сь аргументов.
9.

   Последующие две недели проходили в  томительном  ожидании.  Следствие
уткнулось в тупик. Связь между убитыми Вяткиным и Диким  просматривалась
слишком туманно. Да, они были знакомы, в молодости дружили, но давно уже
не поддерживали отношений. Новости из Питера тоже не  радовали.  Удалось
найти горничную, которая по просьбе Дикого играла роль ревнивой  жены  и
нанимала сыщика. Но второй раз в Москву не звонила. О чем это  говорило?
Ни о чем. То, что адвокат имел нестандартную сексуальную  ориентацию,  к
делу не относилось.
   Опрос питерских авторитетов тоже ничего не дал. Адвокатов не убивают,
их либо уважают, либо не признают.
   Нефтяной след в деле  Вяткина  так  же  не  просматривается.  Никаких
серьезных сделок Вяткин  в  последний  год  не  заключал  и  не  намечал
заключать. Компания  работала  ровно  и  стабильно,  не  имея  серьезных
конкурентов. Каждый занимал свою нишу и не мешал другим.
   Тая безнадежно ждала появления своей сестры, а  Настя  ломала  голову
над старыми загадками, не находя на них ответов.

***

   Жил в Москве человек по имени Игнат Анисимов. Личность незаурядная.
   Ученый-электронщик, работающий на космос в закрытом  институте.  А  у
него все имелось из  того,  что  он  хотел.  Деньги,  семья,  интересная
работа, успешная карьера и любовницы.
   В свои пятьдесят семь он не пропускал мимо  ни  одной  стоящей  юбки,
даже на работе. Коллеги закрывали глаза на слабости ученого, не  успевая
следить, как у него меняются секретарши.
   Жена,  разумеется,  догадывалась  о  похождениях  мужа,  но  изменить
ситуацию не могла. Не разводиться же, в конце концов.  Не  тот  возраст.
Приходилось мириться.
   Однако в день рождения  своей  супруги,  как  и  восьмого  марта,  он
вспоминал о долге и проводил вечер  в  кругу  семьи.  Сегодня  он  решил
пригласить жену в ресторан. Не просто в ресторан, а в заведение, которое
принадлежало одному  из  старых  друзей.  Ему  хотелось  взглянуть,  как
процветает бизнес у человека, который еще два  года  назад  не  имел  ни
гроша за душой и продал самую ценную вещь из всего, что имел.
   Ресторан  оказался  больше,  чем  он  предполагал,   уютный,   хорошо
оформленный.
   Полумрак, на столиках  стояли  подсвечники  со  свечами,  тихо  играл
оркестр в углу, не мешая посетителям общаться между собой. Все пристойно
и интеллигентно.
   Метрдотель проводил пару за двухместный столик и сказал,  что  сейчас
позовет официанта.
   - Я хотел бы увидеть владельца ресторана.
   Анисимов извинился перед женой и  последовал  за  метрдотелем.  Возле
стойки бара находилась  дверь,  прикрытая  занавеской.  Гостя  попросили
подождать  несколько  секунд.  В  служебное  помещение  посторонние   не
допускались. Игната это  не  смутило.  Он  очень  обрадовался,  что  его
приятель на рабочем месте  и  даже  выходит  к  посетителям  по  первому
требованию.
   Не прошло и нескольких секунд, как вновь появился метрдотель.
   - Георгий Николасвич сейчас выйдет. Одну секундочку.
   И точно, жать пришлось недолго. Одетый в смокинг и с серой бабочкой у
самого кадыка появился высокий поджарый мужчина с седыми висками.  Прямо
у дверей его ждал гость.
   - Черт! Жора, тебя хрен узнаешь. Ну прямо голливудский герой.
   - Гнат? Что ты здесь делаешь?
   Он опасливо огляделся по сторонам. Рядом за стойкой бара сидели люди.
   - А что можно делать в  ресторане?  Привел  жену,  отметить  ее  день
рождения.
   - Почему в мой ресторан?
   - Хотел глянуть, как идут твои дела.
   - На дела можешь смотреть, а на меня не обязательно.
   - Брось, Жора. Не перегибай палку. У нас нет повода  ненавидеть  друг
друга.
   Иногда хочется увидеть кого-то, с кем связаны лучшие годы жизни.
   - Извини, Гнат, но я ностальгии не испытываю. Мои лучшие годы  прошли
не там, где я хотел.  Нам  не  о  чем  говорить.  -  Владелец  ресторана
повернулся и скрылся за занавеской.
   Анисимов опешил. Женщина, сидящая  спиной  за  стойкой,  буквально  в
полуметре от него, неожиданно оглянулась, и он увидел ее красивое лицо.
   Еще один удар. Такого он не ожидал. Вот  что  значит  -  выходить  на
публику.
   Эту красотку он не мог не узнать. Неделю назад он подвозил ее к дому,
а потом назначил свидание. У Анисимова имелась квартира в центре города,
которую он снимал специально для интимных встреч. На следующий день он и
привел ее туда.
   Девушка его покорила. Она так разительно отличалась от остальных, что
он чуть было не потерял голову. Три вечера подряд они провели вместе.  В
пьяном угаре он обещал ей златые горы и чуть ли не  жениться  на  ней  и
увезти в свадебное путешествие на край  света.  Поняв,  что  переборщил,
испугавшись самого себя и возможности погрязнуть в долгосрочную любовную
историю, Игнат решил исчезнуть из ее поля зрения и  оборвать  связь.  Ее
взгляд был таким тяжелым и пронзительным, что  он  быстро  отвернулся  и
направился к столику, где сидела жена.
   Настроение было испорчено напрочь. Ему хотелось просто напиться и  ни
о чем не думать.
   - Официант уже подходил, - весело сказала супруга. - Я сделала  заказ
по своему вкусу. Ты не возражаешь?
   - Нет, - буркнул он.
   - Что с тобой?
   Ему захотелось послать ее к чертовой матери, но он сдержался  и  даже
попытался изобразить улыбку. Криво получилось.
   - Водку заказала?
   - Да. Тебе триста грамм водки, а себе шампанское. Ты же все равно его
терпеть не можешь.
   Еще бы, подумал Анисимов. Сколько  он  выпил  этой  дряни  со  своими
бабами. И все шампанское подавай. Его от одного вида бутылки  с  фольгой
уже выворачивало наизнанку. И вот теперь, сиди весь вечер и притворяйся,
что ты ангел с крылышками, ублажай благоверную и делай вид,  что  ты  не
верблюд.
   Долго ему притворяться не пришлось.
   Он сидел  спиной  к  бару  и  не  видел,  как  приближается  развязка
сегодняшнего вечера.
   Красотка,  с  которой  он  провел  самые  счастливые  три  вечера  за
последнее десятилетие, неторопливо приближалась к их столику. Когда  она
с ним поравнялась, то выплеснула шампанское из бокала, который держала в
правой руке, на физиономию столь уважаемого ученого.  Анисимов  едва  не
свалился со стула.
   Девушка поставила  пустой  бокал  на  стол  и  столь  же  неторопливо
направилась к выходу.
   Жена очень сдержанно отреагировала на случившееся.
   - Рано или поздно, но это должно  было  случиться.  В  люди  с  тобой
опасно выходить.
   Вряд ли она расстроилась. Пожалуй, она получила достойный подарок  на
свой день рождения. Себе супруга  ученого  такого  позволить  не  могла.
Лицезреть своего мужа-деспота в виде беспомощной мокрой курицы,  это  ли
не великое удовольствие?

***

   На следующий день Анисимов в одиночестве напился в какой-то  паршивой
забегаловке и возвращался домой во втором часу ночи.
   Когда он зашел в лифт, кто-то еще заскочил в  кабину.  Так  быстро  и
незаметно, будто на трамвай, тронувшийся с места.
   Рука в перчатке нажала на кнопку последнего этажа.
   - Это ты? Зачем ты здесь. Мы все  уже  сказали  друг  другу...  -  Он
увидел ствол револьвера,  который  смотрел  ему  в  грудь  своим  черным
зрачком. - Не пугай меня. Это же обычный пугач. Бутафория.
   Раздался выстрел. Пуля оказалась настоящей и пробила ему сердце.
   Лифт остановился, двери открылись, и труп, лежащий на полу, остался в
одиночестве.

ГЛАВА II

За девять лет до событий

1.

   Альпийский лыжный сезон радовал курортников ясной морозной погодой.
   Разноязычная речь,  словно  щебетание  пташек,  разносилась  по  всем
склонам гор, ресторанам, кафе, барам. Народ веселился, отдыхал и катался
на лыжах.
   Молодежь в большинстве своем не сидела на месте. Люди более  солидные
предпочитали дышать свежим воздухом и наблюдать.
   Сидя на открытой террасе в шезлонге, Вениамин Гортинский не  выпускал
блокнота из рук и, попивая кофе, время от времени делал какие-то записи.
Днем Гортинский ценил уединение, а вечером ходил на дансинг и танцевал с
девушками, рассказывая анекдоты и всякие небылицы о себе, чем  привлекал
к собственной персоне их благосклонное  внимание.  Гортинскому  стукнуло
тридцать девять.
   Мужчина интересный, в  самом  соку,  но  не  женатый.  Слишком  любил
свободу и женщин, чтобы втискивать себя в семейные рамки. К тому же,  он
слыл популярным писателем и не был обделен вниманием окружающих.  Помимо
таланта   и   популярности   Вениамин   Борисович   обладал    обаянием,
притягательной  внешностью,   не   скупился   на   комплименты   и   мог
разговаривать на любую тему.
   В дневные часы он  наслаждался  природой  и  фантазировал,  составляя
наброски  для  будущего  своего  бестселлера.   Книги   он   писал   для
собственного удовольствия и получал за это приличные гонорары. Поговорка
Козьмы Пруткова "Если у тебя есть фонтан - заткни его. Дай  отдохнуть  и
фонтану" Гортинского не устраивала. Он  продолжал  фонтанировать,  порой
сам удивляясь собственной фантазии. И вот  кто-то  посмел  нарушить  его
покой.
   - Извините, могу я присесть за ваш столик?
   Гортинский приподнял голову и увидел высокого очень приятного мужчину
с седыми висками, в дорогом лыжном костюме. На  вид  ему  было  лет  под
пятьдесят.
   Загорелый, с красивой улыбкой,  открывающей  ровные  белые  зубы,  он
походил на книжного героя. Вениамин Борисович решил,  что  знакомство  с
таким мужиком ему не помешает. К любому  сюжету  всегда  нужен  герой  и
лучше не картонный, а живой, с индивидуальным характером.
   - Присаживайтесь. Как вы поняли, что я русский?
   - А почему нет? - Мужчина сел на соседний шезлонг и поставил чашку на
низкий столик.
   - Потому, что вы говорите с акцентом. А у меня на  лбу  не  написано,
что я русский. Почему бы не спросить по-немецки... Впрочем, на немца  вы
не похожи.
   Скорее всего, бельгиец или финн.
   - Швед. Я учился в России в Академии  искусств,  думаю,  что  еще  не
забыл русский язык. И моя первая жена была русской. Мы прожили пять лет.
   - И со временем стали узнавать русских за версту?
   - Нет, я читал ваши книги.  Они  есть  в  здешней  библиотеке.  Около
недели я наблюдаю за вами. Мне  администратор  сказал,  что  вы  русский
писатель. Я пошел в библиотеку и нашел там  три  ваших  книги.  Прочитал
все, и мне понравилось.
   - И что же вам понравилось?
   - Отрыв от действительности. Читать очень  интересно,  но  понимаешь,
что в жизни так не бывает.
   - На то и существует беллетристика. Хотите правды, читайте  газеты  с
рубрикой "Криминальная  хроника".  Они  более  убедительно  врут.  Читая
книгу, человек должен отдыхать, уходить от быта и  действительности  как
можно дальше.
   Меня читает именно эта категория людей. В принципе,  я  пишу  сказки.
Мы, сочинители, не спускаемся  с  облаков  в  унылую  долину  нормальной
жизни. Нам непонятен реальный мир, и вряд ли  мы  в  нем  нуждаемся.  Мы
профессиональные лгуны, которые пытаются служить правде. Это  называется
одним напыщенным словом - искусство!  Искусство  -  это  красивая  ложь,
помогающая понять людям правду.
   - Целая философия. Возможно, вы правы. Я читатель не привередливый  и
не цепляюсь к деталям. Но кто-то не примет вашего подхода.
   - У читателей есть  выбор.  Прилавки  завалены  пестрыми  безвкусными
обложками. Открыл, прочитал пару страниц и выбросил.  Свобода  выбора  -
великая вещь. Рано или поздно, но читатель найдет своего автора. Пиар  -
тоже дело немаловажное, но только не  у  наших  издателей.  Они  обожают
подсчитывать доходы и очень неохотно идут  на  расходы.  Реклама  дорого
стоит. Но я не хочу забивать свою  голову  этим  мусором.  Я  пишу,  они
продают, вот пусть и думают, как им увеличивать тиражи. А  что  касается
реальности, то получается странный парадокс.
   Смотришь кино, как герой выпрыгивает из самолета без парашюта, падает
задницей на машину, та всмятку, а он вскакивает и бежит дальше. И  никто
из  зрителей  не  говорит,  что  так  не  бывает.  Смотрит  и   получает
удовольствие.
   - Кино - это заведомо  развлечение.  Пестрое,  яркое,  с  бесконечной
сменой эпизодов. Открывая книгу, читатель предъявляет другие требования.
Кино неудачный пример. Но я могу привести в вашу поддержку совсем другой
пример.
   Живопись. Никто, глядя на картины Сальвадора Дали,  не  говорит,  что
так не бывает. А его при жизни считали гением. Возьмите Пикассо,  Гогена
и  море  других  великих.  Это  тоже  своего  рода   форма   отображения
действительности. Согласны?
   - Не очень. Вы рассматриваете форму  подачи  материала.  Криминальная
беллетристика не игра форм. Формальный  момент  здесь  менее  интересен,
чем, скажем, в стихах или драме. Ни  один  разумный  человек  не  читает
детектив  так,  как  слушает  симфонию.   Даже   язык   -   сравнительно
второстепенное дело... Жанр  криминального  романа  -  это  своеобразный
вместительный чемодан, куда влезает все,  кроме  случайностей,  которыми
пользуются авторы с никчемной фантазией.
   Решающим в беллетристике остается сюжет! Сюжет - своего рода удочка с
наживкой, на которую вы ловите читателя. Каждый опытный беллетрист имеет
свою наживку. Он знает, что ждет от него читатель и кормит его тем,  что
тот любит. Этим и отличаются между собой авторы. А  в  качестве  наживки
используют сквозного героя, кочующего из книги в  книгу.  Покупая  роман
определенного автора, вы уже знаете, что вас  ждет.  Никаких  сюрпризов.
Тот же герой, те же слова и действия,  но  новые  обстоятельства.  Автор
торгует жвачкой. Скажем "Орбит".  Многие  любят  "Орбит"  и  готовы  его
покупать. А в качестве разнообразия ему дают разные названия:
   "Апельсиновый", "Мятный", "Зимняя свежесть" и так далее.
   - Я не нашел в ваших книгах сквозного героя.
   - Зачем же себя обкрадывать и загонять в узкие рамки  одного  города,
одного отделения милиции, одного героя.
   - А как же быть со жвачкой?
   - Увы! Не могу пока еще загнать себя в ловушку. Боюсь задохнуться без
свободы и просторов, где можно расправить крылья.
   - Вы заразительны. Даже я поддался вашим фантазиям.  Моя  жизнь  тоже
связана с искусством. Правда, я сам ничего не  творю,  а  лишь  сохраняю
созданное. Читая ваши книги, у меня появилась  любопытная  идея.  Сюжет.
Ограбление картинной галереи.
   - И что здесь необычного. Тысячи книг написаны на эту тему.
   - Все в этом мире вторично. Нового ничего не придумаешь.  Важно,  как
подать материал. Я люблю читать детективы.  Сюжет  убийства  в  запертой
комнате мне попадался десятки раз. Но все они разные,  каждый  со  своей
подоплекой. Это же не плагиат.
   - "Убийство на улице Морг". Гениальное творение  Эдгара  По  написано
полторы сотни лет назад. Швед улыбнулся.
   -  Все  правильно.  Гений  -  это   первооткрыватель.   Остальные   -
пользователи его открытий. Сейчас невозможно стать гением.  Криминальных
сюжетов не больше сотни, а романов - несколько миллионов.
   - Я  не  тянусь  за  высокими  планками.  Я  пишу,  если  мне  самому
интересно.
   Тема должна меня заразить и увлечь. Я должен работать с  температурой
сорок, иначе читатель при своих тридцати шести и  шести  не  будет  меня
читать.
   - Вот я и хочу попытаться вас заразить.
   - Ничего не имею против. Попробуйте. Но не обижайтесь,  если  я  вашу
идею отбракую.
   Швед выпил несколько глотков кофе и улыбнулся.
   - Я не умею, как вы, заражать публику. Но вы с вашей фантазией можете
развить сюжет до необходимого накала и высоты. В одной из  галерей  есть
зал очень знаменитого художника. Там висят шесть картин мастера.  Каждая
из  них  застрахована  на  миллион   долларов.   Однако   есть   теневые
коллекционеры, готовые заплатить больше страховой суммы. Украсть полотна
практически невозможно. Но  те,  кому  это  удастся  сделать,  войдут  в
учебники  по  криминалистике.  А  если  их  не  найдут,  то  это  станет
ограблением века. Полотна бесценные, и их исчезновение затмит знаменитое
ограбление почтового поезда. Как вам начало?
   - Очень тускло. Если мои герои украдут  картины,  которые  невозможно
украсть, то роман превратится в очередную сказку. А вы сами  говорили  о
читателях, желающих видеть правду.
   - Конечно. Но вы называете свои романы  "романтическими  триллерами".
Что  касается  романтики,  то  ее  здесь  достаточно,   хоть   отбавляй.
Грабителям понадобится  сообщник  среди  музейных  работников.  Без  его
помощи ничего не сделать.
   -  На  музейщиков  падет  подозрение  в  первую  очередь.  Их   будут
потрошить, пока один из них не сознается.
   - Конечно. Но сообщник должен быть уверенным в грабителях. Что  здесь
главное - грабители не должны быть профессионалами, состоящими на  учете
в полиции ни в одной из стран, так как в дело тут же включится Интерпол.
Второе.
   Грабители должны быть обеспеченными или даже богатыми людьми.
   - Любопытный поворот. А это зачем?
   - Ограбление - это не жажда быстрой наживы, а  долгосрочное  вложение
капитала. Скажем, на десять лет. Продать картины они  смогут  не  раньше
назначенного срока. Именно через десять лет полиция сдаст уголовное дело
в архив. Но картины при этом будут расти в цене. Никакая девальвация или
денежная реформа  не  затрагивает  вечное  искусство,  которое  в  любые
времена только росло в цене.
   - Значит, мы создаем банду "белых воротничков".  Эдаких  миллионеров,
желающих острых ощущений.
   -  Вот  видите,  ваша  фантазия  уже  работает.  Вы  сделали   первый
оригинальный шаг.
   Вениамин Борисович не  реагировал  на  комплименты.  Хоть  он  и  был
человеком тщеславным, но со временем уже  привык  к  дифирамбам  в  свой
адрес и выработал  иммунитет  к  похвалам.  Что  касается  отрицательной
критики в свой адрес, то он ее никогда не читал. Сейчас  он  прикидывал:
стоит или не стоит браться за данный проект. Он любил придумывать сам, а
не писать с чужого слуха.
   - Мне кажется, что о банде миллионеров я тоже где-то слышал.
   - Наверняка. Сам по себе миллионер не стал бы им, не будь бандитом по
натуре. Чтобы стать богаче, надо у кого-то отнять  часть  богатства.  Вы
живете в России, и вам ли этого не знать. Но мы говорим о логике  вещей,
строим остов, скелет, а уж потом вы создадите плоть  и  вдохнете  в  нее
жизнь. Корни обязаны быть логически  правильно  выверены,  обоснованы  и
оправданы. А гарнир может быть любым.
   - Не всегда. Селедку с макаронами не все любят.  Продолжайте,  я  вас
слушаю.
   - Вы сказали, что миллионерам захотелось острых ощущений?  Но  помимо
этого   хочется   и   самоутверждения.    Испытания    своих    амбиций,
вседозволенности и самоуверенности.  Он  уже  доказал  всем,  что  умеет
делать деньги. Купил себе дорогой дом, машину, жену - мисс Вселенную,  а
дальше? Нужна встряска, удар током, адреналин в крови. Возьмите в пример
нескольких своих друзей. Вы человек, живущий в своем  собственном  мире,
вам не до  нас.  Вы  не  миллионер,  но  человек  состоятельный,  имеете
возможность постоянно самоутверждаться, периодически выбрасывая на рынок
все новые и новые бестселлеры. А что делать владельцу бензоколонок?
   Гортинский напрягся. Нахмурив лоб, он глянул на собеседника.
   - Что вам известно о моих друзьях?
   - Только то, что прочитал в вашем новогоднем интервью.
   Швед достал из спортивной сумки журнал "Профиль" и положил на стол.
   - Здесь вы и ваши друзья за новогодним столом в ресторане "Метрополь"
и ваше интервью на двух страницах. Вы сами сказали, что каждый из  ваших
приятелей стоит дороже миллиона долларов, но они нищие,  потому  что  не
обладают фантазией, а из самолета не увидишь того, что  видно,  пролетая
над жизнью на  крылатом  Пегасе.  И  я  с  вами  согласен.  Вам  незачем
спускаться на грешную землю.
   Вообразите себе своих друзей в роли грабителей.
   Гортинский рассмеялся. Он взял журнал и посмотрел на цветной  снимок,
где красовалось восемь мужчин в смокингах  и  бабочках,  стоящих  вокруг
стола с фужерами шампанского в руках. Только он один на снимке был  одет
в белый смокинг, остальные