ько неприятностей.  Мне
вообще в жизни не везет. Вечно я попадаю во всякие передряги.
   - Я знаю таких людей. Один мой близкий знакомый лужи обойти не может,
обязательно вляпается. Уехал отдыхать в Сочи, так уже запросы в  милицию
на него поступают.
   - Честное слово, я не виновата.
   - Разберемся. Давай, Тая, по порядку. Что случилось после того, как я
ушла из машины?
   - Если бы я знала. Минут десять  я  сидела  и  ждала  тебя.  Стемнело
как-то очень быстро. Ну, в общем, я уже давно терпела и, не  дождавшись,
вышла из машины  в  кустики.  Возвращаюсь.  Передние  дверцы  открыты  и
какая-то тень. Силуэт.
   Я решила, что ты вернулась, а тень тут же  оказалась  возле  меня,  я
почувствовала сильную боль в голове, и все пропало. Очнулась я в машине,
на заднем сиденье.
   Впереди сидел милиционер, но машина  была  другой.  Меня  привезли  в
отделение.
   Вызвали врача. Голова болела страшно, словно внутри  вертолет  летал.
Потом меня допрашивали. Только сказать мне им было нечего. Я  лишь  дала
им номер телефона вашего офиса. Меня посадили в камеру, там и держали до
настоящего момента.
   - Ты не поняла, кто стоял у машины - мужчина или женщина?
   - Я уверена была, что это ты. Даже разглядывать не пыталась.
   - Ладно, теперь все уже позади.
   - Слава Богу, с машиной все в порядке. А то  мне  с  тобой  вовек  не
расплатиться.
   - Ущерб составляет сто долларов, выплаченных майору за активность.
   - Я тебе сейчас же верну деньги.
   Девушка полезла в сумочку.
   - Не беспокойтесь,  Тая.  Я  не  такая  дура  платить  ментам  за  их
обязанности.
   Сотня отпечатана на цветном ксероксе.  Когда  его  поймают  с  ней  в
обменнике, вряд ли он сознается, что получил купюру в качестве взятки.
   - Конверта нет! - вскрикнула Тая и высыпала содержимое  сумочки  себе
на колени. - Нет! Они забыли отдать мне  конверт.  Там  лежали  все  мои
деньги!
   Семьсот долларов!
   Настя вздохнула.
   - Забудь о них. Протокол ты уже подписала,  да  и  вряд  ли  они  там
значились.
   Их мог взять угонщик, а скорее всего, те, кто нашел тебя в машине.  В
милицию нельзя попадать с деньгами. Исключения случаются очень редко.
   - Но как же мне теперь без денег? Я забрала из дома все, что  у  меня
было.
   - Гостиница оплачена?
   - Да. Они берут вперед.
   - Ну что тебе сказать? Очередная лужа на твоем пути. Смотри  на  вещи
проще.
   Береги нервы.
   - А как же моя сестра? Я не могу уехать, пока  ее  не  найду.  Вы  же
теперь не станете мне помогать?
   - Найдем мы твою сестру. Теперь это вопрос принципа. У  меня  есть  к
ней вопросы, и я хочу услышать на них ответы. В отличие от  тебя,  я  не
привыкла находиться в идиотском положении.
   - А я в идиотском?
   - Подумай сама. Денег на еду я тебе дам. Потом сочтемся. Лучникова  -
твоя фамилия по мужу?
   - А разве я не говорила?
   - Ты ничего не говорила. Теперь будешь  сидеть  в  отеле  безвылазно,
пока не понадобишься. Мне нужно проделать кое-какую важную работу.
   - Хорошо. Я бы и так никуда не отлучалась, но нервы же не железные.
   Хотелось Лялю найти.
   - Запомни. Твоей сестрой занимаюсь я. А твое дело сидеть и  сопеть  в
две дырочки.
   Машина подъехала к гостинице.
   - Я провожу тебя до номера. Так будет спокойнее.
   Они вышли из машины и направились к центральному входу.
   На выдаче ключей дежурил тот  же  портье.  Он  уже  знал  какой  ключ
выдавать, встретив девушку улыбкой.
   - Вы нашли свою сестру? - поинтересовался он, улыбаясь.
   - Нет, к сожалению.
   - Она, так же как и вы, расстроилась.
   - Когда? - тут же вмешалась Настя.
   - Вчера вечером. Она приходила второй раз. Но ждать не стала, а очень
возмутилась. Когда я опять ей ответил, что в номере никого  нет,  у  нее
брови подпрыгнули над темными очками. "Как нет? Она должна  меня  ждать!
Куда она пропала?  Она  Москвы  не  знает  и  больших  городов  боится".
Странно, конечно, вы  не  очень  смахиваете  на  периферийную  девчушку.
Похоже, сестра за вас волнуется.
   - А вы не поинтересовались мужчиной, который увел ее днем? - спросила
Настя.
   - Неудобно как-то  лезть  в  личные  дела  солидной  дамы.  И  потом,
разговор длился какие-то секунды. Мне показалось, она торопилась или  ее
кто-то ждал на улице.
   - В котором часу приходила сестра? - спросила уже Тая.
   - Могу сказать точно. Я сдаю смену в восемь вечера. Мой  сменщик  уже
пришел и переодевался. Значит, это было минут пять девятого. Может быть,
она еще раз приходила, не знаю. Я ушел.  Спросите  сменщика,  он  придет
вовремя.
   - Спасибо.
   Тая взяла ключи, и девушки направились к лифту.
   - Вот что, Таисия, если Ляля даст о себе знать,  то  тут  же  позвони
мне.
   - Конечно, позвоню.
   - Обязательно. Это важно для вас обеих. Дело в том, что того мужчину,
который увел ее из отеля днем, нашли мертвым.
   Тая выронила сумочку из рук.

5.

   Минут десять Настя выслушивала отчет майора Марецкого по телефону.
   - Ну, я так и думала, что убит не Вяткин, а кто-то другой. Спасибо за
информацию, Степа. Со своей стороны могу дать тебе направление поисков.
   Покойничек, будучи еще живым, приехал из Питера за три дня до смерти.
На Ленинградском вокзале его встретил мужчина на джипе и сразу отвез  на
дачу Вяткина. До самой смерти он никуда  не  отлучался,  за  исключением
поездки в гостиницу. Что  касается  джипа,  то  он  числится  за  фирмой
"Нефтьхим", принадлежащей Вяткину. Не уверена, что сам Вяткин  сидел  за
рулем джипа, скорее всего, послали шофера. Это не трудно узнать.  В  тот
же день Вяткин  оформляет  отпуск  и  исчезает.  На  дачу  приезжал  еще
какой-то тип.  Похоже,  привозил  продукты  отшельнику.  Момент  второй,
связанный с Питером. Гостиничный номер для Таисии Ципканской -  по  мужу
она Лучникова - заказывали по телефону из  Питера.  -  Настя  ничего  не
сказала о том, что Метлицкого наняли для  слежки  тоже  из  Питера.Таким
образом,  если  ты  хочешь  вычислить  имя  убитого  из   заявлений   на
"потеряшек", то особое внимание обрати на северную столицу.
   Помолчав еще минуту, Настя положила трубку. Метлицкий сидел  напротив
нее и внимательно слушал весь разговор.
   Настенные часы в офисе  детективного  бюро  показывали  десять  минут
седьмого.
   - Мы лишились такой информационной кормушки, как Степан, - с  грустью
заметила Настя. - Дело будет  вести  областная  прокуратура.  Начальство
Петровки не желает взваливать на свои плечи лишний груз.
   - Значит, и санкцию на обыск они  не  получили?  -  Ты  как  ребенок,
Женечка. Человек жив-здоров, уехал в  отпуск,  а  на  его  даче  кого-то
убили. Какие ты предъявишь аргументы прокурору для проведения  обыска  в
его квартире?
   - Он входит в число подозреваемых.
   - Число? Их много, подозреваемых? Сам говорил, что  парень  наверняка
обеспечил себе твердое алиби. Ему и прятаться незачем. Если он удрал, то
сделал глупость. Но поездка на  юг  в  бархатный  сезон  не  бегство,  а
закономерность для состоятельных граждан.
   - А ты не хочешь наведаться к нему в гости без санкции?
   - Его нет дома. Я звоню периодически. Другие  квартиры  пустуют.  Там
даже мебели нет. Он вкладывает деньги в  недвижимость.  Я  уже  побывала
сегодня по тем адресам. Соседи понятия не имеют,  кто  там  живет,  и  в
глаза его не видели.
   - Я говорю о его квартире в центре.
   - Догадалась. И что дальше?
   - Журавлев мне дал пару хороших уроков, как пользоваться отмычками.
   - Хочешь, чтобы нас опять загребли? Даже если выпутаемся, то лицензии
точно лишимся. Как за что ни возьмемся, так  сами  и  влипаем  в  первую
очередь, а преступники гуляют.
   - В основном по вине Журавлева. Он не Журавлев,  если  не  влипнет  в
грязную историю. Ему так на роду написано. Пусть отмахивается от  ментов
в Сочи. Будем считать, что он принял огонь на себя. Уверен,  что  у  нас
получится.
   - Ты такой же авантюрист, как и он.
   - Как и ты.  Это  нас  и  объединило  всех  вместе.  По  инструкциям,
кодексам и законам теперь даже менты  не  работают.  С  волками  жить  -
по-волчьи выть. Взялись за дело, надо работать, а не штаны протирать.
   - Ладно, черт с тобой, поехали. Но учти, я в квартиру не пойду, лучше
на стреме постою.
   - На месте разберемся.
   Дом стоял у Патриарших  прудов,  но  подъезды  находились  со  двора.
Прекрасное сооружение начала века. Когда-то  здесь  были  коммуналки,  а
теперь из них сделали конфетку для тех, кто о деньгах не думает.
   Им пришлось немного подождать, пока кто-нибудь не выйдет из подъезда.
   Кодовый замок не позволял нарушать  покой  жильцов  без  приглашения.
Вышла женщина с собачкой, они вежливо поздоровались и прошли внутрь.
   - Она нас запомнила, - нервозно заметила Настя.
   - Мало ли кто здесь ходит.
   - Вот тут ты ошибаешься. Всего восемь этажей -  по  две  квартиры  на
каждом.
   Шестнадцать квартир. Все друг друга знают, особенно бабы с  собаками.
По три раза на дню выходят во дворик  на  прогулку  и  видят  всех,  кто
попадает в дом.
   - Хватит нудить. Идем пешком.
   Подъезд выглядел хоромами. Белые лестницы, широкие,  на  подоконниках
цветы и никаких железных дверей. Потолки  метра  по  четыре  высотой,  а
дубовые двухстворчатые двери квартир сверкали лаком и бронзой ручек. Они
поднялись на пятый этаж.
   - Замок плевый. Мне понадобится минут пять-семь.
   - А из квартиры напротив за тобой будут наблюдать  в  глазок.  Вечер,
все дома. И потом что? Ты войдешь, а я, как дура,  буду  на  подоконнике
сидеть и цветочки нюхать?
   - Зайди к соседям, чайку попей.
   Настя стрельнула взглядом в сторону Метлицкого и вдруг улыбнулась.
   - А ведь это мысль. Я их отвлеку минут  на  пять-десять  от  дверного
глазка.
   Можешь работать без оглядки. Поднимись на  один  пролет  выше,  чтобы
тебя не видели.
   Как только Метлицкий исчез из поля зрения, Настя  поправила  прическу
и, подойдя к дверям соседей, позвонила.
   Ей открыла пожилая женщина в темном шелковом платье с белым кружевным
жабо.  Вид  ее  был  добродушным  и  приветливым.  Нежный  аромат  духов
смешивался с едким  запахом  нафталина.  Волнистые  волосы,  убранные  в
высокий пучок, казались вымазанными в сметане, такой чистой белизной они
сверкали.
   - Слушаю вас, барышня?
   - Извините, что беспокою, не могу ли я отнять у вас  пять  минут  для
небольшого разговора?
   - Вы уверены, что это так важно?
   - Для меня очень важно. Речь идет о судьбе молодой девушки.
   - Раз так, то проходите, конечно.
   Настя зашла в огромную светлую квартиру и захлопнула за собой дверь.
   Хозяйка провела ее в одну из комнат, обставленную мебелью из далекого
прошлого.
   В огромном кресле с газетой в руках сидел пожилой поджарый мужчина  с
такой же седой головой, в бархатной  куртке,  завязанной  кушаком,  и  в
синих брюках с генеральскими лампасами.
   - Это мой муж Петр Григорьевич. Меня зовут Зинаида Евграфовна. -  Она
повернулась к мужу.  -  Петя,  кажется,  этой  молодой  особе  требуется
помощь.
   Бывший генерал, не выпуская газету из рук, глянул  на  гостью  поверх
очков и, кивнув, тихо ответил:
   - Я не специалист по женским проблемам, Зиночка. Ты уж сама поговори,
а я не буду вам мешать. - Он вновь уткнулся в газету.
   - Присаживайтесь, барышня. -  Холеная  морщинистая  рука  указала  на
диван.
   Настя села. Хозяйка устроилась рядом и сложила руки на  коленях.  Она
так внимательно  разглядывала  гостью,  будто  ей  должны  были  открыть
невероятную тайну.
   - Может, это не очень деликатно, но  меня  интересует  ваш  сосед  из
квартиры напротив. Я говорю о Евдокиме Сергеевиче Вяткине.
   - А почему он вас интересует? - Подкрашенные дугообразные брови  дамы
слегка приподнялись.
   - Я приехала из Санкт-Петербурга. Моя сестра живет в Москве. Она  мне
звонила и говорила о том, что собирается  выходить  замуж.  Назвала  имя
Вяткина и пригласила меня  в  гости.  Я  сумела  приехать  только  через
неделю. Вчера. Но сестру не застала дома. Звонила ее жениху Вяткину,  но
мне ответили, что Евдоким Сергеевич в отпуске. Я приехала  сюда,  но  на
звонки никто не отвечает. Вот уже сутки, как я никого  из  них  не  могу
найти. Теперь вы понимаете мое волнение?
   - Странно. Что я вам могу сказать. Евдоким Сергеевич высокопорядочный
человек. Мы живем в этом доме пятый год и все,  разумеется,  друг  друга
знаем.
   Евдоким Сергеевич имеет свое предприятие, богат, скромен и холост. Он
очень общителен, внимателен и умен, что по теперешним  временам  большая
редкость. Я  могу  судить  по  телевидению.  Невыносимая  распущенность,
безвкусица и презрение к русскому языку, российской истории и  культуре.
Но  Евдоким  Сергеевич  человек  тонкий,  воспитанный.   Конечно,   если
переложить эти  характеристики  на  сегодняшнее  время.  Разумеется,  он
человек современный и вращается в той среде,  которая  его  окружает.  У
каждого поколения свои эталоны. Не хочу казаться  ханжой,  мы  воспитаны
по-другому, но я еще не выжила из ума и оцениваю людей трезвым взглядом.
Надо сказать, женщин в окружении Евдокима Сергеевича я не видела. На Дон
Жуана он не похож. И если он понял,  что  ваша  сестра  для  него  может
составить хорошую партию, то он, безусловно, женится на ней.
   - А когда вы его видели в последний раз?
   - Мне думается, дня два  или  три  назад.  Мы  с  мужем  выходили  на
прогулку в скверик. На дворе стоит настоящее бабье лето. А он подъехал к
дому на своей машине.
   - Какая у него машина?
   - Я ничего в них не смыслю.
   - Белый "понтиак"  прошлого  года  выпуска,  -  вмешался  в  разговор
генерал, оторвавшись от газеты.
   - Возможно, он и впрямь куда-то уехал.  Машина  и  сейчас  стоит  под
окнами.
   - Нет, уехать и ничего нам не сказать он не мог, -  покачала  головой
Зинаида Евграфовна. - У Евдокима Сергеевича соединены балконы с лоджией,
хорошо застеклены, утеплены, и там он развел зимний сад. Он очень  любит
экзотические растения, но они требуют особого ухода. Когда  он  уезжает,
то предупреждает меня, и я ухаживаю за  садом.  У  него  на  подоконнике
лежит специально для меня составленный им справочник, пронумерованы  все
растения и даже сфотографированы.
   А под каждым снимком инструкция.
   - И у вас есть ключи от его квартиры? - спросила Настя.
   - Конечно.
   У Насти похолодели ноги.
   Вот теперь самое время  вспомнить  о  Метлицком.  Его  коллега  сыщик
Журавлев  был  когда-то  незаурядным  квартирным   вором,   но   вовремя
перековался в порядочного человека. Правда, обстоятельства  его  не  раз
вынуждали .вскрывать замки, чему он и своего напарника научил. Наука  не
ахти какая сложная, но требует навыка  и  практики.  Метлицкий  оказался
способным учеником. Квартиру Вяткина он вскрыл за три минуты, причем, не
поковеркав замка. Оказавшись внутри, как  и  многие  на  его  месте,  он
произнес банальную фразу: "Живут же люди!" Квартирный вопрос  был  особо
актуален для бывшего репортера. Что нужно искать, он не знал.  Но  очень
хорошо понимал, что человека могут характеризовать фотографии и записные
книжки.
   Квартира сверкала идеальной чистотой. Пришлось везде включить свет.
   Действовал, как и полагается, Метлицкий в  перчатках.  Беглый  осмотр
четырех комнат ничего не дал. Никаких снимков в  рамочках.  Квартира  не
была перегружена, чистые стены, минимум мебели и максимум  пространства.
Задача облегчалась. Одна из комнат представляла собой  кабинет.  Шкаф  с
книгами, стол, компьютер и крутящееся кресло. В шкафу лежала в  основном
справочная  литература.  Внизу  он   нашел   черный   пухлый   пакет   с
фотографиями. Разглядывать он их не стал, а сунул  в  спортивную  сумку,
переброшенную через плечо, при этом задел какую-то керамическую  фигурку
на полке, та упала и разбилась. Он тут же начал  задвигать  осколки  под
шкаф, и качнув его плечом, обрушил себе на голову стопку  книг,  лежащих
на шкафу. Нервозность вызывала неуклюжесть. Книги  пришлось  собирать  и
складывать обратно. Из  одной  выскочил  лазерный  компьютерный  диск  в
целлофановом пакетике. Он стоил внимания хотя бы потому, что был спрятан
в энциклопедическом томе, а не лежал среди других на столе. Пришлось его
тоже забрать.
   Сложив книги на место, Метлицкий обшарил письменный стол, но записных
книжек и  блокнотов  не  нашел.  Диплом,  загранпаспорт,  удостоверения,
пропуск  в  банк.  И  никаких  записей.  Возможно,  Вяткин  держал   всю
информацию в компьютере, но на такую проверку может уйти  уйма  времени.
На  всякий  случай  он  прихватил  с  собой  пяток  дискет,  где  стояли
непонятные  значки,  остальные  с  надписями  его   не   заинтересовали.
Метлицкий ожидал найти больше того, что ему попалось под руки.
   В спальне, как  он  решил,  ему  повезет  больше.  Возле  кровати  на
тумбочке  стоял  телефон,  а  рядом  черная  записная  книжка,   слишком
объемная, чтобы таскать ее с собой. Книжка перекочевала в сумку.
   Теперь общий осмотр, и  надо  сваливать.  Хлопнула  дверь,  и  пахнул
ветер.
   Метлицкий едва не выбил головой четырехметровый  потолок.  Прыгать  с
места в высоту он еще не разучился. Его бросило в жар.
   Он осмотрелся. Балконная дверь была открыта, и это она  дернулась  от
сквозняка. Странный балкон, похожий на опушку  леса,  стекол  не  видно.
Метлицкий подошел ближе и  заглянул.  Да!  Красиво  жить  не  запретишь!
Райский сад. Умереть красиво тоже не возбраняется.
   На полу между деревьями в  кадках  лежал  труп  мужчины.  Лежал,  как
сраженный в бою, на спине, раскинув в стороны руки, с открытыми глазами,
в продырявленной возле самого сердца белой рубашке.  Пурпурное  кровавое
пятно давно уже высохло.
   Метлицкий  нерешительно  шагнул  вперед,  нагнулся  и  взял  за  руку
убитого. Она была  ледяной,  а  покойничек  уже  попахивал,  если  мягко
выразиться. Благодаря открытым фрамугам балконов и аромату цветов, запах
разложения не попал в комнату.
   Специалистом по части мертвецов Метлицкий  себя  не  считал  и  решил
уносить ноги, пока они еще слушаются. Он выключил во всей квартире  свет
и на ощупь прошел к двери.
   Не успел он дотянуться до  замка,  как  тот  сам  щелкнул.  Метлицкий
отшатнулся. Кто-то открывал дверь.
   За спиной находилась спальня.  Взломщик  ринулся  в  открытый  проем,
рыбкой  перепрыгнул  широченную  кровать,  упал  на  пушистый  ковер   и
попытался закатиться под шикарное ложе, но, увы, оно  оказалось  слишком
низким.
   В передней вспыхнул свет.
   - Нет, Зиночка, Евдокима Сергеевича нет дома. Не стал бы он сидеть  в
темноте.
   Говорил низкий мужской голос.
   - И правда неудобно заходить в квартиру без ведома хозяина.
   Метлицкий узнал голос Насти. Вот дура, соседей привела!
   - Но как же цветы? Я переживаю за них.
   - Зайдите утром. Может быть, хозяин вернется, а если  его  не  будет,
тогда польете цветы. Сейчас все равно темно.
   - Да-да, вы правы. Подождем до завтра.
   Свет опять погас, и входная дверь захлопнулась.
   Метлицкий вслепую выскочил в  коридор,  нащупал  на  двери  глазок  и
прильнул к нему.
   Настя стояла на лестничной клетке  и  прощалась  с  пожилой  парой  в
странных нарядах.
   Они еще несколько минут поговорили, и Настя начала спускаться вниз, а
старики скрылись в квартире напротив.
   Выйдя на улицу, Настя вновь столкнулась с женщиной, держащей на руках
мопса. Терять было нечего.
   - Извините, пожалуйста, у меня к вам один вопрос.
   - Слушаю вас.
   Глаза у дамочки походили на  два  объектива  репортерских  камер,  от
которых ничего не спрячешь.
   - Я только что была у Зинаиды Евграфовны  и  разговаривала  с  ней  о
своей сестре. Впрочем, не буду морочить вам  голову,  вот  взгляните.  -
Настя полезла в сумку за фотографией Ляли Ципланской.
   - А ваш спутник остался пить чай у Зинаиды Евграфовны?
   Настя не сразу поняла вопрос. А когда сообразила, то стало ясно,  что
Метлицкий все еще находится в доме. А как же свет? В квартире темно.
   На ее счастье дверь подъезда открылась, и вышел Метлицкий, похожий на
выло