. Дверь в ванную была открыта. Комиссар вопил.
Переводчик-негр вопил еще громче... И, наконец, в глазах Виктора Гюго вдруг
появилось что-то осмысленное. Он ринулся в ванную. Все последовали за ним.
Он подбежал к эмалевой вешалке, прибитой к стене около ванны,- на крюке еще
висел пестрый мохнатый халат.

- Здесь,- произнес он.

Ух! Наконец-то он понял. Однако комиссар продолжал допытываться, и негр
утвердительно кивал головой.

Он действительно был в ванной, когда в каюту спустился хозяин. Укладывал
вещи в чемоданы и пошел за халатом и за туалетными мелочами.

- Разрешите взглянуть,- попросил Маленький доктор, встав рядом с негром.

И констатировал, что отсюда в каюту заглянуть нельзя.

- О чем он говорит? Переведи.

Дело в том, что Виктор Гюго, молчавший так долго, заговорил скороговоркой,
и удержать его не было никакой возможности.

- О чем он говорит?

- Говорит, что внезапно вошел хозяин... И так спешил, словно забыл какую-то
важную вещь... Потом раздался еле слышный стук, казалось - кто-то икнул, и
белый господин упал плашмя...

- Поль Кероль был поражен в спину,- заметил вполголоса инспектор, обращаясь
к Маленькому доктору,- это как будто подтверждает невиновность негра.

Комиссар настаивал:

- Ну, а дальше... спроси, что он сделал, кого увидел...

- Никого он не видел... Он наклонился. На полу натекла целая лужа крови...
И тут он до того испугался, что выпрыгнул в иллюминатор...

В этот миг Жан Доллан нащупал ногой какой-то твердый предмет - он
посторонился, уступая место комиссару и окружающим. Потом наклонился,
поднял небольшую трубку из закаленной стали, протянул ее комиссару Фритте и
негромко спросил ровным, простодушным тоном, сразу же оборвав бурную сцену,
разыгравшуюся только что:

- Скажите, комиссар, ведь это так называемая бесшумная пуля?

Да, это была та самая пуля, которую полицейским не часто случается видеть,
ибо это изобретение американских гангстеров не легко достать.

- Вот почему никто и не слышал выстрела. Оба негра недоумевали, не понимая,
почему ими вдруг перестали интересоваться. Дело вдруг приняло другой
оборот. Новый факт заставил Маленького доктора призадуматься.

Кто же в прошлую ночь проник в эту каюту и?..

- Хочу задать вам еще несколько вопросов, комиссар... Меня уверяли, будто с
парохода никто не сошел на берег. Но есть ли уверенность, что никто и не
поднимался на судно?

- Охранники и таможенники выполняют приказ точно.

- Вот что мне пришло в голову... Раз Виктор Гюго мог скрыться вплавь,
выпрыгнув в иллюминатор, то кто-нибудь мог пробраться на судно, подплыв к
нему на лодке...

- Мы стоим метров на шесть выше уровня моря... Правда, он мог захватить
лестницу. Или кто-нибудь отсюда бросил ему веревку...

Маленький доктор улыбнулся, и вспыльчивый комиссар недоуменно посмотрел на
него: чему это он улыбается?

А дело было в следующем: в тот самый момент, когда Доллан отверг
предположение, что убийца мог явиться извне, он догадался, что аналогичное
предположение, теперь уже отвергнутое им, возникло и у его собеседника,
который и ринулся по ложному следу. И этот след не мог привести его к цели!
Рассуждения Маленького доктора пошли по правильному руслу, и с этой минуты
он обрел прочную основу, опираясь на простую истину: Пополь боялся не
пришельца извне.

Если это не так, то почему же во время всего путешествия, даже когда они
плыли в открытом море, где уж никто не мог взобраться на теплоход, он
предпринимал столько предосторожностей, заставлял негра сопровождать его
днем и ночью, не расставаясь с ним даже в столовой?

И почему именно в Бордо он ослабил бдительность?

- Ну так вот, я и спрашиваю себя,- произнес Маленький доктор вполголоса,
словно обращаясь к самому себе,- почему он бросил собутыльников и стремглав
кинулся вниз?

Вещи Пополя все еще находились в каюте. Комиссар проследил за взглядом
Маленького доктора.

- Этой ночью я перерыл все,- поспешил объявить он.- Сообщаю: в кармане
мертвого нашли револьвер.

- Смит-вессон?

- Нет... Револьвер с барабаном большого калибра. А другой лежит в этом
чемодане.

- А вам нигде не попадался бумажник из крокодиловой кожи? Возможно, я задам
вам бесполезную работу, комиссар. Однако, думается, неплохо было бы
тщательно обыскать каюту и ванную комнату... На это время следовало бы
запереть негров в другом месте...

Обыск тянулся с час, не меньше, и предупредительный капитан прислал
аперитивы. Доллан обернулся к стюарду и спросил:

- Сегодня ночью вы обслуживали этот коридор?

- Да, мосье.

- Не можете ли вы сообщить фамилии тех людей, что прибежали первыми, когда
вы подняли тревогу?

- Сознаюсь, я не обратил на них внимания. Был очень взволнован. Ведь
впервые пришлось увидеть такое зрелище. Помнится, судовой врач...

- А кто из пассажиров? Мосье Лардилье не был среди первых?

- Нет! Это я могу утверждать.

- Почему же?

- Потому что в этой суматохе я услышал звонок. Я даже удивился - кто может
вызывать в такую минуту? Вышел в коридор. Лампочка горела над дверью каюты
мосье Лардилье. Я постучал и вошел. Он лежал в постели в прескверном
настроении и спросил меня:

"Что означает этот шум? Нас задержали на борту на целую ночь и вдобавок
мешают спать... Передайте капитану..."

- Вы рассказали ему обо всем?

- Да... Он накинул халат и пошел вслед за мной.

- Вы не заметили мадам Мендин?

- Нет.

- Я оказывал ей помощь,- вмешался судовой врач.- Узнав о смерти мосье
Кероля, она спустилась вниз, как и все, но не дошла до его каюты и упала в
обморок. Меня позвали к ней... Я велел стюардессе отвести ее а каюту.

Комиссар Фритте вздохнул:

- Считаю нужным заявить без промедления, что, так рассуждая, вы ничего не
добьетесь. Я допрашивал пассажиров и экипаж еще ночью, прямо по горячим
следам. И могу констатировать, что на теплоходе невозможно установить, что
делает и как поступает каждый пассажир в данный момент... За исключением
четырех игроков в бридж. Они-то безвылазно сидят за столом...

- Простите,- возразил Маленький доктор,- вы, верно, не умеете играть в
бридж, комиссар. Ибо в бридже всегда есть "выходящий", а это значит, что
один из игроков может отойти от стола на несколько минут, пока длится
партия...

Его маленькие глазки сверкали. Забавно натолкнуть полицейского на ложный
след, особенно когда видишь, с каким пылом он кидается на него.

- Вы думаете, что...

- Думаю, что, пока мы не найдем бумажник, о котором я вам говорил, мы
ничего не узнаем... Думаю также, что нам не удастся найти его. Ведь мы
недостаточно хорошо знаем судно. И вы, капитан, вместе с механиком должны
нам помочь... Ну так вот, предположим, вы занимаете каюту с помещением для
ванны и вам необходимо спрятать бумажник небольших размеров. Куда бы вы его
дели?

Перебрали все варианты. Простукивали изразец за изразцом на стенах ванной
комнаты. Кое-где разобрали трубы и даже четыре вентилятора.

- Разрешите заняться чемоданами, комиссар?

- Ну что же, придется. Разрезали их буквально на мелкие кусочки, решив
удостовериться, что в них нет тайников. Исследовали каблуки башмаков,
принадлежавших Пополю.

- Да нет, мосье, не может быть, чтобы... Поставим себя. на место этого
человека. Ему надо спрятать бумажник. Это вопрос жизни и смерти.

Доллан начинал терять уверенность: неужели провал? Он осматривался, ища
вдохновения. И тут раздался голос комиссара:

- Раз это вопрос жизни или смерти, то кто вам сказал, что убийца не унес
бумажник? Кроме того, доктор, мне кажется, мы предали забвению мадемуазель
Лардилье, которая находилась именно здесь со смертоносным оружием в руке,
когда стюард... Наконец, я обращаю ваше внимание на то, что отпечатки ее
пальцев - неоспоримый факт и...

- Ясно, ясно,- буркнул Маленький доктор.- Я, пожалуй, пройдусь по городу,
чтобы хорошенько все обдумать.

Капитан догнал его в конце коридора.

- Еще одно слово, доктор. Полагаю, что выражу волю компании... Не знаю,
откроете ли вы истину, а я бы этого хотел... Но было бы желательно, чтобы
вы во всех случаях внушили господину Лардилье, что действуете в пользу его
дочери. Пусть он знает, что мы делаем все возможное и невозможное, чтобы
вытянуть ее из этой грязной истории...

Он, без сомнения, был влюблен в Антуанетту Лардилье - недаром, уходя, он
слегка покраснел.

Глава третья,
В КОТОРОЙ МАЛЕНЬКИЙ ДОКТОР СТАНОВИТСЯ БОЛТЛИВЫМ И, ВНЕЗАПНО ОХВАЧЕННЫЙ
СКЛОННОСТЬЮ К РЕКЛАМЕ, ПОСЕЩАЕТ РЕДАКЦИИ ГАЗЕТ

- Я позволил себе побеспокоить вас лишь потому, что уверен: ваша дочь не
убивала Поля Кероля. Компания, желая установить истину, поручила мне
провести .следствие совместно с полицией... Я решил, что правильнее всего
прийти к вам первому...

Маленький доктор находился в гостиной дома Лардилье на набережной Шортрон;
солнце било прямо в окна, но опущенные жалюзи пропускали лишь узенькие
полоски света. Перед ним сидел грузный человек с густой шевелюрой и
недоверчивым, хмурым взглядом.

- Вы старый колониальный житель, если можно так выразиться...

- Мне шестьдесят два года, из них сорок я провел в колониях. Не скрою, что
я сам всего добился, с помощью трудолюбия и терпения и, конечно, с помощью
упорства...

- Вы знавали человека, по прозвищу Пополь?

- С ним я не был знаком и, признаться, не имел ни малейшего желания
знакомиться. Доведись вам жить в Африке, вы бы знали, что люди, подобные
ему,- отъявленные негодяи, азартные игроки, которые наносят немалый ущерб
делу колониализма...

- Позволю себе задать вам нескромный вопрос, мосье Лардилье... Поймите мое
желание добиться истины. Зная ваше мнение о чудаке Пополе. я бы хотел
уяснить, почему вы позволили своей дочери...

- Знаю, что вы скажете. У вас, доктор, без сомнения, нет детей. Моя дочь,
мать которой умерла пятнадцать лет назад, провела большую часть своей жизни
в колонии, где нравы свободнее, чем здесь. У меня никого нет на всем свете,
кроме нее. Нечего и говорить, что она балованное дитя. Когда я рискнул
сделать замечание по поводу Поля Кероля, она мне ответила просто:

"Не моя вина, что на борту никого нет забавнее его". И я понял, что
отговаривать ее бесполезно.

- Таким образом, к сожалению, на ваших глазах за вашей дочерью начали
ухаживать... Брови дельца нахмурились.

- Черт возьми! Стоит девушке поиграть в мяч с мужчиной, как ее непременно в
чем-то заподозрят...

"Полно, полно. Зря сердишься, любезный,- подумал Жан Доллан.-На сей раз я
буду учтив".

А вслух произнес невинным тоном:

- Прошу прощения... Я просто повторил словцо, которое капитан...

И тут делец вышел из себя:

- Нечего сказать, хорош ваш капитан! Целый день не отходил от дам, а теперь
позволяет себе...

- Верно, он поклонник прекрасного пола... Но я хотел бы поговорить с вами о
делах поважнее. Представьте себе, я пришел к убеждению, что Пополь прятал у
себя в каюте какой-то предмет и что именно из-за этого предмета его и
убили. Да, я пришел к такому убеждению и почти уверен, что ваша дочь не
причастна к преступлению... Вам ясно?

- Что вас навело на эту мысль?

- Да один пустяк... Я интуитивно в этом уверен... Так вот, послушайте...

Жан Доллан вдруг стал несносно болтлив и самоуверен. Глядя на него, трудно
было поверить, что этот невзрачный развязный человечек в самом деле
раскрывал таинственные преступления, по общему признанию - непостижимые.

- Вы много плавали, мосье Лардилье... А я, представьте себе, впервые
сегодня утром поднялся на борт настоящего теплохода. Вот почему я и задаю
вам такой вопрос: если б вы захотели спрятать бумажник или просто бумагу в
роскошной каюте, вроде каюты Пополя, какое место вы бы выбрали? Все дело в
этом... Когда я смогу ответить на этот вопрос, господам из полиции придется
освободить вашу дочь с нижайшими извинениями.

- Бумажник,- повторил Лардилье.- Какого вида бумажник?

- Скажем, маленький бумажник из крокодиловой кожи... Мы обыскали каюту
сегодня утром... почти в полную негодность привели ванную комнату...
обшарили и каюту негра...

- И ничего не нашли?

- Ничего. Но я отказываюсь верить, как и комиссар, что убийца успел
прихватить с собой бумажник, о котором идет речь, и с ним убежать... Сам
факт, что ваша дочъ появилась...

- Дочь утверждает, что она никого не видела.

- Знаю, знаю... читал ее показания.

- Вы считаете их неискренними?

- Совершенно искренними... то есть...

- Что "то есть"?

- Да нет, ничего... Вы не ответили на мой вопрос, мосье Лардилье. Куда бы
вы спрятали бумажник?

- Право, не знаю... Под ковер?

- Смотрели...

- На шкаф...

- Искали.

- В таком случае, прошу извинить. Но мне нужно принять адвоката дочери - он
ждет меня в два часа... Подумать только, ее посмели взять под стражу, как
преступницу! Благодарю за визит, доктор. Всегда готов к услугам. Не угодно
ли сигару?

- Благодарю.

Слишком много сигар! Слишком много виски! Он и так был возбужден. Таким
оживленным он бывал не часто. И, явившись в редакцию газеты "Птит Жиронд",
поразил редактора своим многословием.

- Я решил, что вы, конечно, не против получить кое-какие сведения о
преступлении, совершенном этой ночью... Официальная полиция, вероятно,
сообщила вам немногое. Мне же предложила вести следствие... Представьте
себе, я пришел к убеждению, что вся драма вертится вокруг одной
бумажонки... Не хотите ли записать? Так вот: Поль Кероль, по прозвищу
Пополь, возвращался из Габона с капиталом в несколько миллионов, как он
утверждал. Он чего-то боялся. Знал, что ему угрожает опасность. Его капитал
в несколько миллионов хранился в бумажнике из крокодиловой кожи. Однажды он
выронил этот бумажник в каюте судового врача и таким образом... Я говорю
слишком быстро? Ну, а некое лицо на корабле покушалось на этот бумажник
или, вернее, на документ, содержащийся в нем... Во время плавания это лицо
его подстерегало, но Пополь был на страже, и его не могли захватить
врасплох. Почему же в последнюю ночь... впрочем, поставлю вопрос иначе себе
в каюту? Не потому : почему Пополь, веселившийся в баре, вдруг стремглав
бросился к ли, что вдруг почувствовал, что дал маху? Если б документ был
при нем, нечего было бы бояться.

Мое предположение таково: выронив бумажник в каюте доктора, Пополь понял,
что опасно хранить его при себе, а тем более в полотняном костюме. Он стал
искать надежный тайник... И нашел, так как был великим выдумщиком.
Согласитесь, противник был ему под стать. Иначе тотчас же оставил бы поле
битвы... Словом, тайник был так надежен, что противнику не удалось его
найти... А теперь я вновь возвращаюсь к вопросу, с которого начал: почему
именно в Бордо, когда судно стояло у набережной, Пополь вдруг всполошился и
бросился в каюту, где ему и суждено было погибнуть? Вот и все... Можете
напечатать в газете все эти соображения.

Десятью минутами позже Маленький доктор взбирался по лестнице редакции
газеты "Франс де Бордов, соперницы "Птит Жиронд", где он разыграл ту же
роль и, рассказав снова всю историю, присовокупил:

- Полагаю, что мои выводы неизбежно приведут нас к раскрытию преступления...

День был поистине великолепен! Белый красавец корабль, блестевший на
солнце, мундиры, любезные офицеры... Доллан был окрылен. Никогда в жизни он
не чувствовал такого подъема. Ему казалось, будто он жонглер, играющий
человеческими судьбами.

- В полицию! - крикнул он шоферу такси, ибо свой "ферблантин" оставил на
набережной.

- Разрешите войти, комиссар... Так вот... Хочу попросить вас о небольшом
одолжении. Прежде всего прикажите незаметно посторожить каюту Пополя, а
также его слугу...

- Это уже сделано.

- Почему?

- Потому что таково правило...

И Маленький доктор усмехнулся. У него было полное основание просить, чтобы
за этими каютами хорошенько следили.

- Наблюдать за ними будут всю ночь? Очень хорошо... Вторая просьба, так
сказать, более деликатная... Полагаю, негр взят под стражу?

- Он в тюрьме. Так у нас положено. И пока не будет доказательств...

- А мне бы хотелось, чтобы вы его выпустили. Давайте договоримся. Я не
прошу вас отпустить его на все четыре стороны. Вы его выпустите, а
одному-двум сыщикам - из лучших - прикажете следить за ним... Думаю, негр
не сумеет скрыться от них...

- Вы полагаете, он наведет нас на след? На лице комиссара Фритте всегда
появлялась хитрая усмешка, когда он воображал, будто проник в намерения
своего собеседника. И вечно попадал впросак.

- От вас ничего не утаишь,-вздохнул Доллан без всякой иронии.

- Право, все это бесполезно... Негр слишком глуп, вряд ли его взяли в
сообщники... Впрочем, компания так усиленно рекомендовала во всем идти вам
навстречу... Что еще вам угодно?

- Пока вы будете давать распоряжения насчет негра, я бы хотел
воспользоваться вашим телефоном.

Он вызвал редактора газеты "Птит Жиронд", затем - "Франс де Бордо":

- Верстка уже готова? Газета выходит через час? Не хотите ли прибавить к
статье несколько строчек? Уверяю вас, это сенсация: негр, которого Пополь
привез с собой как телохранителя и нарђк Виктором Гюго, будет выпущен
примерно через час... Вы считаете, что это не так уж важно? Поверьте: это
всего важнее. Особенно если вы добавите, что он не говорит по-французски и,
конечно, отправится на поиски переводчика, с которым толковал утром... Так,
значит, будет напечатано? Благодарю.

И Маленький доктор вытащил из кармана великолепную сигару, ибо был так
предусмотрителен, что взял несколько штук из запаса компании.

Глава четвертая,
В КОТОРОЙ ОПИСЫВАЕТСЯ, КАК ЧЕЛОВЕК, УЖЕ ОДИН РАЗ СТАВИВШИЙ НА КОН СВОЮ
ЖИЗНЬ И ВЫИГРАВШИЙ, ВЫНУЖДЕН В СВЯЗИ С ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМИ СНОВА НАЧАТЬ ИГРУ И
ПРОИГРАТЬ

"Забавная у них работа! - думал он добродушно. - И ведь есть люди, которые
зарабатывают себе на жизнь, занимаясь этим с утра до вечера".

Он подразумевал то, что называется наблюдением, или - на профессиональном
жаргоне - слежкой. Вот уже добрых три часа он шел по пятам за Виктором
Гюго, стараясь не обнаружить себя, иногда переглядываясь с двумя агентами,
которым было поручено следить за негром.

Несчастный негр! Большой город ослепил его, как яркое августовское солнце
ослепляет сову. И не раз казалось, что его вот-вот подомнет трамвай, собьют
такси и автобусы. И вся его фигура в старом костюме, подаренном ему Пополем
и совсем потерявшем вид от пребывания в водах Жиронды, была до того нелепа,
что прохожие оглядывались.

Должно быть, у него не было ни сантима за душой. Никто не подумал дать ему
денег. Он плутал, петлял и смотрел вокруг, вытаращив глаза, а когда
приходилось переходить через улицу, бросался вперед как безумный, так что
легко было сбиться со следа.

К счастью, он издали заметил пароходные трубы, торчавшие над макушками
деревьев. Трубы были ему хорошо знакомы. И, как предвидел Доллан, он пошел
именно в ту сторону.

Несколько негров прохаживались по набережной, но то были негры арабского
происхождения, негры цивилизованные, и бедняга не осмеливался заговорить с
ними.

Он шел все дальше и дальше вдоль набережной. Доктор не сомневался, что он
дойдет до того угла, где напротив последних доков ютятся жалкие хибары,
заселенные грузчиками-неграми и всякими бродягами - искателями удачи,
случайно вывезенными из Африки.

Обе газеты вышли уже с час назад. Маленькому доктору повезло - иначе
пришлось бы посетить не только Лардилье, но разыскивать каждого пассажира
"Мартиника" и всякий раз начинать сызнова длинный рассказ,
разглагольствовать о неуловимом тайнике и всем прочем. А теперь благодаря
газетам все пассажиры уже знали, что он думает о преступлении. И один из
них непременно...

- Если это мосье Мендин, успеет ли он добраться сюда из Аркашона?.. А если
мадам Мендин?.. Может Хбыть, это сам капитан... А может быть?..

Маленький доктор был настоящим актером - он играл роль перед самим собою. И
напрасно... Ведь он прекрасно знал, кто должен явиться. Вернее, знал, что
явится один из двоих. Напал на след, когда ему сообщили, что Антуанетта
Лардилье отказалась отвечать - а ведь она не могла не встр