нна, отсчитывая сдачу.
   - О, прекрасно. Надеюсь получить одну роль  в  мыльной  опере.  Может,  в
следующем месяце поеду в Нью-Йорк. А еще недавно в рекламе снялась.
   - Правда? В какой же?
   - М-м... Вот как раз в этой, -  показала  она  на  бутылку  подсолнечного
масла "Вессон". - Впрочем, меня там особо и не видно. Я  там..,  ну,  просто
сижу за столом, рядом - муженек, детишки, и все меня  нахваливают,  какая  я
хорошая хозяйка. Смех один, - добавила она, кивнув на полдюжины замороженных
ужинов, которые Анна укладывала ей в сумку.
   - Обязательно посмотрю, - оживленно заметила Анна. - Кстати, в  ближайшие
выходные  к  нам  приезжает  племянник  Джиро  из  Сакраменто.  Помнишь,   я
показывала тебе его фотографию? Симпатичный мальчик, правда?
   - О да, очень симпатичный.
   - Могу вас познакомить, если захочешь. Он пользуется  большим  успехом  у
дам.
   - В эти выходные? - На лбу Дебры появилась морщинка.  -  К  сожалению,  я
должна буду уехать  в  Анахайм,  выступать  на  автошоу.  Два  месяца  назад
договорилась. Ничего не поделаешь.
   - Не расстраивайся! Я найду способ познакомить вас с Джулиусом.  У  такой
симпатичной молодой девушки просто должен быть надежный друг!
   - Да, - согласно кивнула она, собирая покупки. - Разумеется. Ну, пока. До
встречи. - Она сделала два шага и толкнула  короткий  металлический  пруток,
который перегораживал выход. На табло в этот момент были цифры  763.  Пруток
щелкнул, цифры поменялись на 764, и зазвенел звонок.
   Дебби вздрогнула от неожиданности и чуть не чертыхнулась вслух, но тут же
одернула себя. Она  уже  поняла,  в  чем  дело,  хотя  никогда  в  жизни  не
выигрывала никаких конкурсов и не очень на это надеялась.
   - Эй! Ты только посмотри! - радостно воскликнула Анна.  -  Ты  же  у  нас
выиграла! - Женщина выключила звонок и взяла в руку микрофон. - Джиро! У нас
есть победитель! И ты знаешь, кто это? Наша милая Дебби Стоун!
   - Никогда в жизни ничего не выигрывала! - все еще в некотором ошеломлении
проговорила девушка. - Честное слово! Никогда!
   - Значит, у тебя сегодня удачный день! - Анна выдвинула кассовый  ящик  и
достала призовые - сто пятьдесят долларов. Джиро, толстый мужчина с  густыми
седыми кудрями, вышел из служебного помещения, держа в руках "Полароид".
   - Дебби, давай-ка становись сюда!  -  показал  он  на  белую  простыню  с
логотипом магазина, прикрепленную к  стене.  На  простынке  уже  красовались
фотографии победительниц предыдущих конкурсов. - Становись!  Сейчас  сделаем
великолепный снимок!
   Дебби выглянула в окно. Тот парень, который столкнулся  с  ней,  уже  был
почти на вершине холма. Она увидела, как он приостановился и начал разминать
икры, словно их свело от усталости. Если  бы  не  пришлось  возвращаться  за
новой коробкой яиц вместо тех, которые он разбил, не  видать  ей  приза  как
своих ушей.
   - Становись здесь, Дебби, - указал Джиро на красный "X", намалеванный  на
полу перед простыней. - И сними очки! Да улыбнись как следует!
   - У меня глаза болят от вспышки, - сказала она, не решаясь открыть лицо.
   - А никакой вспышки не будет! -  радостно  заверил  ее  Джиро.  -  Давай!
Гордись своей красотой!
   Девушка медленно подняла руку и сняла очки.  У  нее  оказалось  загорелое
миловидное  лицо  со  скульптурно  вылепленными  высокими   скулами,   узкая
переносица и восхитительные темно-серые, с синевой глаза, горящие внутренним
огнем. - Улыбочку! - повторил Джиро. Губы, слегка тронутые бледной  помадой,
нехотя изобразили некое подобие улыбки.
   - Подумай о чем-нибудь смешном! - подсказала Анна.
   Я тебе  могу  так  улыбнуться,  подумала  Дебби,  что  аппарат  вдребезги
разлетится. Но ей нравились и Джиро, и его жена,  поэтому  конфузить  их  не
хотелось. Поэтому легкая полуулыбка так и  осталась  на  губах.  Джиро,  как
профессиональный  фотограф,  повторил  -  "чи-и-и-з!",  камера  щелкнула   и
зажужжала.
   - Джулиус просто влюбится по уши, как только увидит  твою  фотографию!  -
взволнованно воскликнула Анна.
   Дебби опять поискала глазами нелепого велосипедиста.  Тот  уже  перевалил
гребень холма и скрылся из виду. Она ощутила легкое сердцебиение.
   - Ну ладно, - проговорила она,  пряча  в  карман  джинсов  полторы  сотни
баксов. - Мне пора. Пока. Будьте здоровы. - И поспешила к выходу.
   - Не трать все деньги сразу! - крикнул ей  вслед  Джиро.  Она  прихватила
сумку с продуктами, помахала рукой и покинула магазинчик. Едва  не  переходя
на бег, она поспешила вверх по Рафаэл-стрит.
   -  Какая  милая  девушка,  -  заметила  Анна.  -  Хорошая  жена   кому-то
достанется.
   - Например, Джулиусу, хочешь сказать. Ну ладно, посмотрим, что у нас  тут
имеется. - Джиро принялся перебирать  стопку  журналов,  которую  час  назад
доставил  разносчик.  "Новости   матери-земли",   "Все   о   единоборствах",
"Атлантический ежемесячник"...
   - А этот мусор  мы  зачем  берем?  -  произнесла  Анна,  с  брезгливостью
указывая на один из журналов. - Потому что  они  продаются,  вот  почему.  -
Джиро отложил в  сторону  шесть  экземпляров  "Обозрение  порнофильмов".  На
обложке крупными буквами значилось: "Ярчайшие звезды нашего  времени!  Санни
Хоникатт! Дебра Рокс! Жизель Пэрисс!"

***

   Занятия аэробикой, которым Дебби уделяла внимание по пять раз  в  неделю,
оказались как нельзя  кстати.  Поднявшись  на  вершину  холма,  она  увидела
светловолосого мужчину с велосипедом всего в каких-нибудь шестидесяти  футах
впереди.
   Судороги уже перестали сводить ноги Джону. Из-за этой гонки  за  "фиатом"
икроножные мышцы просто окаменели. Теперь будут болеть как минимум несколько
дней. Он сделал еще несколько шагов и решил  сесть  в  седло.  Дорога  домой
представлялась сплошным мучением. Что ж, видимо, он заслужил эту боль. Может
быть, сам Господь Бог таким образом напоминает  ему  о  необходимости  вести
праведный образ жизни. И не заниматься непристойностями. Он чувствовал,  что
готов разрыдаться. О Господи, непристойно...
   - Эй ты! Погоди!
   Ее голос. Теперь он безошибочно узнает его в любой ситуации. Он оглянулся
и увидел, что она быстро нагоняет его.
   - Вы.., мне? - единственное, что он смог выдавить.
   - Никого больше тут не вижу, - откликнулась девушка. На носу у нее  снова
были темные очки. Длинный хвост метался за спиной из стороны в сторону.  Вот
она уже рядом.
   Ему показалось, что время остановилось. Застыло,  как  на  фотографии,  и
если ему суждено прожить хоть сотню лет, отныне он никогда не забудет  облик
приближающейся к нему в золотистых лучах октябрьского солнца Дебры Рокс.  Их
разделяло  уже  не  больше  пятнадцати  футов.  -  Хочешь  рогалик?  -   Ему
показалось, что ее вопрос гулом отдается в ушах, как удары колокола,  сердце
бешено колотилось.
   - Что?
   - Что слышал. - Она подошла вплотную и запустила руку в глубину сумки.  -
Рогалик, - повторила она, протягивая сладкую булочку.
   Он не мог сказать, покраснел или побледнел от этого ее жеста, но каким-то
образом смог выдавить из себя "спасибо" и взять предложенное.
   - Самые мои любимые, -  заметила  она.  -  Раньше  мне  больше  нравились
миндальные, но теперь орехи какие-то не такие стали. Вкус совсем не тот.
   Во всем этом было что-то нереальное. Джон чувствовал, что покрылся  потом
не только снаружи, но даже изнутри. Ноги по-прежнему Дрожали крупной дрожью.
Он сомневался, что сможет  проехать  те  несчастные  три  квартала,  которые
отделяли его от церкви. Она наблюдала, как он  снял  обертку  с  рогалика  и
нервно откусил кусочек.
   - Как тебя зовут?
   - Джон, - ответил он, не успев ни о чем подумать.
   - Ох, еще  один  Джон,  -  вздохнула  она,  скорее  про  себя,  и  слегка
улыбнулась. Тоненькие складочки, словно созданные пером художника, появились
вокруг губ. - А дальше?
   -  Э-э...  -  Действительно,  как  дальше?  Пока  его  оцепеневший   мозг
лихорадочно подыскивал вариант ответа, перед глазами всплыли рассыпавшиеся в
магазине пачки сигарет. - Лаки, - вырвалось само собой.
   Улыбка ее стала чуть-чуть шире.
   - Ты шутишь.
   - Почему? Разве плохо звучит?
   - Джон Лаки, - повторила она. Потом подумала немного и покачала  головой.
- Какой удивительно странный день!
   - Не могу не согласиться.
   - Лаки, - еще раз произнесла она. - Мне нравится. Тебе идет, верно?
   Джон пожал плечами, испытывая странное ощущение, что ее глаза, скрытые за
темными стеклами, внимательно ощупывают его, проникают насквозь, через кожу,
и всматриваются в саму душу. Он ждал, что в  любое  мгновение  она  спросит,
уточняя: Ты Sice - священник, верно?
   Но вместо этого Дебра Рокс сказала:
   - Я живу  в  квартале  отсюда.  -  И  показала  рукой  в  соответствующем
направлении. Потом повернулась и пошла прочь. Он сидел в седле, не  двигаясь
с места. Через пару секунд она остановилась и обернулась. - Ты идешь, Лаки?
   Он знал, что в жизни бывают такие моменты,  когда  от  принятого  решения
может зависеть вся дальнейшая жизнь. Иногда успеваешь к ним приготовиться, и
тогда все происходит  относительно  просто.  Но  чаще  происходит  так,  как
сейчас: без предупреждения, внезапно. Тебе предлагают один только раз,  и  в
случае отказа никто повторять приглашение  не  собирается.  Вопрос  повис  в
воздухе как спелый фрукт. Его окатила волна  стыда.  Я  видел  твои  половые
органы, подумал  он,  и  это  показалось  ему  ужасно  непристойным,  словно
подсматривать в замочную скважину. Ну что ж,  подумал  он,  я  действительно
подсматриваю. Тайком. Грязно, бесчестно...
   - Если хочешь зайти - пожалуйста, - проговорила она и пошла дальше.
   Через несколько секунд она услышала - и не  сомневалась,  что  услышит  -
шелест велосипедных шин и его догоняющие шаги.

Глава 9

   Дебра Рокс отперла дверь  своей  квартиры  на  четвертом  этаже,  и  Джон
Ланкастер переступил  порог.  Квартира  не  выглядела  ни  сомнительной,  ни
подозрительной и вообще отнюдь не напоминала лачугу из картонных коробок. На
самом деле она смотрелась вполне  симпатично.  Гостиная  небольшая,  но  вся
мебель - диван, кресла,  журнальный  столик  -  чистенькая  и  подобрана  со
вкусом. И стены не увешаны плакатами с кадрами из порнофильмов. В аккуратных
рамочках несколько пейзажных фотографий - рассветы, закаты, океанские  виды.
Из окна комнаты виднелась полоска залива. Красное закатное солнце отражалось
в гладкой воде. Ощущался сильный запах пряностей. Похоже  на  запах  ладана,
подумал  он.  Или   ароматические   свечи,   поскольку   повсюду   виднелись
декоративные  подсвечники.  Но  больше  всего   удивило   Джона   бессчетное
количество горшков  с  кактусами.  Они  располагались  не  только  по  всему
широкому подоконнику эркера, словно  стройные  колючие  часовые;  не  меньше
пятнадцати штук стояло просто на полу в разных местах комнаты.
   Она прошла на кухню и поставила  сумку  с  продуктами  на  бледно-зеленый
кухонный столик.
   - Ты уже догадался, что я люблю кактусы? Он молча кивнул.
   - Они очень выносливые, - продолжала она. - Растут  сами  по  себе,  даже
если никто о них не заботится. Хочешь  цепь  с  замком?  -  поинтересовалась
девушка, выкладывая на стол покупки.
   - Прошу прощения?
   - Цепь с замком. Для твоего велосипеда. -  Двухколесную  машину  пришлось
оставить в вестибюле. - Лучше пристегнуть его,  а  то  наверняка  кто-нибудь
стибрит. - Она подняла темные очки на лоб,  и  Джон  уставился  ей  в  лицо.
Сердце опять сжало. О, какое лицо! Она  бросила  на  него  беглый  взгляд  и
принялась рыться в ящиках стола. Потом  извлекла  тонкую  цепочку,  замок  и
ключик и протянула ему. - Советую спуститься прямо сейчас и пристегнуть  как
следует.
   - Да, - согласился Джон. - Конечно. - Он  протянул  руку.  Их  пальцы  на
мгновение  соприкоснулись.  Ему  показало,  что  ощутил  удар  электротоком.
Нетвердой походкой он направился к двери.
   - Ты близко  живешь.  Лаки?  -  спросила  она,  укладывая  в  морозильник
продукты.
   - Да, неподалеку.
   Похоже, это ее удовлетворило. Джон,  испытывая  сильную  боль  в  мышцах,
спустился вниз и замер у велосипеда с цепью и замком в руках. Тени на  улице
стали заметно длиннее. Вечереет. Завтра рано утром - месса,  и  ему  следует
молиться и духовно готовить себя. Пора - давно пора! - покинуть это место  и
вернуться обратно в церковь.
   Она ждет наверху. Тремя пролетами выше. Ждет его. Да, его одного.  Теперь
в кинотеатре больше никого нет. Только он и она, и к  съемкам  этого  фильма
еще не приступали.
   Прекрати, одернул он себя. Прекрати, дурак несчастный! Если  ты  посмеешь
заняться с этой женщиной любовью, ты  обречешь  и  себя,  и  ее  на  вечные,
неизбывные адские муки!
   Но внезапно его посетила мысль о том, что жизнь сама по себе - страдание,
постоянное блуждание по холодной, бездушной земле.  Нет  никакого  сомнения,
что и он, и Дебра Рокс - уже обитатели этого темного царства.
   Джон прислонил велосипед к перилам, обмотал  цепь  вокруг  них  и  вокруг
велосипедной рамы, просунул в звенья дужку замка и защелкнул  его.  И  затем
пошел к ней наверх.
   Он нашел ее  на  кухне.  Она  открыла  банку  консервированного  тунца  и
выкладывала содержимое в плоскую коричневую миску.
   - У вас еще кошка живет?
   - Нет, кошек я терпеть не  могу.  Такой  чих  нападает,  чуть  голова  не
отрывается. Единорог, иди сюда! - крикнула она в направлении другой комнаты,
спальни, как он мог предположить. - Ужин готов!  -  Она  поставила  миску  с
тунцом на пол. - Ну что ж, - вздохнула Дебби, - поест, когда  проголодается.
А ты что хочешь на ужин - ветчину или индейку? Все замороженное, я  разогрею
в микроволновке. Пара минут.
   - Дебр... -  Он  запнулся  в  самый  последний  момент.  Женщина-кассирша
называла ее Дебби. - Дебби, - повторил он, -  почему  ты  решила  пригласить
меня в гости?
   Она мгновенно затвердела лицом. В серых глазах полыхнуло пламя.
   - Откуда ты знаешь, как меня зовут?
   - Та женщина в магазине... Мне показалось, она к тебе так обращалась.
   Некоторое время она пристально его рассматривала,  затем  выражение  лица
смягчилось,  но  некоторая  настороженность   -   настороженность   зверька,
остерегающегося ловушки, - осталась.
   - Ладно, допустим. - И снова внимательно посмотрела ему в глаза. - Ты  не
намерен меня обидеть?
   - Нет, что ты! Ни в коем случае!
   - Хорошо. - Похоже, его интонация ее убедила. Она заметно расслабилась  и
вынула руку из ящика, где хранились кухонные ножи.
   - Я все-таки хочу понять.  Почему  ты  меня  пригласила?  Ну...  Мы  ведь
совершенно незнакомы.
   Дебби открыла упаковку с ветчиной  для  себя  и  такую  же  -  для  него,
поскольку он не выказал предпочтений.
   - Наверное, интуиция, - пожала она плечами.
   - Интуиция? Как это?
   - Я оказалась победительницей ежемесячного  конкурса  Джиро,  -  пояснила
девушка. - В первый понедельник каждого месяца Джиро  из  большого  барабана
вытаскивает какой-нибудь номер. Если  ты  оказываешься  таким  же  по  счету
посетителем, получаешь сто пятьдесят баксов. Я четыре года хожу к  Джиро,  и
до сегодняшнего дня никогда еще не выигрывала.
   - А какое это имеет ко мне отношение? Она  сняла  темные  очки,  закинула
руку за голову и распустила волосы, которые черными волнами  заструились  по
плечам. Джон опять чуть не задохнулся от этого зрелища.
   - Видишь ли, если бы ты не наткнулся на меня, я  бы  не  выиграла.  Я  бы
просто купила все, что собиралась, и ушла. Выиграл кто-нибудь другой. Но мне
пришлось вернуться за новой коробкой яиц,  и  когда  я  оказалась  у  кассы,
выигрышный  номер  оказался  моим.  Понятно?  -  Она  улыбнулась,   сверкнув
белозубой улыбкой, еще более ослепительной на фоне загара.
   - Понятно.
   - А кроме того, тебя зовут Лаки.  По-моему,  это..,  это  какой-то  знак,
согласен?
   - Знак чего?
   - Знак, - повторила она, явно разочарованная такой  несообразительностью,
- того, что отныне у меня все будет хорошо. Поэтому я и догнала тебя.  Я  не
могла допустить, чтобы ты взял вот так просто и ушел навсегда из моей жизни.
И убедилась, что была права, когда ты сказал, как тебя зовут.
   - О-о, - протянул Джон, чувствуя новую тяжесть в груди. - Вот как...
   Она открыла холодильник - проверить, достаточно ли белого вина.
   - У меня день рождения третьего ноября. А у тебя?
   - Одиннадцатого марта, - ответил он и подошел к окну, пытаясь не потерять
контроль над событиями, которые разворачивались со скоростью света.
   - Вот видишь! Я чувствовала, что ты не случайно оказался у Джиро!
   - Что? - обернулся он.
   - Мы с тобой - родственные души! - воскликнула она. -  Скорпион  и  Рыбы!
Два водных знака. - Она слегка нахмурилась, увидев его недоуменный взгляд. -
Ты что, не знаешь свой гороскоп?
   - Не знаю.
   - Так вот, мы с тобой - родственные души.  Можешь  мне  поверить.  -  Она
достала из серванта два своих самых лучших бокала.
   Следующий вопрос он не мог не задать. А задав,  моментально  возненавидел
себя за это.
   - Дебби... Чем ты занимаешься?
   - Работой, ты имеешь в виду? - переспросила она, наполняя бокалы.
   - Да, кем ты работаешь?
   - Я актриса, - без колебаний ответила она. - В  рекламе  снимаюсь  и  так
далее. Ну  и  как  модель  тоже.  -  Он  очень  хотел,  чтобы  она  на  этом
остановилась, но та продолжала как ни в чем не бывало:
   - Еще я много снимаюсь на телевидении. Вот это вино, кстати сказать, тоже
рекламировала. "Галло". Поэтому его и пью.
   Сердце сжало тоскливой болью, гораздо более сильной, чем когда бы  то  ни
было. От ее фальшивого радушия у него едва не брызнули слезы.
   - Ну, будь здоров! - кивнула она, поднимая свой бокал.
   Он тоже пригубил, не смея взглянуть на нее - из страха  того,  что  может
увидеть, или того, что могло невольно проявиться на его собственном лице.
   - Знаешь, а я скоро буду сниматься в кино. Честное слово! - В  голосе  ее
теперь звучало неподдельное волнение. Джон подумал, что это по крайней  мере
очень похоже на правду. - Мой агент, Солли Сапперстайн, он из Лос-Анджелеса,
после первых проб получил подтверждение, что я прошла. Они  хотят,  чтобы  я
приехала в четверг на повторные пробы. Студия "Брайт стар  пикчерз",  у  них
есть несколько нехилых картин. Смотрел "Путь к гибели"?
   - Я редко хожу в кино, - признался Джон.
   - Слушай, ты точно с другой планеты свалился! - рассмеялась она. Смех был
как журчание ручека по камешкам. Она посмотрела, как  Джон  поднес  к  губам
бокал, и восхитилась его профилем. - А ты чем занимаешься?
   - Я... - он запнулся. Скажи ей правду, ты, трусливый сукин  сын!  -  Я...
Связи с общественностью, можно так сказать.
   - Ага, ну, я примерно тем же самым. - Она встала  и  пошла  на  кухню.  -
Хочешь, поужинаем прямо сейчас?
   - Да, конечно. Было бы неплохо.
   - Жаль, готовить я ни черта не умею.  Могу  только  сунуть  эти  гребаные
мороженые куски в микроволновку, и все. Вкуса, блин, никакого, но...
   - Не богохульствуй, пожалуйста, - сказал Джон. Дебби, держа в каждой руке
по порции ужина, замерла, стоя спиной к Джону. Что-то ее зацепило в этой его
фразе, но она никак не могла понять, что именно. Кажется, от кого-то недавно
она ее слышала? Где это могло быть? Нет,  не  вспоминается.  Кокаин  напрочь
отшибает память. Да черт с ним! Она обернулась. Он стоял в мягких золотистых
лучах закатного солнца, тень протянулась по всей комнате.
   - Ты странный, - только и сказала она.  Послышался  легкий  частый  стук.
Джон взглянул в сторону кухни. Сухопутный краб размером с обеденную  тарелку
перемещался по полоскам линолеума к миске с тунцом.
   -  Это  и  есть  мой  маленький  Единорог!  -  пояснила  Дебби.   Отложив
замороженные порции ужина, она подхватила с пола это крупное членистоногое и
звонко поцеловала его в панцирь. - Я называю его Единорогом, потому  что  он
всегда рогатый! - Она рассмеялась, но Джон, похоже, не уловил соли. - А  мне
кажется, это смешно. Ну ладно, - продолжила она, спуская  краба  обратно.  -