ое желание  слиться  с  ее  манящим
телом. Затем она пошла принимать душ.
   - Когда это закончится, Майк?
   - Сегодня, - спокойно ответил я.
   - Ты уверен?
   - Да!
   - Ты просто бредил драконами.
   - Они очень тяжело умирают, дорогая. А этот  умрет  особенно  тяжело.  Ты
помнишь, что я рассказывал тебе о Вельде?
   - Конечно.
   - Теперь я должен досказать эту историю.
   - Я слушаю тебя, милый.
   - Пат был прав,  и  я  тоже  не  ошибался.  В  этом  деле  замешаны  твои
драгоценности. В той же степени, что и драгоценности  миссис  Чивас,  и  все
дело в том, что Ричи Коул занимался контрабандой драгоценностями.
   Она убавила душ, чтобы не упустить ни одного моего слова.
   -  Драгоценности  послужили  предлогом.  Отвлекающим  фактором.  Ты  меня
слушаешь?
   Лаура не смотрела на меня, но через прозрачную перегородку я увидел,  что
она кивнула.
   - Так вот. В правительстве есть  определенные  специалисты.  Важность  их
работы очевидна для понимающего глаза, но широкой аудитории о них ничего  не
известно. В их распоряжении  самые  различные  приемы  политической  борьбы:
всевозможные ловушки, компрометирующие материалы, прямой шпионаж.  Твой  муж
был им нужен. Очевидно, со дня на день он должен был стать одним из  ведущих
деятелей страны, и кому-то это было не по вкусу...  Лео  Кнэпп  был  крупной
фигурой.   Если   бы   расследование   обстоятельств   его   смерти   велось
по-настоящему,  то  это  могло  бы  привести   к   серьезным   международным
осложнениям... Надзор над такими  людьми,  как  твой  муж,  ведется  особыми
средствами. Например,  он  мог  жениться  на  женщине,  которая  внимательно
выслушивала бы его и передавала все его мысли соответствующим  людям.  Тогда
все его замыслы срывались бы. Однажды он все понял... Он обнаружил  врага  в
собственном доме и устроил западню, якобы спрятав в сейф  важные  бумаги,  и
однажды ночью, когда его враг - его собственная жена -  открыл  сейф,  чтобы
сфотографировать их и переправить своему  руководству,  он  спустился  вниз,
увидел ее и проклял. Но он ввязался в игру, которая была ему не по  силам  и
стоила ему жизни. Давай скажем прямо, что она убила его.  Она  была  так  же
виновата,  как  и  тот,  второй.  Они  инсценировали  ограбление,   спрятали
револьвер, а затем вызвали полицию, точнее, ее вызвала она. Но это  еще  не,
все. Та же самая жена вела себя, как  гостеприимная  хозяйка  в  Вашингтоне,
стараясь выведать у своих гостей секреты и передать их своим  хозяевам.  Она
была настолько сильна, что по праву входила в группу "Дракон" Тот был Зуб, а
она - Коготь. Оба - террористы и шпионы, злейшие враги этой страны.
   Все шло отлично, пока они не прикончили Коула. Зуб воспользовался тем  же
оружием... Совпадение - страшная вещь. Ричи Коул, Лео Кнэпп  и  Вельда  были
очень связаны. Я не сразу это понял, но такие, как я, не долго  находятся  в
заблуждении. Все меняется: ты либо погибаешь, либо умнеешь...  И  наконец  я
понял все! Помнишь, когда Дракон выстрелил в тебя, ты вздрогнула? Я подумал,
что это было от страха, но это было от ярости. Ярости от того,  что  он  мог
попасть и в тебя. Позже  ты  позвонила  ему,  не  правда  ли?  В  этом  доме
великолепная акустика.  Ты  говорила  практически  открытым  текстом,  но  я
копался в вещах и не сразу все понял...
   А теперь все закончилось. Зуб прибит гвоздями к полу, а  ты  все  еще  не
поняла этого, дорогая. Его посадят на электрический стул, и весь мир узнает,
почему... Но как бы то ни было, он так и не добрался до Вельды...  Она  ведь
могла  бы  рассказать  секреты  важнейшей  шпионской  организации  в   мире.
Понимаешь, детка, я знаю, где Вельда. Дело вот в  чем.  Ричи  Коул  все-таки
установил контакт. Он оставил старику Дьюи письмо, в котором  сообщал,  куда
Алекс Верд доставил Вельду. Это было заранее  приготовленное  место,  и  она
должна была оставаться там до определенного момента. Дьюи положил  письмо  в
журнал. Каждый месяц он оставлял для меня журнал, и  я  уверен,  что  письмо
лежит в одном из номеров "Кавалера". Оно и теперь там.  Когда  я  вернусь  в
город, я прочитаю письмо и выясню, где Вельда.
   Я закончил одеваться и заметил, что на одежде осталась  запекшаяся  бурая
кровь, но теперь это не имело никакого значения. Я спокойно продолжал:
   - Может быть, я и ошибаюсь, но вряд ли. Я любил Вельду и любил тебя... Но
я должен пойти за ней, и  ты  это  понимаешь.  Разгадка  лежит  в  одном  из
журналов. Дан-Дак Джонс даст мне его, и я найду ее живую или мертвую.
   Лаура  уже  приняла  душ,  и  я  услышал  невнятный  звук,   похожий   на
всхлипывание.
   - Я могу и ошибиться, Лаура. Возможно, я увижу и не  захочу  ее.  Я  могу
ошибиться и насчет тебя... И если я  ошибаюсь,  то  вернусь,  но  сначала  я
должен все до конца выяснить...
   Я уже знал, что мне нужно сделать. Необходима хорошая проверка.  Она  или
выдержит, или нет. Другого варианта быть не может.
   Я дотронулся до короткоствольного ружья, стоявшего в углу,  повернул  его
стволом вниз и засунул глубоко в глину, несколько раз крутанув его. Теперь я
был твердо уверен, что оба ствола  залеплены  глиной,  и  положил  ружье  на
место.
   День угасал. До города было около сотни миль, но я снова воспользуюсь  ее
машиной. Обратный путь не займет много времени...
   Я поговорю с Патом, и мы опять станем  друзьями.  Хью  получит  для  себя
хорошенькую историю, а Вельда?..
   Я направился по дорожке от душевой и услышал, как меня окликнула Лаура:
   - Майк!
   Я повернулся. Она была удивительно прекрасна, но  на  ее  лице  появилось
странное выражение.
   Она наблюдала за мной поверх стволов  ружья,  и  ее  глаза  светились  от
фантастического предвкушения убийства.
   Кого она хотела убить? Правда выяснилась!
   Контраст между голубоватой сталью стволов и ее  ногтями,  выкрашенными  в
красный цвет, казался символичным.
   Ее коричневые от загара пальцы побелели от напряжения. Еще доля  секунды,
и смертоносный механизм ружья придет в движение.
   - Майк! - снова произнесла  она.  В  одном  этом  слове  прозвучало  все,
ненависть и желание, месть и сожаление.
   - Пока, крошка, - ответил я.
   Я повернулся к ней спиной и уже сделал несколько  шагов,  когда  за  моей
спиной раздался адский грохот - Лаура спустила оба курка одновременно!