лебалась.   Предположить   подобное   было   просто-напросто
невозможно. Ведь она  собственными  глазами  видела,  как  между  Робином  и
Тере-ской возникло нечто, что так вдруг само по себе не исчезает. А  значит,
они должны еще встретиться. Но  тогда  как  же  кража  предметов  старины  и
бегство в неизвестном направлении?
   - Ну, не знаю... Будь  он  настоящим  Робином  Гудом,  все  оказалось  бы
гораздо проще. Подкараулил бы нашу карету где-нибудь на обратном пути, напал
бы на нее и выкрал бы тебя. И вся  недолга!  Жила  бы  ты  себе  спокойно  в
какой-нибудь благоустроенной пещере в окружении сокровищ и горя бы не знала.
А в наше время все так сложно... Грибы когда тушить будем?
   - Вечером. А сейчас - самая пора для рыбалки. Пошли.
   Одно оконце в тростниках рядом с палаткой оказалось на  редкость  щедрым.
Тип в лодке с  завистью  смотрел,  как  Тереска  одну  за  другой  подсекает
сверкающих на солнце  рыбок.  Даже  издалека  было  заметно,  какое  у  него
нехорошее выражение лица.
   - Еще нападет на  нас  и  все  отберет,  -  обнаружила  новый  повод  для
беспокойства Шпулька. - Уставился как сыч. У него совсем не клюет, а у нас -
вон сколько!
   - А кто его заставляет ловить в таком идиотском месте? Не иначе как  щуку
караулит.
   - Щука - это, конечно, хорошо, но ты могла бы и угрей половить.
   - Ладно, на  ночь  поставлю  удочки.  Крючков  пока  хватает.  А  уж  три
поставлю. Устраивает?
   Изготовлять удочки из лещины Тереска уже здорово навострилась.  Наученная
горьким опытом, она основательно  их  закрепила.  Дождевые  же  черви  после
долгих поисков были отобраны прямо-таки рекордных размеров.
   Угрям они явно пришлись по вкусу, так как на следующее утро все три лески
оказались перегрызенными. Шпулька разволновалась не на шутку.
   - Не может быть, чтобы обычный угорь так  запросто  перекусывал  солидную
нейлоновую леску. Никогда этому не поверю!
   - Кто говорит, что запросто? Ему пришлось здорово повозиться.
   - Все равно не верю! Не иначе как тот  тип  с  лодки  их  украл!  Подплыл
потихоньку и перерезал леску, чтобы мы думали, что перекусил.
   - Это не он перекусил, а угорь.
   - Не придирайся! Ладно бы одного, ну, двух, но всех трех! Помнишь, как он
на нас смотрел? Сволочь! Ну, попадись он мне!
   Кровожадность Шпульки по отношению к типу  в  лодке  одними  угрозами  не
ограничилась. Когда незадолго до заката он показался снова и опять  принялся
удить, девочка бросала на него такие уничтожающие взгляды, что, будь у  того
хоть капля совести,  давно  бы  превратился  в  кучку  пристыженного  пепла.
Тереска не была столь уверена, что именно рыбак-неудачник украл их угрей, но
на всякий случай решила на следующее утро пораньше проверить улов.
   Проснувшись на рассвете, она, зевая, вылезла из палатки и  направилась  к
берегу, с шумом раздвинула кусты и потянулась за удочкой.
   Что-то вдруг резко прошелестело совсем рядом.  Похоже  было,  что  кто-то
продирается сквозь камыши  в  направлении  мысочка  с  каменной  пирамидкой.
Только неясно, на лодке или пешком. С берега  Тереске  не  было  видно.  Она
кинулась сначала к байдарке, потом спохватилась  и  побежала  к  палатке  за
веслами, растолкав заодно и подругу.
   - Вставай! Скорее! Да проснись же. Беги на берег, а я - по  воде.  Кто-то
тут был и удрал!
   Полусонная Шпулька, озабоченная единственной мыслью о  своих  драгоценных
угрях, путаясь в ночной рубашке, босиком, рысью затрусила в сторону мысочка,
самого высокого пункта на местности. Со сна она не совсем  поняла,  чего  от
нее хочет Тереска, однако ради угрей была готова на все.
   Тереска столкнула в воду байдарку и, как была  -  в  пижаме,  кинулась  в
погоню. Издалека явственно доносились всплески весел. Но мысок заслонял  вид
на озеро, а звуки скоро прекратились, из чего  девочка  сделала  вывод,  что
злоумышленник спрятался в камышах и его скорее заметит  Шпулька  с  высокого
берега, чем она с воды.
   Шпулька же, добежав до камней,  изумленно  вскрикнула.  Угри  моментально
выскочили у  нее  из  головы,  а  сердце  заколотилось  со  страшной  силой:
оставленные вчера в полном порядке камни были уже наполовину  выворочены  из
земли. Под одним зияла глубокая яма.
   Стоя на месте, Шпулька отчаянным шепотом звала подругу.
   - Ага! - обрадовалась Тереска. - Я его спугнула!  Правильно  я  говорила,
что без всякого плана лучше. Видно, только начал копать!  Конечно,  надо  бы
пугать, когда он уже валуны отвалит... Он бы удрал, а  мы  бы  спокойно  под
ними поискали.
   Шпулька окончательно пришла в себя и возразила:
   - Да ведь он нас совсем не боится! Почему же убежал?
   - А кто знал, что это мы?
   - Тогда впредь надо пугать так, чтобы он нас не  узнал.  Из  укрытия  или
переодевшись... Слушай, а может,  он  просто  ничего  не  нашел  и  сам  уже
уходил?
   Шпулька заглянула в яму.
   - Вон какую выкопал. А валуны, похоже, назад столкнул.
   И тут вдруг обе подружки  вспомнили  об  угрях.  Яму  оставили  в  покое,
Тереска занялась удочками.  Одна  леска  снова  оказалась  перекушенной,  на
другой болтался пустой крючок, а на  третью  попалось  сущее  недоразумение:
махонький угришко сантиметров в двадцать пять длиной.
   - Откусил, откусил! - бушевала Шпулька. - Никакой  не  аристократ  сейчас
удирал и не его сообщник, а эта холера завистливая! Сама видишь, начал с той
стороны  и  украл  первого,  наверняка  здоровенного,  как  крокодил!  А  до
последней удочки не успел, зараза, добраться! Мне бы только его поймать! Всю
ночь буду караулить. Куда это годится, чтобы всякие  придурки  крали  у  нас
основной продукт питания!
   - И  правда,  надо  что-то  делать,  у  меня  скоро  крючки  кончатся,  -
озабоченно согласилась с  подругой  Тереска.  -  Или  мы  его  поймаем,  или
придется отказаться от крупной рыбы. Хоть бы, подлец, крючки возвращал!
   На завтрак была яичница с грибами. Маленький угорь висел  в  коптильне  и
всем своим видом только укреплял  подозрения  Шпульки,  что  рыбак-неудачник
пользуется их уловом. Разъяренная такой наглостью,  она  всерьез  предлагала
напасть на него и без всяких объяснений отобрать хотя бы крючки.
   Вечером поставили новые удочки  и  обе  решили  не  спать,  чтобы  успеть
поймать не только угря, но и вора на месте преступления.  Аристократ  отошел
пока на второй план. Еда - важнее.
   - Посидим до рассвета у костра.  Даже  лучше  -  пусть  видит,  -  решила
Тереска.  -  Нам  не  привыкать.  И  так  ни  одной  ночи  не  проходит  без
развлечений.
   Ночь была еще  теплой,  комары  почти  не  кусали,  матрацы,  на  которых
девчонки, как в креслах, устроились у огня, оказались на редкость  удобными.
И не успел еще исчезнуть широкий серп месяца, как обе погрузились в глубокий
сон.
   В половине третьего Тереска проснулась от  холода.  Стволы  деревьев  уже
вырисовывались на светлом фоне неба, над озером стлался белый туман.  Костер
погас. Шпулька рядом дрыхла без задних ног.
   Тереска пошевелилась и собралась уже снова разжигать огонь, но  вдруг  до
ее слуха донесся какой-то негромкий звук:  как  бы  скрип,  а  затем  шорох.
Одновременно гораздо ближе что-то заплескалось в камышах.
   "Ворует, стервец, угрей, -  мелькнуло  в  голове  у  Терески.  И  тут  же
девочкой овладело боевое настроение. - Ну, больше уж ему не захочется!"
   Она осторожно потрясла за плечо спящую Шпульку.
   - Проснись, Шпулька! И тихо! Слышишь, тихо!
   - Да я ничего и не говорю, - пробормотала сквозь сон подруга.
   - Быстро вставай и пошли. Как раз крадет! Отучим его раз и навсегда!
   Мстительная угроза, звучавшая в голосе Терески, нашла немедленный  отклик
в душе еще не проснувшейся Шпульки. Обе  вскочили  и  босиком,  стараясь  не
шуметь, побежали к озеру. Первая удочка была привязана к корме  байдарки,  и
оттуда доносился плеск и шелест тростника. Байдарка слегка  покачивалась,  а
удочку сильно  дергало.  Вторая  удочка  лежала  неподвижно,  а  у  третьей,
ближайшей к развороченной пирамиде, слышался  какой-то  подозрительный  шум.
Похититель угрей начал, по-видимому, как и вчера, с самой дальней и  сейчас,
похоже, сражался с огромаднейшей рыбиной. Тереска мимоходом  еще  удивилась,
что он занимается своим грязным делом с берега, а не с воды.  Но  сейчас  не
время было с этим разбираться. Крадучись, девчонки приблизились к мысочку.
   Видимость была еще плохая,  но  все  же  на  фоне  стены  камыша  подруги
различили какую-то фигуру. Подлый ворюга, стоявший к ним спиной, и не  думал
об угрях. Он уже отвалил в  сторону  оставшиеся  валуны  и  сейчас  как  раз
лихорадочно углублял яму, осторожными движениями разгребая землю.
   И в этот  момент  Тереску  осенило.  Она  вдруг  все  поняла:  вчера  они
совершили ужасную, непростительную ошибку,  не  проверив  яму.  Как  идиотки
поверили, что злодей кончил свою работу и поэтому смылся? Зачем же он  тогда
вернулся снова? А затем, что именно вчера он наконец  нашел,  что  искал!  А
забрать не успел - спугнули. И сейчас как раз забирает! Выкопает остатки - и
поминай как звали!
   - Надо его напугать!!! - отчаянно стонала Тереска.
   - Как?
   - Как-нибудь страшно, чтобы не похоже было на нас! Ну!
   Это Терескино "Ну!" прозвучало как приказ. Подхлестнутая им  как  кнутом,
Шпулька совсем потеряла голову. Потрясение и ужас  отбили  у  нее  последние
способности мыслить здраво и лишили остатков сонного рассудка. И она сделала
единственное, что пришло в этот критический момент на ум...
   Протяжный, зловещий и унылый вой разорвал  вдруг  предрассветную  тишину,
пронесся над водой и отразился эхом из стены леса  на  другом  берегу.  Звук
этот, глухой и жуткий, оказался настолько мощным и страшным и  раздался  так
неожиданно, что Тереска, сидевшая  рядом  с  его  источником,  окаменела  от
ужаса. В уме ее мелькнула кошмарная мысль, что Шпулька спятила.
   Роющегося у камней типа как громом поразило.  Он  на  мгновение  замер  с
лопатой в руках, затем отшвырнул ее.  Вой  перешел  в  стон  и  оборвался  -
Шпульке  не  хватило  дыхания.  Злоумышленник  выскочил  из  ямы,   тревожно
озираясь, в руке у него появился какой-то темный предмет. Все, что произошло
дальше, случилось так  быстро,  что  трудно  было  даже  установить  порядок
событий. Сверху, возможно с  дерева,  на  типа  свалилось  что-то  черное  и
ударило его по руке, темный предмет упал на камень, раздался  ог-лушительный
треск. Черная  фигура  -  человек  или  зверь  -  схватила  этот  предмет  и
растворилась в лесу. Несколько секунд "землекоп" ошеломленно лежал  на  краю
ямы, затем вскочил и кинулся в  тростники.  Послышалось  громкое  бульканье,
потом раздался треск мотора, и все стихло. Над озером вновь  повисла  полная
тишина. По-прежнему стлался туман.
   Тереска не сразу пришла в  себя.  Наконец  к  ней  вернулась  способность
говорить и двигаться. Поднявшись на ноги, она с  негодованием  взглянула  на
подругу, стоявшую на четвереньках.
   - Господи Боже мой, что ты натворила?!
   - Ты же сама велела его напугать! - жалобно простонала Шпулька,  в  ужасе
от  своего  поступка  и  его  последствий.  -  Откуда  я  знала...  И  чтобы
непонятно...
   - Непонятно оно было - это точно. Ничего не скажешь, куда уж  непонятнее.
Теперь вот что делать? Бежать к телефону? Или яму проверить?
   - Он вернется...
   - Тогда поспешим. Никак не пойму, что же все-таки произошло?  Кто-то  его
ударил?
   - Выстрелило!..
   Со стороны палатки долетело вдруг какое-то бря-канье, как  будто  гремели
кастрюлями. Шпулька вскочила.
   - Это он! Мстит нам! Разоряет лагерь!
   Тереска, и так раздраженная всеми  этими  приключениями,  схватив  первый
попавшийся под руку здоровенный сук, скомандовала:
   - Возьми что потяжелее и заходи с другой стороны! С  меня  хватит.  Двину
ему по башке, а подумаю потом.
   И она бросилась к палатке.
   С мужеством отчаяния Шпулька кинулась за ней, подобрала по дороге толстую
разлапистую ветку и тут же запуталась с ней в кустах.
   С минуты на минуту становилось все светлее. Тереска добежала до матрацев,
оставленных у погасшего костра, и притормозила. Вокруг не было ни души, хотя
кастрюльки валялись перевернутые: из одной высыпались  ягоды  брусники.  Так
она и стояла, подозрительно оглядываясь, когда с другой  стороны  показалась
запыхавшаяся Шпулька, выдиравшая из кустов свою ветку.
   - Ну и что? - взволнованно спросила она.
   -  Ничего.  Никого  не  видно,  а  кастрюли  перевернуты.   -   Наверное,
какая-нибудь зверюшка здесь похозяйничала. Пошли назад.
   - Зачем?
   - Как зачем? Во-первых, яму исследовать, а во-вторых - за угрями.
   Шпулька собралась было категорически возразить против возвращения на  это
ужасное место, но упоминание об угрях ее остановило. Немного  поколебавшись,
она побрела к лесочку, волоча за собой ветку.
   - Подожди! - остановила ее Тереска. - Возьмем лопатку, вдруг  надо  будет
копать.
   Яма показалась девчонкам глубже, чем раньше.  Как  будто  из  нее  вынули
что-то, прежде закопанное. Немного поспорив, Тереска  поддалась  на  уговоры
подруги заняться сначала угрями. И очень вовремя. На одной удочке ничего  не
было, зато на двух остальных два  угря  трудились  над  леской,  старательно
перегрызая ее, и уже были близки к завершению. Вытащить их удалось буквально
в последнюю минуту и с превеликим трудом, так как оба запутались в  камышах.
Солнце уже взошло, когда Тереска наконец завершила свою  операцию,  зато  на
улов приятно было посмотреть.
   - Ну, теперь за дело, - энергично сказала она, возвращаясь  на  мысок.  -
Давай копать.
   - Не нравится мне все это, - заявила Шпулька, заглядывая в яму. - Похоже,
что отсюда что-то вынули.
   - Он же убежал с пустыми руками.
   - А лопата? - продолжала сомневаться подруга. - Лопату он бросил.  А  где
она? Сама ушла?
   Только сейчас Тереска заметила отсутствие лопаты злоумышленника.
   - Все правильно, - с горечью согласилась она. - Мы  с  тобой  безнадежные
идиотки! Ведь он специально  запустил  камнем  в  наши  кастрюли,  чтобы  мы
убрались отсюда, а сам вернулся и все забрал. Теперь кончено! Это  же  надо,
упустить такой случай!
   Шпулька тоже впала в отчаяние и уселась на камень, но  тут  же  вскочила,
замахав руками.
   - Погоди, как же он мог бросить? Удирал на лодке в ту сторону, а  палатка
- в противоположной. Мы же в лагере всего какую-то минуту были! Что же он  -
там бросил, сюда прибежал, все выкопал и успел смыться?  Мы  бы  обязательно
столкнулись с ним по пути!
   - А сообщник? Сообщник и бросил камень!
   - Какой сообщник? Ведь этот тип вовсе не был аристократом!
   - Значит, аристократ бросал, а сообщник копал. Ничего  не  скажешь,  обул
нас первоклассно!
   Какое-то время обе сидели молча, мрачно уставившись в пространство.
   - Во всяком случае, ты сама  видела,  что  это  не  Робин,  -  неожиданно
заявила Тереска. - А знаешь, мне кажется, я того типа где-то встречала.
   Шпулька слегка оживилась:
   - Слушай, а ведь я тоже! Все время у меня какое-то смутное чувство, что я
его знаю. И никак не вспомню откуда!
   - Вот и я голову ломаю. Когда  он  обернулся  на  этот  твой  вой,  сразу
показался знакомым. А вот откуда, никак не соображу.
   - Ну, ладно. При всех наших неприятностях одно утешение  -  утри.  Пошли,
надо их прокоптить, а одного сразу съедим...
   Ближе к полудню, когда вызванная  мрачными  предположениями  и  взаимными
обвинениями атмосфера становилась все напряженнее, со стороны  дома  лесника
донесся какой-то шум. Слышен был рев  моторов,  чего  раньше  не  случалось,
людские голоса.  Расстроенная  неудачей  и  ведомая  неясным  предчувствием,
Тереска настояла на  том,  чтобы  пойти  проверить,  в  чем  дело.  Девчонки
двинулись  по  лесной  тропинке  и  на   полпути   встретили   лесничего   в
сопровождении  полного  мужчины,  беспрестанно   отиравшего   пот   огромным
клетчатым носовым платком. Обе подружки тут же его узнали: это был тот самый
зловредный недотепа, что удил рыбу в идиотском месте, завистливо смотрел  на
их успехи и перекусывал леску.
   - Вот кстати, - сказал лесничий. - А мы к вам шли. Пан капитан тут поймал
одного негодяя, и в связи с этим у него к вам есть небольшое дельце.
   Тереска со Шпулькой поначалу обрадовались было,  что  пойманным  негодяем
является как раз толстый мужчина, а лесник зачем-то тащит его к ним.  Лесник
поспешил вывести девочек из заблуждения, назвав толстяка капитаном.
   - Как это капитан? - вырвалось у Шпульки. - Ведь он лески перегрызал...
   Тереска успела вовремя пнуть подружку ногой, и та прикусила язык.
   - Какие такие лески? - удивился лесничий. Мужчина тяжело вздохнул и снова
вытащил свой платок.
   - Капитан я. Обыкновенный капитан милиции, мои дорогие, и, честное слово,
я ничего не перегрызал. Может, это вы в переносном смысле?..
   Но Шпулька так легко не сдавалась:
   - Так ведь это вы ловили рыбу, и у вас совсем не клевало...
   - А, так вы меня узнали? - обрадовался мужчина и обернулся  к  лесничему,
слушавшему с явно недовольным видом.  -  Эти  девушки  считают  меня  полным
дураком, ведь я ни одной рыбки не вытащил, а они тянули одну за  другой.  Но
должен сказать в свое оправдание,  я  ловил  совсем  иную  рыбу.  И  поймал,
поймал...
   - Он совсем не похож на милиционера, - недоверчиво шепнула Шпулька...
   - Бог с вами, это настоящий капитан. Я его  много  лет  знаю,  -  заверил
лесник. - Он тут ловил одного типа и наконец поймал!  Похоже,  вы  его  тоже
видели. Может, и правильно я разрешил вам здесь остановиться; хотя  кто  его
знает...
   - Как одного? Вы его поймали? Только одного? - воскликнула Тереска.
   - Ведь  их  же  двое?  -  энергично  встряла  в  разговор  Шпулька.  -  У
аристократа есть сообщник. Вы которого поймали?
   Капитан, казалось, был сбит с толку.
   - Что-то здесь, прошу прощения, не сходится. Какой аристократ? Похоже, вы
знаете  больше  меня.  Давайте-ка  все  по  порядку,   а   то   мне   трудно
сориентироваться. Для начала я бы хотел, чтобы вы, мои дорогие, взглянули на
моего задержанного и  сказали,  знаете  ли  его.  Простая  формальность,  не
больше, но может пригодиться. А вообще-то это я так,  для  очистки  совести,
ведь попался он, можно сказать, почти на месте преступления. Ну, пошли. А то
жара в этом лесу - мочи нет.
   На крыльце сторожки лесника капитан остановился.
   - Мой улов там в комнате сидит, - сообщил он. - Вы  туда  не  входите,  а
посмотрите из сеней. В сенях темно, он вас не разглядит. Я, знаете, не люблю
этих очных ставок. Такие, как он, бывают мстительными. Отсидят свое,  выйдут
из тюрьмы, а потом не дают  людям  покоя.  Взгляните  из  сеней,  только  не
говорите ничего; выйдите из дома -  и  поболтаем  вот  тут,  в  тенечке  под
деревом.
   Тереска со  Шпулькой  одна  за  другой  протиснулись  в  сени,  с  трудом
воздерживаясь от восклицаний, и вылетели наружу, страшно взволнованные.
   - Это он! Здесь под камнями  рылся,  валуны  отвалил,  что-то  вытащил  и
удрал! Мы его знаем! Он тут по всей округе роется! И сообщник его  нам  тоже
хорошо знаком! А это неизвестно, что он забрал, а вы нашли?
   - Спокойно, мои дорогие, спокойно. Давайте по порядку, - сказал  капитан,
усаживаясь на шаткую лавочку под яблоней и вытирая  рот  платком.  -  Ладно,
скажу. Я-то нашел, а вы уж,  пожалуйста,  говорите  по  очереди.  Конкретно:
когда вы видели этого типа?
   - Сегодня утром. На рассвете. Еще окончательно не развиднелось.
   - Где это было и при каких обстоятельствах? Спокойнее,  пусть  кто-нибудь
один расскажет.
   Может, и не совсем спокойно,  но  честно  пытаясь  излагать  по  очереди,
подружки описали события сегодняшнего утра. Капитан кивал головой, время  от
времени подбрасывая следующий вопрос.
   - Значит, говорите, громыхнуло? Вы уверены?
   - Мы галлюцинациями не страдаем. Грохнуло, как из пушки!
   - А, может, это вам показалось на что-нибудь похоже?
   Девчонки  дружно  замолчали.  Шпулька  презрительно   фыркнула,   Тереска
посмо