огонь, боже  упаси
покатиться обратно! Вот тогда солдатики слепые, тогда  они ничего  не видят,
не  слышат и забудут  не  только про раненых, но и про себя, и выложат их за
один бой столько, сколько за пять боев не выложат...
     Но  вот закрепились  бойцы, на  следующий рубеж  перекинулись- вздохнул
раненый  солдат, рану пощупал и начал принимать решение: закурить ему сейчас
и потом себя перевязать или же наоборот? Санитара ждать очень длинное, почти
безнадежное дело,  солдат  -  рота,  санитар  -  один, ну два,  окочуришься,
ожидаючи  помощи, надо самостоятельно замотать  бинты  и  двигаться к окопу.
Живой  останешься  - хоть  ешь его,  табак-то.  Перевязывать  себя  ловко  в
запасном  полку,   под  наблюдением  ротного  санитара.   Лежа  под   огнем,
охваченного болью  и  страхом, перевязывать  себя  совсем несподручно, да  и
индпакета не хватит.
     Санитаров же  не дождаться, нет.  Санитары и медсестры, большей  частью
кучерявые  девицы,  шибко много лазят по полю  боя в кинокартинах, и раненых
из-под огня волокут на себе, невзирая на мужицкий вес, да еще и с песней. Но
тут не кино.
     Ползет солдат туда, где обжит им уголок окопа. Короток был путь от него
навстречу пуле или осколку, долог путь обратный. Ползет, облизывая ссохшиеся
губы, зажав булькающую  рану, под ребром, и облегчить себя ничем  не  может,
даже матюком.  Никакой ругани,  никакого  богохульства позволить себе сейчас
солдат  не может -  он  между жизнью и  смертью.  Какова нить, их связующая?
Может, она так тонка,  что оборвется  от худого  слова. Ни-ни! Ни  боже мой!
Солдат   разом  сделается  суеверен.  Солдат  даже  заискивающе-просительным
сделается:  "Боженька,  миленький!  Помоги  мне! Помоги, а?  Никогда в  тебя
больше материться не буду!"
     И вот он, окоп.  Родимый. Скатись  и него,  скатись, солдат, не  робей!
Будет очень  больно, молонья сверкнет в глазах,  ровно оглоушит тебя  кто-то
поленом по башке. Но это  своя боль. Что ж  ты  хотел, чтобы  при ранении  и
никакой боли? Ишь  ты  какой,  немазаный-сухой!..  Война  ведь война,  брат,
беспощадная...
     Бултых в омут окопа - аж круги красные пошли, аж треснуло что-то в теле
и горячее от крови сделалось. Но все это уже не страшно. Здесь,  в окопе, уж
не дострелят, здесь воистину как за каменной стеной! Здесь и санитары скорее
наткнутся на него,  надо только  орать  сколько есть  силы  и  надеяться  на
лучшее.
     Бывало, здесь, в окопе, ослабивши напряжение в себе, и умрет солдатик с
верой в жизнь, огорчившись под конец, что все вот вынес, претерпел, до окопа
добрался... в госпиталь бы теперь, и жить да жить...
     Он даже  не помрет, он  просто обессилеет,  ослабнет телом, но сознание
его все  будет недоумевать  и не соглашаться с  таким положением  - ведь все
вынес, все перетерпел. Ему теперь положено лечиться, и жизнь он заслужил...
     Нет, солдат не помрет  - просто сожмется  в нем сердце от одиночества и
грустно утихнет разум.
     ...Ну  а если  все-таки  по-другому,  по-счастливому если?  Дотянул  до
госпиталя  солдат,  вынес операцию,  вынес  первые  бредовые,  горячие ночи,
огляделся, поел  щей, напился  чаю с сахаром, которого накопилось  аж  целый
стакан!  И  письма бодрые  домой  и в часть послал,  первый раз, держась  за
койку, поднялся  и  слезно  умилился  свету,  соседям по  палате,  сестрице,
которая  поддерживала мослы  его,  вроде  бы  как сплющенные  от лежания  на
казенной  койке.  И  случалось,  случалось  - с  передовой, из родной  части
газетку присылали  с каким-нибудь  диковинно-устрашающим названием:  "Смерть
врагу!",  "Сокрушительный  удар"  или  просто "Прорыв",  и в  "Прорыве"  том
выразительно  написано, как  солдат бился  до  конца,  не  уходил с поля боя
будучи раненым и "заражал своим примером..."
     Удивляясь  на  самого  себя,  пораженный  словами:  "бился  до  конца",
"заражал своим примером",- солдат совершенно уверует, что так оно и было. Он
ведь и в самом деле "заражал", и столько в нем прибудет бодрости духа, что с
героического отчаянья  закрутит  солдат  любовь  с  той самой сестрицей, что
подняла  его с  койки и  учила ходить,-  аж целый  месяц,  а  то  и  полтора
продлится эта испепеляющая любовь.
     И когда  снова  вернется  солдат в родную роту - будет сохнуть  по нему
сестрица, может, месяц, может, и больше, до тех пор сохнуть, пока не дрогнет
ее  сострадательное  сердце  перед другим героем и день сегодняшний затемнит
все  вчерашнее, ибо живет человек на войне одним днем. Выжил сегодня - слава
богу, глядишь, завтра тоже  выживешь. Там еще  день, еще - смотришь, и войне
конец!
     Нет, не сразу, не вдруг уразумел  Борис, что воевать, не погибая сдуру,
могут  только очень  умные и хитрые  люди  и  что,  будь ты хоть  разгерой -
командир  или обыкновенный ушлый  солдат  в обмотках,-  когда  вымахнете  из
окопа, оба вы: и  он  - солдат, и  ты - командир, становитесь перед  смертью
равны, один на один с нею останетесь.
     И тут уж кто кого.
     Ветер вовсе утих. Снег не кружило, и на небе с одной стороны объявилась
мутная  луна,  тоже как будто издолбленная  осколками,  а с другой пробилось
сквозь небесную муть заиндевелое, сумрачное солнце.
     "И почему это в самые лихие для людей часы  в природе что-нибудь..."  -
Борис не успел довершить эту мысль. Филькин  совал ему бинокль. Совал молча.
Но лейтенант  уже и  без бинокля видел  все. Из села, что было за оврагами и
полем, на плоскую высотку, изрезанную оврагами,  но  больше  всего  в  голую
пойму речки, помеченную редкими обрубышами кустов, высыпала туча народу - не
стало видно снега. Из  оврага  тоже вываливали  и вываливали волна за волной
толпы людей и бежали навстречу тем, что прибоем накатывали из села. Сужалось
и сужалось белое пространство. И стекали  темные струи в речку, по которой и
в  которой  уже  шевелился  темный поток людской, норовя  найти выход, утечь
куда-то.
     На  всех  скоростях  катили  танки,  вдруг  сверкнуло что-то игрушечно,
вихрем клубя, смахивая снега со склонов в речку.
     "Кавалерия!"  - ахнул  Борис, и у него подпрыгнуло, задергалось сердце,
будто  в детстве,  когда  он видел  стремительную  атаку конницы  в кино. Не
доводилось  ему  видеть  конных  атак  наяву,  ведь  конники  в  этой  войне
действовали спешившись.  И  закипела, заплескалась  от взрывов речка. Палили
азартно,  вдохновенно пушки,  минометы,  реактивные  установки, летели вверх
комья  земли,  вороха  снега, куски  мяса,  клочья  одежды,  колеса, обломки
дерева, распоротое  железо.  Кружило, вертело.  Снег пылил. Дымно  от танков
было. Топот коней, рокот танков, людские вопли.
     Пехотинцы  тоже  кричали, ярились, даже  рвались  к оврагам, но все  же
первой и унялась пехота.
     И за оврагами, в поле, в пойме речки все унялось.
     Слабое шевеление. Агония. Смерть. Все унялось.
     Две машины кострами горели в поле, пустив большой дым в небо, к солнцу,
все  больше  яснеющему.   Сыпалась  пальба   уже   торопливая,  бестолковая,
безнаказанная - так палят на охоте в ныряющего подранка.
     -  Вот и  все!  -  почему-то  шепотом сказал комроты  Филькин.  Сказал,
удивился, должно быть, своему шепоту и зычно гаркнул: - Все, товарищи! Капут
группировке!
     Пафнутьев   услужливо  застрочил   из   автомата   в  небо,   запрыгал,
простуженным дискантом выдал "ура!".
     -  Чо  вы? Охренели?! Победа же!  Наголову фашист!..-  кричал он  своим
товарищам.
     Бойцы подавленно смотрели на поле, истерзанное, испятнанное, черное, на
речку, вскрывшуюся из-подо льда от взрывов и крови. Народ  возле  хутора был
все больше пеший, рядовой, и каждый сейчас говорил  сам себе:  "Не  дай  бог
попасть в такое вот..."
     Филькин начал угощать всех без разбора душистыми трофейными сигаретами,
балагурил,  развлекал  народ,  молотил кулаком по  спинам,  сулился прислать
кухню, полную каши, и водки  раздобыть  не по наличию  людей,  по списочному
составу, и к орденам представить  всех до одного -  герои! Он бы  еще  много
чего наобещал, но его позвали к телефону.
     Вернулся Филькин  из бани  не  такой  уж веселый. Выгрызая из обгорелой
кожуры картофельную мякоть, он  повернулся  карманом к Борису  и,  когда тот
достал себе обугленную картофелину, мотнул головой и усмехнулся:
     - Это вместо  обещанной  каши. Оставь старшину за себя. Пойдем получать
указания.  Нет  нам  покоя,  и  скоро, видимо,  не  будет.- Он вытер руки  о
полушубок, полез за кисетом.- Возьми Корнея или пузырька своего. Мой кавалер
опять куда-то провалился! Ну он у меня дофорсит!  Я его откомандирую к  вам,
ты ему лопату повострее, ружье побольше, котелок поменьше...
     - Это мы можем, это - пожалуйста!..
     Борис  взял  и  Корнея  Аркадьевича, и  Шкалика.  Он хотел обойти поле,
двинулся  было на  окраину  хутора,  но  Филькин  ухнул  до пояса  и  уже за
оврагами, выбирая снег из карманов, вяло ругался:
     - Войну на войне все равно не обойдешь...
     На  поле,  в ложках,  в воронках,  особенно возле изувеченных деревцев,
возле  темно  шевелящейся   речки,   кучами  лежали   убитые,   изрубленные,
подавленные гусеницами  немцы. Попадались еще живые, изо рта их шел пар. Они
хватались за ноги, ползли следом по снегу, истолченному, опятнанному кровью.
     "Идем в крови и пламени, в пороховом дыму",- совсем упившись, не пел, а
рычал  иногда  Мохнаков какую-то совсем уж дремучую песню времен гражданской
войны. "Вот уж воистину!.."
     Обороняясь от жалости и жути, запинаясь  за бугорки снега, под которыми
один на другом громоздились коченелые трупы, Борис зажмуривал глаза:  "Зачем
пришли сюда?.. Зачем? Это наша земля! Это наша родина! Где ваша?"
     Корней Аркадьевич, в пояснице словно бы перешибленный стягом, оперся на
дуло винтовки:
     -  Неужели  еще повторится такое?  Неужели  это ничему людей не научит?
Достойны тогда своей участи...
     -  Не  вякал бы  ты,  мудрец  вшивый! -  процедил сквозь  зубы  комроты
Филькин.
     Борис черпал рукавицею снег, кормил им позеленевшего Шкалика.
     - Боец! - кривился, глядя на Шкалика, комроты  Филькин.- Ему бы рожок с
молочком!
     На  окраине  села,  возле  издолбленной осколками,  пробитой  снарядами
колхозной клуни, крытой соломой, толпился народ. У широко распахнутого входа
в   клуню  нервно   перебирали  ногами   тонконогие  кавалерийские   лошади,
запряженные  в крестьянские  дровни.  И  откуда-то с небес  или из-под земли
звучала  музыка,  торжественная,  жуткая,  чужая.  Приблизившись  ко  клуне,
пехотинцы  различили -  народ  возле клуни  толпился  не простой:  несколько
генералов, много офицеров, и вдруг обнаружился командующий фронтом.
     - Ну нанесла нас нечистая сила...- заворчал комроты Филькин.
     У Бориса похолодело в  животе, потную спину скоробило: командующего, да
еще так  близко,  он  никогда не видел.  Взводный начал торопливо поправлять
ремень,  развязывать тесемки  шапки.  Пальцы  не слушались  его,  дернул  за
тесемку, с мясом оторвал  ее.  Он не  успел заправить шапку ладом.  Майор  в
желтом полушубке, с портупеей через оба плеча, поинтересовался - кто такие?
     Комроты Филькин доложил.
     - Следуйте за мной! - приказал майор.
     Командующий  и  его свита  посторонились,  пропуская  мимо себя  мятых,
сумрачно выглядевших  солдат-окопников. Командующий прошелся по  ним быстрым
взглядом  и отвел глаза. Сам  он,  хотя и был в чистой долгополой  шинели, в
папахе и поглаженном шарфе, выглядел среди своего окружения не лучше солдат,
только что вылезших  с переднего  края. Глубокие  складки  отвесно падали от
носа к строго и горестно сжатым губам. Лицо его было воскового цвета, смятое
усталостью.  И в  старческих  глазах, хотя он  был еще не старик, далеко  не
старик,  усталость, все  та  же  безмерная усталость. В  свите  командующего
слышался оживленный говор,  смех, но командующий был  сосредоточен  на своей
какой-то неизвестной мысли.
     И все звучала музыка, нарастая, хрипя, мучаясь.
     По  фронту   ходили  всякого   рода   легенды  о  прошлом  и  настоящем
командующего, которым солдаты охотно верили,  особенно одной из них. Однажды
он якобы напоролся на взвод пьяных автоматчиков и не отправил их в штрафную,
а вразумлял так:
     - Вы поднимитесь на  цыпочки - ведь Берлин уж  видно! Я вам обещаю, как
возьмем его -  пейте сколько  влезет!  А мы, генералы,  вокруг вас  караулом
стоять будем! Заслужили! Только дюжьте, дюжьте...
     - Что это? - поморщился командующий.- Да выключите вы ее!
     Следом за майором стрелки вошли в клуню, проморгались со свету.
     На снопах блеклой кукурузы, засыпанной трухой соломы и  глиняной пылью,
лежал мертвый немецкий генерал в мундире с яркими колодками орденов, тусклым
серебряным шитьем на погонах и на воротнике.  В углу  клуни, на  опрокинутой
веялке, накрытой ковром, стояли телефоны, походный термос, маленькая рация с
наушниками. К веялке придвинуто глубокое кресло с просевшими пружинами, и на
нем - скомканный клетчатый плед, похожий на русскую бабью шаль.
     Возле мертвого генерала  стоял на коленях немчик  в  кастрюльного цвета
шинели,  в  старомодных, антрацитно  сверкающих  ботфортах, в пилотке, какую
носил еще  Швейк, только с пришитыми меховыми наушниками,  а  перед  ним  на
опрокинутом  ящике хрипел патефон, старик немец крутил ручку патефона, и  по
лицу его безостановочно катились слезы.
     Майор  решительно  снял  трубку  с  пластинки.  Немец  старик,  сверкая
разбитыми  стеклами  очков,  так  закричал на майора, что затряслись  у него
мешковатые  штаны,  запрыгала  желтая  медалька  на  впалой  груди  и  вдруг
высыпались  последние  мелкие стекла  из  очков,  обнажив  почти  беззрачные
облезлые глаза.
     - Зи дюрфэн нихт,- наступал немчик на майора: - Конвенцион... Вагнер...
Ди либлингмузик вом  генераль... Ди  тотэн хабэн кайнен шутц! Ди тотэн флэен
ум гнадэ ан! Зи дюрфен них![1].
     [1]  - Вы не смеете... Любимая музыка генерала... Мертвые не
имеют защиты! Мертвые взывают к милости! Вы не смеете! (нем.)

     Переводчица в красиво  сидящем на ней приталенном полушубке, в шапке из
дорогого  меха, в чесаных валеночках,  вся такая кудрявенькая, нарядненькая,
вежливо приобняла немчика, отводя его в сторону и воркуя:
     - Ист дас аух ди либлингмузик вом фюрер?
     - Я, я. Майн фюрер... мэг эр инс грас байсэн![2

     2]  -  []Это  и фюрера  любимая музыка? - Да, да.  Мой
фюрер... чтоб он сдох! (нем.)

     - Эр вирд, вирд балд крэпирен  унд дан  вэрдэн тагс унд  нахтс  Вагнер,
Бах,  Бетховен  унд  андэрэ  дейчен  генос-сен  эрклингэн,  ди  траурэнмузик
ломпонирэн кенэн...[1]
     1  -  Сдохнет скоро, сдохнет, тогда день и ночь  буду!,  лпучшъ Вагнер,
Бах,  Бетховен  и  все  им  подобные  немецкие  товарищи,  умеющие  сочинять
похоронную музыку... (нем.).

     -  О,  фрау, фрау,- закачал головой немец. -  Об дэр готт  ин дэр вельт
эксистиерт?[2] -  и, припавши к  ножкам кресла,  начал отряхивать
пыль и  выбирать  комочки глины из ковра, желая  и  не смея  приблизиться  к
мертвому генералу.

     2 - О, фрау, фрау!.. Есть ли в мире Господь? (нем.)

     В  разжавшейся,  уже  синей  руке генерала на  скрюченном  пальце висел
пистолет.  И  не  пистолет, этакая дамская штучка,  из  которой мух только и
стрелять. И кобура на поясе была игрушечная, с гербовым тиснением. Однако из
этого  вот пистолета генерал  застрелил  себя. На  груди его, под орденскими
колодками  и  знаками  различий,  давленой  клюквиной  расплылось  пятнышко.
Генерал  был  худ,  в  очках,  с  серым,  будто  инеем  взявшимся  лицом.  В
полуоткрытом  рту его  виднелась  вставленная челюсть. Очки не  снялись даже
после  того, как он упал.  Седую  щетку усов  под носом  прочертила  полоска
крови,  тоже  припорошенная  пылью.  Косицы  на  лбу  генерала  прокалились,
обнаружив   угловатый  череп  с  глубокими  залысинами.  Шея  выше  стоячего
воротника  мундира  была в паутине морщин  и очернившихся от  смерти  жилок.
Клещом впился в нее стальной крючок.
     - Командующий группировкой,- разъяснил майор,- не захотел бросить своих
солдат, а рейхскомиссар с высшим офицерьем  удрал, сволочь! Разорвали кольцо
на минуты какие-то и в танках по своим солдатам, подлецы!.. Неслыханно!
     -  Таранили  и  нас - не  вышло!  - не к  месту  похвастался  Филькин и
смешался.
     Майор  с интересом посмотрел на него,  собирался что-то  спросить, но в
это время за клуней загрохотал танк и просигналила машина.
     - Мешок  железных крестов прислал фюрер  погибающим солдатам. Вот  они.
Раздать не успели.- Майор попинал брезентовый мешок с железными застежками и
покачал головой:- О боже, есть ли предел человеческого безумия?!
     Корней Аркадьевич с интересом посмотрел на майора и собрался вступить с
ним в разговор, но в это время уже раздраженно засигналила машина.
     Майор велел  нести генерала.  Борис  из-подо лба  глянул на  щеголевато
одетого, чисто  выбритого  офицера. "Фронтовой барин! Надорваться опасается!
Всю грязную работу нам..."
     Филькин  высвободил  из руки генерала пистолет  и протянул его  майору.
Глаза майора  забегали:  ему,  видать,  хотелось  взять пистолет  генерала и
похвастаться  перед штабными девицами этаким редкостным трофеем.  Но  тут же
истуканом  стоял хмурый, костлявый солдат, щенком дрожал зеленый парнишка  в
горбатой  шинели,  с откровенной  неприязнью  глядел лейтенант с  оторванной
тесемкой у шапки - голодный, злой лейтенантишко.
     - Да на кой мне такое орудье?! - небрежно отмахнулся майор.-  Отдай вон
ему - в память о благодетеле.- Майор, брезгливо сморщась, помогал старикашке
немчику подняться с колен.- Или вон ей,- кивнул он на переводчицу.
     -  А что! Я не против,- не расслышав неприязни в голосе  майора, завела
глаза под зачерненные ресницы переводчица: - Исторический экспонат!..
     Но  комроты Филькин словно  и не слышал, и не видел военную барышню. Он
со щелчком вынул обойму  из пистолетика  и  запустил ее  в угол,  за веялку,
вспугнув  оттуда  стайку  затаившихся воробьев,  после  чего,  словно бабку,
подкинул  пистолетик к ногам старика немца. Тот не брал пистолетик, пятился,
и тогда переводчица снова взяла его  под руку и  запела,  заворковала что-то
теплое,  нежное,  бархатисто-чувствительное,  не  переставая  в то же  время
стрелять глазами во  все густеющее офицерье, с удовольствием отмечая, что ее
видят и уже любят глазами.
     Старик  клюнул  носом  в  поклоне,   цапнул   сухими  птичьими  лапками
пистолетик, прижал  к груди,  будто икону:  "Данке!  Данке  шен",- он тут же
спохватился,  догнал пехотинцев, неловко  тащивших деревянное тело генерала,
стянул с  головы швейковскую пилотку. Волосы на нем росли  клочковато,  весь
он, словно древняя плюшевая вещица, побитая  молью. Суетясь вокруг стрелков,
забегая то  слева, то справа, что-то наговаривал выходец из  пыльных  веков,
пытался  помогать  нести  своего господина.  По  рыхлым  щекам  старика  все
попрыгивали слезы.
     Смекалистые,  бесстрашные  фронтовые  воробьи  спорхнули  на  веялку  и
нырнули в нее, как только люди удалились.
     Возле клуни ждал "студебеккер" с открытым бортом, прицепленный к танку.
Солдаты  прицелились  затолкнуть  покойника в  кузов,  но старенький  немец,
петушком подпрыгивая и ловясь за  доски, лез в машину. Майор подсадил его, и
солдат снова закланялся, забормотал что-то благодарственное, заискивающее.
     Приняв бережно голову генерала, он волоком подтащил покойника к кабине,
ногой  раскатал пустые  артиллерийские  гильзы  и,  подсунув  свою  пилотку,
опустил на  нее  затылком своего  господина. Девушка-переводчица  бросила  в
кузов высокий нарядный картуз. Ловко,  точно вратарь, упав  на  одно колено,
старикашка немец его изловил.
     - Данке шен, фройляйн!  - не забыл  он учтиво поклониться переводчице и
надел картуз на своего господина. Сразу из жалкого старика-покойника генерал
превратился в важного сановитого мертвеца.
     Командующий фронтом был уже  возле саней,  в голове  к