тер указал на пустую бутылку из-под
виски.
     - Я куплю новую.
     - Простите?
     - Я  выпил  виски,  потому  что  промок  насквозь,  пока дошел от двери
ресторана  до своей машины. Миссис Поттер тоже промокла. Она ходила к озеру.
Кто-то  убедил  ее, что разыгравшаяся буря может поднять на поверхность тело
ее  сына.  Она  пригласила  меня в дом, чтобы я мог выпить виски и погреться
перед  камином.  Я принял ее приглашение, устроился в гостиной и принялся за
ваше   виски,   мистер  Поттер.  В  тепле,  у  потрескивающего  камина  меня
разморило, и я крепко заснул. Я открыл глаза лишь четверть часа тому назад.
     - Миссис Поттер, разумеется, пила вместе с вами, - вставил Бартрэм.
     - К  сожалению,  я  не  могу  дать  ответ  на  этот вопрос. Жар камина,
хорошая  порция  виски  и  я... как это сказать? Ну да, отключился. Боюсь, я
доставил  немало  хлопот миссис Поттер. Я как раз извинялся перед ней, когда
вы  вошли,  -  он  повернулся  и  посмотрел  на  Марсию, похоже от изумления
потерявшую дар речи.
     - И вы собираетесь держаться этой версии? - холодно процедил Бартрэм.
     - Я  никогда  не  лгу,  -  заверил  его  Джерико.  -  Я  выпил  виски и
отключился,  -  его  взгляд  упал  на Поттера. - Жаль, конечно, что муж этой
дамы  не  вернулся домой вечером, а не то бы он подтвердил мои слова. Где вы
провели ночь, мистер Поттер?
     - Убирайтесь отсюда! - взвизгнул тот.
     Джерико пересек гостиную и остановился перед Марсией.
     - Благодарю  вас за вашу заботу. Извините, что заснул у вас в гостиной.
Если  я  могу хоть чем-то искупить свой грех, миссис Поттер, только скажите.
Я живу в студии Мартиню на Восточной горе.


     Вот так Джерико сыграл роль Дон Кихота.
     - Если  бы  муж  пришел  домой  и  попытался  убедить  меня, что Марсию
необходимо  отправить  в  больницу,  я, скорее всего, согласился бы с ним, -
рассказывал   он  мне.  -  Ей  действительно  требовалась  квалифицированная
помощь.  Но  этот  скользкий  мистер  Бартрэм  и  громила-патрульный в корне
изменили  мое  отношение  к Марсии. Черт, трое мужиков против одной женщины.
Мне не оставалось ничего другого, как стать на ее сторону.
     Джерико  вышел  в холодное ноябрьское утро, Бартрэм и Салли последовали
за  ним,  а  Марсия  осталась  в  гостиной с мужем. Патрульная машина стояла
позади  "мерседеса"  на  подъездной дорожке. Салли шагал вплотную к Джерико,
их   плечи  едва  не  соприкасались.  Джерико  остановился  и  повернулся  к
полицейскому. Не так уж много мужчин могли посмотреть на Салли сверху вниз.
     - Я не люблю, когда мне мешают ходить.
     Карие глаза Салли сузились:
     - А меня это не волнует.
     Джерико  положил  руку  на  плечо  патрульного,  с силой толкнул. Салли
пришлось отступить на пару шагов. Он тут же схватился за пистолет.
     - Прекрати, Салли! - одернул его Бартрэм.
     - Пусть  только  еще  раз  попробует  дотронуться  до меня! - пробурчал
Салли.
     - Еще  раз  подойдите  ко  мне  поближе,  и вы увидите, чего стоит ваше
предупреждение, - ответил Джерико.
     - Могу  я поехать в город с вами? - спросил Бартрэм. Чувствовалось, что
он пытается нащупать новый путь к цели.
     - Вы можете, а вот ваш гестаповец - нет.
     - Если  ты  намерен задержаться в Кромвеле, советую тебе быть паинькой,
приятель, - прорычал Салли. - Таких, как ты, здесь не любят.
     - Не  требуй  и  моей  любви,  -  Джерико  открыл дверцу "мерседеса". -
Залезайте, господин прокурор.
     Бартрэм  влез  в  кабину,  Джерико захлопнул дверцу, обошел автомобиль,
сел  за  руль.  Салли  проводил  его  недобрым  взглядом, повернулся, влез в
патрульную машину. Выехал на шоссе и умчался в город.
     - Вам,  кажется,  нравится  наживать себе врагов, - Бартрэм сунул в рот
сигарету, поднес к ней огонек зажигалки.
     - С  моими  габаритами  это неизбежное зло, - ответил Джерико. - Словно
находишься  на  Диком  Западе.  Вечно какой-нибудь умник стремится доказать,
что стреляет быстрее тебя.
     - Нельзя недооценивать Салли. Он - серьезный противник.
     - Если  бы  я подумал, что вы мне угрожаете, вам бы пришлось добираться
до города пешком.
     На губах Бартрэма вновь заиграла улыбка.
     - Я  готов продать мать родную, лишь бы не ходить пешком. Почему бы нам
не  вернуться  к самому началу, Джерико? Я признаю, что мы напрасно пытались
взять вас штурмом.
     - Хорошо, я подвезу вас, - Джерико завел мотор.
     - Давайте  не будем ходить вокруг да около, - ехали они не спеша, Салли
давно  скрылся  из виду. - Я знаю, что произошло вчера вечером. Вы подобрали
Марсию,  мертвецки  пьяную,  на  шоссе.  Отвезли  ее  на бензоколонку, чтобы
узнать,  кто  она  такая. Фред рассказал вам о трагедии Поттеров и приговоре
суда.  Вы  решили показать себя джентльменом и отвезли ее домой. Подозреваю,
вы заснули, ожидая возвращения Поттера.
     - Если  этот  парень  на  бензоколонке  или  вы  будете  так трактовать
происшедшее, я, разумеется, заявлю, что все это ложь.
     - Заявите,  если  только  я  не  докажу  вам,  что занятая вами позиция
противоречит здравому смыслу.
     - Попробуйте, - буркнул Джерико.
     - Если  вы  когда-либо жили в таком маленьком городке, как Кромвель, то
должны  знать,  что  секретов  здесь  не утаишь. Вероятно, с десяток горожан
видели  вашу  машину у дома Поттеров. И почти все задались вопросом: "Что за
новый  дружок  появился  у  Марсии?"  Еще  до полуночи Поттеру несколько раз
сказали, что в его доме посторонний.
     - А где он был?
     - В "Береговом клубе". Он снимает там комнату.
     - Живет там и ничего не предпринимает?
     - Вам когда-нибудь приходилось жить с алкоголичкой? - спросил Бартрэм.
     - Нет,  -  Джерико  не отрывал глаз от дороги. - Но среди моих знакомых
алкоголиков хватает.
     - Марсия  все  еще  красавица,  хотя  беспробудно пьянство уже начинает
сказываться  на ее внешности. А в молодости она была очаровательна. Ее семья
лет  десять  тому  назад  сняла  на  лето  дом в Кромвеле. Марсии тогда было
девятнадцать  или двадцать. Она встретилась с Джимом Поттером, и он ухаживал
за  ней все лето. Джим хорошо обеспечен. Она тоже не нуждалась в деньгах. По
общему  мнению,  они  как  нельзя  лучше  подходили  друг  другу, так что их
свадьбу в конце того лета встретили с одобрением.
     Вы   едете  по  Главной  улице  Кромвеля,  и  он  кажется  вам  спящим,
добропорядочным  городком,  типичным  для новой Англии. Девчушка, написавшая
"Пейтон  Плэйс"*, показала нам, что может происходить за фасадом этой сонной
респектабельности.   Среди   прочего  процветает  и  пьянство.  Напейтесь  в
"Береговом  клубе",  и  вас осудят. Но никто не ткнет в вас пальцем, если вы
пьете дома, за закрытыми дверями.
     ______________
     *  Роман  Грейс  Митэльэс "Пейтон Плэйс" долгое время возглавлял список
бестселлеров, да и сейчас пользуется читательским спросом.

     - Такое можно встретить везде, - заметил Джерико.
     - И  многое  другое,  -  подхватил  Бартрэм.  -  Шашни с чужими женами,
наркотики, незаконные сделки.
     - То есть у местного прокурора хватает работы.
     Бартрэм рассмеялся.
     - Происходящее в уединении частных владений не попадает на мой стол.
     - Вы  стараетесь  показать, что нет смысла поднимать шум из-за какой-то
несчастной  алкоголички,  но  являетесь с целой армией, чтобы арестовать ее.
Почему?
     - Мы с Джимом друзья. Я приехал как друг, а не официальное лицо.
     - Но  я-то  воспринял  вас  как  прокурора,  и  вы  никак не попытались
развеять мои заблуждения.
     - Не  понимаю  я  вас,  -  в  голосе  Бартрэма послышались нетерпеливые
нотки.  -  Марсию  вы  увидели  впервые в жизни. Помогли ей. Но зачем лгать,
защищая ее?
     - Мне не понравилось соотношение сил.
     - А,  играете  в  Дон  Кихота, - кивнул Бартрэм. - Джим хочет, чтобы ее
отправили  на  лечение.  Вы,  возможно, спасете ее на день или два. Но скоро
она снова напьется. Отказаться от спиртного выше ее сил.
     - И никто не собирается ей помочь, кроме судьи?
     Бартрэм вдавил окурок в пепельницу на приборном щитке.
     - Джим  пытался  ей помочь, потому что чувствует, что доля вины лежит и
на нем.
     - Ну-ну, - хмыкнул Джерико.
     Бартрэм словно и не заметил скепсиса Джерико.
     - Она  не пила много, во всяком случае, когда приехала в Кромвель. Джим
был  членом  "Берегового  клуба"  и  "Сельского  клуба",  где любили выпить.
Естественно,  он  ввел ее в этот круг. Так он привык жить. Там он встречался
с  друзьями.  Несколько раз она напивалась до беспамятства, но он не обращал
на  это  внимания.  Говорил,  что  ей  надо  привыкать. И она думала, что со
временем   все   выровняется.  Но  оказалось,  что  она  принадлежит  к  той
немногочисленной   категории   людей,   для   которых   алкоголь  становится
наркотиком.  Правда,  она  бросила  пить,  когда  забеременела.  Она  хотела
ребенка. Готовилась растить его.
     И   мальчишка  у  них  был  отличный.  Смелый,  остроумный,  с  богатым
воображением  и  очень привязанный к Марсии. Ей удавалось оставаться трезвой
до  той  поры,  когда  она укладывала сына в постель. А часом позже, пьяная,
валилась с ног сама.
     - А что все это время поделывал наш Джимми? - спросил Джерико.
     - Он    послал   ее   к   местному   доктору,   Максвеллу.   Приличный,
интеллигентный человек.
     - И сам не дурак выпить?
     - Только  не  на  работе.  Он сделал все, что мог. Вы не представляете,
что  пришлось пережить Джиму. Публичные скандалы на вечеринках, пьяные ссоры
дома. Она отказывалась выполнять супружеские обязанности.
     - То есть не подпускала его к себе?
     - Совершенно  верно.  И,  наконец, трагедия с Томми. Надеюсь, вы можете
понять,  что  этого  Джим  ей не простил. Она была пьяна, когда он утонул, в
двадцати пяти ярдах от того места, где она лежала без чувств.
     - Она  говорит,  что  в  тот  день  не  пила.  А заснула потому, что ее
разморило от жары.
     - Значит,  она  успела  рассказать  вам  свою версию, - Бартрэм покачал
головой.  -  Возможно,  сейчас она и сама в это верит. Она не могла бы жить,
если б не убедила себя в этом.
     Они  въехали  на обсаженную деревьями Главную улицу Кромвеля. Красивые,
выкрашенные  в  белый  цвет  дома,  ухоженные сады и лужайки. Теперь Джерико
видел  их  в  ином  свете.  Наркотики, измены, говорил Бартрэм. Маски, как и
человеческие лица, скрывающие правду.
     - Как получилось, что тело мальчика так и не нашли?
     Бартрэм  пожал  плечами  и  потянулся за зажигалкой, чтобы зажечь новую
сигарету.
     - Аномалия.
     - В  таких  озерах не бывает сильных течений, чтобы быстро унести тело,
особенно у берега.
     - Аномалия,  -  повторил  Бартрэм.  -  В  озере  и  раньше тонули люди.
Насколько я знаю, не нашли только тело Томми. Прихоть природы.
     - Где вас высадить? - спросил Джерико.
     - Мой кабинет - в здании муниципалитета, в конце улицы.
     Джерико  хотелось  спросить, что за мужчина в дождевике появился в доме
Поттеров, но не было уверенности, что он получит точный ответ.
     - Вы  вот  сказали, что люди, которые видели мою машину у дома Поттера,
задавались  вопросом  о новом дружке миссис Поттер? Это что, обычное дело? Я
имею в виду дружков.
     - Слухи  такие  ходят,  -  ответил Бартрэм, - но прямых доказательств у
меня  нет.  В пьяном виде она - легкая добыча. Сопротивления не окажет, даже
не вспомнит, было ли что-нибудь.
     - И кто в списке дружков занимает первую строчку?
     Бартрэм ухмыльнулся.
     - Сегодня утром она по праву принадлежит вам.
     Джерико посмотрел на него.
     - Прошу  учесть,  что  мне  не нравятся эти разговоры. И я знаю, кто их
заводит. Вы, Поттер или ваш гестаповец.
     - Если   вы  найдете  способ  пресекать  сплетни,  Джерико,  то  наутро
проснетесь   самым   богатым  человеком  в  мире.  Если  вас  не  затруднит,
остановитесь вот здесь.
     Джерико  свернул к тротуару. Бартрэм вылез из машины, захлопнул дверцу,
наклонился к окошку, улыбнулся.
     - Кто-то  должен напомнить вам, Джерико, что времена рыцарства канули в
лету.


ГЛАВА 4

     Ночная  буря  сменилась  безоблачным" теплым ноябрьским днем. Ландшафты
Кромвеля  так  и просились на холст. Но, вернувшись в студию, Джерико понял,
что  не  может  рисовать.  Он  перекладывал кисти, тюбики с краской, а мысли
вертелись  вокруг  истории  Марсии,  и перед глазами стояло ее бледное лицо.
Это  не твое дело, вновь и вновь повторял он себе. Марсия отчаянно нуждается
в  помощи,  но  оказать  ее  должны  муж, родственники, если они у нее есть.
Любовь  с  их  стороны  плюс  квалифицированное лечение в специализированной
клинике для алкоголиков.
     Марсия,  однако,  не  выходила  у него из головы. И он не мог забыть ту
злость,  которую  испытал, когда в дом ворвались Бартрэм, Салли и Поттер. Он
никак  не  мог  докопаться  до  причин этой злости. Поттер имел полное право
вернуться  домой,  тем  более что ему сообщили о присутствии там незнакомого
мужчины.  Вполне естественно, он привел с собой полицейского, на случай, что
незнакомец  не  захочет  уйти добровольно. Но почему он дожидался утра, а не
приехал  сразу же? Можно не сомневаться, что этот Фред с бензоколонки еще до
полуночи  растрезвонил  о  том,  что  видел. В чем же дело? Похоже, его мало
волновало, что может случиться с Марсией, оставшейся наедине с незнакомцем.
     Слабый,  безвольный  человек, решил Джерико. И Салли, скорее, бандит, а
не  полицейский.  И  Бартрэм? Этот далеко не прост. Он, как гурман, смаковал
закулисную жизнь Кромвеля.
     Эти  трое  мужчин  уже  определили будущее Марсии. Интересно, есть ли у
нее  адвокат,  подумал Джерико. Или, как у большинства семейных пар, адвокат
Поттера  представлял  и  интересы его жены? Бартрэм, скорее всего. А что это
за  доктор  Максвелл, любящий выпить в свободное от работы время? Да есть ли
в  городе  человек,  которого  действительно  волновала  судьба Марсии и кто
искренне хотел бы ей помочь?
     Вот  тут  его мысли вернулись к мужчине в дождевике, который застал его
под  душем.  Тот  пришел  и  ушел,  словно жил в доме Поттеров. И вид голого
Джерико  привел  его  в  ярость. Словно он имел на Марсию какие-то права, на
которые  посягнул  Джерико.  Может,  в  намеках  Бартрэма  была доля правды?
Несчастная  алкоголичка,  которая  вроде  бы  отключалась  и  потом  уже  не
помнила,  что  с  ней  было.  Мужчина в дождевике мог частенько пользоваться
такими  провалами  в  памяти.  Он  и  многие  другие?  "Что  за новый дружок
появился  у  Марсии?"  -  таким  вопросом,  по  словам  Бартрэма, задавались
горожане.
     Он  выдавил  на  палитру  свежие  краски, перенес мольберт с холстом на
террасу,  выходящую  на  холмы  и  озеро. Всмотрелся в ландшафт, сжав зубами
чубук нераскуренной трубки.
     Но  вдохновение не приходило. Блеклые цвета осени не хотели делиться на
оттенки.
     До  него  донесся скрип тормозов, на грязном проселке, ведущем от шоссе
к студии, появилась машина.
     Солнце   било   в   лобовое  стекло,  когда  она  подъехала  к  дому  и
остановилась,  поэтому  Джерико  не  видел,  кто  сидит  за рулем. Открылась
дверца,  и  из кабины вылезла Марсия. Побежала к нему. Ее душили рыдания. Их
разделяли  два-три  фута, когда она споткнулась и упала, обхватив руками его
ноги. Ее било в истерике.
     Джерико  наклонился, взял ее за плечи, поднял. Слезы градом катились по
ее лицу.
     - Спокойнее, - прошептал он.
     Она прижалась к Джерико, по ее телу волнами пробегала дрожь.
     - О, боже, боже, - повторяла она между всхлипываниями.
     - Успокойтесь,  -  он  погладил  рыжеватые волосы. - Что случилось? Они
снова пришли за вами?
     Она покачала головой, уткнувшись лицом в его плечо.
     - Давайте пройдем в дом, там и поговорим.
     В  гостиной  Марсия  свернулась  клубочком на диване, продолжая рыдать.
Джерико  прошел  на  кухню,  бросил  в  стакан несколько кубиков льда, налил
воды, снял с крючка полотенце и вернулся в гостиную.
     - Выпейте.
     Пить  воду  Марсия  не  стала. Тогда Джерико смочил полотенце и положил
его  Марсии  на  шею.  Рыдания  поутихли. Наконец она повернулась на спину и
посмотрела на него.
     - Простите  меня.  Простите,  что я так внезапно заявилась к вам, - она
попыталась  унять дрожь в голосе. - Я ехала в Марвинтаун... в винный магазин
за  пределами  штата.  Потом  увидела поворот к студии Мартиню... и свернула
сюда.
     - Я только рад, - улыбнулся Джерико.
     - Мне нужна помощь! - воскликнула Марсия.
     - Раз вы хотите отказаться от спиртного, это уже половина победы.
     - Я  не  об  этом! - она села. - Сегодня утром вы солгали, чтобы помочь
мне.
     - Все вышло само по себе. Мне не понравились ваши друзья.
     - Когда вы ушли...
     - Вы поругались с мужем?
     - И  это  тоже,  -  с  горечью  ответила она. - Он назвал меня шлюхой и
уехал. А потом появился Джерри.
     - Какой Джерри?
     - Джерри   Хиллард.   Он  иногда  пытался  мне  помочь.  Член  общества
"Анонимные  алкоголики"*.  Я  раньше  звонила  ему,  если  у  меня возникало
желание  побороться  с  этим  пороком.  Вы знаете, они приходят и остаются с
тобой,  помогают  заглушать  тягу  к  спиртному.  Он...  он всегда был таким
добрым, отзывчивым... Он... ему принадлежит книжный магазин в городе.
     ______________
     *  "Анонимные  алкоголики"  -  общественная  организация, целью которой
является помощь людям, страдающим алкоголизмом.

     - Вы посылали за ним?
     - Нет!  Я уже давно не обращалась к нему. С тех пор как утонул Томми! -
она вновь задрожала. - Я перестала бороться, знаете ли.
     - Итак,  он  приехал утром. Может, он узнал о том, что произошло ночью?
У этого парня на бензоколонке, похоже, самый длинный язык во всем Кромвеле.
     - Он  приехал,  -  Марсия  наклонилась  вперед,  словно  у нее схватило
живот, закрыла лицо руками.
     - И его доброта повергла вас в такое состояние?
     - Доброта!  -  она  невесело рассмеялась. - Он кипел от ярости. Заявил,
что  уже приезжал ко мне ночью. Кто-то сообщил ему, что вы подобрали меня на
дороге. Он сказал, что, войдя в дом, нашел меня в постели, а вас - в душе.
     Значит,  ночью  он  видел благодетеля из "Анонимных алкоголиков", понял
Джерико.
     - Как  он  только  не  обзывал меня, Джон. Обвинил меня в том, что я...
переспала с вами.
     Джерико едва подавил смех.
     - Он  действительно  приходил  и  застал  меня,  абсолютно  голого, под
душем.  Я  подумал, что это ваш муж. Собственно, поэтому я и решил дождаться
его.
     - Внезапно  он  налетел  на  меня,  начал  хватать  руками, целовать, -
продолжала  Марсия.  -  Похоже,  решил,  что  я  доступна  для  всех. Я едва
отбилась  от  него.  Сказала,  что позвоню в полицию, если он не отстанет от
меня.  Он же словно обезумел. А потом... потом сказал... - у нее перехватило
дыхание.
     - Сказал что? - напрягся Джерико.
     Каждое слово давалось ей с огромным трудом.
     - Он   пообещал...   рассказать...   мне...   что...   действительно...
произошло... с... Томми... если... я... отдамся... ему.
     - Так что же произошло с Томми? - холодно переспросил Джерико.
     - О  боже,  Джон,  я  не  знаю.  Он говорил что-то бессвязное. Томми не
утонул,  повторял  он.  Томми не утонул. Он, Джерри, может рассказать, что с
ним произошло, если я... я...
     - Вы поверили, что он это знает?
     - Нет...  да!  Я не знаю. Но я... я сказала, что соглашусь на все, если
он  скажет,  что  ему известно. Но он твердил, что сначала я должна отдаться
ему.  И  вот  тут  я перестала ему верить. Я решила, что он все выдумал. Мне
удалось  выскочить  из  дома, я села в машину и уехала. Думала только о том,
чтобы  добраться  до винного магазина и залить виски весь этот кошмар. Ехала
по  шоссе,  а  в  ушах  стоял  его  голос:  "Я скажу тебе, что действительно
произошло  с  Томми!"  Все  сходится,  Джон.  Томми  не  нашли,  хотя раньше
находили  тела  всех