прошел  в  смежную  со  спальней  Марсии ванную, нашел широкое
махровое  полотенце  и  вернулся  к  кровати.  Ее ледяное тело сотрясалось в
ознобе.  Он начал энергично растирать ее спину и грудь полотенцем, пока кожа
не порозовела. После этого уложил Марсию под одеяло. Но ее все еще трясло.
     В  шкафчике  для белья в ванной он нашел электрическую грелку, вернулся
в спальню, вставил штепсель в розетку, а грелку положил Марсии на живот.
     Затем  через  гостиную прошел на кухню. Любому другому в такой ситуации
Джерико  прописал  бы  добрый  глоток  виски.  В  данном  случае приходилось
ограничиться  кофе или горячим бульоном. Он налил воды в чайник, поставил на
электрическую  плиту,  повернул  регулятор  на  максимальный  нагрев. Только
тогда он почувствовал, что и сам заледенел.
     Джерико  достал  из  буфета  чашку с блюдцем и банку растворимого кофе,
вернулся  в  гостиную.  Разжег  огонь  в  камине, благо, что хозяева заранее
положили в него дрова. Сухое дерево сразу занялось.
     Снял  пиджак,  повесил  на спинку стула, пододвинул его поближе к огню.
Снял  мокрую  рубашку,  выжал  ее и повесил на другой стул. Вспомнил о струе
горячей воды, которая хлынула из крана, когда он наполнял чайник.
     Раздетый  по пояс, он прошел в коридор. Заглянул в спальню Марсии. Зубы
у нее уже не стучали.
     - Придется  воспользоваться  твоим  гостеприимством, детка, - пробурчал
Джерико.
     Открывая  одну  за  другой  выходящие  в коридор двери, он нашел вторую
ванную.  Разделся  догола,  встал под душ, задернул занавеску, включил воду.
Мгновением позже он уже блаженствовал под горячей струей.
     Внезапно  занавеска  распахнулась,  и  абсолютно голый Джерико оказался
лицом  к  лицу  с  незнакомым  мужчиной  в  мокром плаще и с мокрой шляпой в
руках. В оскале обнажились его зубы.
     - Так вот оно что! - прорычал он. - Сукин ты сын!
     Повернулся и исчез.


ГЛАВА 2

     Джерико   выключил   воду,   вышел   из   ванной,   схватил  полотенце.
Прислушался.  Хлопнула входная дверь. Десять против одного - это муж Марсии,
подумал  он.  Но  каков  балбес!  Неужели  он  не  мог  подождать, чтобы ему
объяснили, что к чему?
     Джерико  вытерся,  надел  мокрые  трусы  и  брюки.  Носки  он  понес  в
гостиную.  Его  рубашка  согрелась  и  высохла,  Джерико надел и ее. Босиком
прошел  в кухню. Чайник кипел, и он положил в чашку ложку растворимого кофе,
залил  его  кипятком. Полную чашку он отнес в спальню Марсии. Она уже совсем
не  дрожала,  но  разбудить ее не удалось. Он попытался поднять ее и влить в
рот  немного  кофе,  но Марсия не желала разжать зубы. Тогда он вновь уложил
ее  и  укрыл  одеялом.  Какое-то  время  стоял,  не  отрывая от нее взгляда.
Рыжеватые  волосы  Марсии рассыпались по подушке. Что-то в ней было детское,
беззащитное. Маленький мальчик на фотографии был похож на мать.
     С  чашкой  кофе  Джерико  вернулся  в гостиную и выпил его сам. Скорчил
гримасу.  Ел  и  пил он все подряд, но вот кофе предпочитал лучших сортов. А
этот по вкусу напоминал жидкость для чистки раковин.
     Он  пощупал пиджак. Еще несколько минут, и его можно надеть. А может, у
сердитого  мистера  Поттера  найдется  дождевик,  который  можно одолжить на
несколько часов.
     В  стенном  шкафу Джерико ничего не нашел. Вернулся к камину. Достал из
внутреннего  кармана  пиджака трубку и пластиковый, водонепроницаемый кисет.
Поттер,  думал  он,  набивая  трубку,  скорее всего, ждет его у входа, чтобы
вновь появиться в доме и закатить скандал Марсии. А ей и так нелегко.
     Джерико  пододвинул  большое  кожаное  кресло  поближе к камину, разжег
трубку,   сел,   расслабился  в  ожидании  возвращения  сердитого  мужа.  Он
разобъяснит Поттеру, что к чему...


     Джерико  поднял  голову.  Солнечный  свет  вливался  в  окна.  В камине
осталась  лишь  серая зола. Урагана как не бывало. Джерико взглянул на часы.
Он проспал семь часов.
     Джерико  надел  носки,  ботинки.  Прошел  к  комнате Марсии. Та все еще
спала.
     Джерико  решил,  что  пора поехать домой и позавтракать. Потом подумал,
что  сначала  стоит  разбудить Марсию и рассказать ей о событиях предыдущего
вечера,  чтобы  она  могла опровергнуть абсурдные обвинения мужа. В том, что
Марсия  ничего не помнит, он не сомневался. Поэтому Джерико пошел на кухню и
вновь  поставил  чайник  на плиту. Отыскал в холодильнике ветчину и яйца. Он
изрядно  проголодался  и  начал  готовить  себе завтрак. Но только подставил
сваренные  яйца  под  струю  холодной  воды,  как за спиной раздался женский
голос:
     - Кто вы такой?
     Джерико обернулся.
     Марсия  стояла на пороге, закутанная в белый махровый халат. Впервые он
увидел ее глаза, темно-синие, чуть ли не фиолетовые. Их наполнял ужас.
     - Джон  Джерико,  миссис  Поттер,  -  он  положил  яйца на тарелку. - Я
привез  вас  домой  вчера вечером. И остался на ночь, чтобы убедиться, что с
вами ничего не случится.
     - А куда подевалась моя одежда?
     - Вас знобило. Вы промокли насквозь. Я...
     - Вы провели здесь всю ночь?
     - Да.
     Ее качнуло к другой стороне дверного проема.
     - О, боже, - прошептала она.
     - В  кресле,  в  гостиной,  - пояснил Джерико. - Перед камином. Я бы не
остался,  если  б  ваш  муж  не  застал  меня  и  не  убежал,  не дождавшись
объяснений.  Я  был  в  душе  и  не успел остановить его. Я решил, что будет
лучше,  если он обо всем узнает от меня. Я думал, что он вскорости вернется,
но этого не произошло.
     - О чем вы хотели ему рассказать? - она не поднимала глаз.
     - Вы  отключились  на  дороге в двух милях от города. Я едва не задавил
вас.  Я  не  мог  оставить  вас  на  асфальте, потому что лило как из ведра.
Такого  сильного  ливня я что-то и не припомню. На бензоколонке мне сказали,
кто вы, и я отвез вас домой.
     - Зачем вам лишние хлопоты?
     - Мне  сказали,  что  у  вас будут неприятности, если я вызову местного
полицейского.  Мы  позвонили  вам  домой,  но никто не снял трубку. У вас от
озноба  стучали  зубы, поэтому я снял с вас мокрую одежду, растер полотенцем
и уложил в кровать с грелкой.
     - И все? - прошептала она.
     Тут  уж  Джерико  разозлился. Эти женщины и их добродетель, которую они
так берегут, пока не захотят с нею расстаться.
     - Моя  дорогая  миссис  Поттер,  если  вы  спрашиваете, переспал ли я с
вами,  то  могу  ответить,  что  нет.  Вы были пьяны. Пьяные женщины меня не
привлекают.
     - О, боже!
     - А  теперь  выпейте-ка кофе. У вас я нашел только растворимый. На вкус
ужасный, но хоть горячий.
     Она медленно повернулась к Джерико.
     - Вам рассказали о Томми?
     - Вашем сыне?
     Ее перекосило, как от боли.
     - Они  пришли  в  зеленых  резиновых  костюмах,  с  зелеными ластами на
ногах, в зеленых масках с одним белым глазом. Они ныряли, ныряли, ныряли.
     - Спасатели?
     - Раньше  в этом озере никто не пропадал. Тело всегда находили. Всегда,
всегда,  всегда!  "Не  волнуйтесь,  миссис  Поттер,  -  говорили  они. - Оно
обязательно  найдется".  Они  рассуждали о течениях и водорослях. "Оно" в их
устах  означало тело Томми. "Очередной шторм освободит его", - говорили они.
Вчера  разразилась  жуткая гроза. Я пошла его искать, - ее голос переполняло
страдание.
     Июнь,  сказали  ему  на бензозаправке. Мальчик утонул пять месяцев тому
назад.
     - Я  не  знаю,  как  мне  отблагодарить  вас,  мистер Джерико, - Марсия
попыталась  взять  себя  в руки. - Многие, в том числе и мой муж, с радостью
переправили бы меня вчера вечером к Вику Салли.
     - Мы   еще   успеем  поговорить,  а  сейчас  выпейте  кофе,  -  Джерико
улыбнулся. - Это приказ.
     Мокрая  кошка,  которую  Джерико  подобрал  на дороге, сидела на тахте,
облезлая  и  полуживая.  В белом халате, с рыжеватыми волосами, падавшими на
плечи.  Она  пригубила  кофе,  который  принес Джерико, и поставила чашку на
столик.  От яиц отказалась. Ее взгляд то и дело возвращался к пустой бутылке
из-под  виски.  Тяга  к  спиртному  с  самого  утра, плохой признак, подумал
Джерико.
     Он  сидел  в  кожаном  кресле, лицом к ней, ел яйца, сваренные вкрутую,
запивая их кофе.
     - Я думаю, что должен найти вашего мужа.
     Она закрыла глаза.
     - Это не имеет значения.
     - Ему  надо  все  объяснить,  -  покачал  головой Джерико. - Он приехал
домой  и  нашел  вас  в  постели,  а  меня  -  в душе. Такая ситуация обычно
толкуется однозначно.
     - Он и истолкует, с вашими объяснениями или без них.
     - Вы действительно не помните, что произошло вчера вечером?
     Фиолетовые глаза раскрылись.
     - Вы сказали мне правду, не так ли?
     - Естественно.  Но  вы-то  не  помните? Не помните, как свалились перед
моей машиной и как я привез вас сюда? Как раздел и уложил в постель?
     Она опустила глаза.
     - Нет.
     - Вы и раньше так отключались?
     - Да.
     - И какие вы принимаете меры?
     - Меры?
     - Если  алкоголь для вас - яд, разве вы не пытаетесь отказаться от этой
дурной привычки?
     Она вновь глянула на пустую бутылку. Дернулся уголок ее рта.
     - Кто вы, мистер Джерико? Всеобщий благодетель?
     - Мне  действительно  частенько  приходится  совать нос в чужие дела, -
без  тени  улыбки  ответил  Джерико. - Вчера вечером я оказал вам услугу. Вы
могли бы отблагодарить меня за нее, отвечая на вопросы.
     Она покачала головой.
     - Извините.  У  меня  внутри  все дрожит. Вы... у вас... нет ли у вас в
машине чего-нибудь?
     - Чего-нибудь?
     - Выпивки, черт побери!
     - Нет.
     Ее глаза широко раскрылись, полные душевной муки.
     - Пожалуйста,  мистер  Джерико,  не  могли  бы  вы  съездить  в  винный
магазин. До него всего полторы мили.
     - Нет, - он поставил тарелку и пустую чашку на стол.
     - В  городе  мне  спиртного  не  продают. Приходится ездить за двадцать
миль, в штат Нью-Йорк, чтобы купить бутылку.
     - Я знаю вас недостаточно хорошо, чтобы помогать вам убивать себя.
     - Вы  чудовище!  -  дрожь  прокатилась  по  ее телу. - Почему бы вам не
уехать отсюда? Оставьте меня одну!
     - Как скажете, - он поднялся, направился к двери.
     - Мистер Джерико!
     Он  оглянулся.  Марсия  наклонилась  вперед, оперлась руками о кофейный
столик.
     - Вы  судите  меня,  как  все,  - с жаром воскликнула она. - Пьянчужка,
из-за  которой  утонул  ее  ребенок,  говорите  вы себе. Пусть она варится в
собственном  соку.  Я  не  была  пьяна, когда Томми... ушел. Не была, мистер
Джерико, не была!
     Он  стоял,  а  руки  автоматически  набивали  трубку табаком из кисета.
Бедная,  заблудшая  душа,  думал  он. Как многого она жаждет: новой бутылки,
человека,  которому  можно  выговориться,  сочувствия, воскрешения погибшего
сына.  Самое  простое - немедленно уехать отсюда. Марсия нуждается в помощи,
дать которую не в его силах. Больница и психиатры - вот в чем ее спасение.
     - Вы  хотите  рассказать  мне  о том, что тогда произошло? - услышал он
свой голос. Джерико никогда не покидал попавших в беду.
     Марсия выпрямилась, запахнула халат у шеи.
     - Я  пила.  Признаю,  пила.  Томми было только восемь. Мы понимали друг
друга  с  полуслова.  Думаю,  он чувствовал, со мной что-то не так. Не в тот
день,  а  вообще.  Он  знал,  что  мы с Джимом грызлись днем и ночью, словно
цепные  собаки.  А  с  Томми  все было наоборот. Мы вместе играли, смеялись,
читали   книжки,   придумали   целый  мир,  где  все  веселились,  где  жили
замечательные  люди,  -  она  глубоко вздохнула, всхлипнула. - В тот день он
захотел  выкупаться.  Он плавал как рыба. День выдался жарким, первый жаркий
день  июня.  Я  могла  бы  отвезти  его  в "Береговой клуб", со спасательной
службой,  где  он  мог  встретить  друзей.  Но  я...  мне не хотелось никого
видеть,  -  она  заскрежетала  зубами.  -  Меня  всю  ломало. Я боялась, что
зайдусь  криком, если не выпью. Тогда я еще пыталась не пить до обеда, чтобы
оставаться  относительно трезвой к тому часу, когда Томми укладывался спать.
Перед  сном я обычно читала ему. И я знала, что в "Береговом клубе" не смогу
удержаться, а прямиком пойду в бар. Вы можете это понять, мистер Джерико?
     - Я  не  могу  удержаться  совсем  от другого, - ответил Джерико. - Но,
возможно, я вас понимаю.
     - Я  предложила  Томми  поехать  к  дальнему концу озера, где мы не раз
бывали  раньше.  Там  есть  небольшой причал, с которого он мог нырять. Этот
участок  принадлежал  моим  друзьям,  и они разрешили приезжать туда в любое
удобное  мне время. И мы поехали. Я сидела на траве, недалеко от берега, под
тенью  большого вяза, и смотрела, как он плавает и ныряет. "Посмотри, мама",
-  кричал  он  перед  особенно  смешным  прыжком.  Потом  он заинтересовался
мальками  и начал их ловить. Я легла на траву, меня сморило. Спала я, должно
быть,  с  час.  Потом  проснулась,  но его не было! Не было! Он взял с собой
игрушечную  яхту,  и  только она плавала на воде, у самого конца причала. Но
не  Томми.  Я  звала  его,  звала, звала! Ответа я не получила. Больше я его
никогда  не  видела.  Но,  если  б  он  позвал на помощь, я бы его услышала,
мистер  Джерико.  В  тот  день я ничего не пила. Просто заснула. Такое могло
случиться  и  с  его  отцом,  и  с  вами,  с кем угодно. Жаркий душный день.
Заснуть мог любой.
     Она  замолчала.  Две  большие слезы скатились по ее щекам. Джерико ждал
продолжения.
     - Я  бы  услышала,  если  б  он позвал на помощь, - повторила Марсия. -
Ночью  я  просыпалась,  стоило  ему  кашлянуть  в своей комнате. Мать всегда
неуловимо связана с собственным ребенком.
     - И  что  вы  сделали,  обнаружив,  что  его  нет? - после долгой паузы
спросил Джерико.
     - Сначала  мне  и  в голову не пришло, что он где-то в воде, - ответила
она.  -  Я  подумала,  что  он ушел в лес. Пошла его искать, звала. Леса там
совсем  ничего.  Заблудиться  он  никак  не  мог.  Наконец,  сама не своя от
страха,  пошла  в  дом  к  друзьям и позвонила в полицию. А все почему-то не
сомневались,  что  он  утонул. Взгляд Джима упрекал меня в его смерти. Потом
появились  эти  люди  в  резиновых костюмах. Они не нашли Томми. Но сказали,
что  тело  обязательно всплывет через день или два. Оно не всплыло ни тогда,
ни  после,  -  ее  глаза  впились  в  бутылку. - Пожалуйста, мистер Джерико,
съездите для меня в винный магазин.
     - Нет.
     Губы Марсии изогнулись в сухой улыбке.
     - В  мире  полным-полно  добродушных,  веселых  недотеп  вроде вас. Вам
никогда  не  понять  таких,  как я, которым незачем жить, ходячих мертвецов!
Перестаньте прикидываться хорошим парнем и выметайтесь отсюда, да поживее!
     - До  свидания, Марсия, - Джерико направился к двери, но не успел дойти
до нее, как она распахнулась.
     В  гостиную вошли трое мужчин. Один в полицейской форме, почти такой же
здоровяк,  как  Джерико,  с  суровым  лицом.  Его  рука  лежала  на  рукояти
пистолета,  выглядывавшей  из кобуры. Второй - интересный, с преждевременной
проседью  в  волосах.  Брюки, спортивного покроя пиджак, пальто из добротной
материи,  явно сшитые на заказ. На его губах застыла саркастическая усмешка.
Третий - хрупкого телосложения, светловолосый, бледный от ярости.
     - Вы - Джон Джерико? - спросил седоволосый.
     - Да.
     - Я  -  Джордж  Бартрэм,  прокурор  этого  округа.  Это, - он указал на
блондина, - Джим Поттер. И патрульный Салли.
     Синие  глаза  Джерико  уперлись  в  Поттера. Он ничем не выразил своего
изумления. Ибо совсем не Джим Поттер застал его в душе прошлой ночью.
     - Я имею право убить вас, - голос Поттера дрогнул.


ГЛАВА 3

     Марсия окаменела. Смотрела она не на мужа, а на прокурора.
     - Как  я  понимаю,  вы  подобрали  миссис  Поттер  на  дороге  во время
вчерашней грозы, - констатировал Бартрэм.
     - И привезли ее домой, и остались на ночь! - добавил Поттер.
     Теперь,  когда  пришло время объясниться, Джерико неожиданно понял, что
ему  не  хочется говорить с этими людьми. В нем тоже начала закипать злость.
Поттер  словом  не  перемолвился  с  женой,  даже  не посмотрел на нее. Надо
сказать, все трое словно и не замечали присутствия Марсии.
     - Тебе  задали  вопрос,  приятель,  так  уж будь добр ответить, - Салли
поглаживал рукоять пистолета.
     Джерико  оглядел  патрульного.  Ему  приходилось  сталкиваться с такими
громилами,  к примеру, в Селме, штат Алабама, правда, тогда кроме пистолетов
они  держали  в  руках  дубинки,  велосипедные цепи, гранаты со слезоточивым
газом.
     - Я арестован? - спросил Джерико. - Я нарушил какой-то закон?
     - Законы общественного приличия! - взорвался Поттер.
     - Спокойнее,  Джим,  -  Бартрэм  все  еще улыбался. - Возможно, вы не в
курсе  сложившейся  здесь  ситуации,  мистер Джерико. Миссис Поттер, - он не
смотрел  на  нее,  -  тяжело  больна. Она не может или не хочет помочь себе,
поэтому пришло время, когда мистер Поттер должен взять инициативу на себя.
     - Больна? - бесстрастно спросил Джерико.
     - Мистер   Джерико,   -  в  голосе  Бартрэма  послышался  упрек,  -  на
бензоколонке  вам  же  все  рассказали.  Поэтому  вы и отвезли миссис Поттер
домой,  вместо  того  чтобы  связаться  с  Салли.  Миссис Поттер освобождена
условно.  Суд  вынес  решение,  запрещающее  ей употребление алкоголя. Вчера
ночью,  когда  вы  подобрали ее, она была пьяна. И теперь ей придется отбыть
срок, скорее всего в больнице штата, где ей окажут необходимую помощь.
     - И  основой  для приведения приговора в действие станут мои показания?
- спросил Джерико.
     - Совершенно верно.
     - А как же тот юноша на бензоколонке?
     Улыбка застыла на губах Бартрэма.
     - Он  видел  ее  в вашей машине, но мог судить о ее состоянии только по
вашим словам.
     - И что я ему сказал?
     - Что она отключилась прямо на дороге и вы едва не наехали на нее.
     Джерико глубоко вдохнул:
     - Этот юноша ошибся.
     Мужчины уставились на него. Улыбка Бартрэма поблекла.
     - Послушайте, мистер Джерико... - начал он.
     - Лучше  послушайте  вы,  -  оборвал  его  Джерико.  -  Я ехал домой из
ресторана  Макклюэ.  Дождь  лил  как  из ведра. Я ничего не мог различить на
расстоянии  в  десять футов от переднего бампера. Внезапно свет фар выхватил
из  темноты миссис Поттер, идущую вдоль дороги. Мне пришлось вывернуть руль,
чтобы  не  наехать  на  нее.  Я  остановился  и  предложил  подвезти ее. Она
согласилась.
     Они услышали, как ахнула Марсия, но никто не повернулся к ней.
     - И вы отвезли ее в мастерскую Фреда? - спросил Бартрэм.
     - Я отвез в мастерскую Фреда нас обоих, - теперь улыбался Джерико.
     - Она отключилась? - спросил Бартрэм.
     - Я этого не заметил.
     - Но  вы  попросили  Фреда  подойти к машине, чтобы он опознал женщину,
сидящую в кабине.
     - Я  попросил его заправить машину бензином. Разумеется, он увидел, что
я еду не один.
     - Разве   вы   не  пытались  позвонить  Джиму  Поттеру?  Разве  вам  не
рассказали всю историю миссис Поттер?
     - Нет.
     - А Фред утверждает, что да.
     - Фред - лжец, - улыбка Джерико стала еще шире.
     - Может, хватит! - не выдержал патрульный.
     - Одну   минуту,  Вик,  -  остановил  его  Бартрэм.  Парадом,  конечно,
командовал  он. - Вы привезли миссис Поттер домой и остались на ночь, не так
ли, Джерико?
     - Мы это уже проходили.
     - Она была пьяна?
     - Скажите  мне, господин прокурор, каково юридическое определение слова
"пьяна"?  Вы  же  задаете вопрос для получения улик против миссис Поттер, не
так ли?
     - Может,  нам  действительно  пора  покончить  с  болтовней. У вас тоже
незавидная  позиция,  знаете  ли. Воспользоваться беззащитностью несчастной,
пьяной  женщины,  я  думаю, эта дорога может привести вас прямиком на скамью
подсудимых.
     - Я, естественно, не могу поклясться, что она пила, - ответил Джерико.
     - Черт побери, - прорычал Салли.
     - А  как  же  вот эта бутылка? - Пот