нского комитета...
     Майкл вообще расцвел  и обнял меня за плечи.  Так,  возможно он цвел,
когда  его  жена  принесла ему  первого  ребенка  и ему  об  этом  наконец
сообщили.
     А я  плевать хотел  на все.  Я видел  часы  в конце коридора, до того
момента,  когда меня  отхаркнет камера распределителя Бункера в другой мир
оставалось около полутора часов,  значит до начала спуска - примерно минут
тридцать.
     - Идем на инструктаж? - прекращая комедию, я обернулся к Майклу.
     - Да! -  он нежно и осторожно,  как  большую  хрупкую вазу, развернул меня
в другом направлении, и мы двинулись по кишкам коридоров, оставив медицину
вместе с репортерами где-то в иной Вселенной...
     - Посмотрите пожалуйста сюда, Карл, -  сказал мне довольно пожилой мужчина
с нашивками командного состава  Бункера. Я не разбираюсь в их званиях.  Он
показа л  на  прозрачный   стеклянный  цилиндр,   в  боковой  закругленной
поверхности  которого  почти  у  самого  дна  была  сделана  прямоугольная
дырка. -  Это макет  выхода-шлюза.  Вот это прямоугольное отверстие - лаз,
через  который  вы  попадете  в тот мир  и  через  который  должны  будете
вернуться обратно к нам спустя десять суток. Минута в минуту.
     Будьте внимательны и запоминайте все в точности.  В 16 часов 30 минут
ровно через десять дней  мы на пятнадцать секунд поднимем плиту  и откроем
вход  в шахту распределителя. Если вы  не успеете за эти пятнадцать секунд
войти в шлюз, то останетесь там навсегда.
     - Почему такие жесткие нормативы?
     - Карл,  вы не совсем  отчетливо себе представляете,  с чем мы имеем дело.
ЭТО  очень  страшно.  Особенно  по  ночам.   На  острове  никто  долго  не
выдерживает. Нельзя, чтобы ЭТО вырвалось наверх...
     Я  посмотрел  на него  повнимательнее.  Возможно он не так стар,  как
кажется с первого взгляда... Мне вспомнился ночной сон. Конечно, у каждого
свое воображение, но, что бы там не представляли себе служащие Бункера, ни
один из них,  я уверен,  не захочет, чтобы эта гадость вылезла через шахту
распределителя  наружу,  в наш мир.  Когда  Банка строилась как-то  никому
не приходило  в голову,  что  шлюз  придется  эксплуатировать  в  обратном
направлении -  он всегда работал только "туда". Они боятся проказы...
     - Мы  все  предусмотрели,  Карл.  В  13 часов 30 минут  мы  начнем  давать
одиночные звуковые  сигналы  с небольшими интервалами,  с помощью  сирены,
установленной над выходом.  Так будет продолжаться  до 14 часов  30 минут.
С половины третьего  до половины четвертого, весь следующий час будут идти
двойные сигналы,  а дальнейшие  пятьдесят минут  из завершающего часа,  до
шестнадцати двадцати - строенные пачки.  И только в последние десять минут
они опять сменятся на одиночные,  но более длинные, протяжные.  Понимаете?
Это делается  для того,  чтобы вы могли  в течение  трех  последних  часов
пребывания  ТАМ  ориентироваться -  сколько осталось  времени до  открытия
шлюза.  И только в самую последнюю минуту, перед тем, как поднимется плита
мы  полностью прекратим  все сигналы.  У вас будет  пятнадцать  секунд,  в
течение  которых  вы должны  будете  попасть  в шлюз,  как только  створка
уйдет вверх.  Пробираться наружу  и внутрь можно  только ползком -  ширина
открываемого просвета сорок сантиметров. Повторите, пожалуйста, все это.
     - Я не ребенок и все прекрасно запомнил.
     - Мистер Линке!
     - Повторяю специально для вас: я не ребенок.
     Главный оператор Бункера грустно покачал головой:
     - Карл, Карл!  Если вы перепутаете  хоть самую малость -  у вас никогда не
будет шанса исправить это.
     - Если я проживу десять дней, то уж как-нибудь смогу проскользнуть обратно
в ту дыру, из которой вылез.
     - Ну что ж, я вас предупреждал. Продолжаем.
     Он взял в руки другой цилиндр,  непрозрачный, и показал мне отверстие
в его дне.  Потом вставил  этот второй,  металлический  цилиндр, в первый,
стеклянный, и опустил его почти  до самого дна,  оставив только  небольшую
камеру между основаниями двух цилиндров.
     - Когда  вы  на  лифте  спуститесь  вниз,  вы через  основание  под®емника
попадете в камеру-шлюз...
     - Простите, лифт - это весь внутренний цилиндр?? - опешил я.
     - Да, - ответил он.
     - Такой огромный?!  И он опускается  на глубину 200 метров?!
     - 199.  Потом  в его днище  открывается люк  и вы  через него попадаете  в
переходную камеру,  на двухсотый метр,  который является  нулевым для того
мира.  Вам понятен механизм?
     - Да. Но зачем такие кошмарные сложности?
     - Дело в том,  что сопровождающие вас откроют люк и опустят вас вниз через
него, в это время выход на волю будет закрыт.  Потом  они  завинчивают люк
у  вас  над  головой   и  заполняют  камеру,  в  которой   вы  находитесь,
парализующим любое живое существо газом...
     - А я?!
     - Подождите,  я все  об®ясню  по порядку.  Наполняют  газом.   После  чего
дается команда  открыть шлюз во внешний мир и вы выходите.  На это, как вы
помните,  у вас  15 секунд.  Когда открывается  внешний люк  начинает выть
сирена, так заведено, поэтому вы сразу поймете, что пора выходить. Значит,
вы выходите наружу,  шлюз за вами  закрывается,  и после этого мы опускаем
под®емник до самого дна,  на глубину двести метров. До нулевой отметки.
     - То есть,  если я за 15 секунд  не смогу  выбраться наружу, меня раздавит
многотонный пресс под®емника внутри камеры?!
     - Да.  Такова обычная процедура отправки.  Ее никто не отменял.
     - Черт побери! -  невольно вырвалось  у меня.  Я представил,  как нахожусь
в камере,  а над моей головой -  огромный поршень, подвижный потолок, и он
начинает  медленно,  неотвратимо ползти вниз... и...
     Я потряс головой.
     - А  если  выходной  люк  не откроется вовремя?  Я не смогу ничего сделать
и меня просто раздавит в этом склепе.
     - Откроется!  На это у нас компьютер,  если будут сбои - он просто не даст
команды  на опускание лифта до нулевой отметки.
     Я представил  себе  все это  еще раз  и волосы невольно встали дыбом.
Главный заметил мое состояние.
     - Не волнуйтесь, Карл, механика у нас пока работала безотказно. Был только
один случай, когда исключенный не вышел.
     - Почему?
     - Предпочел остаться в переходной камере. Не стал выходить наружу. Сорвал
маску и наглотался газа. Через 15 секунд лифт опустился.
     - Что с ним стало?
     - Сироп.
     - Буду надеяться,  что мне дважды повезет -  туда и обратно.  А что насчет
газа?
     - Парализующего?  Это просто.  Перед самым "выходом " вы наденете защитную
маску  с детонатором.  Таймер взрывного устройства  расчитан ровно  на три
минуты -  через это время маска взорвется.
     - А это зачем?
     - Понимаете,  мы  все же  придерживаемся  принципа,  что новый исключенный
должен иметь хоть какие-то шансы среди тех, кто уже давно находится внизу.
Представьте:  начинает выть сирена,  ОНИ  собираются  около шлюза,  жертва
выползает из-под створки и...  А так -  парализующий газ это не только для
того,  чтобы  тамошние  обитатели  не смогли  проникнуть в шахту,  пока мы
выпускаем нового -  это еще и шанс для него, парализующий газ защищает его
от немедленного нападения "на воле".  По нашим оценкам "аборигены"  должны
держаться  на некотором расстоянии  от шлюза  в момент открывания -  иначе
потеря  сознания  и,  как  следствие,  неизбежная  смерть.   Ну  и  маска,
дополнительная защита,  это словно граната -  если кто-нибудь нападает  на
тебя:  швырни в него, нет никого: брось маску в сторону, чтобы детонатором
не покалечило тебя самого.  Все просто.
     - Да-а. А почему именно три минуты, тоже специально?
     - Конечно. Процедура отправки от момента надевания маски до момента выхода
из шлюза и его закрывания не может составлять
более 2 минут 45 секунд.
     - Все так отработано?
     - Тысяча сто четырнадцать раз.  У нас накоплен большой опыт. Сегодня будет
тысяча сто пятнадцатый.  С вами самые большие хлопоты.
     - Да уж...  А как я вернусь обратно в шлюз без маски -  я не смогу дышать,
газ просто меня парализует.
     - Мы не будем его пускать.
     - ?!
     - Придется ради вас один раз сделать исключение.  Можно было бы  дать  вам
какой-нибудь  препарат,  создающий  временный  иммунитет,  но где гарантия
что за десять дней  вы его  не потеряете  или что им воспользуетесь именно
вы...
     - Но  вы же  дадите  возможность  проникнуть  в  шахту  любому...  Как  вы
определите, что в камере нахожусь я?
     - Это уже  наша забота.  Вы же пока  должны думать  о том, чтобы правильно
выполнить все операции при отправке и возвращении.  Иначе  нам не придется
разбираться -  кого мы  раздавили в шахте.
     - Еще вопрос... Если вы не будете уверены  через десять дней, что  в шахте
именно я - какими будут ваши действия?
     - Пока   не  будет  стопроцентного  подтверждения,   что  в  шахту  проник
посторонний -  лифт не опустится  до нулевой отметки.
     - Но я же хочу знать - чем гарантирована моя жизнь...
     - Вы  и так знаете  слишком много,  Карл.  Обычно  все сведения, что я вам
изложил,  уходят вместе  с недочеловеком вниз  и там остаются навсегда, вы
же,  возможно,  вернетесь   в  мир  людей  со  знанием   принципов  работы
под®емника.  Это  опасно.
     - Но вы же тоже это знаете.
     - Я - служащий Бункера и ООН.  Вы - репортер.
     - Понял.  Десять дней  я буду  думать  о том,  что  стал  слишком  опасным
свидетелем,  - пробормотал  я,  вспоминая  Клаудерсфорса.  -  Если  вылезу
наверх - все равно добьют...
     - А это уже ваши проблемы.  Кстати,  последнее,  учтите, что выход из люка
наружу  ничем не обозначен, кроме сирены.  Возвращаясь  с той стороны, вам
придется ориентироваться где выход  только по своим  собственным приметам,
ну и по звуковому сигналу,  разумеется.
     - Понял.
     - Ну, удачи вам, Карл!
     - До встречи!
     Он усмехнулся  и покачал головой,  протягивая мне руку.
     ...Как выяснилось,  Майкл  знал  даже  где  расположена  шахта.  Одно
утешает меня в моем горе - когда я вернусь обратно, уберут не только меня,
но и Майкла. Он тоже знает порядочно. Правда все не то...
     Около  бронированной створки шлюза  нас ожидали трое служащих Бункера
с невероятно  угрюмыми лицами,  рядом ошивались  двое контролеров.  Хорошо
хоть  не было  журналистов.  За последние сутки меня уже  порядком достали
пресс-конференции,  осмотры,  разговоры  и инструктажи.  А ведь еще только
середина дня...
     Старший смены -  так я про себя  окрестил его -  сделал шаг вперед и,
отодвинув Майкла в сторону,  дотошно ощупал меня.  Искал оружие. Не нашел.
Следом за ним не нашли и наблюдатели,  они то, кстати, кровно отвечают  за
соблюдение  условий  контракта  -  не  повезло  парням.  Они  сделали  два
контрольных снимка  на фотопленку и,  кивнув мне, покинули помещение.
     - Вы тоже! -  сказал главный Майклу.
     - Ну, Карл... -  мой менеджер готов был заплакать,  по-моему его обуревало
желание  обнять  меня,  но он  сдерживался -  то ли от смущения,  то ли от
нахлынувших чувств.  Я чуть не прослезился вместе с ним: надо же,  я такое
дерьмо,  так  ему  надоедал,  доставлял  столько  хлопот,  а он  все равно
относится ко мне, как к своему ребенку... Хороший мужик Майкл!
     - Все о'к,  Майкл.  Закажи мне столик  в "Ориент-экспрессе". -  Я легонько
хлопнул  его по плечу и сжал его  правую кисть.  Своей левой.  Он не понял
этого  моего  жеста.  Да ему  и не надо.  Пусть считает,  что это  примета
такая...
     И во т дверь  за ним закрылась.  Я повернулся  к молчаливым  служащим
Бункера:
     - Я готов!
     - Я вижу, Карл,  спокойно, -  говоривший офицер  стоял прямо передо  мной,
в  то время как  два его помощника  герметизировали дверь,  через  которую
нас только что  покинул Майкл.
     - А изнутри-то зачем? - удивился я.
     - Спокойно, Карл, ваше время еще не пришло.
     Один  из двух молодцов  внимательно проверил  крепления  переборки  и
нажал кнопку  на  стене.  Через  некоторое  время  над головой  проскрипел
протяжный тоскливый сигнал.
     Тут же главный вплотную  подошел к створке шлюза и начал раскручивать
большой маховик. Двое его спутников встали у меня за спиной. Бронированная
скорлупка  уползла вбок  и офицер первым вошел  в следующее помещение, я и
мои ребята  следом.  В помещении  было темно,  хоть глаз выколи.  Двери за
нами захлопнулись.
     - Об  этом  меня  не  инструктировали, -   мой  голос  утонул  в  гробовой
тишине.
     - Послушайте,  ребята! -  разозлился я. -  Вы, надеюсь, еще помните, что я
такой же человек,  как и вы,  а не ваш "пациент",  извольте  обращаться со
мной соответственно,  а не то я вспомню все,  чему меня учили  три месяца.
И насчет  этой вашей темноты, я...
     - Карл,  пожалуйста, -  мягко прозвучал  откуда-то  из глубин мрака  голос
Главного.  Он  помолчал,  вздохнул  и добавил:
     - Мы просто проходим шлюзование...
     - Шлюзование? Зачем?!
     Он опять вздохнул.  В это время  под  нашими ногами  открылся  люк  и
свет  упал на кислые лица моих спутников.
     - Хорошо, -  сказал  я. -  Я  не буду  задавать вам  никаких вопросов, но,
надеюсь,  вы все же  сообщите мне,  когда мы прибудем на место?!
     - Да, -  офицер  скользнул  вниз.  И я  следом.  Из  двоих парней  за нами
пробрался только один.
     Офицер  поднял  с пола  огнемет,  а его  спутник  -  крупнокалиберный
пулемет.  Оба они тут же уселись на железные табуретки и стали внимательно
проверять оружие...
     Ладно,  я не буду задавать вам вопросов.  Но один хрен, мне все равно
интересно:  контролеры   проверяли   меня   на  предмет   наличия   самого
малюсенького  ножичка,  а тут тяжелое вооружение.  А если  я завладею  им?
Впрочем тот,  наверху, что сейчас  уплотняет  люк,  ни за что  не выпустит
меня из шахты,  ни вниз,  ни вверх,  если  с моими  спутниками  что-нибудь
случится.
     Главный  закончил  проверку  и  посмотрел  на своего сотоварища.  Тот
молча  пожал  плечами.  Лицо  у него  при этом сохраняло  тот  же уксусный
оттенок, что и раньше.  Может быть лишь цвет его стал еще более землистым.
     - Поехали, -  сказал офицер. Пол под нашими ногами  осел.
     В следующее мгновение это ощущение прошло, но я понял -  мы двинулись
в путь, с двухсотого метра  на нулевой,  просто  ускорение  было недолгим,
теперь лифт идет  с постоянной  вертикальной скоростью.  Подождем...
     Наверное  тот,  третий,  что  сейчас  у нас  над  головой,  управляет
машиной.  Вероятно в той рубке  был пульт и, чтобы я ничего не видел,  они
отключили свет,  когда  мы проходили  в спусковой отсек через нее.  Он там
с рычагами, а мы здесь. И между нами стальная плита.  А за пределами шахты
наблюдатели  сейчас следят  за нашим спуском  по мониторам,  без их помощи
разблокировать  ствол шахты  невозможно.  И еще компьютер  взирает за всем
этим  сам по себе.  И как он  устроен,  где датчики -  не было сказано  ни
слова.  Тройная подстраховка.  Я покачал головой,  вспомнив  ночной сон  и
паука.  Как они здесь живут, если каждую ночь снится что-то подобное...
     Я закрыл глаза,  осторожно  поглаживая  своей  левой  ладонью  правую
руку, указательный и средний пальцы. Мои гарантии... Аманда... Каролина...
Клаудерсфорс...  Майкл...  Джеки...  Лес...  Капрал...  Дельфины...  Снова
Кэрол...  Мама...  Паркер...  Как этажи,  взгроможденные  друг на друга...
Океан...  Дельфины...  Мухи...  Кровь... Капрал...  Мы опускались все ниже
и ниже, и по мере  спуска  этажи  моей  многослойной  памяти  вскипали   и
рассыпались  жалящими обломками...  Майкл... Джеки... Президент...  ООН...
Интерпол...   Сад...   Пепел...  Болото... Шипящие  ядовитые змеи,  каждый
укус -  смерть...  Автомат...  Кровь...  Дельфины...  Боль...  Я устал,  я
умираю...  Разве вы  не видите?  Люди!  Разве  вы  не видите... Я человек,
но я  не могу так...  Я  не могу  жить  в этом  мире...  Мэнди... Кэрол...
Дельфины... Крокодил... Огонь... Кровь... Крики... Прожектора... Паркер...
Поймите же,  мы все  делаем  не то.  Неужели  вам  настолько  безразлично?
Неужели  уже  поздно  спасти  вас?...  Крики...   Боль...  Автомат...  Так
нельзя...   Это не жизнь,  вы загниваете  прямо во время своего веселья...
Разве вы  не чувствуете запах?... Клаудерсфорс... Пешка... Ферзь...  Какой
запах!...  Президент...  Кровь...  Опять  кровь!  Сколько  их будет,  этих
этажей?!...  Кровь...  Боль...  Президент... Прожектора... Смех капрала...
Прислушайтесь!  Вы чувствуете? Боль... Тоска...  Кровь... Боль... Кровь...
Боль...  Боль...
     Вновь возникло ощущение ускорения.  Похоже, мы тормозим.  Но что это?
Лифт  пошел  вверх?  Нет,  снова  остановился.   Я  привстал,  но  главный
остановил меня  и усадил обратно.  Он быстро  вытащил две спички,  обломал
одну  и протянул  в зажатой руке обе  своему  напарнику.  Тот вытащил -  и
короткая осталась  в руках главного. Офицер  подошел  к  центру  спусковой
камеры  и начал отвинчивать люк. Еще люк. Еще этаж...
     Боль...  Страх...  Ненависть...   Не  сойти  с ума...  Одиночество...
Курок... Боль...
     Я понял -  сначала лифт опустился  до самого дна,  чтобы  если кто-то
сумел-таки  проникнуть  в  шахту -  раздавить  его,  а потом  наша  кабина
немножко проехала обратно вверх,  ведь необходимо пространство,  в которое
я спущусь  через люк в полу...
     Он отбросил  крышку  в сторону  и направил вниз ствол огнемета. Яркий
клубящийся сполох,  наполнивший камеру  под нами -  как тоска внутри меня.
Зачем  я сделал  это...   Зачем?  Боль...  Кровь...  Кэрол...  Дельфины...
Почему  я  не стал биологом...  Я бы  сейчас  плавал  где-нибудь  в теплом
море вместе  с вашими детенышами и учил бы ваш язык...
     Главный  первым  скользнул  вниз.  Странно -  в камеру следовало идти
мне.  Мой спутник легонько подтолкнул меня. Я быстро оглянулся, но вопроса
задавать не стал -  раз приглашают, иду.  Крышка за мной захлопнулась - он
остался там.
     - Еще шлюз? - понял я.  Офицер с огнеметом  стоял напротив меня, в тусклом
освещении этой камеры, стены которой после огневой обработки дышали жаром,
он казался мне темной статуей. Черт его лица видно не было.
     - Да! - ответил он. - Последний.
     - Теперь вы откроете люк, через который уйду я?
     -Да, мы на глубине 199 метров,  считая от поверхности земли. Створка у вас
под ногами.
     Я  наклонился  и  увидел  скобу.  Она  довольно легко  вышла из паза.
Служащий  ООН  нажал  ногой  на выступ  под  правым ботинком,  и крышка  с
гудением поползла вверх.  Все это время ствол огнемета был направлен мне в
руки.  Точнее,  в то,  что открывалось  у меня  под  ногами.  Еще  выстрел
вниз. Палящий жар... Как они боятся...
     Как я...  У меня резко высохли руки -  кожа стала противной, шершавой
и почему-то  заныло внутри.
     - Рядом с вами ящик, - сказал он. - Откройте его. Там маска.
     Я вытащил из железной коробки маску.  Фильтр как фильтр, обыкновенный
армейский.  На первый  взгляд.  Я протянул его своему охраннику:
     - Включайте ваш детонатор.
     - Он уже работает, он начал отсчет, когда вы открыли крышку.
     - М-да, как тут все обустроено...
     - Одевайте, Карл, незапланированных потерь времени не должно быть.
     - Иначе меня разорвет на куски?
     - Да. Возможно что вместе со мной.
     - Боитесь?
     - Нет. Для меня это неважно.
     - Вот как?
     - Карл, прошу вас, не стройте из себя супермена. Прежде всего мы все Люди.
Подумайте на досуге. Вам пора вниз.
     Я поднял маску к лицу, собираясь одеть ее.  О чем с ним говорить?  Не
хватало еще слушать очередную лекцию как мне жить и как дышать. И тут одна
мысль остановила меня.
     - Можно последний вопрос?
     - Попробуйте.
     - Как  вы справляетесь  с приговоренными,  один на один,  когда вы вот так
стоите перед открытым люком в этот Ад?
     - Для вас стандартная процедура  выглядела несколько мягче, чем это бывает
обычно.
     - У других не было возможности постоять за себя?
     - Карл, вы уже зад