психоаналитик излечить от нее.
   Доктор  был  крайне  смущен  таким  поворотом  беседы,  а  Чарли  Кун
предположил,  что  одни  потребности  души  принято,  наверное,  считать
законными, а другие - как бы свихнувшимися в процессе развития.  Доктору
так и не удалось убедить его. Любовную  сторону  его  жизни  обслуживала
вереница  профессионалок,   не   отличавшихся   ни   разнообразием,   ни
оригинальностью дарований. Тут, как и везде, хорошие номера были  редки.
Он давно уже достиг вершины профессиональной карьеры,  под  его  началом
работали другие искатели талантов, но тем не  менее  он  продолжал  свой
путь по горам, по  долам  -  как  старый  охотничий  пес,  не  способный
противиться зову крови; и хотя с  годами  он  стал  немного  скептичнее,
трезвее, начал находить удовольствие в том, чтобы заявлять, будто ничего
уже больше не ждет, а  пределы  возможного  могут  раздвигаться  лишь  с
великим трудом,  миллиметр  за  миллиметром,  и  никогда  не  разлетятся
вдребезги под напором исключительного, бесподобного  дарования,  тем  не
менее  под  этой  скептической  маской  скрывалось  все  то   же   живое
любопытство и прежняя целеустремленность. В глубине души он  еще  хранил
надежду на то, что где-нибудь на земле,  в  какой-нибудь  глуши  вот-вот
заявит вдруг о себе несравненный сверхчеловеческий талант и все будет не
так, как прежде. Он все еще был готов в любой момент  сесть  в  самолет,
очертя голову кинуться на край света, чтобы посмотреть, действительно ли
в тегеранском "Маге" есть  человек,  способный  исполнить  безо  всякого
трамплина пять сальто-мортале подряд, не касаясь ногами земли;  в  самом
ли деле в Гонконге юный акробат может стоять вверх ногами, опираясь лишь
на мизинец - не на  указательный  палец,  как  швейцарец  Ролл  в  цирке
"Knee", а именно на мизинец, презрев все законы всемирного  тяготения  и
равновесия,  -  штука  поистине  сенсационная,  триумфальный  успех,  от
которого быстрее забьются сердца  всех,  кто  достоин  звания  человека,
убедительно доказывающая, что и в самом деле нет пределов тому, что  род
человеческий способен сделать на этой планете, и мечта человечества - не
пустая греза. Жонглер - звали его месье Антуан, приехал он из Марселя  -
был старым знакомым Чарли Куна и подлинной,  как  говорится,  "фигурой";
однако Чарли знал, что в сорок лет тринадцатый шар  -  вещь,  о  которой
лучше забыть.
   - Сицилиец Сантини мог творить чудеса, если не был в запое.
   Француз, казалось, обиделся.
   - Вы прекрасно знаете, что Сантини жонглировал лишь шестью  шарами  и
стал алкоголиком именно потому, что ему так и не удалось выйти,  как  он
говорил, "из железного круга".
   Спутник согласился с ним.
   - Это так, - сказал он. - Но не следует забывать, в  каком  положении
он это делал. Я видел его в Буэнос-Айресе за месяц до того,  как  с  ним
случилась нервная депрессия. Не могу сказать, чтобы ему удалось выйти за
пределы человеческих возможностей, но все же... Это было пределом  того,
на что  способен  человек.  Он  стоял  на  бутылке  из-под  шампанского,
поставленной на мяч, на лодыжке другой ноги, согнутой сзади, беспрерывно
вращались пять колец, на голове стояла еще одна бутылка, а на ней -  три
поставленных друг на друга теннисных мяча; на носу  -  трость,  рукоятка
которой увенчана стоящей на ней шляпой-цилиндром; вот в таком  положении
он и жонглировал своими шестью тарами. Еще раз повторяю: ему не  удалось
вылезти из человеческой шкуры, но все же это была  незабываемая  картина
того, на  что  способен  человеческий  гений.  Это  был  необыкновенный,
воскрешающий глубокую веру в человеческие силы номер, ибо он  доказывал,
что  невозможного  нет,  что  можно  надеяться  на   все   что   угодно.
Действительно, он стал пить как свинья; но не надо забывать о  том,  что
его жена сбежала с любовником. Ей надоело  все  это.  Он  простаивал  на
своей  бутылке  по  десять-одиннадцать  часов  в  день.  Ну  и,  вы   же
понимаете...
   - А по-моему, - с типично южным пафосом заговорил француз, - вся  эта
история с бутылками, продуманный выбор вроде бы совершенно  невозможного
положения - не более чем увертки.  И  служат  они  единственной  цели  -
отвлечь внимание от того факта, что Сантини никогда не мог  жонглировать
более чем шестью шарами. Я хочу  сказать,  что  он  создал  свой  номер,
собрав воедино различные  трюки,  каждый  из  которых  сам  по  себе  не
представляет особой сложности, дабы создать общее впечатление достижения
и реализации невозможного.
   Не хочу подвергать критике глубокоуважаемого коллегу, но считаю,  что
Сантини был всего лишь плутом;  за  его  причудливым  стилем  скрывалось
отсутствие подлинного и глубокого дарования.  Он  пускал  пыль  в  глаза
публике, занимаясь украшательством, его  искусство  было  не  более  чем
способом избежать настоящей  конфронтации.  Да,  я,  со  своей  стороны,
исполняю номер безо всяких аксессуаров, не прибегая  к  помощи  каких-то
там  бутылок,  только  -  только  вот  ведь  какая  штука:  я  жонглирую
двенадцатью шарами. Есть в мире  другой  человек,  способный  на  такое?
Хотелось бы мне с ним познакомиться. Это - классическое искусство, самый
чистый  и  строгий  стиль  исполнения,  безо   всякого   трюкачества   и
итальянских прикрас, которые, по сути своей, не что иное,  как  средство
облегчить задачу, служащее  одновременно  для  отвода  глаз  публики  от
истинных трудностей. Это дешевый способ вызвать аплодисменты,  нисколько
не приблизившись к  подлинному  величию.  Я  -  сторонник  классического
искусства,  французских  традиций  XVIII  века.  Чистота  стиля,  прямая
конфронтация с "железным кругом"  -  вот  что  важно.  Бой  должен  быть
настоящим, иначе о победе и речи быть не может.
   Но признаюсь: не буду удовлетворен до тех пор, пока не сумею  поймать
этот последний шар.
   Он постоянно со мной, я чувствую его в себе. Что-то подсказывает мне,
что в один прекрасный день я принесу своей родине победу.  Вы,  конечно,
знаете,  что  Франции  принадлежит  Нобелевских  премий  за  заслуги   в
артистической области больше, чем любой другой стране.
   - В настоящий момент вы, конечно, непревзойденная величина, -  сказал
его спутник, который слишком любил  всяческие  проявления  человеческого
величия,   для   того   чтобы   придавать   значение   их   национальной
принадлежности.
   Француз вздохнул. Слова  "в  настоящий  момент"  звучали  с  оттенком
жестокости, пробуждавшим постоянно  живущую  в  сердце  каждого  артиста
боязнь увидеть однажды, как на этой земле вдруг появляется кто-то, чтобы
с триумфом исполнить еще более совершенный номер на глазах  благодарной,
охваченной восторгом толпы.  Даже  Наполеон  был  свергнут  с  престола,
Превосходство,  мастерство,   одержимость   -   явления   преходящие   и
ненадежные; стремление стать самым  великим  -  тщетно:  величие  всегда
держится на волоске. Как приятно было бы быть человеком, принадлежи ты к
иной, высшей его разновидности, - подумал Чарли  Кун,  не  без  братской
симпатии глядя на спутника.
   - Думаю, сегодня я снова попытаюсь, - сказал француз.  -  Видите  ли,
одна из моих навязчивых идей заключается в том,  что,  может  быть,  мне
удастся-таки исполнить этот необыкновенный номер  наедине  с  собой,  но
вдруг я не смогу повторить его на  зрителях.  Вы  же  знаете,  как  люди
недоверчивы. Все и всегда им нужно увидеть своими глазами.
   - Когда-нибудь вы исполните свой номер, уверяю вас,  -  сказал  Чарли
Кун. - В вас это есть, я чувствую.
   Месье Антуан  мрачным  взглядом  скользнул  по  глыбам  черной  лавы,
зарослям кактусов;  пристально  всмотрелся  в  вулкан,  снежная  вершина
которого собачьей головой вырисовывалась на фоне неба.

Глава III

   Некогда Чарли Куна называли его настоящим именем -  Меджид  Кура;  он
родился в Алеппо ;  более  сорока  лет
назад, почти сразу же по  приезде  в  Америку,  в  самом  начале  своего
общения с артистическим миром, он переименовал себя на американский  лад
- Чарли Кун - и почти сразу же обнаружил, что звучит это,  наверное,  не
слишком по-американски. Но было поздно. Он  не  мог  уже  отделаться  от
этого имени, как и от некоторых других вещей, ставших  его  неотъемлемой
частью: шумов в сердце и одутловатости, мало-помалу  растворившей  черты
его лица и линии фигуры, вынуждая окончательно утратить  все,  что  было
общего с тем стройным юношей,  прекрасный  левантийский  образ  которого
теперь казался ему обликом никогда не  существовавшего  сына.  А  больше
всего он не мог отделаться от этого странного, подчас почти болезненного
чувства не то надежды, не то ностальгии, а может быть - он и сам не  мог
этого  понять  -  просто  любопытства,  постоянно   державшего   его   в
подвешенном состоянии, в вечном тревожном  ожидании,  толкавшего  в  эту
беспрестанную погоню за каким-то совершенно уникальным и непревзойденным
номером, подлинным выражением ни с чем  не  сравнимого  Могущества.  Его
преследовала мысль  о  том,  что  где-то,  втайне  от  всех,  существует
колоссальный скрытый талант, который только и ждет, чтобы  его  открыли.
Теперь, после сорока лет напряженной работы, он иногда доходил до  того,
что  в  моменты  бессонницы  или  усталости  сомневался   в   том,   что
когда-нибудь он все-таки переживет этот миг откровения, который позволит
ему, как он сам обычно говорил, "умереть, стоя на ушах" - то есть будучи
уверенным  в  том,  что  его  карьера  искателя  талантов  только-только
начиналась. Несмотря на  подчеркнутый  скептицизм,  ироническую  усмешку
из-под седых, каждое утро  тщательно  подкрашиваемых  черным  карандашом
усов, невзирая на несметное количество жуликов, шарлатанов и фокусников,
с которыми ему приходилось столкнуться в своей работе, - их  уловки  ему
были прекрасно известны, - вопреки всем этим паразитам, питающимся самой
сильной, самой священной потребностью человеческого сердца, он  сохранил
непоколебимую веру и страсть к поиску, сделавшие его одним из  лучших  в
мире поставщиков артистов в ночные кабаре.
   И вот он сочувственно выслушивал  откровения  французского  жонглера,
который чуть ли не нараспев рассказывал историю своих взлетов и падений.
Признания человека, одержимого  мечтой  о  совершенстве,  доведенном  до
абсолюта,  -  подобное  ему  доводилось  слышать  тысячи  раз.  Жонглеры
особенно подвержены приступам отчаяния, так как не  могут  не  поддаться
искушению пойти в своей работе дальше, а еще потому, что все свое  время
посвящают изобретению новых вариантов, изменений, которые они  могли  бы
внести  в  свой  номер.  Занимаясь  ремеслом,   требующим   совершенного
хладнокровия, живут они постоянно на нервах.
   Южный акцент француза, пафос,  звучавший  в  его  голосе,  негодующее
выражение лица в моменты признаний о своих поражениях в долгой борьбе  с
"железным кругом" границ человеческих возможностей придавали  его  речам
характер несколько комический; однако те, кто беспрестанно отдает  людям
лучшую часть самого себя, заслуживают  снисхождения.  Время  от  времени
Чарли Кун нетерпеливо посматривал на часы. Путь из аэропорта  в  столицу
был долгим; ехать оставалось еще по меньшей мере  полчаса,  а  он  очень
спешил. У него были важные новости,  предназначенные  для  того,  кто  в
некоторой мере был его патроном: именно Альмайо кредитовал  его  в  свое
время, помог построить здание в тринадцать этажей на  Сансет-бульваре  в
Беверли-хиллз, именно ему в настоящее время принадлежали семьдесят  пять
процентов акций агентства Куна.  Его  нередко  критиковали  за  связь  с
диктатором; не постеснялись даже намекать на то, что "искатель талантов"
снабжал ненасытного в отношении женщин генерала  начинающими  актрисами.
Но Альмайо, способный не  раздумывая  подарить  девице  "тандеберд"  или
жемчужное колье, не испытывал ни малейшей нужды в услугах "искателя"; он
приобрел такую известность, что после пребывания в его столице известной
кинозвезды на улицах Голливуда можно было увидеть  прекрасную  блондинку
за рулем "тандеберда", на лобовом стекле которого  красовалась  надпись:
"Эта  машина  не  является  подарком  Альмайо".  Когда  другая,   весьма
известная, кинозвезда по возвращении из аналогичного  путешествия  вдруг
вывесила на стенах своей квартиры пять полотен великих  импрессионистов,
высказывания по этому поводу были таковы, что юная особа,  ударившись  в
панику, созвала журналистов и  сделала,  несомненно,  одно  из  самых  ч
замечательных заявлений во всей звездной истории Голливуда: "Я не  имела
никакого представления о том,  что  такое  импрессионисты,  иначе,  сами
понимаете, ни за что бы не приняла такого подарка".
   Когда же журналисты обратили ее  внимание  на  то,  что  эти  полотна
оплачены потом, страданиями и нищетой народа, бедняжка разрыдалась  и  в
потрясающем порыве человечности объявила: "Если это так, они  ни  минуты
больше не будут висеть на моих стенах. Я их тотчас же  продам".  Истории
такого рода были слишком известны и многочисленны, для того чтобы  можно
было  всерьез  вменять  в  вину  Чарли  Куну  ту  незавидную  роль,  что
приписывали ему его конкуренты. Во всех странах мира режим  Альмайо  был
представлен посольствами и консульствами,  их  сотрудники  хорошо  знали
вкусы  главы  государства,  и,  как  сказал  один  английский  дипломат,
аккредитованный в столице, "если бы  генерал  спал  со  всеми  девицами,
которых ему подсовывают, диктатура давно бы уже пала".  Совсем  по  иной
причине диктатор питал интерес к одному из лучших в Штатах артистических
агентств. Чарли Куну она была прекрасно известна,  хотя  он  никогда  не
осмеливался затронуть эту тему в разговоре со своим "компаньоном". Среди
всех работавших в этой части  земного  шара  журналистов,  дипломатов  и
политических обозревателей он, безусловно, был  единственным  человеком,
раскрывшим секрет того, кто,  поднявшись  из  глубин  индейской  нищеты,
невежества и отчаяния,  к  тридцати  семи  годам  стал  одной  из  самых
страшных и, несомненно, пагубных сил того края, который самым что ни  на
есть нелепым образом  принято  называть  Латинской  Америкой.  Обо  всем
"латинском" Чарли Кун имел довольно смутное представление, но если  этот
термин был как-то связан с Испанией или  христианской  цивилизацией,  то
это,  бесспорно,  была  самая  уморительная  шутка  из  всех,  что   ему
приходилось слышать в жизни, - намного смешнее тех,  которыми  потчевали
зрителей Билл Роджерс, В. С. Филдз или Джек Бенни.
   Он рассеянно посмотрел на мотоциклетный эскорт, предварявший  цепочку
"кадиллаков", и впервые обратил внимание на то, что с момента выезда  из
аэропорта никакого движения на шоссе практически не наблюдалось, а  оно,
между прочим, обычно было самым оживленным в этих местах. На сей раз  им
попадались навстречу лишь набитые солдатами грузовики -  в  этой  стране
всегда и повсюду сновали толпы солдат в зеленой форме и немецких касках.
   После Первой мировой войны  сбежавшие  сюда  немецкие  офицеры,  дабы
поддержать себя в должной форме, муштровали здешнюю армию - да так,  что
через все последующие сорок лет  политических  переворотов  и  изменений
войска успешно пронесли ту же форму, маршировали все  тем  же  петушиным
шагом, и зрелище это было  более  чем  забавное:  индейские  физиономии,
выглядывавшие из-под не то кайзеровских,  не  то  гитлеровских  касок  -
повсеместно встречающийся и, может быть, единственный след,  оставленный
здесь одной из самых высокоразвитых в  истории  европейской  цивилизации
стран. Без сомнения, в столице большая фиеста или - что более вероятно -
какое-нибудь политическое сборище: присутствие на подобных  мероприятиях
является обязательным, в результате чего местность, как правило, пустеет
и вся страна на целый день впадает в паралич. Чарли-Кун закурил сигарету
и решил набраться терпения; он раздумывал о том, какова будет реакция на
долгожданное известие, которое он собирается сообщить Альмайо; он и  сам
не знал, идет ли речь о безделице или же об адской машине.
   Рядом с ним месье Антуан, сложив  руки  на  груди,  продолжал  горячо
расписывать свою расчудесную манию: страстное  желание  во  славу  своей
страны и во имя всего рода человеческого совершить  подвиг,  недоступный
доселе ни одному Гераклу.

Глава IV

   В третьем "кадиллаке"  Джон  Шелдон  (Гласе,  Виттельбах  и  Шелдон),
представлявший деловые интересы  Альмайо  в  Соединенных  Штатах  -  ряд
отелей,  нефтяные  скважины,  авиалиния,  объемистый  портфель  акций  в
швейцарских банках, не говоря уже о  десятках  других  предприятий,  еще
пребывавших "в пеленках",  но  достаточно  мизинцем  шевельнуть,  и  они
придут в движение, - сидел возле тщедушного молодого человека, ничем, за
исключением  гривы  темных  волос  и   великолепных   кистей   рук,   не
примечательного. Адвокат знал, что времени на обсуждение дел с Альмайо у
него будет очень  мало:  диктатор,  как  всегда,  откажется  просмотреть
документы, нетерпеливо отбросит  их,  пробурчав  свое  обычное  "о'кей",
затем направится к бару, где один  за  другим  последуют  многочисленные
бокалы мартини, предшествующие ужину; потом будет "Эль Сеньор" и  вечеру
проведенный в весьма сомнительном обществе с  какими-то  девицами,  имен
которых генерал никогда не помнит. Часа  в  два  ночи,  из-за  того  что
адвокат  откажется  присутствовать  на   "маленьком   представлении"   в
исполнении двух или много более  того  девиц  в  апартаментах  генерала,
Альмайо, как  обычно,  закатит  сцену:  последуют  насмешки  и  особенно
обидные шутки - как и большинство индейцев, будучи пьяным, генерал  либо
становится агрессивным и начинает ругаться, либо впадает в  своеобразное
одурело-тупое  состояние.  А  наутро  будет  отъезд,  досадное   чувство
унижения оттого, что в интересах дела  пришлось  вытерпеть  положение  и
общество,  разговоры  и  отношения,  которые   он,   будучи   убежденным
демократом, добрым отцом семейства и примерным прихожанином  лютеранской
церкви,  находит  недопустимыми  и  оскорбительными.  И  поэтому,  чтобы
закончить побыстрее, не успев исчерпать весьма скудного запаса  терпения
главного клиента своей фирмы, господин Шелдон пытался свести в несколько
простых слов все, что ему предстояло объяснить Альмайо. А  это  было  не
так уж просто. Когда он понял, что  в  машине  с  ним  поедет  еще  один
пассажир, то  почувствовал  некоторое  раздражение:  дабы  не  выглядеть
нелюбезным, придется поддерживать беседу, тогда как ему  так  необходимо
сконцентрироваться на том,  что  предстоит  сказать.  Но,  разъезжая  по
Латинской  Америке,  он  всегда  считал   необходимым   производить   на
иностранцев хорошее впечатление, представляя свою страну в самом  лучшем
свете; в этой части земного шара любой американец поневоле  превращается
в нечто вроде  посла  Соединенных  Штатов.  Поэтому  он  первый  завязал
разговор,  обменявшись  со  своим  соседом  парой  любезных  фраз.   Тот
представился: "Господин Манулеско", посмотрев при этом на адвоката  так,
словно ожидал с его стороны какой-то бурной реакции. И поскольку  Шелдон
не выказал  никакого  особого  восторга,  его  спутник  добавил:  "Антон
Манулеско, знаменитый виртуоз".
   Адвокату  показалось  несколько  странным,  что  выдающийся   артист,
представляясь, самого себя называет "знаменитым", но  тем  не  менее  он
вежливо  кивнул.  Ему  не   терпелось   покончить   со   всем   этим   и
сосредоточиться на бумагах, разложенных на портфеле, лежащем на коленях.
   Он спросил маэстро, состоится ли его концерт в новом концертном  зале
столицы, построенном по проекту известного бразильского архитектора.
   Господин Манулеско, кажется, несколько смутился и с глубоким  вздохом
отвернулся. Нет, он будет играть в  ночном  кабаре  под  названием  "Эль
Сеньор". Адвокату удалось не выдать своего крайнего изумления, но он  не
смог не приподнять бровей, и лицо виртуоза омрачилось.
   Шелдон поспешил спросить, на каком инструмент