я.  Убивать!  Солнце  еще  не вылезло  из-за
дальней,  невидимой, стены,  но его лучи  освещали уже  значительную часть
противоположной - той, из которой я вчера явился в этот мир.  Я потянулся,
с хрустом  разминая суставы.  Не знаю,  как Кэрол,  а я бы  в эту ночь  не
отказался от одеяла.  Что-то здесь холодновато по ночам.  Надо бы  сделать
зарядку,  чтобы согреться  и привести себя в нужную форму. Зарядку... Где?
А не хочешь ли ты,  Карл,  поплавать в бассейне?  Идиот!  Или чашечку кофе
в постель. Ага!
     Рассвет здесь совсем не такой, как наверху. Там Солнце вылезает из-за
горизонта,  здесь -  бездна мрака сползает вниз по двухсотметровой  стене.
Странное зрелище,  у меня  от него  волосы на загривке встают дыбом: стена
мрака сползает в нашу чашу, еще немного - и наполнит ее до краев.  Вот уже
только узкая полоска у самого низа осталась.
     Как странно -  за ночь никто не попытался убить меня. Как-то это даже
невежливо, я бы сказал. Я пополз вниз и чуть не сорвался - суставы затекли
основательно. Надо все же размяться! Но как??  Бегать между рвами и ямами?
Угодить  на колья  или  в веревочную петлю -  самое  подходящее занятие  с
утра. Шумно топать  на одном месте -  соберется  целое  стадо  поклонников
утреннего моциона: чтобы прикончить меня. А что если спуститься в ров? Там
тихо. Интересная идея.  И плацдарм для боя подходящий.  Место уже знакомо.
Невольно  я посмотрел на левую,  поврежденную вчера,  руку.  Такая  рваная
рана - а почему-то  совсем  не болит.  Я даже  забыл про нее.  Безо всяких
лекарств. Странно. Надо посмотреть.  Я разбинтовал окровавленную повязку и
уставился на свою руку. Чем природа не наградила меня, так это олимпийским
спокойствием.  Некоторое  время  я  взирал  на  свою  конечность,  отвесив
челюсть.  Потом бросил полосу материи  на землю.  Повязка стала  не нужна.
На  руке  не  было  раны.   Только  затянувшийся  свежий  рубец.  Радиация
зла - это  нечто другое.  Это какой-то  вид энергии, и его природа гораздо
более сложна,  чем это можно описать  одним словом.  Иначе  как это  могло
способствовать  заживлению  моей  руки?  Я понял!  Просто мое подсознание,
независимо от меня...  Не мозг,  а именнно подсознание хотело,  чтобы рука
зажила,   и  "поле"  усилило  неосознанный  приказ,   проснулись  какие-то
скрытые резервы  моего организма и...  Значит,  если я "правильно" захочу,
я тоже могу  вырастить себе  новые органы...  Какие? А что, если вырастить
крылья??  Вот  это мысль.  И как  я вчера  об этом  не подумал.  Вырастить
крылья  и добраться до купола. И не надо никаких длинных ног.
     Я соскользнул  со ствола  и по уже проторенной вчера тропе отправился
ко рву, обдумывая эту мысль. Кол неотступно сопровождал меня при этом. Так
оно спокойнее...
     Совершив  несколько вялых движений, напоминающих отдаленно гимнастику
в  исполнении  бегемота,  я,  как  ни странно,  все же  почувствовал  себя
значительно  лучше.  После  этого  я  собрался  и стал  тренироваться  уже
всерьез.   Наконец  мышцы  обрели  желанную  упругость  и  я  остановился,
размышляя -  что же мне делать дальше.
     Для начала  я  решил  внимательно  обследовать  весь ров.  Из конца в
конец.  И повернул направо. В принципе, безразлично куда идти - налево или
направо.  Надеюсь,  в дне  этой  мусорной канавы нет  таких ям-сюрпризов с
подвешенными бревнами. Какой идиот станет копать их здесь?
     На том месте,  где  мы дрались,  листья и ветви свода были разбросаны
по сторонам,  но далее ловушка была вполне исправна,  и я вступил в полосу
тени. Свод над головой, сложенный из веток и прутьев с листьями, пропускал
очень  незначительную часть  солнечных лучей,  но все же дорогу под ногами
можно  было  разглядеть.  Особенно  после  того,  как  мои  глаза  малость
попривыкли к такому освещению.
     Странно,  почему  мне  совсем  не  хочется  есть  и пить?  Может, это
здесь  вообще  не  нужно?  Хорошо бы.  Это избавило бы  меня  от множества
проблем...
     Туннель плавно закруглился  и уперся в стену.  Кстати, это интересно:
до глубины двести метров металлическая стена, а дальше? Тоже стена.  Такая
же.  Теперь  я в этом  убедился.  Стою  около нее.  Я  усмехнулся,  увидев
подкоп  под эту железяку  в самом конце тоннеля.  Кто-то копал вниз шахту,
надеясь  найти  там  выход.  Если  бы  все  было  так  просто!  Подо мной,
вероятно,  еще несколько десятков метров  плодородной почвы, а далее такой
же  металлический  каркас.  Хотя  это  неважно.   Я-то  знаю,  как  отсюда
выбраться.  Надо прожить  девять с небольшим  суток.  Я повернул  обратно.
Изучим тоннель  с другой стороны...
     Оп! Молниеносный прыжок-отскок: веревочная петля скользнула  по моему
сапогу,  чуть  не оторвав  мои пальцы.  Я  услышал  глухой стук -  бревно,
сорвавшееся  со стопора,  упало на дно шахты.  Опять я не угадал!  И в дне
рва тоже есть ямы-сюрпризы.  Для дураков,  обожающих  загородные прогулки.
Я весь с®ежился,  представив,  что со мной  могло  случиться  то же самое,
что  и со вчерашним парнем,  третьим.  Его  разорванный живот  мелькнул...
Нет! Не думать...  Я обманул  подлую яму,  обманул!  Но в другой конец рва
не пойду.  Не пойду?  Пойду! Только осторожно...
     И ничего там  не было  интересного.  Я увидел  только  еще один труп,
четвертый, почти в самом конце  закругленного тоннеля.  Он упал сверху - и
прямо на колья.  Не знаю:  когда это было,  судя по всему очень давно - от
него остался только скелет  и истлевшие клочья одежды.  Я осторожно обошел
его,  чувствуя  в  голове  непривычную  резь. Сильная боль... Это все  мое
богатое  воображение:   если  бы  не  счастливая  случайность,  я  мог  бы
составить ему  компанию вчера днем.  Сразу два кола торчали из его грудной
клетки. Чего ж ты так, милый? Надо осторожнее ходить... Я криво улыбнулся.
Четвертый.
     Стена  в  конце  этого  коридора  ничем  не  отличалась  от  стены  с
противоположной  стороны.  Я  постучал  по ней  колом  и поплелся обратно,
туда,  где можно  было выбраться наверх изо рва, где разрушился "потолок".
Зачем ломать его  в других местах - он ведь еще пригодится?
     В углу,  у стены,  присыпанный  землей,  чернел  убитый мною накануне
противник.  Я  оттащил  его  с утра  в сторону,  чтобы  он  не мешался  на
проходе.  Как бы  похоронил  его... Помню,  у меня даже слегка закружилась
голова -  возможно укор совести.  Я вылез наружу.  Подумал немного,  глядя
на учиненные  мною разрушения,  спрыгнул  обратно,  собрал  валявшиеся  на
грунте  прутья  и  устроил   из  них  потолок.  Потом  выбрался  наверх  и
нашвырял  на свое хлипкое, но коварное сооружение пожухлые листья и только
что  надранную  каучуковую  траву.  Странно -  листья  не первой свежести,
набросаны ой когда, а ведь не завяли совсем.  Не высохли. Или их набросали
сюда недавно,  перед  самым  моим  появлением?  Вдруг  ОНИ  знали,  что  я
готовлюсь  к спуску?  Может у них есть  своя разведка ТАМ, У НАС?  Или ОНИ
чувствовали это?
     Мороз пробежал по коже.  Тьфу ты черт,  и какие только мысли не лезут
в голову!  Страшно...  Хуже всего,  когда  не знаешь,  с чем  имеешь дело.
Лучше не думать.
     Что теперь делать?  Я сидел около рва, вновь приготовленного к приему
посетителей,  и думал.  Куда идти?  Что-то человеческое  мелькнуло внутри,
когда подняв глаза к самой вершине стены, скрывавшейся в тумане,  вспомнил
о другом мире.  Как они там... без меня...
     Сам  не знаю  почему,  я решил  похоронить  того,  что угодил ногой в
яму-ловушку.  Надо  найти  его  и сбросить  в ров.  Я  обернулся.  Вон  он
лежит - холмик возвышается в сотне метров от меня. Отправимся туда.
     Что это??? Я остановился и огляделся в недоумении. Это же не тот! Как
я раньше его не заметил.  Пятый!  Тоже  лежит  здесь  очень  давно - голый
высохший скелет под лучами Солнца. И тоже угодил  ногой в яму.  Как и тот,
вчерашний,  правой.  Стоп!  Карл!!! У меня все помутилось в глазах,  когда
я внимательно  оглядел  местность.  Это не пятый, это третий... Тот, около
которого я рылся.  Тот, что умер вчера.  Он уже истлел, и от него осталась
только горка костей.  В величайшем смятении я опустился на землю, не дойдя
до  него -  как  бренна  в  этом  мире  наша  плоть!  Стерильный  мир,  не
нуждающийся в санитарах леса и катафалках.  Вчера он был еще жив и пытался
убить  меня,  но  бревно,   поймавшее  его,  заставило  его  заплатить  за
освобождение  от мук  всей кровью,  наградив  дикой болью перед смертью, а
природа  этого милого края за один день, вернее за одну ночь,  забрала его
тело  себе  без  остатка,  и вот  передо мной  кости,  если бы я  нашел их
наверху,  я бы  сказал,  что они лежат так  уже лет двести.  Значит и тот,
во рву,  упавший  на колья,  что  встретился  мне сегодня,  тоже  мог быть
недавним...
     Глубоко  вздохнув  несколько раз,  я поднялся  на ноги.  Мне нет дела
до  всего  этого.  Четыре  их,  сдохших,  сорок  четыре,  или тысяча сорок
четыре... Меня  интересуют  только  живые.  Они опасны.  Я должен пережить
здесь девять с небольшим дней. Сколько сейчас времени? А, лучше об этом не
думать!  Вперед! На поиски воды...
     Лес встретил меня  настороженной прохладой.  Если бы  я мог вырастить
себе  новые  органы -  вырастил бы  огромные  уши,  чтобы  лучше  и дальше
слышать.  А так - тишина!  Вперед,  без тени сомнений.  В общем, я неплохо
ориентируюсь в лесу, привычка еще ОТТУДА, а мне ведь нужно будет вернуться
обратно,  к шлюзу,  по истечении  десяти  дней -  как  приятно  говорить и
думать об этом.  А ну-ка еще раз - через девять дней...
     Огромное бревно  упало мне на голову.  Я увернулся буквально  в самый
последний   миг,   когда   оно   уже   всей  массой   лежало   у  меня  на
плечах -  шершавая  кора разорвала  рубаху  и плечи,  когда  я дернулся  в
сторону...  В  принципе,  это неважно -  все  равно  заживет,  главное  не
потерять  слишком  много  крови.  Хорошо,  что я  боковым  зрением,  самым
краешком глаза, успел заметить ненормально качнувшееся дерево...
     Больно!  Такая  громада.   Чуть  не  размозжила  мне  голову.  А  еще
страшнее,  если  раздавит  хребет -  остаться  в  сознании  с поврежденным
позвоночником...  Тогда  обязательно  явится  кто-нибудь,  тихонько  сядет
возле меня,  парализованного, и будет долго-долго мучать, наслаждаясь моей
агонией... Можно ли  отрастить поврежденный позвоночник заново? Сколько на
это нужно времени?
     Карл,  ты слишком  много  времени  думаешь  о будущем,  о пресловутых
девяти днях.  Проживи  хотя бы один! Надо найти воду... Вода...
     Я бродил по лесу еще несколько часов и никого не встретил.  Не было и
воды. Тяжело ходить, когда все время прощупываешь перед собой почву колом.
Так нельзя...  Надо что-то придумать...  А что,  если  положиться  на свою
ловкость  и реакцию.  У меня же  блестящая реакция.  Сумею ли я прежде чем
затянется  петля  вырвать  ногу?  Как  называется  эта игра там,  наверху?
Кажется, русская рулетка...
     Я  перехватил кол  за середину,  так его  удобнее тащить.  Дело сразу
пошло  быстрее.  В самом деле -  зачем так старательно  смотреть себе  под
ноги,  когда  неприятность  может упасть  на голову и сверху?  Сколько еще
есть  неизвестных  мне сюрпризов.  Так на так.  Оно и выходит,  что  лучше
надеяться на свое тело и свои чувства... Стоп!
     Я дошел  до опушки, а возможно и просеки,  и внимательно  разглядывал
противоположную  сторону леса  сквозь  заросли колючей проволоки.  Неужели
здесь везде лес? Столько иду - и все одно и то же.  Опять лес.  И тут лес.
Шипы  больно впились  в мое тело.  Тоже  живые?  Я  чертыхнулся  про себя,
осторожно  снимая  кровоточащую  ногу  с длинных  колючек.  Что-то  белеет
в  зарослях  на  той  стороне.  Отсюда  не  видно...  Ловушка?  Еще  труп?
Аккуратно.
     Мягким  броском  я  преодолел  прогалину  и вкатился  в полосу  тени,
привычно  скрываясь  под ее завесой.  Еще один мертвец. Привязан к дереву.
Проволока-веревка   вокруг  горла.   Похоже,   просто  задушили.   Повезло
парню...  Волна мути  на миг  окутала  меня -  не  кощунствуй!   Все,  иду
дальше...
     Я пошел.  Долго.  Потом тень исчезла. Маленький кружок прохлады лежал
около   каждого   ствола,   но   в  основном   лес   теперь  просвечивался
насквозь -  Солнце сияло  прямо над головой,  а так называемая "листва" не
задерживала свет.  Здесь и спрятаться негде...  Похоже,  уже середина дня.
Сколько сейчас времени? Интересно бы узнать.  Вот ведь я болван -  столько
недель готовился,  а изучить в совершенстве солнечный календарь острова не
удосужился.  Из-за  этого  не знаю -  много ли  уже  часов  провел в пути.
Наверное сейчас где-то от часа до трех дня...  Почти сутки прошли... Успею
ли  я к вечеру  вернуться  обратно,  на привычное место?  Ладно,  движемся
вперед.
     Я  искал  воду  далее,  до тех пор,  пока длинные тени вновь не легли
на землю.  Обернувшись, я посмотрел на Солнце - оно, прощально подмигивая,
уходило за стену. Закат. Местный  закат.  За все это время  я нашел только
еще  один труп,  валяющийся  прямо на земле.  Причина его смерти  была мне
абсолютно  непонятна.  Я торопился  вперед,  так как  был выведен  из себя
бесконечной чередой деревьев,  вырастающих одно за одним, но все же обошел
пару раз вокруг тела,  пытаясь понять -  что убило его. Так и не понял. Ну
и ладно.  Вероятно, это можно было разглядеть только до того,  как истлело
его  тело.  Вот  и все  мои  достижения  за  истекший день.  Да,  еще  раз
провалился в яму и вновь успел выдернуть ногу.
     Ночевать  придется  где-то здесь,  в недрах  леса -  без Солнца  я не
смогу  выдерживать  правильное обратное направление: единственный ориентир
в   этом  огромном   лесу  угасает.   А  впрочем,   есть  ли  разница  где
спать - здесь, там, или на опушке.  Может,  это чисто мои, психологические
трудности. А на самом деле риск везде одинаков.  Посмотрим...
     Для отдыха  я выбрал дерево,  напоминающее то,  на котором  я  провел
прошлую ночь.  Все же я  немного британец по воспитанию.  И, как следствие
этого - консервативен.
     Эта  ночь  обещала  быть  холодной,  я  поежился  в  легкой  рубашке,
представляя себе свою уютную квартиру.  И Каролину.  Опять  все сначала...
Неужели нельзя думать  о чем-то другом? Почему  я должен  думать  о чем-то
другом?  Так можно сойти с ума, Карл!
     Кажется  я стал разговаривать сам с собой.  Что бы это значило? Может
оттого,   что  я   уже  полтора  дня  ни  с  кем  не  разговаривал  вслух.
Единственным словом, которое я произнес за все это время, было: "Привет!".
Я помню,  что последовало  вслед  за ним.  Наверное,  это  психологическая
разгрузка организма:  раз мне не с кем  разговаривать,  я разговариваю сам
с собой. Не схожу ли я с ума? А может мое "я" действительно раздваивается,
препарируемое  "скальпелем"  этого  мира.  И каждая  половинка  потихоньку
начинает жить своей,  независимой жизнью, обретая  свой  собственный голос
внутри  меня?  Чего  доброго,  они еще  начнут спорить  между собой.  Одна
скажет - убивать,  другая -  не убивать,  и пока  они так  будут  выяснять
отношения -  прихлопнут  меня.  Нет уж,  лучше-ка  я поговорю с Кэрол.
     Кэрри, королева моя,  я знаю, ты слышишь меня сейчас. Помнишь,  когда
мы  встретились,  ты покорила  мое сердце  не только  красотой,  но и тем,
что умела  понимать меня  и без слов.  Как часто  мне ничего  не надо было
говорить - ты и так уже знала,  чего я хочу.  Помнишь?  Я верю, ты сейчас,
как и прежде, понимаешь меня. Как тогда. Слышишь...
     Встающие,  загорающиеся  над  миром  звезды  как  гигантское  зеркало
отражают мои мысли,  волнами принося их тебе. Чувствуешь?
     Бр-р-р,  как холодно...  Кэрол, мы с тобой вместе уже около пяти лет.
Это много.  Ты знаешь, мужчина,  особенно  в молодости - такое существо...
Я всегда  был верен тебе.  Правда...  Ни разу  не  изменил...  Ты поразила
меня  в первый день знакомства,  когда приняла меня,  когда не отвернулась
от  такого,  изломанного,   не  пыталась  переделать  меня,   не  обзывала
сумасшедшим,  а только  была рядом, терпеливо ухаживала, лечила, но не как
врач, а как женщина... Это большая редкость. Может у тебя и вышло бы, если
бы я дал тебе  еще немножко времени.  У меня не получается об®яснить...
     Я знаю  что все  эти годы  жил  только  благодаря  тебе.  Помнишь те,
первые  ночи,  когда я  кричал  во сне...  Как ты  мучилась!  Я никогда не
говорил "спасибо" -  внутри,  где-то очень-очень глубоко,  я оставался тем
же   самым  ребенком,   хрупким  и  нежным,  что  мечтал  плавать  в  море
с дельфинами, но все это обросло такой коркой -  слоем боли и грязи, через
которые мне довелось пройти.  Как ты сумела разглядеть что-то под этим?  Я
не  говорил  тебе  "спасибо" -  я  делал  вид,  что  я  сильный,  что  все
в порядке,  но единственная моя,  как мне  были нужны  твои ласковые руки,
твои губы, твои нежные слова.  Я боялся признаться в этом вслух.  Я боялся
признаться,  что ты  нужна мне.  Это признак слабости,  да?  Прости, что я
говорю тебе это только сейчас.  Прости за всю ту боль,  что я отдал  тебе.
Отдал - и оставил тебе, тем самым избавивишись от нее. Ты прощаешь?
     По стволу, к которому я прижимался, словно пробежала легкая судорога.
Умное дерево,  живое  дерево -  предупреждает  меня  об опасности.  Я тоже
чувствую ее -  в полной темноте, абсолютно  бесшумно  ползет  ОН вверх  по
стволу,  готовясь  убить меня.  Кто он?  Это неважно! Этот подонок помешал
нашему разговору -  моему  и моей  жены.  Из-за него я  не услышал ответа!
Гнев  ярким костром  полыхнул внутри.  Некоторое время  я наблюдал  за его
осторожным приближением  сквозь прищуренные веки,  отметив,  что мои глаза
вдруг стали видеть  в темноте, делая вид, что я сплю.  Когда он подобрался
достаточно  близко,  мой  сапог,  не раздумывая,  расплющил  его лицо.  Он
сорвался  вниз,  с грохотом  пересчитав  по пути сучья.  Пятнадцать метров
немалая высота...  Глухой стук -  от удара  о землю,  и все стихло.  Я был
абсолютно уверен, что он не ползет снова...
     Кэрри...  Прости, меня здесь отвлекают...  Я очень благодарен тебе за
все.  Может ты  простишь мне  мою  глупость?  Я вернусь,  и мы начнем  все
сначала,  как ты думаешь...
     Звезды  величественно  сияли с небес,  и мне  казалось, что моя жена,
скрывая  слезы,  печально  качает  головой.  Как бы  то ни было -  во всем
виноват я сам.  Я сам...  сам...
     Наутро  я проснулся  задолго  до восхода  Солнца  от холода.  Бр-р-р!
Остров лежит  в экваториальной зоне -  и такой кошмарный холод!  Наученный
горьким  опытом  предыдущего  дня,  я осторожно  размял  затекшие суставы,
не слезая  с дерева.  И только потом начал спуск -  осторожно.  При этом я
убедился,   что  мои  руки   прекрасно   цепляются   за  ствол.  Достигнув
поверхности,  я  внимательно  осмотрел  свои  передние  конечности.  Когти
еще  не выросли -  и то хорошо.  Но  все равно  так удобно  лазать...  Без
проблем.  Как  и следовало  ожидать,  незванный  ночной  посетитель  белел
свежим  холмиком  костей  недалеко  от дерева.  Я поднял голову -  нижний,
толстый сук  был переломлен, бедняга,  пролетая, наткнулся на него,  и его
отшвырнуло  в  сторону.  Что  ж  -  это  его  проблемы,   я  не  звал  его
вмешиваться в мой разговор с женой...  Я даже не стал к нему подходить.
     Пошел  второй  полновесный день  моего пребывания здесь.  Воды я  так
и не нашел.  При  слове "вода"  в горле  мгновенно пересохло. Черт возьми,
когда наконец я найду воду!  Полтора дня...  Самое прискорбное заключалось
в том,  что необходимо было идти обратно -  надо проверить, правильно ли я
запомнил  ориентиры.  Если  я  найду  воду  и  потеряю  при этом  выход из
шлюза - можно смело прыгать  в ров, на колья.  Это будет самое правильное.
Если я найду ров...
     Когда  я  вчера  двинулся  в дорогу,  Солнце  прошло  уже часть  пути
в  зенит,  сейчас  же оно  только  поднимается.  С  учетом этого  я должен
повернуться  спиной к нему,  потом  немного  нале