рикрывал наше отступление.
   Еще несколько шагов по тропинке - и мы сами хозяева своей судьбы.
   - Господи, ну давай  же!  -  вдруг  вскрикнул  Гарри,  потому  что  я
повернулся и остановился, смотря, как инки прыгали с обрыва, поднимались
и направлялись за нами к выходу.
   Но я не обратил внимания на его слова,  потому  что  наверху,  бешено
маша руками в сторону происходящего внизу, стоял король инков. Он был от
меня всего в тридцати футах.
   Крики Гарри и Дезире звенели в моих ушах, но я оперся покрепче ногами
в землю и поднял над  головой  копье.  Инки  увидели,  что  я  встал  на
изготовку, и остановились. Король тоже должен был  меня  видеть,  но  не
сдвинулся с места. Я подался вперед,  копье  вылетело  из  моей  руки  и
устремилось ему прямо в грудь.
   Но достичь цели ему было не суждено. Из  моей  груди  уже  готов  был
вырваться возглас триумфа, но тут  же  застрял  в  горле,  когда  другой
индеец бросился к королю и прикрыл его собой. Он тут же упал к  подножию
скалы с копьем, торчащим из  его  бока.  Король  стоял,  как  стоял,  не
двигаясь с места. Среди индейцев  началась  суматоха,  и  я  бросился  к
выходу вслед за Гарри и Дезире.
   Мы с необычайным трудом карабкались по камням.
   Дезире тяжело дышала, и мы поддерживали ее с боков. Инки догоняли нас
и становились все ближе и ближе.  Один  из  них  пытался  схватить  меня
сзади, но я его стряхнул и опрокинул назад на камни. Мы совсем  выбились
из сил, стремясь выбраться из смертельной ловушки. Гарри пошел вперед  с
Дезире, а я остался стоять,  чтобы  отразить  возможную  атаку.  Индейцы
наседали на меня с обеих сторон. Я ослабел, истекал кровью  и  едва  мог
держать свое копье - последнее оставшееся у меня. Я  медленно,  дюйм  за
дюймом отступал, ведя яростно, из последних сил, борьбу.
   Вдруг послышался голос Гарри. Он крикнул, что достиг конца прохода. Я
повернулся и стал прыгать с  камня  на  камень  вслед  за  ним,  а  инки
преследовали меня по пятам. Я споткнулся и едва не упал, но выправился и
побежал дальше. Неожиданно нагромождение камней закончилось, и я упал на
ровную землю рядом с Дезире и Гарри.
   - Твое копье! - вырвалось у меня. - Быстро - они приближаются!
   Но они схватили меня за руки и потащили прочь.
   Я так ослабел от потери крови, что едва осознавал,  что  они  делают.
Они положили меня на землю и склонились надо мной.
   - Инки! - выдохнул я.
   - Они ушли, - ответил Гарри.
   После этих его слов я попытался подняться и опереться на локти, чтобы
взглянуть на выход из расщелины. Он оказался прав - инков  не  было!  Ни
один из них не  вышел  из  пещеры.  Мы  были  в  совершенно  разобранном
состоянии и только потом  это  осознали.  Но  долго  прохлаждаться  было
нельзя.
   Гарри и Дезире склонились надо мной, пытаясь остановить  кровотечение
из раны на плече.
   - Нам нужна вода, - сказала Дезире.
   Гарри выпрямился, чтобы осмотреть пещеру, но было так темно,  что  мы
едва различали лица друг друга на расстоянии нескольких футов.
   Вдруг с его губ сорвалось удивленное восклицание.
   Дезире и я проследили  за  его  взглядом  и  увидели,  как  от  стены
неожиданно отделилось неопределенной формы животное и медленно двинулось
к нам.

Глава 17
ГЛАЗА В ТЕМНОТЕ

   Это существо находилось от нас на порядочной дистанции, мы едва могли
разглядеть и его и то, что оно движется. Оно было  огромного  размера  -
такое большое, что казалось, будто сами стены пещеры бесшумно  двигались
по  основанию  горы.  В  то  же  время  все   сильнее   стал   ощущаться
всепроникающий  неприятный  запах,  вызывающий  тошноту   и   страх.   Я
приподнялся и встал на колени, а Гарри и Дезире были по обе  стороны  от
меня.
   Существо продолжало очень медленно двигаться по  направлению  к  нам.
Оно не издавало ни звука. Запах усиливался и стал почти удушающим.
   Мы все еще оставались недвижимыми. Я не мог и пошевелиться, а Гарри и
Дезире словно приросли к земле. Существо приближалось, и  мы  уже  могли
различить его контуры на фоне темной стены пещеры.
   Я увидел - или мне показалось, что увидел, -  уродливую,  чудовищную,
покрытую  слизью  голову,  вытягивающуюся  к  нам,  казалось,  из  самой
середины туловища.
   Мираж превратился  в  явь,  и  вдруг  в  его  недрах  засверкали  два
блестящих флуоресцирующих шара, которые разделяло три фута. Глаза  этого
существа - если это были глаза - повернулись к  нам  и  становились  все
ярче по мере его приближения. Нас  разделяло  уже  не  более  пятидесяти
футов. Массивное тело закрыло от нас остальную пещеру.
   Я зажал свои ноздри,  чтобы  не  вдыхать  ужасного  запаха,  который,
подобно ядовитым  испарениям,  вызывал  головокружение  и  дурманил.  Он
наплывал с порывами ветра, и  я  понял,  что  это  дыхание  существа.  Я
чувствовал это дуновение своим телом, шеей и лицом и понимал,  что  если
вдохну этот воздух полной грудью, то наверняка потеряю сознание.
   Но самыми ужасными были глаза. В них, в  их  уверенном  блеске,  было
что-то  неумолимое,  противоестественно  неумолимое.  Казалось,  из  них
исходила некая  магическая  сила,  которая  гипнотизировала  сознание  и
убивала чувства. Я опустил веки, чтобы не встречаться  взглядом  с  этим
существом, но не мог долго держать глаза закрытыми. Несмотря на все  мои
усилия, они открылись, и я снова встретился с этим огненным взглядом.
   Я почувствовал рядом с собой какое-то движение.
   Повернувшись, я увидел, что это Дезире. Ее  руки  поднялись  к  лицу,
словно она пыталась закрыть глаза.
   Существо все приближалось и было уже всего в нескольких футах от нас,
но мы не двигались, словно загипнотизированные.
   Внезапно с губ Дезире сорвался  крик  -  возглас  ужаса  и  животного
страха. Ее всю трясло. Она  вытянула  руки  к  существу,  которое  почти
нависло над нами, и сделала шаг вперед. Она засеменила ногами по  земле,
словно ее потянула какая-то непреодолимая сила.
   Я хотел протянуть вперед  руку,  чтобы  ее  остановить,  но  не  смог
сделать ни движения. Гарри тоже будто окаменел и стоял не шелохнувшись.
   Дезире сделала еще  шаг  вперед,  вытянув  руки  перед  собой.  С  ее
полураскрытых губ сорвался возглас ужаса и страдания.
   Вдруг глаза исчезли. Чудище перестало двигаться и  стояло  совершенно
спокойно. Потом оно начало отступать, так медленно, что это  было  почти
незаметно.
   Я  тяжело,  прерывисто  дышал,  воздух  казался  отравленным.  Чудище
медленно скрывалось во мраке пещеры, глаз больше не было  видно,  только
огромное бесформенное тело. Дезире остановилась на  полшаге,  как  будто
колеблясь и борясь с желанием идти дальше.
   Чудище уже почти скрылось, и мы бы вовсе его не видели,  если  бы  не
знали, что оно поблизости. Наконец оно совсем исчезло,  растворившись  в
полумраке, не было видно  никаких,  даже  самых  маленьких  движений.  Я
вздохнул свободнее и шагнул вперед.
   В  этот  момент  Дезире  воздела  руки  над  головой  и   обессиленно
опустилась на землю. Гарри метнулся вперед, подхватил ее  под  мышки,  и
как раз вовремя, иначе она бы ударилась головой о камни. У нас  не  было
даже воды, чтобы привести ее в чувство, и он только громко произносил ее
имя. Скоро ее глаза открылись, она подняла руку и удивленно  провела  по
бровям.
   - Господи, помоги! - промолвила она низким  голосом,  полным  боли  и
страдания.
   После этого она  отстранила  Гарри  и  медленно  поднялась  на  ноги,
отказываясь от помощи.
   - Боже, что это было? - повернулся ко мне Гарри.
   - Мы наконец встретились с дьяволом, - попытался пошутить я, но голос
мой звучал неуверенно.
   Дезире ничего не могла нам объяснить, но  сказала,  что  ее  потянула
вперед какая-то непреодолимая сила, как будто исходившая  из  светящихся
ядовитых глаз.
   Она была подавлена и не могла связно говорить. Мы подвели ее к стене,
и она села, прислонившись к ней спиной и тяжело  дыша  после  пережитого
ужаса.
   - Надо найти воды, - сказал я.
   Гарри неуверенно кивнул.
   Я его  понимал.  Гарри  останавливал  не  страх  и  не  опасность,  а
отвращение к ползавшему по пещере чудищу, темному, как сама  темнота,  и
обладавшему   какой-то   властной   силой,   которой   невозможно   было
сопротивляться. Я тоже не мог никуда идти,  потому  что  едва  стоял  на
ногах. Поэтому Гарри отправился на поиски  воды  один,  а  я  остался  с
Дезире.
   Он вернулся примерно через полчаса, и мы за это время едва не  умерли
от страха за него. Гарри был весь  бледен  и  дрожал,  несмотря  на  все
усилия держать себя в руках.
   - Воды здесь полно, - сказал он, поводя рукой. - Там  течет  ручей  и
уходит под стену пещеры. Но воду не в чем принести. Вам  надо  пойти  со
мной.
   - Что случилось? - спросил я, потому что даже голос его дрожал.
   - Я видел его, - просто ответил он, но эти три слова были произнесены
с таким выражением, что меня всего  передернуло.  Потом,  понизив  голос
так, чтобы Дезире не слышала, он сказал,  что  чудище  внезапно  выросло
перед ним, когда он шел к противоположной стене, и что его тоже потянула
вперед непреодолимая сила. Он пытался громко крикнуть, но не мог  издать
ни звука. И опять, как и раньше, глаза вдруг исчезли, а он  после  этого
едва мог стоять на ногах. - Неудивительно, что инки  не  пошли  сюда  за
нами, - подытожил он. - Надо нам отсюда убираться.  Я  не  трус,  но  не
хотел был больше встречаться с этим никогда в жизни.
   - Помоги Дезире, - сказал я. - Пойдем за водой.
   Мы прошли несколько сот футов. Земля была ровной, без камней,  но  мы
передвигались медленно, потому что я едва  мог  идти.  Гарри  непрерывно
осматривался по сторонам: недавняя встреча с чудищем, видимо,  произвела
на него даже более сильное впечатление, чем он признался в этом мне.
   Скоро мы услышали журчание воды, а еще через минуту подошли к  ручью,
который нашел Гарри.
   Необходимость что-то делать придала новые силы  Дезире,  и  скоро  ее
пальчики  забегали  по  моим  ранам,  она  омыла   их   и   забинтовала,
воспользовавшись теми скудными ресурсами, которые были у нее под рукой.
   От  холодной  воды  кровь  по  моим  жилам  забегала  быстрее,  и   я
почувствовал себя заметно лучше.
   Гарри пришел в себя еще раньше, благодаря тому, что я посылал  его  с
Дезире вперед, а сам прикрывал наше отступление от атак индейцев.
   Как сказал Гарри, ручей тек с краю пещеры и исчезал у противоположной
стены, формируя со скалами своеобразный треугольник. Мне казалось, что в
ближайшие несколько дней я не смогу передвигаться,  и  этот  треугольник
представлялся мне островком безопасности.
   Гарри по моей просьбе зашел в ручей и проверил его глубину.  В  самом
глубоком месте было не больше чем по грудь, и мы  с  Дезире  вступили  в
воду, но посередине  ручья  я  почувствовал,  что  поток  начинает  меня
сносить. Гарри помог мне выбраться на берег. "
   Мы много часов пролежали под этой скалой. Пищи у нас не  было,  но  я
скоро начал приходить в себя, потому что хотя ран у меня было много,  но
все они, за исключением поврежденного плеча, были  не  больше  царапины.
Ослабев от потери крови и недоедания, я тем не менее медленно оживал,  и
в этом мне сильно помогала холодная вода.
   Гарри дважды ходил на поиски пищи и выхода из пещеры. В первый раз он
отсутствовал несколько часов, вернулся истощенный, с пустыми руками и не
найдя другого выхода, кроме того, через который мы пришли. Он  прошел  в
этом  направлении  достаточно  далеко  и  увидел,  что  несколько  инков
стерегут проход с другого конца. Они заметили его и бросились в  погоню,
но он вернулся, не получив никаких ран, а индейцы скоро  прекратили  его
преследовать.
   В следующий раз он отсутствовал не более получаса, и, как  только  он
вернулся, я понял по его лицу, что случилось.
   Мне было не до шуток, его ужас передался мне, словно ребенку, и я  не
мог найти нужных слов.  Но  он  и  сам  был  слишком  взволнован,  чтобы
выказывать мне свое неудовольствие.
   - Вы не знаете, вы не знаете, - повторял он в ответ на  мои  вопросы,
потом добавил:
   - Я не могу здесь больше оставаться.  Говорю  вам,  нам  надо  отсюда
уходить. Вы не представляете, как ужасно...
   - Да, надо уходить, - сказала Дезире и посмотрела на меня.
   - Но мне трудно идти, - возразил я.
   - Да, - сказал Гарри, - я знаю. Но мы тебе поможем. Здесь должен быть
другой выход, и нам надо сейчас же отправляться в путь.
   - Очень хорошо, - совершенно спокойно ответил я, взял одно из  копий,
которые мы принесли вместе с собой, и,  встав  на  колени,  упер  древко
копья в стену напротив своей груди.
   Но Гарри понял мои намерения и опередил меня.
   Он бросился ко мне, выхватил копье из моей руки  и  отбросил  его  на
дюжину футов.
   - Ты что, с ума сошел? - гневно воскликнул он.
   - Но мне лишь немного полегчало, и я  сомневаюсь,  что  будет  лучше.
Идти - почему бы и нет? Но я мешаю вам и устал от самого себя.
   - Ты упрекаешь меня, но я говорю  тебе,  что  ты  ничего  не  знаешь.
Хорошо - мы остаемся. Но ты должен пообещать мне, что больше  не  будешь
делать глупостей.
   - В любом случае, - ответил я, - вам скоро надо будет  идти,  или  вы
умрете от голода. Может, через  двадцать  четыре  часа  я  окрепну.  Ну,
Дезире, как вам это нравится?
   Она ничего не ответила и стояла спиной к нам, всматриваясь в  глубину
пещеры. В ее  позе  была  какая-то  напряженность,  я  проследил  за  ее
взглядом и перестал удивляться ее  тревоге  -  в  нашем  направлении  из
темноты медленно двигалась огромная, черная, неопределенной формы  туша.
Гарри увидел ее в тот же момент, что и я, закрыл лицо  руками  и  сказал
нам с Дезире, чтобы мы последовали его примеру.
   Дезире подчинилась, а я встал  на  колени  и  устремил  взор  вперед,
готовый вступить в поединок, если только это не будет сражение в  прямом
смысле этого слова. Не могу сказать, что чувствовал себя очень уверенно,
но мне хотелось показать Дезире и  Гарри,  что  они  испытывают  детский
страх.
   Ничего, кроме расплывчатой  туши,  не  было  видно,  но  через  ручей
перелетал и  с  каждой  секундой  становился  все  сильнее  все  тот  же
всепроникающий отвратительный запах. Вдруг появились глаза два мерцающих
шара, которые поймали мой взгляд и удерживали его как цепью.
   Я не пытался избежать его  взгляда,  но  смотрел  на  него  твердо  и
решительно. Я как бы говорил себе:  "Давай  поиграем  и  посмотрим,  кто
сильнее". Вся моя нервная  энергия  сосредоточилась  в  моих  глазах,  я
напряг всю свою волю.
   Чудище приближалось, и его глаза, казалось, прожигают меня до  самого
мозга. С огромным трудом я взял себя в руки, опустился на четвереньки  и
приник к земле, словно ища поддержки.
   - Ничего страшного, ничего страшного, - громко говорил я самому себе,
пока не понял, что мой голос возвысился почти до крика, и тут же  закрыл
рот и сжал губы.
   Я  больше  не  отвечал  ему  взглядом  по  своей  воле,  чудище  само
удерживало меня. Я чувствовал, что мой мозг перестает  работать,  а  все
мускулы  сводит   от   почти   невыносимой   боли.   Чудище   продолжало
приближаться,  и  мне,  несмотря  на  полуобморочное  состояние,   стало
казаться, что оно движется быстрее, чем раньше.
   Потом я вдруг почувствовал, что мои руки и ноги погружены в  холодную
воду, и понял, как во сне, что я вошел в ручей!
   Я полз на четвереньках к чудищу, даже не осознавая, что  я  двигаюсь.
Меня  охватило  отчаяние,  и  я  в  последний  раз   попытался   оказать
сопротивление мистической силе, которая тянула меня вперед. Мой лоб  был
покрыт  бусинками  холодного  пота.  Мои  руки  под  водой  как  клещами
цеплялись за камни. Мои зубы впились в  нижнюю  губу,  а  на  подбородок
стекала кровь, хотя тогда я этого и не чувствовал.
   Меня продолжало неудержимо тянуть вперед с  нашего  островка.  Я  изо
всех сил старался не двигаться, но мои руки отрывались от камней, и меня
тянуло вперед. Я вполне осознавал, что происходит. Я понимал, что,  если
я отвернусь, это  колдовство  перестанет  на  меня  действовать,  но  не
находил в себе сил отвести взор.
   Чудище остановилось на островке посреди ручья. Я  все  еще  продолжал
двигаться вперед. Вода доходила мне до груди, а скоро  я  погрузился  по
плечи.
   Я прекрасно понимал, что еще через десять футов вода сомкнется у меня
над головой и что я не  смогу  плыть  или  бороться  с  течением,  но  я
продолжал идти вперед. Я попытался крикнуть, но не смог издать ни звука.
   И тут вдруг глаза чудища стали меркнуть. И это было  вполне  понятно,
потому что у него стали опускаться веки, словно сцену закрывал  занавес.
Они опускались очень медленно.
   Глаза стали похожи на полумесяцы, потом сузились до тонких щелочек. Я
расправил плечи, тяжело  дыша,  словно  уставший  от  долгих  физических
упражнений.
   Глаза погасли.
   Мне  в  голову  ударила  сумасшедшая  мысль  -  подойти  к  чудищу  и
дотронуться до него рукой, чтобы проверить, действительно ли оно состоит
из крови и плоти или является порождением дьявола.  Сейчас,  когда  пишу
эти строки, я улыбаюсь, но тогда мне  было  не  до  смеха.  Я  стоял  на
коленях в воде, дрожа с головы до ног и разрываясь между  порывом  пойти
вперед и стремлением избежать этого ужаса.
   И я стоял, не двигаясь с места.  Я  словно  в  тумане  видел  контуры
чудища, и мой мозг давал команду глазам разглядеть  его  получше.  Но  у
меня  ничего  не  получалось.  Полагаю,  я  видел,  как  ужасная  голова
вращается из стороны  в  сторону  на  длинной  изгибающейся  шее  и  как
рептилия извивается и ползет по камням у края воды, словно  осьминог  со
щупальцами, только во много раз больше. Туловище его было больше, чем  у
любого виденного мною когда-либо животного, и темнее, чем сама чернота.
   Вдруг эта огромная туша начала медленно отползать назад.  Запах  стал
ослабевать вместе с потухшими глазами, которые больше уже не загорались.
Я едва различал огромные лапы, которые поднимались и опускались к земле.
Скоро чудище было едва видно.
   Я шагнул было вперед, чтобы пойти за ним, но  ледяная  вода  охладила
мой пыл, и, кроме того, я опасался, что в любой момент веки могут  снова
подняться над этими ужасными глазами. Эта  мысль  наполнила  мое  сердце
ужасом, я повернулся и в панике окликнул Гарри и Дезире.
   Они встретили меня у берега ручья, и в их глазах я прочитал, что  они
поняли по моему лицу, что случилось, хотя сами ничего и не видели.
   - Ты... ты видел это?.. - пробормотал Гарри.
   Я кивнул, не в силах произнести ни слова.
   - Тогда, возможно, теперь...
   - Да, - прервал я его. - Пойдемте отсюда.  Это  ужасно.  Но  как  нам
идти? Я едва могу стоять.
   Но на этот раз и сам Гарри высказался за небольшую отсрочку,  сказав,
что нынешнее наше место самое безопасное и что нам надо подождать,  хотя
бы пока я  отойду  от  всего,  что  произошло  в  последние  полчаса.  Я
согласился, поняв, что в таком состоянии буду для  них  скорее  помехой,
чем подмогой. Кроме того, если чудище появится еще раз, я смогу избежать
его гипнотического взгляда, так же как до этого Гарри и Дезире.
   - Что же это такое? - спросил Гарри через минуту.
   Мы сидели с ним рядом, прислонившись к стене.
   Это был неожиданный вопрос и, очевидно, не совсем уместный, но он был
мне понятен.
   - Бог его знает, - бросил я. Все это мне не очень нравилось.
   - Но что-то это должно быть. Какое-то животное?
   - Ты помнишь, - ответил я вопросом на вопрос, - трактат Аристотеля, о
котором мы как-то с тобой говорили? В нем речь шла о гипнотической силе,
которой обладают глаза некоторых пресмыкающихся. Я тогда отнесся к  этой
мысли с презрением, а ты сказал, что это возможно. Ну, теперь я с  тобой
соглашаюсь и очень бы хотел, чтобы рядом с нами в этой  пещере  хоть  на
пять минут оказалась дюжина наших современных ученых-скептиков.
   - Но что же это  такое?  Рептилия?  -  воскликнул  Гарри.  -  Она  же
огромная, как дом!
   - Ну а почему бы и нет? По-моему, она около трид