рика скамейку,  и  он  торопливо,
сбиваясь и  перескакивая с  одного  на  другое,  рассказал события  минувших
суток.
   - Боже,  какой ужас,  - произнесла Джейн. - Неужели дядя Уолт мог сделать
это?
   - Как видишь,  -  сделал Джимми достал магнитофон и дал ей прослушать всю
запись
   - Но он... Они же могут убить тебя! - вскрикнула Джейн, испуганно схватив
Джимми за руку.
   - И убили бы,  если бы это было так легко сделать, - мрачно ответил он, -
но я не дам им такой возможности
   - Ты знаешь,  - тихо сказала Джейн, опустив глаза, - а ведь прошлой зимой
дядя Уолт, то есть мистер Бретфорд, делал мне предложение.
   - Что-о? - изумился Джимми.
   - Представь себе,  -  смутилась девушка.  -  Я  ведь знаю его с детства и
всегда звала дядей Уолтом, а год назад он вдруг стал дарить мне цветы, когда
приходил к  папе.  Однажды принес дорогие духи.  Но  мне и  в  голову ничего
такого не приходило.  Я  считала его совсем старым И вдруг прошлой зимой под
Рождество он  зашел ко  мне в  комнату,  весь такой торжественный с  букетом
роскошных алых роз, - ты мне никогда не даришь цветов - и попросил стать его
женой.  У  него  при  этом  был  такой смешной вид,  что  я  не  удержалась,
рассмеялась,  и сказала, что в ближайшие десять лет замуж не собираюсь и что
лучше ему найти себе более достойную партию, чем я.
   - А он что?
   - Он  так  холодно усмехнулся и  сказал,  что  в  его возрасте мужчины не
делают таких  предложений сгоряча и  не  меняют своих намерений только из-за
того, что неразумной девчонке вздумалось ответить отказом. Сказал, что я еще
приду к нему сама.
   - Ах, негодяй, - вспыхнул Джимми.
   - Знаешь,  -  продолжала Джейн,  -  я  тогда испытала такое же неприятное
чувство,  будто случайно коснулась змеи.  Но потом все забылось, а пане я об
этом ничего не рассказала. Не знала, как он это воспримет.
   - Значит,  устраивая мне  ловушку в  прокуратуре,  Бретфорд одним  ударом
убивал двух зайцев:  компрометировал твоего отца и убирал с дороги меня,  да
еще и тебе мстил за отказ. В чем, в чем, а в уме ему не откажешь.
   - Послушай, а разве нельзя заявить в полицию, что он задавил этого негра?
   - Заявить можно, но улик-то у меня никаких нет. Ни один суд это дело даже
к рассмотрению не примет,  тем более,  что незаконно сделанная магнитофонная
запись даже не будет приобщена к делу.  Это я тебе говорю как юрист, имеющий
опыт в подобных делах,  - важно сказал Джимми, солидно откидываясь на спинку
скамьи,  так, как это делал в суде мистер Боннелл. Спинка у скамьи оказалась
сломанной, и он едва не свалился на землю. Джейн залилась смехом, а вслед за
ней захохотал и  он.  Они оба просто не  могли видеть мир в  черных красках.
Оглянувшись,  они украдкой поцеловались, потом еще и еще раз и, не появись в
начале  тупичка полицейский в  мокрой  от  пота  форменной рубашке и  темных
очках, неизвестно, чем закончился бы сегодняшний день. Джейн отстранилась от
Джимми и принялась поправлять растрепавшиеся волосы.
   - Ты  что,  хочешь,  чтобы нас  арестовали за  нарушение нравственности в
общественном месте?  -  сказала она.  -  А  вдруг этот полицейский следил за
тобой по приказу прокурора? Ты заметил, он был в темных очках?
   - Во-первых,  полиция не  подчиняется прокурору,  а  во-вторых,  на таком
солнце  каждый  второй  полицейский в  темных очках,  -  резонно возразил ей
Джимми.  -  И  вообще уже  очень  много  времени.  Давай  ключи,  возьми мой
"дипломат" и  жди меня здесь на скамейке,  а  я  пойду в  контору,  пришпилю
Бретфорду в кабинет "клопа", сразу вернусь, и тогда мы сможем слышать, о чем
они там договариваются.
   - Милый, может, не надо туда ходить, а вдруг что-нибудь случится?
   - Глупенькая,  ну  что может случиться?  Я  же только прилеплю микрофон и
сразу уйду -  это займет пять минут.  Кстати,  ты можешь подсказать мне, где
его лучше прикрепить.
   - Как это?
   - Очень просто -  знаками.  Все окна конторы выходят на улицу,  а  окно в
кабинете Бретфорда на  торец дома.  Ты  встанешь под его окном с  включенной
магнитолой и  кивнешь мне,  когда  слышимость будет  хорошей.  А  я  тебе  в
микрофон скажу что-нибудь хорошее.
   - Что  ты  сможешь сказать хорошего,  несчастный взломщик?  -  засмеялась
Джейн,  и  на щеках ее появились две очаровательные ямочки.  Джимми с трудом
удержался от того,  чтобы не поцеловать каждую из них,  включил магнитолу на
первый канал и, осмотревшись по сторонам, пошел к дому, где находилась фирма
"Боннелл и Бретфорд".
   Контора  находилась  на  третьем  этаже  четырехэтажного  одноподъездного
здания  начала  века,  которое  многократно перестраивалось.  Построенное из
красного кирпича с  белыми  пилястрами у  подъезда,  оно  казалось настоящим
строением восемнадцатого века,  случайно сохранившимся до  наших  дней.  Два
первых  этажа  занимала  страховая  компания,  третий  арендовали Боннелл  и
Бретфорд, а на последнем жил владелец дома со своей семьей.
   Подъезд никогда не запирался,  и Джимми,  минуя лифт,  пешком поднялся на
третий этаж из опасения, что кто-нибудь, привлеченный шумом лифта, спустится
посмотреть,  кто  это  решил работать в  воскресный день.  Он  легко нашел в
связке  нужный  ключ,  открыл  дверь  и,  осторожно защелкнув ее  за  собой,
облегченно перевел дух.  Однако дверь в кабинет Бретфорда была заперта, и ни
один  ключ  из  связки не  подходил к  ней.  Джимми чуть не  дал  пинка этой
солидной двери,  но вовремя сообразил и,  порывшись в связке,  наконец отпер
кабинет  мистера  Боннелла.   Дверь,  ведущая  из  апартаментов  Боннелла  к
Бретфорду, была не запертой. Джимми вынул из кармана коробочку с микрофонами
и,  осторожно сняв с  первого из  них защитную крышку,  прилепил его к  низу
столешницы письменного стола,  под  телефоном.  Подойдя к  окну,  он  увидел
Джейн, стоявшую во дворе и подозрительно смотревшую по сторонам. Несмотря на
всю серьезность ситуации, Джимми фыркнул от смеха и нараспев прочел:
   "И Тамплинсон взглянул назад
   И увидал сквозь бред
   Звезды замученной в аду
   Молочно-белый свет.
   И Тамплинсон взглянул вперед
   И увидал в ночи
   Звезды, замученной в аду
   Кровавые лучи".
   При первых звуках его голоса Джейн вздрогнула и подняла голову.
   - Ну как, крошка, хорошо слышно? - осведомился Джимми бодро. Она закивала
и, мотнув головой в сторону улицы, слегка топнула ногой.
   - Все,  все,  старушка,  иду,  - пообещал Джимми и уже собрался отойти от
окна,  как вдруг с изумлением увидел,  что Джейн,  схватив "дипломат", пулей
понеслась к соседнему дому и, забежав за угол, отчаянно показывала ему рукой
в сторону улицы.  Сердце Джимми екнуло.  Несомненно, она кого-то увидела. Он
выскочил в смежный кабинет, осторожно выглянул на улицу и похолодел. От дома
отъехало такси, а в подъезд входил Уолт Бретфорд.
   "Совсем некстати",  -  отметил про себя Джимми,  обратив внимание, что на
макушке у  того явственно просвечивает лысина,  заботливо прикрытая длинными
прядями волос.
   Времени,  чтобы покинуть помещение конторы,  уже не оставалось.  В  любом
случае  они  столкнулись бы  в  подъезде.  Джимми,  не  отличавшийся большой
храбростью,  испугался.  В памяти его возникло изуродованное,  окровавленное
лицо Гарри Лейка.
   Джимми  в  панике заметался по  кабинету в  поисках какого-нибудь оружия.
Схватив  бронзовую  статуэтку  Меркурия,   стоявшую  на   столе,   он  начал
лихорадочно выдвигать ящики письменного стола. Во втором сверху он нашел то,
что искал -  никелированный браунинг калибра 6, 35 с перламутровой рукояткой
- подарок сотрудников к пятидесятилетию Бретфорда.  Адвокат,  как помнилось,
тогда сказал,  что  они  толкают его  на  нарушение закона,  потому что  два
пистолета нельзя носить при себе даже в штате Техас.
   - Придется держать его в столе для излишне назойливых клиентов, - смеясь,
добавил он, любуясь красивой насечкой на стволе.
   Все  это  припомнилось  Джимми,   пока  он  трясущимися  руками  доставал
браунинг.  Выскочив в смежный кабинет, он прикрыл за собой дверь и спрятался
сбоку от  окна за  тяжелой портьерой,  которая немного не доставала до пола.
Стоявшее  между  окном  и  комнатой  массивное кресло  с  коричневой кожаной
обивкой закрывало торчащие ботинки.
   Издалека донесся  слабый  стук  входной  двери,  потом  вблизи  раздались
тяжелые  шаги.  Видимо,  Бретфорд стоял  у  окна,  глядя  на  улицу.  Джимми
отчетливо  слышал  хрипловатое  дыхание  заядлого  курильщика.  Он  перестал
дышать,  думать, заботясь лишь о том, чтобы Бретфорд не услышал звуки ударов
его  сердца.  В  этот  момент  в  кабинете  раздался зуммер  телефона.  Шаги
удалились, затем негромкий, но отчетливый голос Бретфорда сказал:
   - Да, все в порядке, я один. Ты где? Третий этаж, только не вызывай лифт:
он грохочет, как нью-йоркская подземка.
   "Наверное,  прокурор Харвист подъехал,  -  подумал Джимми.  -  Вдвоем они
просто свернут мне шею, как рождественской индейке".
   Он спустил предохранитель браунинга и осторожно взвел курок, твердо решив
защищать  свою  жизнь.  С  револьвером в  руке  он  чувствовал себя  немного
увереннее,  осмелев,  перевел дух и даже переступил с ноги на ногу. Щелкнула
входная дверь, затем раздался резкий властный голос:
   - Как у тебя прошло вчера, гладко?
   - Все о'кей, Майкл. Это было совсем нетрудно и напомнило мне нашу юность,
тогда мы  охотились на  черномазых,  как на  кроликов,  и  это не  считалось
убийством. Хорошие были времена.
   - Этот твои, как его - Ирвин, не заметит, что машину брали?
   - Не думаю, а если и заметит, то все равно не догадается для чего.
   - А ты уверен,  что он полезет сегодня ко мне в кабинет?  - с сомнением в
голове произнес прокурор. - Уж больно у него вчера был трусоватый вид.
   - Не  сомневаюсь!  Мальчишка  так  заворожен перспективой повышения,  что
совершенно потерял голову,  к  тому же  твои звонки и  письма дочке Боннелла
наверняка сделали свое дело.  Я  сам видел вчера,  как она рыдала у  него на
плече в машине. Какой мужчина устоит перед слезами любимой женщины.
   - Ого,  а ты,  я вижу, никак не можешь выкинуть эту девчонку из головы, -
насмешливо протянул посетитель.
   - Не  говори ерунды,  но  проучить ее  заодно с  ее самодовольным папашей
будет неплохо.
   - Поэтому ты и хочешь ухлопать ее возлюбленного? - продолжил, посмеиваясь
человек.
   - Я?  -  деланно изумился Бретфорд.  - Да мне дела нет до этого щенка, но
если  охранник  и  застрелит его,  застав  в  твоем  кабинете за  установкой
"клопов",   то  уж  я  во  всяком  случае  плакать  не  буду.   Кстати,   ты
проинструктировал этого "бульдога"?
   - Да,   будь  спокоен.  Его  не  пришлось  даже  уговаривать.  Он  бывший
полицейский и  большой любитель стрельбы по  живым мишеням.  Его  за  это  и
уволили  из  полиции.   Помнишь,  два  года  назад,  во  время  демонстрации
застрелили студента?  Ну  так  это  сделал он.  С  тех пор красных ненавидит
смертельно. Когда я ему сказал, что этот мальчишка коммунист и вооружен, так
он  прямо взъярился.  Обещал пристрелить его,  если  он  посмеет заявиться в
прокуратуру.
   - Ну, тогда все в порядке, думаю, мы с тобой все предусмотрели. Это будет
славная сенсация для твоего друга Ньюпорта из "Дейли Ньюс".
   Джимми с трудом сохранял неподвижность.  От негодования у него улетучился
весь страх. Ах, вот как! Они, эти двое, собираются убить его сегодня вечером
и  так спокойно говорят об этом,  как о  деле уже почти свершившемся.  Ну уж
нет!  Он  им не доставит такого удовольствия.  Джимми лихорадочно соображал,
как  ему  выбраться,  внезапно резкий  звонок  заставил его  вздрогнуть.  Он
осторожно покосился на  улицу,  но ничего там не увидел...  "Да их,  похоже,
собирается целая банда,  -  с ненавистью думал он.  -  Кто, интересно, еще с
ними в сговоре?"
   Раздались  приближающиеся  торопливые  шаги,   и  рядом  с  ним  Бретфорд
произнес:
   - Нас  не  должны видеть вместе.  Побудь в  этой комнате -  это,  кстати,
кабинет твоего "друга" Боннелла, а я пока узнаю, кто там.
   - Может быть, лучше не открывать? - спросил Харвист. В этот момент звонок
прозвенел еще раз.
   - Нет,  лучше открою. В конце концов, я у себя в конторе: могу работать и
по воскресеньям.
   Послышались  удаляющиеся  шаги,  затем  невнятные  голоса  в  приемной  и
знакомый голос,  слабо доносившийся из-за  двери,  произнес уже  в  соседней
комнате:
   - Ну и что же,  а я любопытна,  как все женщины,  дядя Уолт.  Я,  как вас
увидела,  выходящего из  такси,  так сразу подумала,  что у  вас,  наверное,
свидание в  конторе с  какой-нибудь дамой и  решила зайти оценить ваш вкус и
посмотреть на свою соперницу.
   Джимми едва сдержался.  Она,  видно, решила, что ему угрожает опасность и
прибежала спасать его. Но притворный, веселый голос Бретфорда сказал:
   - А я и не знал,  девочка,  что ты меня ревнуешь.  Ну что, убедилась, что
здесь,   кроме  меня,  никого  нет?  Просто  мне  нужно  было  поработать  с
материалами,  а у меня в.  отеле это не совсем удобно. Теперь удовлетворена?
Ну, идем, я провожу тебя, а то у меня еще много работы.
   - А такси мне оплатите, а то у меня только сорок центов?
   - Оплачу, оплачу. А что, отец сильно урезает тебя в карманных деньгах?
   Джейн что-то ответила,  а Джимми подумал:  "Она увела его на улицу.  Ну и
молодчина Джейн!"
   Теперь надо  было как-то  выбираться отсюда,  пока Бретфорд не  вернулся.
Может быть,  Майкл Харвист уйдет сейчас в соседний кабинет, тогда можно было
бы попытаться выскользнуть в приемную,  а оттуда в подъезд. Он еще обдумывал
этот план,  когда тяжелые шаги послышались около окна и, скосив глаза влево,
Джимми  увидел  буквально в  полуметре от  себя  немного одутловатое лицо  с
тяжелой нижней челюстью и  прищуренными глазами,  внимательно осматривающими
улицу перед домом.  Джимми, до боли сжав в кулаке "браунинг", уже хотел было
рвануться в соседний кабинет, а оттуда в приемную, но в этот момент, видимо,
из подъезда вышли Бретфорд и Джейн,  и Харвист отпрянул от окна влево,  всей
тяжестью наступив на  ногу Джимми.  Не  удержавшись,  тот вскрикнул от боли,
выскочил из-за портьеры и,  натолкнувшись на массивное кожаное кресло,  чуть
не перелетел через него.  Неловко повернувшись,  он оказался лицом к  лицу с
высоким плотным человеком с недобрым лицом и цепкими настороженными глазами,
державшим в  руке  пистолет,  направленный Джимми  прямо  в  лицо.  Окружной
прокурор Майкл Харвист, видно, узнав его, сказал:
   - Ах, это ты, всезнайка, вынюхиваешь, - с угрозой в голосе произнес он. -
Ты все слышал?
   Лицо его мгновенно окаменело,  и  по  тому,  как невольно прищурились его
глаза,  Джимми понял, что сейчас раздастся выстрел. Все дальнейшее произошло
мгновенно и  как-то  само  собой.  Джимми  нырнул  вперед  и  головой ударил
прокурора в  живот.  Над его ухом оглушительно ударил выстрел.  Противник от
толчка отлетел на  середину комнаты и,  споткнувшись о  ковер,  грохнулся на
спину,  выпустив пистолет из руки.  Джимми бросился в соседний кабинет,  но,
оглянувшись на бегу,  увидел,  что Харвист лежит на спине неподвижно,  а  на
левой стороне груди у него расплывается по рубашке красное пятно.
   "Что  это,  откуда?"  -  с  ужасом  подумал Джимми.  Он  отвел  взгляд от
завораживающего пятна, которое расплывалось все шире по белой рубашке, и тут
только осознал, что все еще сжимает в правой руке "браунинг".
   "Наверное,  я  случайно нажал на курок,  когда толкнул этого человека,  -
пронеслось в голове Джимми. - Я убил его, я - убийца".
   Избегая глядеть на труп,  он выскочил в  приемную и,  повинуясь какому-то
инстинкту, обтер о пиджак пистолет и бросил его в стоящую у стола секретарши
урну. Открыв входную дверь, он вышел на площадку и только тогда осознал, что
произошло.  Прыгая через ступеньки,  он  сбежал вниз  и,  завернув за  угол,
бросился бежать  по  улице.  Лишь  через  два  квартала,  задыхаясь,  Джимми
остановился;  из  будки  автомата он  позвонил Джейн  -  никто  не  ответил.
Подумав,  что безрассудная в  своей отваге и  желании спасти его,  она может
вернуться в  контору,  Джимми перешел на параллельную улицу и с мыслью,  что
Джейн теперь самой угрожает опасность,  ускорил шаг.  Во двор конторы он уже
вбежал.  Джейн нигде не было.  Джимми обошел мусорные баки,  стараясь, чтобы
его не  было видно из  окна кабинета Бретфорда.  Ничего не обнаружив,  кроме
дуревшей от  жары  рыжей  кошки,  щиплющей чахлую  траву,  он  уже  собрался
уходить,  как вдруг увидел Джейн,  вбежавшую во двор. Она с плачем бросилась
ему на шею.
   - Ты все-таки удрал оттуда, супермен, - засмеялась она сквозь слезы.
   - Тс-с-с! - зашипел Джимми и, схватив ее за руку, потащил на улицу.
   - Что с тобой, сумасшедший, на тебе прямо лица нет?! Что случилось?
   - Потом расскажу, - бросил Джимми, таща ее за собой.
   - Да подожди ты, надо же забрать твой портфель.
   - А где он?
   - В мусорном баке.
   - Как в баке? - спросил Джимми, остановившись от удивления.
   - Ну, в баке и все, - глядя на него, ответила Джейн. - Когда я побежала к
тебе в контору,  я же не могла появиться там с мужским "дипломатом",  да еще
со своей сумкой.  Ну я  и  спрятала его в мусорный бак.  Понимаешь,  я очень
испугалась,  что он тебя...,  ну,  в общем,  мне стало очень страшно,  когда
Бретфорд вошел в подъезд,  и я сразу побежала искать полицейского,  но,  как
назло,  на  всей  улице  ни  одного  не  оказалось.  Тогда  я  спрятала твой
"дипломат" и побежала в контору.
   Из глаз Джейн потоком лились слезы.
   - Ты что,  -  растерялся Джимми,  неуклюже пытаясь вытереть ей щеки своим
платком.
   - Я  ду-думала,  что  тебя уже  нет,  когда пришла туда,  а  там он...  и
улыбается..., а тебя нет, - всхлипывая, ответила она.
   - Джейн,  -  сказал он,  обняв девушку за плечи.  -  Я очень тебя люблю и
прошу стать моей женой.
   - Боже,  -  засмеялась Джейн, вытирая слезы, - вот уже почти год я жду от
тебя  этих слов,  но,  оказывается,  тебе для  этого нужна была именно такая
благоприятная обстановка.
   Они вернулись во двор конторы,  вытащили из-под мусора "дипломат" и,  уже
возвращаясь назад,  столкнулись с  двумя полицейскими.  Наверное,  па  лицах
молодых людей отразился испуг,  потому что один из полицейских,  рыжеволосый
голубоглазый крепыш, поднес два пальца к козырьку фуражки и произнес:
   - Сержант О'Коннер. Вы уже услышали об этом печальном событии?
   - К-каком событии? - заикаясь, выдавил из себя Джимми.
   - Окружной прокурор Майкл Харвист около получаса назад застрелился вот  в
этом доме.  Мы  ищем свидетелей,  кто  хоть что-нибудь видел или слышал.  Вы
живете в этом дворе?
   - Нет,  сержант,  -  почти  естественным  тоном  произнесла  Джейн.  -  К
сожалению, мы вам ничем не можем помочь. Мы просто гуляли и случайно забрели
сюда.
   Она взяла своего спутника под руку и неожиданно добавила:
   - Он сделал мне предложение.  Сержант О'Коннер улыбнулся и  мягко сказал,
глядя на ее пылающие щеки:
   - Поздравляю  вас,   мисс,   желаю  счастья.  И  вас  тоже,  сэр.  У  вас
замечательная невеста.
   Полицейские проследовали дальше,  внимательно осматривая окна,  о  чем-то
тихо переговариваясь.
   Пока  новоявленные жених и  невеста под  руку  степенно удалялись вниз по
улице, стараясь не сорваться на бег, шериф графства Гарри Адамс уже в третий
раз  осматривал помещение адвокатской конторы  "Боннелл и  Бретфорд".  Когда
владелец дома с  четвертого этажа позвонил в  полицию и  сказал,  что слышал
выстрел,  прозвучавший где-то  на третьем этаже,  шериф как раз разругался с
женой,  не сойдясь с  ней во взглядах па матриархат.  Идти ему поэтому кроме
как на службу,  было некуда.  Он выехал по указанному адресу, оставил одного
полицейского  внизу  у  подъезда  и,   поднявшись  пешком  на  третий  этаж,
столкнулся с  выходившим из  конторы  адвокатом Бретфордом,  которого хорошо
знал по одному судебному процессу,  где шерифу пришлось выступать в качестве
свидетеля обвинения.  Бретфорд,  буду