Микки СПИЛЛЕЙН
    ОХОТНИКИ ЗА ДЕВУШКОЙ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Меня нашли на  рассвете  в  придорожной  канаве.  Я  услышал,  как  рядом
остановился автомобиль, хлопнула дверца и послышались чьи-то голоса. Крепкие
руки ухватили меня под мышки и резко поставили на ноги. Стоять я не мог.
   - Пьяный, - проговорил полицейский. Другой развернул меня к свету:
   - От него не пахнет. И эта рана на голове тоже, думаю, не от падения.
   - Недотепа нарвался на неприятности?
   - Может быть.
   Мне было безразлично, как они меня называют. В какой-то степени  они  оба
были правы. Два часа назад я был пьян, но не сейчас. Два часа  назад  я  был
рыкающим львом, затем  по  бару  полетели  бутылки,  и  от  льва  ничего  не
осталось.
   Сейчас я был ничем. Я ощущал себя подорвавшимся на мине и погружающимся в
пучину кораблем. Меня потрясли за подбородок и подняли лицо вверх.
   - А парень, видать, грабитель. И кто-то испортил ему дело.
   - Ты никогда не станешь сержантом, сынок. На нем дорогой костюм,  который
слишком хорошо сидит, чтобы быть с чужого плеча. А грязь совершенно свежая.
   - О'кей, давай-ка проверим  его  документы,  выясним,  кто  он  такой,  и
отвезем его в участок.
   Полицейский с низким голосом хихикнул и вытащил мой кошелек.
   - Пустой, - сообщил он.
   "Черт, там ведь было два банкнота. Эта ночь  обошлась  мне  в  две  сотни
долларов".
   - Там ничего нет, - уточнил полицейский, и я услышал, как он насвистывает
популярную мелодию "Мы поймали хорошую рыбку".
   - Светский гуляка? На такого он не похож.  Его  лицо,  по  крайней  мере.
Парня неплохо отделали.
   - Ага, Майк Хаммер - так указано в  документах.  Это  тот  самый  частный
сыщик, у которого отобрали лицензию.
   Чьи-то руки подняли меня и подтолкнули к машине. Ноги мои болтались,  как
обветшалые подвески. По дороге до машины я без остановки что-то говорил.
   - Вы все шутите, - произнес  полицейский;  -  Некоторым  людям  может  не
понравиться то, что вы слишком много треплете языком.
   - Кому это, например? - поинтересовался я.
   - Капитану Чамберсу.
   Теперь присвистнул другой полицейский.
   - Я говорил тебе, что этот  парень  -  хороший  улов.  Иди-ка  позвони  в
участок и спроси, что с ним делать.
   Его  напарник  что-то  проворчал  и  удалился.  Я  чувствовал,  что  меня
затаскивают  в  патрульную  машину  и  усаживают  на  сиденье.   Полицейский
взгромоздился на водительское место  и  закурил.  Я  ощутил  на  своем  лице
струйку сигаретного дыма.
   Меня стошнило.
   Возвратился второй полицейский и сел рядом со мной.
   - Капитан хочет, чтобы мы доставили этого типа к нему домой.
   - Ладно. Я всегда говорил, что покровительство капитана - все  равно  что
деньги в банке.
   Машина тронулась. Я попытался открыть глаза, но не сумел.
   "Ты мертвец, Майк, и можешь пока им  оставаться.  Там,  где  раньше  была
пустота, все фрагменты некогда единого  целого  соединяются  вместе,  словно
разорвавшийся патрон возвращается в  дуло  пистолета,  из  которого  он  был
выпущен.  Это   происходит   медленно,   кусочки,   оттесняя   друг   друга,
устанавливаются в первоначальном порядке.  Наконец  ты  собран  воедино,  но
остаются шрамы, которые напоминают тебе о том, что однажды ты был мертв.
   И вот опять к тебе возвращается жизнь, а с нею и боль. Твое тело  устало,
оно ослабело от могильной неподвижности и не хочет жить.
   Память заставляет тебя снова желать  той  пустоты,  мрака,  но  жизнь  не
позволяет возвращаться туда..."
   Когда я открыл глаза. Пат протягивал мне сигареты:
   - Куришь?
   Я затряс головой.
   - Ты бросил?
   - Да.
   - Когда?
   - Когда деньги кончились.
   - Но у тебя хватало на выпивку.. - Его суровый тон стал еще жестче.
   Бывают времена, когда  тебе  ничего  ни  от  кого  не  нужно.  Я  нащупал
подлокотники кресла и оттолкнулся от них, чтобы встать на ноги. Ноги дрожали
от усилия, колени подкашивались.
   - Не понимаю, какого черта меня  арестовали?  Ты  ведь  поддержишь  меня,
дружище? Его лицо осталось равнодушным.
   - Мы с тобой уже давно не друзья-приятели, Майк.
   - Хорошо, пусть будет так. Но где, черт побери, моя одежда?
   Пат выпустил мне в лицо струйку  дыма,  и,  если  бы  мне  не  надо  было
держаться за спинку кресла, я бы ударил его.
   - На помойке. Там же, где должен быть  и  ты.  Но  и  на  этот  раз  тебе
повезло.
   - Сукин сын!
   Он опять выдохнул мне в лицо, и я закашлялся.
   - Ты всегда казался сильнее меня, Майк, и я не мог с тобой справиться.  А
сейчас ты полностью в моей власти.
   - Сукин сын! - повторил я.
   Я видел, как он подходил ко мне, но был не в силах даже шевельнуться - не
то что отвести удар. От его резкого апперкота я отлетел к стене и растянулся
пластом.
   Боли не было. Только сильная слабость в  желудке,  а  затем  сухая  рвота
пополам с кровью из раны во рту. Мое тело  сотрясали  судороги  от  кашля  и
болезненных сокращений желудка,  а  когда  все  прекратилось,  то  наступило
облегчение, подобное тому, что приносит только смерть.
   Пат заставил меня самостоятельно подняться и сесть на стул.
   - Спасибо, приятель, я запомню твою доброту, - угрожающе произнес я.
   Пат пожал плечами и протянул стакан.
   - Вода. Это успокоит твой желудок.
   - Иди к черту!
   Он поставил стакан  на  край  стола.  В  дверь  позвонили,  и  Пат  пошел
открывать. Вернулся он с какой-то коробкой.
   - Новая одежда. Одевайся.
   - У меня не было новой одежды.
   - А теперь есть, можешь потом заплатить за нее.
   - Я тебе заплачу...
   Я сделал еще одну попытку подняться, снова увидел подходившего  Пата,  но
не смог  отклониться  от  удара.  Прекрасная  всепоглощающая  чернота  вновь
приняла меня в свои объятия.
   Болели челюсти, болела шея. Мне казалось, что меня  вывернули  наизнанку.
Каждый  зуб   был   источником   молчаливой   агонии,   а   боль   в   башке
концентрировалась в районе ушей. Моя язык так распух, что я не мог говорить,
а когда я открыл глаза,  то  вынужден  был  сразу  сощурить  их:  свет  тоже
причинял мне боль.
   Когда туман в голове несколько рассеялся, я сидел на  кушетке,  одетый  в
синюю морскую форму. Рубашка была чистой и белой. Даже ботинки были  новыми.
Я попытался вспомнить, что произошло.
   - Очухался?
   Я поднял глаза. Пат стоял у двери, а позади него находился незнакомый мне
парень с черным портфелем в руках.
   Поскольку я молчал, Пат коротко буркнул:
   - Осмотри-ка его, Ларри.
   Исполненный ощущением собственной значимости,  парень  вынул  из  кармана
стетоскоп и повесил себе на шею.
   Я начал приходить в себя.
   - Все в порядке, Пат, в медицинской помощи я не нуждаюсь. Ты  не  так  уж
сильно бьешь.
   - Обычная процедура. Это Ларри Снайдер, мой друг.
   Доктор приставил стетоскоп к  моей  груди,  и  я  не  мог  ему  помешать.
Осмотрел он меня быстро, но тщательно. Закончив, он снял стетоскоп.
   - Ну что там у него? - осведомился Пат.
   - Его здорово отделали. Били кулаками. Пара пулевых шрамов.
   - Он их заработал давно.
   - Следы от ударов кулаком свежие. Кровоподтеки. Одно ребро...
   - Ботинки, - перебил его я. - Я натер себе мозоль.
   - Типичное состояние алкогольной интоксикации. По  внешним  признакам  он
далеко не в лучшей форме.
   - Черт возьми! - разозлился я. - Он говорит обо мне в третьем лице!
   Пат проворчал что-то невнятное и повернулся к Ларри:
   - Твои предложения?
   - Ну что ты можешь для него сделать? - усмехнулся доктор. - Такие люди не
знают, как распорядиться собственной жизнью. Он снова влипнет в историю, как
только ты выпустишь его из поля зрения. Ты купил ему новую одежду, но  стоит
ему очутиться на улице, как он тут же обменяет ее на какое-нибудь тряпье,  а
на полученные деньги вновь нажрется. И возвратится  в  еще  более  плачевном
состоянии.
   - Между прочим, я могу охладить его на денек-другой.
   - Разумеется. Не сомневаюсь, что сейчас он в хороших руках, а дальше  все
зависит от его личной осмотрительности.
   Пат приглушенно рассмеялся:
   - Я чихать хотел на то, что он будет делать, когда  уйдет  отсюда.  Лично
мне он нужен трезвым на час.
   Доктор как-то странно посмотрел на Пата, затем перевел взгляд на меня:
   - Погоди... Так это тот самый парень, о котором ты мне  рассказывал?  Пат
кивнул:
   - Вот именно.
   - Я полагал, вы друзья...
   - Мы были ими когда-то. Но такая пьяная задница не  может  иметь  друзей.
Частный детектив Майк Хаммер превратился  во  вшивого  пьяницу.  А  то,  что
когда-то мы были друзьями, для меня теперь пустой звук. Люди меняются, вот и
он изменился. Сейчас он только одно звено  дела.  Во  имя  старых  времен  я
проявляю к нему некоторую благосклонность. Но это только первый и  последний
раз. Ведь все равно он останется пьянью, а я полицейским офицером. Как бы  я
ни старался удержать его от пагубного  образа  жизни,  он  все  равно  будет
делать то, что ему нравится, пока ему не сломают шею в пьяной драке.
   Ларри сдержанно рассмеялся и  потрепал  его  по  плечу.  Лицо  Пата  было
суровым, я никогда не видел его таким.
   - Расслабься, - обратился к нему Ларри. - Не заводись.
   - Как я ненавижу слюнтяев! - выдохнул Пат.
   - Попроси  доктора,  чтобы  он  выписал  тебе  успокаивающие  порошки,  -
посоветовал я. Горькая усмешка исказила лицо Пата.
   - Все, что мне нужно, - это проблема. - Он указал на меня пальцем. -  Вот
он, например.
   Ларри взглянул на меня так, словно видел меня в первый раз.
   - Да какая же это проблема! Это же просто опустившийся алкаш.
   - Но у него есть проблема, ведь так?
   - Заткнись! - рявкнул я.
   - Расскажи дяде, что тебя тревожит, Майк. Ларри предостерегающе произнес:
   - Пат!
   Но тот оттолкнул его рукой:
   - Ну же, расскажи, Майк! Хочу еще раз послушать.
   - Сукин сын!
   Пат улыбнулся. Между его тонкими губами показались белые зубы. Он стоял в
двух шагах от меня.
   - Я тебе уже говорил, что сделаю с тобой, если ты будешь продолжать в том
же духе. Ты не понял меня? Или ты был настолько пьян, что ничего не понимал?
   Встать я не мог, поэтому сильно ударил его ногой в промежность, а затем в
челюсть, когда он согнулся от первого удара. Я бы вмазал ему еще  разок,  но
чертов доктор чуть не снес мне своим портфелем голову.
   Больше я не пытался детскими приемами свалить Пата, а он  весь  горел  от
желания выпустить мне кишки. Мне врезали еще раз, а потом по совету  доктора
дали две таблетки. Пат принял аспирин, но ему бы не повредила пара пиявок от
синяков на лице. Он с отвращением посмотрел на меня и проговорил:
   - Ты все-таки не рассказал доктору о своей проблеме, Майк.
   Я не сводил с него глаз, но хранил молчание. Ларри махнул  рукой  и  стал
складывать свои пузырьки и таблетки в портфель.
   Пат не унимался:
   -  Майк  потерял  девушку.  Очаровательное   создание.   Они   собирались
пожениться.
   Вновь огромная пустота разверзлась во мне и  застарелая  рана  отозвалась
невыносимой болью - Заткнись, Пат...
   - Он все тешит себя иллюзиями, что она спаслась  бегством,  он  не  хочет
поверить в ее смерть. Он послал ее на горячее дело, и  она  уже  никогда  не
вернется. Правда, Майк, мой мальчик? Она мертва.
   - Вам бы лучше не вспоминать об этом. Пат, - мягко проговорил доктор.
   - Отчего же? Она была и моим другом.  Она  даже  не  умела  обращаться  с
оружием, а он послал ее, свою секретаршу. Она не  вернулась...  Знаете,  где
она сейчас, доктор? Где-то на дне реки...
   И вновь наступила тьма. Я был  ничем.  Сплошная  пустота,  которая  могла
будоражить разум с такой болью, что мои нервы не могли с ней справиться.  Во
мне не осталось ничего, кроме этой боли. Откуда-то издалека я  слышал  голос
Пата, но слова, которые он произносил, не имели для меня никакого значения.
   Этот далекий голос вещал, обращаясь в пустоту:
   - Посмотри на него, Ларри. Посмотри  на  его  руки.  Ты  знаешь,  что  он
делает? Он пытается убить меня. Он ищет пистолет, которого у него  нет,  так
же как и лицензии на его ношение. Он потерял оружие, работу  и  вообще  все.
Когда-то он убивал людей, причастных, по его мнению, к смерти Вельды. А  что
он делает теперь? Он пытается утопить  свою  душу  в  бутылке  виски.  Черт,
посмотри на его руки! Они тянутся к пистолету, а пальцы уже нажали курок.
   У меня закружилась голова, и я провалился в небытие.
   На этот раз доктор отбросил  свою  презрительную  самодовольную  ухмылку.
Своими чуткими пальцами он приподнял мои веки и уставился на зрачки,  считая
пульс.
   - Он совсем плох, Пат.
   - В былые времена он был покрепче.
   - Я не шучу. Его впору госпитализировать.  Что  ты  собираешься  из  него
вытянуть?
   - Ничего. А в чем, собственно, дело?
   - Мне кажется, что он не может отвечать  за  свои  поступки.  Сегодняшнее
представление его совсем доконало. Если ты собираешься мучить его дальше,  я
не выдержу этого зрелища.
   - Тогда прогуляйся где-нибудь, только не уходи далеко.  Я  собираюсь  еще
немного поупражняться с этим ничтожеством.
   - Ты что, ищешь неприятности? Он может отдать концы от твоих  упражнений.
Что ты от него хочешь?
   Теперь я слушал не потому, что хотел быть  в  курсе,  просто  во  мне  не
осталось ничего, что могло бы протестовать.
   - Я хочу, чтобы он допросил заключенного. Минуту в комнате стояла тишина,
затем Ларри произнес:
   - Это несерьезно.
   - Очень даже серьезно, черт побери! Этот парень заявил, что никому, кроме
этого опустившегося типа, слова не скажет.
   - Ну что ж, удачи тебе, Пат.  Ты  знаешь  способы,  как  заставить  людей
говорить.
   - Конечно, это часть моей работы. Но когда они находятся  под  присмотром
докторов и сестер...
   - Так парень в больнице?
   - В него стреляли. Кто, почему -  неизвестно.  Он  решил  упорствовать  в
своем молчании. Я думаю, что он начнет говорить только с этим  ничтожеством.
Врачи сказали, что он безнадежен, это чудо, что он до сих пор жив...  -  Пат
повысил голос. - Мы использовали  все  возможные  средства.  В  этого  парня
стреляли, и нам нужен тот, кто спустил курок. Нам необходимо хоть за  что-то
зацепиться.. Майк Хаммер нужен мне трезвым, и я не остановлюсь ни перед чем,
чтобы привести его в чувство. Пусть даже мои усилия убьют его, но он сделает
то, что от него требуется!
   - О'кей, Пат... Это твое дело, но не  перестарайся.  Тебе  ведь  не  надо
объяснять, что убить человека очень легко.
   Я ощутил на себе взгляд Пата.
   - Я не стану пачкать об него руки. Эти слова вызвали у меня усмешку.

Глава 2

   Пат устроил все с присущим ему знанием дела. Годы совсем не изменили его.
Великий организатор. Мистер Давай-давай собственной персоной.  Я  ощутил  на
своем лице глуповатую усмешку. Это могло быть первым признаком  начинающейся
истерики. Улыбка становилась все более глупой, но я ничего  не  мог  с  этим
поделать.
   Ларри и Пат держали меня с двух сторон.  У  меня  снова  начался  приступ
неудержимой рвоты. Им пришлось отвести меня в  туалет,  где  я  окончательно
опорожнил желудок, почувствовав себя после этого немного лучше.  По  крайней
мере, смог согнать эту глупую ухмылку. Я  был  рад,  что  там  не  оказалось
зеркала. Наверное, не скоро я захочу взглянуть на себя...
   Дверь была открыта, и  я  увидел,  что  Ларри  разговаривает  с  каким-то
врачом, который вошел вместе с мужчиной в цивильной одежде - Ну, как  он?  -
спросил Пат, которому не был понятен разговор медиков, пересыпанный огромным
количеством терминов.
   - Отходит, - ответил Ларри - Мы не разрешили  даже  оперировать  его.  Он
чувствует приближение конца и не желает умирать  под  наркозом,  не  повидав
вашего друга.
   - Черт, да не называйте его моим другом! Врач внимательно осмотрел меня с
ног до головы. Он поднял мои веки, чтобы полюбоваться зрачками. Я заморгал и
попросил:
   - Убери свои грязные руки, сынок.
   - Оставьте в покое этого несчастного, доктор.  Ему  вряд  ли  кто  сможет
помочь.
   Врач пожал плечами, но прекратил меня осматривать.
   - Вы бы побыстрее подняли его туда. Парню осталось жить какие-то  минуты.
Пат посмотрел на меня:
   - Ты готов?
   - Это вопрос?
   - Не совсем. У меня нет выбора.
   - Нет?
   - Майк, делай то, что он тебе говорит, - вмешался Ларри.
   Я кивнул:
   - Конечно, почему бы  и  нет?  Мне  всегда  приходилось  делать  за  него
половину работы. Пат сжал рот, а я снова усмехнулся:
   - Теперь скажи, что ты хочешь узнать?
   - Кто в него стрелял. Спроси у него.
   - А что известно?
   Пат прищурил глаза, мысленно проклиная меня, и проговорил:
   - Одна пуля прошла  почти  навылет...  Вчера  ее  вынули.  Баллистическая
экспертиза показала, что из этого же автомата убили  сенатора  Кнэппа.  Если
этот парень умрет, то мы потеряем нить к убийце. Понял? Выясни, кто  в  него
стрелял.
   - О'кей. Чего не сделаешь для друга. Только прежде я  хотел  бы  хлебнуть
чего-нибудь покрепче.
   - Никакой выпивки!
   - Тогда я никуда не пойду!
   - Принесите ему, - распорядился Ларри. Принесли стакан с двойным виски. Я
поднял его дрожащими руками и промычал:
   - Будьте здоровы.
   Умирающий услышал, как мы вошли, и повернул голову на подушке.  Его  лицо
было искажено от боли, а в глазах уже виднелись признаки смерти.
   Я сделал шаг к его постели, но не успел открыть рот, как он спросил:
   - Ты Майк Хаммер?
   - Верно.
   Он искоса взглянул на меня, в его голосе слышалось сомнение.
   - Ты не похож...
   Я понял, о чем он подумал, и буркнул:
   - Я нездоров.
   Мне в спину с отвращением дышал Пат. Парень заметил его и простонал:
   - Убирайтесь...
   Не поворачивая головы, я махнул рукой через  плечо,  будучи  уверен,  что
Ларри вытолкнет Пата за дверь. Когда дверь захлопнулась, я сказал:
   -  О'кей,  дружок,  ты  хотел  меня  видеть.  Выкладывай,  зачем  я  тебе
понадобился? Только сперва надо кое-что уточнить. Я не  видел  тебя  раньше.
Кто ты?
   - Ричи Коул.
   - Хорошо. Так кто же стрелял в тебя?
   - Его звали... Дракон. Другого имени я не знаю.
   - Послушай...
   С трудом подняв руку, он остановил меня:
   - Дай мне сказать.
   Я кивнул и присел на стул. Мои внутренности были истерзаны. Они кричали и
молили о бутылке виски.  Лицо  парня  перекосилось  от  боли,  и  он  качнул
головой:
   - Ты.., никогда.., не...
   Я провел языком по пересохшим губам:
   - Что - никогда?
   - Не увидишь ее, если не поторопишься.
   - Кого?
   - Эту женщину... Женщину по имени Вельда...
   Я сидел как  парализованный.  Замороженное  сознание  и  тело  неожиданно
превратились в огромный безмолвный вопль при звуке имени,  которое  я  давно
похоронил в глубинах своего естества: Вельда!!!
   Он пристально  наблюдал  за  моей  реакцией,  и  на  его  лице  появилось
выражение одобрения.
   Наконец я смог выдавить:
   - Ты знал ее? Он кивнул:
   - Я знаю ее.
   И опять на меня нахлынуло это чувство, потому что я понимал: перед  лицом
смерти не врут. Она жива!
   - Где она? - прохрипел я не своим голосом.
   - В данный момент в безопасности... Но ее могут  убить,  пока  ты  будешь
искать ее... Человек.., по кличке... Дракон... Он тоже ищет ее... Ты  должен
найти первым...
   У меня перехватило дыхание.
   - Где?
   Мне захотелось вытрясти это из него. Он улыбнулся через силу. Ему  стоило
огромного труда произносить каждое слово.
   -  Я  отдал  конверт..,  старому  Дьюи...  Ньюси  на   Лексингтон   около
"Кловер-бара"... Для тебя...
   - Черт возьми, Коул! Скажи, где она?
   - Нет.., ты найди... Дракона.., пока он не нашел ее...
   - Почему я, Коул? Ты рассказал об этом полиции?
   - Использовать.., кого-то.., жестоко...  Они  безжалостны.  -  Его  глаза
отражали последние  усилия  в  борьбе  со  смертью.  -  Она  говорила..,  ты
можешь.., если кто-то сможет.., тебя найти... Я долго искал тебя...
   Он угасал. Застучали последние секунды его земного бытия.
   - Никакой полиции.., пока не  будет  крайней  необходимости...  Потом  ты
п