во -  вот так,  чтобы оно
торчало из-за плеча -  и идти в этом направлении,  пока не упрусь в стену.
Так? Похоже все правильно... Вперед!
     Я шел так  много-много часов  и уже  начал бояться,  что  неправильно
выбрал направление -  вокруг был  все тот же лес,  без каких-либо перемен,
Солнце давно прошло зенит  и теперь обогнало меня, заглядывая спереди  мне
в глаза, а я все шел и шел. Такой огромный лес! Неужели я так много прошел
вчера?   Потом   я  вздохнул  с  облегчением:  знакомая  просека,   опушка
вдалеке - я вышел чуть правее, а вон и мертвец, привязанный к дереву.  Мой
маяк в пенящемся море.  Жаль только  светит он недалеко. Дружище!  Если бы
ты знал,  как я рад тебя видеть! Ну, шлепаем дальше...
     Я  продолжил  путь.  Временами  в голове  начинали  плясать  огненные
круги -  то ли  от недостатка  влаги,  то ли  это "радиация"  все  сильнее
"жарила"  меня.  Не знаю.  Приходилось  садиться  около деревьев,  в тени,
и ждать,  пока мои глаза  снова обретут  способность видеть,  а ноги идти.
Плохо дело... Что это со мною...
     Потом  мне  попался свежий.  Вчера его не было.  Тоже лежит на земле.
Только  из пустых глазниц  торчат  два толстых  необструганных прута,  его
прибили к земле,  пронзив глаза,  мозг и череп.  Как он наверное кричал...
Или  не успел,  совсем  как те  десантники, там...  Не надо, Карл... Прошу
тебя...  Я наклонился к нему.  Огненные круги  снова пошли  перед глазами,
только теперь  к ним прибавилась странная резь в легких и желудке.  Я упал
на клолени  около мертвеца,  словно молясь.  Если сейчас кто-нибудь станет
невольным свидетелем  моей молитвы -  на земле останутся лежать двое...
     Вставай, Карл! ВСТАВАЙ!
Не могу. Нет... Больно... Боль, но это...  Сердце  так распухло  в грудной
клетке,  ломая ребра,  легкие  больше  не могут  вобрать в себя  ни глотка
раскаленного воздуха. Я упал парализованный...
     Кэрри...  Кэрол, принцесса  моя...  Я  ухожу...  Слышишь...  Это  мой
конец...  Я  чувствую...  Прости...  Люблю  тебя...
     Не надо!  Мне больно...  Не тяни так, девочка...  Что? Куда ты зовешь
меня...  Нет,  ну оставь  пожалуйста,  прошу тебя,  Кэрол,  не тяни так за
руку...  Мне  очень больно...
Разве  ты  не чувствуешь...  Отпусти,  я  ухожу...  Больно!  Ну хорошо, не
сердись,  я ползу...  Я послушный, хотя мне очень больно.  Видишь, я делаю
то,  что ты  говоришь:  я ползу... Ползу...  Почему ты все время отходишь?
Остановись же,  позволь  мне прикоснуться... Мне станет  легче.  Я знаю...
Ну,  Кэрри...   Хорошо,  я  ползу  еще...  Еще...   Еще...   Ты  довольна?
Довольна...
     Я лежал  на земле,  медленно  приходя  в себя,  и со свистом всасывал
легкими прохладный воздух. Он охлаждал меня, как охлаждает вода перегретый
радиатор  автомобиля.  Какой  я  горячий...  Больно  притронуться.  Глоток
воздуха - как глоток воды. Еще глоток... И уже не хочется пить.  И уже нет
жажды. Спасибо, Кэрри.  Я с трудом поднялся  на ноги,  опираясь на колючий
лист.  Боль от вонзившихся  в пальцы игл немного отрезвила меня.
     Я  огляделся.  Откуда куст?  Где мертвец,  вблизи которого  мне стало
плохо?  Удивлению моему  не было предела -  труп лежал метрах в пятидесяти
от меня.  Я столько полз  и совсем не помню об этом? Каролина спасла меня.
Каролина... Я поднял глаза,  стараясь сквозь колючую шапку леса разглядеть
вершину стены, утопавшую в туманной дымке. Каролина!
     В голове свалка гниющего мусора.  Бр-р-р!  По всей видимости,  близко
к  "свежему" трупу  подходить нельзя:  что-то  происходит  с ним,  раз так
скоротечно  разложение.   Выделяется  какой-то  неизвестный  вид  энергии,
возникающий   из  разлагающейся  материи   во  взаимодействии   с  местной
радиацией.  Так ли я понял?  Тогда  благодаря моей жене  я избежал смерти,
мое тело  чудом  не было  вовлечено  в эту реакцию.  Вот и  не верь  после
этого в парапсихологию... Резонансная зона...
     Почему  на меня  стал действовать  этот вид энергии  только  сегодня?
Стоп, но ведь я уже не однажды чувствовал подобные симптомы раньше, просто
все время  списывал это  на что-то другое.  Возможно до этого я ни разу не
попадал  "в  эпицентр"  реакции.   Или  к  тому  же  имеет  значение  срок
нахождения здесь -  что-то вроде  привыкания организма,  как  к наркотику.
А еще,  вероятно,  это как-то связано  с фазами Солнца - сейчас  оно жарит
прямо над головой,  вдруг это тоже  имеет значение?  Как  и мое длительное
пребывание под его лучами... То есть имеет место взаимодействие всех видов
энергии  друг с другом.  Кто ответит?  Никто...  Главное  уметь  извлекать
из ошибок  уроки -  к  мертвецам  лучше  не подходить  близко.  Тем  более
в середине дня.
     Слегка пошатываясь, я двинулся дальше.  Ну и денек! Еще несколько раз
я попадал в "зоны боли" и старался как можно быстрее покинуть их.  По всей
видимости,  у каждой  такой зоны  есть  "центр  тяжести",  но я  счастливо
избегал их.  Мне не повезло  лишь однажды, там,  около  прибитого  к земле
кольями мертвеца -  там я оказался  в середине поля.  Что ж,  впредь  буду
умнее.
     Стена!  Вот она.  Я уже вижу ее сквозь чащу.  Я задохнулся от радости
и побежал  вперед,  забыв даже  о ловушках.  Стена!  Я вышел обратно.  Лес
отступил.  Где же шлюз?
     Какой  сегодня день?  Успокойся, Карл.  Прошло только чуть более двух
суток.  Неужели  правда?  Я припомнил все,  что было:  действительно,  шли
третьи сутки.  Одна пятая часть  моего пребывания  здесь.  Еще немного - и
будет  уже одна треть...  Когда я  выполз  из шлюза -  в это время  часы в
Бункере  показывали  16.30.  Сейчас  уже вечер,  хотя  здешний вечер  и не
совпадает с вечером наверху,  но теперь  темнее, чем когда я ступил на эту
землю,  значит  действительно идут третьи сутки.  Как много я продержался!
Как  бы  это  запомнить,  чтобы  не ошибиться  в подсчете.  Надо  отметить
где-нибудь число два.  Как и где?  Я посмотрел на левую руку  и процарапал
на ней острым шипом две глубокие борозды.  Вот так! Свою метку лучше иметь
при себе.
     Теперь  найти  метку  шлюза.  Я долго ползал  вдоль нагретой  за день
стены,  а в это время  тень наступала  все больше и больше.  Я  испугался:
метки не было.  Я не мог  ее найти.  Где же она?!  Так я ползал,  пока  не
наступила   абсолютная  темнота.   Ночное  зрение   почему-то   не  хотело
включаться. Последствия моего сегодняшнего попадания в эпицентр?  Пришлось
на ощупь,  ползком,  преодолевать ров и двигаться к лесу.  Какое-то дерево
в  конце  концов  показалось  мне  подходящим,  и я  забрался  на него.  И
практически сразу же заснул.  Не успев ни о чем подумать...
      Толчок!  Опасность!  Со  сна  от неожиданности  я чуть  не  свалился
с дерева.  В чем дело? Я прислушался... Все тихо. Не знаю,  сколько сейчас
времени, но больше  пяти утра.  Я помню последнюю ночь наверху, в Бункере,
тогда  я сидел у раскрытой на балкон двери.  Как давно  это было!  Неужели
со мной?  Тогда  начало  светать  в начале  шестого.  Сейчас Солнце еще не
взошло, по-нашему не взошло, то есть не выползло из-за стены, но рассеяный
свет  уже  понемногу  заполнял  окрестности.  Отчего  же  я  проснулся?  Я
огляделся - никого...
     Стоп! Я потерял метку шлюза!  Вспомнил.  Я слетел с дерева, забыв про
ноющие после каждой ночи суставы  и бросился к огромной стене.  Где же моя
метка?!  Она же  была  так хорошо видна,  моя метка,  прочерченная моей же
кровью.  Оп!  Внимание!  Это  еще  кто?  Я  замер,  стараясь  не  издавать
ни  малейшего  шума.   Некто  стоял  около  самой  стены,  почти  вплотную
 прижимаясь к ней,  и внимательно  ее изучал.  Почти полкилометра до него.
Легким  скользящим  воздушным  шагом,  почти по самой кромке леса,  но все
же   прикрываясь   кустами,   в  зарослях,   я  преодолел   большую  часть
расстояния -  оставалось метров двести,  те, что разделяли по прямой стену
и опушку леса.  Что он делает?
     Я  долго  смотрел  на  него  и  не  мог  понять -  что  он  вытворяет
у стены...  Он лижет стену...  Он лижет стену?
     Он лижет стену!
          Он пьет мою кровь!
               Он нашел мою метку.  Ублюдок!!!
Я  выскочил  из  леса,  забыв  обо  всем,  и  огромными  мощными  скачками
устремился  к нему.  Казалось,  нельзя  было  не  услышать  моих  бешенных
прыжков,  такого  топота,  но  он,  не оборачиваясь,  еще  некоторое время
безнаказанно   наслаждался   моей  кровью.   Потом   резко  обернулся.   И
взвизгнул -  вероятно, у меня был  не самый приветливый вид.  Впрочем, ему
виднее.  Он закричал,  как заяц,  пытаясь сбежать,  но  было поздно -  кол
с хрустом  проткнул  его насквозь и с глухим погребальным звоном  уперся в
металлическую поверхность.  Отличный удар! Он оседал, хрипя, изо рта текла
пузырящаяся  красная  пена.  Я с наслаждением  смотрел  на это.  Он сполна
расплачивается за мою кровь.  Потом ноги вампира  подогнулись -  я не имел
ни малейшего  желания  удерживать его  на весу - и выпустил кол. Он рухнул
наземь. Глаза закатились...
     "Как  ты его,  Карл!" -  подумал  я,  выдергивая  пику.  Правая  рука
умирающего  при  этом  несколько раз  судорожно  дернулась.  Я  повернулся
к нему спиной.
     Погоди,  Карл.  Остановись!!!  Свежий труп, понимаешь! Боже! Я бросил
свое оружие наземь и схватил вампира за ноги,  оттаскивая  его  в сторону.
Знакомые приступы удушья уже схватывали меня, и эти противные разноцветные
круги.  Мне  плохо...  Шатаясь,  я рухнул  наземь.  Скорее!  Если  нет сил
идти - надо тащить его ползком. Дальше! В сторону...  Не вижу  куда ползу.
Только бы не провалиться в ров.
    Потом  я  долго  лежал,  глядя  в  небо.   Хорошо,  что  я  успел  его
оттянуть -  иначе  у  выхода  в другой мир  был бы  смертоносный  эпицентр
нового поля.  Я сел, бессмысленно  разглядывая  окровавленный кол  в своих
руках. Как я успел поднять его?  Ничего не понимаю...
     Когда   сознание   несколько  прояснилось,   я   отшвырнул  оружие  в
сторону - из-за этого идиота верхушка совсем затупилась при ударе о стену.
Такие  неприятности -  и виною всему какой-то жалкий вампир,  обожающий по
утрам кровь. Обожавший! Какой классный был удар.
     Надо пойти вырвать новый кол.
     - Что будем  делать? -  спросил  я  себя,  когда  вооружившись новой пикой
(которой уже по счету?)  выбрался из ямы  на поверхность.  Для начала надо
разобраться -  какой  же  сегодня день...  Я  стал  припоминать  все,  что
произошло  с  тех  пор,  как  я  оказался  здесь.   Потом  вспомнил  самое
главное - накануне вечером  я процарапал  на левой руке  две метки -  знак
того,  что прошло  два дня.  Это ведь  было вчера?  Точно!  И всего-то два
дня?!  Нет,  теперь утро,  значит  подходят  к концу  третьи  сутки  моего
пребывания  здесь.  Как бы это мне  не сбиться,  надо  запомнить -  встает
Солнце  в третий  раз:  значит  подходят  к концу  третьи  сутки,  взойдет
четвертый раз - будут четвертые.  Все ведь так просто.  Значит, в то утро,
когда я увижу рассвет  в десятый раз,  мне нужно будет держаться поближе к
стене...  Ага!  Вот теперь,  наконец, я разобрался  с арифметикой.  Голова
совершенно ясная.  По всей видимости, чтобы голова хорошо соображала, надо
кого-нибудь убить на рассвете. Ха-ха! Удачная щутка!
     Погоди,  Карл!  Что  ты несешь!  Только вдумайся в то,  что ты сейчас
сказал!  А, ерунда,  ничего особенного.  Давай-ка лучше процарапаем третью
черту на руке.
     Где??? У меня все руки в шрамах. Откуда их столько? Я вспомнил врача,
что ставил  мне разрядник  и его последние слова:  "Берегите кисть -  если
вам  отгрызут,  отпилят или сломают пальцы -  возможен пробой изоляции..."
Я с испугом  посмотрел  на правую руку.  Ничуть  не лучше левой!  А плечи,
ребра, ноги,  спина?  Пришлось  стащить с себя  всю излохмаченную  одежду.
Раньше,  до моего  спуска сюда,  у меня  было несколько  шрамов.  Я всегда
очень  гордился ими,  особенно теми, что получил в детcтве и юности.  Лишь
два из них доставляют  мне  неприятные  воспоминания -  длинный  рваный на
левом  колене,  от зацепившего  меня  осколка, и  маленький звездообразный
с правой  стороны  груди,  где пуля  вошла в легкое...
     Теперь же  все мое тело  расписано косыми,  звездообразными,  рваными
шрамами.  Я почти  индеец в боевой раскраске!  Хорошо хоть, что здесь раны
заживают так быстро -  иначе  я бы сдох  от потери крови,  или от болевого
шока.  Что-то скажет моя жена,  когда увидит меня всего?  Каролина...
     Я вздохнул,  поднимаясь на ноги, и оглянулся на стену. Как еще долго.
Семь  дней!  Пора  и в путь...  Я должен  искать  воду.  Наверное,  я  уже
не смогу говорить вслух -  так пересохло горло...  Попробовать?  Не стоит,
этот мир  не любит лишней возни.  Здесь уважают тишину. Как уважает ее тот
скелет  у стены,  с переломаными  ребрами,  моя  новая  метка...  Отличная
метка. В дорогу...


     ...Идут четвертые сутки.  Я нашел воду... Или пятые?  Не понимаю... Я
нашел воду, но чего мне это стоило... Сейчас... Сейчас я расскажу вам, как
только пройдет приступ...  Боже, как больно...  Вчера, а нет...  Может уже
и не вчера...  Я не знаю  сколько прошло времени с тех пор,  как в то утро
двинулся  на поиски воды...  Не могу сказать...  Пусть  это будет вчера...
Так мне удобнее...  Для меня все это было вчера...
     Итак,  я двинулся в путь...  Вчера...  Полдня я шел  по лесу,  только
на этот раз я выбрал другое направление, наискосок от хода Солнца...
     Ох, как тяжело говорить... Сейчас... Сейчас уляжется...  Подождите...
Я не могу рассказывать,  когда хочется скрипеть зубами от дикой боли...  Я
бы кричал, поверьте, только нет голоса...
     Я провел  в пути полдня,  и когда Солнце  зависло  у меня  прямо  над
головой,  лес расступился.  Передо мной  была огромная  холмистая равнина.
Нет...   Нужно  подобрать  слова...   Сначала  я  думал,  что  здесь  тоже
стена - когда увидел  пустое пространство  сквозь зелень ветвей.  Но потом
вышел...  Это не равнина.  Это просто место,  свободное от леса.  Но это и
не холмы.  Скорее, это как сопки -  что-то напоминающее гранитные разломы.
Если вы  когда-нибудь  видели  гранитные сопки,  вы представляете.  Словно
кто-то сверху  бросил огромный камень,  но камень был хрупкий,  и от удара
раскололся,  как стекло,  но только  пластами,  на обломки разной величины
и формы.  Правда,  здесь сопки  не такие высокие,  как  природные.  Что-то
неестетственное.
     Опять приступ!  Боже,  когда наконец  утихнет боль.  Уже немало часов
прошло...  Снова... Не могу говорить... О-о-о!
    Кажется,  я терял сознание... Не помню...  Чтобы помнить,  нужны силы,
у меня  их нет -  столько крови  вытекло из моей оторванной ступни, прежде
чем я смог перетянуть ногу...
     Но я буду  говорить  по порядку...  На кромке  этого  гранитного поля
на меня напал нелюдь  в каменном панцире.  Нет, это был совсем не панцирь.
Точнее  панцирь  все-таки,  но живой,  как у черепахи.  Он просто вырастил
его себе.  Это был  страшный противник.  Я разбил об его "доспехи" суставы
обеих рук,  но все же  сумел  оглушить  его...  Это было  вчера... Днем...
Да. Не знаю...
    Я придавил его огромным валуном,  пока он был без сознания -  не знаю,
как  убивать  таких.  Думаю  сейчас  он  уже  превратился  в горку костей,
черепахи  всегда  неповоротливы,  особенно  под лучами  Солнца...  Но  это
неважно...  Интересно,  что  стало  с его  панцирем  при  разложении...  Я
рассказываю  не о том. Я нашел воду...  Шел по каменному полю  и несколько
раз валуны  падали на меня сверху.  Я все время успевал уворачиваться.  Не
понял,  была ли это старая ловушка, или кто-то следил за моим движением...
Сейчас...  Подождите  немного...  Это пришло опять...  Боль  здесь  словно
живая -  приходит по-хозяйски,  придирчиво  осматривает  все ли  в порядке
в ее владениях.  В этом краю  у нее  огромные  владения...  Может это меня
и спасает -  потом она уходит  куда-то  так далеко,  что я почти забываю о
ней...  Я  молюсь,  чтобы  она  еще  расширила  свои владения  и  подольше
занималась  там  своими делами.  Но каждый раз  она возвращается  снова...
Бедная моя  левая нога...  Ох...
     Потом  я услышал  журчание  воды...  Это было страшной мукой -  выйти
к воде и сидеть около нее, такой живительной, прохладной, вкусной, сидеть,
оглядывая  окрестности  в поисках  ловушек  и засад.  Сидеть, настороженно
прислушиваясь и озираясь. Потом я не выдержал...
     Никакая самая сладкая женщина, удовлетворяющая любую самую изощренную
прихоть,  никакая неземная  изысканная ласка  не сравнится с тем чувством,
которое я испытал,  когда уверившись,  что вокруг никого нет,  прикоснулся
губами к воде.  Я пил и пил, и опьянел, и может быть поэтому не понял, что
произошло.  Враг был не среди камней,  не сзади,  не сверху, он был передо
мной.   Можете  себе  представить:  враг -  это  вода!   Такая  сладкая  и
вкусная...
     Я  не понял  кто  на меня  напал,  возможно  сам ручей.  Просто вдруг
эта небольшая горная речушка,  которую-то и рекой назвать нельзя,  вспухла
хищным  голубым  цветком-пузырем и взорвалась сотней извивающихся щупалец,
и они тут же жадно присосались  ко мне,  утягивая на дно...  Как я напился
там воды!  На всю  оставшуюся жизнь,  не очень длинную.  Не знаю,  что это
было... Словно  тысячи присосок  впились в мое тело сквозь одежду, отрывая
кожу вместе  с мясом  и кровью...  Почему так?  Как  я выбрался  из ручья?
Сам  не  понимаю  этого.  Даже  не верится.  Помню,  изрезанными  пальцами
цеплялся за острые  прибрежные камни,  подтягивая  тело,  стараясь вырвать
у воды свои ноги,  у меня ничего не получалось и я кричал,  и снова рвался
и бился  о камни,  пока  боль  не пронзила  мозг  навылет...  Левая ступня
так  и осталась там.  Моя  плата  за жизнь.  Почему  никто  не добил меня?
Может,  просто  никто не живет  около этой "воды"?  А те,  кто жил,  давно
на дне...
     Не могу  сказать -  сколько  времени  и куда  я полз,  кажется плакал
от боли, и выл,  и терял сознание,  снова приходил в себя  от того что все
тело   словно  бы   поджаривали   на   сковородке.   Временами   заботливо
переворачивая  меня  с боку на бок,  чтобы  хрустящая  корочка  получалась
равномерной...
     Окончательно очнулся я уже в этой пещере.  Мне кажется, что я  своими
руками  заваливал вход  в нее,  после того как заполз внутрь.  А может мне
это только приснилось.  Как я мог свернуть такие глыбы?  Может, скала сама
заботливо скрыла меня от посторонних глаз и острых зубов.
     Я лежу  практически  в полной темноте  и отращиваю  себе  ступню.  Не
знаю,  сколько  на  это  уйдет  времени.  Успею  ли  я  "встать  на  ноги"
и вернуться  к шлюзу...  Никто не может ответить на этот вопрос. И я тоже.
И даже не знаю какой сегодня день. Или какая ночь...
      Нет, все-таки день.  Если это не обман зрения:  в своде пещеры  есть
очень  небольшие дыры  и в них сейчас плещется свет.  Если это не обман...
Мои  глаза...  Значит день.  Мне кажется,  четвертый...  Потому что  перед
этим была длинная-длинная темнота. Но если я пролежал без сознания дольше,
чем кажется, все мои подсчеты неверны.
     Я лежу  и временами  тихонько скулю от боли.  Совсем  как волк...  До
чего я был глуп!  И зачем только  мне нужна была  эта вода!  Я ведь прожил
без нее три дня, неужели не продержался бы еще семь?
     - Теперь  поздно,  Карл..., -  прошептал  я  пересохшими  от  боли  губами
и прижался ими к прохладному камню. Вода предала меня... Лес пытался убить
меня...  Спасибо камню.  Он один  остался верен мне.  Он оберегает меня от
непрошенных посетителей.  Только  почему не отрастает нога?  Почему совсем
не заживают  раны?  Терпи,  Карл...  Прошло  так мало времени...  Терпи...
Терпи...
     Терпи...
          Терпи...
     - Рядовой  Линке!  Помогите  санитарам  погрузить  капрала в вертолет!
     - Есть, сэр!
     - О-го-го! А-а-а! - капрал хохотал и строил мне забавные рожицы. Наверное,
они были бы очень смешными, если бы не этот лес...  Почему мне так хочется
кричать?  Почему так хочется кричать?  Дл