ела его фамильярность, в этой манере не  было  назойливости,
просто таков порядок вещей. Потом они ненадолго поднялись к Фреду в квартиру
- он хотел кое-что показать ей на завтра. Они сидели напротив друг  друга  в
высоких плетеных креслах. Гэм спросила, чего он больше  всего  желает.  Фред
улыбнулся - мало ли чего ему хочется, но ведь это только  фантазии,  которые
всерьез принимать нельзя. По трезвом размышлении, с  него  будет  достаточно
иметь хорошее жалованье и неплохую должность, уютную квартирку и несварливую
жену.  (Все  сверх  этого  -   подарок   судьбы,   который   он   примет   с
благодарностью.)
   Гэм кивнула; примерно такого ответа она и  ожидала.  И  не  нашла  в  нем
ничего смешного, потому что поняла. Вот он - ключ. Она поняла -  хотя  и  не
постигла.  Осветила  на  миг,  словно  ярким  лучом  фонарика,  и  то,   что
неделю-другую назад виделось ей энергией и упорной силой, оттого что с такой
непроизвольностью проявлялось даже в бытовых мелочах, оказалось  никаким  не
предвестьем, а  конечным  результатом  жизни  на  поверхности  растительного
прозябания. Глубина отсутствовала. И ничего тут не поделаешь -  таков  закон
жизни, который неумолимо превращал боб в бобовое растение, а не в ель.  Кому
тут придет в голову тще-славно экспериментировать с прививками...
   Фред затуманенным взглядом смотрел на Гэм. А ей вдруг почудилось, что его
лицо - это лицо большей половины человечества. Может быть, все эти люди тоже
должны присутствовать здесь,  стать  фоном,  подчеркивающим  ее  собственную
ценность и собственные ее переживания.  Ведь,  что  ни  говори,  есть  некая
притягательная сила в  том,  чтоб  быть  одиночкой,  посланцем,  сведущим  в
причинах и следствиях и играющим ими, ибо всякое знание  толкает  к  игре  и
самые глубокие мысли венчаются танцем, а самое печальное познание - грацией.
Игра, играючи - здесь начиналась тайна последних вещей и мистика упорства  -
предел, где подменялись имена и замыкалось кольцо.
   И это лицо перед нею тоже  было  частью  цельности.  Невзрачное  звено  в
цепочке событий, которые важны для всего  человечества  и  вершатся  лишь  в
самых высоких его представителях, это инертное  и  сумрачное  лицо  каким-то
образом во всем этом участвовало.
   Фред мигнул.
   - Почему ты так на меня смотришь?
   Вместо ответа она очень серьезно притянула к себе его лицо и  поцеловала,
будто наконец отыскала дорогу и знает, куда идти,  -  так  ночью  на  темной
дороге  одаривают  местного  жителя,  когда  он  подтверждает,  что   дорога
действительно приведет к цели, и даже не догадывается, как  эта  дорога  для
тебя важна.
   На пороге Гэм  еще  раз  слегка  взмахнула  рукой  и  увидела,  что  Фред
несколько удивлен. Наверное, он думал, что она останется.

   Возле книжного развала на набережной Орсэ с  Гэм  разговорился  художник,
рассказал ей о своих планах и идеалах. Хотя Гэм во многом узнала в  нем  все
того же Фреда, ее потянуло провести еще один эксперимент, на этом  человеке,
который якобы самоотверженно следовал  своему  идеалу.  Несколько  дней  она
слушала  тирады  художника,  потом  купила  у  мелкого  торговца   картинами
кой-какие его работы. Окрыленный успехом, он продолжал писать.  Гэм  нарочно
приобрела  вещи,  которые  он  называл  не  самыми  удачными,  и  нимало  не
досадовала, что он и теперь пишет в  той  же  манере.  Это  вовсе  не  имело
значения. Ей просто хотелось посмотреть, как  на  него  подействуют  деньги.
Очень скоро он за-знался, и весь его идеализм утонул в приятной сытости.
   Еще неделю-другую Гэм позволила себе плыть по воле волн. Жила в кварталах
чиновников и состоятельных буржуа. Имена скользили мимо ее  слуха,  какие-то
люди возникали в поле ее зрения и быстро забывались. Промышленники, которые,
начав с  малого,  создали  крупные  предприятия,  изобретатели,  измыслившие
ценные усовершенствования, генералы, писавшие труды по  военному  искусству,
честолюбивые молодые дипломаты, уже удостоившиеся наград и отличий, - на миг
они привлекали внимание своей деятельной энергией, но скоро интерес  угасал.
В своем деле и в своих поступках они были прекрасно отлаженными  автоматами,
много знали и  умели  гладко  говорить,  иные  были  даже  не  чужды  этакой
первозданной  жизненной  философии,  но  что-то  очень  существенное  в  них
отсутствовало. Гэм даже не знала,  как  это  правильно  назвать.  Просто  ее
неотступно  преследовало  ощущение,  что  все  эти   люди,   точно   пиявки,
присосались к какой-то части целого, а самим целым не владеют, не  чувствуют
в себе тождества с мирозданьем, не могут жить  творчески,  каждое  мгновенье
заново,  неслыханно,  а  если  и  пытаются,  то  по  программе;  в  них  нет
безоглядности, цепкости, яркости, которая любит себя и презирает, отрекается
и отвоевывает, нет азартной самоотдачи,  необоримости,  порывистости  -  они
одержимы системами и модными лозунгами. И  в  каждом  Гэм  рано  или  поздно
обнаруживала тень Фреда.
   Художники  и  поэты  разочаровали  ее  полностью.  Теснимые  собственными
замыслами, они склонялись под их бременем, как виноградная лоза под тяжестью
плодов. Они жили в своем деле, а  дело  паразитировало  на  их  жизни,  и  в
результате это была вовсе не жизнь, а какое-то  жалкое  прозябанье,  которое
совершенно их не  радовало,  ведь  мнимая  свобода  радовать  не  может.  Их
существование было некой формой, вдобавок привязанной к делу - либо  в  виде
пассивного успокоения после очередной работы ради новой работы, либо в  виде
предпереживания последующей работы. Им было  некогда  прислушаться  к  своей
крови, их ждали резец и чернила, - и лица их кричали, жаждая родов. Но  тот,
кто рожает, есть цель, и  он  уже  не  обладает  красотой  непричастности  и
бесполезности, не обладает убежденностью в этой непричастности, свойственной
масштабному бытию.

   Гэм нанесла визит старой маркизе д'Аржантейль, а та взяла ее  с  собой  к
принцессе Пармской. Потом день-другой она каталась  с  молодым  Сен-Дени  по
бульварам. А вечером к ней пришла молодая  актриса,  плакала  и  умоляла  не
отнимать у нее Сен-Дени. Гэм ее успокоила,  подарила  ей  Сен-Дени  и  после
целый вечер с ней разговаривала. Малютка стала доверчивой,  как  котенок,  и
заходила еще несколько раз. На одном из приемов  у  принцессы  Гэм,  проходя
через залы, покорила всех грациозностью своих движений.  Сидя  в  ложе,  она
присутствовала на премьере пьесы некоего поэта, который сказал ей,  что  вся
слава для него ничто по сравнению с этой  минутой.  Она  не  поверила,  ведь
поэты лгут, сами о том не подозревая.
   Два молодых офицера, с которыми Гэм даже не была знакома,  дрались  из-за
нее  на  дуэли.  Какое  безрассудство,  подумала  она,  когда  ей  об   этом
рассказали, пари было бы намного симпатичнее.
   Европейские   города   наводили   на   нее   скуку.    Массовые    забеги
посредственностей действовали на нервы. Десять  раз  притворно  не  замечать
что-либо оказалось куда обременительнее, чем один раз отвести  глаза.  Кроме
того, все были чересчур  одинаковы,  потому  что  жили  слишком  скученно  и
слишком часто видели друг друга, - знаешь одного, стало быть, знаешь всех.
   Гэм устала. Она прошла снизу вверх все слои и  обнаружила,  что  разнятся
они только местоположением.  В  остальном  они  были  совершенно  одинаковы.
Безостановочно крутилось колесо меж рождением и смертью -  меж  двумя  этими
полюсами вибрировала вся жизнь... Но вибрировала не  длинными  параллельными
волнами, а лишь короткими вертикальными,  под  прямым  углом  к  направлению
движения. Тут и речи не заходило о широких горизонтах, о долгом  дыханье,  о
фразе,  начинающейся  с  загадочного  "ом",  о  котором  говорил  буддийский
священник... Ходить по кругу не стоит... и никому не поможешь.
   Гэм нежно полюбила животных. В их грациозной естественности она  узнавала
бесстыдный  автоматизм  человеческих   жестов.   Чутьем   тонко   улавливала
шаблонность и пустоту слов, движений, походки, мыслей, инстинктов.  Замечала
деланное,  половинчатое.  Различала   нюансы,   игру,   маску,   бесстрастно
разоблачала до тех пор, пока сдержанная уверенность в  себе  не  рассыпалась
самодовольством. Создавалась дистанция, презрение кривило губы, потом пришло
огромное равнодушие ко всему этому: не люди, а вышколенные углеводы, белки и
отвержденные жиры, коснеющие в заученном, привычном, пленники в  круговороте
денег, титулов, успеха, но необходимые,  ведь  без  них  нет  ни  буржуазной
надежности,  ни  экспресса  точно  по  расписанию,  ни  надежных  финансовых
консультантов.  Общие  издержки  жизни,  признанные,  установленные,  -  так
полагается.
   Маркиза д'Аржантейль пригласила Гэм  пожить  в  ее  небольшом  дворце  на
озере, в часе езды от Парижа.
   В день отъезда Гэм ненароком забрела  в  тот  район,  где  была  квартира
Фреда. Шла по улице и столкнулась с ним. Он  тотчас  узнал  ее.  Укоризненно
спросил, почему она тогда ушла, и добавил, что теперь уже поздно  -  у  него
другая подружка, и они живут вместе. Ему даже в голову не  пришло,  что  Гэм
вовсе не намерена возвращаться.  Это  последнее  впечатление  привело  ее  в
восторг, и, веселая, она водворилась в усадьбе маркизы.
   VI
   Не так давно фонтан  починили,  и  теперь  он  работает,  сообщил  старик
управляющий. Под вечер его включают на часок-другой - пусть пожурчит.  Ветер
уже набросал в водоем бурых листьев вяза и  ореха,  и  печально  глядящий  в
фонтан Нарцисс казался застывшей в камне задумчивостью этих осенних сумерек,
в смутной тьме которых тихими бубенцами звенело умирание.
   Гэм проходила по залам, и каждый ее шаг отдавался  гулким  эхом.  Повсюду
висели  картины  -  изящные  карандашные  наброски  и  бледные  акварели.  В
маленьком секретере полированной березы Гэм нашла несколько связок  писем  -
пожелтевшие, восторженные многостраничные  послания,  какие  могло  сочинять
лишь то столетие. Целыми днями она читала их. Б?ольшая часть была адресована
некоему шевалье де Роту и, вероятно, при расставании им  возвращена;  другие
были от подруги, которая писала о своем возлюбленном.
   В шкафах и сундуках обнаружились старинные наряды.  Гэм  доставала  их  и
примеряла.  От  поблекших  туалетов  веяло  каким-то  особенным   дурманящим
ароматом. Она часами сидела в этих платьях, и мечты уносили ее  в  минувшее.
Забыв обо всем, она подолгу стояла перед  фасеточным  зеркалом.  Собственное
отражение в этом стекле мнилось странно чужим и знакомым,  будто  от  дивных
чар ее "я" соскользнуло в ту эпоху, а теперь вернулось и  смотрело  на  нее,
молчаливое, хрупкое, минувшее. За спиною отражения сумерки плели серые тени,
коричневатые в глубине,  и  казалось,  будто  отражение,  нежно  и  печально
улыбаясь, всплывало из сам?ой  серой  бездны  прошедшего.  Однажды  вечером,
когда Гэм в старинном наряде ходила по комнатам, пришел старик  управляющий.
Ничего не замечая, она попыталась изобразить несколько па  сарабанды  и  тут
увидела его, а он ободряюще кивнул и жестом  показал  на  старинный  спинет.
Открыл крышку и заиграл менуэт.  Прозрачные  серебристые  звуки  порой  чуть
дрожали, как мелодия музыкальной шкатулки.  Гэм  то  кружилась  в  медленном
танце, то замирала в глубоком реверансе и, исполняя эти фигуры,  всем  своим
существом  ощущала  обворожительную   беззаботность   тех   давних   времен,
казавшихся необычайно знакомыми и родными. Рококо окаймляло  бездны  садами,
хотя и знало об этих безднах, - но окаймляло садами и называло садами. А  мы
зовем бездны безднами и заглядываем в их глубины. Эпоха амурных  страстей  и
поединков  прикрывалась  самой  обворожительной  грацией,  какая  когда-либо
существовала на свете.  Шевалье  де  Рот,  улыбаясь,  бросил  вызов  лучшему
фехтовальщику Франции, ибо тот слишком долго целовал руку дамы его сердца. С
галантной шуткой попросил о короткой отлучке -  всего  на  несколько  минут,
подышать  в  саду  свежим  воздухом,  -  вышел  вместе  с  другом,  которому
предстояло быть секундантом, вышел, чтобы никогда не вернуться. Ни писем, ни
объяснений он не оставил.

   Вновь опустились сумерки  с  их  магическим  зыбким  полусветом,  который
неизменно потрясал Гэм. Старик управляющий вышел вместе с нею в  сад.  Живые
изгороди, некогда  подстриженные,  а  теперь  одичавшие  и  робкие,  темнели
вокруг, словно стыдясь самих себя. Вечер был весь из лазури и серебра.
   Гэм покормила черных лебедей, которые уже готовились ко сну, но  поспешно
приплыли от дальнего берега пруда, по воде от их движения бежали круги.
   Тучи собирались на горизонте, затмевая  меркнущий  свет  заката.  Лиловые
громады наплывали из-за деревьев, несли с собою  мрак.  Потом  вдруг  листва
зашумела, и в прохладу  ворвались  теплые,  влажные  потоки  воздуха.  Ветер
переменился, стало душно. Потом все замерло без движения, а тучи  заполонили
все небо.
   Гэм вернулась в дом. Какие гулкие коридоры. Какая тьма затаилась в углах!
Снаружи беззвучно подкрадывалась жуть. Подступала со всех сторон - дом точно
съежился под натиском неведомой угрозы.  Всякий  шорох  умножался  и  тотчас
резко стихал, будто прибитый к земле мягкой кувалдой. До чего же тих  бывает
порою мир.
   Гэм снедало беспокойство, которое намного превосходило  ожидание  близкой
бури.  Она  предчувствовала  что-то  еще.  Но  что?  Откуда   это   ощущение
мотыльковой куколки - что ей предстоит?  Прорвется  кокон?  Она  вылетит  на
волю? Какая усталость. Сопротивляться нет сил. Грядет буря, которая умчит ее
с собой. Ну и пусть, пусть скорее приходит.
   Все трепещет на острие клинка. Какой странный подсвечник. Какая  странная
бронзовая фигурка. Безмолвной мощью веет отовсюду. Загадочная  аура  мерцает
все ярче. Ее неудержимо влечет куда-то - куда же?
   Внезапно чернота за окнами треснула. Вспышки молний  пробежали  по  небу.
Огненный ветвистый узор на мгновение проступил за стеклами. И сразу  же  все
опять затопила ночь.  Лишь  на  доли  секунды  парк  и  комнаты  осветились.
Раскатисто грянул гром - и с шумом хлынул ливень.
   И вот тут-то по всему  дворцу  разнесся  звон.  Пронзительный,  будто  не
желающий   умолкать.   Этот   звон   висел   в   комнате,   режущий   уши...
избавительный... Коридоры гудели, в доме что-то  назревало,  сжималось,  как
пружина, - и рванулось вперед: дверь распахнулась, на пороге стоял  вымокший
до нитки  Лавалетт,  на  полу  образовалась  лужа.  Лавалетт  напустился  на
подоспевшего слугу, велел приготовить ванну и сухую одежду, поклонился Гэм.
   - Простите, я поневоле весь  дом  взбудоражил...  через  час  я  все  вам
объясню.

   Гэм  не  встала  из  кресла.  За  стенами   бушевала   непогода,   словно
вознамерилась уничтожить всё и вся. Снопы молний  призрачно  метались  среди
деревьев,  буря  неистовствовала,  тяжелые  шквалы  дождя  выплескивались  в
обезумевший мир. Так она сидела, пока не  возвратился  Лавалетт.  Он  быстро
прошел к окну и глянул наружу. Порывисто  взмахнул  рукой,  точно  показывая
куда-то в бурю, молча вцепился пальцами в спинку стула.  Потом  обернулся  к
ней.
   - При таких  катаклизмах  объяснения  излишни.  Думаю,  достаточно  будет
сказать,  что  я  дружен  с  д'Аржантейль  и  знаю  это  имение.  Неотложные
обязательства вынуждают меня искать автомобиль:  в  часе  езды  отсюда  я  в
потемках, без света врезался в кучу камней и  угробил  коленчатый  вал...  А
ваша машина, кажется, готова к отъезду?
   Гэм кивнула.
   - Придется ею воспользоваться.
   На миг небо полыхнуло красным огнем. Лавалетт наклонился вперед.
   - Я видел вас раньше...
   Гэм опять кивнула.  Говорить  она  не  могла.  Все  тело  будто  налилось
свинцом. Руки тяжело лежали на широких подлокотниках.
   - В Швейцарии. И еще один раз в Коломбо. Нет смысла  проводить  параллели
или делать какие-то выводы. Но  это  облегчит  вам  решение.  В  Марселе  вы
взойдете на борт "Анны Лейн". Отплытие через двенадцать дней. Я  буду  ждать
вас в Сингапуре.
   Гэм не ответила. Лавалетт позвонил слуге и приказал подать  автомобиль  к
подъезду. Потом снова кивнул на непогоду за окном.
   - В сравнении с этим все прочее  банально.  Стихия  не  спрашивает  и  не
отвечает...  она  просто  существует...  У  вас  есть  время  подумать...  В
Сингапуре вы сойдете на берег.
   Слуги подогнали автомобиль к подъезду. Лавалетт  склонился  к  руке  Гэм.
Рука была безвольная, вялая. Дверь за ним закрылась. Шаги стихли. И тут Гэм,
как в прострации, странно тихим шепотом обронила в  пустоту  комнаты:  "Да".
Нахмурила брови, глаза потемнели, - сказала "да", откинула голову назад.
   Мотор коротко взвыл и ровно заурчал. Скрежетнули  контроллеры,  невнятный
возглас... И шум отъезжающего автомобиля утонул в реве ненастья.
   Проснувшись среди ночи, Гэм увидела за окном ясное небо. Гроза ушла. Луна
висела над парком, словно огромная  латунная  чаша,  отражаясь  в  лужах  на
дорожках. Силуэты деревьев замерли в неподвижности.  В  зелени  вьющихся  по
стене дома растений шелестели тяжелые капли, медленно стекая с одного  листа
на  другой.  Мраморный  Нарцисс  у  пруда,  наполовину   освещенный   луною,
меланхолично смотрел в водоем. Свет падал на левое его плечо  и  с  игривой,
нежной лаской плескался вокруг, мягкий, беззвучный. А он стоял,  погруженный
в свои думы. И улыбался.

   - Не странно ли, - сказала Гэм маркизе д'Аржантейль,  -  что  нашу  жизнь
определяют не могучие и  шумные  события,  а  мелкие,  почти  незаметные.  И
опять-таки не взаимосвязанные логически, а как бы  подброшенные  случайно  -
вот  они-то  и  чреваты  внезапным  беспокойством  и  новой  дорогой.  Такое
ощущение, словно под этой будничной жизнью  вершится  еще  какая-то  другая,
тайная, и все наши представления о собственном бытии и  развитии  суть  лишь
нечаянная параллель; в один прекрасный день тебя настигает  рывок  -  и  все
знание опрокидывается...
   Маркиза д'Аржантейль добродушно посмотрела на Гэм.
   - Прекрасная, блистательная речь поэта  на  сцене  не  трогает  так,  как
неведомый зов в ночи, который отзвучит и  стихнет,  где-то  далеко-далеко...
Тысячами смыслов облекает его фантазия... Он будоражит  и  наполняет  сердце
тоской, никакое изреченное слово  с  ним  не  сравнится...  Он  проникает  в
кровь... в это темное, таинственное наследие, дарованное нам природой, через
которое  она  зовет...  и  определяет.  Отклик  пробуждается  от  случайного
звука... гудит и не смолкает... наперекор всем мысленным  возражениям,  всем
желаниям... Ты можешь называть его безрассудным... он  все  равно  гудит,  и
заглушает все, и манит,  и  побеждает...  Последуйте  этому  зову...  он  не
обманет...
   - Да, - тихо сказала Гэм и улыбнулась, - разве я могу иначе...

   Два дня спустя она покинула  Париж.  Но  скоро  опять  вернулась.  И  уже
вечером в Опере вновь ощутила беспокойство. Допоздна сидела у окна  в  своей
комнате. А через день села в марсельский экспресс.
   Не доезжая до Марселя Гэм сошла с поезда. Остановилась  в  провансальской
деревушке у простых  людей,  которые  спали  на  высоких  пестрых  постелях.
Проснувшись утром, она видела в прорези ставен золотое сердечко  юного  дня;
лучистая дорожка пронизывала сумрак комнаты  и  упиралась  в  олеографию  на
стене, невероятно ярко высвечивая краски на груди Мадонны.  Гэм  подставляла
руку под этот луч и ладонью  ловила  день.  Потом  брала  зеркало  и  играла
солнечным мячиком - волшебно сияющее сердечко плясало то на потолке,  то  на
стенах. Наконец она вставала на постели во  весь  рост,  сбрасывала  с  плеч
бретели  ночной  сорочки  и,  так  и  этак  подкладывая  под  ноги  подушки,
добивалась, чтобы сверкающий луч из прорези оконной ставни  упал  туда,  где
билось ее сердце. Минута-другая, и кожа ощущала  тепло,  солнечное  сердечко
сияло под левой грудью, а Гэм  в  порыве  ликующего  восторга  спрыгивала  с
кровати и летала по комнате в импровизированном танце сердец.
   Однажды после обеда она поймала себя на грезах. И