вас вшивой свиньей, жуликом и вором, и заявил, что  не  позволит
Цинтии выйти за вас замуж.
   Вы, вероятно,  стали  возражать,  скорее  всего  обещали  дать  всему
разумное объяснение. Тогда старик велел вам явиться к  нему  в  офис  на
Линкольн Инн Филдс в 23.00.
   Стоило ему  повесить  трубку,  как  вы  молниеносно  проанализировали
ситуацию. Прежде всего,  сказал  ли  что-то  старик  Август  Цинтии.  Вы
позвонили и спросили, намерена ли она идти в театр. Рассказывая мне,  вы
утверждали,  что  позвонила  вам  она  и  сослалась  на  головную  боль.
Тончайшая  ложь,  и  вы  её   выдали,   так   как   я   был   достаточно
предусмотрителен и намекнул, что не собираюсь обсуждать  этот  вопрос  с
ней. Но я это сделал, и Цинтия рассказала, что случилось на самом  деле.
Она сказала, что не может пойти в театр, так  как  ей  назначили  важную
встречу в 23.00. Больше она ничего не добавила. Но вы сразу поняли,  что
Август пригласил её в офис на Линкольн Инн Филдс в 23.00.
   Вы поняли, что старик намерен  свести  вас  с  ней  лицом  к  лицу  и
показать ей, что вы подлый мошенник и лжец, показать, какой  верный  шаг
он предпринял, не разрешив ей выйти за вас замуж.
   Нужно было спасть положение. И вы ей заявили, что сильно  тревожитесь
за неё и что абсолютно необходимо, несмотря ни на  что,  посетить  Слима
Кэллагена, пусть  даже  после  встречи  в  23.00,  что  по  телефону  вы
договоритесь на 23.00 - 23.30,  что  он  высылает  500  фунтов,  которые
Кэллаген требует за услуги. Те 500 фунтов, которые  целую  неделю  ждали
своего часа.
   Потом вы вышли на контакт с четверкой братьев. Вы объяснили  им,  что
дело плохо, и что нужно встретиться в  вашем  клубе  в  22.15.  Джереми,
Персиваль,  Пол  и  Беллами  прибыли,  вы  коротко  рассказали  им,  что
случилось. Рассказали о Цинтии,  собирающейся  на  встречу  со  стариком
Августом. Заявили, что собираетесь перехватить Цинтию и  переговорить  с
ней, чтобы как-то поправить дело.
   Вы покинули клуб в 22.00 в расчете, что старик  будет  действовать  в
привычной последовательности: выйдет  из  дому  на  Найтсбридж,  возьмет
такси до офиса и заявится туда пораньше.
   Действительно, старик уже был там.  И  сразу  объяснил  вам,  как  вы
прокололись. Он размахивал перед вами завещанием на золотой фольге,  тем
самым, которое носил в часах. Старик заявил, что намерен его уничтожить,
и объяснил почему. У вас были свои резоны, чтобы  завещание  осталось  в
целости. И вы выстрелили.
   Потом, не теряли ни  секунды,  стащили  тело  вниз,  перенесли  через
темную улицу и перебросил через ограду с  другой  стороны  бульвара,  не
забыв предварительно сунуть завещание в часы. По пути выбросили пистолет
в кусты. Про отпечатки пальцев  беспокоиться  не  стоило  -  вы  были  в
перчатках.
   Обратно в клуб вы гнали, как сумасшедший, и  были  там  около  22.40,
сказав, что не могли разыскать  Цинтию,  и  заставили  беднягу  Беллами,
который до смерти хотел смотаться к Олали  Голи,  пообещать  поехать  на
Линкольн Инн Филдс, ждать там и выяснить, придет ли  она  к  Августу,  а
затем позвонить вам. Беллами было по пути - он согласился.
   Вы хотели, чтобы он видел там Цинтию. И чтобы она  видела  его.  Трое
других при необходимости подтвердят  ваше  алиби,  заявляя,  что  вы  не
покидали  клуба.  Они  вынуждены  это  делать.  Вся   шайка,   грабившая
собственность Августа Мероултона, оказывалась без гроша, случись  что  с
вами. Вся четверка была вами повязана, точно также, как вы были повязаны
ими.
   Кэллаген бодро улыбнулся Вилли.
   - Вы совершили дьявольски глупую ошибку. Ни в коем случае нельзя было
класть завещание обратно в часы. Когда я услышал про убийство, мне стало
очень любопытно - пропало завещание или  нет.  Когда  я  обнаружил,  что
этого не случилось, когда я прочел его, то  удивился:  какой  резон  для
братьев - убить и не взять завещания, которое оставляет все Цинтии?
   Кэллаген встал. Вилли сидел совершенно спокойно, дышал ровно.
   - И  затем  я  понял,  -  мягко  продолжил  Кэллаген.  -  Вдруг  ясно
представил себе, что человек, убивший Августа  Мероултона,  не  забирает
завещание, а кладет его туда. Но если бы  старика  убили  Джереми,  Пол,
Персиваль или Беллами, они бы завещание  уничтожили.  Единственный,  кто
мог так поступить - это вы.
   Итак, я приступил к делу, добыв у вас на следующий день ещё некоторую
сумму. Вы сочли меня просто рвачом, зато сами оказались жалким простаком
и не подумали,  что  номера  на  этих  банкнотах  продолжали  номера  на
банкнотах из тех 500 фунтов, которые я получил от Цинтии.
   Получив ещё 200 фунтов у Беллами, я снова сравнил номера  и  выяснил,
что той же самой серии. Стало ясно: Беллами получил  деньги  от  вас.  К
Майоле Фериваль я отправился не потому, что хотел  её  видеть,  а  чтобы
дать время Джереми добыть деньги для выкупа ... Ну разумеется, у вас.
   - Очень интересно, - прервал его Вилли. - Но даже  если  это  правда,
она все-таки ничего не доказывает.
   Кэллаген улыбнулся.
   - Верно, Вилли. Совершенно  верно.  Это  только  доказывает,  что  вы
получили все эти деньги с банковского счета "Эстейт  Мероултон  и  Траст
Компани". Это просто жульничество, а не убийство.
   Он оперся на стол.
   - Но  у  меня  есть  кое-что  в  запасе.  Я  ведь  сказал,  что  я  -
непреклонный  суд.  И  собираюсь  эту  роль  исполнить.  Только  я  могу
доказать, что это вы убили Августа Мероултона. И видит Бог, я  собираюсь
это сделать или...
   - Или что? - спокойно прервал его Мероултон.
   - Или вы заплатите 10000 фунтов, - улыбнулся Кэллаген. - Работа  того
стоит.

15. ТОМУ, КТО ЖДЕТ

   Вилли встал, вынув руки из карманов пальто.  Лицо  его  оставалось  в
тени. Кэллаген, балансирующий на задних ножках стула, его не видел.
   В Вилли ещё не чувствовалось никакого напряжения. Кэллаген видел, что
пальцы его рук спокойны  и  расслаблены.  Где-то  на  краю  сознания  он
отметил, что Вилли очень хорош, что так просто и легко он не сдастся.
   Вилли какое-то время постоял, затем снова сел. В офисе стояла мертвая
тишина. Кэллагену почудилось, что он слышит тиканье своих часов и  удары
собственного сердца.
   - Итак, в конце концов вы оказались просто  шантажистом,  -  спокойно
прокомментировал Вилли. - Но я всегда считал,  что  шантажистов  следует
остерегаться. Они могут быть опасны.
   - Однако, - продолжал он небрежно. -  10000  фунтов  -  это  огромные
деньги. Особенно для блефующего мистера Слима Кэллагена.
   Кэллаген пожал плечами.
   - Не понимаю, в чем тут блеф. Я сказал, что у меня есть версия  -  на
мой взгляд, отличная. Я изложил  вам  ход  моих  рассуждений,  и  теперь
можете относиться к этому, как вам заблагорассудится. Тут я  уже  ничего
не могу поделать.
   - Я понял, - медленно процедил Вилли. - Понял.  Итак,  вы  не  можете
обосновать обвинение меня в убийстве. Вы  просто  позволили  разыграться
своему воображению?
   Кэллаген усмехнулся.
   - Я так не говорил! Однако давайте посмотрим с другой стороны. Если я
получаю 10000 фунтов, тогда я соглашаюсь, что это только версия, которую
я тут же забываю. Но если я не получаю 10000, тогда придется посмотреть,
что из этой версии выйдет. Грингол наверняка захочет  приложить  руки  к
небольшой шараде.
   Вилли кивнул.
   - Вы уже побывали у Грингола.  Снабдили  его  номерами  тех  банкнот.
Возможно, поделились и прочей информацией.
   - Ну вот еще, - возразил Кэллаген, - я чертовски хорошо знал, что  он
её все равно получит.
   -  Да?  -  усомнился  Вилли,  вопросительно  подняв   брови.   -   Но
предположим,  что  история  о  деньгах,  отданных  в  кредит   фиктивным
компаниям - правда? Тогда начнется дело о  мошенничестве,  отодвигая  на
некоторое время вопрос об убийстве Августа Мероултона.
   - Не обязательно, - заявил Кэллаген,  все  ещё  усмехаясь.  -  Август
Мероултон мертв. Только он мог представить улики. Все остальное в  вашей
власти. И если вы расскажете, что Август одобрял ваши действия,  никакой
суд не докажет, что вы лжете. Верно? Все, что  нужно  сделать  -  добыть
кого-то, кто подтвердит вашу версию. Например - Цинтия.
   Губы Вилли сложились в скептическую ухмылку.
   -  Вы  действительно  умный  парень,   Кэллаген.   Пожалуй,   я   вас
недооценивал. Но давайте на минутку вернемся к  проблеме  10000  фунтов.
Полагаю, "Эстейт Мероултон"  смогла  бы  найти  такую  сумму  достаточно
легко. Однако вопрос в том, кто станет хозяином фирмы.
   - Это просто простого, - ответил Кэллаген.  -  Ее  унаследует  Цинтия
Мероултон. Вспомните, я видел завещание и могу в этом  поклясться.  Хотя
Джереми его и уничтожил, я могу доказать, что  по  желанию  старика  его
состояние переходило к Цинтии; это же подтвердит его стряпчий. И дело  в
шляпе.
   Он на мгновенье сделал паузу  и  взглянул  на  Вилли,  словно  что-то
вспомнил.
   -  Если  только  Август  Мероултон  не  оставил  другого   завещания,
последнего, совсем другого.
   - Очень интересно, - кивнул Вилли. -  Но  давайте  вернемся  к  вашей
версии. Она не столь  плоха.  Я  даже  склонен  поверить,  что  если  её
предложить Гринголу, тот попытается из неё что-то  выжать.  Но  в  нашей
стране убийство нужно доказать. Причем не обвиняемому,  а  обвинению.  И
чтобы не оставалось и  тени  сомнения.  Несмотря  на  ваш  блистательный
рассказ, не вижу, как это поможет Гринголу доказать, что я убил  Августа
Мероултона.
   Посмотрим на дело с моей стороны. Как  вы  верно  отметили,  Джереми,
Персиваль и Пол подтвердят, что я был с ними в клубе во время  убийства.
С другой стороны, сомневаюсь, что Цинтия сможет доказать, что она делала
в это время. Ее служанка, которая была на кухне, не слышала,  когда  она
ушла.
   Действительно Беллами видел Цинтию на Линкольн  Инн  Филдс  в  23.00,
убийство было совершено в это время, но это все же не снимает  с  Цинтии
подозрения. Она может доказать, что не ходила в гараж за автомобилем. Но
это опять ничего не доказывает: у неё  было  достаточно  времени,  чтобы
добраться до Линкольн Инн Филдс,  убить  Августа  и  затем  вернуться  в
гараж.
   Боюсь, что есть ещё один  момент.  Вспомните,  что  я  направился  на
квартиру к Цинтии и забрал там коробку с патронами. Помните, один патрон
выпал из коробки и вы нашли  его.  Это  очень  сильная  косвенная  улика
против Цинтии. И я  уверен,  что  её  служанка  под  присягой  расскажет
правду.
   - Не расскажет, так как ничего не знает, - усмехнулся Кэллаген. - А я
знаю. Эту коробку в квартиру Цинтии  принесли  вы.  Она  была  у  вас  в
кармане. Когда вы имитировали осмотр ящиков, то намеренно  уронили  один
патрон, надеясь, что  Грингол  его  обнаружит.  Затем  показали  коробку
служанке и притворились, что только что нашли её и собираетесь  забрать.
Помните, я позвонил вам и заявил, что это прекрасная работа. И это  была
прекрасная работа. Но я имел  в  виду  не  то,  что  вы.  Это  прекрасно
показало, что вы - убийца!
   - Возможно - кивнул Вилли. -  Возможно,  это  что-то  доказывает,  но
служанка этого не подтвердит. Она думает, что я нашел патроны, и  так  и
скажет. Я боюсь, что в глазах присяжных этот момент скорее в мою пользу,
чем против. Как вы думаете?
   - Я думаю так же, Вилли. И должен согласиться с вами.
   - Вот видите, Кэллаген, никаких доказательств не существует. И  10000
фунтов - огромная сумма. Жду две  минуты,  чтобы  вы  уменьшили  её,  ну
скажем, наполовину!
   - Отлично, вот ещё одна маленькая деталь.  На  следующий  день  после
убийства я спросил вас, кто мог бы убить Авуста. Вы ответили -  Беллами.
Затем я намекнул, что собираюсь провернуть  комбинацию  со  шляпой.  Для
этого стал расспрашивать о шляпах Августа и вы чертовски хорошо  поняли,
что я собираюсь делать. Затем я  осторожно  дал  понять,  что  собираюсь
увидеться с Беллами в полдень. Я отправился туда в такси, и этого  никто
не знал и не видел. Но Грингол смог направить патрульную машину именно в
нужное время и в нужное  место.  Почему?  Потому,  что  кто-то  анонимно
позвонил в Ярд.
   Грингол мгновенно сделал вывод, что Беллами имеет какое-то  отношение
к убийству, или есть какая-то связь между Беллами и  мной.  На  меня  он
набросился с кучей вопросов, и пришлось говорить то, что от меня  ждали.
В  результате  Грингол  арестовал  Беллами  по  обвинению   в   хранении
наркотиков. А Беллами рассказал именно то, что вы  от  него  хотели:  он
видел Цинтию на Линкольн Инн Филдс в 23.00.
   - Этот факт и то, что она явилась в мой офис  для  того,  чтобы,  как
думал   Грингол,   организовать   ложное   алиби,    выглядели    весьма
подозрительно, верно?
   Вилли весело кивнул.
   - Очень логично. Но можете вы доказать, что звонил именно я?  Звонить
мог кто угодно, хотя  бы  ваша  Эффи  Перкинс.  Кто  ещё  знал  о  вашем
намерении нанести визит Беллами? Боюсь, все это не серьезно, Кэллаген.
   Вилли вытащил портсигар,  протянул  Кэллагену,  но  тот  отрицательно
покачал головой. Вилли закурил и  сделал  глубокую  затяжку,  дружелюбно
продолжая:
   - Боюсь, Кэллаген, ваши версии так и останутся  теорией.  У  вас  нет
доказательств ни на грош. И я совсем не  собираюсь  обсуждать  вопрос  о
10000 фунтов за то, что стоит в лучшем случае пять сотен.
   - Нет? - осведомился Кэллаген  и  перегнулся  через  стол.  В  глазах
появился жесткий блеск. Палец, направленный на Вилли, в луче  настольной
лампы походил на штык.
   - Вы мерзкий и подлый убийца! Но вам придется выложить все деньги,  и
ещё очень захочется их заплатить, чтобы заставить меня  держать  рот  на
замке! Сейчас я поясню, почему.
   Вы позабыли об одном сущем пустяке. Забыли, так  как  слишком  уж  не
хочется о нем думать. Забыли, так как надеялись, что я блефую.
   Вилли наклонился вперед. Его лицо внезапно осунулось. блестящие,  как
у змеи, глаза уперлись в Кэллагена.
   - Я говорил вам, - непреклонно продолжал Кэллаген, -  тот  факт,  что
убийца Августа Мероултона вложил на место завещание, доказывает мне, что
это были вы.
   Он ядовито ухмыльнулся, откинулся со  стулом  назад  и  непринужденно
покачивался, взирая на  Вилли.  Но  нервные  напряженные  пальцы  крепко
вцепились в края сиденья.
   - Вам нужны доказательства? Отлично, я вам из представлю. Отброшу все
теории, которые мы с вами разбили в дребезги. Заставлю вас  понять,  что
10000 фунтов за молчание - ещё очень дешево.
   Кэллаген сделал паузу и провел языком по пересохшим губам. В  душе  в
этот критический  момент  он  молился,  чтобы  не  проколоться,  излагая
чудовищную ложь.
   - Есть только  одна  причина,  заставившая  вас  вернуть  злополучное
завещание в часы: Цинтия должна получить наследство.  Ведь  вы  уверены,
что можете жениться на ней когда угодно. Даже если её обвинят, осудят  и
повесят, деньги достанутся вам. Вы положили завещание обратно, собираясь
жениться на Цинтии, и зная, что новое завещание, составленное Августом в
день его гибели, отменяло все предыдущие, включая  документ  на  золотой
фольге.
   Придя  на  встречу  с  Августом  Мероултоном,  вы  увидели   беднягу,
размахивающего этим новым завещанием. Он показал  его  вам,  описал  всю
историю вашего жульничества  и  жульничества  остальных  Мероултонов.  И
пояснил, что по этому завещанию все достается Цинтии, ЕСЛИ  ОНА  НИКОГДА
НЕ ВЫЙДЕТ ЗА ВАС ЗАМУЖ. И пригрозил при встрече разъяснить ей, какой  вы
подлец.
   Вы его убили его, уничтожили  новое  завещание,  а  завещание  сунули
обратно в  корпус  часов.  Но  подобно  любому  проклятому  убийце  были
невнимательны и совершили ошибку, которая приведет вас на  виселицу.  Не
хотите сказать мне, какую?
   Вилли не отвечал, не сводя глаз с Кэллагена.
   - К несчастью для вас, у вас не было времени обыскать весь офис. Если
бы у вас хватило здравого смысла осмотреть все вокруг, вы бы обнаружили,
что Август Мероултон сделал дубликат  последнего  завещания  и  подписал
его, - бойко лгал Кэллаген. - А я после морга все  в  офисе  перерыл.  И
обнаружил дубликат. Он у меня здесь! - триумфально закончил он, встал  и
прислонился к стене в любимой позе.
   Он ткнул пальцем в ящик стола.
   - Здесь лежит дубликат завещания Августа  Мероултона  -  документ,  в
котором описывается ваше преступление. И он доказывает, что вы - убийца!
   Кэллаген ухмыльнулся.
   - Ну, заслужил я 10000?
   Вилли медленно поднялся, кривя губы.
   - Нет, - проговорил он странно изменившимся  голосом.  -  Вы  слишком
много знаете, Кэллаген, но не в этом  дело.  Я  собираюсь  получить  его
бесплатно. Я убил Августа Мероултона, но доказать это можете только  вы.
А я не  собираюсь  всю  жизнь  терпеть  ваш  шантаж.  Так  что  остается
единственный выход.
   Вилли сунул руку в карман.
   Кэллаген усмехнулся.
   - Отлично, Вилли. Этого я  и  ожидал.  Вы  сознались.  Возможно,  вас
заинтересует, что в офисе встроен диктофон.  Провода  идут  в  приемную.
Грингол все слышит... Как вам это нравиться? Между прочим, не желаете ли
взглянуть на завещание?
   Вилли рванул руку  из  кармана.  В  приемной  послышался  шум.  Вилли
крутнулся в ту сторону, затем  снова  повернулся  к  Кэллагену,  который
выдвинул ящик и держал в руках конверт.
   - Ты выиграл, Кэллаген, - прорычал Вилли. -  Надеюсь,  на  том  свете
тебе это зачтется!
   В руке Вилли Кэллаген увидел  пистолет,  но  не  дрогнул  и  разорвал
конверт. На миг в его памяти всплыл облик Цинтии, сидевшей у его стола.
   В кабинет ворвался  Грингол,  но  Вилли  успел  выстрелить.  Кэллаген
покачнулся, некоторое время ещё держался на ногах,  но  потом  грохнулся
поперек стола. Тоненький ручеек крови потек из угла рта.
   Кулак Грингола смял физиономию Вилли и швырнул его  на  пол.  Грингол
ногой отбросил пистолет в угол и защелкнул наручники.
   - Звони в скорую, Филдс, - прорычал он.
   Пальцы  Кэллагена  теребили  конверт.  Последним  усилием  он   сумел
вытащить из него два листа рванной газеты и дал им скользнуть на пол.
   Вилли с побелевшим лицом смотрел на его последнюю ухмылку.

***

   Кэллаген  открыл  глаза  и   обвел   ими   комнату.   Он   чувствовал
прикосновение солнечного  луча,  пробивавшегося  сквозь  окно.  С  улицы
доносились звуки шарманки.
   Вошла медсестра.
   - Здесь два письма для вас, мистер Кэллаген. Но вам  надлежит  читать
их, не волнуясь. И еще... Я  слышала,  вы  спрашивали  сигареты.  Хирург
утверждает, что вам нельзя курить, по крайней  мере,  пару  месяцев.  Во
всяком случае, с дырой в легких у нас в больнице не курят.
   - Это совсем скверно, - отозвался Кэллаген.
   Он лежал на спине, на громоздкой поддерживающей конструкции.  Вскрыть
письма оказалось нелегко. Сестра ободряюще улыбнулась и исчезла.
   Первое письмо - из Скотланд Ярда - было адресовано "Слиму  Кэллагену,
эсквайру, "Сыскное агентство Кэллагена", Самаритянская больница".
   "Дорогой сэр!
   Я уполномочен Комиссаром полиции столицы передать  вам  благодарность
за ваше участие  и  сотрудничество  в  деле  по  расследованию  убийства
Августа Мероултона.
   Комиссар понимает, что с самого начала вашим намерением было оказание
помощи властям всеми имевшимися в вашем распоряжении средствами, и любые
отклонения от процедуры с вашей стороны более чем оправданы результатом.
   Комиссар  поручил  мне  передать  вам  самые  искренние  пожелания  и
надеется, что вы находитесь на пути к выздоровлению.
   Преданный вам, В. Дж. Р. Грингол, детектив-инспектор."
   В конверт была вложена другая записка от Грингола.
   "Дорогой Слим!
   Я вкладываю в конверт официальное письмо с благодарностью  комиссара.
Рад был услышать, что ты вне опасности, на днях  заскочу  и  побеседуем.
Возможно, я смогу ещё чему-то научится!
   Удачи. Танцор."
   Кэллаген усмехнулся и подумал:
   - Жизнь -  забавная  штука,  если  офицеры  полиции  начинают  писать
благодарственные письма в  "Сыскное  агентство  Кэллагена".  Да,  всякое
может случиться.
   Он вскрыл другое письмо.
   "Дорогой сэр!
   В качестве полномочного поверенного мисс Цинтии Мероултон и