аведенном  поверх  провалов  запустения.  На
стенах и в открытых шкафах  красовались  памятки  о  перемещениях  Фенга  по
Европе: кривой меч с рукоятью, сверкающей драгоценными камнями;  аппарат  из
медных сфер внутри сфер с внутренним  шаром,  покрытым  магическими  узорами
звезд; две длинные алебарды были скрещены над  деревянным  ларцом,  покрытым
грубой  резьбой,  с  веревочными  ручками  и  железными  защелками  в  форме
прыгающего лося.
     -  Бургундская  алебарда  и  копье  баварской  выделки,  -  с   нервной
отрывистостью объяснил Фенг, заметив, что ее взгляд устремлен на прихотливые
изгибы алебарды и  ее  смертоносного  острия.  -  Баварские  немцы  переняли
хитрости оружейников  Северной  Италии.  А  эти  удивительные  стулья  -  из
Венеции. - Он поднял один и сложил, будто ножницы для стрижки овец, а  затем
открыл. - Они складываются, планки входят  одна  в  другую,  будто  нити  на
ткацком станке. В чужих землях много всяких хитроумностей  и  все  меньше  и
меньше упований на Бога. Мы, датчане, отсталый народ.  Холод  сохраняет  нас
свежими, но глупыми.
     Он поставил открытый стул,  формой  напоминавший  "X",  возле  медленно
разгорающегося огня и  положил  для  нее  на  сиденье  подушку  из  зеленого
бархата. Она села, а он придвинул второй венецианский стул настолько близко,
что ему не требовалось повышать голос  в  шуме,  поднятом  слугами,  которые
вносили тарелки и чаши, ножи  и  ложки,  а  также  подносы,  нагруженные  их
полуденной снедью.
     - Его добродетельность душила меня.  -  Фенг  вернулся  к  их  прежнему
разговору. - Она была словно подушка, которую он прижимал к моему  лицу.  Он
был одни ответы без единого вопроса.
     - Когда-то я назвала его неутонченным,  -  в  свою  очередь  призналась
Герута, - и донельзя разгневала моего отца.
     - Утонченность в Дании пока еще не в моде, - сказал Фенг, - но в Европе
за ней будущее. Тысячу лет все мы были Божьими крестьянами, копали и  пахали
в поте лица под тучами, ниже  которых  не  бывает.  В  Риме,  чей  маленький
хлопотун-епископ называет себя пастырем даже тупых ютландских овец, я видел,
как мраморная рука, поразительная в своем сходстве с живой рукой,  появилась
из земли там, где люди крали тесаные камни для своих лачуг. В Париже  ученые
монахи влюбились в мысли древнего мага по имени  Аристотель.  Один  из  этих
схоластов заверил меня, что  Бога  и  Его  Небесные  Тайны  больше  не  надо
принимать на веру, все их можно доказать с  той  же  точностью,  как  законы
треугольников.
     Словно нервничая, он говорил излишне быстро и лишь искоса поглядывал на
нее.
     - Боюсь, - по размышлении осмелилась сказать Герута, - это отметает наш
бедный род людской. Богу  следовало  бы  прислать  нам  не  Своего  Сына,  а
теорему.
     Такое почти богохульство притянуло  к  ней  взгляд  расширившихся  глаз
Фенга.  Они  были   восхитительно   более   темными,   чем   у   Горвендила:
коричневатость  взрыхленной  земли  со  стебельками  травы  в  ней,  остатки
сотворения, которое, подобно сотворению Евы, было вторичным.
     - Скажи мне, Герута, во что ты  веришь?  Мне  кажется,  твой  отец  был
обращенным не более, чем мой. Они любили и убивали с невинностью зверей.
     - Они жили согласно тому, чего требовали их выживание и удовольствия  в
нуждах каждого  нового  дня.  Я  верю  в  то,  -  ответила  она,  -  во  что
поставленные надо мной мужчины велят мне верить. Вне их  кредо  общество  не
предлагает женщине никакой безопасности. А ты, мой брат, во что веришь ты?
     Но он не был ее братом и ответил так стремительно, что она заморгала.
     - Я верю, что люди могут быть прокляты, - сказал он,  -  и  не  так  уж
уверен, что они могут быть спасены. После  трапезы,  благородная  Герута,  я
должен показать тебе что-то - красоту, которая отдает наши мысли о  добре  и
зле на милость реальности.
     Еда была простой, а потому и более вкусной - копченое мясо было в  меру
солоноватым, а осенние плоды крепкими и сочными. Для начала обществу,  чтобы
согреться после двухчасовой  прогулки  верхом,  подали  деревянные  миски  с
похлебкой, пахнувшей капустой и крольчатиной (ее томили на огне день и  ночь
в чугунном котле, весящем больше  взрослого  мужчины).  Затем  подали  куски
ветчины, вымоченной в рассоле, куски гусятины, хранившиеся в  меду,  соленую
селедку и треску, нарезанные полосками, чтобы их можно было брать изящно,  и
маленькие сухие пряные колбаски,  которые  крестьяне  называют  непристойным
словом. Спаржа, сначала сваренная, потом высушенная с артишоками и  листьями
подорожника, вымоченными в вине для съедобности, приводила на память  летнее
изобилие овощей. На десерт, как гвоздь трапезы, их обнесли блюдом с финиками
и чищеным миндалем - заморские сласти  во  вкусе  Фенга.  Компания  людей  и
разгоревшийся огонь согрели низкую залу, и воздух  под  почернелыми  досками
потолка стал душным.
     Королева с сопровождавшими ее женщинами кушала на нижнем конце длинного
стола, дабы их уши, хотя и в безопасности уютных чепцов, не осквернялись  бы
шутками мужчин, когда чаши с медом и хмельным пивом развязали их языки. Фенг
словно был настолько  увлечен  все  более  громогласной  и  веселой  мужской
беседой, что ни разу не посмотрел в ее сторону, однако он подошел к ее концу
стола, все еще догрызая свой десерт - красное яблоко в рыжих полосках.  Зубы
у него были неровными, но крепкими на вид и все  целы:  ему  не  приходилось
терпеть сокрушающую боль  и  выдергивания,  оставившие  дыры  в  чинном  рту
Горвендила, который теперь был склонен улыбаться даже меньше, чем прежде.
     Фенг вывел Геруту из дома, провел через  двор,  где  замерзшие  рытвины
поблескивали от полуденной оттепели, и повернул к длинному, крытому  соломой
строению, в котором по доносившимся оттуда клекоту  и  шелесту  крыльев  она
угадала соколятню. Пока они шли  через  двор,  грачи  на  развесистых  дубах
закаркали хором в какофонии возмущения  и  тревоги.  Гам  их  был  настолько
оглушительным, что Геруте почудилось,  будто  ее  уши  высвободились  из-под
чепца.
     В соколятню вела только одна дверь, войти в  которую  можно  было  лишь
пригнувшись. Фенгу, хотя он был ниже Горвендила, пришлось наклонить  голову.
За порогом пол из песка и гальки зашуршал, чуть пересыпаясь под неуверенными
шагами королевы. Мрак внутри заставил ее остановиться. В ноздри  ей  ударила
вонь тухлого мяса и пахучего помета крылатых хищников.
     - Глазам надо попривыкнуть, - сказал Фенг рядом  с  ней.  Сказал  тихо,
словно не  желая  разорвать  паутину  приглушенных  звуков  вокруг  -  шорох
крепких, как латы, перьев, царапанье смертоносных когтей о жердочку,  нежное
позвякивание бубенчиков и голоса самих птиц - ропот придушенного плача,  как
земля от неба далекий от пронзительного крика хищника  в  вышине,  когда  он
медленными кругами набирает высоту, чтобы камнем упасть на добычу.
     Полумрак посветлел. Из темноты выступили детали: клетки, сплетенные  из
крепчайших ивовых  прутьев,  выбеленные  пометом  жердочки,  запасные  путы,
висящие на стенах, призрачно белеющие колпачки с перьями, парализующие  птиц
искусственной слепотой. Соколиная  охота  всегда  казалась  Геруте  жестокой
забавой - насилием над вольной дикостью, извращением,  делающим  из  сгустка
свободной  природы  орудие  человеческой   забавы.   Она   прониклась   этим
отвращением, еще когда  отец  впервые  показал  ей  Эльсинорскую  соколятню,
здание величественное, как церковь, где забранные решетками  окна  позволяли
пленникам летать взад и вперед в высоком пространстве, расчерченном прутьями
в солнечном свете.
     В этой тесной убогой соколятне она почувствовала  бедность  Фенга,  как
должен был чувствовать ее он, сравнивая свою соколятню с соколятней  короля.
Теперь, когда ее  глаза  видели  ясно,  среди  обломков  пустых  клеток  она
насчитала всего четверых живых обитателей. Неудивительно, что столько хитрых
кожаных приспособлений для этой охоты свисало с затянутых паутиной колышков.
Ненужные, не смазанные жиром.
     - Мое отсутствие лишило меня многих  прислужников,  -  сказал  Фенг.  -
Полдесятка птиц и два сокольничих, дряхлый старик  и  его  хромой  внук.  Ты
что-нибудь знаешь об этой охоте?
     - Мой отец показывал мне ее полдесятка раз, а мой муж  и  того  меньше.
По-моему, Горвендил не привержен этой  забаве,  хотя  королевская  соколятня
содержится прекрасно, чтобы показывать важным гостям  все  великолепие  этой
охоты. Есть мужчины, насколько я  знаю,  для  которых  она  -  что-то  вроде
религии.  И  как   в   подлинной   религии   женщин,   не   рукополагают   в
священнослужители.
     - А ведь только самку можно называть соколом по праву. Самец  на  треть
меньше, огня же и ярости ему и наполовину недостает. Вот соколич,  пойманный
сетью несколько дней назад, а теперь обламываемый, как это называют. Соколич
находится между птенцом, которого забирают из гнезда  еще  неоперившимся,  и
летуном, взрослой птицей, пойманной, так сказать,  в  полете.  Прости  такой
педантизм, как тебе могло показаться, но это  своего  рода  наука  со  своей
системой названий.
     - Я их слышала, - сказала Герута.
     - Эту гордую юную красавицу мы назвали Вирсавией.
     В тусклом свете единственного окошечка в дальнем конце соколятни Герута
постаралась рассмотреть. Птица, будто свернутый пергамент, была  засунута  в
вязаный носок. Голова торчала из одного конца, а из другого желтые лапы, уже
в путах. Маленькая головка завершалась черной шапочкой, а белые стороны были
исчерчены полосками, тянувшимися от глаз, будто чернильные  струйки.  Герута
пошире открыла глаза, чтобы лучше ее разглядеть, и  ахнула  от  ужаса.  Веки
Вирсавии были сшиты вместе ровными плоскими стежками.
     - Глаза, - сказал Фенг, услышав ее судорожный вздох (ее  лицо  в  белом
обрамлении чепца было от него отвернуто), - запечатаны, как это  называется.
Ради ее собственного  блага.  Иначе  она  начнет  отчаянно  биться,  пытаясь
вырваться на свободу. Когти  ее  подравнены,  а  лапы  спутаны  ремешками  с
бубенчиками, так что сокольничий слышит каждое ее движение.  У  нее  сложный
характер,  очень  чуткий,  легко  возбудимый.  Чтобы  она  стала  помощницей
человека, ее необходимо держать в неподвижности, точно запеленатого младенца
или  короля,  прикованного  к  трону  с  начала  и  до  конца  какого-нибудь
священного обряда либо церемонии. В ее сердце - весь воздушный простор, и мы
стремимся, так сказать, слить  ее  через  воронку  в  надлежащий  сосуд.  Ее
кормят, Геруту, кормят более легким мясом, чем то, которое она  добывала  бы
на воле. Слепота для нее милосердие,  убаюкивающая  безопасность.  Разве  ты
никогда  не  видела,  как  мальчик,  пасущий  гусей,  чтобы  поймать   гуся,
набрасывает на него одеяло и птица сразу замирает, будто погрузилась в  сон?
- Его голос убаюкивал ее слух, щекоча приятной зазубренностью.
     - Вот так мужчины подчиняют  женщин  своими  сокрушающими  клятвами,  -
сказала она. - А ее глаза будут когда-нибудь распечатаны?
     - Как только сокольничий сочтет, что она готова для колпачка. А пока он
приучает ее к человеческому голосу, к нашим прикосновениям и запаху, которые
слишком сильны для обостренных чувств сокола. Успокаивая ее,  он  прыщет  на
нее водой из собственного рта, снова и снова поет ей одну  и  ту  же  песню.
Ночь за ночью он бодрствует, чтобы она бодрствовала с ним, пока не сдастся и
не признает его  перчатку  своим  естественным  местом  отдыха.  Эти  дивные
существа не похожи на собак и свиней, их владения нигде не  соприкасаются  с
нашими, если только мы с великим терпением не выкуем звенья и не притянем их
к нам.
     - Бедняжка Вирсавия. Мне бы хотелось, чтобы она могла понять  все  твои
чарующие объяснения ее страданий. Взгляни! Под жердочкой лежат сброшенные ею
перья. Она окажется совсем нагой -  такой,  какой  была,  когда  царь  Давид
подглядывал за нею с крыши.
     Она протянула ему коричневое  перышко  с  кончиком,  будто  окунутым  в
сливки. Он благоговейно взял его с ее розовой ладони и засунул за пояс.
     - А теперь, - сказал он, - познакомься с Иохаведой, библейской  матерью
Мариам, матерью Моисея. Она кречет из  области  вечных  снегов  и  льда.  Со
сменой  времен  года  она  линяет,  становясь  из  белой  коричневой,  а  из
коричневой снова белой. Кречеты, - продолжал он, а его  любовная  неловкость
искала убежища в деловитости наставника,  -  крупнее  сапсанов.  Вирсавия  -
сапсан. Иохаведу приучили бить журавлей на болотах, но, боюсь,  она  так  же
утратила сноровку, как и ее хозяин. Если соколиху не тренировать все  время,
она возвращается в свое дикое состояние и бьется в путах, переворачиваясь  в
ярости. Отвергает жердочку и не желает есть даже такое  лакомство,  как  еще
дымящаяся печень кролика.
     Говоря  все  это,  он  натягивал  на  руку  кожаную  перчатку,  которая
доставала почти до локтя. Ласково прищелкивая языком, взъерошивая перышки на
белой шее Иохаведы, Фенг понудил укрытую колпачком птицу перебраться  вместе
с путами на его запястье. Ласково нашептывая ей, он вышел с птицей во  двор,
туда, где единственное оконце соколятни выходило на огромный, уходящий  вниз
луг. Его травы белели  под  ветром,  под  скользящими  тенями  осенних  туч,
которые успели хмуро сгуститься с тех пор, как завершилась утренняя  поездка
под пятнистым белым небом.
     - А вот и сам сокольничий, - сказал Фенг. Это был старик по имени Торд,
морщинистый, согбенный временем, но широкий в  груди,  будто  бы  для  того,
чтобы  было  на  чем  держаться  крыльям.  Он  сдернул   войлочный   колпак,
приветствуя своего господина, свою королеву и кречета,  будто  членов  одной
августейшей семьи. Он и его внук Льот были заняты, объяснил Фенг,  разминкой
третьей соколихи, черно-рыжей пустельги по кличке  Иезавель,  пуская  ее  на
полевых мышей, которых они ловили и  калечили,  перекручивая  и  ломая  одну
лапку, чтобы те бегали не так быстро. Они показали Геруте, как это делается,
чтобы развлечь ее. Льот,  щуплый  хромой  мальчуган  с  белыми  ресницами  и
молочным взглядом, осторожно вытащил из  мешка  и  выпустил  дрожащее  бурое
тельце, и оно отчаянно  кинулось,  подпрыгивая  и  выписывая  зигзаги  из-за
хромоты, под защиту высокой травы. В тот миг, когда мышь уже почти скрылась,
Торд  выпустил  птицу,  которая  темным  вихрем  взвилась,  кинулась   вниз,
мгновенно прикончила несчастную зверушку и,  разжав  когти,  уронила  ее  на
землю.
     - Пустельги не ныряют с высоты, - объяснил ей Фенг. -  Они  скользят  и
хватают исподтишка.
     - И как будто слишком сыты, чтобы  съедать  убитую  добычу,  -  сказала
Герута, настолько привыкшая к Фенгу, что осмелилась на легкое порицание.
     - Ее она оставляет для своего хозяина. Она приучена есть только то, что
получает из человеческих рук. А теперь разреши показать тебе,  как  Иохаведа
охотится на журавлей.
     Приманка  была  сооружена  из  двух  журавлиных  крыльев,   скрепленных
сыромятным ремнем. Мальчик принес это неуклюжее приспособление  из  сараюшки
рядом с соколятней и отошел на некоторое  расстояние  по  скошенной  полосе.
Торд, отечески издавая горловой клекот, посадил  кречета  на  свой  кулак  в
рукавице, быстрым движением другой руки привязал ремешок к кольцам на  конце
пут и той же рукой сдернул колпачок за алую кисточку.
     Глаз соколихи! Он был больше, чем могла  вообразить  Герута,  чернее  и
блестящее - жемчужина чистейшей ночи. Во всяком случае, так  ей  показалось,
пока кречет не повернул голову под углом к солнечным лучам и под  прозрачной
роговицей не открылся многолепестковый цветок из золота  и  рыжины.  Плоская
поблескивающая головка Иохаведы была  одета  такими  мелкими  и  так  плотно
прилегающими друг к другу перышками,  что  выглядела  лысой,  а  белоснежные
перья ее шеи были приперчены мелкими  крапинками.  Голова  с  кривым  клювом
дрожала и подергивалась, пока глаз вбирал их, высматривая среди сгрудившихся
лиц какую-нибудь добычу. Когда глаз словно впился в  глаз  Геруте,  королева
почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Вот и смерть не упустит ее  из
виду, что бы ни мнилось ей в девичестве, когда  мир  был  одним  бесконечным
утром.
     -  Отвернитесь,  госпожа,   -   умоляюще   сказал   вполголоса   старый
сокольничий. - Незнакомое человеческое лицо для них отрава, пока они  не  до
конца свыкнутся с людьми.
     Герута  вздрогнула,  уязвленная  этим  предупреждением:  ведь,  сказать
правду, она с младенчества привыкла, что ею восхищаются. Она  покосилась  на
Фенга, но он был занят мыслями  о  соколиной  охоте,  и  его  темный  взгляд
неумолимостью не уступал взгляду Иохаведы.
     Прихрамывая,  насвистывая,  Льот  раскрутил  приманку  так,   что   она
заколыхалась в воздухе. Было трогательно  наблюдать,  как  он  бежит  -  так
колченого и увлеченно, - и белые вспышки его лица, потому что он  все  время
оглядывался. Он приспособил неуклюже хлопающую приманку  у  границы  высокой
травы примерно на половине полета стрелы  и  скорчился,  исчезнув  из  виду.
Сразу же оттуда донесся слабый, влажный, навязчивый посвист. Фенг шепнул  на
ухо Геруте, что манок сделали из высушенного горла  журавля.  Торд  выпустил
кречета, она взмыла в воздух, увлекая за собой креанс -  тоненький  поводок,
скрепленный с ремешком. Торд в возбуждении, продолжая клекотать, вытравливал
поводок вслед птице. Герута слышала, как он шуршит в траве. Иохаведа, топыря
лапы, ринулась на подделку под журавля. Льот выпрыгнул из  своего  тайничка,
держа наготове поощрительную награду -  мохнатую  ногу  только  что  убитого
кролика. Пока соколиха клевала ее, мальчик собрал путы в  кулак  и  туго  их
затянул. Соколиха  воссоединилась  со  старым  Тордом,  и  тот  тугим  пером
поглаживал жесткие ноги, обтянутые сухой кожей, и кривой клюв с налипшими на
нем клочками окровавленной кроличьей шерсти. Фенг объяснял  на  ухо  Геруте,
как малопомалу они перестанут  использовать  креанс,  а  к  добываемой  дичи
добавятся бекасы и куропатки. На лугу для  обучения  сокола  будут  посажены
живые птицы  со  сломанными  крыльями  и  запечатанными  глазами.  Вот  так,
терпеливо, шаг за шагом природный убийца будет превращен в помощника  людей.
"Какое жестокое и мальчишеское занятие, - думала Герута, - какая  громоздкая
задача". И одновременно восхищалась  скрытой  в  этом  отточенной  страстью,
особому умению, передающемуся из поколения в поколение, будто коса с на диво
навостренным лезвием. Мужчинам необходимо играть со смертью,  чтобы  сделать
ее не такой ужасной, когда она придет. Фенг снял перчатку, на которой  вынес
Иохаведу из соколятни, и предложил Геруте засунуть в нее руку. В этом словно
скрывалась опасность - проникнуть своей  рукой  туда,  где  еще  никогда  не
бывала рука женщины. Перчатка была слишком широкой и очень теплой  внутри  -
согрета кожей Фенга. Следуя его указаниям, она  посадила  Иохаведу  себе  на
запястье. Птица оказалась легче, чем выглядела, - одни только полые кости  и
жадный голод. Легче котенка или корзинки с разноцветными нитками  у  нее  на
локте. Кожа потрескивала под загнутыми вовнутрь когтями, когда они  вновь  и
вновь впивались в стеганую прокладку потрепанной перчатки. Смертоносные лапы
Иохаведы  прочно   закрепились,   но   ее   голова   продолжала   беспокойно
поворачиваться, блестящее черное полушарие глаза в глазнице искало наилучшей
настройки, наиболее точного угла, под которым осмотреть  лицо  Геруты.  Торд
внезапно надел колпачок на любопытную голову и пересадил Иохаведу с перчатки
Геруты на свою.
     - Ты уж прости, -  сказал  он,  не  глядя  ей  в  глаза.  -  Да  только
человеческий  взгляд  их  пугает.  Мы  выводим  их  из  темноты  полегоньку,
помаленьку.
     Она  поняла,  что  его  отношения  с  этими  птицами  главенствуют  над
почтением, которым он был обязан своей королеве.
     Фенг спросил ее:
     - Как тебе это ощущение - убийство у тебя на запяс