зредка бывая у  них  и,  видя их
счастливые лица,  сжимала от бешенства кулаки под столом, повторяя про себя:
"Подожди,  дорогой мой любовник,  летом я преподнесу тебе такой сюрприз, что
настроение у тебя ухудшится".
   Лето подошло как-то неожиданно.  Весна была ранней и  дружной.  Буквально
через пару  недель в  городе стало душно,  и  надо было думать о  том,  куда
поехать отдохнуть.  Преодолевая сопротивление Фрэнка,  не  желавшего бросать
работу,  Лорна и Дэйл настояли на поездке к морю,  в то самое место, где они
отдыхали в прошлом году.  Собственно,  инициатива исходила от Лорны,  а Дэйл
присоединилась к ней, помня, как хорошо ей было в тех местах прошлым летом.
   Лорна взяла на  себя  все  организационные хлопоты:  зака-зала  билеты на
самолет и  два номера в  отеле,  где ни  ее,  ни Кларков никто не знал.  Так
требовал ее  план,  согласно которому их отдых на море должен стать в  жизни
подруги последним.
   2
   План убийства родился в голове Лорны прошлой осенью,  и за эти месяцы был
отшлифован  ею   до   мельчайших  подробностей.   Она   так  часто  мысленно
представляла себе его осуществление, что иногда ей казалось, что Дэйл мертва
и  никто не  мешает ей  полностью завладеть Фрэнком.  Но  Дэйл была жива,  и
предстояло уговорить, убедить, заставить, в конце концов, Фрэнка решиться на
убийство жены.  Лорна начала исподволь готовить скульптора к этой мысли.  Не
раз  в  минуты близости,  когда  он  (она  чувствовала это)  принадлежал ей,
спрашивала:
   - Хорошо тебе со мной?
   - Да, очень.
   - Если бы твоя жена умерла, как бы мы счастливо с тобой жили...
   Фрэнк  обычно после этих  слов  замыкался в  себе,  но  Лорна,  ничуть не
смущаясь этим, продолжала:
   - Я  бы  все сделала,  чтобы ты  стал знаменит и  твои работы покупали бы
музеи, а не местные нувориши, ничего не понимающие в искусстве.
   От  таких  слов  Фрэнк  оттаивал,  глаза  его  затуманивались мечтой.  Он
поворачивался к Лорне и неуверенно произносил:
   - Ну зачем думать о том, чего не может быть.
   - Почему же  не  может?-продолжала она.-Ты  же  сам говорил,  что у  Дэйл
больное сердце,  а  вчера  она  вообще очень  плохо выглядела.  Знаешь,  как
умирают сердечники-  внезапная остановка сердца и  все.  Наконец,  она может
просто ошибиться в дозировке лекарства.
   - Прекрати, пожалуйста,-пугался Фрэнк,-я не хочу об этом и слышать.
   Лорна была уверена,  что эта дьявольская мысль уже проникла ему в  мозг и
будет там  циркулировать,  пока не  станет привычной настолько,  что  для ее
практического осуществления достаточно будет лишь внешнего толчка.
   Наконец подошел долгожданный день отъезда.  Полет прошел спокойно. Погода
на  побережье была как на  заказ:  не  очень жаркая,  солнечная,  с  теплыми
безветренными ночами.  Отель,  в  котором они  остановились,  был маленький,
нарядный,  как игрушка,  а  их номера на втором этаже располагались недалеко
друг от друга. Лорна и Дэйл, пошептавшись, сделали Фрэнку сюрприз-спустились
к обеду в одинаковых белых сарафанах с открытыми до талии спинами,  дымчатых
очках и широкополых соломенных шляпах с кокетливо опущенными полями спереди.
Видимо,  у  Фрэнка  от  удивления было  настолько глуповатое лицо,  что  обе
женщины, не удержавшись, прыснули со смеху.
   - А  я  уж подумал,  что у  меня в  глазах двоится.  Это,  что же,  опять
начинаются прошлогодние игры в сестер-близняшек?
   Люди за  соседними столиками с  интересом оглядывались на двух,  почти не
отличимых друг от  друга молодых женщин и  их спутника.  Дама средних лет за
соседним  столиком  так  откровенно  любовалась Фрэнком,  что  его  пришлось
посадить к  ней спиной.  Когда они вышли на  пляж,  Лорна первым делом нашла
глазами круглый плот и, увидев его, вздохнула с облегчением. В этом году его
раскрасили в виде ромашки с разноцветными лепестками, а в центре под большим
пурпурным сердцем,  пронзенным стрелой, какой-то шутник крупно вывел красной
краской  "Добро  пожаловать".  Белокожи"  Фрэнк,  моментально обгоравший  на
солнце,  уселся  под  большим тентом  наблюдать за  азартной игрой  в  покер
нескольких  немолодых  солидных  мужчин.  Женщины,  намазавшись  кремом  для
загара,  улеглись на  махровые простыни загорать.  Минут  через десять Лорна
подняла голову, бросила искоса быстрый взгляд на подругу и осторожно встала.
   - Ты куда?-не открывая глаз, спросила разомлевшая на солнце Дэйл.
   - Поплаваю немного,  что-то жарко стало, заодно проведаю мурену Филиппа.-
За год она, наверное, здорово отощала.
   - Смотри, чтобы она тебя не съела с голодухи.
   - Ладно, а ты тут не обгори без меня.
   Доплыв до "Ромашки",  так курортники окрестили плот, Лорна оглянулась, и,
убедившись,  что с  берега за  ней никто не наблюдает,  погрузилась в  воду,
перебирая руками по тросу,  которым плот был прикреплен к  бетонной плите на
дне.
   Здесь все осталось по-прежнему.  Вот и сама плита, и темный вход в пещеру
под  ней,  как и  в  прошлый раз,  на-встречу ей  выплыла стайка серебристых
рыбок.  Лорна  оттолкнулась от  дна  и  на  последнем дыхании  устремилась к
поверхности. Восьмиметровая глубина после зимы давала себя знать.
   Весь первый день на море Лорна была необычно молчалива.  После ужина,  не
предупредив Кларков,  она вышла из  отеля со  своей большой пляжной сумкой и
направилась к  дикому пляжу,  раскинувшемуся в  полумиле к  югу от курортной
зоны.  Собственно, пляжем эта узкая полоска берега называлась чисто условно:
привозного песка там не  было,  и  густые заросли рододендронов спускались к
самой  воде.  Вернувшись в  отель  около десяти вечера,  Лорна столкнулась в
холле с встревоженным Фрэнком.
   - А я уже собирался на поиски.  В номере тебя нет,  портье сказал, что ты
ушла часа два назад и не возвращалась. Я уж не знал, что и подумать.
   - Нам  нужно  поговорить,-  перебила его  Лорна,  пристально глядя ему  в
глаза.
   Фрэнк отвел взгляд в сторону и почти заискивающе попросил:
   - Может, отложим все разговоры на завтра? Поздно уже.
   - Почему же поздно?  Я считаю,  что сейчас в самый раз. Ты ведь прекрасно
знаешь, о чем я хочу с тобой поговорить.
   - Если опять о Дэйл, то я не хочу возвращаться к этой теме.
   - Не хочешь возвращаться? Ну что же, тогда нужно просто закрыть эту тему,
и сделать это должен именно ты.
   - Что? Что сделать? - почти закричал Фрэнк, испуганно оглянувшись.
   - Что ты кричишь,  хочешь, чтобы нас весь отель слушал? Идем пройдемся по
набережной и по пути поговорим. Где Дэйл?
   - Приняла, как обычно, снотворное и спит в номере.
   - Хорошо, значит не будет волноваться, что тебя долго нет. Ей ведь вредно
волноваться при ее больном сердце, не так ли?
   Скульптор лишь дернул плечом,  ничего не  ответив.  Они вышли из  отеля и
медленно  пошли  по  набережной.   Шли  минуты,   молчание  становилось  все
напряженней, и Фрэнк не выдержал:
   - Ну, о чем ты хотела со мной поговорить?
   - Милый, не строй из себя невинную овечку, ты прекрасно знаешь, о чем - о
твоей жене и о... твоем доме.
   - Причем здесь дом?
   - Как  это причем?  Тебе ведь дали двадцать пять тысяч долларов за  такой
старый дом только на  условии онкольной ссуды,  и  банк может потребовать ее
возврата в любой момент. Денег этих достать тебе негде, не исключено, что ты
уже завтра окажешься без дама,  а  твои скульптуры просто выкинут на  улицу.
Это хоть ты понимаешь?
   Фрэнк,  еще  пытавшийся  до  этого  момента  сохранить  независимый  вид,
остановился как громом пораженный.
   - Но  ведь ты  же обещала мне!  Ты же говорила,  что можешь достать много
денег. Говорила ведь?! Говорила?!
   - Да, говорила и могу повторить сейчас, что если ты будешь делать то, что
я скажу,  то еще до осени у тебя будет много денег-целых пятьдесят тысяч, но
только... после смерти твоей жены.
   - Ты хочешь сказать...
   - Да,  именно это я и хочу сказать. Дэйл застрахована на пятьдесят тысяч.
Если она погибнет в результате несчастного случая, ты их получишь. Теперь ты
все понял?
   - Но каким образом?..-неуверенно начал было Фрэнк.
   - Сначала  ответь   мне,-резко   оборвала  его   Лорна,-ты   хочешь  быть
вышвырнутым  на   улицу?   Навсегда  похоронить  надежду  стать   знаменитым
скульптором?  Или  ты  все-таки будешь мужчиной и  сделаешь то,  что  должен
сделать. Ты хочешь получить эти деньги?
   Повисло гнетущее молчание.  Лорна, напрягшись, как струна, ждала ответа с
бешено бьющимся сердцем. Наконец Фрэнк, отвернувшись, глухо выдавил из себя:
   - Ты  просто лишила меня  выбора.  Что  я  должен делать?  Лорне хотелось
кричать от радости, но она взяла себя в руки и ровным тоном, который давался
ей с большим трудом, продолжала:
   - Хорошо.  Слушай меня внимательно,  а  потом задашь вопросы,  если они у
тебя  возникнут.  Завтра после  ужина пригласи Дэйл  сплавать на  "Ромашку".
Помнишь пещеру под плитой?
   - Конечно.
   - Так вот, когда доплывете до буйка, придержи ей голову под водой... С ее
больным сердцем больше минуты без воздуха она не  выдержит.  Потом нырнешь с
телом на  дно и  спрячешь его в  нашей пещере,  а  сам тут же возвращайся на
берег.
   - Нет,-хриплым шепотом взмолился Фрэнк,-я не смогу.
   - Сможешь,-жестко отрезала Лорна,-сможешь как миленький.  Ты сам говорил,
что у  тебя нет выбора.  Так вот,  я  вскоре после вас выйду из  отеля через
черный ход,  чтобы меня не видели,  и буду ждать тебя у кабинок на пляже,  а
потом вернусь в отель вместе с тобой в одежде твоей жены. Пока нас с ней еще
никто не  различает,  но  через день-два это будет уже рискованно.  Утром до
завтрака я  опять под  видом твоей жены пойду на  пляж.  Ты  сядешь играть в
карты,  а  я поплыву загорать на "Ромашку".  Там у меня упадут в воду очки -
постарайся,  чтобы твои картежники это видели -  я  и нырну за ними в воду и
больше не вынырну.
   - Но как же?..
   - Дослушай меня сначала. Сегодня, спрятав в кустах на диком пляже сумку с
одеждой, я доплыла под водой до "Ромашки" и оставила в пещере свой акваланг.
   - Ты привезла с собой акваланг?
   - Да, но об этом никто не знает, так что никаких подозрений не возникнет.
Послезавтра утром на  виду у  всех я  нырну с  "Ромашки",  надену под плитой
акваланг и приплыву на дикий пляж,  где у меня спрятана сумка с одеждой. Там
утоплю акваланг, оденусь и берегом вернусь на пляж уже как Лорна Фитцпатрик,
чтобы  принять участие в  поисках тела  твоей жены.  Ты  понял,  все  станут
свидетелями,   что  твоя  жена  утонула  в  результате  несчастного  случая.
Страховая компания будет вынуждена выплатить тебе все  пятьдесят тысяч.  Ну,
что скажешь?
   - Да,  ничего не  скажешь,  ты  все продумала.  С  такими мозгами тебе бы
мужчиной родиться-ты бы таких дел наворочала.
   - Да уж, не пряталась бы от жизни, как ты за юбкой жены.
   Они вместе вернулись в отель,  оставив ночного портье гадать,  которая из
двух дам сейчас прошла с мистером Кларком.  В эту ночь спала только Дэйл. Ей
снилось,  что Фрэнк опять любит ее,  и врачи разрешили ей родить ребенка. Во
сне на ее губах бродила счастливая улыбка.
   Следующий день прошел так же, как и предыдущий. Женщины тихо плавились на
солнце,  а Фрэнк играл под тентом в карты.  Правда,  Дэйл заметила маленькую
странность:  ее муж и Лорна,  почти не разговаривали друг с другом,  а к ней
были почему-то  необычайно внимательны,  стараясь выполнить все ее  желания.
Дэйл не знала,  чем объяснить такое особое к себе отношение,  но верила, что
это знак того, что теперь все будет хорошо.
   После ужина Лорна сказала портье, что плохо себя чувствует, ляжет спать и
просит не беспокоить ее до завтрака. У себя в номере она сразу легла. Думала
она  только  об  одном:  решится  Фрэнк  или  струсит  в  последний  момент?
Напряженно  вслушиваясь,  она  уловила  звуки  открываемой  двери  в  номере
Кларков,  приглушенные ковровой дорожкой шаги, остановившиеся у ее номера. В
дверь тихо постучали;  в комнату вошла Дэйл.  Увидев подругу в постели,  она
огорченно спросила:
   - Что случилось? Тебе нездоровится?
   - Что-то голова болит, наверное, сегодня перегрелась на солнце.
   - Какая жалость! А Фрэнк предлагает пойти купаться.- Дэйл присела к Лорне
на  постель и  зашептала ей  на ухо:  -  Он говорит,  что через час на пляже
никого не будет; можно доплыть до буйка, оставить на нем купальник и плавать
голой. Представляешь, как романтично: после шести лет супружества мы с мужем
обнаженными плаваем при луне.  Она оглянулась на дверь,  засмеялась и  снова
зашептала;
   - Фрэнк меня опять любит, я это чувствую... Я так счастлива!
   Лорна еле  выдержала.  Усилием воли она  с  трудом удержалась от  желания
закричать,   вцепившись  ногтями  в   лицо   своей  жертвы,   которую  через
какой-нибудь  час  собиралась убить  чужими  руками.  Должно быть,  лицо  ее
исказилось,  потому что  Дэйл участливо дотронулась кончиками пальцев до  ее
виска.
   - Что, очень голова болит?
   - Ничего, к утру пройдет.
   Дэйл протяжно зевнула,  еле  успев прикрыть рот  ладонью,  вид у  нее был
совсем сонный.
   - Извини, Лорна, но просто никак не могу удержаться, чтобы не зевать. Так
хочу  спать,  что  кажется  сейчас  умру.  Пойду  прилягу перед  купаньем на
полчасика, а то и до буйка не доплыву. Ну, выздоравливай, завтра увидимся.
   Спустя минут  сорок после ухода Дэйл,  показавшиеся Лорне вечностью,  она
услышала,  как в номере Кларков открылась дверь, и что-то невнятное произнес
голос Фрэнка.
   - Ушли,-с  облегчением вздохнула Лорна.-Он  все-таки решился.  Выждав еще
минут пятнадцать,  она надела джинсы, тонкий черный джемпер, повязала голову
темным плат-ком и,  никем не замеченная,  выскользнула из отеля через черный
ход, запертый изнутри лишь на задвижку.
   Избегая  освещенные  места,   Лорна  спустилась  на   пляж,   внимательно
огляделась по сторонам и  проскользнула в  женскую кабинку для переодевания.
На  скамейке были  аккуратно разложены полотенце,  платье Дэйл,  ее  шляпа и
босоножки.  Поколебавшись секунду, чувствуя, как все тело дрожит, она быстро
переоделась,  затем сложила свои  вещи  в  захваченную из  номера соломенную
сумку.  Выйдя из кабины,  она,  оглядевшись, стала напряженно вглядываться в
темную воду.
   На пляже не было ни души.  Теплый воздух,  казалось,  загустел в  мертвой
неподвижности,  и  только прибой мерно накатывал на  берег.  На минуту Лорне
вдруг захотелось,  чтобы весь этот чудовищный кошмар исчез, пропал бесследно
вместе со всеми унижениями и злобой последнего года.  В этот миг,  казалось,
она все отпала бы  за  возможность остановить своего сообщника,  не дать ему
совершить то,  после чего к нормальной жизни уже не может быть возврата,  но
вдруг заметила светящуюся дорожку,  и  над ней плывущего к  берегу человека.
Тихо плеснула вода,  и  на берег,  пошатываясь,  выбрался Фрэнк,  громадный,
белокожий,  весь облепленный обрывками водорослей, похожий в лунном свете на
фантастическое морское чудовище.  Увидев на  нем водоросли,  Лорна мгновенно
почувствовала тошноту.
   - Ну,-  одними губами спросила она,  стиснув руки,  чувствуя,  как  кровь
тугими толчками бьется у нее в висках,- ты... все сделал?
   - Да,- выдохнул, не глядя на нее, гигант, снимая с себя водоросли.
   - А это что? У тебя обе руки ободраны.
   - Это о плиту, когда под нее протискивался с телом,
   - А мой акваланг на месте?
   - Да, лежит слева от входа в пещеру.
   - Наконец-то все позади,  завтра осталась уже ерунда.  Быстрее вытирайся,
одевайся и пойдем.
   Когда они вошли в отель, портье приветливо окликнул их:
   - Как поплавали, мистер Кларк? Вода теплая?
   - Как  парное молоко,  даже не  освежает.  Придется принять холодный душ.
Спокойной вам ночи.
   - Спокойной ночи, мистер Кларк.
   Фрэнк и  Лорна молча отметили,  что  портье обращался лишь к  Фрэнку,  не
будучи,  видимо,  уверенным, которая из двух женщин сейчас сопровождает его.
Они поднялись на второй этаж и подошли к номеру Кларков.  Фрэнк потоптался у
закрытой двери и, глядя в пол, сказал:
   - Извини,  но  сегодня я  хотел бы побыть один.  Я  зайду за тобой завтра
утром.
   Лорна кивнула и пошла к себе в номер, молча кусая губы. Ничего, у нее еще
будет время и возможность быть вдвоем сколько угодно.  Он теперь полностью в
ее руках.  Как ни странно, но в эту ночь Лорна спала как убитая. Разбудил ее
утром осторожный стук в дверь. Фрэнк зашел небритый, бледный, с синяками под
глазами.
   - Доброе утро.
   - Привет. Ты что так рано?
   - Да  просто хочется побыстрей все  закончить,  да  и  народ на  пляж уже
потянулся.
   Они спустились в  холл,  поздоровались с  новым портье и  вышли на  пляж.
Фрэнк  сразу  подсел к  своим партнерам по  покеру,  которые сидели с  таким
отрешенным от всего земного видом,  словно и не уходили отсюда со вчерашнего
дня.  Лорна с  ощущением,  что  вое  позади,  постелила на  песок полотенце,
разделась и,  войдя в прохладную утреннюю воду, осторожным брассом, чтобы не
уронить очки,  поплыла к буйку. На "Ромашке" в этот ранний час еще никого не
было.  Она влезла на плот, сняла темные очки и встала лицом к солнцу, искоса
наблюдая за тем,  что происходит на берегу.  Пожилые мужчины, опустив карты,
смотрели на нее,  откровенно любуясь,  а Фрэнк что-то говорил им,  видимо, о
ней.  Вот он приветственно помахал ей рукой, и Лорна поняла его жест. Ну что
ж,  пора!  Она слегка разжала пальцы,  и очки упали в воду. Лорна всплеснула
руками,  нагнулась над краем плота, всматриваясь вниз, потом оттолкнулась от
плота и,  глубоко вздохнув, как в свое время учил ее Филипп, нырнула в воду.
Она  шла  в  глубину,  перебирая руками  по  тросу,  пока  не  достигла дна.
Почему-то на этот раз при ее приближении рыбки не выплыли из-под плиты, да и
сама  плита,  как  показалось Лорне,  лежала  немного иначе.  На  то,  чтобы
проникнуть в пещеру,  отыскать там на ощупь свой акваланг, открыть вентиль и
сделать спасательный вдох, у нее оставалось секунд сорок. Потом можно будет,
уже не спеша, надеть акваланг и, ориентируясь по солнцу, поплыть под водой к
дикому пляжу,  где спрятана ее одежда.  Лорна скользнула под плиту в  густую
зеленоватую тьму и  стала шарить по дну пещеры руками,  боясь прикоснуться к
трупу Дэйл.
   Акваланга на месте не было,  не было в пещере и трупа.  Еще не веря своей
догадке, холодея от ужаса, Лорна снова тщательно обшарила всю пещеру, пока в
дальнем левом углу  не  нащупала уходящую под  плиту лямку акваланга.  Почти
ничего не  понимая от  страха и  недостатка воздуха,  чувствуя,  как  бешено
колотится сердце и  стучит в висках,  она схватила обеими руками эту лямку и
дернула из всех сил.  Лямка вырвалась из-под плиты и осталась у нее в руках,
а  сама  плита,  сдвинутая вчера Фрэнком на  самый край кораллового выступа,
легко поддалась и сползла вниз,  почти полностью закрыв выход наружу.  Лорна
поняла, что это конец.
   В  одно  мгновение калейдоскопом промелькнуло:  и  сонный вид  Дэйл вчера
вечером,  и  нежелание Фрэнка пустить ее в свой номер.  Да,  он просто опоил
жену  снотворным и  уложил  в  номере  спать,  а  сам  поплыл  перепрятывать
акваланг. Дэйл наверняка и сейчас безмятежно спит у себя в комнате, ни о чем
не догадываясь. Боже, как все просто...
   Еще  раз  из  последних сил  Лорна  рванулась,  пытаясь  протиснуться под
плитой, и тьма поглотила ее сознание.
   Похороны  состоялись  через  три  дня  на  местном  кладбище.   Вызванный
телеграммой Фрэнка прилетел Филипп Де-лорм.  Он холодно пожал Фрэнку руку и,
с недоумением глядя на рыдавшую у закрытого гроба Дэйл, недоверчиво спросил:
   - Ваша жена так любила Лорну?
   - Да, она была ее лучшей подругой.
   - Вы хотите сказать, что и Лорна любила Дэйл?
   - Да,  очень.  Лорна  даже  застраховала свою  жизнь  на  пятьдесят тысяч
долларов в пользу Дэйл.
   - Странно,-недоуменно пожал  плечами  Филипп  Де-лорм,-это  настолько  не
вяжется с моим представлением о ней.
   - Просто  вы  плохо  знали  свою  жену.  Лорна  была  готова  умереть  за
Дэйл,меланхолично ответил Фрэнк.