сон прислушался. Кредитка! Ворча и
чавкая, она прогрызала баррикаду. "Сифебр - лучший дезинсектор... - подумал Сэм.
- Самый лучший".
Джефферсон устало выплюнул окурок, прошел на кухню, встал на колени, открыл
духовку, сунул голову внутрь и открыл газ.
Глава 50
ВОЗВРАЩЕНИЕ
В темноте, шаря перед собой руками, Дебош обследовал просторный будуар. Газ уже
заполнил помещение, и все вокруг было мертво. Оборвав портьеры, Дебош обнаружил,
что из окна пробивается слабый свет. Граф разглядел кровать и что-то, лежащее на
ней... Граф испустил вопль ужаса: перед ним лежала бездыханная Глория. Тело было
еще теплым. Дебош бережно поднял подругу, прижал к груди и кинулся прочь из
страшного места.
- Стой, придурок!.. - донеслось сзади. Но Дебош не слышал. Он мчался сквозь
дебри, испуская вопли, от которых кренились араукарии и осыпались вечнозеленые
листья. Поступь Дебоша будила эхо в дальних отрогах Городильер. Все живое бежало
с его пути. Реки поворачивали вспять. Звезды, соответственно, гасли.
Рассвет застал Дебоша на берегу великой реки Фармазонки. Над водным простором с
криками летали альбатросы. Жгучее солнце медленно всплывало из вод.
Глория лежала на песке. Дебош вглядывался в ее лицо и плакал навзрыд, пугая
прибрежных аллигаторов. Шло время. Глория не просыпалась.
И тогда граф начал молиться. Он молился все исступленнее, и вдруг свершилось
чудо: с небес слетел ангел. Ангел был железным и имел на носу мерзопакостные
очки. Крылья его были перепачканы мазутом. Однако ослепший от слез Дебош не
разглядел подделки.
- Возрадуйся, графе! - прогундосило чучело. - Не умерла девица, но спит.
Осмотрев Глорию, мерзавец заметил Дебошу:
- Отыди, не стой под рукой яко бревно. Вид твой зело плачевный и здорового
повергнет во гроб, усопшаго же в оном к воскрешению не подвигнет.
Дебош забрался в бурелом и принялся класть поклоны. Вскоре над ним прошуршали
крылья: ангел барражировал над чащей.
- Механизм проверен, готов к работе! - отрапортовал небесный посланник, глумливо
отдал графу честь и свечой взмыл ввысь.
Граф кинулся на берег. Глория изумленно хлопала глазами:
- Ах, как долго я спала!
Через минуту уста возлюбленных слились в едином страстном поцелуе.
* * *
Долгим был путь в родные края. Лишь любовь скрашивала тяготы плавания на плоту
по великой Фармазонке. В Ведрополисе их ждал сюрприз - живой и невредимый Серж
О'Коннор.
- Сержик! Ура! Мы вместе полетим в Вавилон! - обрадовался Дебош.
Но Серж не разделял его восторгов.
- Заххерс исчез. Вернусь в Халдей-сити, отдохну малость, а потом снова придется
лететь сюда. Я посажу этого негодяя на всю его оставшуюся жизнь! Мы с Франсуаз
одолеем злодея!
В одно прекрасное утро они сошли по трапу самолета в вавилонском аэропорту. Их
никто не встречал.
Погода была сырая, водитель такси - угрюм, но Дебош ничего не замечал. Он
чувствовал необыкновенную радость и нежно шептал Глории:
- Ух и заживем же мы с тобой!
- Ух, заживем! Ух, заживем! - тараторила Глория, хихикала и вертела безмозглой
головой.
"...А вокруг благодати
И блаженства шумели.
Ах, зачем механизмы
Надо мной пролетели?" - надрывалось радио: Саймон Прайт исполнял новый хит.
Такси промчалось под аркой Валтасара. В пелене дождя вспыхнули и погасли роковые
письмена.
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
МЛАДЕНЦЕВ О КАМЕНЬ
"Дочь Вавилона, опустошительница! Блажен, кто воздаст тебе за то, что ты сделала
с нами! Блажен, кто возьмет и разобьет младенцев твоих о камень!"
Псалом 136-й.
Глава 51
ЯВЛЕНИЕ ПРОМОКАШКИНА
Джимми Брэди ликовал: на этот раз ему удастся обставить негодяев из клана
Аль-Гаруни. О предстоящей операции не знал никто, кроме Лино Труффино и самого
Брэди.
...Желтый туман стлался по узким улочкам Старого Города. Фонари светлячками
мерцали в клубящейся тьме. Несколько бронеавтомобилей появляются на улице. Скрип
тормозов, глухой топот. Оставив автомобили в проходных дворах, бандиты залегли и
рассредоточились.
- Через несколько минут они будут здесь! - прохрипел Лино по рации.
Мафиози споро таскали бревна, выворачивали булыжник из мостовой. Баррикада росла
на глазах.
В конце улицы показался кортеж. Финансовый воротила, мультимиллионер Эд Дримлинг
возвращался домой из ночного клуба. Перед его бронированным кадиллаком ехали
несколько машин с телохранителями. Передняя машина уперлась в баррикаду.
- Эй, убирайтесь с дороги! - заорал дюжий телохранитель.
Баррикада ответила дружным залпом.
Телохранители, покинув машины, залегли и начали отстреливаться. Из боковых
переулков выскочили две танкетки и отрезали Дримлинга от колонны. Магнат
оказался в окружении.
Из танкеток вылезли гангстеры и двинулись к кадиллаку. Вслед за дулом базуки в
окошко просунулась ужасная рожа Сида. Сид мрачно повел глазами по салону - два
телохранителя, сидевшие рядом с магнатом, как по команде подняли руки.
Дримлинг был потрясен:
- Мерзавцы! Иуды! Я уволю вас за нарушение трудового контракта! По судам
затаскаю!..
- Вылазь, - прервал его Сид. - Приехали!
Едва Дримлинг ступил на мостовую, ему на голову накинули мешок. Несколько умелых
манипуляций с веревкой - и аккуратный сверток с Дримлингом лег на асфальт. Его
засунули в танкетку между ящиками с боезапасом.
Взревели моторы. Улица опустела. Лишь дымились на обочине несколько автомобилей
охраны.
Через полчаса прибыла полиция. Для расследования злодейства самолично прибыл
комиссар Джефф О'Брайен. Кряхтя, он вылез из машины, привычно пригнулся -
свистнула пуля одинокого снайпера, - и окинул взглядом место насилия. В том, что
здесь имело место именно насилие, он не сомневался: проницательность комиссара
давно уже была притчей во языцех.
- Преступников, надеюсь, уже взяли? - осведомился он у помощника, явно на это не
надеясь.
О'Нийли скорбно покачал головой.
- Олухи! - проворчал Джефф и взглянул в дальний конец улицы. Оттуда, перешагивая
через трупы и хрустя битым стеклом, продвигался жизнерадостный очкастый турист в
огромных ботинках фабрики "Скороход" и с фотоаппаратом "Смена-5" на шее. Джефф
вгляделся и хмыкнул:
- Либровский турист! Взять!
Два полицейских подбежали к иностранцу и заломили руки за спину.
- А?.. Почему?.. Зачем?.. - турист возмущенно сверкал очками. - Как вы посмели??
Я либровский турист! Я гражданин УФХЦЧ Алексей Промокашкин! Это политическая
провокация! Я требую либровского посла!
Его затолкали в полицейский автомобиль.
- Рука Дремля! - кратко объяснил Джефф набежавшим репортерам. Представители
продажных средств массовой информации споро застрочили в блокнотах: "Ужасное
злодеяние на Ассурбанипал-стрит! Главарь преступников схвачен! Полиция снова
отстояла демократию!"
* * *
- Вот это работа! Вот это да! - О'Нийли, восторженно потирая руки, бегал по
кабинету Джеффа, не в силах сдержать радостного возбуждения.
- У меня глаз наметан, я их всех насквозь вижу, - задумчиво пояснил комиссар,
приспуская галстук.
- Шеф, вы - гений! - выкрикнул О'Нийли, успокоился и убежал в пытошный подвал
полицейского управления, чтобы немедленно приступить к допросу мнимого туриста.
Оставшись в одиночестве, Джефф хмыкнул. Его помощник -подхалим. Но он
проницателен. Чертовски проницателен!
- Итак! - Джефф сел, вынул блокнот, известный всему преступному Вавилону, и
поднял палец, выпачканный чернилами. - Что у нас есть? Во-первых, главарь. Весь
вопрос в том, чей след тут припутался. Мафия?.. А что, если в этом непростом
деле замешан сам Джимми Брэди - профессор преступного мира?..
Великий сыщик встал и крупно прошелся по кабинету. Волнующие перспективы
открывались перед его внутренним взором. Крестный отец - и Промокашкин... "Да!
Теперь я вплотную займусь преступной осью мафия-Дремль!"
Джефф считал себя крупнейшим в Вавилоне специалистом по заговорам. Но чины и
награды постоянно обходили его, уплывая к другим. "Происки завистников! - думал
Джефф. - Ну, ничего! теперь я всех вас приобщу к преступному миру! Они все -
агенты Дремля!"
Комиссар достал из кармана самопишущий агрегат (кроме авторучки, в агрегат были
вмонтированы мини-пистолет, фотокамера и радиотелефон). Агрегат заскрыпел по
бумаге, брызгая во все стороны несмываемыми чернилами.
Прокашлялся переговорник, в кабинете зазвучал унылый голос О'Нийли:
- Что делать, босс? Промокашкин запирается!
- А ты сказал ему, что запираться бесполезно? Сказал? А он?.. Странно. Да,
интеллектом его не проймешь. Мы имеем дело с фанатиком!
* * *
Промокашкин открыл глаза. Перед ним торчал мрачный тип.
- Слушай, парень. Ты ответишь нам на несколько вопросов...
- Не отвечу! Я иностранный турист! Я гражданин Либровского Либра! Как вы
посме...
- Бобби, давай ток.
Электрическое кресло затряслось под Промокашкиным.
...Промокашкин открыл глаза.
- Парень, отпираться бесполезно, и тебе придется ответить нам..,
- Я член профсоюза! Я приехал по профсоюзной путевке! Я секретарь цеховой
профячейки! Как вы посме...
- Бобби, ток.
...Промокашкин открывает глаза. Блуждающий взор члена профсоюза наталкивается на
несгибаемый взгляд О'Нийли.
- Будешь говорить, парень?
- Да! Буду! "Не расстанусь с комсомолом, буду вечно моло..."
- Боб, ток!
Но тут произошло непредвиденное. С криком "Ты комсомолец?? Да!! Давай не
расставаться никогда!!" Промокашкин вскочил, ударом ноги в огромном ботинке сбил
с ног О'Нийли. Бросившийся наперерез Боб получил подножку и растянулся во весь
рост на цементном полу. С креслом на спине Промокашкин ломанулся к дверям. Удар
креслом! Железная створка соскочила с петель. Промокашкин понесся по коридорам.
С гиканьем и свистом дюжие ребята мчались за ним. Вой сирены, хлопанье дверей,
крики преследователей и хохот Промокашкина сливались в один мощный гул.
- Стой, негодяй! Сто-ой!
На бегу преследователи приставляли к животам автоматы и палили очередями по
беглецу. Увы! Все пули застревали в кресле - гордости пытошного отдела.
На крутом повороте Промокашкин поскользнулся, не удержался и вылетел в окно
вместе с алюминиевой рамой на плечах. Стоявший внизу автомобиль с открытым
верхом спас патриота. Машина рванулась с места: Промокашкин торопился скрыться в
узких улочках старинного квартала, примыкавшего к полицейскому управлению.
О'Нийли рвал волосы на голове: "Упустил! Шеф голову снимет!.."
Полицейские вертолеты стрекотали над городом. Промокашкина нигде не было видно.
Глава 52
ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПРОМОКАШКИНА
"Надо добраться до посольства... Там - наши. Там помогут... Но как туда
добраться?" - Промокашкин с тоской выглянул в пыльное, затянутое паутиной
оконце. Он сидел на чердаке доходного дома. Дом сотрясался от грохота: в подвале
была дискотека. Скрипели балки. Удары бас-барабана вспугивали стайки летучих
мышей.
За окном кипела чужая жизнь. "Да-а... Вот он, мир капитала. Эх, ведь
предупреждали же меня в облсовпрофе! Лучше бы поехал в дружественную Фингалию.
Кумысом бы полечился...". Желудок сотрясла голодная конвульсия.
"Надо бы связаться с местными профсоюзами, - подумал Промокашкин и тут же
вспомнил: - Нет! Они тут продажные!.. А рабочее движение? Должны же быть
забастовки, демонстрации... Я знаю. Я видел. Нам показывали... Придется ждать
обострения классовой борьбы!". Промокашкин уставился в окно, твердо решив
дождаться, когда мимо проследует антимилитаристская демонстрация местных
трудящихся.
В этот день демонстрация так и не проследовала. "Наверное, звереет реакция!" -
решил Промокашкин, снова ложась спать на голодный желудок.
* * *
Глубокой ночью в саду старого дюка Уинсборо послышался знакомый скрежет лопаты.
Старый дюк распахнул окно.
- Кыш, говорят! Прочь из моего сада!..
Он выпалил из ружья. Шум стих, потом лопата заскрежетала с удвоенной силой. Дюк
Уинсборо всплакнул и с треском захлопнул окно.
Гектор Блейк отложил лопату и достал из ямы пудовую рацию. Щелкнул тумблером,
приник к наушникам.
- А? Наш турист потерялся?.. Есть разыскать! Есть, вырвать из лап!.. Только маме
привет передайте, ага?
Гектор Блейк отключил рацию, опустил в яму под засохшим платаном. "Ишь, аспиды!
На что покусились! На культурные связи, язви их!..". Забросал яму землей,
разровнял граблями. Привязал грабли к спине кушаком и, петляя меж дерев, побежал
к выходу из сада. У выхода отцепил грабли, сунул их в траву и затаился. Сторож
по обыкновению дремал в своей сторожке. Гектор ухмыльнулся, размашисто написал
на стене мелом: "Перекуем мечи на орала!", и подписался: "Буревестник".
* * *
Промокашкин почувствовал толчок и проснулся. На чердаке было темно. Далеко внизу
глухо бил барабан. Во мраке над Промокашкиным стоял кто-то странный, развернув
нелепые серые крылья.
- Кто ты, товарищ? - шепотом спросил Промокашкин.
Кто-то странный хлопнул крыльями и сел на кучу щебня.
- А! - догадался Промокашкин. - Ты - непризнанный гений? Ну что ж! И для тебя
найдется место в светлом будущем. Будешь творить свободно, светло и радостно,
отражая нашу прекрасную жизнь, в которой не будет места голодным... Кстати, нет
ли у тебя чего-нибудь поесть?
Кто-то странный обиженно всхлипнул. Промокашкин товарищески погладил его по
пыльной нечесаной голове.
Со стуком отворилось оконце. С крыши на чердак просунулись три немытых
физиономии.
- Гля, братва - крылатый!
- Эва! Мышь летучая!
- А почему не летает? Пущай чтоб летала!
Галогены с шумом ввалились в помещение и принялись ловить кого -то странного.
Кто-то странный хлопал крыльями, кулдыкая, носился по чердаку.
- Что вы делаете, товарищи? - закричал Промокашкин. - Так нельзя! Это
бесчеловечно!
Галогены схватили кого-то странного, подтащили к чердачному окну, но в окне
неожиданно появилось сияющее лицо Джеффа О'Брайена.
- Вот вы и попались, ребята! - радостно объявил комиссар, пропихивая в окно
кулек с наручниками. - Считайте, что я вас арестовал. По подозрению в убийстве
полицейского О'Хары... Светлый был человек!
Галогены с готовностью подняли руки, зарыдав в голос. Кто-то странный, хлопая
крыльями, бросился убегать.
- Стой! - мгновенно переключился комиссар. - Полиции все известно!
Промокашкин лежал, с головой укрывшись дерюжкой и не издавал ни звука, когда
кованные ботинки комиссара наступали на него.
Наконец кто-то странный был пойман. Комиссар торжественно нацепил на него дюжину
наручников. Построив арестованных в колонну по одному, О'Брайен повел их к
выходу.
Откинулся люк, арестованные спустились вниз. Скрылся и комиссар, оглушительно
чихнув напоследок. Промокашкин снова остался один.
На рассвете, окончательно отупев от голода, он поймал и съел летучую мышь. Мышь
царапалась, кусалась и пищала.
Под полом тяжко бухал барабан.
До вечера Промокашкин проглотил десяток мышей. Оставшиеся в живых покинули
негостеприимный чердак.
Ночью Промокашкин выполз на крышу и долго выл на луну. На вой сбежался народ.
Толпа запрудила улицу, галдя и тыча пальцами вверх. К крыше подлетел полицейский
вертолет. Из него гроздью свесились репортеры и принялись фотографировать.
Промокашкин рычал.
Потом подъезжали пожарные, потом действовал десант психиатров. Все они пытались
выманить с крыши одичавшего туриста. На следующий день одна экскурсионная
компания включила крышу с Промокашкиным в обзорный маршрут. На крышу потянулись
праздные туристы, кормившие заплутавшего собрата с рук. Промокашкин ел, но
говорить отказывался. Новая сенсация пришлась по вкусу жизнерадостным
вавилонцам: с некоторых пор Промокашкин стал замечать на соседних крышах
подозрительных субъектов, вывших на луну.
"Агенты ВРУ! - решил Промокашкин. - Не сдамся! Родину не продают!!"
Он уполз на чердак, предварительно сожрав оставленную туристами провизию. Кожуру
от бананов он, мстительно ухмыляясь, сбросил вниз.
Глава 53
ВСТРЕЧА В КАФЕ "ПЕНАЛЬТИ"
- Вах-вах-вах! - закудахтал Аль-Гаруни. Новость подкосила его, с радиотелефоном
в руке он упал на атласные подушки. - На этот раз нечестивец Брэди нас
опередил!..
- Но это еще не все, папа! - пищал голосок Джейн. - Они потребовали от
родственников Дримлинга выкуп - 30 процентов акций от всех дримлинговских
предприятий!
- Вай ме! - Аль-Гаруни уронил телефон, трясущейся рукой взял с блюда кусочек
рафинаду, смоченный ЛСД и сунул под язык.
- Что с тобой, папа?.. Аль-Гаруни выключил телефон, позвонил в колокольчик. В
шатер вполз, извиваясь, негр Абу.
- Готовься, Абу, - слабым голосом сказал Аль-Гаруни. - Сегодня ты будешь посажен
на кол... Шайтан возьмет твою душу...
- За что, о повелитель?
- За то, Абу, что подарок аллаха (он указал на телефон) принес нам дурные вести.
Этот гяур Брэди захватил Дримлинга и вошел к нему в долю! Теперь он отмоет свои
шакальи деньги, а твой труп украсит ограду нашего гарема!
- Повелитель! - Абу задрожал. - Прикажи: я разорву Брэди на части! Его шкуру
натяну на барабан!
- Глупец! Зачем нам еще один барабан? Нам нужна доля в доле Брэди!
- Приказывай, тахсыр!
Аль-Гаруни дотянулся коротенькой ножкой до Абу и пнул его узорчатой туфлей.
- Ступай прочь, недостойный! Нам нужно подумать!
В тот же день в ставке Аль-Гаруни состоялось секретное совещание. Начальники
сотен высказались за то, чтобы напрямую связаться с Брэди и вступить с ним в
переговоры.
Главари враждующих мафий связались друг с другом через посредников и условились
о предварительных переговорах. Встречу решено было провести в кафе "Пенальти",
которое давно уже было облюбовано гангстерами и содержалось на деньги мафии.
Телохранителей при встрече двух главарей не полагалось.
Подготовке к историческому саммиту велась в обстановке строжайшей секретности.
Тем не менее уже на следующий день слух о предстоящем событии пошел гулять по
Вавилону. К захудалому кафе на окраине потянулись корреспонденты, за ними прибыл
автобус с оставшимися в живых Джефферсонами. В толпе агентов мелькал зипун
Гектора Блейка. Ему уступали дорогу. Блейк угрюмо заполз под автобус, снял
кирзовый сапог, вытянул из-под стельки фотографии обоих главарей и
сосредоточенно уставился на стеклянные двери кафе.
Комиссар Джефф О'Брайен тоже готовился к встрече. Наконец-то он схватит двух
самых крупных и самых недосягаемых теневых воротил! О, он заставит их сознаться,
что они оба выполняли задания Дремля! Он расколет голубчиков!..
К назначенному часу все было готово. Цепи полицейских в бронежилетах взяли
"Пенальти" в тройное кольцо. Корреспонденты заняли все ближние и дальние
подступы. Над газонами, как опята, торчали шляпы Сэмов Джефферсонов. Гектор
Блейк, схоронившийся под автобусом, вдруг вспомнил Матрену, ждавшую его в Нижних
Морквах и утер набежавшую слезу. "Ничего, Мотя. Мы с тобой еще споем. Вот
выполню особо важное задание - и споем".
Два бронированных автомобиля показались с противоположных концов улицы
одновременно. Одновременно подкатили к кафе, одновременно открылись дверцы.
Главари обменялись рукопожатием. Защелкали фотоаппараты, застрекотали
кинокамеры.
Брэди и Аль-Гаруни вошли в кафе.
Джефф О'Брайен поднялся с газона, махнул рукой. Цепи полицейских с оружием
наготове двинулись к кафе.
- Возьмем их с поличным! - бросил Джефф.
- Вас понял! - ответил О'Нийли.
Никто не заметил, как на крыше ближайшего небоскреба показалась мрачная
личность. Это был верный Абу. Он добросовестно проверил пулемет, снарядил,
приник к прицелу...
Едва полицейские приблизились, как с крыши ударила длинная очередь. Полицейские
залегли.
- Спец! - кратко резюмировал комиссар, прислушиваясь к стрельбе.
Корреспонденты и облепившие окна и карнизы зеваки с интересом наблюдали за тем,
как атаки стражей порядка захлебывались у дверей кафе.
- Умело, умело работает, - вздохнул Джефф О'Брайен, посылая на штурм бригаду за
бригадой.
Вызванные на подмогу вертолеты начали методично обрабатывать крышу билдинга
фугасами. По крыше в дыму и пламени метался Абу с пулеметом в руках. Очередь!
Один из вертолетов врезается в землю. Но из другого посыпались десантники. Еще
очередь! Командир десантников сражен наповал и падает с крыши.
Джефф наконец уяснил провал акции и отправился за подкреплениями.
Абу спустился с крыши и направился к кафе. Ему навстречу выскочил Джимми Брэди.
- Я ваш должник! - крикнул он, вытаскивая пачку купюр.
- Нэ-эт! - проревел Абу, поднимая пулемет. - Твои люди уб