ще, лишив при  этом  девчонок  возможности
приготовить завтрак. Тереска попробовала  было  сдвинуть  с  места  один  из
больших камней.
   - Как бы это восстановить? Так удобно было!
   - Слушай, или их несколько, или этот маньяк  обладает  чудовищной  силой.
Как он вывернул эти валуны? Они же совершенно неподъемные.
   - Поддел чем-то. Далее  следы  остались.  И  все  равно  он  тут  здорово
наломался. Ну что ты стоишь,  как  памятник.  Помоги!  Давай  подвинем  этот
камень к тем двум.
   - Так и грыжу недолго схлопотать, - недовольно проворчала Шпулька, но все
же отложила щетку и пасту и приняла участие в восстановительных работах.
   Когда кастрюля была наконец кое-как установлена на шатких камнях, Тереска
продолжила свои размышления:
   - Мания, конечно, манией, но  уж  больно  тяжелая  получается  работа.  А
знаешь, похоже, он что-то ищет.
   - Здесь?
   - Не обязательно здесь, а вообще под камнями. Посмотри, как  все  взрыто.
Он не просто валуны ворочает для собственного удовольствия, а  еще  и  землю
под ними перекапывает. Точно тебе говорю - ищет!
   Шпулька не знала, как и реагировать на такое открытие.
   - Ну и что, что ищет? Для нас это хорошо или плохо ?
   - Ты уже совсем ничего не  сечешь?  Свежий  воздух  тебе  вреден.  Шевели
извилинами! Это же жуть как интересно! Он мог тут такое зарыть!
   - Все равно не угадаем. А если спрятал, то почему ищет в разных местах?
   - Мог забыть.
   - Ну, тогда он - полный идиот! -  констатировала  Шпулька  и  добавила  с
несвойственной ей рассудительностью:
   - Он же роет под  камнями,  которые  уже  Бог  знает  сколько  лет  лежат
нетронутые. Может, во младенчестве  прятал?  Или  скажешь,  что  эти  валуны
ворочает столетний старец?
   У  Терески  не  было  определенного  мнения   о   возрасте   сумасшедшего
аристократа, но сама мысль о поисках чего-то  зарытого  казалась  ей  весьма
привлекательной. Воображение подсказывало ей массу заманчивых вариантов,  со
скелетом невинно убиенной жертвы включительно.
   За завтраком она осчастливила подругу предположением, что это убийца ищет
труп, который хочет уничтожить, чтобы не напали на его след.  А  может,  муж
или сын  трупа  желает  удостовериться  в  убийстве,  чтобы  отомстить.  Или
разыскивают   орудие    преступления,    которое    является    вещественным
доказательством. Шпулька с отчаянной решимостью отвергла  все  эти  кровавые
догадки, настаивая на несоответствиях в возрасте.
   - А как ты тогда все это объясняешь?
   - Ничего я не собираюсь объяснять. Не затем я сюда ехала, чтобы объяснять
поступки маньяков!
   - Нет, за этим сумасшествием  что-то  кроется.  Мне  интересно,  что  наш
аристократ ищет, и я это узнаю!
   Тереска говорила весьма  решительно.  И  тут  только  несчастная  Шпулька
поняла, как ей до сих пор было хорошо и спокойно. Никаких тебе хлопот, забот
и огорчений. Путешествие протекало в мирной атмосфере беззаботности и  лени.
Солнце, озеро, луга и леса. Всей душой расположенные к ним люди и  такая  же
рыба.  Безобидный  маленький  хулиган,  забавы  ради  переворачивающий  себе
камушки и не  причиняющий  никакого  вреда  окружающим...  И  во  что  может
превратиться вся это идиллия, если Тереска во  что  бы  то  ни  стало  решит
разгадывать какие-то страшные тайны ?!
   Расстроенная вконец Шпулька поднялась и осторожно спросила:
   - Интересно, каким образом ты собираешься узнавать? Письмо  ему  напишешь
или спросишь при  личной  встрече?  Мы  малину  хотели  собирать.  Или  сама
примешься эти курганы раскапывать?
   Тереска наполнила чаем термосы, выплеснула  остатки  заварки  в  кусты  и
вытерла насухо кастрюльку.
   - Плевала я на личную встречу, - заявила она. - Идем за малиной. Теперь я
ясно вижу, что это дело серьезное и подозрительное. И обязательно хочу в нем
разобраться. Недаром нас этот защитник природы предостерегал. И  браконьеры,
похоже, вовсе не браконьеры. Ты была права. Они еще тогда говорили, помнишь,
что надо следить и не показываться никому на глаза. Двое их было тогда ночью
на озере, и аристократ тоже был с кем-то вдвоем, когда его  карета  понесла,
ну, помнишь, в твоем средневековом сне? Значит, двое людей что-то  ищут  под
камнями.
   - Зачем тебе в этом разбираться? - разволновалась Шпулька. - Нас  это  не
касается! И что ты намерена делать?
   - Пока ничего. Сейчас  надо  выждать.  Найдем  следующие  камни  и  будем
действовать, как  раньше.  А  повезет,  подглядим,  что  он  там  выроет.  А
разбираться  будем,  когда  появится  материал  для  размышлений.  Ну  давай
поторапливайся, у нас мало времени.
   Шпулька, только что облегченно вздохнувшая, что ничего пока не изменится,
снова забеспокоилась. Тереска явно куда-то спешила.
   - Почему мало времени? Куда нам торопиться?
   - Как куда? Надо собираться. Мы же плывем искать новое место.
   Шпулька остановилась, ничего не понимая.
   - О Господи! Зачем?
   Тереска от удивления даже  вылезла  из  малинника,  чтобы  посмотреть  на
подругу.
   - Ты же сама хотела! Сама же настаивала на том,  что  необходимо  сменить
место, мол, аристократ тут шляется! И надо от него оторваться!
   - А теперь не настаиваю.  Здесь  очень  даже  хорошо.  А  раз  эти  камни
развалил, снова уже не появится, значит, и уезжать незачем.
   - Еще как есть за чем! Понятно, по второму разу не явится,  но,  если  мы
хотим подсмотреть, что он там выкапывает, надо найти новые камни.
   -  Ничего  я  не  хочу  подсматривать,  -  тихонько  бормотала   Шпулька,
углубившись в малинник. - И искать ничего не хочу. И на кой мне сдался  этот
зарытый труп или сын трупа, черт бы его побрал! Как здесь было хорошо...
   - Чего ты там бубнишь? - недовольно поинтересовалась  Тереска.  -  Говори
громче, ничего не слышно.
   - Не сидится, говорю, на месте. Разве здесь  плохо?  Место  -  идеальное.
Этого придурка я пока не боюсь... И что тебе не сидится на месте?
   - Мы же собирались плыть на юг.
   - Дался тебе этот юг!
   Тереска вдруг замолчала и полезла глубже в кусты. Точно! Ее  явно  тянуло
на юг. Особенно со  вчерашнего  дня.  Хотя,  конечно,  направлявшийся  в  ту
сторону знакомый парус не имел к этому никакого отношения. Просто  там  были
леса, огромные леса, а не какие-то  жалкие  рощицы;  была,  судя  по  карте,
сложная система озер, каналов  и  проток,  было  озеро  Снярдвы  и  Яночкино
лесничество, и вообще масса интересного! Здесь  же  -  все  уже  знакомо  до
отвращения. А сколько нового может  случиться  там,  впереди!  Неожиданного!
Увлекательного! Да что угодно могло случиться! Думая обо всем этом,  Тереска
снова почувствовала приятное тепло  в  груди,  а  желание  двинуться  на  юг
становилось прямр-таки непреодолимым.
   - Не собираешься же ты ограничиваться осмотром этого крохотного паршивого
кусочка  нашей  прекрасной  страны?  -  осуждающим  тоном  произнесла   она,
выпутываясь из малинника. - По-моему,  во-первых,  надо  увидеть  больше,  а
во-вторых, эти графские булыжники меня заинтересовали. А вообще,  ты  хотела
лес - так вот, там лесов сколько угодно.
   Аргументы Терески оказались весомыми, и мощная сила, влекущая ее на юг  и
не имеющая ничего общего  с  молодым  человеком  в  лодке,  в  конце  концов
победила. Шпулька сопротивлялась все слабее и неувереннее.
   - Ну, хорошо, - сдалась она. - Но там - каналы,  по  карте  видно,  и  их
лучше проплыть одним махом. А значит,  во-первых,  надо  отправляться  очень
рано, чтобы время осталось в запасе, а во-вторых, нам бы не  помешал  парус.
Похоже, ветер как раз дует в ту сторону. Так и быть, пожертвую  свою  ночную
рубашку.
   - Вот и отлично! - обрадовалась Тереска. - Принимаемся за работу.
   Ночная рубашка в конечном  итоге  не  понадобилась.  С  помощью  веревки,
проволоки, гвоздей и огромных умственных усилий  Тереске  удалось  соорудить
поистине уникальную конструкцию. На мачте из сухой сосенки на веревке висела
поперечная перекладина, к которой крепилось полотнище, придерживаемое  снизу
такой же перекладиной, по концам которой привязали  длинные  веревки,  чтобы
парусом можно было управлять с кормы байдарки. Казалось,  нарядить  все  это
сооружение в ночную рубашку не представляло никакого  труда,  но  не  тут-то
было. Противная рубашка категорически отказывалась расправляться,  сбивалась
то в одну, то в  другую  сторону,  выскальзывала  из-под  веревок  и  вообще
выкаблучивалась. Шпулька упорно не  разрешала  прибить  рукава  гвоздями,  и
тогда  Тереска  приспособила  под  парус  свое  большое  махровое  полотенце
ярко-синего цвета. Она  безжалостно  приколотила  полотенце  гвоздями,  горя
нетерпением поскорее испробовать, что же из всего этого выйдет.
   Из  камышей  подруги  вышли  на  веслах,  причем  телепавшееся  на  мачте
полотнище отчаянно им мешало. Почувствовав легкое  дуновение,  они  отложили
весла.  Тереска  взялась  за  веревки  нижней  перекладины   и   постаралась
установить парус  по  ветру.  Шпулька  с  огромным  интересом  наблюдала  за
действиями подруги.
   С полотенцем по сути дела ничего не произошло. Вопреки ожиданиям, оно  не
выгнулось под напором ветра, как  это  изображают  на  картинках,  а  просто
перестало трепыхаться и застыло неподвижно. Тереска оглянулась. Стена камыша
довольно быстро удалялась.
   - Смотри-ка, мы плывем! - воскликнула она, не веря своим глазам.
   - Плыть-то плывем, - недовольно отозвалась Шпулька. - Только хотелось  бы
знать, куда? Эта простыня мне все заслоняет. Ты что-нибудь видишь?
   - Нет, а все равно здорово! Наклонись, может, снизу будет видно.
   Шпулька послушно нагнулась, сложилась в три погибели на дне лодки.
   - Нас несет прямо на берег, - доложила она. - Магазин совсем  рядом,  но,
кажется, это не то, что нам надо. Ты свернуть можешь?
   - Куда?
   - Влево. Вдоль берега.
   Тереска потянула за веревку, полотнище тут же изменило положение,  слегка
выгнулось, байдарка резко качнулась вправо, почти  зачерпывая  воду  бортом.
Обе  девчонки  взвизгнули.  Тереска  выпустила  веревки   и   уцепилась   за
перекладину. Байдарка выровнялась, а полотенце на мачте слегка затрепетало.
   - Какое-то оно слишком подвижное получилось, - с  беспокойством  заметила
Шпулька. - Надо было испытать на  пустой  байдарке.  Пустая  перевернется  -
невелика беда, а багаж утопить было бы жалко.
   Тереска снова взялась за веревки и повернула руль.
   - Наверно, я слишком резко дернула. Ты смотри, а я попытаюсь  потихонечку
изменить направление.
   - Сворачиваем, - обрадованно сообщила Шпулька. - Похоже, удастся обогнуть
пристань. Еще чуть-чуть - и будет совсем хорошо.
   - В конце концов, особо трудные участки  можно  и  на  веслах  проходить.
Главное - двигаемся. Смотри, сколько уже проплыли!
   - Слушай, оставь ты этот берег в покое, там люди стоят!
   - Ну и что? Я же их не раздавлю.
   - Пялятся на нас. И пальцами показывают.
   Парусное оснащение байдарки было не  только  оригинальным,  но  и  весьма
эффектным. Ярко-синий цвет полотенца  бросался  в  глаза  издалека,  вызывая
живейший интерес зевак на берегу.
   - Деревенщина неотесанная, -  недовольно  констатировала  Тереска.  -  Не
обращай внимания. Говори, куда плыть, я ничего не вижу...
   - А идея-то, оказывается,  вполне  приличная,  -  похвалила  Шпулька  час
спустя. - Вон уже и конец озера виден, а  мы  совсем  не  устали.  Скорость,
правда, не выдающаяся, а пейзажа и совсем не видать...
   - Можешь и по сторонам смотреть, - слегка обиделась Тереска. - Сбоку  все
отлично видно.
   - ...но плывем мы безо всяких усилий, и я готова  покорять  какие  угодно
пространства таким  способом.  Особенно  если  учесть,  что  торопиться  нам
некуда...
   В пять часов дня из расположенного на  высоком  берегу  домика  бакенщика
вышел молодой человек, держа в руках банку с  только  что  купленным  парным
молоком. Спускаясь к воде, он  заметил  на  озере  нечто  весьма  необычное.
Ярко-лазоревый  прямоугольник  держался  на  чем-то   вроде   мачты   весьма
оригинальным образом, никогда им ранее  не  виданным.  Среди  многочисленных
лодок и лодчонок, снующих по озеру,  сие  плавсредство  резко  выделялось  и
обращало на себя всеобщее внимание. Заинтригованный молодой  человек  извлек
из рюкзака бинокль и поднес к глазам. Присмотревшись, он  улыбнулся,  поднял
парус и последовал за нетипичной байдаркой в некотором отдалении.
   Путешественницы тем временем решили исследовать глубокий и довольно узкий
залив с лесистыми  берегами.  Вошли  они  туда  на  веслах.  Вокруг  тянулся
чудесный лес, подходящие для высадки места встречались то  и  дело,  но  все
берега были утыканы щитами со столь знакомыми им запретами.
   - Хотелось бы знать, зачем мы  здесь  ошиваемся?  -  недовольно  спросила
Шпулька, когда стало окончательно ясно, что залив  абсолютно  недоступен.  -
Судя по карте, чуть выше есть какой-то кемпинг.  Или  ты  собираешься  здесь
нелегально ночевать?
   - Нет, - ответила Тереска, внимательно изучая берега.  -  Сейчас  выше  и
поплывем, а тут я ищу камни.
   - Этого еще не хватало!
   - Место безлюдное. В самый раз для нашего чокнутого. Надо  проверить,  он
неподалеку от нас ищет или везде.
   Шпулька от расстройства сбилась  с  ритма  и  шлепнула  веслом  по  воде.
Подруга со вчерашнего дня не упоминала о подозрительных  аферах,  и  она  уж
было начала  надеяться,  что  Тереска  выбросила  этот  бред  из  головы.  А
оказывается - ничего подобного.  Та  прочно  ухватилась  за  идею  распутать
загадку и, мало того, начала претворять ее в жизнь...
   - Есть!  -  радостно  закричала  Тереска.  -  Там,  за  кустами.  Смотри,
нетронутые! Уверена, он здесь появится!
   Рассерженная Шпулька надулась и не отзывалась.  Тереска  сбавила  темп  и
затормозила.
   - Гляди, а вот - еще. Вывороченные. Не греби, дай хорошенько рассмотреть.
Давно копали. Я была права, он действует без всякой системы. Да не спеши ты,
кажется, там еще что-то есть, на том берегу...
   Шпулька  чувствовала,  что  начинает  эти  камни  прямо-таки  ненавидеть.
Энтузиазм подруги казался ей совсем неуместным, глупым и просто опасным. Она
сердито фыркнула и принялась грести еще энергичнее.
   Место для лагеря девчонки подыскали уже  через  полчаса.  Вокруг  тянулся
вполне приличный лес, и все было  бы  ничего,  если  бы  не  расположившиеся
где-то  неподалеку  туристы.  Оттуда  долетали  звуки  музыки,  а  по  озеру
взад-вперед сновали байдарки.
   - Надеюсь, нас они не заметят, - недовольно сказала Шпулька. - И не будут
так шастать по морю и по суху всю ночь. Только на нервы действуют...
   Тереска сразу же занялась  исследованием  местности.  Тщательно  прочесав
берег по обе стороны и добравшись до самого края леса, она вернулась  весьма
собой довольная.
   - Нашла камни, - доложила она. - Здесь,  рядом.  Не  слишком  удобные,  и
палатку негде поставить, но огонь я разведу, и рыбу будет где разогреть.
   Шпулька, успевшая за  это  время  выгрузить  весь  багаж,  посмотрела  на
подругу с возмущением.
   - Похоже, эта мания - заразная. Теперь и на тебя перекинулась!  Перестань
болтаться без толку и принимайся за работу. Не нервируй меня.
   - Неужели тебя эта загадка совсем не волнует?
   - Отвяжись  со  своими  загадками!  И  учти,  я  ни  к  каким  камням  со
сковородкой бегать не намерена. Разогревай сама, если тебе так хочется.
   - И даже посмотреть не пойдешь?
   - Ну, разве только взгляну, да и то издали... Смеркалось. Перед  палаткой
горел костерок. Шпулька вылезла из озера и пальцем попробовала, не согрелась
ли вода в стоявшей на огне кастрюле. Вода не согрелась.  Приходилось  решать
дилемму: или окончательно закоптить  кастрюлю,  или  чистить  зубы  холодной
водой. Поколебавшись, Шпулька  все-таки  решила  воспользоваться  Терескиным
очагом. Та только что отправилась к нему подложить  хворосту  и  перевернуть
рыбу. После рыбы можно было бы согреть воду...
   Шпулька взяла кастрюлю и двинулась в лес, мысленно поздравляя себя с тем,
что не зря ходила лицезреть очередную "плиту". Теперь по крайней  мере  хоть
знала, куда идти. Хорошо еще - не совсем стемнело.
   Тереска вынырнула  из  темноты  так  неожиданно,  что  девчонки  чуть  не
столкнулись.
   - Сдаюсь... - начала было Шпулька, но подруга цыкнула на нее:
   - Тихо! Он здесь!
   Шпулька  вздрогнула  и  выплеснула  часть  воды,  но  кастрюлю   все-таки
удержала. Тереска оперлась о ствол дерева.
   - Я  там  чуть  не  умерла,  -  сообщила  она  взволнованным  шепотом.  -
Представляешь, он погасил огонь!
   Шпулька машинально поставила кастрюлю на землю.  Вот,  пожалуйста!  Снова
начинается! Она вдруг ясно поняла, что ни на минуту не  переставала  бояться
этого проклятого аристократа. А теперь - и того хуже! У него новые  заскоки.
Это же надо! Огонь погасил! Кошмар!
   - Ну, а дальше что? - слабо вякнула она.
   - Так я и говорю. Все нормально горело под сковородкой. А сейчас пришла -
как языком слизал. Сковородка сдвинута...
   - Рыбу слизал?!
   - Да нет, рыба на месте. А огня как не  бывало.  И  между  камнями  земля
вроде бы взрыта. Похоже, начал копать. Я сразу за тобой...
   - Зачем?
   - Как зачем? Чтобы ты тоже посмотрела!
   Шпулька подумала, что не  стоило  о  ней  так  беспокоиться,  она  вполне
обошлась бы без этого зрелища. Еще, не дай Бог, приснится!
   Тереска сразу почувствовала себя увереннее в присутствии подруги. Бояться
она еще боялась, но любопытство явно брало  верх.  Натура  ее  не  позволяла
пребывать в неизвестности и отказаться от  дальнейших  наблюдений.  Повернув
назад, она потянула за собой и Шпульку.
   - Пошли, нельзя упускать такой случай. Поглядим, что  он  делает.  Только
тихо! На цыпочках!
   Бедная Шпулька совсем забыла о своей  кастрюльке.  Пребывая  в  состоянии
полной паники, она никак не могла собраться с мыслями и безропотно позволила
тащить себя через темные заросли к этому кошмарному месту.  Немного  утешило
ее соображение, что в крайнем случае всегда можно закрыть глаза.  Несчастная
трусиха тут же крепко зажмурилась, решив, по всей видимости, что случай этот
уже наступил, сразу споткнулась и с оглушительным треском полетела в кусты.
   - Тихо ты, корова! - зашипела Тереска ей на ухо. - Стой, уже вижу...
   Шпулька, по-прежнему с закрытыми глазами, замерла на месте. Вокруг стояла
абсолютная тишина.
   - Никого нет, - прошептала Тереска минуту спустя, явно разочарованная.  -
Сковорода стоит. Внизу перекопано. Наверное, удрал.
   Шпулька решилась приоткрыть глаза. В темноте на  фоне  озера  видна  была
куча камней, четко вырисовывалась ручка сковороды,  а  под  ней  -  какое-то
серое месиво. Никаких живых существ поблизости не было. Тереска  вылезла  из
кустов.
   - Так... Начал работу, а потом испугался и смылся, - констатировала  она,
приближаясь к камням. - Нижние только сдвинул, да и то немного. И  пусть  не
думает, что я отступлюсь. Фигушки! Спички есть?
   Говорить Шпулька уже могла, но голос еще предательски хрипел.
   - Ты что! Откуда у меня спички?  Я  же  сюда  воду  несла.  Снова  хочешь
зажечь?
   - Спрашиваешь! Рыба только с одного боку разогрелась. И вода нужна теплая
для твоих зубов. Опять  же  посмотрим,  что  он  сделает.  Разведу  огонь  и
спрячемся. Подожди здесь, я схожу за спичками.
   - Нет!!! - пискнула Шпулька и бросилась за подругой. - Я одна ни  за  что
не останусь! И ты - тоже.  Только  вместе!  Топор  захватим  и  фонарь.  Два
фонаря!
   Когда обе вернулись со спичками, фонариками и  топором,  камни  выглядели
почти так же. Разве что земли немного  прибавилось.  Упрямая  Тереска  снова
развела огонь, с трудом сдерживаясь,  чтобы  костер  не  полыхал  до  небес,
перевернула рыбу палочкой (вилка куда-то подевалась). Тут Шпулька  вспомнила
про свою кастрюлю.
   - Сейчас ты ее искать не пойдешь! - запретила Тереска. - Никакого  света.
Прячемся и ждем!
   Девчонки забрались в кусты и притаились, сидя на корточках и  уставившись
на огонек под сковородкой. Шпулька  напряженно  ожидала  момента,  когда  ей
сн