моряка  или
офицера. Все дело в  упорстве,  в  систематичности  занятий,  как  уверяет
господин Сигимицу. Ну что ж, Егоров проявит упорство.  Посмотрим,  что  из
этого получится.
   После  торжественного  вечера  в  честь  Октябрьской  революции,  после
доклада и товарищеского  чая,  после  всей  этой  веселой,  бодрящей  душу
праздничности он, несмотря на прежние сомнения, был все-таки полон  самых,
как говорится, радужных надежд.
   Однако  положение  его  в  дежурке  и  после  праздника  ни  в  чем  не
изменилось. По-прежнему дни его текли бесплодно.
   Бармашев, казавшийся таким любезным  на  вечере,  опять  как  будто  не
узнавал Егорова. Опять во  время  своего  дежурства  он  принимал  его  за
неодушевленный предмет. Опять, не глядя на него,  пил  из  термоса  чай  с
печеньем "Яхта", смотрелся в зеркало и читал стихи, по-петушиному отставив
ногу.
   Все, словом, было по-прежнему. И по-прежнему Егоров сидел в  дежурке  в
старом черном пиджаке с короткими рукавами. Френч цвета морской  волны  он
решил по совету Кати не носить, пока не определится его судьба.
   И пока судьба его не определилась, Егоров не обижался на  Бармашева.  И
на  Воробейчика  не  обижался,  когда  дежурил  Воробейчик.  Хотя  другого
человека нахальнее Воробейчика, наверно, нет на всей земле.
   Егоров был занят, если можно так сказать,  проверкой  учения  господина
Сигимицу.
   В этой великой книге были рекомендованы, между прочим,  верные  способы
укрепления кисти руки.
   Для этого надо было постоянно ребром ладони постукивать о  какой-нибудь
твердый, желательно деревянный, предмет, и  ладонь  постепенно  приобретет
прочность камня или железа.
   Чтобы  не  терять  даром  времени,  Егоров,  сидя  в  дежурке,  в  часы
наибольшего шума и суеты  добросовестно  и  терпеливо  постукивал  о  край
скамейки ребром ладони то одной, то другой руки, то обеими вместе.
   И действительно, вскорости он убедился, что господин Сигимицу, в общем,
не врет, ладони в самом деле как будто твердеют.
   Егоров продолжал с еще большей энергией стучать о край скамейки.
   Делал он это, как ему казалось, незаметно  для  окружающих.  Да  и  кто
будет обращать на него внимание среди  множества  людей?  Но  дежурный  по
городу  Воробейчик  все-таки  заметил  его  странные  движения  и  однажды
спросил:
   - Ты чего дергаешься? Ты нервный, что ли?
   - Не особенно, - конфузливо сказал Егоров.
   Сказать, что он не нервный, как требовалось бы для этого  дела,  он  не
решился. Посовестился. Не хотел врать.
   Может, он действительно нервный, даже скорее всего нервный.
   Весь этот шум в дежурке, все эти разговоры о  происшествиях,  о  разных
несчастьях и несчастные люди, которых он видит здесь, угнетают его.
   Если б он не посидел несколько дней, как теперь, в  дежурке  уголовного
розыска, он, наверно, никогда бы не узнал, что на свете, вот лишь в  одном
городе, столько несчастий.
   А человек, было написано в одной книге, создан для счастья,  как  птица
для полета. Егорову в свое время так понравились эти слова, что он выписал
их в тетрадку.
   Но откуда берутся несчастья?
   Откуда появляются воры, грабители, убийцы или вот  такие  женщины,  как
эта, что стоит сейчас у стола дежурного, в сбитой  на  затылок  шляпке,  и
рыдает, и сморкается, и опять рыдает?
   Волосы у нее распущены. На тонких ногах шелковые, скользкие чулки.
   - Да не убивала я его! - кричит и плачет она. - Он был  из  себя  очень
полный, представительный, в хороших годах. Он покушал  немного  портвейну,
прилег и помер. А что у него были деньги, я вовсе не знала.  Мне,  правда,
Лидка говорила - вы же знаете Лидку Комод! - что он будто сам из нэпманов,
что у него будто свой магазин на Чистяревской. Но я не  знала.  Он  только
обнял меня, вот так, и говорит...
   - Ну ладно, прекрати. Ты  это  расскажешь  следователю,  -  оборвал  ее
дежурный по городу Воробейчик. И покосился в угол. - Тут дети...
   - Да какие это дети! - опять закричала женщина. - Это не дети, а первые
бандиты. Они  сейчас  сумку  у  меня  выхватили  в  коридоре.  Велите  им,
гражданин начальник, отдать сумку...
   - Эй вы, орлы! - повернулся в угол Воробейчик.
   Он, видимо, хотел сказать этим беспризорным мальчишкам, стеснившимся  в
углу, чтобы они отдали сумку. Но на столе зазвонил телефон.
   Воробейчик снял  трубку.  На  Бакаревской  улице  только  что  ограбили
сберегательную кассу.
   - Водянков! - закричал Воробейчик. - Давай  на  Бакаревскую.  Возьми  с
собой Солдатенкова. Дом номер четыре. Сберкасса.
   А мальчишки достали откуда-то белую булку,  рвут  ее  грязными  руками,
едят и хохочут.
   И Егорову, когда он смотрит  на  них,  тоже  хочется  есть.  И  хочется
узнать: откуда взялись эти мальчишки,  где  их  родители,  что  они  такое
натворили, за что попали  сюда?  И  еще  интересно,  правда  ли,  что  эта
женщина, переставшая теперь плакать, убила нэпмана?
   Все это хорошо бы выяснить Егорову. Но, кроме него, это,  должно  быть,
никому тут не интересно.
   Воробейчик говорит милиционеру, кивнув на женщину:
   - Эту веди в шестой номер. Я ее записываю за Савельевым. А этих,  -  он
показывает на мальчишек, - пусть заберет Михаил Кузьмич. -  И  смотрит  на
потерпевших, сидящих у стены. - Ну, кто тут еще?
   Воробейчик, наверно, сейчас же забыл о тех, кого увели.  Он  опрашивает
уже новых людей.
   А Егоров все еще думает  о  той  женщине  и  о  мальчишках.  И  неловко
признаться, что его печалит их судьба, словно они ему родные,  словно  он,
Егоров, чего-то недоглядел и вот из-за этого произошло несчастье  или  еще
скоро произойдет.



6

   Вечером Зайцев зовет его в "Париж".
   - Да ты не стесняйся, - говорит Зайцев. - У меня есть деньги. В крайнем
случае ты тоже меня потом пригласишь... Что мы с тобой, в  последний  раз,
что ли, видимся?
   А откуда, интересно, у Зайцева деньги?
   У Егорова даже двадцати копеек не бывает.  Он  и  на  стрижку,  как  ни
стыдно, у сестры берет.
   А Зайцев, это заметно, всегда при деньгах. И на вечере  тогда  он  пиво
покупал.
   Они идут через Сенной базар, мимо широких ворот пожарной команды,  мимо
сломанного памятника царю Александру Второму, разговаривают обо  всем.  Но
Егоров все думает: "Откуда у Зайцева деньги?" Наконец спрашивает:
   - Тебе деньги отец дает?
   - Нет, зачем! Я сам зарабатываю...
   - А как?
   - Очень просто. Я в газете пишу. Если где замечу непорядок,  сейчас  же
подаю в газету заметку. Вот, например, тут  в  прошлом  году  прессованное
сено сложили, а укрыть не укрыли. Оно сгнило. Я написал, что надо бы  дать
по рукам...
   - А как подписываешься?
   - "Глаз".
   Это почему-то удивило Егорова.
   - Глаз?
   - Ну да, Глаз. Мне платят за это, как  рабкору.  Немного,  но  все-таки
платят.  Я  могу  и  больше  зарабатывать...  Сколько  захочу,  столько  и
заработаю. Я могу даже фельетончик написать.
   - А почему ты не поступишь на постоянно в редакцию?
   - Не хочу.
   Этот ответ просто ошеломляет Егорова. Зайцев ведет себя так, будто  все
в мире зависит только от него, Зайцева. Куда захочет, туда и  поступит.  И
не похоже, что он хвастается. Нет, он, наверно, в самом деле  так  думает,
так уверен, что удастся все, что он захочет.
   - Я же тебе говорил, что я люблю эту  работу  в  уголовном  розыске,  -
напоминает Зайцев их разговор на вечере.
   И это тоже удивительно Егорову. Как это  можно  любить  или  не  любить
работу? Да Егоров стал бы  хоть  камни  на  себе  перетаскивать,  лишь  бы
платили, лишь бы не сидеть на шее у Кати, не ходить вот так в ресторан  на
чужой счет.
   В "Париже" они сидят за столиком у стены, под пальмой. А над ними висит
клетка с канарейками. Играет музыка. И большая белотелая женщина с красиво
изогнутыми бровями поет на подмостках, точно желая успокоить Егорова:

   Пусть ямщик снова песню затянет,
   Ветер будет ему подпевать.
   Что прошло, никогда не настанет,
   Так зачем же, зачем горевать?..

   В жизни Егорова еще ничего не прошло. Или прошло пока что  очень  мало.
Жизнь его,  по  сути  дела,  только  начинается.  Но  как-то  странно  она
начинается.
   Отец сперва хотел,  чтобы  сын  стал  кровельщиком,  как  он  сам,  как
дедушка. Потом отец переменил свое мнение, стал говорить, что  сыну  лучше
всего после школы выучиться на слесаря-водопроводчика. Но отец умер.
   И Егоров так ни на кого и не выучился...
   - Ты где на комсомольском учете состоишь? - наливает ему пиво Зайцев.
   - Пока нигде, - поднимает стакан  Егоров  и  сдувает  пену.  -  У  меня
учетная карточка еще в Дударях.
   - А членские взносы ты платишь?
   - Пока не платил. Не с чего платить. Я же не считаюсь  безработным.  На
бирже труда не состою.
   - Ты смотри, как бы тебя не погнали из комсомола. Ты возьмись на учет в
управлении милиции.
   - Да кто же меня примет?
   - Примут. Я уже взялся. Мне вчера дали  одно  комсомольское  поручение.
Буду драмкружок организовывать...
   Егоров опять удивлен:
   - Ей-богу?
   - Комсомолец не должен говорить "ей-богу". Пора от  этого  отвыкать,  -
нравоучительно произносит Зайцев. И прищуривается точно так, как  дежурный
по городу Бармашев. - Ты что, в бога веришь?
   - Не верю, но... - Егоров ставит стакан на  стол,  -  но  просто  такая
привычка. -  И  вдруг  сердится:  "Что  он  меня  учит?  Подумаешь,  какой
большевик с подпольным стажем..."
   Но Зайцев как будто не замечает, что Егоров сердится. Или в самом  деле
не замечает.
   - Да ты пей пиво, - кивает он на стакан. - Сейчас поедим пельменей, и у
меня есть предложение...
   Егоров пьет пиво медленно, мелкими глотками. Оно приятно  холодит  рот,
горло. Во рту у него была сегодня весь  день  неприятная  сухость.  Уж  не
простудился ли он?
   Не френч бы ему надо было покупать, а башмаки. Они совсем  прохудились.
Ноги по такой слякоти все время мокрые.
   - У меня есть вот какое предложение, - говорит  Зайцев  Егорову,  когда
официантка подносит им пельмени. - Вы  тарелки-то  как  держите?  -  вдруг
спрашивает он официантку. - Вы же пальцы туда макаете. А  ресторан,  между
прочим, называется "Париж".
   - Да ладно, - машет рукой Егоров.
   - Ничего не ладно. В другой раз вызову  хозяина,  заставлю  переменить.
Идите, нечего на меня глазеть! На первый раз я это дело прощаю.
   - Да не стоит с ними затеваться, - машет рукой уже с ложкой  Егоров.  -
Они, эти официантки, тоже,  можно  сказать,  рабочий  класс.  Работают  от
хозяина.
   - Вот в том-то и дело, я заметил, -  не  может  успокоиться  Зайцев,  -
когда сюда зайдет какой-нибудь толстопузый нэпман, так они  готовы  в  три
погибели изогнуться. А когда зашли, они  видят,  простые  ребята,  значит,
можно без подноса... Нет, это дело надо поломать.
   Зайцев берет ложку.
   - Так вот какое у меня есть предложение, - говорит он, осторожно пробуя
горячий бульон. И вдруг кричит: - Перец!
   Поперчив пельмени, он с удовольствием их ест, прихлебывая  пиво.  И  уж
потом выкладывает свое предложение:
   - Надо бы навестить Жура.
   Эта мысль, такая простая и ясная, могла бы, кажется, давно прийти  и  в
голову Егорову. Но не приходила. И может быть, не пришла бы.  -  А  Зайцев
уже все обдумал.
   - Вообще-то, - ковыряет он в зубах спичкой, - я сейчас  не  держусь  за
Жура. Я мог бы работать, допустим, с Водянковым. Он  даже  согласен  взять
меня к себе. Но ему неудобно перед Журом. Поэтому нам лучше  всего  завтра
пойти в больницу и узнать, какие дела у Жура. Может, он еще год собирается
болеть...
   И тут, между прочим, выясняется уж совсем удивительная подробность.
   Оказывается, пока Егоров все эти дни  сидел  в  дежурке,  Зайцев  сумел
побывать на четырех происшествиях.
   Водянков сегодня искал Солдатенкова, чтобы ехать  на  Бакаревскую,  где
ограбили  сберкассу.  Но  Солдатенкова  вызвали  к   начальнику.   А   тут
подвернулся Зайцев. И Водянков взял его с собой.
   Рассказывая Егорову об этом происшествии, Зайцев  свободно  пользовался
словами из обихода уголовного розыска, как будто он не дни, а годы  провел
в этом учреждении.
   Он восхищался Водянковым, который "сразу наколол наводчика".
   - Наводчиком оказался племянник сторожа соседнего со сберкассой дома.
   - Рыжий, вроде меня, и наших лет с тобой парнишка, но дурак, -  смеялся
Зайцев. - Когда Водянков начал допрашивать  его  дядю,  он  хотел  тут  же
подорвать когти. Бросился к окошку, но я тут же сшиб его  с  ног.  Знаешь,
тем приемом?  Вот  так...  А  потом,  когда  мы  его  вели,  он  сразу  же
раскололся, раскис. Говорит: "Я год был безработным, прямо  все  продал  с
себя, поехал к дяде, познакомился тут с одними ребятами..." И плачет...
   - А может, он правда был безработным, - предположил Егоров.
   Зайцев прищурился.
   - Ты что, его жалеешь? Воров жалеешь?
   - Не жалею, - смутился Егоров. И опустил глаза в пустую тарелку.  -  Но
все-таки, когда посмотришь на это, как сегодня в дежурке, неприятно...
   - Все равно надо кончать эту публику, -  решительно  заявил  Зайцев.  И
постучал ножом по тарелке, подзывая официантку. -  Вечером  просто  нельзя
пройти по саду Розы Люксембург. Вырывают  у  женщин  сумки.  Даже  у  моей
девушки - помнишь эту Раю? - чуть не вырвали...
   Егоров опять вспомнил  женщину,  которая  будто  бы  убила  нэпмана,  и
мальчишек, вырвавших у нее сумку.
   - А с твоим характером, я тебя предупреждаю, тебе будет худо, -  сказал
Зайцев. - Характер тебе придется менять.
   - Ну да, - согласился Егоров. И в задумчивости стал постукивать  ребром
ладони о край стола, как рекомендует господин Сигимицу.
   Это превращалось в привычку.



7

   Утром они решили навестить Жура в больнице.  Но  когда  они  явились  в
уголовный розыск, чтобы спросить разрешение на  отлучку  и  узнать  точный
адрес, Воробейчик им сказал, что Жур ходит где-то тут. И они сию же минуту
увидели Жура.
   Высокий, плечистый Жур изрядно похудел, побледнел.  Веселые  глаза  его
запали. Но, увидев практикантов, он заулыбался.
   - Ну как, ребята, вас еще не подстрелили? А я  вот  досрочно  встал  на
текущий ремонт. - И  он  пошевелил  правой  толстой  забинтованной  рукой,
висевшей на черной повязке. - Такие дела, такая работа...
   Он долго перелистывал журнал происшествий. Потом  сказал  дежурному  по
городу Воробейчику:
   - Ты мне больших дел не давай. Я еще числюсь  на  больничном  листе.  У
меня рука. Но дай что-нибудь такие не очень хлопотное,  чтобы  с  ребятами
съездить. - И кивнул на Егорова и Зайцева. - Огневые, видать, ребята.
   Эта случайная и еще на заслуженная похвала не обрадовала,  а,  пожалуй,
встревожила Егорова. "Огневые"! Зайцев - эта правда, огневой. А  про  себя
Егоров не решился бы такое сказать.
   И даже чуть струхнул. Вот сейчас начинается самое главное. Они  поедут,
как говорят тут, на дело, где надо будет действовать в опасных условиях, и
сразу обнаружится, что Егоров не годится. "Хотя почему это  вдруг?  -  про
себя обиделся Егоров. - Еще ничего не известно. Посмотрим".
   - Тут у меня есть одно дело, такое вроде ученическое, - сказал дежурный
по городу. - Аптекарь  какой-то  не  то  отравился,  не  то  удавился.  На
Поливановской улице, номер четырнадцать. Против приюта для глухонемых...
   - Вот, вот, это подходяще, -  почти  обрадовался  Жур.  -  Надо  только
вызвать Каца.
   - Кац тут, - сказал дежурный.
   И вскоре пришел Кац, худенький старичок с маленьким чемоданчиком.
   - А как же с оружием? - спросил Зайцев. - Нам надо бы хоть какие-нибудь
пистолеты. Так-то, пожалуй, с голыми руками, будет неудобно...
   - Да они сейчас ни к чему, - улыбнулся Жур. - Но если есть  нетерпение,
можем достать...
   Зайцеву он вручил браунинг, а Егорову наган.
   Зайцев подошел к окну и стал передергивать затвор.
   - Ты погоди, - остановил его Жур. - Как бы ты не ахнул в окно.
   - Да нет, я умею, - сказал Зайцев. - Мне  уже  сегодня  Водянков  давал
точно такой. Это  же,  кажется,  бельгийский,  первый  номер,  если  я  не
ошибаюсь... - И Зайцев сунул пистолет в карман.
   А Егоров не решился поступить так же. Он опасливо  держал  револьвер  в
руке до тех пор, пока Жур не объяснил ему, как нужно  обращаться  с  таким
оружием. Жур посоветовал носить наган под пиджаком на ремне,  вот  с  этой
стороны, как у самого Жура.
   Егоров легко приспособил наган, положил  в  кармашек  за  пазухой,  как
орехи, десяток патронов и готов был к любым действиям. Но его  знобило.  И
он не мог понять, отчего его  знобит.  От  простуды  или  от  предчувствия
опасности? И  во  рту  была  нестерпимая  сухость.  Все  время  надо  было
облизывать губы, а они от этого  потом  потрескаются.  Неужели  он  правда
простудился? А вдруг он сляжет как раз в эти дни, когда он еще не служащий
и не безработный? Вот будет приятный подарок Кате...
   - Ну, пошли, товарищи, - позвал Жур.  -  Главное  в  нашем  деле  -  не
робеть. В любое время. Мы, как говорится, ребята хваткие. Семеро одного не
боимся. И на печке не дрожим.
   На улице было по-прежнему слякотно. Хваленая сибирская  зима  долго  не
могла установиться в том году. Накрапывал мелкий дождь.
   Жур прошел несколько шагов по  тротуару.  Потом  поднял  левую  руку  и
подозвал извозчика.
   - Познакомьтесь, - сказал он уже в пролетке, когда все уселись.  -  Это
судебный медик Илья Борисович Кац. А  это,  -  показал  он  на  Зайцева  и
Егорова, - это мы еще поглядим, что из них будет. - И засмеялся.
   На Поливановской у дома номер четырнадцать, где внизу аптека, толпились
любопытные.
   Два смельчака даже  взобрались  на  карниз  и  заглядывали  в  тусклые,
забрызганные дождем окна.
   - Ты нас, уважаемый, тут подожди, - приказал Жур лохматому извозчику. И
вошел в дом.
   На узкой деревянной лестнице было темно. Пахло  мышами  и  лекарствами.
Мышами - сильнее.
   Жур открыл дверь в коридор, набитый людьми.
   - Здравствуйте, - сказал так громко и приветливо, точно здесь собрались
исключительно его знакомые. - Что это у вас случилось?
   - Да вот, - указала болезненного вида женщина на коричневатую  запертую
дверь. -  Наш  сосед,  аптекарь  Коломеец  Яков  Вениаминыч,  разошелся  с
Супругой. И, видимо, переживал.
   - Короче говоря, скончался, - заключил мужчина в жилетке.
   - Ключ? - спросил Жур.
   - Да он изнутри замкнутый, - вздохнула женщина, подперев ладонью щеку.
   Жур  левой  рукой  вынул  из  кармана  большой  складной  нож  и   стал
заглядывать в скважину замка. Потом молча протянул нож Зайцеву.
   И Зайцев без слов все понял. Быстро раскрыл нож, просунул лезвие в щель
двери, поковырял-поковырял, и дверь бесшумно открылась.
   Лучше было бы Егорову  не  приезжать  сюда,  не  сидеть  в  извозчичьей
пролетке, не греть у живота наполняющий сердце гордостью наган.
   Как открылась дверь, Егоров сразу обмер.
   В спертом воздухе под потолком на шнуре висел человек с  обезображенным
лицом.
   - Ваше слово, Илья Борисыч, - кивнул на покойника Жур  и  повернулся  к
дверям: - Граждане, лишних все-таки прошу отойти. А вот вы и вы, -  указал
он на двух мужчин, - пожалуйста, останьтесь. Нам нужны понятые...
   Но разве кто-нибудь сам себя посчитает лишним! Почти все и остались, но
в комнату не вошли. Продолжали толпиться у дверей.
   Кац потрогал повесившегося за ноги,  сморщился,  пожевал  стариковскими
губами.
   - Это называется "смерть". Надо его снять.
   Зайцев поднял  лежавшую  тут  стремянку,  на  которую,  может  быть,  в
последний раз поднимался аптекарь, мигом установил ее, укрепил на шарнирах
и полез по ступенькам с открытым ножом.
   - Придерживай его! - крикнул Жур Егорову, когда Зайцев стал  перерезать
шнур.
   Егоров, однако, не понял, кого придерживать, и взялся скрепя сердце  за
стремянку.
   А придерживать надо было аптекаря, чтобы он  не  рухнул.  Но  этого  уж
Егоров, пожалуй, не смог бы. Не смог бы заставить себя.
   Аптекаря снял Кац. И Жур помогал ему левой  рукой.  А  Егоров  все  еще
держался за стремянку, хотя Зайцев уже слез.
   - Так, - сказал Ж