ло, - сказал я, вытирая
с нее воду одной из маек.  -  Там был Багз.  Пришлось с ним
повозиться.
   - Ричард,  -  прошептала она,  а затем что-то добавила
по-французски, чего я не смог понять.
   Я попробовал угадать, что она сказала:
   - Я в порядке. Я не ел кальмара.
   -Этьен...
   - Он здесь, рядом с тобой... спит.
   Ее голова дернулась в сторону.
   - Я люблю тебя, - дремотным голосом пробормотала она.
   Я  моргнул,  на  мгновение решив,  что  она говорит со
мной.  Затем я опомнился, посмотрев в том направлении, куда
повернулась ее голова,  и понял,  что ее слова относились к
Этьену.  В  каком-то  смысле это не имело значения.  Просто
было  приятно услышать от  нее  эти  слова.  Я  улыбнулся и
погладил ее волосы,  а ее рука потянулась к моей и слабо ее
обхватила.
   Минут пять я  старался не  шевелиться,  поддерживая ее
плечи  коленями.   Потом,  когда  ее  дыхание  стало  более
прерывистым и тяжелым,  я подался назад и осторожно опустил
ее  на  простыни.  Они были немного влажными от пролившейся
воды, но с этим ничего нельзя было поделать.

   Я  вовсе  не  хочу  оправдываться,  просто я  вспомнил
тогда,  как  болел  лихорадкой.  Франсуаза поцеловала меня,
поэтому и  я поцеловал ее,  также движимый привязанностью к
ней.  Но я бы не назвал этот поцелуй многозначительным.  Он
был совершенно недвусмысленным - в щеку, а не в губы.
   С технической точки зрения,  если здесь вообще уместны
подобные  слова,  можно  сказать,  что  поцелуй  длился  на
секунду-другую дольше,  чем следовало. Я помню, что обратил
внимание на то,  какая у нее мягкая и гладкая кожа. Посреди
этой  адской ночи  с  рвотой,  стонами и  дрожащим пламенем
свечей я  совсем не ожидал чего-то приятного.  И  маленький
оазис возник для меня неожиданно. Я потерял бдительность и,
закрыв глаза,  несколько секунд не  отрывал губ от ее щеки,
чтобы просто отбросить все неприятные переживания.
   Но когда я  выпрямился и  увидел,  как смотрит на меня
Этьен, я понял, что у него иное мнение на этот счет.
   Последовало,   как  вы  понимаете,   непродолжительное
молчание, а затем он спросил:
   - Чем это ты здесь занимаешься?
   - Ничем.
   - Ты поцеловал Франсуазу.
   Я пожал плечами:
   - Ну и что?
   - Как это "ну и что"?
   - Вот  так!   -   Если  в   моем  голосе  и   сквозило
раздражение,  то причиной этого была одна лишь усталость, а
может быть,  также возня с Багзом. - Я поцеловал ее в щеку.
Ты  видел,  как я  это делал раньше,  и  ты видел,  как она
целовала меня.
   - Она никогда не целовала тебя таким образом.
   - В щеку?
   - Так долго.
   - Все обстоит не так, как ты думаешь.
   Он сел на кровати:
   - А что я должен думать?
   Я  вздохнул.  Где-то в голове,  на уровне глаз,  снова
начала  пульсировать кровь.  Пульсация  перешла  в  сильную
боль.
   - Я очень устал,  - сказал я. - Ты сильно заболел. Это
отрицательно на тебе сказывается.
   - Что я должен думать? - повторил он.
   - Не  знаю.  Что-нибудь.  Я  поцеловал ее,  потому что
волнуюсь за  нее  и  дорожу ею...  Так же,  впрочем,  как и
тобой.
   Он ничего не ответил.
   Я  попытался обратить происходящее в шутку:  -  Если я
поцелую тебя, мы покончим с этой проблемой?
   На этот раз молчание Этьена тянулось дольше.  В  конце
концов он кивнул.
   - Извини,  Ричард,  -  сказал он,  но его голос звучал
безжизненно,  и я знал,  что его слова -  притворство. - Ты
прав.  Я заболел,  и это отрицательно повлияло на меня.  Но
теперь я сам могу присмотреть за ней. Может, в твоей помощи
нуждаются другие.
   - Да.  Уверен,  что так оно и есть.  - Я встал. - Если
тебе что-нибудь понадобится, позови меня.
   - Хорошо.
   Я оглянулся,  чтобы посмотреть на Франсуазу,  которая,
слава  богу,  уже  заснула.  Потом я  направился в  сторону
выхода,  держась края  прохода,  чтобы  меня  не  заставили
выносить вместе с Моше дерьмо Багза.

   Доброе утро

   Я спал на расчищенной площадке.  Я отправился бы спать
туда,  даже если бы  не  считал,  что  мне  лучше держаться
подальше от Этьена.  Я перестал ощущать какие-либо запахи и
уже слышал стоны не всех подряд, но я не выносил свечей. От
них исходил такой сильный жар, что весь потолок увлажнился.
Капли  падали  сквозь облака свечного дыма  подобно мелкому
дождю,  и к полуночи в доме не осталось сухого места. Кроме
того,  в  моей постели спал Грегорио.  Я  перенес его туда,
чтобы он оказался подальше от Джессе, у которого были те же
проблемы, что и у Багза.
   Последнее,  что я запомнил перед тем, как заснуть, был
голос  Сэл.  Она  оправилась настолько,  что  уже  ходила и
теперь звала Кити. Я мог бы сказать ей, что он на пляже, но
решил не  делать этого.  В  ее  тоне было какое-то зловещее
спокойствие.   Так  подзывает  ребенка  родитель,   пытаясь
выманить  его  из  укрытия,  чтобы  задать  взбучку.  Через
несколько минут  сквозь неплотно сомкнутые веки  я  увидел,
что она осветила меня фонарем.  Она спросила, не знаю ли я,
где Кити. Я не шелохнулся, и она в конце концов ушла.
   Еще  в  ту  ночь я  слышал чей-то  плач поблизости.  Я
попытался заставить себя подняться,  чтобы посмотреть,  кто
плачет, но оказалось, что я слишком выбился из сил.

   Джед разбудил меня почти в шесть тридцать.  В руках он
держал  чашку  риса  и  карамельку  -   одну  из  последних
купленных на Пхангане.
   - Доброе утро, - произнес он, сильно встряхнув меня за
плечи. - Ты успел вчера поесть?
   - Нет, - пробормотал я.
   - Что я тебе говорил вчера вечером?
   - Чтобы я поел.
   - Правильно. - Он усадил меня и поставил мне на колени
чашку. Единственная конфета ядовитого зеленого цвета смешно
смотрелась на холмике клейких зерен. - Съешь это.
   - Я еще не совсем проснулся.
   - Поешь, Ричард.
   Я  сжал  пальцами рисовый шарик и  через силу принялся
пережевывать его, но во рту было слишком сухо, и я с трудом
проглотил рис.
   - Воды, - прохрипел я.
   Джед принес мне воды,  и я вылил ее прямо в чашку. Еда
оказалась не такой уж невкусной,  точнее,  у  нее вообще не
было вкуса.
   Пока я ел,  Джед что-то говорил, но я его не слушал. Я
смотрел на костяного цвета рис и  думал о мертвом отморозке
с  Пхангана.  Я был уверен,  что муравьи уже обглодали его.
Муравьи -  они работают быстро.  Он,  наверное, даже еще не
начинал гнить.  Я  представил себе,  как отморозок лежит на
спине,  -  чистый  скелетик,  ухмыляющийся сквозь  негустой
покров из  листьев,  в  редкой ряби от солнечных лучей.  На
самом  деле  я   уложил  его  лицом  вниз,   на  руки,   но
представлять   затылок   было   неинтересно,    поэтому   я
переосмыслил  образ,   чтобы   он   выглядел  поэстетичнее.
Солнечные лучи -  это  был  еще  один домысел.  Насколько я
помнил его  "наземную" могилу,  сквозь толстый слой  листвы
вообще не  проникал свет.  Мне  просто понравилась мысль  о
том, что свет может туда проникнуть.
   - Замечательно, - сказал я, отправляя в рот конфету. -
Наверное, обезьяна осматривает грудную клетку.
   Джед уставился на меня:
   -Что?
   - А может, обезьяна - это уже слишком... кич.
   -Кич?
   - Обезьяны.
   - Ты слушал, о чем я говорю?
   - Нет.  - Я раздавил конфету во рту, и язык неожиданно
защипало от вкуса лайма. - Я думал об отморозке с Пхангана.
   - О том мертвеце, которого ты спрятал?
   - Да. Думаешь, его уже нашли?
   - Ну,  -  начал Джед,  явно придя в замешательство.  -
Наверное,  нашли,  если девушка... - Тут он хлопнул себя по
голове. - Господи! О чем это я? Кому какое дело до мертвого
отморозка? Тебе надо было оставить его там, где он лежал, а
у  нас  есть  дела поважнее,  за  которые нужно приниматься
прямо сейчас!
   - Мне   просто  стало   интересно.   Когда-нибудь  его
обязательно найдут.
   - Заткнись!  А  теперь послушай!  Один из  нас  должен
подняться на скалу, чтобы проверить, как там Зеф и Сэмми! -
А, хорошо... Но почему только один из нас?
   Джед раздраженно засопел:
   - Ты еще спрашиваешь почему, идиот? Кто-то ведь должен
остаться здесь,  чтобы присмотреть за  больными.  Почти все
рыболовы вышли из строя.  Здоровы только шведы и  Кити,  но
Кити так и не появился.
   Я кивнул:
   - По-моему, это означает, что я остаюсь.
   - Нет.  Это значит,  что остаюсь я.  Я должен остаться
здесь,  потому что  кое-что  знаю  о  первой помощи,  и  ты
отправишься на скалу один. Ты готов?
   - Ты  еще спрашиваешь!  -  радостно воскликнул я.-  Не
беспокойся!
   - Хорошо.  Перед тем как отправиться,  разыщи Кити.  У
пятнадцати  человек  состояние  вполне  удовлетворительное,
поэтому кто-то должен обеспечить их едой.  У  меня не будет
времени заниматься рыбной  ловлей,  значит,  этим  придется
заняться ему.
   - О'кей.  А  что делать,  если Зеф с Сэмми уже на пути
сюда?
   - Они сюда не направятся.
   - Ну а если все-таки направятся?
   Джед задумался:
   - Я  пытаюсь отогнать от  себя  такие мысли,  но  если
что-то  подобное случится,  возвращайся как  можно скорее и
сообщи мне.
   - А если на это не останется времени?
   - Тогда план "Б".
   - Какой именно?
   - Подожди и  посмотри,  как будут развиваться события.
Уверен,  что,  дойдя до  полей с  марихуаной,  они повернут
обратно,  но если нет, следи за ними, пока они не доберутся
до  водопада.  Потом,  если они спустятся,  перехвати их  и
убедись в том, что они не проболтаются насчет твоей карты.
   Из   дома   вышел   Джессе.   Шатающейся  походкой  он
направился к душевой хижине,  но едва одолел четверть пути,
как его вырвало.  -  Ладно,  - сказал я, неожиданно испытав
прилив радости. После вчерашнего вечера я и мечтать не мог,
что  новый день начнется так  хорошо.  -  Тогда пойду поищу
Кити.
   В  то  утро со  мной приключилась лишь одна неприятная
вещь.  По пути на пляж я  шел мимо сидевшей у  входа в  дом
Сэл,  и она окликнула меня.  Оказалось,  что Багз,  который
сидел возле нее  и  смотрел на  меня злобным взглядом,  уже
рассказал ей,  как  я  над  ним  издевался.  Сэл  требовала
объяснений.
   Я схитрил.  Я сказал, что выбился из сил и только лишь
отдышался,  а  потом помог ему выбраться за дверь,  и  если
Багз помнит все  происшедшее как-то  по-другому,  мне очень
жаль,  но его болезнь,  наверное,  отрицательно повлияла на
его память. Я предложил ему обменяться рукопожатиями, и это
вполне  удовлетворило Сэл.  Ей  было  так  тяжело от  всего
свалившегося  на   ее  плечи,   что  она  с   удовольствием
ухватилась за возможность избавиться от одной из забот.
   Багз был недоволен. Он потащился за мной, обозвал меня
ублюдком,  сердито тыкал пальцем мне в  грудь и расписывал,
что бы он сделал со мной,  будь он здоров. Я подождал, пока
он закончит,  и  послал его.  Я не мог допустить,  чтобы он
испортил мне настроение.

   Эпитафия

   Кити спал на  том же  месте,  где мы  расстались вчера
вечером.  Прилив набирал силу,  вода уже почти касалась ног
Кити,  и поэтому я решил не будить его,  а сначала выкурить
сигарету.  Я  подумал,  что  эта  ночь была для него не  из
приятных, и ему можно еще минут пятнадцать поспать. От моей
сигареты остался уже один фильтр,  когда появились шведы. Я
приложил палец к губам,  показывая на Кити,  и мы отошли от
него подальше.

   Карл,  Стен, Христо. Учитывая, что двое из них умерли,
а  третий тронулся умом,  меня удручает,  что их  имена так
мало для меня значат.
   Как и Джед,  шведы появились на пляже без приглашения.
Это отчасти объясняло,  почему они ловили рыбу за пределами
лагуны,  хотя,  появившись на пляже позже Джеда,  они лучше
наладили  контакт  с  окружающими.  Однако  они  так  и  не
вписались в  пляжную жизнь.  Они были рядом,  но в основном
держались друг  друга,  жили  в  одной палатке и  часто ели
отдельно от всех. Лишь по воскресеньям они присоединялись к
остальным.   Шведы  были  неплохими  футболистами,  поэтому
каждый стремился заполучить их в свою команду.
   Их  трудности в  общении усугублялись тем,  что только
один из них - Стен - бегло говорил по-английски. Христо мог
еще с  горем пополам пробормотать что-то нечленораздельное,
но Карл был совершенно безнадежен.  Насколько я понял,  его
словарь ограничивался лишь несколькими словами,  связанными
с  рыбной ловлей,  такими как "рыба",  "острога",  к  этому
можно  было   добавить  два-три   шутливых  выражения.   Он
приветствовал меня  невнятным "Хэлу,  Ричард" и  желал  мне
доброго утра, даже если мы собирались ложиться спать.
   - Итак,  -  сказал я,  когда мы  отошли на  безопасное
расстояние от Кити, - сегодня у вас работы по горло.
   Стен кивнул:
   - Но  ведь  рыбы  нужно  наловить  лишь  для  половины
лагеря,  так ведь? Нам нужно поймать всего пятнадцать штук.
Не так уж трудно,  по-моему... Не хочешь отправиться с нами
сегодня?
   - Нет. Я остаюсь здесь.
   - Ты уверен?  В  лодке хватит места на четверых,  а  в
одиночку тебе ловить будет скучно.
   Я улыбнулся:
   - Спасибо, но скоро проснется Кити.
   - Ах, да, Кити. Его тошнит?
   - Нет,  он  в  порядке.  Немного расстроен,  но  он не
отравился.
   - Это  хорошо.  Ну  ладно,  нам  пора.  Еще  увидимся,
Ричард.
   -Да.
   Стен  что-то  сказал  двум  своим  друзьям по-шведски.
Затем они зашли в воду и поплыли к пещерам.

   Это был короткий вежливый разговор. По такому вас вряд
ли  запомнят.  Я  пытался придумать,  как  бы  его  немного
оживить,  чтобы он  стал более значительным или  похожим на
эпитафию,  но самое лучшее, что мне удалось, - это обыграть
слова Стена "Еще  увидимся".  Что-нибудь вроде "Увидимся на
том свете.  На том свете. На этом свете. Я видел его, но не
на этом свете, а на том свете". Чушь какая-то.
   Я  так старался еще что-то вспомнить о  шведах,  чтобы
подробнее описать их характеры,  помимо сходства их опыта с
Джедовым и умения играть в футбол,  но наши взаимоотношения
ограничивались неявным соперничеством в  том,  кто  поймает
самую большую рыбу.  Я  очень плохо их  знал.  Если бы  два
шведа не умерли,  сомневаюсь,  что я когда-нибудь задумался
бы о них.
   Поэтому, если честно, я считаю, что эпитафия им должна
быть следующей:
   Если попытаться вспомнить всех,
   Кто учился с вами вместе,
   То шведы оказались бы
   На последнем месте.
   Единственное,  что я могу добавить,  - это то, что они
производили впечатление нормальных ребят и  не  должны были
умирать такой смертью. Особенно Стен.

   В  конце  концов  мне  надоело  ждать,   когда  прилив
доберется до ног Кити,  поэтому я  зачерпнул руками немного
воды и вылил ему на голову.
   - Привет,  -  сказал я, после того как он оправился от
шока. - Выспался?
   Он отрицательно покачал головой.
   - Я тоже.  - Я присел возле него на корточки. - Поспал
где-то часа четыре.
   - Дела в лагере совсем плохи?
   - Вчера вечером дела  были очень плохи.  Сейчас лучше,
но людей все еще сильно тошнит.
   Кити сел и отряхнул с рук и ног песок.
   - Мне нужно возвращаться. Я должен помочь.
   - Не нужно.  Тогда тебе снова придется идти сюда.  Они
хотят, чтобы ты отправился ловить рыбу.
   - Хотят, чтобы я отправился ловить рыбу?
   - Мне передал это Джед. Все рыбаки по-прежнему болеют,
за исключением шведов и Моше.  Моше присматривает за людьми
в доме. Остаешься ты.
   - И ты тоже.
   - Гм,  да...  но...  - На мгновение я задумался. - Мне
нужно немного поспать.  Я имею в виду,  что когда я сказал,
будто спал четыре часа, на самом деле это было три. Или два
с половиной. Если я немного не отдохну, то свалюсь с ног...
- По лицу Кити было видно,  что мои слова не убедили его, и
поэтому я добавил:  - К тому же, если ты вернешься в лагерь
с едой,  Сэл хоть чуть-чуть успокоится. Она очень сердится,
что ты не пришел помочь.
   - Да,  я  слышал,  как  она  звала  меня  вчера ночью.
Поэтому я  и  не  вернулся в  палатку.  -  Он  устало пожал
плечами.  -  Но когда-нибудь мне все же придется вернуться,
и...  Не знаю,  хорошая ли это мысль,  чтобы я пошел ловить
рыбу. Ведь из-за моей ловли все и началось.
   - Никто из тех, с кем я разговаривал, так не считает.
   - Я мог бы быть полезным в лагере.
   Я пожал плечами:
   - В лагере нужна рыба.
   - Ты правда думаешь,  что я  должен отправиться ловить
рыбу?
   - Угу. Мне специально велели найти тебя и передать это
сообщение.
   Кити нахмурился и  запустил пальцы в  волосы.  Он  так
долго не сбривал их, что они выглядели немного устрашающе.
   - Ну хорошо. Если ты так думаешь.
   - Замечательно.  -  Я  похлопал его по  плечу.  -Пойду
немного посплю под деревьями.
   - Зайти за тобой, когда я буду возвращаться в лагерь?
   Я  не  ответил ему.  Я  смотрел на лагуну,  окруженную
скалами,  прикидывая,  как бы проплыть к  ним незаметно для
Кити.
   Он повторил свой вопрос.
   -А? Нет... не надо.
   Если  бы  Кити  выбрал  для  рыбной  ловли  главный из
камней,  я  смог  бы  проплыть под  водой  между меньшими и
спрятаться  за  ними,  если  мне  потребуется вынырнуть  на
поверхность, чтобы глотнуть воздуха.
   - А если ты проспишь? Тогда Сэл рассердится и на тебя.
   - Я не просплю. Мне нужно всего лишь несколько часов.
   - О'кей. А сколько штук я должен поймать?
   - Примерно  десять.   Шведы  сегодня  тоже  выйдут  на
работу, а большинство людей не будет есть. - Я направился к
деревьям. - Встретимся в лагере.
   - Встретимся в лагере. Конечно...
   Я  чувствовал,  что  он  смотрит  мне  вслед,  поэтому
опустил   плечи   и   принялся  волочить  ноги,   изображая
усталость. Когда я дошел до травы, он крикнул мне вдогонку:
- Эй, Рич, извини меня за то, что ты сегодня почти не спал.
Наверное, это моя...
   Я помахал ему рукой.
   - Не беспокойся на этот счет,  -  крикнул я  в  ответ.
Затем я нырнул в заросли кустарника.
   Когда я  переплывал лагуну,  то  без труда прятался от
Кити, но продвижение было убийственно медленным. До пещер я
добирался больше двадцати пяти минут,  а  мог бы в два раза
быстрее.  Поскольку плыть пришлось долго,  у меня появилось
неприятное чувство внутри:  как  будто  я  все  время хотел
сделать  глубокий  вдох,   но,  как  ни  старался,  не  мог
наполнить воздухом  легкие.  Ощущение  исчезло  лишь  после
того,  как я взобрался по расщелине и, огибая вершины скал,
начал пробираться в глубь острова.

   Въетконг-DMZ

   На несколько минут я задержался возле седловины, глядя
сверху  на  DMZ.  У  меня  не  было  никакой  необходимости
спускаться по горным террасам, но в то же время я знал, что
обязательно спущусь. Мне, наверное, уже никогда не придется
быть  на  острове  одному,  так  что  нельзя  упускать  эту
возможность. Но нужно еще следить за Зефом и Сэмми, поэтому
я полез выше, на наш наблюдательный пункт.
   - Дельта   один-девять,   -   бормотал  я,   определяя
местонахождение фигур.  Я увидел двоих:  одного -на обычном
месте,  а  второго -  примерно метрах в тридцати справа,  у
самого берега.  Трое остальных,  несомненно,  отправились в
разведку или что-то делали за деревьями.
   - Патруль   "Альфа"  на   связи.   Подтверждаем,   что
произвели опознание;  повторяю:  произвели опознание.  Ждем
новых  распоряжений.   -   В   области  затылка  я   слышал
потрескивание   электрических  разрядов.   -   Вас   понял.
Продолжаем    рекогносцировку   согласно    предварительным
инструкциям.
   Я  опустил бинокль и  вздохнул,  чувствуя,  что ко мне
возвращается знакомая досада.  Их  явная пассивность больше
не занимала мое воображение и стала казаться мне изощренным
оскорблением.  Мне  хотелось крикнуть им,  чтобы они,  черт
возьми, двинулись вперед. Будь я уверен, что это поможет, я
действительно закричал бы.
   Время в таком состоянии тянулось медленно. Несмотря на
уверенность в том,  что ничего не случится,  я понимал, что
должен проторчать здесь еще часа два. Поэтому каждые десять
минут я проверял, не произошло ли чего-нибудь новенького, а
когда  убеждался,  что  все  остается по-старому  -  просто
иногда появлялся кто-то  из  тех  троих  или  двое  куда-то
исчезали,   -   я   вновь  возвращался  к  своим  мечтам  о
путешествии в DMZ.
   У  меня был