ось непредвиденное. В течение полутора месяцев погибли трое  из
семерых. Я пришел к очень печальному выводу.
   Виновник этих смертей один из семерых. По-другому быть не может. И  я
собрал вас для того,  чтобы  мы  попытались  разобраться  в  сложившейся
ситуации и сделать все, чтобы остановить процесс  устранения  остальных,
еще живущих, к коим отношусь и я сам. Какие будут мнения?
   Первым взял слово Паша Назаров.
   - Я не верю, что кто-то из нас  мог  расколоться  и  рассказать  нашу
историю постороннему. Я говорю об убийце.  Склонен  считать  случившееся
стечением обстоятельств. И вот почему. Начнем с Севы Дикого.  Я  наводил
справки. Он жил последние три месяца в Питере, где готовился выступить в
роли защитника Дато  Ганзелии  -  известного  вора  в  законе,  отпетого
бандита, который помимо своей банды имел и врагов.
   - Он всю жизнь таких защищал,  -  вставил  Уваров.  -  Меня  он  тоже
защищал, не то я все десять лет схлопотал бы. И за двадцать лет практики
на него никто не покушался. В тюрьмах и лагерях его хорошо знают,  и  он
там в большом авторитете.
   - Только не у врагов Ганзелии. Они не хотят, чтобы его спас адвокат и
Ганзелия вышел.бы на свободу из зала суда. Вот и решили  сломать  хребет
адвокату. А если уж говорить о Евдокиме Вяткине, то я вообще  удивляюсь,
как он сумел дожить до сегодняшних дней. Почти все, с кем он начинал,  г
давно лежат на кладбище. А на Кима не меньше пяти покушений  устраивали.
На шестом он попался.
   Что же касается Игната, то его, конечно, убрали фээсбешники. Кто  его
просил лезть со своей электроникой в космические  проекты?  И  при  этом
ездить в Европу и Америку.  Мужика  завербовали,  а  он  ляпнул  что  не
следует там, где не  положено,  и  спецслужбы  закрыли  ему  рот  раз  и
навсегда. Скажите, я не прав?
   -  По  каждому  отдельному  случаю,  Паша,  ты  очень  убедителен,  -
согласился Гортинский. - Но есть одна деталь, которая  все  твои  доводы
разбивает в пух и прах. А именно. Мои связи в органах милиции  позволили
мне выяснить, что все трое были убиты из одного оружия. Действует  очень
опытный киллер либо полный профан, которому страшно везет. Жертвы  убиты
из пистолета пятого калибра выстрелом в  сердце.  Вряд  ли  профессионал
будет  пользоваться  таким  примитивным  оружием,  да   еще   не   делая
контрольного выстрела в голову.
   - Ну прямо как в твоих романах, Венечка, - усмехнулся Пелевин. - Ты у
нас мастак описывать экзотические виды оружия.
   - Ты прав. Я очень хорошо разбираюсь в  оружии.  Это  мой  хлеб  и  я
должен понимать, о чем пишу.
   - А если кому и выгодно убить всех нас, -  продолжал  Пелевин,  -  то
тебе в первую очередь. Карточки убитых приходят на твое имя.
   - Они при мне, могу их передать тебе или любому из вас. К тому же, ни
для кого не секрет, где они хранятся в моем  доме.  Приходи  и  забирай.
Могу добавить к твоему выпаду, что я сам предложил вам  способ  хранения
картин, раздал ключи  и  сделал  так,  что  ни  один  из  нас  не  может
воспользоваться достоянием. Я мог бы этого не делать девять лет назад  и
не сказать вам о тайнике ни слова. Пройдет срок, и каждый  получит  свою
долю, остальное - не ваше  собачье  дело.  И  вам  бы  пришлось  с  этим
смириться. Или пойти в полицию с повинной, на что  ни  один  из  вас  не
решился бы. И вообще. Вы сидели в своих стокгольмских отелях и  тряслись
от страха. Я мог бы позвонить каждому и предложить свалить из  страны  к
чертовой матери. В минуту ваш след простыл бы. Нет. Я с риском для  себя
собрал вас за городом, показал товар и предложил сделать замки.
   - Ты прав, Веня, - вмешался продюсер. - Но с тех  пор  прошло  десять
лет. Люди меняются  и  пересматривают  свои  поступки.  Ты  уже  не  так
популярен, как в те годы, и  даже  вынужден  был  устроиться  на  работу
обычным редактором. Только вот амбиции и потребности остались  прежними.
А учитывая твою богатейшую фантазию,  ты  решил  устроить  показательную
расправу над своими бывшими сообщниками. А почему нет?
   -  Как  одну  из  версий  я  ее  принимаю,  -  спокойно  отреагировал
Гортинский.Есть другие мнения?
   - А почему не  Жорка  Уваров?  -  предложил  Пелевин,  -  Он  многому
научился в зоне. К тому же, он единственный, кто знает  все  детали,  но
ничего не получит в результате. Свой ключик он сменил на ресторанчик.
   - Вы знаете, ребята, я удивлен, - улыбаясь, заговорил  Уваров.  -  Не
сомневался, что буду первым из подозреваемых. Урка он и есть  урка.  Так
нет, вы, как коршуны налетели на Веню. Я бы на вашем месте сам отдал ему
все карточки и даже не спорил бы. По совести  сказать,  они  принадлежат
ему по праву. План придумал он. Гениальный план. Организовал работу  он.
Землю купил в Швеции, дом и бункер построил, директора  музея  под  себя
подмял да еще расписку с него взял.
   А мы кто такие, чтобы  требовать  равной  доли  с  ним?  Так,  шпана,
исполнители.
   Искатели приключений, марионетки. По сотне долларов  за  старания,  и
пошли вон! Я знаю не понаслышке, как делят деньги паханы.  Так  нет.  Он
разделил все поровну, как себе, так и другим. Он собрал вас здесь, чтобы
о шкуре вашей подумать, а вы его же и сожрать решили. Сволочи вы!  Скоты
неблагодарные!  А  насчет  себя  я  так  скажу.  Кандидатура,   конечно,
подходящая, но только у меня на такие хитрости ума  не  хватит.  Слишком
все запутано. Точнее, нестандартно. Хотите подозревать меня, ради  Бога.
Только для начала  предъявите  мне  факты.  Меня  теперь  без  фактов  и
доказательств к стенке не прижмешь. А киллера мог нанять любой  из  нас.
Дело не хитрое. И ты тоже, краснобай пузатый. Я тебе говорю, Платоша!
   Пелевин покрылся потом и раскраснелся. Он  и  впрямь  за  десять  лет
килограммов на пятнадцать потяжелел.
   - Чушь собачья. Мое личное состояние больше сотни миллионов тянет.  Я
владелец одного из самых надежных  и  престижных  банков  Москвы.  И  вы
хотите, чтобы я из-за шести-семи миллионов стал руки в крови марать?
   - А сотню миллионов ты честным трудом  заработал?  -  ехидно  спросил
Уваров.Скольких ты конкурентов похоронил, пока карабкался  к  власти?  В
прямом смысле слова похоронил. Банкиров года  два  назад  каждую  неделю
хоронили. Эпидемия. А теперь вспомни, когда твой банк  вдруг  возродился
из пепла. На нем уже крест поставили в те же  времена,  когда  костлявая
косила своей косой бедных банкиров.
   Так что, Платоша, у тебя среди киллеров немало друзей найдется.
   - Ладно, мужики, хватит, - вмешался Назаров. - Так мы ни  к  чему  не
придем.
   Вот что я вам скажу. А  почему  мы  Должны  исключать  наших  дорогих
покойничков. А вдруг Вяткин и Дикой сговорились  между  собой  и  наняли
киллера. А киллер оказался себе на уме. Вспомните. Вяткин убит  дома,  а
Дикой у Вяткина на даче.
   Связь очевидна. Киллер убил Вяткина, приехал на  дачу  и  надавил  на
адвоката.
   Мол, если ты мне  не  выложишь  всю  правду,  то  пойдешь  следом  за
дружком. Тот и выложил под дулом пистолета, только это  его  не  спасло.
Теперь киллер все знает и ждет удобного случая убрать  следующего.  Ведь
Игната Анисимова он через три недели на тот свет  отправил.  Прошло  еще
две недели. Не за горами очередь за следующей жертвой. Не обвинять  друг
друга надо, а думать о противоядии.
   - Если киллер знает детали, - заметил Жора, - то меня он не тронет. Я
свою карточку вам два года назад отдал.
   - Любопытная теория насчет сговора, - не  отрываясь  от  вида  улицы,
протянул Гортинский, стоящий у окна.  -  Одна  мелочь.  Если  кто-то  из
покойников начал грязную игру, то им был Игнат, а  не  Вяткин  и  Дикой.
Они-то как раз и не знали,  где  хранятся  карточки,  а  Игнат  Анисимов
заманил Севу в Москву и навел на него и на Вяткина киллера.  А  потом  и
сам стал его жертвой. Так это или нет, спорить можно до  хрипоты.  Толку
никакого от споров. Важно другое. Есть человек, знающий тайну картин Эль
Греко. Он вооружен и  стреляет  без  промаха.  И  я  не  думаю,  что  он
остановится на полпути к вершине. Я ожидал от  нашей  встречи  большего,
но, кроме взаимных обвинений, ничего не услышал. Жаль.  Мне  вам  больше
нечего сказать. Советую впредь повнимательнее относиться  к  собственной
шкуре. Все мы очутились на краю пропасти, и по какой  последовательности
полетим вниз, вопрос не столь важный.
   Гортинский взял плащ и вышел из номера.

***

   На парковочной стоянке гостиницы "Космос" стояла  неприметная  машина
"жигули" пятой модели. Тонированные стекла не позволяли видеть водителя.
   Первым появился Гортинский. Он сел в свой автомобиль и тут же  уехал.
Минут через десять на стоянку пришли  Уваров,  Пелевин  и  Назаров.  Они
попрощались, пожав друг другу руки, и разошлись по своим машинам.
   "Мерседес" Пелевина выехал со стоянки последним, банкиру и  в  голову
не могло прийти, что за его шикарным  лимузином  пристроился  невзрачный
"жигуленок", который сопровождал его в течение всего  дня,  пока  он  не
приехал домой.
   Пелевин пребывал сегодня в очень плохом  расположении  духа.  Встреча
старых друзей оставила неприятный осадок в душе банкира.  Он  подумал  о
том, что пора воспользоваться положенной  ему  охраной,  от  которой  он
ранее отказывался. Нет, конечно, Платон Ильич никого и ничего не боялся,
не верил в разные домыслы и не мог себе представить, что кто-то из ребят
решил ради карточек убить остальных.
   Чепуха!
   Однако береженого Бог бережет!

4.

   Журавлев еще раз нажал на кнопку звонка. И  на  третьей  попытке  ему
повезло.
   Дверь открыла женщина с полотенцем на голове.
   - Извините, кажется я вытащил вас из ванной?
   - Ничего страшного. Я вас ждала.
   - Вот как? Наверное, все же не меня.
   - А вы не телевизионный мастер?
   - Нет. Я вообще-то пришел к Тае, а у нее никто не  открывает.  На  ее
работе мне сказали, что она взяла отпуск за свой счет.
   - Тая уехала в  Москву  к  сестре.  Там  что-то  случилось.  Сплошная
напасть на девку. И почему ей так не везет. Вы знали ее мужа?
   - Нет, к сожалению. Мы не виделись много лет. Я из Таганрога.  Учился
вместе с Таей и Лялей.
   - Лялю я ни разу не видела. Слышала о  ней  много,  но  она  сюда  не
приезжала.
   Да вы зайдите, что мы будем на пороге стоять.
   Журавлев вошел в квартиру.  Люди  в  Азове  жили  не  богато,  ничего
лишнего, и уютным такое пристанище не назовешь.
   На вид  хозяйке  было  чуть  больше  сорока,  полная,  приветливая  и
доверчивая, как ребенок.
   - Значит Тая замужем?
   Женщина потупила взгляд.
   - Илью убили год назад. Прямо здесь, в нашем  подъезде.  Хороший  был
парень.
   Летчик-испытатель, работал на полигоне самолетостроительного  завода.
Они выпускают сверхсекретные военные истребители, которые не вошли  пока
в серийное производство, а Илья испытывал машины в воздухе.  Я  слышала,
что в заводском КБ произошел какой-то скандал, но подробностей никто  не
знает. ФСБ вело следствие.
   И тут-то Илью и  устранили.  Может  знал  чего  не  следует.  Милиция
утверждает, что стрелял в него  киллер-профессионал.  Первый  выстрел  в
грудь и контрольный в голову. Соседка с верхнего этажа  возвращалась  из
магазина и наткнулась на труп.
   Вся лестничная клетка была залита кровью.  Убийцу  так  и  не  нашли.
Таисия чуть не свихнулась  с  горя.  Такого  парня  убили.  Полковник  в
тридцать шесть лет, красавец. Кстати сказать,  вы  с  ним  чем-то  очень
похожи. Я почему-то подумала, что вы его брат. Оттого и спросила, знаете
вы его или нет.
   - А Тая чем занимается?
   - Тайка молодец. Работает главным врачом нашей больницы. Постойте, да
что вы мне голову морочите. Сами же сказали, что были у нее на работе.
   - Я не про работу спросил. А вообще, чем она занимается?
   - Дома сидит по выходным. На танцульки-то ей уж не солидно ходить. Да
кого она там найдет? Мужики у нас меньше баб зарабатывают.  Смотреть  не
на что.
   Таисии пару себе очень трудно подобрать.  Уж  лучше  одной,  чем  абы
кого. Вот вы бы ей подошли. И, судя по  одежде,  неплохо  зарабатываете.
Но, поди, женаты уже.
   Хорошие мужики на дороге не валяются, их быстро к рукам прибирают.
   - Да, меня уже прибрали. А что могло случиться с Лялей, если Тая  так
спешно уехала?
   - Она и сама не знает. Письмо мне показывала, так из него  же  ничего
не поймешь. Ах, ох, быстрее, пропадаю! Ну  Тая  сорвалась  и  укатила  в
Москву. Уж месяц прошел, а о ней ни слуху, ни духу. Что  она  скажет  на
работе?
   - Жаль, что не сумел ее  застать.  Правда,  ей  не  до  меня  сейчас.
Хорошие девчонки были в детстве, а  жизнь  вон  как  все  повернула.  Ну
извините, что побеспокоил вас.
   - Ничего. Я ей передам, когда она вернется, что вы заходили. Как  вас
зовут?
   - Вадим Журавлев. Надеюсь, не забыла.
   Он  ушел  и  направился  в  ближайшее  отделение  милиции   и   нашел
участкового инспектора.
   Покрутив у него перед носом  просроченным  удостоверением  московской
прокуратуры, Журавлев попросил уделить ему несколько минут.
   - Я интересуюсь семьей Лучниковых с улицы Гоголя.  Знаете,  о  ком  я
говорю?
   - Семьи-то уже нет. Таисия Михайловна одна осталась. А чем она  могла
заинтересовать столичную прокуратуру.
   - Мы разыскиваем ее родную сестру. Тая уехала по ее вызову в  Москву,
но теперь обе пропали. Ольга Михайловна проходит у нас по одному делу. Я
хотел бы знать о сестрах как можно больше.  Сейчас  любая  мелочь  может
пригодиться. По крупицам собираем.
   - Скажу откровенно, мне мало что известно. Ее я узнал год назад и то,
из-за случившегося несчастья. Убили ее мужа.
   - Мотивы убийства установлены?
   - Вообще-то следствие вели ФСБ и военная прокуратура, но скандал  был
такой, что об этом весь город говорил. По  идее  Илью  Лучникова  должны
были арестовать, он уже  был  под  колпаком  у  ФСБ.  Шесть  человек  из
секретного КБ все же взяли.  Насколько  я  знаю,  шла  утечка  секретной
информации  по  разработкам  новой  серии  самолетов.   Лучникова   тоже
подозревали. Он выступал в качестве посредника и  будто  бы  поддерживал
связь с резидентом израильской разведки, которого  арестовали.  Конечно,
он мог расколоться, а через день Лучникова шлепнули. Идея заключалась  в
том, чтобы  разрубить  узел,  связывающий  разведку  с  КБ.  Разумеется,
конструкторы - люди, находящиеся под пристальным вниманием,  и  сами  на
резидентуру иностранных разведок выходить не  станут,  а  Лучников  стал
отличным посредником. Когда шпиона взяли, в КБ  решили  убрать  ненужное
звено из цепи. В наше время хлопнуть парня ничего не стоит.
   - И все же их арестовали?
   - Всех или нет, я не знаю. Доказательная  база  очень  слабая.  Взяли
тех, кто имел отношение к определенному узлу самолета, чертежи  которого
нашли у израильтянина. Но сколько он получил  микропленок  с  чертежами,
неизвестно.
   Ученые конструкторы живут на гроши. Я думаю, что им  неплохо  платили
за секретные материалы.  И  потом,  в  КБ  прекрасно  понимали,  что  их
разработки ни к чему не приведут. Государство практически не финансирует
новые разработки, и от чертежей до реального самолета  может  пройти  не
одно десятилетие. Даже на те модели, которые  находятся  на  вооружении,
министерство  обороны  не  делает  заказы,  чего  говорить  о  самолетах
седьмого поколения. Ученых можно понять.
   Теоретически,  конечно,  а  не  с  точки   зрения   патриотизма.   Но
патриотизмом сыт не будешь.
   - Как на убийство мужа среагировала Таисия Михайловна?
   - Конкретно. Она заявила, что вычислит каждого, кто заказал ее мужа и
скальпелем перережет им глотки.
   - Не успела?
   - Разумеется, это был порыв гнева. Она нормальная женщина и  привыкла
лечить людей, а не убивать. Ее считают лучшим врачом в городе. Так оно и
есть.
   Сильная женщина. Это все, что я могу вам сказать.
   - Следствие по делу об убийстве закрыто?
   - Глухарь. Либо в архиве, либо пыль на полке собирает.
   - Спасибо и на этом.
   Журавлев простился с участковым и  поехал  на  вокзал.  В  Азове  ему
делать больше нечего.

5.

   Настя рассказала Журавлеву все в подробностях и даже с картинками.
   Показала фотографии сестер, жертв и неизвестной дачи под Стокгольмом.
   - Тут столько путаницы, Дик, что не только я себе голову  сломала,  и
Степа со своей бригадой блуждает в потемках. Ничего не склеивается.
   - Одна склейка есть. Но о чем она  говорит?  О  том,  что  Таисия  по
каким-то причинам вам врет.
   - Ты имеешь в виду сказочный сценарий Ляли?
   - Похожая история имела место наяву. Правда, не столь романтичная,  и
никого из виновников в убийстве обиженная невеста не казнила. Год  назад
в подъезде собственного дома был убит муж Таи. Заказное убийство налицо.
   Заказчиками были инженеры  закрытого  конструкторского  бюро.  Парень
зарабатывал  себе  посредничеством  и  передавал   секретные   материалы
заинтересованным  лицам  из-за  кордона.  Его  вычислили,   а   инженеры
оставались в тени. Вот его и убрали.
   Потом и до истинных виновников докопались, но, возможно, не до  всех.
Таисия грозилась, что  сама  вычислит  убийц  и  отомстит  за  мужа.  Но
следователи ФСБ ее опередили. К ее угрозам никто серьезно не  относился.
Она в Азове в большом почете ходит. А теперь  переложи  эту  историю  на
Ольгу и придай ей любовный оттенок. Немного фантазии, и сказка готова.
   - Но зачем она это делает?
   - Хочет защитить  сестру.  Она  сама  не  знает  причин,  по  которым
погибают некие солидные господа, но знает, что сестра с ними  связана  и
ее подозревают в убийствах. Найти ее  она  не  может.  Ольга  больше  не
появляется. Рада бы предупредить Ольгу, а где ее найти?
   - Она ее не ищет. Я уже неделю  слежу  за  ней,  Тая  не  выходит  из
номера.
   - А вот это очень странно. Я на ее месте всю Москву облазил бы , а не
сидел бы без дела. Она могла бы оставить  записку  сестре  у  портье  на
случай ее появления, указать время возвращения в гостиницу  и  иди  себе
ищи, копай, расспрашивай.
   - Я бы так и делала, но Таисия не я.
   - Судя по характеристикам, она не менее активна, чем  ты,  и  человек
целеустремленный и настойчивый. И каким образом ты за ней следишь?
   - Часами, просиживая в холле гостиницы, загородившись газетой.
   - Понятно. Шпионская история про майора  Пронина,  который  сидел  на
высоковольтных проводах и делал вид, что читает  газету.  Представим  на
секундочку, что она хочет найти свою сестру. Хочет, да?
   - Разумеется.
   -  Сестру  подозревают  в  убийствах.  В  первую  очередь   ее   надо
предупредить. И зачем ей нужен за собой хвост? Поиски  она  будет  вести
самостоятельно, без  ненужных  свидетелей.  Я  предполагаю,  что  Таисия
догадывается, что за ней установлен контроль. А  как  еще  найти  Ольгу?
Только с помощью приманки. Твоя слежка только все портит. Не надо делать
из Таисии круглую дуру. Ей достаточно снять трубку, позвонить  дежурному
портье и наивным голоском спросить: "Скажите, пожалуйста, меня никто  не
ждет в холле?" На что он ей ответит: "Да, ваша подружка целый день здесь
сидит". Вы же столько шума понаделали  в  гостинице,  вас  обеих  каждый
лакей знает. Ладно, Таю я беру на себя. Я  не  могу  поверить,  что  она
сидит, сложа руки.
   - Ну слава Богу, какое счастье, что ты приехал.
   - Я  уже  в  Азове  понял  бессмысленность  копания  в  прошлом  этих
близняшек.
   Перелом в их жизни произошел сейчас, а не в детстве. Главные  события
будут происходить здесь, и  они  уже  происходят.  Судя  по  фотографии,
предполагаемых жертв семеро.
   - Это лишь теория Метлицкого. Никакой основы под ней нет.
   - После трех трупов назовешь это совпадением?
   - Не знаю, Дик. У меня уже мозги набекрень.
   -  Хорошо.  Продолжай  скашивать  мозги,  а  я  поехал  в   гостиницу
"Белград", мне надо проверить обстановку.
   - Держи меня в курсе дел.
   - Непременно. В каком номере она живет?
   - В 3411-м. Третий этаж.
   - Балкон есть?
   - Есть. Окна выходят во двор.

***

   Машину Журавлев оставил во дворе  за  з