аких  логичных,  более
жарких, даже несвязных слов. Впрочем, вправе ли кто-либо  требовать  этого
жара? Ведь у Елены Антоновны есть своя жизнь, своя большая деятельность. И
примчалась же она  сейчас  с  работы,  вошла  торопливо,  расспрашивала  с
волнением, чуть ли не со слезой. Антонина Ивановна не решается ее осудить.
   - До свидания. Пусть он полежит. Завтра зайду.



4

   Уже на следующий день, не дав себе хотя бы  суток  передышки,  Онисимов
включился  в  новый  круг  обязанностей,   занял   небольшой   кабинет   в
Министерстве иностранных дел. С ним туда же перебрался один из его  давних
помощников, крутолобый вдумчивый Макеев, обожавший Александра Леонтьевича,
его острую манеру, пунктуальность,  стиль  беззаветного,  неукоснительного
исполнения директив, стиль,  что,  казалось,  был  у  Онисимова  в  крови.
Отличавшийся  некоторой  медлительностью  -  этим,  бывало,  вызывавший  у
Александра  Леонтьевича  вспышки  раздраженности,  которые  участились   в
последние несколько лет, - Макеев с первых же слов,  как  только  Онисимов
предложил ему ехать с ним, просиял, согласился.
   - Когда же, Александр Леонтьевич, двинемся?
   - Будем ждать команды.
   - Что же мне пока делать?
   - Прежде всего обложись литературой и читай.
   - Так поступил и сам Онисимов.  Вместо  папок,  заполненных  докладными
записками, отчетами о  добыче  нефти  и  угля,  выжиге  кокса,  применении
кислорода  и  природного  газа  в  металлургических  печах,  форсированном
развитии рудных баз, испытаниях твердого ракетного горючего, теперь на его
письменный  стол  легли  затребованные   из   архива   дела   по   истории
дипломатических, экономических, всяких  иных  связей  России  со  странами
Северной  Европы.  Александр  Леонтьевич  не  удовлетворился   материалами
нынешнего века,  для  него  были  подняты  и  архивные  подшивки  прошлого
столетия.
   Вместо  новинок,   посвященных   тем   или   иным   вопросам   развития
промышленности, теперь под рукой Онисимова находились книги о стране,  где
ему предстояло исполнять свою новую миссию. Тысячи, десятки тысяч печатных
страниц заполнили его тесноватую служебную комнату  -  тоже  новую!  Кроме
русской и переведенной  на  русский  язык  литературы,  он  проглатывал  и
издания на английском языке, - пройдя некогда два года практики на заводах
Глазго и Бирмингема, Онисимов свободно читал и говорил по-английски.
   Казалось удивительным, почти непостижимым, как человек в столь короткий
срок, в три-четыре недели, еще остававшиеся до отъезда,  может  пропустить
через себя, освоить эту бездну материала.
   Ничего, он выдюжит. С ним нечто подобное уже бывало. Его когда-то - это
случилось вскоре после смерти Серго Орджоникидзе - перебросили в  танковую
промышленность, поручили возглавлять эту новую для него  отрасль,  которую
следовало расширить, реконструировать, сделать поистине мощной. Он вот так
же мобилизовал специальную литературу,  погрузился  в  нее,  зарядил  свой
неутомимый мозг,  умевший  легко  выжать  квинтэссенцию  и  вместе  с  тем
запечатлевавший, словно на волшебной  фотопленке,  неисчислимое  множество
подробностей. Уже месяц спустя он разговаривал как специалист со знатоками
танкового дела. И отнюдь не стеснялся  обнаруживать  на  людях  пробелы  в
своем багаже, расспрашивал, умел слушать,  продолжал  учиться  и  учиться,
руководя танковым Главком.
   И когда его вновь вызвали в Кремль, -  разве  он  когда-нибудь  забудет
этот осенний вечер, этот год, 1938 и,  аресты,  уже  вырвавшие  одного  за
другим почти всех, с кем работал Серго, - когда Онисимова вызвали в Кремль
и он, начальник крупнейшего Главка, кандидат  в  члены  ЦК,  избранный  на
Семнадцатом съезде, миновав  приемную,  в  которой,  будто  поджидая  его,
стояли и сидели люди в  форме,  отворил  дверь  и  увидел  спину  Сталина,
прохаживающегося в своих мягких сапогах...
   Долой, вон из головы эти воспоминания, эти мысли! Неужели он, Онисимов,
не справится с собой? Неужели не заставит свой испытанный,  надежный  мозг
служить безотказно, как и прежде? Неправда! Внутренние тормоза еще отлично
действуют. Легкое усилие воли - и устранены  всяческие  отвлечения.  Вновь
вниманием Онисимова безраздельно овладевают Тишландия и ее соседи.
   Режим его дня не  изменился.  Пусть  никому  не  взбредет  на  ум,  что
сегодняшний Александр Леонтьевич уже не тот, не прежний  Онисимов.  Как  и
десять, как и двадцать лет назад, он  и  ныне  работал,  словно  точнейшая
машина. Входил  в  кабинет  ровно  в  девять  утра,  неизменно  до  блеска
выбритый, садился в кресло, тоже твердое, как и на предыдущем его поприще,
доставал сигареты "Друг", надевал очки и читал, читал.
   Для  записей-выжимок   ему   хватило   двух   общих   тетрадей   Мелким
каллиграфическим  почерком,  достойным  демонстрирования,  -  столь  ясна,
завершена была каждая буковка, - он заносил в одну истерические  сведения,
справки о политических и общественных группировках в Северной  Европе,  ее
выдающихся деятелях. Другая  тетрадь  была  отдана  экономике  государств,
расположенных в этом углу континента.
   Верный правилам, что  издавна  стали  неотъемлемой  характерной  чертой
школы руководителей, к которой  он  принадлежал,  Александр  Леонтьевич  и
здесь не удовлетворился лишь бумагой - документами, книгами, статьями.  Он
приглашал к себе  в  свою  временную  служебную  обитель,  затерявшуюся  в
коридорах МИДа, ученых, чьей специальностью являлась страна  его  будущего
аккредитования, а также  попросту  наблюдательных,  умных  людей,  недавно
побывавших  там.  Допытывался,  входил  в  разные   тонкости,   вытягивал,
выкачивал знания о земле, куда ему предстояло ступить.
   Случались минуты,  когда  он  с  тайным  удовлетворением  отмечал,  что
память, его необыкновенная память, которая  в  последние  годы  стала  как
будто немного сдавать, опять превосходно ему служит. Да разбуди его ночью,
спроси в чистенькой, тинной стране, и  мгновенно  всплывут  сотни  имен  и
названий, точные цифры и даты.
   После служебного дня Онисимов забирал книги домой. И снова работал,  не
позволяя себе предаваться отвлекающим навязчивым мыслям.
   Ложился он поздно, в четвертом часу утра, уже не пытаясь разделаться  с
этой застарелой привычкой.
   Ложился, но подолгу не засыпал.  В  темноте  выползали,  забирали  волю
думы, которые днем удавалось отогнать.



5

   Однажды в бессонный предутренний час Александр Леонтьевич испытал ужас.
   Былое так. Глядя сквозь полуопущенные веки во  мглу  спальни,  Онисимов
лежал, томимый неотвязными мыслями о том,  как  могло  случиться,  что  он
вынужден оставить страстно любимое  дело.  Захотелось  опять  их  отмести.
Довольно мучить себя этим. Для таких размышлений у него  -  он  иронически
усмехнулся в темноте, - у него, наверное, хватит досуга  в  Тишландии.  Он
велел себе думать о ней, решил наизусть восстановить строки, которые  днем
занес в свои тетради. И вдруг память  отказала.  В  уме  не  возникло,  не
всплыло ровным счетом ничего.  Куда-то  канули  не  только  вчерашние  или
позавчерашние заметки, он забыл, начисто забыл даты, имена,  экономические
показатели, все, что вычитал, узнал об изучаемых им странах.
   Страшный провал памяти потряс Александра Леонтьевича. Рукой  он  провел
по вдруг увлажнившимся жестким волосам. Надо успокоиться,  уцепиться  хоть
за что-нибудь, за одну какую-либо  ниточку.  Удалось  воспроизвести  самое
близкое: цифры выплавки  черного  металла  на  заводах  Тишландии.  Ну,  а
дальше? Он ожидал, что все  выпавшее  возвратится  в  один  миг,  как  при
взблеске молнии. Нет, он лишь медленно, медленно припоминал.
   И не выдержал,  вскочил.  Ровное  дыхание  жены  доносилось  с  широкой
соседней постели.  Босой,  он  неслышно  пошел  в  кабинет,  повернул  там
выключатель, бросился к письменному столу,  к  своим  тетрадям,  пляшущими
пальцами раскрыл страницу наугад. И только тут страшные минуты  кончились.
Явилось желанное мгновенное прозрение. Теперь он мог не смотреть в записи,
они ему разом предстали, опять будто оттиснутые  на  чудесной  фотопленке.
Закурив, он еще листал, листал, проверяя, экзаменуя себя.  Потом  замер  у
стола.
   Так Онисимов и стоял - босой  в  белом  ночном  одеянии.  Незастегнутый
ворот  рубашки  открывал  грудь,  подернутую  чуть  приметной   нездоровой
желтизной. Большая голова была, как всегда, втиснута в плечи.
   Что же с ним только что стряслось? Чем объяснить эту  внезапную  утрату
памяти? Неужели ему столь неинтересна его новая работа? Неужели,  исполняя
долг, он лишь насилует себя? Где же его страсть, всегда отдаваемая делу?
   Ведь назначенный когда-то начальником  танкового  Главка,  брошенный  в
промышленность, ему ранее не  знакомую,  сумел  же  он  увлечься,  отмести
угнетение. Нет, не отмести, но одолеть. Оно, конечно, гнездилось  в  душе,
изо дня в день возрождалось с каждым новым известием об арестах,  о  почти
еженощных  вторжениях   в   квартиры   огромного   многокорпусного   дома,
называемого "Дом правительства", где обитал и  он,  тоже  готовый  вот-вот
разделить участь товарищей. Но Онисимова не трогали. Все его заместители в
Главном управлении проката - управлении, которым он ведал при жизни Серго,
- были арестованы, а он по-прежнему свободно  ездил  в  машине  по  улицам
Москвы на службу и домой.
   Свободно ли? Элементарная логика требовала умозаключения, если виноваты
его ближайшие сотрудники, якобы вредившие, значит, виновен и он.
   И Онисимов бросил судьбе вызов. Обратился с письмом к Сталину, написал,
что, будучи обязан, как требует партия, знать дело до  последних  мелочей,
он, Онисимов, несет полную ответственность за  каждое  распоряжение  своих
подчиненных,  ручается  головой  и  партбилетом,   что   вредительства   в
Главпрокате не было. И просит дать ему возможность доказать это любому, по
усмотрению Сталина, партийному или судебному расследованию.
   Письмо попало в руки Сталину - это само по себе было  особой,  нелегкой
задачей. Затем Онисимова вызывали на допросы, на очные ставки.  Потянулись
ночи и дни ожидания, почти  невыносимые.  Он  в  это  время  стал  курить,
пристрастился к табаку. И  все  же  даже  тогда  работал  со  страстью,  с
азартом, заглушая угнетение, тоску. А потом...



6

   Потом его вызвали в Кремль.
   Уже присев, растирая остывшей подошвой другую ногу, вовсе похолодевшую,
он вспоминает тот вечер.
   ...Миновав приемную, в которой, будто поджидая  его,  стояли  и  сидели
люди в форме, - почему, почему сегодня здесь столь многочисленна охрана? -
он вошел в небольшой зал, увидел спину Сталина.  Прохаживаясь,  Сталин  не
обернулся на звук отворенной и вновь  прикрытой  двери.  Он  еще  сохранил
непритязательную одежду фронтовика, грубоватого  солдата  -  его  военного
покроя брюки, заправленные в сапоги, свисали складками на голенища,  -  но
уже приобрел будто нарочито неторопливую повадку, медлительность шага.
   Сталин был в зале не один. Там находился еще  человек.  Вальяжный,  что
называется, мужчина, он сиял круглыми, без оправы, стеклами очков, плавной
выпуклостью  со  лба,  зачесанными  на  косой  пробор  светлыми  волосами,
маскировавшими раннюю, еще  небольшую  лысину.  Это  быт"  Берия.  Стоя  у
длинного стола, одетый в штатское, он посматривал на Онисимова  с  улыбкой
затаившейся в уголках рта. Александр Леонтьевич похолодел от такой улыбки.
   Много лет назад этот человек, тогда скромный; служащий в Баку,  прошел,
как   говорилось,   проверку   у   Онисимова,   который,   еще   оставаясь
политработником Одиннадцатой армии, был в  то  же  время  и  председателем
одной из комиссии, занимавшихся перерегистрацией  членов  партии  в  Баку.
Предваряя вопросы  Онисимова,  Берия  выразил  желание  перейти  на  более
трудную, более опасную работу - в Особый отдел армии или в Азербайджанскую
ЧК. Пойманный на одном-другом противоречии, на вранье,  он  поворачивался,
выскальзывал. Товарищ Саша - так в те времена называли Онисимова -  пришел
к убеждению: "Подозрительный тип. Чувствую авантюрист".  И  не  выдал  ему
партбилета. В следующей инстанции тому удалось восстановиться.
   И пока что этот блистающий бывший бакинец лишь преуспевал.  Встреча  со
Сталиным  в  начале  тридцатых  годов  стала  решающим   рубежом   в   его
фантастической карьере Сталин, несомненно, был знатоком  людей.  Вынашивая
замыслы, о которых знал только он один, Сталин своим тонким чутьем - слово
"проникновенность" тут вряд ли подойдет, - по-видимому, быстро,  с  первых
же встреч, определил: вот человек, который ему нужен.
   Теперь  грузин-бакинец  ведал  огромной  машиной   арестов,   допросов,
расстрелов, тюрем, лагерей. С улыбкой  он  острыми  зрачками  сквозь  очки
поглядывал на Онисимова.
   Что же, все ясно. Будет последний допрос, что учинит сам Сталин.  И  не
со своим шофером, не в своем автомобиле он, Онисимов, уедет отсюда. Не зря
он,  нервно  собираясь,   проверяя,   на   месте   ли   партийный   билет,
удостоверения, пропуск в Кремль, записная  книжка,  позвонил  жене  и,  не
сомневаясь, что телефон подключен еще в  некую  тайную  сеть,  лаконически
сказал: "Вызывают. Еду. Будь готова ко всему".
   Наконец повернувшись, Сталин все  той  же  неспешной  походкой  зашагал
обратно.  Тяжеловатый,  несколько  исподлобья  взгляд  смерил   Онисимова,
прошелся по его безупречно начищенным ботинкам, темному в полоску пиджаку,
подкрахмаленному  белому  воротничку,  облегавшему   короткую   шею,   что
поддерживала  большую  голову,  уперся  в  зеленоватые  глаза   Александра
Леонтьевича.
   Онисимов не отвел взора. Сталин продолжал медленно  идти.  Ничто  в  ту
минуту не изменилось в его неподвижном, словно бы сонном  лице,  известном
по множеству полотен и фотографий, на  которых,  однако,  никто  не  смел,
передать крупных щербин, заметных на щеках и под слегка  обвисшими,  будто
тяжелыми, исчерна-рыжеватыми усами. Отдельные седые нити в поредевших усах
и на голове позволяли видеть, сколь редкостно толстым - в толщину конского
- был его волос. Некоторое время молчание не нарушалось.
   - Здравствуйте, - негромко молвил Сталин. - Проходите ближе.
   - Сесть не предложил.
   Еще раз прошагав к стене и  назад,  он  остановился  перед  Александром
Леонтьевичем,  начал  спрашивать.  Вопросы  относились   к   состоянию   и
перспективам танковой промышленности. Теперь  лицо  Сталина  уже  не  было
застывшим. Зрачки, еще минуту назад  тускловатые,  вдруг  ожили.  Онисимов
отвечал. Нервное напряжение сказалось на  голосовых  связках:  он  говорил
хрипло. Однако эта же взвинченность стала и  собранностью,  обострила  ум.
Осипший начальник танкового главка не путался, не запинался, давал точные,
уверенные объяснения. Ему не понадобилось  прибегать  к  записной  книжке,
чтобы характеризовать положение на том  или  ином  заводе,  даже  в  цехе,
приводить результаты испытании в лабораториях  и  на  полигонах,  называть
цифры. Он раскрывал Сталину трудности, докладывал  о  работе  над  еще  не
найденными, не дающимися конструкторам и технологам решениями. А тот еще и
еще методично допрашивал, сверлил и сверлил именно эти больные места.
   Крепление гусеничного башмака! И проклятые масляные дифференциалы!  Как
истерзали они Онисимова, как измучились с ними на заводах!  Измучились,  а
искомой эффективности все же не  достигли!  Сталин  вытащил  и  это...  Он
забирался в самую тайная тайных производства. Онисимов  четко  докладывал,
не выгораживая себя.
   Меж тем из боковой двери появился нарком обороны, здесь какой-то тихий,
неприметный, хотя на гимнастерке красовались ордена. Следом  вошли  и  еще
члены Политбюро. Некоторые держались свободнее, отодвигали с шумом стулья.
Седенький Калинин прислонился к выступу белой  кафельной  печи,  очевидно,
теплой, и грелся, сунув за спину ладони. Все молча слушали  дознание,  что
не прекращал Сталин.
   Зачем, для чего они сюда собрались? Невольно Онисимов снова подумал  об
угрожавшей ему участи.  Наверное,  сначала  постановлением  Политбюро  его
исключат из партии и лишь затем арестуют. Да,  вон  примостилась  у  стола
стенографистка, достала карандаши, приготовила тетрадь.
   А Сталин обнажал,  верней,  заставлял  Онисимова  обнажать  слабости  и
незадачи советской танковой промышленности. Прессовое  хозяйство.  Коробка
скоростей.  Отжиг  серого  чугуна.  Броня.   Способы   испытаний.   Почему
результаты  неудовлетворительны?  Каковы  соответствующие  показатели   на
заводах Германии и Америки?
   Несомненно, кто-то основательно информировал Сталина. Кто же?  По  всей
вероятности, один из таинственных  отделов  ведомства,  отданного  бывшему
бакинцу, которое, будто всеохватывающий глаз,  проникало  всюду.  Что  же,
Онисимов должен признать: справка  была  дельной.  А  Сталин  внимательно,
очень внимательно ее изучил.
   Выспрашивая, Сталин не тронул вопросов, имевших касательство  к  письму
Онисимова, к его прежней работе в Главпрокате. В мыслях Онисимов  тревожно
искал ответа; почему же? Впрочем, понятно, - зачем задевать еще и прошлое?
Он же сам развернул здесь такую картину технических изъянов, что  этого  с
лихвой  достаточно  для  обвинения  во  вредительстве.  Или,   как   тогда
говорилось, во вражеской деятельности. О достигнутом,  завоеванном  Сталин
не спрашивал. Трудовые заслуги, производственные успехи танкостроителей  -
немалые,  как  мог  бы  сообщить  Онисимов,  -  остались,  не   упомянуты:
дисциплина, ставшая второй натурой Онисимова, повелела ему  отвечать  лишь
на вопросы.
   Из кармана брюк Сталин вынул трубку, подошел к столу, выколотил пепел в
мраморную пепельницу - в тишине гулко отдался этот  стук,  -  повозился  с
табаком. Движения опять были медлительны, или лучше  сказать,  медлительно
властны. Так мог  держаться  только  тот,  кто  знал,  что  никто  его  не
поторопит, не перебьет его молчания.
   Задымила знаменитая сталинская трубка. Тотчас закурили и  некоторые  из
собравшихся. Онисимов, разумеется, и помыслить не смел о сигарете.
   Сталин вновь зашагал.
   - Вопрос, думается, ясен, - наконец произнес он. -  Что  же,  товарищи,
будем решать?
   Не ожидая чьей-либо реплики, он продолжал:
   - Имеется следующее предложение...
   Мышцы грудной  клетки  Онисимова  окаменели,  дыхание  причиняло  боль.
Мучительно тянуло бросить взгляд на Берию, но победила выдержка - Онисимов
на него не посмотрел, не покосился. А Сталин, помедлив, повторил:
   -  Имеется  следующее  предложение.  Во-первых,  преобразовать  Главное
управление танковой промышленности в Народный комиссариат танкостроения...
Возражений нет?
   И опять выдержал паузу.
   - Второе...  Назначить  народным  комиссаром  танкостроения.  Товарищи,
какие будут кандидатуры? Пожалуй,  не  ошибемся,  если  утвердим  товарища
Онисимова. Другие мнения есть?
   И заключил:
   -  Народным  комиссаром  танкостроения  назначить  товарища   Онисимова
Александра Леонтьевича. Возражений нет?
   Онисимов навсегда запомнил этот миг.  Самообладание  ему  не  изменило.
Лишь щеки похолодели. Наверное, он слегка побледнел.
   Только теперь Сталин обратился к нему:
   - Что же, товарищ Онисимов, вы стоите? Садитесь. Будем решать дальше.
   И опять, не ожидая чьих-либо слов, продолжал:
   - Третье... Вменить в обязанность...
   Александр Леонтьевич сел,  сунул  в  рот  сигарету.  Еще  не  верилось:
значит, это уже произошло?  Он  вошел  сюда  почти  арестантом,  а  выйдет
народным комиссаром? Но ведь... Неужели Сталина не  поспешили  осведомить?
Неужели ему неизвестно? Придвинув один из  лежавших  на  столе  блокнотов,
Онисимов разборчиво своим каллиграфическим почерком вывел "Товарищ Сталин.
Мой брат Иван Назаров арестован как..."
   На мгновение перо Александра Леонтьевича приостановилось.  Не  хотелось
собственной  рукой  клеймить  Ваню,  своего  младшего  брата  от   второго
замужества матери, брата, которого давным-давно он, юный  Саша,  увлек  за
со