ения, -
и Ему пришлось бы объяснять в многочисленных инстанциях Свое решение изгнать
из Рая Адама и  Еву  -  лишь за  нарушение  произвольного  закона, лишенного
какой-либо правовой основы: не вкушать плода с дерева Добра и Зла.
     Если Он не хотел, чтобы это произошло, зачем Он поместил такое дерево в
центре  Сада,  а  не за стенами  Рая? Если  бы Мари пришлось  защищать  чету
прародителей,  она наверняка обвинила бы Бога в "административном упущении",
ведь Он  не  только поместил дерево в неположенном месте, но  и не  поставил
вокруг  него  ни  предупреждающих  знаков,  ни  ограждений,  не приняв  даже
минимальных мер предосторожности и подвергая опасности всех проходящих.
     Мари могла бы обвинить  Его и  в "подстрекательстве к преступлению": Он
привлек внимание Адама  и Евы как раз  к тому месту, где  находилось дерево.
Если бы Он ничего не сказал,  поколения за поколениями людей проходили бы по
этой Земле и  никого  бы не заинтересовал запретный плод -  ведь  росло  оно
наверняка в обыкновенном лесу, где  полно  точно таких же деревьев, а потому
не имело никакой особой ценности.
     Но Бог поступил иначе.  Наоборот, Он  издал закон и Сам же нашел способ
убедить кого-то нарушить  его - лишь для того, чтобы придумать Наказание. Он
знал,  что Адаму и Еве наскучит окружающее их сплошное совершенство и - рано
или поздно  - им  захочется  испытать  Его терпение. Он только этого и ждал,
ведь, наверное,  и Ему - Всемогущему Богу -  надоело,  что все  отлажено  до
совершенства: если бы Ева не вкусила яблоко, что интересного случилось бы за
эти миллиарды лет?
     Ничего.
     Когда же закон был  наконец нарушен. Бог  -  Всемогущий Судья -  еще  и
разыграл  преследование, как если бы  и в самом  деле можно было укрыться от
Его  Всевидящего Ока. Глядя на  это представление,  развлекались ангелы (для
них жизнь,  должно быть,  также  была скучна с той поры, как Люцифер покинул
Небо).  Он отправился  в  путь. Мари представляла себе,  как этот отрывок из
Библии  мог   бы   превратиться   в   эффектную  сцену   в  фильме-триллере:
приближающиеся шаги Бога,  испуганное  переглядывание  супругов.  Его  ноги,
внезапно останавливающиеся перед укрытием.
     "Где ты?" - спрашивает Бог.
     "Голос Твой я услышал в раю, и убоялся, потому что я наг, и скрылся", -
отвечает Адам,  не  ведая,  что,  произнеся данное  утверждение,  становится
преступником, сознавшимся в совершенном деянии.
     Готово. С помощью простого трюка,  притворившись, будто Он не знает, ни
где  находится Адам, ни причину его бегства. Бог добился Своего. И при этом,
дабы не осталось никаких сомнений у внимательно наблюдавшего за сценой сонма
ангелов. Он решил пойти еще дальше.
     "Кто сказал  тебе, что  ты  наг?"  - спрашивает Бог, зная,  что на этот
вопрос  возможен лишь один  ответ: "Потому  что  вкусил  с  дерева,  которое
позволяет мне это понять" .
     Этим вопросом  Бог показал Своим  ангелам, что Он справедлив и осуждает
супругов на  вполне законном  основании. С этого момента уже не имело смысла
ни допытываться, виновата ли женщина, ни просить о прощении. Богу  был нужен
один  пример  для  того,  чтобы впредь никакое  другое существо - земное или
небесное - не смело идти против Его установлении.
     Бог  изгнал  супругов,   их  детям  также  пришлось  расплачиваться  за
проступок родителей (как до сих пор происходит с детьми преступников), и так
была изобретена система  правосудия: закон, нарушение закона (логичен он или
абсурден  - не  имело  значения),  вынесение приговора  (где  более  опытный
одерживал победу над более простодушным) и наказание.
     И, поскольку все человечество оказалось осуждено без права  обжалования
приговора, люди решили  создать механизмы защиты  -  на тот случай, если Бог
снова решит проявить  Свое  самоуправство. Однако на протяжении  тысячелетий
исследований люди  изобрели  столько средств, что в  конце  концов превысили
меру,  и  теперь  Правосудие  представляет  собой  запутанное  нагромождение
положений,  статей, оговорок,  противоречивых  текстов, в которых  никто как
следует не разберется.
     И что  в  итоге  произошло, когда  Бог передумал и  решил отправить  на
спасение мира Своего Сына? Он попал в сети того Правосудия, которое Сам же и
изобрел.
     Путаница  в законах стала такой, что  Сын оказался пригвожден к кресту.
Судебный процесс был непростой:
     от Анны к Каиафе, от  первосвященников к Пилату, который заявил, что не
может осудить  Иисуса. От Пилата к Ироду, который в свою очередь заявил, что
иудейский закон не допускает  смертного  приговора. От Ирода снова к Пилату,
который  попытался подать  апелляцию, предложив  правовой компромисс:  велел
отхлестать Иисуса кнутом и возложить Ему на голову терновый венец, -  но это
не сработало.
     Подобно  нынешним  прокурорам,  Пилат  решил  сделать  карьеру за  счет
осужденного: он предложил обменять Иисуса  на Варравву,  зная, что  уже в те
времена правосудие  превратилось в большой спектакль, где в финале необходим
апофеоз в виде смерти виновного.
     И наконец,  Пилат применил статью, даровавшую  судье - а  не тому, кого
судят,  - право сомнения: он умыл руки, что означает  "ни  да, ни  нет". Это
была  еще  одна  хитрость,  позволявшая   сохранить  лицо  римской   системе
правосудия, не нанося ущерба добрым отношениям с местными  судейскими, и при
этом  дававшая возможность перенести бремя решения на народ - такой приговор
не  вызвал  бы  никаких  неудобств,  если бы  из  столицы  Империи  нагрянул
какой-нибудь инспектор для личной проверки происходящего.
     Правосудие.  Право. Хотя оно и необходимо для помощи невиновным, далеко
не  всегда  оно работает  так, как  всем того  хотелось бы. Мари  была  рада
находиться  вдали от всей этой суматохи, однако этой ночью, услышав  игру на
фортепиано, она была не столь уверена, является ли Вил-лете самым подходящим
для нее местом.
     "Если я пожелаю покинуть это место раз и навсегда,  я ни за  что больше
не стану работать на Правосудие, не  буду  больше  жить  рядом с  безумцами,
которые  считают себя важными персонами, при том, что единственная их роль в
этой  жизни  -  усложнять  жизнь  другим.  Стану  портнихой, швеей  или буду
продавать фрукты перед городским театром.  Довольно с меня. Я уже  исполнила
свою роль бесполезной безумицы".
     В Виллете разрешалось курить,  но запрещалось бросать окурки на  землю.
Мари  с  удовольствием  сделала   то,  что  было  запрещено,  ведь  основное
преимущество пребывания  здесь  и  состояло в том,  что можно  не  соблюдать
правил, и при этом без серьезных последствий.
     Она оказалась  у входной двери.  Дежурный  - там всегда  был  дежурный,
таково правило - приветственно кивнул и открыл дверь.
     - Я не буду выходить, - сказала она.
     - Прекрасная музыка, -  заметил дежурный. -  Она  играет  почти  каждую
ночь.
     -  Это скоро  закончится, -  сказала Мари, быстро  удаляясь,  чтобы  не
объяснять причин.
     Она вспомнила, что прочла в глазах девушки в тот момент, когда та вошла
в столовую. Страх.
     Страх. Вероника могла чувствовать неуверенность, робость,  смущение, но
почему от нее исходил именно страх? Это чувство  оправдано лишь перед  лицом
конкретной  угрозы - хищных животных, вооруженных людей, стихийных бедствий,
- но вряд  ли оно уместно перед  лицом всего-то  лишь собравшейся в столовой
группы пациентов.
     Такова   природа  человека,  -  утешала  она  себя.  -  Большую   часть
собственных эмоций человек заменяет страхом.
     И Мари  знала, о чем  говорит: ведь именно  это привело ее в Виллете  -
приступы паники.
     У себя в  комнате Мари хранила  целую коллекцию  статей  о  собственном
заболевании.  Сегодня об этом уже говорили  открыто, а  недавно  она  видела
программу немецкого телевидения, в которой разные люди рассказывали о  своих
переживаниях.  В  этой  же программе  говорилось о ре зультатах проведенного
исследования,  согласно которому значительная  часть  человечества  страдает
синдромом паники, хотя почти все пытаются скрыть его симптомы из страха, что
их сочтут душевнобольными.
     Но в то  время,  когда у  Мари был первый приступ,  об  этом  ничего не
знали.
     Это был ад. Сущий ад, - вспоминала она, закуривая очередную сигарету.
     Издали  по-прежнему  доносились   звуки  фортепиано:  у  той,   что  их
извлекала, казалось, хватит сил музицировать ночь напролет.
     Само  появление  этой  молодой женщины в лечебнице отразилось на многих
пациентах, включая и саму Мари. Вначале Мари  старалась ее  избегать, боясь,
что пробудит в ней желание жить. Было  бы лучше, если бы в девушке  осталась
решимость умереть, поскольку избежать смерти она уже  не могла. Доктор Игорь
не счел нужным от кого-либо скрывать,  что, несмотря на ежедневные инъекции,
состояние девушки ухудшается на глазах и спасти ее вряд ли удастся.
     До пациентов дошел этот слух, и они  держались от обреченной девушки на
расстоянии. Но - непонятно почему - Вероника начала  бороться за свою жизнь,
и  только  два  человека  были  здесь  близки ей  -  Зедка,  которую  завтра
выписывают и с которой особо не поговоришь, и Эдуард.
     Мари нужно было поговорить  с Эдуардом:  к ней он обычно прислушивался.
Неужели он не понимал, что возвращает  Веронику в этот мир? И что нет ничего
хуже для человека, которого нет надежды спасти?
     Она обдумала тысячу возможностей  объяснить Эдуарду суть происходящего,
но в каждом  случае пришлось бы вызвать у него чувство вины, а этого Мари ни
за что бы не стала делать. Мари немного подумала и решила  оставить все идти
своим чередом. Она уже не была адвокатом и не хотела подавать дурной пример,
создавая новые законы поведения там, где должна царить анархия.
     Но  присутствие  здесь Вероники оказало влияние на  многих, и некоторые
были готовы пересмотреть свою собственную жизнь. На одной из встреч Братства
кто-то  пытался  объяснить  происходящее:  смерть  в Виллете  приходила либо
внезапно, никому не давая времени о ней подумать, либо после долгой болезни,
а в этом случае смерть - всегда благо.
     Случай же  с этой девушкой был драматическим - ведь она была молода, ей
вновь  хотелось  жить, а все знали, что это невозможно. Некоторые задавались
вопросом:  "А  если бы  такое  случилось  со  мной? У меня есть  шанс  жить.
Использую ли я его?
     Некоторые  даже  не пытались  ответить  на этот  вопрос. Уже давно  они
отказались от подобных попыток и жили в мире, где нет ни  жизни,  ни смерти,
ни пространства, ни времени.
     Но многие всерьез задумались, и Мари была одной из них.

     Вероника оторвалась от клавиш и посмотрела на Мари за окном, вышедшую в
ночной холод в легкой накидке. Она что, хочет умереть?
     Нет. Это я хотела умереть.
     Она снова заиграла. В последние дни жизни  она наконец осуществила свою
великую мечту:  играть от сердца и от  души, играть,  сколько хочет  и когда
хочет.  И  не  важно,  что  ее  единственный  слушатель  - юноша-шизофреник.
Главное, что он любит музыку. Только это и было важно.

     У Мари никогда не возникало мыслей о самоубийстве. Наоборот, когда пять
лет  назад в том же кинотеатре, где она была сегодня, ее просто потряс фильм
об  ужасающей  нищете  в  Сальвадоре,  она впервые  задумалась о том,  какой
бесценный дар -  ее собственная  жизнь. Теперь, когда дети уже повзрослели и
определились  в  профессиональном отношении,  она решила бросить  бесконечно
скучную службу адвоката и посвятить остаток своих дней работе в гуманитарной
организации.  В  стране  изо   дня  в  день  ширились  слухи  о  предстоящей
гражданской войне, но Мари в это не верила: Европейское Сообщество ни за что
бы не позволило разразиться новой войне у самого своего порога.
     На  другом  же  краю мира  трагедий  было хоть  отбавляй. И  среди этих
трагедий  был Сальвадор,  где  дети  голодали  на улицах  и  были  вынуждены
заниматься проституцией.
     - Какой ужас, - сказала она мужу, сидевшему рядом в кресле.
     Он кивнул в знак согласия.
     Мари  давно  уже собиралась поговорить  с ним,  и сейчас,  похоже,  был
подходящий момент.
     Ведь  у  них  уже  было  все,  чего только  можно  пожелать  от  жизни:
образование, прекрасный дом, высокооплачиваемая  работа, замечательные дети.
Почему бы теперь не сделать  что-нибудь ради ближнего? У  Мари были  связи в
Красном  Кресте, и  она знала, что  во многих уголках мира крайне необходима
помощь добровольцев.
     Она так устала бороться  с  бюрократами  и  судебными  исками, не  имея
возможности  помочь  людям,  которые нередко  тратили годы  своей  жизни  на
решение проблем, не ими  созданных. Работа  же в Красном Кресте приносила бы
непосредственные и зримые результаты.
     Она решила, что после киносеанса сразу  же  пригласит мужа в кафе и там
обсудит с ним эту идею.
     На  экране   показывали  какого-то  сальвадорского   правительственного
чиновника,   который  с  самым  смиренным  видом  каялся  в  допущенной   им
оплошности,  и  вдруг   Мари   почувствовала,  что   сердце   колотится  как
сумасшедшее.
     Она  тотчас сказала себе: ничего  страшного. Наверное,  ей просто стало
душно  от спертого воздуха в зрительном  зале. Если  не станет лучше,  можно
выйти отдышаться в вестибюль.
     Но новости на экране шли своим чередом, а сердце колотилось все сильнее
и сильнее, и тело покрылось холодным потом.
     Теперь  она по-настоящему испугалась  и попыталась  сосредоточиться  на
фильме, стараясь отогнать страх.  Однако следить  за  происходящим на экране
было  все  труднее.  Мелькали кадры,  и  Мари  казалось,  что  она  вошла  в
совершенно  иную реальность, где все чуждо, нелепо, неуместно,  - в мир, где
она никогда ранее не бывала.
     - Мне плохо, - сказала она мужу.
     Она  с трудом  решилась-таки произнести  эти слова - ведь  это означало
признать, что  с нею в  самом деле что-то не в порядке. Но тянуть она больше
не могла.
     - Наверное, надо выйти, - ответил муж. - Ну-ка, идем.
     Помогая Мари подняться, он обнаружил, что ее рука холодна как лед.
     - Я не смогу добраться до выхода. Пожалуйста, скажи, что со мной такое?
     Муж испугался. Ее лицо было в поту, а глаза лихорадочно блестели.
     - Успокойся. Я позову врача.
     Мари  охватила  невыносимая  паника.  Слова  сохраняли  смысл,  но  все
остальное -  этот кинозал, погруженный  во мрак, зрители,  сидящие локоть  к
локтю и словно загипнотизированные светящимся экраном, - все обрело какой-то
зловещий подтекст. Она была уверена, что жива, могла
     даже  потрогать  жизнь,  которая ее  окружала,  словно  та была  чем-то
твердым. Никогда ранее с ней подобного не происходило.
     - Не бросай меня здесь одну. Я сейчас встану, я  выйду вместе  с тобой.
Только иди помедленней.
     Поднявшись с  кресел, они  стали  пробираться в конец  ряда,  к выходу.
Теперь сердце Мари колотилось так,  что, казалось,  готово было выскочить из
груди,  и она не сомневалась,  что  вот сейчас,  вот  здесь, в этом  зале, и
закончится ее жизнь. Все  ее  движения и жесты, все, что бы она ни делала, -
едва передвигала ноги, бормотала "разрешите", "извините", судорожно цепляясь
за  руку мужа и хватая ртом воздух, - все это казалось чем-то механическим и
ужасало.
     Ни разу в жизни она не  испытывала такого страха.  Вот здесь я  и умру,
прямо в зале.
     В  голове стучала одна-единственная  мысль -  жуткая догадка: много лет
назад одна из ее знакомых умерла в кинотеатре от инсульта.
     Мозговая  аневризма  подобна  бомбе замедленного  действия.  Происходит
небольшое расширение кровеносных сосудов, напоминающее образование воздушных
полостей  в износившихся автопокрышках;  с этим  человек  может  жить долгие
годы, и никто не  подозревает ни  о какой аневризме,  пока она вдруг сама не
обнаружится, например, при рентгеноскопии мозга или во время самого разрыва.
Тогда все заливается  кровью, человек сразу же входит в кому и обычно вскоре
умирает.
     Пока Мари, как сомнамбула, двигалась  к выходу,  из  головы не выходила
мысль  о покойной подруге. При этом Наиболее  странным было то, как нынешний
приступ  подействовал  на  восприятие: казалось. Мари перенеслась  на другую
планету и словно впервые видела привычные вещи.
     И - необъяснимый,  невыносимый  страх,  паника оттого,  что ты одна  на
чужой планете. Смерть.
     Нужно  немедленно взять себя в руки. Убедить себя, просто сделать  вид,
что все в порядке, и все будет в порядке.
     Она  героическим усилием воли попыталась успокоиться, как будто  ничего
не произошло, и чувство заброшенности в пугающе чуждый мир, кажется,  начало
отступать. Эти несколько минут были самыми страшными минутами в ее жизни.
     Однако когда они  выбрались в  залитое  светом фойе, паника  вернулась.
Краски  были  слишком яркими,  уличный  шум,  казалось,  раздирал  уши,  все
представлялось   совершенно  нереальным.  Мари   механически  отметила  одну
странную   особенность:    поле   зрения   сузилось    до   области   вокруг
болезненно-резкого фокуса в его  центре, а все  остальное  словно  утонуло в
тумане.
     Она  знала: все,  что она видит вокруг себя, - не более чем  зрительный
фантом  -  сама   условность,  сама  иллюзия,  созданная  внутри  ее   мозга
электрическими  сигналами Посредством  световых импульсов, проходящих сквозь
два
     стеклянистых тела, которые почему-то называются "глаза".
     Нет. Никак нельзя об этом  думать. Если дать себя  увлечь таким мыслям,
можно просто сойти с ума.
     К этому  моменту  страх  перед  возможной  аневризмой  уже прошел. Мари
все-таки  выбралась из  кинозала  живой,  тогда  как  подруга даже не успела
двинуться с кресла.
     -   Я  вызову  скорую,   -  сказал  муж,  с  тревогой   вглядываясь   в
мертвенно-бледное лицо и обескровленные губы жены.
     -  Лучше такси,  - попросила  она,  вслушиваясь как  бы  со  стороны  в
произносимые ею звуки и ощущая каждую вибрацию голосовых связок.
     Попасть в  больницу  означало бы  признать,  что дела ее  действительно
плохи, а  Мари была исполнена решимости до последней  минуты бороться за то,
чтобы все вернулось к норме.
     Они вышли на улицу. На морозном воздухе она понемногу стала приходить в
себя,  однако необъяснимый,  панический страх  остался. Пока муж, охваченный
тревогой,  лихорадочно ловил  такси, она опустилась на  бровку,  стараясь не
смотреть   вокруг,  потому  что  и  проходящий  автобус,  и  затеявшие  игру
мальчишки,  и   музыка,  доносившаяся  из  расположенного  неподалеку  парка
аттракционов, - все это казалось совершенно ирреальным, пугающим, кошмарным,
чужим.
     Наконец появилось такси.
     - В больницу, - сказал муж, помогая жене сесть в машину.
     -  Нет,  ради  Бога, домой, -  взмолилась Мари. Ее страшила сама  мысль
вновь оказаться неизвестно где, в  совершенно незнакомом  месте, ей отчаянно
хотелось  чего-нибудь  привычного,  родного. Пока  машина мчалась  в сторону
дома, тахикардия пошла на убыль,  а температура, похоже, начала возвращаться
к норме.
     - Мне уже лучше, - сказала она мужу. -  Просто, наверное,  что-то не то
съела.
     Когда добрались  домой, мир снова  стал таким,  каким  она его  знала с
детства. Мари увидела,  что муж взялся за  телефон и спросила,  куда  это он
собирается звонить.
     - Я собираюсь вызвать врача.
     - Не нужно. Посмотри на меня, видишь - все уже в порядке.
     У нее вновь  был нормальный цвет  лица, сердце билось как  прежде, а от
недавнего страха не осталось и следа.
     Всю ночь Мари металась в тревожном сне и  проснулась в уверенности, что
в кофе, который они пили  перед киносеансом, кто-то  подмешал наркотик.  Все
это, похоже, просто чья-то  глупая и жестокая шутка, и она вознамерилась под
конец рабочего дня связаться с  полицией и с нею наведаться в тот бар, чтобы
попытаться найти виновника.
     На службе Мари разобрала несколько незавершенных дел, пытаясь с головой
окунуться в работу -  в н