аблюдением.  И уберечь Марсию от ареста, если она действительно пошла туда,
он  не  мог.  Джерико  понятия не имел, где сейчас Марсия. И не знал, где ее
искать.
     Если  не  уверен,  куда  стрелять, целься в глаз, напомнил себе Джерико
армейскую  мудрость.  Есть  же  человек,  которому  все  известно,  который,
возможно,  замешан  в убийстве собственного сына. Джим Поттер. Джерико решил
найти его и переговорить с ним.
     Кромвель   гудел.  Небольшая  толпа  собралась  перед  муниципалитетом,
очевидно,  в  ожидании  новостей. Из разговоров Джерико понял, что Марсию до
сих  пор  не  нашли. Он уже двинулся дальше, когда столкнулся лицом к лицу с
Элли  Кливленд.  Ее  словно  хватили  обухом  по  голове.  Она посмотрела на
Джерико,  но,  похоже,  даже не узнала его. Джерико коснулся ее руки, и Элли
отскочила в сторону.
     - О, вы напугали меня, - ее глаза постепенно очистились от тумана.
     - Извините. Я понимаю, как вам тяжело.
     - Бедный  Джерри,  -  губы  мисс Кливленд дрогнули. - Он хотел помогать
людям, а эта женщина... - она отвернулась, чтобы скрыть слезы.
     - Все  уверены,  что  его  убила  миссис Поттер, - прервал затянувшуюся
паузу Джерико.
     - А  кто  еще?  -  зло  бросила  Элли.  - Он откликался на ее просьбы о
помощи  в  любое  время  дня  и  ночи.  Он сам много пил одно время. А потом
никогда  не  отказывался  прийти  на  помощь тем, кто хотел покончить с этим
пагубным пристрастием.
     - Как я понимаю, иногда он появлялся и без звонка.
     - Он  знал  людей,  которым помогал. Он буквально чувствовал, когда они
нуждались в нем.
     - Как вы думаете, где я могу найти Джимми Поттера?
     - Я  только что видела, как он уехал в патрульной машине с Виком Салли,
- ответила мисс Кливленд.
     - Он дружил с Хиллардом?
     - Конечно. Джим часто благодарил Джерри за помощь Марсии.
     - Он звонил Хилларду, когда Марсия начинала пить?
     - Звонил,  и  не  раз, - она пристально посмотрела на Джерико. - Почему
вы задаете мне столько вопросов?
     Джерико пожал плечами.
     - Я,  похоже,  единственный  здесь  человек, который не верит тому, что
выдается за аксиому.
     - Я вас не понимаю.
     - Кто,  кроме  меня, усомнился в личности убийцы, мисс Кливленд? А если
стреляла не Марсия?
     - Почему тогда она убежала?
     - Каким мог быть ее мотив? - Джерико задал встречный вопрос.
     - Алкоголику  не  нужен  мотив,  мистер  Джерико. Во всяком случае, тот
мотив,  который мы можем себе представить. Иногда их поступки начисто лишены
логики.
     - Как  по-вашему,  -  вроде  бы  ненароком спросил Джерико, - у мистера
Хилларда не могло быть романа с Марсией?
     - Нет!  - на щечках очаровательной мисс Кливленд заалели пятна румянца.
Не  желая  того,  она признала, что ее общение с Хиллардом не ограничивалось
магазином.
     Интересный городишко, этот Кромвель, подумал Джерико.
     Джерико  зашагал  к  редакции "Кромвельской газеты". Джед Стюарт что-то
печатал на старенькой машинке. Он дружески кивнул Джерико.
     - Особенность   еженедельника  -  отсутствие  сенсационных  заголовков.
Когда эта статья выйдет из печати, преступника уже найдут.
     - Общественность, похоже, знает, кто убийца, - ввернул Джерико.
     - Возможно, - Стюарт продолжал печатать.
     Джерико примостился на краешке стола, начал набивать трубку.
     - Расскажите мне о Джерри Хилларде, - попросил он.
     - Родился  в  Кромвеле. Воспитывался овдовевшей матерью, которая умерла
шесть  лет  тому  назад.  Семья  небогатая.  Сам  зарабатывал  на обучение в
Йельском  университете.  Запил, вылечился с помощью "Анонимных алкоголиков".
Сам  помогал  многим  людям.  В конце концов, открыл книжный магазин. У него
был  хороший  вкус,  -  Стюарт  оторвался от машинки, взглянул на Джерико. -
Вчера я видел в магазине ваши рисунки.
     - Был женат?
     - Нет.
     - В этом городе все обо всех знают. Кто же его пассия?
     Старик помялся.
     - Под кроватью я не сидел.
     - Я  понимаю  вас,  Джед.  Сплетни  вы  не распространяете. Но нужна ли
сейчас такая щепетильность?
     Стюарт всмотрелся в Джерико.
     - Что вы пытаетесь выяснить?
     Джерико огладил рыжую бороду.
     - Интересные  дела  творятся в вашем Кромвеле, Джед. Я вот убежден, что
сын  Марсии  не утонул. А весь город преспокойно винит ее в смерти мальчика.
А  теперь  приписывают  ей смерть Хилларда, хотя доказательством вины Марсии
является  только  ее  отсутствие  в  Кромвеле.  Такое  впечатление,  что эта
женщина  -  местный  козел  отпущения,  - Джерико помолчал. - Никто не верит
моему  рассказу о происшедшем прошлой ночью. Я говорю, что она была трезвой.
Все  говорят,  что пьяной. Между нами говоря, и я назову вас лжецом, если вы
повторите  мои  слова,  она  напилась  в стельку. Я уложил ее в постель. Сам
промок  до  нитки, повесил рубашку и пиджак сушиться у камина и пошел в душ.
Я  стоял  под  струей  в чем мать родила, когда Хиллард отдернул занавеску и
начал  орать  на  меня. Никто за ним не посылал, понимаете. Он заявился сам.
Словно  ждал,  пока  она  вернется  домой. А после моего отъезда он появился
вновь  и  его застрелили. Вот я и спрашиваю, а не завел ли этот добровольный
помощник  из  "Анонимных  алкоголиков"  роман  с Марсией Поттер? А может, он
вообще  использовал  женщин, которых опекал, по прямому назначению, когда те
уже ничего не соображали?
     - Вот что я скажу вам, Джерико.
     - Что же?
     - За  эту  пару  дней  вы узнали о нашем городе больше, чем многие - за
всю жизнь.
     - Можно считать, что это ответ на мой вопрос?
     - Нет,  -  пару  минут  старик  продолжал  печатать,  затем  его пальцы
замерли.  -  Я  издаю  хорошую газету, сынок, отчасти потому, что не помещаю
непроверенные  факты. То, что я не могу доказать, в газету не попадает. Люди
это  знают.  Я  даже  не говорю о том, что не могу доказать, - Стюарт поднес
зажигалку  к  сигарете.  -  В  городе  у Хилларда был близкий друг, никак не
связанный  с  "Анонимными алкоголиками". Они вместе учились в колледже. Вы с
ним встречались.
     Глаза Джерико сузились.
     - Дон Уилер?
     Старик кивнул.
     - Они  были  очень  дружны.  После  того  как Дона парализовало, Джерри
проводил  с  ним  много  времени.  Возил  его  за  город, по вечерам играл в
шахматы.  Если  вы  хотите  что-то  узнать  о  Джерри,  спросите Дона. Хотя,
возможно, он не захочет говорить с вами.
     - А как насчет очаровательной мисс Кливленд?
     - Тут  вы  только потеряете время, - Стюарт глубоко затянулся, выпустил
струю  дыма.  -  Она любила Джерри. И представит его в самом лучшем свете, -
он взглянул на Джерико. - Вопрос за вопрос?
     - Валяйте.
     - Вы знаете, где сейчас Марсия?
     - Нет, - откровенно ответил Джерико.
     Старик вздохнул.
     - Я думал, вы знаете. Ей необходим надежный друг.
     - Если  бы  я  знал,  то  мог бы и не сказать, - признался Джерико. - Я
действительно  не  знаю,  где она. Но чувствую, что все это неспроста, Джед.
На  нее  повесили  смерть сына, а теперь хотят добавить убийство Хилларда. И
мне  очень  хочется  побеседовать  с Джимми Поттером, причем один на один. У
меня сложилось впечатление, что он далеко не идеальный муж.
     - Сначала  поговорите  с  Доном  Уилером, - предложил старик. - У Джима
Поттера немало своих проблем.


     На  этот  раз  Джерико  подъехал  к  дому  Уилеров  на  "мерседесе". По
северной  стене  сложенного из серого камня особняка вился еще зеленый плющ.
Аккуратно  выкошенная  лужайка  перед домом, ухоженные клумбы и цветы, гараж
на  четыре  машины,  из которых только две стояли на месте. Еще одна застыла
перед  парадной  дверью.  Не  вызывало сомнений, что судья и его сын жили не
только на жалованье отца.
     Джерико  поставил  "мерседес"  в  затылок  стоящей  у особняка машине и
подошел  к  двери. Позвонил. Ему никто не ответил. Позвонил еще раз, другой,
третий.  Толкнул  дверь.  Она  распахнулась.  Джерико решил, что Дон Уилер в
доме один, а подойти он, естественно, не мог.
     Середину  холла  занимал  длинный  стол.  У  трех  стен стояли стулья с
высокими  спинками. На дальней стене висел большой женский портрет. На губах
женщины  играла  легкая улыбка. Джерико узнал манеру известного портретиста,
Гордона  Стивенсона.  У судьи неплохой вкус, подумал Джерико, раз он заказал
портрет жены Стивенсону.
     Слева  от  двери  витая лестница вела на второй этаж. Слева от портрета
дверь открывалась в гостиную с большими окнами, выходящими на озеро.
     - Мистер Уилер! - крикнул Джерико.
     Ответа  не  последовало. Ни единого шороха не слышалось в доме. Джерико
подошел к подножию лестницы и позвал вновь.
     - Дон Уилер!
     И  тут  что-то  тяжелое обрушилось ему на затылок. Острая боль пронзила
голову,  и  больше  он  ничего  не помнил. Ни шагов за спиной. Ни падения на
пол...
     Джерико  открыл  глаза  и  застонал.  Первым  делом  он увидел портрет.
Голова раскалывалась от боли.
     - Он приходит в себя, - послышался мужской голос.
     Джерико  шевельнул  головой  и  вновь  застонал.  Едкий  запах нашатыря
заставил его закашляться.
     - О господи, как он меня напугал, - второй голос, также незнакомый.
     Джерико  уперся  в  пол руками и попытался сесть. От боли перед глазами
все пошло кругом.
     - Не двигайтесь, мистер Джерико, - сказал один из мужчин.
     На  этот  раз  Джерико  удалось повернуть голову, и его взгляд уперся в
лицо  мужчины  с  седыми  волосами, в очках, опустившегося на колени рядом с
ним.
     - Я  -  доктор Максвелл, - представился мужчина. - Вы сильно расшиблись
при падении с лестницы.
     - Падении! - Джерико рассмеялся. - Падении!
     - Вы ударились головой о стойку, - пояснил доктор.
     - Не смешите меня, - пробурчал Джерико.
     - Вы,  должно  быть,  споткнулись,  спускаясь  по  лестнице,  - добавил
второй  мужчина.  -  Я  -  судья  Уилер,  мистер  Джерико. Я очень сожалею о
случившемся. Вы поднялись на второй этаж в поисках Дона?
     Вот тут Джерико сел.
     - Вы считаете, что я упал и разбил голову о стойку?
     - Она  в  крови,  -  ответил  доктор Максвелл. - Как же иначе это могло
произойти? Вы не помните, как падали?
     - Не  помню, потому что я не падал, - голос Джерико задрожал от ярости.
- Меня ударили по голове.
     - Да  что  вы,  мистер Джерико! - воскликнул судья Уилер. - Такого быть
не могло.
     - В  любом  случае я считаю, что вас нужно отвезти в больницу, - заявил
доктор  Максвелл.  -  Судя по всему, у вас сотрясение мозга, и вам необходим
полный покой.
     Джерико  глянул  на  судью.  Гладкое,  почти без морщин лицо. Выражение
озабоченности, похоже, деланной. Ухватился за балясину перил, поднялся.
     - Посмотрите,  вот  кровь  в  том  месте,  где  вы ударились головой, -
показал  доктор.  -  На  затылке  у  вас рваная рана. Скорее всего, придется
наложить швы. Я думаю, вам лучше поехать в больницу.
     Джерико покачал головой, и ему показалось, что она сейчас оторвется.
     - Давайте  проясним ситуацию. Я вошел в дом, хотя не имел на это права.
На  мой  звонок никто не ответил, но у двери стояла машина, и я подумал, что
ваш  сын,  судья, просто не может подойти. Остановившись у лестницы, я вновь
позвал его. Вот тут все и случилось.
     - Вы упали? - вежливо спросил судья.
     - Я  не  падал!  Я  стоял  на  полу.  Не  успел  подняться даже на одну
ступеньку.  Кто-то  подскочил  ко  мне,  неслышно ступая по мягкому ковру, и
ударил.
     Мужчины  переглянулись,  словно  говоря  друг  другу, что их собеседник
явно не в себе.
     Джерико коснулся затылка. На руке остались пятна крови.
     - Как вы оказались здесь, доктор? - спросил он.
     - Судья послал за мной. Я сразу приехал. Он думал, что вы умерли.
     Джерико  посмотрел  на  часы.  Он  пролежал  без  сознания  почти  час.
Взглянул на судью.
     - Я  приехал  домой  без  десяти  три,  - пояснил тот. - Увидел, что вы
лежите  у лестницы с окровавленной головой. Немедленно позвонил доктору. Вас
никто  не мог ударить, мистер Джерико. В доме никого не было. У слуг сегодня
выходной.
     - А ваш сын?
     - Дон в отъезде.
     - С каких это пор? Я разговаривал с ним утром.
     - Он уехал перед самым ленчем.
     - Уехал?
     - Короткая поездка, на несколько дней... на машине.
     - Он может вести машину?
     - Теперь,  к  сожалению,  нет.  Мы  наняли  ему  шофера. Его зовут Майк
Торнтон.
     - Когда он уехал?
     - Я же сказал вам, перед ленчем.
     То  есть  сразу после разговора со мной, отметил Джерико, если судья не
лгал.  Но  он  уже  начал  сомневаться, что в Кромвеле можно хоть от кого-то
услышать правду.
     - Как мне его найти? - спросил Джерико.
     - Боюсь,  я  ничем  не  смогу  вам  помочь, - улыбнулся судья. - Бедный
мальчик,  в  последние  дни  он просто не находил себе места. И так внезапно
уехал.  Он  и Майк собирались остановиться в каком-нибудь мотеле. Пока он не
позвонит, я не смогу сказать вам, где именно.
     - Ему известно, что Хилларда убили?
     Если судья замялся, то лишь на мгновение.
     - Разумеется, известно.
     - Странно,  что  он  все  равно  решил  ехать.  Джерри  был его близким
другом.
     - А  чем  он  мог  помочь?  - спросил уже судья. - Джерри мертв. Тут уж
ничего  не  попишешь.  А  насилия  на долю Дона и так выпало немало, - судья
печально  покачал  головой.  -  Слава богу, на этот раз поиск преступника не
затянется. Миссис Поттер, помоги ей бог, найдут с минуты на минуту.
     Джерико прислонился к стойке, борясь с головокружением.
     - За  последние  несколько  часов  я  услышал вранья больше, чем за всю
жизнь.
     - Я  вижу,  вы  еще не пришли в себя, мистер Джерико, - холодно ответил
судья.
     - Еще  как  пришел,  ваша честь! Я объявляю войну вашему городу! Хватит
преследовать  невинных. Марсия Поттер больше не будет козлом отпущения. Я не
позволю  обвинять  ее  в  преступлениях,  которые  она не совершала. Ваш сын
назвал  Кромвель  "великолепной  клоакой".  Грубовато,  конечно, но точно по
существу.
     - У  вас помутилось в голове, мистер Джерико. Такими угрозами вы можете
навлечь на себя серьезные неприятности.
     - Уже  навлек. Мне разбили голову. Зачем это сделали, судья? Чтобы я не
успел  переговорить  с  вашим  сыном,  пока  вы  не  увезете его подальше от
Кромвеля,  где  я  не  смогу  задавать  ему вопросы? Он же решил, что скажет
правду, когда узнал об убийстве Хилларда, не так ли?
     Лицо судьи обратилось в маску.
     - Я думаю, доктор, вам надо отвезти этого человека в больницу.
     - Как  бы  не так, - возразил Джерико. - Я бы хотел обратиться к врачу,
которому доверяю, а не к вашему другу.
     Он   оторвался   от  стойки  и,  покачиваясь,  двинулся  к  двери.  Ему
потребовались  все силы, чтобы добраться до машины. Он не мог позволить себе
упасть,   потерять  сознание.  Этот  милый  доктор  тут  же  вколол  бы  ему
что-нибудь  в  вену  и,  кто  знает, не пришлось ли бы хоронить его вместе с
Хиллардом.


ГЛАВА 4

     Я   приехал  в  Кромвель  около  трех  часов  пополудни.  Не  в  лучшем
расположении   духа.  Перед  тем  как  бросить  трубку,  Джерико  выкрикнул:
"Убийство".  Если б я не помнил про объявление в "Сэтедей ревью", то не знал
бы,  где  его  искать. Приехал я, вооруженный маленьким мешочком мельчайшего
порошка  и  набором  кисточек,  которыми ссудил меня наш приятель, лейтенант
Пасколь,  предварительно  подробно  объяснив,  как  ими  пользоваться.  И  я
собирался  учинить Джерико скандал, если б выяснилось, что, протащившись сто
пятьдесят  миль,  я  привез  ему вещи, которые он мог легко добыть в местном
полицейском участке.
     Главная  улица  Кромвеля мне понравилась. Добротные особняки, ухоженные
лужайки.  У  муниципалитета  я  заметил  полицейского.  Он  стоял у машины и
что-то   записывал   в   маленький  блокнот.  Крупный  мужчина  с  холодным,
недружелюбным  взглядом. Потом я узнал, что это Вик Салли, но в тот момент у
меня  не  было  оснований  отнестись  к  нему  с предубеждением. Я свернул к
тротуару  и  спросил  его,  как  проехать к студии Мартиню. Он подозрительно
оглядел меня.
     - Мартиню с женой уехали в Европу.
     - Я знаю. Студию снял мой друг.
     - Джерико?
     Джерико нигде не оставался незамеченным. Я кивнул.
     Салли объяснил мне, как проехать к студии, а потом добавил:
     - Скажите Джерико, чтобы он связался с нами.
     - Хорошо. А в чем дело? Джонни попал в передрягу?
     - Еще какую. Передайте ему нашу просьбу. Он нам нужен.
     До  коттеджа  я  добрался за пятнадцать минут, точно следуя инструкциям
Салли,  но  не увидел знакомого "мерседеса". Я вытащил чемоданы из багажника
моего  скромного  черного  "корвея" и занес их в дом. Краски, холсты и общий
беспорядок  указывали  на  то,  что  Джерико поселился в студии. Я прошел на
кухню.   На   столе   стояла   опорожненная  более  чем  наполовину  бутылка
шотландского  виски,  и  я  основательно  приложился  к ней. Поездка утомила
меня.  Хотелось  умыться,  принять  душ. Но ванной я не нашел. Возможно, она
была за запертой дверью. Пришлось умываться над кухонной раковиной.
     Раздражение  нарастало  с  каждой минутой. Раз уж Джерико заставил меня
бросить  все  и  сорваться  с  места,  он,  по  крайней  мере,  мог  бы меня
встретить.  Я вылил в стакан остатки виски. Подумал, с каких это пор Джерико
переключился  на  шотландское.  Раньше-то он отдавал предпочтение бербону, в
крайнем  случае,  позволял себе ирландское. Наверное, я слонялся по коттеджу
минут  сорок  пять,  прежде чем услышал шум подъезжающей машины. Выглянув из
окна,  я  увидел  еле  ползущий  "мерседес". Вот он остановился рядом с моим
"корвеем",  открылась дверца, Джерико тяжело вылез из кабины. Тут я заметил,
сколь  бледно  его  лицо  над  пламенеющей  рыжей  бородой.  Он навалился на
открытую   дверцу,  и  чувствовалось,  что  упадет,  если  отпустит  ее.  На
воротнике рубашки и пиджаке запеклись пятна крови. Я выбежал из коттеджа.
     - Джонни! Что все это, черт побери...
     Его лицо осветила идиотская улыбка.
     - Какой-то  дурак ударил меня по голове, - и, как поваленное дерево, он
рухнул у моих ног.
     Я  не  привык носить тяжести. Бумажный пакет с продуктами, купленными в
соседнем  магазинчике,  для  меня - непосильная ноша. Так что не знаю, каким
чудом  мне  удалось  затащить  в  дом  двести  сорок  фунтов  Джерико.  Но я
перевернул  его  на  спину,  ухватил  под  мышки  и  поволок,  как муравей -
гусеницу.  В  качестве лекарства я решил использовать спиртное. Но в бутылке
шотландского  не  осталось ни капли. Вновь попытался открыть дверь в ванную.
Она не поддавалась. Я понятия не имел, с какой стати он запер ванную.
     Из  спальни я принес подушку и с трудом подсунул ее под голову Джерико.
Прощупал пульс. По крайней мере, сердце у него билось.
     Тут  уж  я  немного успокоился, даже заметил в углу телефонный аппарат.
Бросился  к  нему,  схватил трубку, чтобы позвонить врачу, но меня остановил
слабый, но настойчивый голос Джерико.
     - Положи трубку!
     - Тебе же нужен доктор, Джонни.
     - Положи трубку и послушай, что я тебе скажу.
     Он  приподнялся  на  локтях, и я метнулся к нему. Помог переместиться в
большое кожаное кресло.
     - В машине есть бербон, - прошептал он.
     Я  побежал к "мерседесу". Нашел две бутылки, полную и початую. Поспешил
с ними в коттедж.
     Меня ждал сюрприз.
     На  диване  сидела женщина трагической красоты и озабоченно смотрела на
Джерико.  Рыжеватые  волосы  падали  ей  на  плечи.  Она повернулась на звук
захлопнувшейся за мной двери. Огромные фиолетовые глаза уставились на меня.
     - Вы,  однако,  не торопитесь, - она поднялась мне навстречу, протянула
руку к бутылкам, ее качнуло.
     - Спиртного ей не давай, - прошептал Джерико.
     Я,  конечно, видел, что она пьяна, но не придал этому особого значения.
Историю  Марсии Поттер я узнал позже. А тут отдал ей одн