упал.
     - Наверное, так вам скажут все, кроме него... и меня.
     - Вернее, у него своя версия. Вас-то там не было.
     - Мне этого и не требовалось.
     Он вынул изо рта зубочистку, внимательно осмотрел ее.
     - Пожалуй, мне тоже.
     - Значит, мы в одной лодке.
     Старик  оглядел  пустеющую  улицу.  Жители  Кромвеля  в большинстве уже
разошлись по домам. Чувствовалось, он хочет сказать мне что-то важное.
     - У  судьи  Уилера  есть охотничий домик на горе Кромвель, чуть ли не у
самой  вершины.  Раньше  он  ездил  туда  поохотиться, половить рыбу. Теперь
постарел, да и свободного времени стало меньше.
     - А почему вы мне это говорите? - спросил я.
     - Я  подумал,  что Джерико будет интересно знать об этом. Вы поедете по
горной  дороге,  а  потом  проселок приведет вас прямо к охотничьему домику.
Если  человеку  хочется уединения или кто-то хочет, чтобы человек оказался в
уединении,  лучшего  места  не  найти,  -  серые  глаза впились в мои, чтобы
убедиться, понял ли я намек.
     - Вы думаете, Дона Уилера отвезли туда?
     Он ответил невинным взглядом.
     - Я  лишь  знаю,  что у Уилера есть такой домик. Я уже говорил Джерико,
что не признаю догадок.
     - Спасибо и на этом.
     - И  еще  одна  интересная  подробность  для  вашего друга, - продолжал
Джед. - Кто-нибудь рассказывал ему о Майке Торнтоне?
     - Шофере Уилеров?
     Старик саркастически улыбнулся.
     - Можно  назвать  его  и шофером. Скажите Джерико, что у Майка Торнтона
любопытное  прошлое.  Два  года  назад он появился неизвестно откуда и начал
работать у судьи. Ходили слухи, что судья помог ему выйти из тюрьмы.
     - Но...
     - Сидеть-то  он  сидел.  Раньше  был  телохранителем одного из главарей
нью-йоркской  мафии.  Его  посадили  за нарушение закона Салливана - ношение
оружия  без  соответствующего на то разрешения. Другого доказать не удалось,
к  примеру,  что  он кого-то пристрелил. И пусть приятель учтет, что Торнтон
может  упражняться  в  стрельбе  по  банкам  из-под  пива.  Если он окажется
поблизости  от  охотничьего  домика  как  раз в тот момент, к Торнтону лучше
всего подходить сзади.
     - Это все?
     Джед вновь хохотнул.
     - Для одного раза больше чем достаточно.
     - Я просто хотел знать наверняка.
     - Еще  маленькая  справка. Поднявшись на гору и свернув на проселок, вы
увидите  щиты  с  надписью  "Частная собственность. Вход воспрещен". То есть
закон  будет  на  стороне  владельца  земли,  если  охотник будет стрелять в
оленя,  а  ненароком  попадет  в вас. Вы меня понимаете? - он отошел на пару
шагов  от  "корвея".  -  Мой вам совет - поезжайте отдыхать в другое место и
предоставьте  Кромвелю самому решать свои проблемы. Ничего другого я сказать
не могу. Но чувствую, что Джерико меня не послушает.
     - Похоже, вы разобрались, с кем имеете дело.
     - Мне  приятно  тешить  себя  надеждой,  что  много  лет назад я хоть в
чем-то  напоминал  его,  -  его  серые  глаза  стали  серьезными. - Я думаю,
Джерико  знает  и  без  меня,  что  второе  убийство  дается  человеку легче
первого,  а  о  третьем я уже и не говорю. Его же могут повесить только один
раз.
     - Я все равно напомню ему об этом.
     - Вот  и  хорошо,  -  он уставился на свои пыльные башмаки. - С Марсией
все в порядке?
     - Какой  уж  тут  порядок,  если  они  все  обставили  так, будто она -
убийца.
     Он  поднял  глаза на меня. Хотел прямо спросить, знаю ли я, где она, но
передумал. Шумно выдохнул.
     - Приятно  было  с  вами  познакомиться.  Мне  нравятся  люди,  умеющие
держать язык за зубами. Вы не хотите пропустить стаканчик в "Кромвель-Инн"?
     - Мне нужно ехать.
     - Все  равно, поставьте машину у редакции "Кромвельской газеты", а сами
прогуляйтесь к бару. И выпейте что-нибудь.
     Я  не  мог догадаться, к чему он клонит, но он так выразительно смотрел
на меня, что я решил выполнить его просьбу.
     Оставил   "корвей"   там,   где   он  сказал,  и  не  спеша  зашагал  в
"Кромвель-Инн".  Лишь одна влюбленная парочка сидела в дальнем углу. Бармену
не  терпелось закрыть заведение, так что поболтать с ним не удалось. Я выпил
бербон  со  льдом,  расплатился  и  вернулся  к машине. Темные окна редакции
указывали,  что  Джедедия  отправился  домой. На полу салона, прислоненные к
переднему сиденью, стояли дробовик и ружье. На сиденье лежали патроны.
     Ехал  я  медленно,  чтобы  не  дать кому-либо повода остановить меня за
превышение скорости. В голову лезли нехорошие мысли.
     С  одной стороны, Джед Стюарт на нашей стороне. Это плюс. С другой - он
давал  понять,  сколь  опасно положение, в котором мы оказались. Едва ли кто
знал  Кромвель  лучше  его.  И  он  показывал  нам,  что  наши противники не
остановятся  ни  перед  чем,  лишь бы сохранить известный им секрет. Теперь,
благодаря  Джеду,  мы  знали,  что  у них на службе профессиональный убийца,
человек,  убивающий  за деньги. А уж денег в маленьких городках Новой Англии
всегда  хватало.  Джед,  вероятно,  не сомневался, что на насилие мы ответим
насилием,  и  жертвовал  нам  свой  арсенал. Им двигали добрые намерения, но
я-то,   скромный  писатель,  никогда  не  рвался  в  герои.  И  тут  же  мне
вспомнилась  моя  уютная  квартирка  в  Ист-Сайде.  А  кишащий преступниками
Манхэттэн уже казался райским уголком.
     В  паре  миль  от  коттеджа  я  резко  нажал на тормоз, едва не вышибив
головой  ветровое  стекло. Как же я забыл о молодом патрульном, что стоит на
шоссе,  дожидаясь  моего  возвращения. Он вновь обыщет мою машину, обнаружит
если  не  Марсию,  то ружье и дробовик. Местных законов я не знал, возможно,
они  не  разрешали  хранение оружия без соответствующих документов. А если и
разрешали,  то  Салли  будет  уведомлен  о  том,  что  мы  вооружены. У меня
сложилось впечатление, что не следует давать ему в руки такой козырь.
     Я  остановил  машину  у  огромного  валуна, возвышающегося в нескольких
ярдах  от  придорожной  канавы.  И  неожиданно для себя расхохотался. Ибо по
валуну вились написанные белой краской слова:

"ИИСУС ТЕБЯ СПАСЕТ!"

     Я  глянул  в  зеркало  заднего обзора. Дорога пуста. Вылез из "корвея",
захватив  красный  коврик,  лежавший  перед задним сиденьем. Завернул в него
оружие  и  спрятал сверток в кустах за валуном. Перед тем как сесть за руль,
вновь посмотрел на надпись. Лучшего ориентира не придумаешь.
     Патроны  я  рассовал по карманам пиджака, рассудив, что обыскивать меня
патрульный не станет.
     Поехав  дальше,  действительно,  перед самым поворотом к студии Мартиню
увидел  мигающий  красным маячок. Патрульный, конечно, не мог знать, что еду
именно я, он останавливал все машины подряд.
     - Купил  лекарства  приятелю, - пояснил я, когда он наклонился к окошку
дверцы.
     - Ключ от багажника, - попросил он.
     Осветил  салон ручным фонариком, прошел к багажнику, открыл его, тут же
захлопнул крышку.
     - Миссис Поттер пока не нашли? - спросил я, когда он возвращал ключ.
     Он недобро посмотрел на меня.
     - Пока еще нет.


ГЛАВА 5

     Джерико  внимательно выслушал мой рассказ о поездке в город, об оружии,
полученном от Джеда Стюарта. Похоже, он одобрил мои действия.
     - Мы  чертовски  многого  не  знаем,  -  он  коротко  взглянул на дверь
спальни.  -  Пока  она  не  проспится,  говорить с ней бесполезно. Очевидно,
увезти  ее  отсюда  мы не сможем, а они могут нагрянуть в любой момент, - он
вертел  в  руке  нераскуренную  трубку.  -  Ясно одно - Дон Уилер может дать
необходимые нам ответы, но, чтобы поговорить с ним, придется пойти на риск.
     - А если запросить помощь? - предложил я.
     - У кого?
     - Я не верю, что у всей полиции штата рыльце в пушку.
     - Разумеется,  нет.  Допустим,  мы звоним в полицейское управление. Они
приезжают.  Мы  делимся с ними нашими мыслями и отдаем им Марсию. Бартрэма и
компанию это вполне устроит. У нас же нет фактов. Одни подозрения.
     - А рана у тебя на затылке?
     - Судья  Уилер и доктор Максвелл все объяснят. Доказательств у нас нет,
Холли.  Но  у  нас  развяжутся  руки,  как  только  мы  переправим  Марсию в
безопасное  место.  И  уж  тогда  мы  разберемся,  как  нейтрализовать этого
бандита,  нанятого  судьей  Уилером.  -  Джерико  посмотрел  на меня. - Джед
правильно  указал,  что  это  не игра, Холли. Если хочешь, уезжай и продолжи
работу над книгой. Я на тебя не обижусь, - он улыбнулся.
     Откровенно  говоря, мне хотелось уехать. Здравый смысл подсказывал, что
пользы  от  меня  будет  пшик. К жизни в лесу я не приспособлен, стрелять не
умею.  Сидя  в  коттедже,  я буквально кожей чувствовал надвигающуюся на нас
грозную   силу.   Мне   вспомнились   рассказы  о  Джерико,  его  казавшихся
невероятными  подвигах. Но что-то удержало меня. Чувство, которое испытывают
маленькие  дети  к  школьному  герою, лучшему спортсмену, старшему товарищу,
защитившему  от  хулиганов.  Я смотрел на волевое рыжебородое лицо Джерико и
гордился  тем,  что он любит меня, хочет, чтобы я остался, верит, что я могу
ему помочь.
     - Не  знаю,  какой  от  меня  толк? Но я останусь, если ты скажешь, что
надо делать.
     Он вновь взглянул на дверь спальни.
     - Если  что-либо  случится  со  мной,  кроме тебя никто не станет на ее
защиту,  -  Джерико посмотрел на часы. - До рассвета еще три часа. Пусть она
спит.  Да  и  нам  нужно  отдохнуть,  - его глаза потеплели. - Я рад, что ты
остался, Холли. Спасибо тебе.


     Рука  Джерико  легла мне на плечо, и я открыл глаза. Занимался рассвет.
Он-то  встал  раньше,  успел принять душ, переодеться. Короткий отдых вернул
ему силы. Я же с удовольствием спал бы еще часов шесть.
     - Кофе готов.
     Аромат  свежесваренного кофе разносился по коттеджу. Я прошел в ванную,
побрился,  умылся.  Посмотрел  в  окно.  Белая  от  изморози  земля, солнце,
выглянувшее из-за далеких холмов.
     Выйдя  в гостиную, я увидел, что дверь в спальню открыта. Джерико сидел
на  краешке  кровати.  Он  уже разбудил Марсию. Она смотрела на него, еще не
понимая, где находится.
     - Это ваш коттедж? - хриплым шепотом спросила она Джерико.
     - Да.
     - Я вернулась сама?
     - Да. И столкнулись с моим другом, Артуром Холлэмом.
     Она переводила взгляд с Джерико на меня.
     - Извините. Пожалуйста, извините.
     - Марсия,  сейчас  не  время  для  извинений  или  объяснений.  Я  хочу
поговорить  с  вами,  и  мне  нужны  точные  ответы. Ваш муж и полиция могут
вернуться сюда с минуты на минуту.
     - Вернуться?
     - Они приходили вчера вечером. Нам удалось спрятать вас.
     Ее глаза широко раскрылись.
     - Вы были здесь, со мной, не так ли? Кажется, я слышала голос Джима.
     - Да, - кивнул Джерико. - Был.
     Он встал.
     - Приведите  себя в порядок, а потом выпейте с нами кофе. Дорога каждая
секунда, Марсия.
     Ее губы дрогнули.
     - А нет ли...
     - Нет, - резко ответил Джерико. - Спиртного у нас нет.
     Мы  вышли  на  кухню.  Я достал из холодильника полдюжины яиц, ветчину.
Джерико  отнес  недопитую  бутылку бербона к "мерседесу" и запер ее в ящичке
приборного щитка. В кухне он и Марсия появились одновременно.
     - Мистер  Холлэм,  Джон,  несомненно,  рассказал  вам  обо  мне. Если я
что-то сделала не так, пожалуйста, простите меня.
     - Никаких  проступков  с  вашей  стороны  я  не заметил, - ответил я. -
Друзья зовут меня Холли.
     Джерико  налил  ей  кофе  и  отнес  полную чашку и тарелку с яичницей в
гостиную.
     - Вы  должны  это съесть. А я пока обрисую вам обстановку. И прошу вас,
Марсия,  слушайте меня внимательно и перестаньте думать, где добыть выпивку.
Здесь вы ничего не получите, потому что вы нужны мне трезвая.
     - О, господи, - прошептала она.
     - Слушайте,  Марсия,  - холодно продолжал Джерико. - Я знаю, что вам не
терпится  приложиться  к  бутылке,  но  постарайтесь  хоть  на короткий срок
подавить  это  желание. Я хочу помочь вам, Марсия, но первым делом мы должны
выиграть  время.  Если  Джордж  Бартрэм найдет вас здесь и увезет с собой, я
буду  бессилен,  разве  что  найду  хорошего адвоката. Чтобы помочь вам, мне
нужны  некоторые  подробности,  и  узнать  их  я  могу  только у вас. Что вы
помните из вчерашнего?
     - Джерри,  -  едва  слышно  ответила  она.  -  Джерри Хиллард. Вы... вы
сказали, что он мертв.
     - Мертв, убит.
     - Кто мог это сделать?
     - Бартрэм говорит, что вы.
     - Нет!
     - Я  вам  верю,  - кивнул Джерико, - и вот почему. Я знаю, что утром вы
были  трезвая.  Но,  кроме  меня,  никто этого не знает и, следовательно, не
поверит  вам.  А  теперь  забудем  о том, какая вы несчастная, и поговорим о
других людях.
     Марсию  потряс  его  голос, начисто лишенный сочувствия. Она посмотрела
на меня, моля о помощи. Я закурил и уставился в пустую чашку.
     - Начнем с вашего мужа. Что он делал в тот день, когда умер ваш сын?
     Она всхлипнула.
     - Перестаньте  жалеть  себя!  -  взревел Джерико. - Если я не получу от
вас  нужные  сведения,  считайте,  что  дело - швах. Начало нам известно. Вы
поехали  на  озеро, мальчик купался, вы заснули, потом проснулись, стали его
искать, побежали в дом Уилеров за помощью. В лесу вы никого не встретили?
     Она  покачала  головой.  Вцепилась  руками  в  край  стола.  Забыла про
завтрак.
     - Кто был в доме Уилеров?
     - Никого. Я позвонила, но в доме никого не было.
     - Ни судьи? Ни Дона?
     - Нет.
     - Кому вы позвонили?
     - В полицию.
     - А вашему мужу?
     - Нет.
     - Почему?
     - Потому что не знала, где найти Джима.
     - Дома его не было?
     - Нет. Тогда он жил в "Береговом клубе".
     - Почему вы не позвонили туда?
     Костяшки ее пальцев побелели, так сильно сжимала она стол.
     - Когда я звонила, его не подзывали. Говорили, что его нет.
     - Разве  вы  не  могли  попросить,  чтобы  ему сообщили об исчезновении
мальчика?
     - Не   хотела   я   ему  ничего  сообщать!  Я  обратилась  к  тем,  кто
действительно мог мне помочь.
     - Он переехал в "Береговой клуб" из-за вашего пьянства. Так?
     - Да! И еще потому, что я... Ладно, не будем об этом.
     - Вы не подпускали его к себе?
     - Да. Он вызывал у меня отвращение.
     - И  в  то  же  время  ваш  муж  полагал, что вы сможете позаботиться о
мальчике.
     - Я  не  знаю,  чем вызывались те или иные поступки Джима! - в отчаянии
выкрикнула Марсия.
     - Хорошо,  -  продолжил  Джерико,  -  с  этим  все ясно. Я дважды видел
вашего  мужа.  Он ведет себя так, будто его загипнотизировали. Что с ним? Он
употребляет наркотики?
     Фиолетовые глаза уставились на Джерико.
     - Нет.
     - Кто его близкие друзья?
     Марсия задумалась.
     - Очень  близких друзей у него нет. В "Береговом клубе" его любят, но я
не могу кого-нибудь выделить.
     - Уилеры - его друзья?
     - В "Клубе" они свои.
     - Давайте  вернемся  к  тому  дню,  когда  пропал Томми. Вы позвонили в
полицию. Они приехали. Кто еще?
     - Я  же говорила вам. Спасатели в резиновых костюмах, пожарная машина с
баллонами кислорода.
     - А когда приехал Джим?
     - Позже.
     - Один?
     - Нет... с Джорджем Бартрэмом.
     - Что он сказал вам?
     - Ничего!
     - Не может быть! Разве он не спросил вас, как это произошло?
     Марсия откинулась на спинку стула, закрыла глаза.
     - Он ни о чем меня не спросил. Даже не заговорил со мной.
     - Отец ребенка не пожелал узнать у вас, что случилось?
     - Нет.
     - Ну  и  ну,  -  покачал головой Джерико. Голос его чуть смягчился. - А
потом, после окончания поисков, он не отвез вас домой?
     - Нет.
     - Как же вы добрались до дому?
     - На  своей  машине. Со мной поехал судья Уилер. Он задал мне несколько
вопросов.  Я  видела,  он  не верит, что с утра я ничего не пила. А потом он
уехал.
     - Ваш муж и друзья оставили вас одну?
     - Да, - две слезинки скатились по щекам Марсии.
     - И что же вы сделали?
     Она ударила по столу кулаком.
     - Напилась!  Джон,  ну  почему  мы  должны снова и снова возвращаться к
этому?
     - Потому что это необходимо! - сухо ответил Джерико.
     Какое-то время тишину нарушало лишь тяжелое дыхание Марсии.
     - Значит, вы узнали? Вы узнали, что случилось с Томми?
     - Нет,  Марсия,  пока  еще  нет,  -  его  большая  ладонь легла на руку
Марсии,  в голосе наконец-то послышалось сочувствие. - Но я убежден, Хиллард
ничего не выдумывал, намекая, что Томми не утонул. Я думаю, он знал правду.
     - Тогда,  если  бы я... если бы я согласилась на его условия, он бы мне
все рассказал!
     - Вот  в  этом  я  сомневаюсь.  Он  не  сдержал  бы  слова,  Марсия. Он
наверняка  знал,  сколь  это  опасно.  Ваш  разговор  подслушали, и Хилларда
убили.  Он  прекрасно  понимал,  что надо держать язык за зубами. И обещание
рассказать  вам  о смерти Томми вызвано тем потрясением, которое он испытал,
увидев  меня  голым  в  душе.  Вы же говорили мне, что он никогда не пытался
соблазнить вас.
     - Никогда.  О,  я знала, что его влечет ко мне как к женщине. Раньше он
проводил  со мной много времени, пытаясь помочь. Иногда он касался меня, и я
чувствовала, чего он хочет.
     - Увидев  меня  голым, он решил, что просто зря терял время, что вы уже
давно   стали   общедоступной.   Поэтому  он  и  набросился  на  вас  утром.
Послушайте,  Марсия,  относительно  Томми  у  меня  сомнений  нет.  Я думаю,
несколько  человек  знают,  что произошло на самом деле, и один из них - ваш
муж.  Если  я  прав,  этим  объясняется  его  поведение,  отстраненность  от
реального мира. Храня такой секрет, поневоле сойдешь с ума.
     Марсия вскочила из-за стола, подбежала к окну.
     - Как он мог? - срывающимся голосом выкрикнула она. - Как он мог?
     Джерико последовал за ней.
     - Сейчас   не   время  жалеть  себя.  Слушайте  внимательно.  Признание
Хилларда  разворошило  осиное  гнездо.  Тем,  кто  знает тайну гибели Томми,
сейчас  грозит  серьезная опасность. Они подставились, застрелив Хилларда, и
теперь  им  необходимо  срочно  замести  следы.  А  путь у них только один -
обвинить  в  убийстве  вас  и поместить в закрытую психиатрическую лечебницу
для  преступников,  где  никто  не прислушается к вашим словам, - он положил
руку  на  плечи  Марсии и развернул ее к себе. - Если я не смогу убедить вас
позаботиться  о  себе,  подумайте  хотя  бы  о  том,  что я и Холли ради вас
рискуем очень многим.
     Марсия   обняла   Джерико,  прижалась  лицом  к  его  плечу.  Сдавленно
всхлипнула.
     - Джон,  пожалуйста,  ну  хоть  глоток  виски.  Тогда  я  приду в себя,
обещаю. Я снова начну соображать. Я...
     - Нет,  виски  вы  не  получите, - Джерико оторвал ее от себя и тряхнул
так, что лязгнули зубы.
     - Она  же  не ребенок, клянчащий леденец, Джон, - услышал я свой голос.
-  Это  же  физическая  потребность.  Нельзя  же  сразу переходить к полному
воздержанию.
     - Пока  я  не выясню все, что мне нужно, спиртного она не получит, - он
подтолкнул Марсию к столу. - Сядьте и выпейте кофе!
     Давясь слезами, она упала на стул. Я протянул ей зажженную сигарету.
     - Джон прав, Марсия, нам надо спешить. Постарайтесь помочь нам.
     - Благодарю, - она взяла сигарету, глубоко затянулась.
     - Всех  героев  я  знаю, - Джерико с ходу перешел к делу. - Судья и Дон
Уилер,  Бартрэм, Салли, Хиллард и ваш муж. Что у них общего, Марсия? Они все
- члены "Берегового клуба"?
     - Кроме Салли.
     - Что еще?
     - Мне не совсем ясно, что вы хотите узнать.
     - Вы   говорили,  что  ваш  муж  постоянно  затевает  какие-то  деловые
предприятия. Один или в компании с этими людьми?
     - Я не знаю, Джон. Честное слово.
     - Все  эти  завсегдатаи "Берегового клуба". Бартрэм кое-что говорил мне
о  них.  Сомнительные сделки, супружеская неверность, наркотики. Из шестерых
человек,  названных  мною,  трое  -  судья,  Бартрэм и Салли - представители
закона. А во