И потом ворвался уже знакомый звук - топот бегущих ног.
   Я, кажется, попытался встать на ноги. Я слышал, как Гарри закричал:
   - Быстро, Дезире! Они уже здесь!
   Дезире зарыдала в отчаянии, Гарри  жутко  выругался,  и  в  следующее
мгновение я был прижат к полу массой тел.

Глава 13
В ВОДОВОРОТЕ

   Не знаю, что происходило после  этого.  Я  с  трудом  все  осознавал,
вокруг меня было какое-то движение, мои кисти и  лодыжки  туго  связали.
Гарри сказал мне потом, что попытался противостоять им и был  остановлен
криком Дезире, которая просила  заменить  кинжал  бруском  для  цели,  о
которой мы знали.
   Он развернулся  и  замахнулся  бруском;  потом  его  рука  упала,  не
слушаясь, он был объят  ужасом  от  того,  что  намеревался  сделать.  В
следующее мгновение их с Дезире отнесло напором и они упали на пол.
   Он рассказал мне это, когда мы лежали рядом в темной пещере, куда нас
принесли победители-инки.  Я  ожидал  немедленной  смерти;  то,  что  мы
оставались в живых, могло  означать  только  одно:  смерть  была  плохим
отмщением, надо было нас помучить.
   Мы не знали, что случилось с Дезире. Гарри не видел ее с тех пор, как
был сбит с ног последней атакой.
   И мы не боялись за нее, а были уверены, что  ее  ожидала  еще  худшая
судьба, и надеялись, что она как-то сможет ее избежать.
   Мы снова были в темноте, но не такой всеобъемлющей,  как  раньше.  Мы
ясно видели четыре стены пещеры: она была площадью три  с  половиной  на
шесть метров, потолок очень низкий. Земля была очень сырой и холодной, а
на нас не было ни пончо, ни курток.
   Наше состояние, когда мы лежали там  истощенные,  раненные  и  крепко
связанные, можно описать как крайнюю слабость. Пусть это было так, но мы
стояли до конца. Гарри свирепо ругался и проклинал все  на  свете,  а  я
молчал. Есть время, когда человек молится только о спасении и не думает,
как оно будет достигнуто.
   Так было с нами, но постепенно становилось легче.
   И потом, после того, как мы пролежали в полусознании несколько часов,
они пришли и стали промывать наши раны, принесли нам еду  и  воду.  Вода
спасла нас от жара и облегчила страдания, и мы ели даже с удовольствием.
Но  перед  тем  как  уйти,  они  снова  крепко  связали   нам   руки   и
крепко-накрепко завязали веревки на ногах.
   Если они и собирались нас мучить,  то  с  этим  не  торопились.  Часы
тянулись бесконечно долго. О нас заботились, как о раненых товарищах,  а
не как о побежденных врагах. И хоть мы и  оставались  лежать  на  сырой,
жесткой земле, но  постепенно  пришли  в  себя  после  ужасной  битвы  у
прохода, становилось относительно комфортно.
   - Чего же они ждут? - прорычал Гарри после очередного приема пищи.  -
Почему не положат этому конец?
   - Скорее всего, потому, что здоровый человек острее воспримет  пытку,
чем больной, - ответил я наконец. - Будь уверен, все еще впереди.
   - Что они сделают?
   - Один бог знает. Они способны на все. Нас ждет самое худшее.
   Наступила тишина; потом Гарри медленно сказал, сомневаясь:
   - Пол... ты думаешь, Дезире...
   - Я  не  думаю...  даже  не  пытаюсь  думать  о  ней.  Я  должен  был
обезопасить ее, как и обещал. Теперь я упрекаю себя. Нет смысла об  этом
говорить.
   - Что говорить? Есть только одна вещь. То, что она  тебе  сказала.  Я
знал об этом, понимаешь.
   Я молчал, а он продолжил:
   - Я давно знал это. Ты что, думаешь, я  слепой?  И  я  должен  сейчас
сказать это - ты был очень великодушен.
   Я имею в виду то, как ты поступил.
   Мне стало неудобно от его простоты, и я не  отвечал.  В  самом  деле,
обсуждать было нечего; это просто голый факт, уже признанный, и говорить
о нем было нечего. Я не стал смеяться над желанием Гарри  поднимать  эту
тему и резко перевел разговор на другое.
   Мы, наверное, пролежали в пещере  с  неделю.  Раны  и  синяки  зажили
совершенно, кроме глубокой раны Гарри, которую  он  получил,  когда  его
бросили на пол и он задел каменное сиденье. Но и она не болела  и  почти
уже затянулась. Мы чувствовали, что силы возвращаются.
   Мы уже не задавали вопросов об отсрочке наших  мук.  И  вот  ожидание
закончилось. Когда они пришли, развязали нас  и  вывели  из  пещеры,  мы
чувствовали только  любопытство.  Я  был  благодарен  Богу  за  то,  что
неизвестность закончилась.
   Они приставили к нам огромное количество людей  -  целый  королевский
эскорт. Вокруг нас их было не меньше двухсот, мы вышли из пещеры и пошли
налево по узкому, расширяющемуся проходу.
   Сразу же мы потянулись, встали на носки, чтобы размять затекшие ноги,
и тут же нас со всех сторон схватили руки.
   - Боже! Да, мы произвели на них впечатление! - усмехнулся  Гарри.  Мы
шли гусиным шагом по проходу и чувствовали, как кровь быстрее  бежит  по
ногам и рукам.
   Так мы шли минут десять, потом завернули за угол, и я сразу же  узнал
место по закругленным стенам. Мы были на пути в большую пещеру - где  мы
впервые увидели Дезире и где она спасла нам жизнь.
   Еще через минуту мы были возле туннеля у озера.
   Показалось, что наши охранники засомневались,  что  делать;  те,  что
были впереди, остановились, и мне казалось, что в их глазах стоял  ужас,
когда они смотрели вниз, на лестницу,  ведущую  к  туннелю.  Потом  один
подошел сзади и скомандовал им спускаться, они послушались.
   Мы с Гарри были в центре компании,  впереди  их  было  пятьдесят  или
шестьдесят, и сзади в два раза больше. Мысль о том,  чтобы  драться,  не
приходила нам в голову, сейчас успех был невозможен по определению.
   В конце ступенек снова была задержка, так как туннель был очень узким
и идти по нему с кем-то бок о бок было невозможно. Ни  один  из  них  не
оборачивался, но мы еле сдерживали  смех,  наблюдая  за  тем,  как  они,
торопясь, чтобы дать нам дорогу, наступали на пятки  впереди  идущим.  Я
понял, что, кроме того, что они были жутко жестокими,  они  еще  были  и
смелыми.
   Еще через пять минут мы дошли до конца туннеля и оказались  у  начала
спиральной лестницы. Впереди столпились инки, и мы не  могли  подойти  к
ней. Они прижались своими квадратными телами к стеке, и мы  должны  были
протискиваться сквозь их строй.
   Так мы стояли там, еле различая их черные тела на фоне  темных  стен,
когда  их  лидер  подошел  к   нам   и   скомандовал   подниматься.   Мы
засомневались, чувствуя, что это был наш последний шанс.
   Это был сомнительный момент, и, хотя я не знал  об  этом,  Провидение
было с нами. Взглянув вниз, я увидел землю в тусклом  свете  и  мигающий
свет под своими ногами. (Теперь мы  были  внутри  основания  колонны,  в
центре большой пещеры.)
   Движимый любопытством или по команде Провидения, я подался  вперед  и
вниз и увидел, что движение света происходило от луча, сходящего  сверху
на поверхность воды. В это время мне стало интересно,  откуда  там  была
вода, а о том, чтобы сказать о воде Гарри, я и не думал.
   Потом он спросил:
   - Ничего хорошего, Пол. Нас один на сотню, и у нас нет  оружия.  Идем
вперед?
   - Нам больше ничего и не остается, - ответил я  и  поставил  ногу  на
первую ступеньку.
   Сзади подошел проводник с десятком помощников за спиной.
   Спуск показался нам еще дольше и тяжелее, чем раньше, так как  раньше
нам сопутствовало любопытство.
   Дважды  я  спотыкался  в  темноте,  и,  если  бы   не   рука   Гарри,
поддерживающая меня сзади, я бы упал. В конце концов мы дошли до большой
пещеры. Я увидел, как каменная плита  с  шумом  опустилась  за  нами,  и
спросил себя, увижу ли я, как она снова поднимется.
   Мы стали оглядываться, и,  как  только  наши  глаза  остановились  на
алькове у стены напротив, мы оба  одновременно  содрогнулись,  а  с  губ
Гарри сорвался крик радости и удивления. На золотом троне, точно так же,
как раньше, сидела Дезире. Рядом с ней сидел король инков, а вокруг него
- слуги и охранники.
   Мы уставились на нее в изумлении. Но она не смотрела на нас;  даже  с
этого расстояния мы видели, что ее глаза уперлись в землю. Гарри  позвал
ее по имени - ответа не последовало. Он снова позвал, и я схватил его за
руку.
   - Не надо, Гарри! Она ничем помочь нам не может.
   Она не отвечает, значит, на то есть причина.
   Он молчал, но я его не убедил, и он принялся бы спорить, если бы наше
внимание не привлекло движение в алькове.
   Король встал и вытянул руку, и  инки,  которые  сидели  по  сторонам,
упали ничком.
   - Их не поубавилось, - заключил я. -  Их  даже  больше,  чем  раньше,
откуда они берутся?
   - Только богу одному известно!
   - И, кстати говоря,  теперь  ясно,  почему  они  нас  так  долго  там
держали. Король хотел присутствовать на этом развлечении  и  должен  был
прийти в себя после своего лечебного голодания. И  теперь-то  все  будет
сделано как надо. Смотри!
   Король опустил руку, и инки  снова  уселись  так,  как  диктовала  им
Природа. И четверо слуг подошли к трону со связкой цветных веревочек.
   - У нас будет справедливый суд! - сказал Гарри.
   - А король - судья.
   - И сотня мертвых крыс как улика.
   - Да; нас всего двое. Что касается другого, у меня есть идея.
   Король сошел с трона и подошел  к  краю  алькова,  встал  у  овальной
плиты, означавшей Патахамака, неизвестного нам бога.
   Он встал на колени перед ней и сделал  несколько  непонятных  жестов,
при этом он  был  похож  на  лунатика  или  странствующего  гипнотизера.
Очевидно, Патахамак одобрил то, что хотел сделать молящийся король,  так
как он встал, торжественно улыбаясь, и важно направился к сзади стоящему
с цветными веревочками.
   Было ясно, что  он  больше  не  верит  в  интерпретацию  Дезире  воли
Патахамака. Это королевская привилегия - судить собственных врагов.
   Рука Сына Солнца медленно двигалась вверх и вниз по связке веревочек,
выдавая явное отвращение. Она коснулась желтой веревки и стала двигаться
дальше; схватила белую и отпустила ее.
   - Старый ханжа! - воскликнул Гарри с отвращением. - Он  что,  думает,
что играет с нами?
   Потом последовало еле заметное движение, которое мы  скорее  ощутили,
чем увидели, оно  прошло  через  все  собрание.  Дезире,  содрогнувшись,
отпрянула к спинке золотого трона, когда  король  ножом  отделил  черную
веревку смерти и положил к ее ногам.
   Я посмотрел на Гарри; его лицо слегка  побледнело,  но  глаза  твердо
посмотрели  в  мои,  говоря  о  необоримой  стойкости.  Потом  мы  снова
посмотрели на альков.
   Сзади трона вышел слуга и встал около него, а король показал  Дезире,
что она должна взять черную веревку. Секунду она не понимала его,  потом
втиснулась в трон и стала трясти головой.
   Король не стал тратить время на споры, а наклонился  и  взял  веревку
сам, потом вручил ее слуге, который взял ее со знаком большого  уважения
и отошел в задние ряды, где появилось беспокойство с его появлением.
   Приговор был оглашен, но как должно было происходить его  исполнение?
Неопределенность и таинственность всей  сцены  придавала  всему  окраску
нереальности, что стирало трагический момент и выделяло гротескность.
   Много раз в своей жизни я чувствовал себя ближе к смерти, чем  тогда,
стоя на верху высокой колонны, окруженный тысячами сидящих на  корточках
гномов, чьи черные тела отражали свет горящих урн.
   Я не знаю, чего мы ожидали, просто не  знали,  чего  можно  ждать.  В
голову приходило много догадок, но все они были неутешительными.  Думая,
что наш проводник может вернуться в любую минуту  и  что  на  нас  могут
напасть сзади, я двинулся к краю, остановился, не отводя глаз от алькова
и в  то  же  время  наблюдая  за  камнем,  который  закрывал  спиральную
лестницу. Я позвал Гарри, и он встал рядом со мной.
   - Может быть, мы можем открыть его сверху, - предположил он.
   - Вряд ли, - ответил я. - Даже если так, что с того?
   Он встал на колени и потянул его с усилием, но камень не сдвинулся.
   Прошло пять минут, никто нигде не  двигался.  Но  в  воздухе  повисло
ожидание, это было видно по лицу короля  и  всех  окружавших  его,  и  я
неотрывно смотрел на камень.
   Прошло еще пять минут, и опять  ничего  не  произошло.  Гарри  позвал
Дезире, вернее, стал ее звать, я толчком остановил  его.  Она  никак  не
могла  нам  помочь,  и  ее   собственное   положение   было   достаточно
рискованным.
   Потом, потеряв терпение,  я  решил  сдвинуть  камень  сам.  Встав  на
колени, я уперся в него ладонями и надавил всем своим весом.
   И я понял. В одно мгновение меня поразило  понимание.  Я  вскочил  на
ноги, и  моя  мысль,  видимо,  отразилась  на  лице,  так  как  Гарри  с
удивлением спросил:
   - В чем дело? В чем дело, Пол?
   И я спокойно ответил:
   - Нас поймали, друг мой. Как крыс в мышеловку.
   Черти! Слушай! Мы не можем  терять  времени.  Наклонись  и  дотронься
ладонью до земли.
   Он это сделал, ошеломленный. Потом он резко отдернул руку:
   - Она горячая!
   - Да. -  Я  говорил  быстро.  -  Из-за  наших  ботинок  мы  этого  не
чувствовали, а камень не выделяет тепло.
   Под колонной огонь. Камень толстый и нагревается медленно.
   - Но что... что это значит...
   - Это значит одно из двух. Через  несколько  минут  пол  будет  очень
горячим. Потом мы или сжаримся на камне, или  потонем  в  озере.  Видишь
расстояние внизу - только человек  обалдевший  от  страданий  или  очень
смелый человек осмелился бы прыгнуть. Это их маленькое развлечение - они
думают, что мы будем для них танцевать.
   - Но озеро! Если бы мы только могли...
   Я понял, что  озеро  было  нашим  единственным  шансом,  если  вообще
оставались  какие-либо  шансы  в  этой   ужасной   ситуации.   Можно   с
уверенностью сказать, что возможности сбежать не было, даже если  бы  мы
достигли бы  воды,  не  покалечившись.  На  каждом  берегу  озера  стоял
охранник, а  сам  берег  был  настолько  крутой,  что,  для  того  чтобы
подняться на него, потребовались бы крылья.
   Уже сквозь толстые  подошвы  ботинок  чувствовался  жар;  невольно  я
поднял ногу, потом другую. Я видел, как Сын  Солнца  в  алькове  подался
вперед, на лице его была явная усмешка. Еще одна минута...
   Я сосредоточился - никогда раньше еще голова не работала так  быстро.
И тут я  вспомнил  вспышку  в  воде,  которую  я  видел  под  спиральной
лестницей у основания колонны.  Тогда  я  думал,  что  эта  вода  как-то
связана с озером. Если это было так...
   Я повернулся к Гарри и быстро объяснил, в чем дело.
   Стоять не двигаясь было невозможно - камень  был  настолько  горячим,
что до него нельзя было дотронуться.
   Я видел, что Гарри не понял, о чем я говорил, но он понял,  что  надо
было делать, и этого было достаточно.
   Мы побежали к краю колонны, который был ближе к алькову.
   Сняв свои бриджи, чтобы легче было в воде, мы положили их на  горячий
камень, а сверху наши ботинки. Мы стояли  на  одежде  на  краю  колонны,
делая глубокий вдох для смелости.
   Я  видел,  как  тысячи  обманувшихся  в  своих  ожиданиях  чернокожих
вытянули свои шеи.
   Я видел, как король возбужденно делал какие-то знаки  слуге,  который
прилетел из алькова.
   Я видел, как Дезире вскочила с трона и побежала к краю алькова, крича
в отчаянии. Но я не слышал, что она кричала, так как сам выкрикнул:
   - Внимание, прыгаем!
   В следующее мгновение мы летели головой вперед к  поверхности  озера,
которое было в тридцати метрах под нами.
   Мне потом говорили, что я никогда не прыгал  оттуда  или  преувеличил
расстояние,  и  я  сам  сомневаюсь,  так  как  теперь  все  это  кажется
невозможным. Пусть думают что хотят, но я не посоветовал бы  им  спорить
об этом с Гарри.
   Удар о воду просто оглушил меня, мне  показалось,  что  тысячи  пушек
громыхнули у меня в ушах. Я шел все вниз и вниз  -  нам  повезло,  озеро
было бездонным.
   Казалось, я ушел под воду на такое же расстояние, на каком только что
стоял над ней. Я стал крутиться и изо всех сил стремиться к поверхности.
В легких уже не оставалось воздуха.
   Наконец я был на поверхности и стал искать Гарри, зовя его по  имени.
Где-то тридцать секунд все было напрасно,  потом  слева  раздался  крик.
Урны были далеко наверху, и поверхность озера еле освещалась, но скоро я
увидел голову Гарри. Он быстро плыл ко мне и явно был в порядке.
   - Ну, ты как?
   - Нормально. А ты?
   - В полном порядке. Теперь плывем к колонне.
   В тот момент, когда мы повернулись, чтобы плыть к колонне,  я  ощутил
сильное течение, которое относило нас вправо. Это было  необъяснимо,  но
времени на рассуждения не было, и мы поплыли вперед сильными гребками.
   Инки отошли от своих сидений и стояли у края воды. Я видел их  черные
зловещие лица, тысячи их, которые уставились на нас в тусклом свете,  но
не издавали ни звука.
   Я бросил взгляд через плечо  и  увидел,  что  Дезире  стояла  у  края
алькова со сжатыми кулаками у горла.
   Рядом с ней стоял Сын  Солнца.  Гарри  тоже  увидел  ее  и  выкрикнул
прощание, ответа не последовало.
   Мы были в десяти метрах от колонны. Ее украшенные стенки  сверкали  и
сияли впереди, посмотрев вверх, мы чуть не ослепли. Что-то ударилось  об
воду рядом со мной. Я посмотрел направо и  увидел,  что  заставило  меня
прибавить скорости, я велел Гарри поторапливаться.
   Чернокожие гады веселились, кидая в нас  камни  с  берега  -  явно  с
благословения Патахамака.
   У колонны течение относило нас вправо еще сильнее, и мы, казалось, не
приближались к берегу.  В  чем  было  дело?  Борьба  с  течением  быстро
отнимала силы.
   Посмотрев наверх, я увидел, что мы подплыли к другой стороне колонны,
теперь она была между  нами  и  альковом.  Тогда  я  понял.  Мы  были  в
водовороте, который носил нас по кругу, то  приближаясь  к  колонне,  то
отдаляясь.
   Я крикнул Гарри, что  делать,  и  он  ответил,  что  понял..  На  нас
валились  камни  с  берега,  один  ударил   меня   в   плечо,   заставив
развернуться.
   Течение стало быстрее - мы были почти беспомощны и  все  кружились  и
кружились у колонны, которая была в метре  от  нас.  Все  это  в  полной
тишине.
   Нас подносило все  ближе  и  ближе,  и  вот,  выбросив  руку  вперед,
кончиками  пальцев  я  ухватился  за  колонну.  Водоворот  кружился   со
скоростью водяной мельницы; еще десять секунд, и наши мозги оказались бы
размазаны  по  твердому  камню.  Колонна  была  на  расстоянии  тридцати
сантиметров. Я держал руку вытянутой, чтобы не удариться о камень.
   Вдруг моя рука ухватилась за трещину в камне, но тут же меня отнесло.
Но когда я снова был у этого места, я вытянул обе руки и, нащупав  край,
попытался  удержаться.  Гарри  натолкнуло  на  меня,  и  пальцы  сильнее
вцепились в камень.
   - Колонна! - задыхаясь, кричал я. - Внутрь - через стену - проход - я
держусь...
   Он понял и в следующее мгновение уже тоже держался за край. Мы вместе
стали подтягиваться к проходу; сил почти не было, а сила водоворота была
невообразимой.
   Мысль  эта  была  тяжелой.  В  основании  колонны  было  два  круглых
массивных столба, длиной три с половиной метра. Вода врывалась через оба
прохода, и в середине был центр водоворота,  куда  устремлялась  вода  с
обеих сторон. Я видел воду и не считался с водоворотом.
   Мы подтянули себя так, что наши тела были на краю прохода. Внутри все
было темно, но по силе водоворота снаружи мы могли  судить  о  том,  что
было внутри. Инки кидали камни, и они ударялись об колонну и воду  рядом
с нами.
   Нас травили, как собак, в моем мозгу возникла дикая злость  -  злость
на усмехающихся дикарей, на черный водоворот, на Гарри, на себя.
   Куда бы мы ни смотрели, везде нас ждала смерть, выбирать было  не  из
чего.
   - Я больше не могу держаться, -  выдохнул  Гарри.  -  Какой  смысл...
старик... Пол... сюда я собираюсь...
   С этими словами он исчез  в  темном,  бурлящем  водовороте.  Тут  мои
пальцы, соскользнув, оторвались от камня, и меня понесло за Гарри.

Глава 14
РЫБНАЯ ЛОВЛЯ

   Вода, когда она вращается быстро, мгновенно затягивает  все  объекты,
попавшие в нее извне; как тол