симова. Сталин начертал резолюцию: "Создать комиссию".
   Жадно закуривая, втягивая табачный дым, порой  натужно,  долго  кашляя,
Онисимов ведет  дальше  свой  рассказ.  Допросы,  вызов  в  Кремль.  Мерно
прохаживающийся  Сталин.  Улыбка  Берии,  не   сулящая   добра   Александр
Леонтьевич в подробностях воспроизводит этот  грозный,  исполненный  почти
нечеловеческого напряжения час. И вот он, уцелевший питомец  Серго,  вышел
от  Сталина,  облеченный  доверием  и  новым  званием  народный   комиссар
танкостроения. Тогда он переступил некий порог,  шагнул  в  переменившиеся
времена.
   Взбаламученные мысли несут Онисимова к воспоминаниям об Орджоникидзе. И
опять он исповедуется.
   За окном уже утро. Ясно светлеет полоска между  не  плотно  задернутыми
занавесями. Поглощенный своей исповедью, Онисимов их не раздвигает. Он так
и продолжает говорить, не впуская утреннего света, словно пребывая еще  во
вчерашнем дне. Болезненно бледное лицо к утру вовсе  посерело.  И  дыхание
словно бы без причины участилось, стало слышимым.
   - Бросьте себя мучить, - бурчит академик.  -  Вылезайте  душой  из  тех
времен. Чего к вам они цепляются? Перед вами еще будущее.
   Мысли Онисимова, однако, по-прежнему обращены в прошлое.



31

   И он говорит, говорит, облегчая душу. Да, с честью поработали. Помните,
Василий  Данилович,  магнитогорскую  ниточку  жизни?   Впрочем,   к   чему
спрашивать? Разве этакое позабудешь!
   ...Сорок первый. Зима подмосковного  сражения.  Онисимов  в  ушанке,  в
полушубке, в темных бурках стоит среди курящейся бураном степи, отмахав на
машине-вездеходе добрую сотню километров из  Магнитки.  Мимо  по  косячкам
снега, заметающим дорогу, проламываются сквозь пургу грузовики, везущие  в
Магнитку  островерхие  кучки  тяжелого  исчерна-фиолетового   камня.   Это
марганцовая руда -  необходимая  добавка,  или,  по  словцу  плавильщиков,
присадка, без которой, как  гласила  технологическая  грамота,  не  выдашь
черного металла, что идет на снарядную  заготовку,  на  танковую  броневую
плиту.
   А марганцовой руды недостает. Давно освоенный  богатейший  Никопольский
бассейн на Украине потерян в начале воины. Остались Чиатурские  рудники  в
Грузии. Подвоз оттуда  слаб,  выходные  пути  с  Кавказа  достает,  бомбит
авиация  врага,  отсекая  бакинскую  нефть  и   заодно   обостряя,   делая
невыносимее безмарганцовое удушье наших могучих заводов Востока.
   Геологическая разведка Магнитки еще летом нащупала в  пустынной  округе
несколько скудных  марганцовистых  гнезд.  Туда  были  быстро  переброшены
отряды  горняков  Магнитогорска,   сборные,   некрашеного   теса   домики,
брезентовые,  со  слюдяными  окошками  палатки.  И   к   печам   горстками
потек-поехал добытый здесь же, в Приуралье, черно-сизый камешек. Но ранняя
в тот год зима, сразу же ударившая  и  немилосердной  стужей  и  буранами,
засугробила, перемела протянувшуюся по низинам и взгорьям дорогу.
   Онисимову тяжело далась минута, когда он, находясь в  Свердловске,  где
был  развернут  эвакуированный  штаб  стальной   промышленности,   решился
воззвать к  Государственному  комитету  обороны.  Держа  трубку  телефона,
вслушиваясь в невнятные посвисты, шумы, будто и провода доносили завывания
вьюги, он  на  ногах  ждал  соединения,  присесть  было  невмочь.  Доложил
мужественно: не справляемся, свои возможности исчерпаны, дорога-ниточка от
марганцовистых гнезд занесена, непроходима.
   Два автобатальона, подготовленные к  отправке  на  подмосковный  фронт,
были переданы наркомату стали. И пробились к отрезанным снегами  горнякам,
повезли  новые  пригоршни  черноватой   сыпи   в   бункера   многотрубного
богатыря-завода, днем  и  ночью  расстилающего  по  ветру  и  рыжие,  и  с
прозеленью, и кипенно-белые, и густо-сажистые пологи.
   Онисимов съездил на ниточку жизни,  побывал  на  островках  марганцовой
руды, сумел еще форсировать выборку. И вернулся к себе в Свердловск. Зашел
в кабинет Челышева. Маленькие глаза академика прятались,  под  нависающими
сивыми бровями, в уголках тонкого рта  появлялась  и  упархивала  и  опять
возникала непонятная улыбка, не то сконфуженная, не  то,  черт  его  дери,
какая. Онисимов спросил напрямик:
   - Чему посмеиваетесь, Василий Данилович?
   - Да вот немного трушу. Взял на свой ответ...
   - Ну, ну...
   - Марганцовую-то руду добрые молодцы из шихты  выбросили.  Перетасовали
весь процесс.
   Привычное гневное "кто разрешил?", которого явно  ожидал  академик,  не
вырвалось из уст Онисимова. Он бросил:
   - Кто? Где? Когда?
   - Это, Александр Леонтьевич, приключилось на двух заводах сразу.
   Челышев выложил подробности. Шихтованные без присадки  марганца  плавки
дали некоторый  сортамент  сталей,  которые  выдержали  испытание,  строго
соответствовали государственным стандартам.  Сдерживая  чувства,  Онисимов
внимательно, придирчиво просмотрел документацию, проверил  с  карандашиком
формулы шихты. И все-таки у него вылетело:
   - Почему же не просили разрешения?
   Челышев почесал за большим непородистым ухом.
   - Загиб! - весело объявил он. - Такое загнуть могут, что... Где уж нам,
грешным...
   ...Да, Василий Данилович, хороши мы или  плохи  были,  но  казались  не
последними. Из коробки на своем чинном посольском столе Онисимов  забирает
еще сигарету,  снова  дымит.  И  неожиданно  называет  имя  человека,  про
которого, как доселе казалось Челышеву, не хотел говорить:
   - Наверное, Петр Головня презирает меня...



32

   Бывший  председатель   Комитета   продолжает   взволнованный   рассказ,
торопится поведать еще многое. Порой он  говорит  скомкано,  сбивается  и,
конечно, не живописует. Однако  в  уме,  во  взбудораженных  мыслях,  ярко
проносятся картина за картиной. Передадим по-своему одну из них.
   ...Знойный июльский день 1952 года.
   Не прошло и недели, с того часа, как Онисимов наедине с собой  в  своем
пустынном служебном кабинете читал и перечитывал только что полученное  им
постановление Совета Министров СССР об изобретении  Лесных.  В  первых  же
абзацах этой подписанной Сталиным  бумаги  Онисимову  объявлялся  выговор.
Формулировка была резкой: "Зажим ценнейшего новаторского  предложения".  И
все-таки Онисимов, как он ни был уязвлен, как ни страдало самолюбие, мог с
облегчением  вздохнуть.  Совсем  близко,  словно  обдав  дуновением  лицо,
пронеслась, просвистела гибель. Александр Леонтьевич тут вряд ли впадал  в
преувеличение. Если бы  раздраженный  Хозяин  устранил  Онисимова,  Берия,
конечно, нашел бы способ доконать недруга. Александр Леонтьевич  отделался
лишь этими двумя строками выговора, да еще  заданием:  выстроить,  пустить
мощный завод с печами системы Лесных.
   Изнуренный нервным напряжением тех дней, даже для него, закаленного  во
многих передрягах, непомерным, с удивлением наблюдая, как, будто ни с того
ни с сего, вдруг сотрясаются, мелко  дрожат  пальцы,  он  в  конце  недели
позволил себе отдохнуть; решил провести субботний вечер и  воскресенье  на
даче.
   Дача, которая, так  сказать,  по  должности,  была  предоставлена  ему,
располагалась в сосновом бору близ Москвы-реки. Онисимов редко  наезжал  в
этот загородный домик, его и по воскресеньям притягивала служба,  кабинет.
Переночевав в тот раз на даче, - ее тоже, как и квартиру в Москве,  чьи-то
чужие руки обставили по гостиничному, - он  в  воскресный  жаркий  полдень
вышел в одиночестве со своего участка, медлительно зашагал к реке...
   Твердый  белый  воротничок  был  оставлен  в  спальне,  подкрахмаленную
сорочку заменила легкая  голубая  рубашка,  верхние  пуговки  Онисимов  не
застегнул, открыв ветерку коротковатую шею. Разделенная пробором прическа,
неизменно аккуратная, пряталась под белой, с  широкими  полями  шляпой:  в
таком виде Александр Леонтьевич хаживал и на юге в отпуске.
   Некоторое время он брел то полянами, то в напитанной испарениями  смолы
духоте бора.
   В какую-то минуту с пригорка,  круто  сбегавшего  к  береговому  песку,
открылась блещущая гладь реки и луговой простор на низком  другом  берегу.
По едва заметной тесемке шоссе, просекавшей зеленый,  уже  чуть  желтеющий
покров, катились вспыхивающие солнечными бликами маленькие издали  машины.
Катились, пропадали из глаз, взамен возникали следующие.
   А  тут  на  холме,  который  тоже  принадлежал  к  территории  поселка,
раскинутого в стороне от шоссейных магистралей, было даже и в  это  душное
воскресенье тихо, малолюдно. Лишь несколько купальщиков виднелись на  воде
и на пляже.
   Шагая по некошеной, уже  перестоявшейся,  жестковатой,  пружинящей  под
ногой траве, Онисимов неожиданно услышал:
   - Александр Леонтьевич, ты?
   Он повернулся на оклик.
   Подставив солнцу черную до глянца  шевелюру,  хотя  поблизости  бросала
тень разлапистая одиночная сосна, Тевосян,  с  детства  привыкший  к  жаре
Закавказья, полулежа расположился на траве и с мягкой улыбкой  смотрел  на
Онисимова. Рядом покоились его  снятый  пиджак  и  серая  фетровая  шляпа.
Заместитель Председателя  Совета  Министров  СССР  расстался  тут,  как  и
Онисимов, с  воротничком:  в  распахе  светлой  сорочки  чернели  вьющиеся
волоски.
   - Присаживайся, - дружески сказал Тевосян.
   - Э, я тут зажарюсь, - пошутил Александр Леонтьевич.
   - Что же, учтем твое пожелание, Тевосян легко вскочил, чтобы перейти  в
тень. Его карие, почти черные глаза кого-то отыскивали на реке.
   - Погляди, - сказал он. - Дочка. Вон Красная шапочка.
   И, подняв над головой смуглую  руку,  помахал.  Тотчас  подплывавшая  к
берегу Красная шапочка - дочь Тевосяна - вскинула руку, ответно замахала.
   - Где-то тут  и  мой  Володька,  -  продолжал  Тевосян.  -  Сейчас  его
мобилизуем. В шахматы,  Александр  Леонтьевич,  сразиться  не  откажешься?
Отправим Володю за доской. Ага, он... Кажется, он меня уже узрел.
   Жестом он поманил сына, которого Онисимов, признаться, еще не различил.
Юноша в трусах, загорелый до шоколадного тона, поднялся с  песка,  побежал
на немой призыв.
   Минуту спустя Тевосян-сын, перенявший с удивительной точностью,  вплоть
до явно обозначившихся усиков, наружность отца,  отвесил  вежливый  поклон
Онисимову и воскликнул:
   - Папа, я нужен?
   - Не в службу, а в дружбу... Тебя не затруднит слетать за шахматами?
   - Конечно. О чем говорить?
   Онисимов перехватил обращенный на отца сыновний взгляд - в нем читалось
обожание. Чуть защемило сердце. Белобрысый Андрейка, поздний плод брачного
союза,  единственное  дитя  четы  Онисимовых,  этак  на  него,  Александра
Леонтьевича, уже не поглядывал. Вот и в  нынешнее  воскресенье,  в  редкий
приезд отца, Андрейка куда-то унесся.
   В ожидании шахматной доски давние товарищи сели под  сосной.  Закурили.
Онисимов дымил сигаретой. Тевосян неторопливо затягивался папиросой  своей
излюбленной марки "Дюшес".
   -  Знаешь,  -  произнес  Александр  Леонтьевич,  -  как-то   мне   наше
медицинское светило профессор Соловьев дал такой совет: если вы уж курите,
то получайте удовольствие.  Расположитесь  поудобней,  работа  две  минуты
подождет, и покуривайте со вкусом.
   Оба усмехнулись. Как выкроишь такого рода минуты в  стремительном  беге
рабочих ночей и дней?
   Встретившись здесь, в дачном приволье, они о  делах  не  говорили.  Это
было неписаным правилом - не касаться на  отдыхе  того,  что  охватывалось
понятием "работа". Заместитель Председателя Совета Министров,  разумеется,
знал, что несколько дней назад Сталин объявил Онисимову выговор. Знал  все
постановление относительно способа Лесных. Однако и намеком не тронул этой
темы.
   Перебрасывались фразами  о  том  о  сем,  порой  молчали.  Тевосян  лег
навзничь, заложив за голову руки. И  вдруг  средь  незначащей  беседы  он,
будто ненароком, произнес:
   - Кажется, позавчера тебе переслали заявление Петра Головни. Получил?
   - Получил.
   Да,  Онисимов  уже   ознакомился   с   письмом   директора   Кураковки,
адресованным в ЦК партии и в  Совет  Министров.  Письмо  было  неприятным.
Головня-младший обвинял Онисимова в том, что тот на протяжении ряда лет не
давал хода его изобретению, ныне все же признанному. И  далее  требовал...
Ну, Онисимову не хотелось сейчас об этом думать. К чему же,  однако,  Иван
Федорович спросил про Головню?
   По-прежнему лежа, не поворачивая головы, Тевосян добавил:
   - Мне вчера насчет этого звонили от Лаврентия Павловича.
   Онисимов ничего не ответил, но, несмотря на зной,  ощутил  ползущий  по
спине холодок. От Лаврентия Павловича! То есть Берия уже проведал. И  если
удалось устоять в деле Лесных, то...  Онисимов  опять  взялся  за  коробку
сигарет. Пальцы  мелко  сотрясались.  Усилием  воли  он  хотел  унять  эту
противную дрожь. И не унял. Сунул коробку в карман, не закурив.
   А Тевосян уже заговорил об ином - о своем Володе,  об  институте,  куда
метит попасть сын.
   Потом появились и шахматы. Смятение мешало Онисимову сосредоточиться. В
первой партии он был начисто разгромлен. Но пустив в ход тормоза, он опять
стал, как всегда, собранным. Покуривая - кстати, и дрожь пальцев улеглась,
- внешне невозмутимый, Онисимов все-таки потеснил партнера, тоже, как и он
сам, неплохого шахматиста, вырвал победу во второй партии.



33

   ...Хлещет и хлещет его исповедь.
   В ту свою ночь откровенности, изливаясь  старику  академику,  Александр
Леонтьевич лишь  изредка  присаживался,  нервная  взвинченность,  волнение
подымали его на ноги. Он и теперь вышагивает, подходит к глобусу,  смотрит
на залитый подтеками голубизны большущий шар:
   - Ни один человек на белом  свете  не  презирает  меня  так,  как  Петр
Головня. И все же... Все же он глядит вот этак...
   Поднеся с обеих сторон к  глазам  распрямленные  ладони  -  они  словно
служат шорами, - Онисимов ограничивает обзор.
   - Пусть поглядит вот так. - Откинув руки, Александр Леонтьевич  озирает
потолок и пол, обегает взглядом комнату. - Пусть увидит все.
   - А вы сами-то как смотрите? Не хотите видеть будущего.
   Онисимов еще остается откровенным:
   - Не знаю. Оно, наверное,  не  для  меня.  До  нынешнего  дня  мне  еще
верилось, что вернусь в промышленность. А теперь... Пожалуй, там я  теперь
не нужен.
   Академик встает. Впереди рабочий день,  следует  прикорнуть  и  самому,
дать отдых и Онисимову, выговорившемуся нынче так, как ему еще,  наверное,
не случалось, утомленному, если не больному, Да,  надобно  сказать  что-то
утешительное:
   -  Ничего,   немного   потерпите.   Глядишь,   и   организуется   некий
Центросовнархоз или Главиндустрия.  У  нас  любят,  чтобы  под  рукой  был
человек, с которого за все можно спросить. А то  и  спустить  с  него  три
шкуры. Вот тогда и скажут: "Подать сюда товарища Онисимова, как раз  место
для него". Я вам, Александр Леонтьевич, это предрекаю.
   Онисимов провожает гостя вниз  до  входной  двери.  Переживая  минувшую
необычайную ночь, Челышев по рассветной прохладе добрался к отелю  пешком.
И вопреки прежнему здравому намерению не  лег  соснуть.  Присел  к  столу,
раскрыл толстую тетрадь, сопровождавшую его и в Тишландию, стал на  свежую
память заносить в дневник историю Онисимова. И хотя в этот день предстояли
интересные экскурсии, Челышев на телефонные звонки  отвечал,  что  неважно
себя чувствует и нынче полежит. Он строчил почти до вечера, исполняя,  как
он  сам  считал,  свою  обязанность  перед  потомством.  Уже   почти   три
десятилетия он, доменщик-ученый, ведет такие записи, им движет немеркнущее
убеждение: довелось жить в великое  время.  Пользуясь  (но,  думается,  не
злоупотребляя)  своей  авторской  властью,  скажу  еще   раз:   этот   мой
роман-отчет вряд ли был бы задуман - уже не говорю: написан, - если  бы  я
не  располагал  таким  человеческим  документом  как   дневник   академика
Челышева.
   ...Накануне вылета возвращавшейся на родину  группы,  Онисимов  вечером
собрал у себя отъезжавших. Скромнейший  трезвенник,  изгонявший  спиртное,
всю жизнь остававшийся таким, Александр Леонтьевич и здесь себе не изменил
- ужин был подан без водки, без вина, даже без пива.
   После ужина слушали патефонные пластинки.  Одна  за  другой  звучали  в
превосходном исполнении известные русские песни - "Стенька  Разин",  "Есть
на Волге утес", "Дуб и рябина", "Подмосковные вечера". Среди  гостей,  как
почти во всякой русской компании,  нашелся  голосистый  искусник-запевала,
молодой инженер-судостроитель. Постепенно выветрилось, исчезло  стеснение.
Онисимов  в  черном  вечернем  костюме  присел  на  ступеньку   небольшого
возвышения, служившего  здесь  своего  рода  эстрадой,  безмолвно  слушал,
смотрел на  земляков.  Рослый,  носатый,  светловолосый  запевала  сбросил
пиджак, остался  в  кремовой  сорочке  и,  выразительно  дирижируя  обеими
руками, выводил исполненную грусти колыбельную:

   Когда станешь большая,
   Отдадут тебя замуж
   Да в деревню большую,
   Да в деревню чужую.

   Двигались простертые руки дирижера, возникал многоголосый припев:

   В понедельник там
   Дождь, дождь...
   А-а-а-а-а...
   Бай, бай...
   Дождь, дождь...

   Некогда в подворье святого Пантелеймона - так  по  старинке  именовался
отобранный у монахов дом, ставший студенческим общежитием института стали,
- этак же, протянув обе руки, вел песню, дирижировал и тонкий,  синеглазый
Володя Пыжов, по прозванию Пыжик. Теперь его нет уже в живых, но Онисимову
не хочется думать об этом. Студент Пыжик мог петь вечер напролет.  И  тоже
снимал пиджак, высился в  светлой,  -  нет,  не  сорочке,  -  в  сатиновой
косоворотке, которую носил навыпуск, подпоясывая тонким  ремешком.  Пыжик,
случалось, затягивал эту же тоскливую колыбельную, что привоз с  собой  из
родной Сибири:

   Мужики там дерутся.
   Топорами сякутся.
   И в среду там
   Дождь, дождь...

   Словно нарочно, дождь и теперь монотонно стучит в окна посольства.

   Бай, бай,
   Дождь, дождь...

   Разошедшийся белобрысый инженер заводит уже другую песню.

   Живет моя отрада
   В высоком терему...

   Пыжов и эту певал в студенческие дни. Обычно он не  позволял  Онисимову
подтягивать - тот был почти лишен музыкального слуха, - но, начиная "Живет
моя отрада", не забывал всякий раз сказать:  "Саша,  можешь  участвовать".
Александр Леонтьевич и теперь решается присоединить свой голос  к  другим.
Прочь, прочь неотвязные мысли!
   Лишь далеко за полночь гости распростились с  послом.  Онисимов  крепко
пожал каждому руку. Челышеву сказал:
   - Передайте привет всем. Помедлил и повторил:
   - Всем.
   Челышев метнул на Александра Леонтьевича взгляд из-под  бровей,  понял,
что тот разумеет и Головню-младшего. Ответил:
   - Передам.



34

   В нашей повести уже фигурировал имевший мировое  имя,  овеянный  доброй
молвой московский врач, автор  книги  "Общая  терапия"  профессор  Николай
Николаевич Соловьев, который некогда осматривал  Онисимова  и  дал  совет:
"Избегайте ошибок".
   В августе 1957 года Соловьеву  позвонили  из  Министерства  иностранных
дел:
   - Николай Николаевич, не согласитесь ли полететь в Тишландию? Наш посол
товарищ Онисимов болен.
   - Что с ним?
   - Лежал с воспалением легких. Теперь острый период миновал, но  все  же
выздоровление не наступило. Мы вас просим, Николай Николаевич,  дать  свое
заключение.
   Моложавый, в венчике седых  кудрей  вокруг  блестящей  розовой  лысины,
похожий, как мы уже в  своем  месте  говорили,  скорее  на  художника  или
режиссера, нежели на медика, побывавший  во  многих  странах,  но  еще  не
повидавший  европейские  северные  государства,  Соловьев  охотно   принял
предложение.
   В рассветный час ясного сентябрьского дня Николай Николаевич вылетел  с
аэродрома Внуково. Вместе с  ним  отправилась  к  мужу  встревоженная,  но
сохранявшая обычную сдержанность, присутствие духа, строго одетая,  строго
причесанная жена Онисимова.
   В пути, коротая пересадку в просторном, сооруженном словно бы  лишь  из
стекла  транзитном  зале  аэропорта,