щением, многие - беспечно, некоторые  -
подчиняясь требованиям своей натуры. Когда она,  шестнадцати  лет  от  роду,
прекрасная и чистая, как мадонна, готова была броситься в  пучину  парижской
проституции, она встретила Кастанье. Настолько неказистый, что  рассчитывать
на успех в свете ему не приходилось,  утомленный  шатаньем  по  бульварам  в
поисках любовных побед, что покупаются за деньги, отставной драгун уже давно
желал ввести некоторый порядок  в  свое  беспутство.  Его  поразила  красота
бедной девчушки, случаем брошенной ему в объятия, и он решил  спасти  ее  от
порока,  но  себе  на  пользу,  с  целью   не   менее   эгоистической,   чем
благотворительной, как то нередко бывает и у самых лучших  людей.  Природные
склонности могут быть хорошими, общественный строй  к  ним  добавляет  злые,
отсюда происходит та  смешанность  в  намерениях,  к  которым  судья  должен
отнестись снисходительно. У Кастанье хватило ума настолько, чтобы  схитрить,
когда дело шло об его интересах. Так вот он и  решился  на  филантропию  без
риска и прежде всего сделал девушку своей любовницей.
     "Эге! Как бы овечка не поджарила меня, старого волка,- сказал  он  себе
на солдатском жаргоне.- Дядюшка Кастанье, собираясь устраивать свой домашний
очаг, произведи-ка сначала разведку  насчет  нравственных  устоев  девчонки,
разузнай, привязчива ли она!"
     В первый год их связи, незаконной, но ставившей пьемонтку в  положение,
наименее порицаемое изо всех тех, которые общество клеймит своим презрением,
она взяла себе боевую кличку Акилина  -  имя  одной  из  героинь  "Спасенной
Венеции", случайно прочитанной ею английской трагедии. Ей казалось, что  она
схожа с этой куртизанкой, то ли ранним развитием чувств, уже напоминавших  о
себе ее сердцу, то  ли  чертами  лица  или  общим  обликом.  Когда  Кастанье
убедился, что поведение ее пристойно и добродетельно более, чем  можно  было
ожидать от женщины, брошенной по ту сторону общественных законов и приличий,
он выразил желание поселиться с нею вместе. Тогда  она  сделалась  г-жой  де
Лагард, с тем, чтобы жить на положении законной жены, в той  мере,  как  это
позволяли  парижские  нравы.  В  самом  деле,  большинство  этих  несчастных
созданий озабочено главным образом тем,  чтобы  их  принимали  за  настоящих
мещанок,  тупо  соблюдающих   верность   своим   мужьям,   способных   стать
превосходными матерями семейств, записывать расходы и чинить белье. Подобное
желание порождается чувством столь похвальным, что обществу следовало  бы  с
ним считаться. Но общество, конечно,  окажется  неисправимым  и  по-прежнему
будет смотреть на замужнюю женщину как на корвет, которому флаг и  документы
дают право плаванья, а  на  содержанку  -  как  на  пирата,  которого  можно
повесить, раз у него нет бумаг. В тот день, когда г-жа  де  Лагард  захотела
подписываться "мадам Кастанье", кассир рассердился.
     - Ты, значит, не настолько  меня  любишь,  чтобы  жениться  на  мне?  -
спросила она.
     Кастанье не ответил, погрузившись в  задумчивость.  Бедняжка  уступила.
Отставной драгун был в отчаянии. Наки, тронутая его отчаянием,  готова  была
его утешить,- но можно ли утешать, не зная причины огорчения? И  вот,  когда
Наки захотелось узнать секрет, она добилась  этого  без  особых  расспросов:
кассир жалобно признался в  существовании  некоей  г-жи  Кастанье,  законной
супруги, тысячу раз проклятой, небогато и  безвестно  жившей  в  Страсбурге,
которой он два раза в год писал, храня о ней столь  глубокое  молчание,  что
никто не считал его  женатым.  Откуда  такая  скрытность?  Хотя  ее  причина
известна многим из военных, которые могли оказаться в  таком  же  положении,
все же небесполезно о ней сообщить. Настоящий "служака" (если  позволительно
употребить здесь слово, обозначающее в армии людей, которым суждено  умереть
в чине капитана), прикрепленный к полку, как крепостной  к  земле,  является
существом глубоко наивным, вроде Кастанье, и обречен на любой стоянке  полка
стать жертвой тех козней, что строят матери семейств, обремененные дочерьми,
засидевшимися в девицах. И вот в Нанси, во время  краткого  перерыва,  когда
императорские войска отдыхали во Франции, Кастанье имел  несчастье  обратить
внимание на барышню, с которой он  танцевал  на  балу,  одном  из  тех,  что
именуются в провинции "общественными" и  частенько  даются  либо  городом  в
честь гарнизонных офицеров, либо наоборот. Любезный капитан тотчас  же  стал
предметом обольщений, для которых матери находят  себе  сообщников  в  самом
сердце человеческом, нажимая на все его пружины, и в друзьях,  вступающих  в
общий заговор. Уподобившись  тем,  кто  одержим  одной-единственной  мыслью,
матери все силы отдают своему великому проекту, долго  и  тщательно  созидая
нечто вроде той конусообразной ямки в песке, на дне которой сидит муравьиный
лев. Быть может, никто не вступит в этот превосходно  построенный  лабиринт,
быть может, муравьиный лев умрет от голода и жажды. Но если уж  войдет  туда
какая-нибудь легкомысленная тварь, она там и  останется.  Тайный  расчет  на
сокращение расхода, присущий всякому, кто собирается  жениться,  надежда  на
наследство,  тщеславие  -  словом,  все  нити,  движущие  "капитана",   были
затронуты у Кастанье. Себе на беду, он расхвалил матери ее дочь, когда после
вальса  отвел  ее  на  место;  последовала  беседа,   заключившаяся   вполне
естественным приглашением бывать у них. А когда драгуна залучили к себе, тут
уж он был  ослеплен  простодушием,  царившим  в  доме,  где,  казалось,  под
притворной скудостью прячется богатство. Его ловко обошли, и  все  принялись
расхваливать находившиеся здесь сокровища. Обед, весьма кстати сервированный
на серебре, которое взяли у дяди, знаки  внимания  со  стороны  единственной
дочери, городские сплетни,  богатый  подпоручик,  делавший  вид,  что  готов
подставить ему ножку,-  словом,  тысяча  ловушек,  известных  провинциальным
муравьиным львам, была так  искусно  пущена  в  ход,  что  пять  лет  спустя
Кастанье говорил:
     - До сих пор не могу понять, как все это произошло!
     Драгун получил пятнадцать тысяч франков приданого и барышню, по счастью
оставшуюся  бездетной,  которая  после  двух   лет   брачной   жизни   стала
уродливейшей, а следовательно, и сварливейшей женщиной на свете,  Кожа  этой
девицы, белая лишь благодаря суровому режиму,  покрылась  красными  пятнами;
лицо, яркие краски которого свидетельствовали о соблазнительной  невинности,
расцвело  прыщами;  стан,  казавшийся  таким  стройным,  искривился,-  ангел
оказался брюзгливым  и  подозрительным  созданием,  приводившим  Кастанье  в
ярость; в довершение всего, улетучилось  богатство.  Видя,  что  женщина,  с
которой он заключил  брачный  союз,  изменилась  до  неузнаваемости,  драгун
назначил ей для жительства домик в Страсбурге, в ожидании, когда богу  будет
угодно украсить ею рай. Она была из  тех  женщин,  добродетельных  поневоле,
которые изводят ангелов своими стонами, повергают в скуку господа бога, если
только он слушает их молитвы, и  нежнейшим  голоском  рассказывают  соседкам
всякие гадости про мужей, заканчивая вечером партию в бостон. Когда  Акилина
узнала о злосчастье Кастанье, она искренне привязалась к нему  и,  постоянно
обновляя  наслаждения  по  подсказке  своего  женского  таланта,  щедро   их
расточая, но вместе с тем разнообразя, дала  столько  счастья  кассиру,  что
незаметно для себя стала причиной его гибели. Подобно многим  женщинам,  как
будто самою природой предназначенным познать любовь до последних ее  глубин,
г-жа де Лагард отличалась бескорыстием.  Она  не  требовала  ни  золота,  ни
драгоценностей, не заботилась никогда о будущем, жила настоящим  и,  главным
образом, удовольствиями.  Богатые  уборы,  туалет,  экипаж,  предметы  столь
пламенных  желаний  у  женщин  такого  сорта,  она  принимала   только   как
гармоничное добавление к общей картине жизни. Она  желала  их  иметь  не  из
тщеславия, не ради возможности блеснуть, а лишь для того, чтобы  лучше  себя
чувствовать. Впрочем, она могла и обойтись безо всего этого легче,  чем  кто
бы то ни  было.  Когда  человек  щедрый  -  а  почти  все  военные  щедры  -
встречается с женщиной такого закала, он приходит в неистовство  при  мысли,
как бы не остаться у нее в долгу. Он способен  тогда  напасть  на  дилижанс,
чтобы добыть денег, если у него их нехватает на новые безумные траты. Так уж
создан мужчина. Иной раз он идет на преступление ради того, чтобы  сохранить
величие и благородство в глазах женщины или  узкого  круга  людей.  Любовник
подобен игроку, который почтет себя обесчещенным, не вернув  лакею  игорного
зала занятых у него денег, ко совершает чудовищные поступки, разоряет жену и
детей, крадет и убивает, лишь бы пред глазами постоянных  посетителей  этого
рокового дома предстать с полными карманами и не запятнать своей чести.  Так
случилось и с Кастанье. Первоначально он поселил Акилину в скромной квартире
на пятом этаже и подарил ей лишь самую простую  мебель.  Но,  обнаруживая  в
девушке  столько  красоты  и  достоинств,   получая   от   нее   неслыханные
наслаждения, которых никакие слова не в силах передать, он голову потерял  и
пожелал принарядить идола своего сердца. Тогда  костюм  Акилины  оказался  в
столь комическом контрасте с дрянной квартирой,  что  оба  они  убедились  в
необходимости ее переменить. На эту новую квартиру ушли почти все сбережения
Кастанье, который обставил свой,  так  сказать,  семейный  дом  с  роскошью,
характерной для содержанок. Красивая женщина не потерпит около  себя  ничего
уродливого. Из всех женщин ее выделяет  это  стремление  выдерживать  стиль,
наименее изученная потребность нашей натуры, сказывающаяся в том, что старые
девы  окружают  себя  одной  лишь  старой  рухлядью.  Поэтому-то  прелестной
пьемонтке понадобились вещи самые новые, самые модные, все самое кокетливое,
что только нашлось у торговцев: штофные обои, щелк, драгоценности, легкая  и
хрупкая мебель, красивый фарфор. Она ничего не  требовала.  Но  когда  нужно
было выбирать, когда Кастанье спрашивал: "Что бы ты хотела?", она  отвечала:
"Вот это будет  получше!"  Любовь,  подсчитывающая  расходы,-  не  настоящая
любовь, поэтому Кастанье покупал лишь самое лучшее. А раз принята была такая
мерка, то стало необходимым, чтобы все в хозяйстве пришло в гармонию: белье,
серебро, тысяча  принадлежностей  благоустроенного  дома,  кухонная  утварь,
хрусталь... и чорт в  ступе!  Хотя  Кастанье  хотелось  бы,  как  говорится,
устроиться тихо-мирно, он все более  и  более  входил  в  долги.  Одна  вещь
вызывала необходимость в другой. К  часам  понабилась  пара  канделябров.  К
изукрашенному камину потребовалась особого устройства  топка.  Драпри,  обои
были такими чистенькими, что обидно  было  закоптить  их,  пришлось  завести
изящные камины, недавно изобретенные искусными  составителями  проспектов  и
снабженные приспособлением, которое якобы  вполне  устраняло  дым.  А  затем
Акилине так понравилось  бегать  в  своей  комнате  по  ковру  босиком,  что
Кастанье всюду положил ковры, чтобы резвиться вместе  с  Наки;  наконец,  он
устроил ей ванную -  все  для  того,  чтобы  ей  было  "получше".  Парижские
торговцы, ремесленники, фабриканты обладают неслыханным искусством расширять
дырку в чужом  кошельке:  когда  захочешь  к  чему-нибудь  прицениться,  они
ответят, что еще не знают цены, а лихорадочно разгоревшееся желание  никогда
не  терпит  промедлений,-  в  результате   заказы   делаются   вслепую,   по
приблизительной смете; счетов поставщики не дают и вовлекают  потребителя  в
вихрь  новых  поставок.  Все  восхитительно,  очаровательно,  все  довольны.
Несколько месяцев спустя  эти  любезные  поставщики  появляются  вновь,  как
неумолимое воплощение общей суммы долга; они  нуждаются  в  деньгах,  у  них
срочные платежи, они даже  объявляют  себя,  так  сказать,  банкротами;  они
плачут - и получают! Тогда разверзается пропасть, изрыгая  колонну  цифр  по
четыре в ряд, хотя следовало бы им итти скромно по трое. Пока  еще  Кастанье
не  знал  суммы  расходов,  он  возымел  обыкновение   предоставлять   своей
возлюбленной, если она выезжала, наемную карету вместо  простого  извозчика.
Кастанье любил покушать, и вот была нанята превосходная кухарка;  чтобы  ему
угодить, Акилина угощала его первинками, всякими  деликатесами,  изысканными
винами, которые покупала сама. Но своих средств у нее не было, эти  подарки,
продиктованные драгоценным вниманием, чуткостью, расположением, периодически
истощали кошелек Кастанье, не  желавшего,  чтобы  его  Наки  оставалась  без
денег, а она постоянно бывала без  денег!  Итак,  стол  сделался  источником
значительных расходов,  совсем  не  по  средствам  кассиру.  Чтобы  добывать
деньги, отставной драгун был принужден прибегнуть  к  коммерческим  уловкам,
так как неспособен был отказывать себе в удовольствиях. Страстная любовь  не
позволяла ему противиться фантазиям любовницы. Он был из тех людей,  которые
то ли из самолюбия, то ли по слабости характера, не умеют ни в чем  отказать
женщине и из ложного стыда готовы  лучше  разориться,  чем  произнести:  "Не
могу... Мне средства не позволяют... Денег нет". И вот  настал  день,  когда
Кастанье понял, что он скатился в пропасть и что, если  думать  о  спасении,
необходимо бросить Акилину и сесть на хлеб  и  воду,  чтобы  расквитаться  с
долгами. Но он уже настолько привязался к этой женщине, к этой жизни, что со
дня   на   день   стал   откладывать   задуманную    реформу.    Понуждаемый
обстоятельствами, сначала он обратился к займам. Его положение и его прошлое
обеспечили ему доверие, которым он  стал  пользоваться,  комбинируя  систему
займов соответственно своим нуждам. Затем, чтобы не обнаруживать,  до  каких
сумм дошли его долги, он прибег к тому средству, которое в коммерции зовется
"циркуляция". Оно заключается в векселях, не гарантированных ни товарами, ни
взносом денежных ценностей;  первое  лицо,  делающее  передаточную  надпись,
оплачивает их вместо какого-нибудь любезного  векселедателя;  это  -  своего
рода подлог, на который смотрят сквозь пальцы,  так  как  в  нем  невозможно
никого уличить и вовлечение в  невыгодную  сделку  обнаруживается  только  в
случае отказа в уплате. Когда, наконец, Кастанье  убедился  в  невозможности
продолжать свои финансовые маневры, из-за возрастающей ли суммы займов,  или
из-за чрезмерных процентов, то он столкнулся с необходимостью объявить  себя
банкротом.  Раз  на  его  долю  выпало  бесчестие,  он  предпочел   обычному
банкротству - злостное, проступку - преступление.  Он  решил  дисконтировать
доверие,  заслуженное  его  прежней  честностью,  и  увеличить  число  своих
кредиторов, позаимствовав подобно Матео, кассиру королевского  казначейства,
сумму, достаточную для того, чтобы остаток дней своих счастливо  прожить  за
границей. Как мы только что видели, он это сделал. Акилина не подозревала  о
его житейских заботах, она  жила  весело  и,  подобно  многим  женщинам,  не
спрашивала себя, откуда получаются деньги, вроде  тех  людей,  которые  едят
румяную булочку, не спрашивая себя, как растет  хлеб;  между  тем  за  печью
булочника скрываются обманутые надежды и хлопоты земледельца, точно  так  же
как заурядная роскошь большинства  парижских  семейств  покоится  на  тяжких
заботах и непомерном труде.
     Пока Кастанье переживал муки сомнений, размышляя поступке, от  которого
изменилась вся  его  жизнь,  Акилина  спокойно  сидела  у  камелька,  лениво
погрузившись в кресло, и, беседуя с горничной, поджидала его.  Подобно  всем
горничным у дам такою сорта, Дженни стала ее  наперсницей,  после  того  как
убедилась, что власть ее хозяйки над Кастанье неоспорима.
     - Как нам быть нынче вечером? Леон хочет непременно прийти,- произнесла
г-жа де Лагард, читая письмо на серой бумаге, исполненное страсти.
     - Вот и барин! -сказала Дженни.
     Вошел Кастанье. Нисколько не смущаясь, Акилина свернула  письмо,  взяла
его щипцами и сожгла.
     - Вот как ты поступаешь с любовными записками! - сказал Кастанье.
     - Ах, боже мой, конечно так,- ответила  ему  Акилина  -  Разве  это  не
лучший способ уберечь их от  чужих  рук?  К  тому  же  не  должен  ли  огонь
устремляться к огню, как вода течет в реку?
     - Ты так говоришь, Наки, точно это и вправду любовная записка.
     - Что же, разве я недостаточно красива, чтобы их получать?  -  отвечала
она, подставляя для поцелуя лоб с такой небрежностью, которая мужчине  менее
ослепленному дала бы понять, что, доставляя  кассиру  удовольствие,  Акилина
лишь выполняет своего рода  супружеский  долг;  но  Кастанье,  вдохновляемый
привычкой, дошел до таких степеней страсти, что уже ничего не замечал.
     - На сегодня у меня ложа в театре Жимназ,- продолжал он,- сядем за стол
пораньше, а то придется обедать впопыхах.
     - Отправляйтесь с Дженни. Мне надоели театры.  Не  знаю,  что  со  мной
нынче, хотелось бы посидеть у камелька.
     - Все-таки пойдем, Наки; уже недолго буду я тебе надоедать. Да,  Кики,-
нынче вечером я уезжаю и довольно долго  не  вернусь.  Оставляю  тебя  здесь
полной хозяйкой. Сохранишь ли ты мне свое сердце?
     - Ни сердца, ни чего другого,- ответила она.- Но ты вернешься - и  Наки
всегда будет твоею Наки.
     - Вот это откровенность! Значит, ты со мной не поехала бы?
     - Нет.
     - Почему?
     - Но,- сказала она,  улыбаясь,-  как  же  я  могу  покинуть  любовника,
который пишет такие милые письма?
     И полунасмешливо она показала на сгоревшую бумагу.
     - Может ли это быть? - спросил Кастанье.- Неужели ты завела любовника?
     - Как? Значит, вам ни разу не случалось взглянуть сак следует на самого
себя, милый мой? - ответила Акилина.- Во-первых, вам пятьдесят  лет.  Потом,
лицо у вас такое, что если положить вашу голову на прилавок  зеленщицы,  она
свободно продаст ее за тыкву. Подымаясь по лестнице, вы пыхтите, как тюлень.
Живот у вас трепыхается, как бриллиант на голове  у  женщины...  Хоть  ты  и
служил в драгунском полку, все же ты старый урод. Чорт побери!  Если  хочешь
сохранить мое уважение, то не советую тебе к этим достоинствам добавлять еще
глупость  и  полагать,  что  такая  девушка,  как  я,   откажется   скрасить
впечатление от своей  астматической  любви  при  помощи  цветов  чьей-нибудь
прекрасной юности.
     - Акилина, ты, конечно, шутишь?
     - А ты разве не шутишь? Ты думаешь, я, как дура, поверю в твой  отъезд?
"Нынче вечером я уезжаю",- передразнила она.- Ах, мямля,  да  разве  так  ты
говорил бы, покидая свою Наки? Ты ревел бы не хуже теленка.
     - Ну, а если я уеду, ты приедешь ко мне? - спросил он.
     - Скажи сначала, не глупая ли шутка все это твое путешествие?
     - Серьезно, я уезжаю.
     - В таком случае серьезно я остаюсь. Счастливого пути, дитя  мое!  Буду
тебя ждать. Скорее я расстанусь жизнью, чем с миленьким моим Парижем.
     - И ты не захочешь отправиться в Италию, в Неаполь, зажить там приятно,
спокойно, роскошно со своим толстячком, который пыхтит, как тюлень?
     - Нет.
     - Неблагодарная!
     - Неблагодарная? - сказала она, вставая с кресла.- Сию же минуту уйду я
отсюда в чем мать родила. Я отдала тебе все сокровища юности и то,  чего  не
вернуть  даже  ценой  всей  крови  твоей  и  моей.  Если  бы  возможно  было
как-нибудь, хоть бы заплатив спасением  своей  души,  вернуть  девственность
моему телу, как вновь обрела я, может быть, девственность души,  если  бы  я
могла тогда отдаться любовнику чистая, как лилия,- я  не  колебалась  бы  ни
минуты! Чем ты вознаградил меня за мою жертву? Ты меня  кормил  и  устраивал
мне жилье, руководясь тем  же  самым  чувством,  с  которым  кормят  собаку,
отводят ей конуру, потому что она - хороший сторож, потому что она принимает
побои, когда мы не в духе, и лижет нам руку, едва мы ее позовем. Кто  же  из
нас двоих более щедр?
     - Дитя мое, разве т