стену!  Нет -  еще  далеко -  но  вот  она,  мелькнула  в разрыве
деревьев, - она, блестящая, холодная, такая родная.
     Скорее, Карл, скорее!  Вон из леса. Прочь отсюда. Ох, нога моя, нога,
чтоб ты  отросла заново!  Разве  это жизнь?
     В тот миг, когда я пулей  вылетел из леса, сирена смолкла.  Последняя
минута...  Ну?!  В какую сторону  бежать  вдоль стены?  Где скелет,  что я
оставил в качестве метки?!
     Задыхаясь  от быстрого  бега  и  охватившего  меня  ужаса,  я  взирал
на стену -  мертвеца  нигде  не было.  Или  его  утащили -  или я выскочил
не там. Что делать? Куда бежать??
     Вот он!! -  я увидел  черную полоску тьмы  у самого  основания стены.
Полоска ширилась и росла -  поднимался  затвор.  Я почти точно выбрался по
звуку.  Около  трехсот метров.  Десять секунд,  пока  поднимается  крышка,
пятнадцать  в открытом  состоянии,  а потом -  снова вниз.  Все мое время.
Быстрее! Быстрее! Лети! Только бы не провалиться в ров!
     Что-то  упруго  хлестнуло меня  по ногам,  когда я был  в трех метрах
от шлюза.  Я покатился по земле,  судорожно хватая пальцами пустой воздух.
Рука  не достала  до открывшегося  прохода.  Знакомые  тошнотворно-лиловые
круги  заплясали перед глазами. Эпицентр... Почему? - я ведь тогда оттащил
мертвеца  в сторону...  Сознание  уплывало,  тело  действовало  независимо
от мозга:  передние  конечности  пальцами цеплялись за грунт,  подтаскивая
мое тело  к распахнутым  воротам,  в недра  которых  были  устремлены  мои
вытаращенные  невидящие глаза,  а ноги, извиваясь  как две змеи,  пытались
выбраться  из пут.  Крышка  уже открыта!  А я  еще здесь.  В чем  там дело
с ногами?
     Я на миг  оторвал уставшие слезящие глаза  от недр шахты,  напряг их,
и увидел удава, обмотавшегося своим телом вокруг моих ног. Нет, не удав!!!
Это тоже нелюдь. Он спрятался в траве, около самого шлюза, там, где я убил
вампира.  Он ждал меня. Он пришел, чтобы отомстить.
     Я завыл...  Он тащит меня в сторону... Держаться...  Люк поехал вниз.
Нет!!!  Он оттащил меня  еще на два метра в сторону.  Невероятным  усилием
мне удалось  вырвать одну ногу  из его цепких об®ятий,  я совершил бросок,
один отчаяный бросок, и намертво вцепился в медленно опускающуюся створку.
Я должен проползти под ней внутрь! Быстрее! Круги, опять круги... Ребра...
Не надо,  прошу вас,  не ломайте  мне грудь.  Плохо...  Ее и так  раздавит
опускающимся  прессом  затвора.  Нет...  Подло...  Подождите.  Мне отрубит
ноги...  Больно...  Еще рывок...  Рывок черепахи...  Попробуй  еще  раз...
Смерть... Кровь... Убью... Удав... Кэрри... Рывок... Ну же!!!
     Внутрь!!!  Внутрь.  Ну, Карл!!! Тошнит... Удав втянулся за мной,  для
него  люк  был открыт  значительно  дольше,  чем для меня.  Как сквозь сон
помню,  что сумел запихнуть его голову под топор створки,  пока он пытался
сломать мои ребра своими кольцами.  А может это я только придумал и он так
сам...  Переборка  сладко чмокнула, обжигая мои лицо и руки липкой красной
кровью. Я убил его... Длинное змееобразное тело разворачивающейся пружиной
корчилось в агонии, метаясь  по всей внутренности камеры.  Туман сгустился
еще  до того,  как хвост,  хлестнув  меня,  отбросил  мое измученное  тело
к противоположной  стене.  Я больно  ударился  об нее. Тошнит... Умираю...
Вторая смерть  произошла перед самым выходом  из шлюза,  теперь уже с этой
стороны.  Два эпицентра совпали почти полностью... Два эпицентра... Полная
защита прохода изнутри... Больше никто никогда не пройдет... Ухожу...
     Металлический удав захлестнул меня в кольцо,  я бился и кричал, но не
мог вырваться из его об®ятий.  Я выл, как шакал, и хрипел,  а он все давил
и  давил  меня  стальными  обручами,  лишая  дыхания.  Мои  легкие  забиты
стеклянными осколками крика.  Острыми как бритва... Не могу вобрать в себя
воздух.  А он, издеваясь,  медленно  убивает меня,  вот почему-то  немного
отпустил и смотрит в глаза, шипя:
     - Карл,  Карл!  Внимание,  Карл!  Ответьте,  Карл!  -  металлический  удав
навалился вновь и душил меня. Скотина. Он пришел, когда у меня не осталось
ни капли сил...  Ни одной капли... Ни одной. Смерть.
     - Ответьте, Карл!  Бункер,  вас вызывает Бункер! Карл Линке! - откуда удав
знает  это  слово?  "Линке".  Странно.  Где-то  я его слышал.  Где?  Зачем
вспоминаю...  Удав все равно  удушит меня...  Не хочу напрягаться... Покой
и тишина...
     - Рядовой Линке!!!  Сосунок,  мать твою! Встать!  -  рявкнул удав  голосом
моего командира. Что за наваждение?  Я!  Я!  Я...

     Где я? Я в шлюзе... Как плохо мне... Меня зовет Бункер. Точно!

     - Я! -  прохрипел я.  Но вместо  этого короткого,  такого  простого звука,
из горла только булькающий клекот.
     - Я! - попробовал еще раз.  Звериное рычание. Черт возьми... Я уже не могу
говорить. - Я! - я заплакал.
     Потолок  камеры  пополз  вниз...  Так  глупо.  Но ведь  это же  я!  Я
человек, человек, человек - разве вы не видите... Просто я не могу сказать
вам об этом.  Остановитесь!
     - Я - Карл Линке! -  так шакал тявкает над своей добычей.
     - Я - Карл Линке! ... -  крышка  неумолимо  ползет вниз,  сейчас она нежно
прижмет  меня  к полу  и превратит  в  розовую  кашицу.  Плоское  кровавое
пятно -  плата  за любопытство.  Столь  большая цена.  Огромная...  Пройти
столько всего там  и умереть здесь, от рук людей!
     - Я!  Карл!  Карл Линке! -  карканье ворона.
     - Линке! Карл Линке! - крышка остановилась.
     - Я -  Карл  Линке! -  предательски  зашипел  газ  и все вокруг  мгновенно
утонуло  в клубящихся водоворотах мрака.  Смерть. Моя смерть...  Теперь  я
все вспомнил...  Как я не догадался  раньше!  Они издеваются  надо мной...
Ведь  если есть те,  кому  выгодно  мое  возвращение,  то  наверняка  есть
и другие -  противники президента.  Я им как кость  поперек горла.  Почему
я  не подумал об этом сразу? Болван!  Меня раздавят как мерзкое насекомое.
И я сам залез в ловушку.
     Карл Линке потерял сознание.

     Плохо, как плохо. Будто бы это наша рота была  той ночью на позициях.
И это я  вместе с остальными  лежу  в ночной темноте  на походном матрасе.
Среди джунглей. Один. Последний. Цины уже убили всех.  Все умерли, остался
только я.  Подопытный кролик.  Я чувствую их.  Я не открываю глаза, потому
что мне страшно. Если открою их - увижу их спокойные равнодушные лица. Они
будут  пытать  меня  с  тем  же  каменным  выражением  на  лице.  Они  так
выдержаны...  Нет...  Это бред, Карл...  Как же бред?  Я чувствую их  всей
своей кожей, каждой клеточкой. Вот они, вокруг меня...  Стоят и смотрят...
Спокойно.  Я должен резко вскочить и бежать...  Мне не убежать...  Поэтому
они даже не дергаются, знают, что это мой конец.  Агония. Нет!!!  Пока они
не привязали  меня -  я должен  сопротивляться.  Я ведь  не привязан??  Их
много,  но я  сражаюсь  совсем  не с ними.  Я сражаюсь  со своей  смертью.
Значит - один на один.  Она пришла. И ждет. Но я не сплю... Не сплю...
     Не сплю! Молниеносный бросок...
     - Держите его! Ну же, кретины! Руки привяжите!!
     - У - у - у !!!
     - Успокойтесь, Карл! Все в порядке! Это я, Клаудерсфорс!
     - О - у - у !!!
     - Вкатите ему еще укол, быстрее!  Мне нужно, чтобы он сделал заявление для
прессы.
     - Мистер Клаудерсфорс, он может не выдержать.
     - ЭТОТ  выдержит  все.  Черт возьми -  десять дней  ТАМ  и какой-то  укол!
Быстрее! Он мне нужен.
     - Слушаюсь, сэр...
     ...Я тону... тону... тону... Отпустите меня... Нет... внутри... Дайте
же мне автомат! ...Ненавижу! У-у!
     - О - у - у !!!
     - Еще укол!
     - Он не протянет долго...
     - Это неважно, главное, чтобы он сделал заявление. Укол!
     - О - у - у !!!
     - Он должен  заговорить  как человек.  Неужели  десять  дней  так  много?!
Неужели нельзя вернуть ему человеческий облик...
     - Он потерял сознание...


     Жадные  нетерпеливые  змеи  ползают  по всему  моему  телу.  Как  они
очутились  здесь?  Почему  ни одна  из этих  ядовитых отвратительных гадин
не укусит  меня...  Они выжидают  пока  я шевельнусь,  пока  во мне  снова
загорится  надежда.  Чтобы было слаще  отнять у меня жизнь. Ну!!!  Я устал
ждать...  Вам  хочется,  чтобы  я  сдох -  укусите  же...  Я  ведь  больше
не сопротивляюсь... Делайте свое дело...
     - Карл!!!
     - Подождите будить,  сейчас мы закончим его приводить  в человеческий вид.
Только бороду осталось сбрить.
     - Ну и загар. Ну и шрамы!
     - Да,  ему  изрядно  досталось  там,  сначала  под  грязью  этого  не было
видно...
     - Страшный парень... За ним нужен глаз да глаз. Придется  убрать его, сэр?
     - Когда  эти репортеры будут задавать свои вопросы,  ваши снайпера  должны
постоянно держать его на прицеле. Ясно?
     - Так точно, сэр!
     - Блокировать все выходы из зала.  Ваше подразделение, полковник, отвечает
за это. Все делать четко и незаметно...  Чтобы  ни одна газетная ищейка...
В случае необходимости - стрелять на поражение. Моментально!!! Это приказ.
     - Слушаюсь, сэр!
     - Поднимайте его!
     ...Про кого это они так... Вот не повезло парню... Хлопнут беднягу...
Чувствую это...
     - Вставайте, Карл! Мистер Линке! Карл Линке!!!
     ...Это я.  Я.  Я.
     - Карл Линке!
...Я.  Я.  Я.
     Тяжело  поднять голову,  если она  каменная.  Разве вы не видите, что
я превратился  в гранит?  Холодный  монолит...  Покой... Я не могу  ничего
сделать. Это бесполезно.
     - Поднимите его и держите.
     ...Как будто  это что-то изменит.  Когда лежишь в гробнице -  конечно
удобнее, чем когда тебя поставили статуей посреди зала.  Но я  и так могу.
Мне все равно. Я - кусок гранита... Как хорошо... Спокойно... Никто ничего
не может мне сделать.
     - Еще укол!
     - У - у - у !!!
     ...Скоты!  Кто это  так  все время  меня кусает.  Его яд  растекается
по всем жилам  расплавленной струей.  Так больно.  Сжигает все.  Разрушает
мозг.  Я больше  не могу думать,  остались  только рефлексы.  Идиоты,  еще
немного  и вы  убьете во мне  ЧЕЛОВЕКА до конца.  Победит черная половина.
Сейчас я обернусь и оторву кому-то голову.  Дайте только вытянуть руки!!!
     - Держите его!
     ...Держите меня. Убью!
     - Карл, вы слышите, Карл!
     ...Пошли вон, ублюдки. Что, испугались?
     - Мистер Линке!
     ...Плевать я хотел на тебя...
     - Карл Линке!
     - Да...
     - Вы меня слышите?
     - Слышу...
     - Я Ричард Клаудерсфорс, вы меня помните?
     - Очень хорошо.
     - Отлично, все в порядке, Карл.  Там, в зале, вас ждут репортеры.
     - Зачем?
     - Вас отведет Майкл.
     ...Майкл?! Где Майкл?!
     - Я здесь, Карл! - твердая рука. Мне так нужна опора.
     ...Майкл?  Майкл!  Старина  Майкл...  Привет  дружище.  Мы ведь  были
с тобой друзьями, да? Видишь, я помню.  Столько  лет прошло...  Ты отлично
сохранился... А я вот... Ма-а-а-й-к-л.
     - Все о'к, Карл. Не волнуйся.  Теперь все будет хорошо. Ну...  Пойдем, нас
ждут...
     - Куда?
     - Репортеры, Карл.
     - Зачем?
     - Ты должен  сделать заявление.  Ты вернулся оттуда, где никто не был. Они
ждут...  Они будут  задавать  вопросы.  Мы постараемся  справиться  с ними
побыстрее.
     - Я не хочу.
     - Карл, но ведь так написано в твоем контракте.
     - В контракте...
     - Да, Карл, в твоем...  Ну впрочем,  это неважно.  Ты устал  и тебе  нужно
отдохнуть.  Ты отдохнешь,  когда выступишь  перед газетчиками.  Правда.  Я
обещаю тебе.  Просто сделай, что я скажу. Ты ведь мне веришь?
     - Да, Майкл.
     - Тогда идем. Идем, Карл.
   ...Опасность...  Слышишь,  опасность  со всех сторон.  Ты чувствуешь...
т-с-с...  Конечно...  Надо замереть  и слушать...  Терпение,  Карл... Надо
затаиться.  Столько хищных зверей вокруг...
     - Как вы себя чувствуете, Карл?
     - Отлично!
     - С вами все в порядке?
     - Думаю, да.
     - Увидели ли вы внизу что-нибудь, заслуживающее внимания?
     - Увидел...
     - О, нет,  господа! -  Это  вмешался  Майкл. -  Такие вопросы, пожалуйста,
в следующий раз.  Наш друг только что из Банки  и очень устал, чтобы долго
выступать  перед  вами.  Я обещаю  вам,  что в самое  ближайшее  время  мы
организуем очень подробную  пресс-конференцию,  на которой Карл  расскажет
обо всем обстоятельно  и не торопясь.  А сейчас  я попросил бы вас  задать
несколько коротких вопросов и отпустить мистера Линке.
     - Мистер Линке, хотите ли вы что-нибудь сказать прессе сейчас?
     - Я хочу  сделать  официальное  заявление.  Я благодарен  Президенту  моей
страны  за предоставленную  мне  возможность.  Очень  благодарен.  От всей
души... Ведь если бы не он... Он сам не знает, что сделал для меня...
     - Когда состоится  ваша следующая пресс-конференция, мистер Линке?
     - Я...
     - Сейчас мы улетаем  в столицу, -  опять Майкл. -  В президентский дворец.
Несмотря  на небольшие  политические  проблемы  у нас  в стране,  которые,
кстати,  совершенно   напрасно   раздуваются   некоторыми  представителями
прессы, наш добрый Президент  приглашает Карла погостить несколько дней...
Так что завтра  пожалуйста  к нам.  Думаю,  отдохнув немного,  повидавшись
с женой,  оправившись от потрясений, наш друг Карл подробно ответит на все
ваши вопросы.
     ...Как  опасно...  опасно...  Надо  бежать...  Странно,  у меня  есть
жена... Мне надо с ней повидаться. Зачем?  Кто так решил?  Карл, Карл,  ты
несешь какую-то ерунду,  что с твоей головой...  Они  вкатили мне  десятки
кубиков  "внутривенно". Раскалывается  голова.  Но мы же на острове...  То
же Солнце, та же "радиация".  Соберись, Карл!  Соберись... Точно... Только
голова...
     - Он теряет сознание!
     - Господа,   пресс-конференция   окончена,   до  встречи  завтра  в  14.00
в столице.


     - Вам лучше, Карл?
     - Да, только что-то не то... Где мы?
     - Во дворце Президента.
     - Мы уже не на острове?
     - Нет.
     - Ясно.
     Ясно...  Нет уже привычной мне радиации. Нет Солнца. И от этого всего
я чувствую себя не в своей тарелке. Но все равно гораздо лучше, чем вчера.
Или не вчера... Какая разница - сколько времени занял перелет!  Лучше, чем
после выхода из Банки...
     - Как вы себя чувствуете, Карл?
     - Отлично.
     - Вы уверены?
     - Да!
     - С вами хочет поговорить ваша жена.
     - Моя жена... Жена. Да? И где же она?
     - Здесь, сейчас я скажу, чтобы ее позвали.
     Моя жена...  Моя жена...  Я должен  сказать ей спасибо...  Она спасла
меня там... там... там! О - о - о!!!
     - Карл!
     - Каролина!
     Она сделала  пять быстрых легких шагов от двери  и остановилась прямо
передо мной,  с тревогой глядя в глаза.  Моя жена.  Моя женщина.  Женщина,
принадлежащая  мне.  Зеркало  моей  души.  И  в этом  зеркале,  беспощадно
правдивом, я вдруг увидел себя. И ужаснулся. Это конец.  Конец... Я ничего
не буду говорить...
     - Тебе страшно..., - это было утверждение.
     - Ты не так понял, Карл.
     - Теперь я сильный...  Можешь не бояться  сказать правду.  Я выдержу!
     - Нет, Карл... Ты...
     - Лучше нам все решить сейчас... Это ведь сильнее тебя?
     - Я просто устала..., - прошептала она, отводя глаза.
     - Уже пять лет как...
     - Зачем ты...
     - Уходишь?
     - Прости... прости... может... я...
     - Все   в  порядке..., -   я  отвернулся,   стараясь  не  смотреть  на  ее
вздрагивающие плечи. Отвернулся потому, что был в Банке всего десять дней.
Моя звериная половинка в этот миг готова была наброситься на нее, повалить
ее на пол, и бить головой об пол,  чтобы моя бывшая жена  кричала от ужаса
и билась в агонии.  Чтобы умирала от страха и унижения.  Я бы сделал с ней
такое... Такое...
     Нет!!!  У меня еще есть вторая половинка. Пусть убитая огромной дозой
наркотика, но еще осталась.  И она сдержала невольный порыв всего тела.  Я
отвернулся.  Инстинктивно  Кэрол  потянулась  ко мне.  Могла ли  она  меня
спасти? Наверное...  Она и только она.  Моя женщина...  Единственная,  кто
мог бы все изменить. Женщина ведь такое существо... Часто и сама не знает,
что может. Так много дано ей природой.  Но я не хочу.
     - Уходи, Каролина! Пока не поздно.
     Она жалобно всхлипнула.  Она же  умела читать во мне все  и без слов.
Всегда.  Ну и уходи!  Иначе  этот зверь  разорвет  тебя  на куски  первой.
Уходи!
     Дверь за спиной тихонько скрипнула. Я закрыл глаза. Пепел... Пушистый
и легкий, невесомый как облачко... Пепел... Вся моя  жизнь... Вся жизнь...
Вся жизнь...  Какая же  это жизнь.  Я поднял сжатый кулак  и открыл глаза.
Медленно  разжал пальцы.  Ладонь  была  пуста.  Ничего.  Ничего нет.  Даже
пылинки.  Все унес ветер... Ветер...
     - Какой  кошмар,  Карл! -  за спиной почему-то Майкл. -  Это правда?!
     - Правда,  -  медленно,   почти  не  разжимая  губ,   произнес  я.  -  Она
действительно ушла от меня.
     - О чем  ты  говоришь?!  Я  о твоем  сговоре  с  Ричардом  Клаудерсфорсом,
о военных и их разряднике!
     Я медленно обернулся.  Кроме Майкла в комнате находились Клаудерсфорс
и трое десантников в бронежилетах.  Прозрачные полуматовые сферы закрывают
лица, стволы наведены на меня...
     - Карл, - Майкл схватил меня за рубашку, заглядывая в глаза. - Это правда,
Карл?
     - Правда.
     Он  отпустил  меня  и  осел  на край  стола,  закрывая  лицо  руками.
Наступила  тишина.  А  мне что...  что мне...  Я ждал.  Какая  мне  теперь
разница?
     Майкл оторвал ладони от искаженного горем лица.
     - Карл...  Я твой менеджер...  Ты  мне друг...  Мы так ждали... Я пробивал
для тебя лучшие условия контракта... Но я ничего не смогу сделать...  Ведь
ты  нарушил  условия  соглашения.  Ты  понимаешь,  старина,  это  уже всем
известно. Всем. Тебе не дадут ни цента...
     - В самом деле...
     - Какое горе, Карл!
     - А тебе то что с этого? Ты свое все равно получишь, так ведь?
     - Карл...
     - Если эти пятнистые ребятки выпустят тебя отсюда живым... Уж больно много
лишнего ты узнал. Не так ли, господин специальный советник президента?
     Мистер Ричард Клаудерсфорс любезно улыбнулся мне.
     - Ты очень догадливый мальчик,  Карл.  Его семья  в надежном месте.  Жаль,
что твоя жена  тебе уже безразлична. Такая девочка...  Я бы присоединил ее
к нашей коллекции. Жаль.  Я еще прикину,  не арестовать ли ее... На всякий
случай. Но все же я думаю, ты окажешь любезность своему другу Майклу, и вы
оба поучаствуете  в спектакле, который называется  "пресс-конференция", а?
Сценарий  остается  за мной.  Спектакль  на  бис.  Из  вас  получилась  бы
неплохая  театральная  труппа.   Рейтинг  Президента  уже  вырос  на  семь
процентов.  К сожалению,  нельзя разыгрывать  такие партии постоянно. Ваше
последнее интервью. Не так ли, господа? У вас очаровательные детки, Майкл.
     Мой  менеджер,  бледный  как  мел,  оседал  на пол.  Я подхватил  его
на руки  и  бережно  опустил  на  стул.  Пусть  пока  посидит...  Все  так
элементарно.  Просто раньше я не умел видеть...
     Я  превратил  троих  десантников  в гранитные  статуи  за  миг  одним
взглядом,  долгим, как вечность, быстрым, как молния,  режущим и страшным,
как боль  внутри меня.  Их не спасли сферы.  Я не виноват.  Это  эволюция.
Выживает сильнейший. Я выжил. Простите, ребята.
     Потом,  не сходя  с места,  удлинил  свои  руки  и  достал  до  горла
хрипящего  от изумления  Клаудерсфорса.  По-моему его разбил паралич, и он
не мог сдвинуться с места.  Странная какая у нас вышла партия в шахматы...
Словно бы  в середине  изменились  правила  игры.  Я подтянул  его к себе.
Кажется  от злобы  я сломал  его  шейные позвонки.  Но он еще жил -  я это
знаю точно. Я поднял вверх два пальца правой руки - буквой V... VICTORY...
Я  вовсе забыл  о разряднике.  После того,  первого  дня,  когда  я всадил
в лохматого два заряда,  я им ни разу не пользовался.  И даже не вспоминал
о нем. Пока сэр Ричард сам не напомнил.  На свою беду. Будет гуманно, если
он  умрет от собственного оружия...  Мистер  Клаудерсфорс  закатил  глаза,
наблюдая  к