у из бутылок, принес
из кухни стакан, наполнил его и протянул Джерико.
     - Ты не сказал мне, что она здесь, - заметил он.
     - Я этого не знал. Она, должно быть, пряталась в ванной.
     Джерико выпил бербона.
     - Длинная  история,  -  он  глянул  на кухню, где женщина наливала себе
второй стакан. - Я принес ключи от "мерседеса"?
     - Не знаю.
     Он нащупал ключи в кармане, кивнул, поморщился от боли.
     - А теперь я вызову тебе доктора, - я шагнул к телефону.
     - Нет, сначала я должен рассказать тебе, что здесь творится.
     - Ты, похоже, неплохо устроился, - я кивнул в сторону кухни.
     - Приведи ее сюда.
     Я подошел к двери.
     - Маэстро желает вас видеть.
     Женщина улыбнулась.
     - Передайте  ему, что я занята, - и вновь налила себе бербона. - Я чуть
не задохнулась в этой вонючей ванной, пока вы пили мое виски! Кто вы такой?
     - Друг Джона... Артур Холлэм.
     - Вы,  конечно,  провинились,  выпив мое виски, но, если хотите, можете
составить мне компанию, - она указала на быстро пустеющую бутылку.
     - Холли! Приведи ее! - Джерико заговорил чуть громче.
     - Хозяин зовет, - я подошел к ней, взял за руку.
     Она вырвалась, отпрянула.
     - Убери свои грязные лапы!
     Я  так  изумился,  что  отступил  на пару шагов и столкнулся с Джерико,
который возник в дверном проеме.
     - Пьянчужка,   -   процедил  он,  одним  шагом  покрыл  разделявшее  их
расстояние,  вырвал из ее рук бутылку, повернулся к раковине и вылил остатки
бербона.  Мгновением  позже  женщина  набросилась  на него, колотя по спине.
Джерико  бросил пустую бутылку в раковину, оттолкнул женщину. Она отлетела в
угол и замерла на полу.
     Джерико сам едва не упал, но успел ухватиться за раковину.
     - Кто это? - спросил я.
     - Марсия  Поттер, алкоголичка. Из-за нее я и вызвал тебя, Холли. Пойдем
в гостиную, там и поговорим.
     - Ты  собираешься  оставить ее здесь? Может, лучше перенести на одну из
кроватей?
     - Разницы  она  не  заметит,  -  без  всякого  сочувствия  ответил он и
двинулся к двери. Сел в кресло, налил себе бербона.
     - Ее  разыскивает полиция, Холли. Ей приписывают убийство, которого она
не  совершала,  могу  в этом поклясться. Но сейчас мы прячем подозреваемого.
Если  ты  не  хочешь  влезать в это дело, садись в свою тарантайку и поезжай
домой.
     - Не говори глупостей, - отмахнулся я.
     - Не  изображай  героя,  пока  у  тебя  нет  полной уверенности, что ты
хочешь  составить мне компанию. Противник играет жестко, - кончиками пальцев
он прикоснулся к затылку.
     - Составлю я тебе компанию или нет, но доктор тебе необходим.
     - Доктор  подождет.  Комната  уже  не  кружится. Выслушай меня, а потом
решим с доктором.
     И  Джерико  рассказал  мне  все  то,  о  чем  написано выше. Один раз я
остановил  его,  чтобы  налить  себе  немного  бербона с водой. Марсия так и
лежала  в  углу,  наверное, заснула. За окном стемнело, и я зажег настольную
лампу. Джерико становилось лучше прямо на глазах.
     - Я  думаю,  в  доме  Уилеров меня ударили неспроста, - продолжил он. -
Пять  месяцев  тому  назад  в  этом  городе  что-то  произошло. Мальчик стал
невольным  свидетелем, и его убили. Возможно, с этим связано и избиение Дона
Уилера,  хотя  полной  уверенности  у  меня  нет.  Но я готов дать голову на
отсечение,  что  Джим  Поттер,  Бартрэм,  Салли,  Дон  Уилер знают, как умер
мальчик.  Знал об этом и Джерри Хиллард. Все известно судье. Полагаю, старик
Стюарт тоже сообразил что к чему.
     - А эта женщина на кухне?
     - Нет.  Она  думает только о погибшем сыне... и пьет. Они закрыли дело,
обвинив  ее в смерти Томми Поттера, и публика приняла эту версию: все знали,
что  Марсия  -  алкоголичка. Ни у кого не возникло и тени сомнения. А теперь
на  нее  навесят  убийство  Хилларда,  и  Кромвель  это  проглотит по тем же
причинам.  Все  будет шито-крыто, если, конечно, мы уедем, прикинувшись, что
не заметили ничего подозрительного.
     - А может, это самый лучший вариант, - задумчиво заметил я.
     - Безусловно. Ты можешь отправляться домой, Холли.
     - Не  могу.  Тебе нужна сестра-сиделка. Но мне нужно заканчивать роман,
поэтому я не могу сидеть сложа руки. Какой у тебя план?
     - Одно  я  знаю  наверняка.  Они  понимают,  что я - главная опасность.
Задаю  не  те  вопросы.  Думаю,  их  слабое место - Дон Уилер. Похоже, после
нашей  утренней  встречи  они  решили  увезти  его из города, чтобы я не мог
вновь  переговорить  с  ним.  Но  я приехал слишком быстро. Он еще был дома.
Поговорить  нам не дали, хотя ради этого им пришлось ударить меня по голове,
и  я едва не отдал богу душу. Инвалиду с парализованными ногами такое не под
силу.  Судье  -  тоже.  Меня не так-то легко застать врасплох. Я думаю, меня
ударил  тот  парень, что водит машину Уилера. Судья назвал его Майк Торнтон.
Но  сейчас  более  важно для нас другое - надо выяснить, где они прячут Дона
Уилера, чтобы еще раз встретиться с ним.
     - Разумное  решение.  Но,  может, сначала передать властям женщину и ее
пистолет?  Тогда  ты не войдешь в конфликт с законом, продолжая расследовать
это  дело.  А  так  лишь  оттягиваешь  ее  неминуемый арест, да и сам можешь
оказаться в щекотливом положении.
     Джерико нахмурился.
     - Видишь  ли,  Холли,  это  трудно  объяснить,  но,  я думаю, ты бы все
понял,  если  б  утром  оказался  в  доме Поттеров, когда туда ввалились муж
Марсии,  Бартрэм  и  Салли.  Может, ты ощутил бы ее страх и отчаяние - тогда
она   была   трезвой.   Словно  три  хищные  барракуды  окружили  маленького
беззащитного  пескаря.  В  руках этих бандюг несчастная женщина признается в
чем  угодно.  У  каждого  из нас есть предельная черта, Холли, и я чувствую,
что Марсия подошла к ней слишком близко.
     - Тебе она нравится? - спросил я.
     - Откуда  мне  знать?  - Джерико чуть шевельнул плечами. - Но я уверен,
что  против  нее  ведут  грязную  игру,  и  не  хочу, чтобы несправедливость
восторжествовала,  -  он сухо улыбнулся. - Теперь дело даже не в ней. Кто-то
должен   заплатить  за  шишку  на  моей  голове,  и  парой  тумаков  они  не
отделаются.  Я  привлеку к ответу всех, а не только того парня, что сжимал в
кулаке свинчатку.
     Мы  допили  остатки  бербона,  обсуждая  план дальнейших действий. А по
ходу  перенесли  Марсию  на кровать Джерико, укрыли пледом. Глядя на бледное
лицо  на  подушке,  я  начал  понимать чувства Джерико. Эта женщина не могла
осилить ношу, которую жизнь взвалила на ее плечи. Ей требовалась поддержка.
     На  ужин  я  поджарил  яичницу  с  ветчиной,  и  за  кофе мы продолжили
разговор.  Джерико  непрерывно  курил.  Он признал, что поначалу основывался
только  на догадках и интуиции. Томми Поттер мог утонуть. А его тело, в силу
неведомой  аномалии,  как  и  предположил Бартрэм, не всплыло на поверхность
Дона  Уилера  могли  избить  хулиганы-подростки, и это происшествие не имело
никакого  отношения  к  смерти  мальчика.  Марсия  могла  застрелить  Джерри
Хилларда,  когда тот стал домогаться ее. Зная, что ей не поверят, она удрала
из  дома,  а теперь отрицала причастность к убийству. Возможно, Салли, Джима
Поттера  и  Бартрэма  действительно  связывала  дружба,  и  ими двигало лишь
желание  помочь  больной  женщине.  Не  было  никакого заговора, несмотря на
намеки   Дона   Уилера  и  Джедедии  Стюарта.  Эта  версия  имела  право  на
существование.
     - Но  я  не  падал  с  лестницы  дома  Уилеров  и не ударялся головой о
стойку,  -  белые  зубы  Джерико  впились  в чубук трубки. - Меня ударили. И
сомнений  в  этом  нет, что бы ни говорили судья и доктор. А ударили меня по
одной  простой  причине  -  чтобы  я  перестал  раскапывать эту кучу дерьма.
Значит,  им  есть  что  скрывать,  а  у меня нет оснований не доверять своей
интуиции.
     - Допустим,  мы  признали, что ты прав, но что теперь? Что нам делать с
этой  женщиной?  Ее  нельзя  оставить  одну.  Сегодня днем она ушла из дома,
чтобы найти бутылку виски.
     - Скорее  всего,  украла  ее  в  одном  из соседских домов, - пробурчал
Джерико.  -  Все  равно,  перефразируя  незабвенного  Оливера Голдсмита*, мы
должны  уберечь  ее  от  злого  глаза,  иначе  местные  молодчики быстренько
разделаются с ней. Может, тебе стоит увезти ее в Нью-Йорк и спрятать там?
     ______________
     * Оливер Голдсмит (1728-1774) - английский писатель-сентименталист.

     Я ответил не сразу.
     - Я  верю  твоей  интуиции,  Джонни. Она редко подводила тебя. Но скажи
мне,  чем  вызван  этот  заговор?  Что  хотели  скрыть, даже ценою убийства,
уважаемые  в  городе  люди, судья и его сын, окружной прокурор, полицейский,
муж  Марсии  и  покойник,  владелец  книжного  магазина,  известный  добрыми
делами?
     - Не  знаю.  Пока.  Но я это выясню, - тут он вспомнил, что я привез из
Нью-Йорка  все  необходимое  для  снятия отпечатков пальцев. Дал мне ключ от
ящичка  на  приборном  щитке "мерседеса" и попросил принести черный футляр с
пистолетом,  завернутый  в  его  носовой  платок.  Я  выполнил его просьбу и
поставил перед ним черную коробочку.
     Как  оказалось, Джерико знал, что нужно делать с порошком и кисточками,
полученными мною у лейтенанта Пасколя.
     - На  футляре ни одного отпечатка, - пробормотал Джерико, поднял крышку
и  достал  пистолет.  -  На  пистолете  мы  наверняка  ничего  не найдем, но
попробовать  надо, - пять минут спустя он поднял голову и посмотрел на меня.
-  Ничего,  Холли.  Чистая  работа.  Стрелявший  позаботился о том, чтобы не
оставить следов.
     - Это могла сделать Марсия, - заметил я.
     - Если  это так, она потрудилась на славу, - Джерико оглядел комнату. -
Я думаю, пистолет лучше всего вернуть туда, где он и лежал. Отнесешь?
     Я  уже запирал ящичек на приборном щитке, когда послышался шум мотора и
фары  автомобиля  осветили  деревья,  растущие  вдоль  проселка,  ведущего к
коттеджу.
     Я поспешил в дом.
     - Кто-то едет сюда.
     - Запри  дверь!  -  Джерико  встал.  -  Убери  все  это, - он указал на
кисточки  и мешочек с порошком. - Если это полиция, скажи им, что ты дал мне
снотворное  и  я сплю. Я же разбил голову, упав с лестницы в доме Уилеров. И
тревожить меня нельзя.
     - А может, тебе самому встретить их?
     - Если они найдут Марсию, ей хана. Не теряй времени.
     Он  прошел  в  спальню  и  закрыл  за  собой  дверь. Но ключ в замке не
повернулся. Запираться он не стал.
     Я  быстренько  собрал кисточки, подхватил мешочек, отнес все на кухню и
бросил в мусорное ведро.
     В  дверь уже громко стучали, кто-то дергал ручку. Теперь мне предстояло
сыграть роль рассерженной сестры-сиделки.
     Я отпер дверь, открыл ее.
     - В чем дело? - возмущенно прошептал я. - Нельзя ли потише?
     Передо  мной  стоял  Салли,  за ним - улыбающийся Бартрэм и муж Марсии.
Салли протиснулся в гостиную.
     - Тот  самый  приятель,  о  котором  я говорил, - бросил он через плечо
Бартрэму и Поттеру.
     Они тоже прошли в комнату.
     - Я  -  Джордж  Бартрэм,  окружной прокурор, - представился улыбающийся
мужчина. - А это мистер Поттер.
     - Плевать  мне,  кто  вы  такие, - тем же шепотом ответил я. - Говорите
тише.  Я  бился  два  часа,  чтобы  он  заснул,  а  вы врываетесь, как стадо
буйволов.  Я  не  приглашал  вас,  мистер  Бартрэм, а вы вломились в дом без
ордера. Законно ли это?
     - Ну  при  чем  тут закон? - воскликнул Бартрэм. - По-моему, я не знаю,
как вас зовут.
     - Холлэм.
     - Мистер  Холлэм,  это  неофициальный  визит.  Мистер Поттер не находит
места  из-за  жены.  С  утра  никто  не  знает,  где  она.  Вам, несомненно,
известно, что ее ищут в связи с убийством.
     - Кто-то  вломился в дом неподалеку и украл бутылку шотландского виски,
- подал голос Поттер. - Мы подумали, что она могла прийти сюда.
     - А  вот  и  бутылка! - триумфально воскликнул Салли. Он стоял в проеме
двери, ведущей в кухню, с бутылкой из-под шотландского виски в руке.
     Я словно и не слышал его.
     - С  Джерико  сегодня  случилось несчастье. Вы, должно быть, знаете. Он
упал  с  лестницы  в  доме  Уилеров  и  стукнулся  головой о стойку. Вызвать
доктора  он  не  разрешил, но чувствует себя плохо. - Бартрэм и Салли тут же
переглянулись.  - Я все-таки уговорил его принять таблетку снотворного, и он
только  что  задремал. Если вы вошли в дом, не имея на то судебного решения,
я требую, чтобы вы удалились быстро и без шума.
     - Вы видели мою жену? - спросил Поттер, бледный как смерть.
     - Я бы не знал, что это ваша жена, даже если б увидел ее.
     - А  как  вы  объясните  наличие  этой  бутылки? - спросил Салли. - Она
куплена в местном винном магазине. Вот штамп.
     - Объяснять  мне  нечего.  Когда я приехал, Джерико дома не было. Время
вам  известно,  Салли.  Я  спрашивал  у  вас, как проехать к студии Мартиню.
Джерико  появился  пару  часов  спустя,  в  ужасном  виде. Он не мог сказать
ничего  путного,  за исключением того, что упал в доме судьи Уилера. А потом
я  занимался  только им. И еще раз, прошу вас не шуметь. У Джерико наверняка
сотрясение мозга. Ему необходим покой.
     - Вы можете заверить нас, что миссис Поттер здесь нет и не было?
     - Я  ни  в чем не должен вас заверять. Если хотите, посмотрите сами, но
только тихо. И не суйтесь в спальню Джерико!
     В  душе  я уже признал наше поражение. Марсия могла оставить где-нибудь
сумочку  или  перчатки.  Хотя  бы  в ванной. Но Салли вышел оттуда с пустыми
руками. Пока я следил за Салли, Бартрэм открыл дверь в спальню.
     В  комнате было темно. Джерико, укрытый пледом, лежал лицом вниз. Свет,
падающий  от лампы в гостиной, позволял разглядеть кровавую рану на затылке.
Джерико  протяжно  застонал. Бартрэм прикрыл дверь. Меня прошиб пот. Салли и
Поттер смотрели на Бартрэма. Тот пожал плечами.
     - Мы  вернемся  утром,  чтобы поговорить с Джерико, - решил прокурор. -
Может,  Марсия  пришла  сюда  с бутылкой, но покинула дом до вашего приезда.
Надеюсь,  так  оно  и  было.  Мне  бы  не  хотелось  арестовать вас за обман
сотрудников правоохранительных органов.
     - Я  возьму ее с собой, - Салли взмахнул бутылкой. - На ней должны быть
отпечатки пальцев Марсии. Вот мы и узнаем, побывала она здесь или нет.
     - Если  у вас нет ордера на обыск, лучше поставьте бутылку туда, где вы
ее  взяли, - возразил я. - Кстати, разве в полиции не учат, что нельзя брать
вещи  руками?  Теперь  на  бутылке останутся отпечатки ваших пальцев. И моих
тоже, потому что я наливал из нее виски.
     - Поставь  бутылку,  Салли,  - Бартрэм холодно улыбнулся. - Извините за
беспокойство, мистер Холлэм. Доброй ночи.
     Они  вышли,  я  закрыл  и  запер  дверь.  Постоял, пока не услышал, как
отъехала  их машина. Затем поспешил в спальню. Ничего не изменилось. Джерико
лежал на животе, укрытый пледом.
     - Они уехали.
     Он  повернулся. Тут я увидел, что лежал он на Марсии, полностью скрывая
ее  своим  огромным телом, прижавшись ртом к ее губам, чтобы заглушить любой
звук. Ее глаза так и не открылись. Она что-то промычала во сне.
     Джерико встал, стер с губ помаду.
     - Ты, однако, не дал им разгуляться. Молодец.
     - Они  вернутся,  -  заметил  я.  -  И  раньше,  чем  обещали. На месте
Бартрэма я бы заглянул к нам вновь через пять минут. На всякий случай.
     Джерико  посмотрел  на  Марсию.  Наклонился,  осторожно  поправил прядь
волос, упавшую ей на лоб.
     - Логично. Иди его встречать.
     У  двери я обернулся. Он гладил лоб Марсии. На его бородатой физиономии
отражалось любопытство, удивление.


     Насчет  Бартрэма  я  не ошибся. Они вернулись через семь минут. В дверь
постучали.  На  этот раз Бартрэм был один, Поттер и Салли остались в машине.
Его голодные глаза оглядели гостиную.
     - Я потерял портсигар. И подумал, что оставил его в доме.
     - Вы не выходили из этой комнаты, - напомнил ему я.
     - Правда?  -  улыбка  прокурора  стала  шире. - Наверное, я выронил его
где-то еще. Еще раз доброй ночи, мистер Холлэм.
     Хлопнула  дверца  машины,  и  три мушкетера укатили. Похоже, до утра мы
могли не ждать от них никаких сюрпризов.
     Как  это  ни  странно,  но  муж  Марсии  не  произвел  на меня никакого
впечатления.  Да  и  произнес-то  он  от  силы две ничего не значащие фразы.
Бартрэм  и  Салли  очень  хотели  найти  Марсию.  А вот Поттера нисколько не
интересовали  поиски жены. Он словно находился под гипнозом. Казалось бы, он
должен  кричать,  требовать,  чтобы  ему  вернули жену. Он же просто стоял и
слушал,  а затем преспокойно ушел. Судьба Марсии не волновала его. Мысли его
заняло  что-то  другое,  никак  не  связанное  ни  с  Марсией, ни с текущими
событиями.  Я  не  мог  вспомнить, говорил ли Джерико, как отреагировал Джим
Поттер  на  смерть  сына.  Горожане,  наверное,  решили, что для него потеря
ребенка  стала  такой  же  трагедией,  как  и  для  Марсии. Джерико, правда,
заметил вскользь, что Поттер разъярился, увидев его у себя в доме.
     Я  налил  себе  бербона,  разбавил  водой,  закурил.  Из  спальни вышел
Джерико, осторожно закрыл за собой дверь.
     - Не  так  уж  много  она  и  выпила, а спит как убитая, - он достал из
кармана трубку, избегая моего взгляда.
     - Ты  лучше  подумай  о  завтрашнем  дне.  Они вернутся, скорее всего с
ордером  на  обыск.  Едва ли судья Уилер откажет им в таком пустячке. И тебе
не удастся провести их вновь, Джонни.
     Он раскурил трубку.
     - Я  должен поговорить с ней, когда она протрезвеет. То есть утром. Она
не  выдержит их напора, Холли. Бартрэм знает, как добиться от нее желаемого.
Они  будут  допрашивать  ее  до  тех  пор,  пока  она  не взмолится о глотке
спиртного.  Ей  предложат  виски в обмен на признание в убийстве Хилларда. И
она  согласится, убивала она его или нет. Ее признание решит дело. И никакие
наши  потуги уже ни к чему не приведут. Мы должны хоть за что-то зацепиться,
прежде  чем  бросить ее волкам, - Джерико подошел к окну, всмотрелся в ночь.
-  А  может,  попытаться  увезти ее отсюда? А не проехаться ли тебе в город?
Заодно узнаешь, как там дела.
     - Хорошо.
     Он взглянул на часы.
     - Аптека, должно быть, еще открыта. Купи мне что-нибудь для головы.
     - Что?
     - Откуда  мне  знать?  Спроси аптекаря. Он что-нибудь посоветует. Опять
же, если тебя остановит полиция, это послужит поводом для твоей поездки.
     Вскоре  я вырулил на шоссе. И чуть ли не через пару сотен ярдов заметил
красный  маячок  патрульной  машины. Стоявший рядом полицейский дал мне знак
остановиться.
     - Выйдите из машины, - приказал он, молодой, суровый.
     Я   повиновался.   Полицейский   осмотрел  салон,  заглянул  за  спинку
переднего сиденья.
     - Ключ от багажника, - он протянул руку.
     Открыл  багажник,  у  "корвея"  он спереди, захлопнул крышку, отдал мне
ключ.
     - Можете ехать.
     - А в чем, собственно, дело? - я изобразил полное неведение.
     Он сухо улыбнулся.
     - Ищем  одного  человека.  Обычное дело, - и отошел к своей машине, сел
за руль.
     Отъезжая,  я  заметил,  что полицейский поднес ко рту микрофон, сообщая
обо мне в город. Связь он поддерживал по рации.
     До  аптеки  я  добрался  без  помех. Заплатил шесть долларов за порошок
пенициллина и другие лекарства.
     - Как  мистер  Джерико?  -  спросил аптекарь, получив от меня деньги. В
городе меня уже связали с Джерико.
     - Он сильно расшибся.
     - А не следует ли ему обратиться к доктору?
     - Конечно,  следует,  но  я  не знаю, как его уговорить, - и я вышел из
аптеки со свертком в руках.
     У  переднего  бампера  "корвея"  стоял  старик,  из  уголка рта торчала
зубочистка. Он пристально смотрел на меня.
     - Вы Холлэм, не так ли? - спросил старик, когда я подошел к машине.
     Я уже догадался, с кем имею дело.
     - А вы - Джедедия Стюарт?
     Старик хохотнул.
     - Как наш здоровяк?
     - У него сильно болит голова.
     - Я слышал, неудачно