я него война закончена.  Прочь из
болота...  Он кривляется - я не могу понять:  должен ли  я ему завидовать?
Он весело  подмигнул  и укусил меня за палец...
     ... Больно.  Нет...  Где я?  Почему  темно??  Сержант, включите свет.
Ты, сосунок.  Немедленно.  Я стреляю -  не  выношу  таких  шуток  здесь!!!
Успокойся, Карл!  Успокойся...  Это Банка, при чем здесь капрал... При чем
здесь свет? Ах, да...
     Это Банка.  Я заплакал.  Я человек, почему весь мир идет против меня?
Почему  с тех пор  как я вырос  весь мир  идет  против меня???  Разве  это
справедливо -  ведь я  никому не причиняю вреда.  Не мешаю.  Почему нельзя
просто жить  и радоваться этому... Почему вы не даете... Покажите мне хоть
одного  человека,  который  ответит  на этот вопрос,  я отдам  ему  десять
миллионов... Покажите...  Сейчас же!
     "Успокойся,  Карл...  У тебя НЕТ десяти миллионов.  Тебе  их  никогда
не получить."
          Почему?
               "Ты никогда  не вырвешься отсюда.  Ты лежишь и скулишь, как
подбитый шакал, здесь,  в темноте...  Здесь нет  Солнца..."
     Я впадал  в забытье...  Или это просто была  еще одна ночь?  Господи,
как болит нога.  Не понимаю,  почему  болят  пальцы,  если их  у меня нет.
Может они отросли снова?  Надо найти силы, чтобы подняться и посмотреть...
Нет...  Нет никаких пальцев... И ступни нет... Не растет она!
     Стоп,  здесь  кто-то  говорил  про Солнце?  Или  это  мне показалось.
Кто-то сказал,  это очень  важно...  Это ты сам сказал, Карл...  Просто ты
уже не слушаешь сам себя...  Нет-нет... Еще раз, чтобы я услышал... "Здесь
нет Солнца."
     Конечно!  Я идиот!  Мне нужно  на поверхность!!!  Эти  каменные стены
ослабляют  действие  радиации,  а  Солнце  экранируют  полностью.  Поэтому
у меня  ничего не растет - здесь нет шансов.  Сколько  времени  я потерял!
Это может  стоить мне всего! Скорее наверх...
    Как я  притащил сюда  эти плиты?  Я же помню,  выход был здесь, с этой
стороны.  Я знаю  точно.  А ну-ка.  Я плакал  и выл,  разбивая  о каменный
монолит кулаки -  плиты  срослись  и прохода наверх  больше не было.  Все.
Я похоронен заживо. Камни тоже предали меня...
     Как  это  я сказал  тогда  у ручья:  никакая  самая  сладкая женщина,
удовлетворяющая  любую  самую  изысканную  прихоть,  не  сравнится...  Моя
женщина -  единственная,  кто не предал меня... Моя Каролина!
     Я предал ее!  А ведь правда... Как я раньше не понимал этого. Вот что
имела  в виду Мэнди.  "Мужчины  все постигают  через свою боль".  Я должен
отрыть выход. Должен! Каролина...
     Я  грыз  скалы  зубами  и  буравил  их  пальцами,  отшвыривая обломки
в  сторону.  Не знаю,  были ли это  обломки  камней  или мои раздробленные
о гранит  кости  и зубы.  Это все  уже не важно.  Я работал, не давая себе
ни секунды  передышки,  пока не услышал  что с той стороны  некто помогает
мне.  Я сразу же бросил работу...
     Здесь никто не может мне помогать... Здесь все пытаются меня убить...
Я стал отползать назад.  Свет резко ударил по глазам:  больно, я уже отвык
от него -  сквозное  отверстие  в камнях.  Растопыренная рука  тянется мне
навстречу. Не думая, я ударил по ней и увидел голубое небо. Свобода!!!
     Надо только  миновать того,  что роет  мне навстречу...  Я должен его
убить. Как???  Он расширил отверстие и стал настороженно  слушать.  Я ждал
с  большим  камнем  в руках.  Когда  землекоп  начал  втягиваться  в узкое
отверстие, я заклинил его  в проходе камнем.  У этого  "черепаший" панцирь
был еще толще, чем у предидущего.  И челюсти...  Я забил в жадно раскрытый
клюв  огромный булыжник,  и потом долго ползал туда и обратно, подтаскивая
все новые и новые обломки плит,  покуда не убедился,  что его руки надежно
упрятаны  в  гранит.  И  тогда  я  стал  кричать.   Голосовые  связки  еще
не атрофировались  полностью,  но как больно  двигать ими  и напрягать их!
Неужели никто не услышит мой крик? Здесь такая тишина. Должны...
     Я начал  выбиваться  из сил,  когда понял  что мое действие  возымело
успех.  Ведь его голова  и плечи  были прочно  заклинены в проходе,  а все
остальное тело осталось снаружи.  Каким бы ни был панцирь, а под ним... Он
хрипел и дергался, потом заскулил.  Я отполз в самый дальний конец пещеры,
мне совсем  не хотелось  слушать его  концерты.  Он дергался  и визжал еще
несколько часов.  Потом завыл.  А когда  спустилась ночь,  я перестал  его
видеть  и  слышать,  мучительно  думая  о том,  что придется  все начинать
сначала, если он врастет в камень и не разложится...
     ...Наутро от него осталась только горка костей.
     Я ДОЛЖЕН  вырваться!  Шестой  день...  Я должен  преодолеть эпицентр!
Значит  надо ползти  очень быстро,  не обращая внимания  на боль и текущую
из ран кровь.  Единственное  что меня может спасти -  это то,  что я долго
не был на Солнце, есть небольшой шанс, что моя чувствительность снизилась,
иначе  я не смог бы  преодолеть эпицентр.  Вперед!  Я пополз...  Отшвырнув
в сторону  череп  с массивными  челюстями  и давя  хрупкие кости,  обломки
которых  впивались  в  мое  замученное  тело.  Но  что  значила  эта  боль
по сравнению с огнем, свирепо пожиравшим меня изнутри...
     ...Сейчас   я  лежу   на  гранитной   площадке   на  вершине  "сопки"
и  наслаждаюсь  лучами  Солнца.   Я  чувствую,   что  одновременно  с  его
прикосновениями  в меня  входит  живительная энергия, входит сила.  Я лежу
так уже долго.  И теперь не болит тело.  И затянулись  свежие раны. Только
вот нога  еще не отросла,  но я чувствую  как вытягиваются  клеточки  одна
за одной,  выстраиваясь  в цепочки.  К вечеру  я смогу подняться  на ноги!
Возможно... Если никто не найдет меня до этого.
     Ох, уже нашли...  Я вижу его...  Идет  по следам...  Моя  кровь,  все
время  вытекавшая  из  ноги,   оставила   прекрасный  след  для  охотника.
И охотник  не заставил  себя  долго ждать.  Карабкается  по валунам.  Надо
осторожно подползти к краю площадки и спихнуть ему на голову валун...
     Не  торопись,  Карл!  Тут  главное -  точно  попасть...  Не торопись,
пожалуйста.  Нельзя промахнуться... Другой попытки не будет.
     Но я  не сумел.  У этого  скота  отличный нюх -  он все понял  еще до
того,  как я столкнул глыбу.  И когда она,  бессильно  грохоча,  сорвалась
все же вниз,  увлекая за собой целую  лавину,  его не было там и в помине.
Удаляясь,  он скакал  по валунам  легко  как горная  лань.  Не  понял,  он
что  -  сбежал?   Нет,  такого  не  бывает  здесь...  Он  попытается  меня
обмануть...  Придет с другой стороны.  Пусть придет, у меня для него  есть
камни еще.  Чем дольше  он будет  заходить с тыла, тем больше отрастет моя
левая нога.  Главное для меня сейчас - выиграть время.
     Потом я долго лежал,  напряженно всматриваясь в скалы со всех сторон.
Его не было. Меня начало это беспокоить.
     Наконец я увидел его. И тотчас понял почему он сбежал. Он возвращался
не один.  Их было четверо.  Я застонал от досады и откинулся на спину. Вот
и все.
     Все... С четверыми мне никак не справиться.  Я без ноги. И без сил...
Может лучше самому сброситься с площадки на острые камни внизу? Не хватало
еще,  чтобы  эти  четверо  мухоморов  издевались  надо мной.  Стая грязных
шакалов!  Даже не имеют  мужества  драться  один на один.  Падаль.  Гниль.
Трусы!
     Карл!  Столько слов.  Столько  красивых слов...  Зачем  сейчас слова?
Сейчас  важно одно -  прыгаешь ты на камни вниз  или нет... Прыгаю!  Тогда
лучше потрать оставшееся время,  чтобы попрощаться...
     Я пополз  к краю площадки. Я славно дрался,  но всему приходит конец.
Каролина...  Слезы  навернулись  на глаза  и потекли  сами...  Может быть,
девочка моя,  для тебя это не самый худший вариант...  Тебе тогда не нужно
будет   решать  сложные  психологические  проблемы,  раз  не  будет  меня,
а материальные  я за тебя  решил -  думаю,  миллиона  тебе  хватит,  чтобы
чувствовать себя независимой женщиной. А боль?  Что боль, она пройдет, как
проходит все.  Все проходит... Живи, Каролина. Будь счастлива... Прощай!
     Прощай,  Солнце!  Я подтянул  тело  к самому  краю  уступа,  впитывая
глазами окружающий мир. Вот ведь как бывает...  А я-то до последней минуты
верил, что мне удастся вырваться. Не повезло... Может быть, мне не хватило
того дня,  что я  провел в утробе пещеры. Что ж... Мы все делаем ошибки. Я
делал  их немало.  Моя ли  в том вина?  Не знаю -  я так устал.  Мне очень
много хочется сказать  вам сейчас,  прежде чем  брошусь вниз,  и не нахожу
слов.  Пока живешь -  все время  кажется  что времени  очень много,  и вот
приходит  этот  день  и  понимаешь  как  глупо  все  было.  И  уже  ничего
не успеешь...  Единственное  что я могу сделать,  уходя,  это пожелать вам
мира. Покоя. Тепла.  Пусть всего этого в вашей жизни будет немного больше,
чем было в моей.
     Такие непривычные,  такие чужие  мертвые деревья.  Такая подлая вода.
Предавшие меня камни и скалы.  В этом вот окружении мне предстоит  принять
смерть.  Господи,  помоги мне умереть сразу!
     Луч Солнца  ласково пробежал по лицу  и ускользнул за стену.  Солнце,
единственное,  что  не предало  меня  в этом мире -  и то уходит  от меня.
Уходит за стену, чтобы не видеть моей смерти. Уходит...
     Солнце уходит, Карл!  Слышишь!!!  Очнись, Карл!  Очнись.  Много ли ты
видел нелюдей,  нападающих в ночной темноте? Одного за шесть дней.  Я убил
его ударом сапога.  Одного... Не в этом ли мой шанс?!  Солнце, звезда моя,
неужели  ты не оставляешь меня,  неужели,  уходя,  пытаешься  продлить мою
жизнь? Скажи...
     Последний луч угас -  мир укутала темнота.  В этой тьме я долго лежал
прижавшись  к самому краю  площадки  и ждал. Я боялся поверить.  Я столько
раз доверял здесь чему-то,  и оно тут же предавало меня...  Нет, я не буду
верить.  Я буду ждать...
     Я лежал так долго-долго.  Никто не шел.  Что ж, их можно понять.  Они
дневные  хищники.  Им  нужно  долгое  и красивое удовольствие.  Они решили
подождать рассвета.  Заодно  и помучить  жертву -  пытка  ожиданием  перед
смертью.  Они не знают  как много  сделали  для меня -  подарили мне целую
ночь. Шанс.  Пусть течет кровь,  пусть горит  мое разбитое и излохмаченное
тело,  я буду ползти всю ночь.  Сколько хватит сил.  Сколько стоит Тьма...
     Я  полз,   оставляя  длинную  кровавую  ленту  среди  камней.  Лучший
указатель  трудно  придумать.  Как  это  до сих пор  я  не умер  от потери
крови?  С утра они ринутся  по моим следам  и очень скоро  настигнут меня.
Но у меня  возникла  одна идея...  Надо  найти ручей.  В какой он стороне?
Искать...
     "Вода, вода...  Ты предала меня...  Но я прощаю...  Я не держу зла...
Помоги!" -  ручей  протекал  почти  у  самого  моего  лица,   а  я  боялся
переползать через него. Я долго заговаривал воду. Так заговаривала болезни
моя  прабабка.  Мама  рассказывала  мне  об этом...  Или  бабушка...  Нет,
не вспомнить... Не вспомнить...
     "Ручей-ручей...  Друг  мой,  брат  мой...  Хороший  мой...  Помоги...
Помоги...," -  внутренне  сжавшись,  я сполз  в ледяную воду  и устремился
к противоположному берегу.  Тело занемело,  но как ни странно, после этого
мне стало гораздо лучше.  Я обернулся и поцеловал воду. Спасибо... Спасибо
тебе, родная...
     Здесь я  и буду ждать  восхода Солнца.  Здесь и приму  последний бой,
если доведется.  Я выбрал  самое  узкое место:  вряд ли  они станут  лезть
через  водную  преграду  где-нибудь  в  другом месте.  Если  только  ручей
не пропустит их  просто так.  Тогда мой план  обречен.  Но об этом  нельзя
думать.  Я ползал по берегу, собирая камни,  потом возвращался  и сваливал
их в кучу. Здесь я встречу шакалов.
     А теперь  мне необходимо отдохнуть.  Хотя бы немного. Нужно набраться
сил.  Седьмой день... Или он станет последним для меня, или первым на пути
к возвращению.  Я перевернулся  на спину,  глядя в небо.  Глубокая ночь...
Я устало зевнул... Пропади все пропадом!

     ...Когда Солнце  вылезло из-за стены,  я поклонился ему.  Здравствуй,
звезда моя!  Здравствуй,  подарившая мне  еще одну ночь жизни.  Моя ступня
почти сформировалась,  только отрастающие  пальцы  продолжают кровоточить.
Мне ну хотя бы еще три-четыре часа!  Чтобы нога  восстановилась полностью.
Такая нежная и прозрачная кожа на ней...
     Они не дали мне и одного часа -  вскоре  после рассвета я увидал стаю
этих шакалов.  Они брели по следу,  низко опустив свои рыла.  Они смотрели
только себе под ноги.  Эх, как бы я хотел,  чтобы кто-нибудь напал на них.
Но никого не было.  Потом,  когда они подошли значительно ближе,  передний
поднял  голову  и увидел  ручей.  Его маленькие  тусклые глаза  скользнули
вдоль ленты и встретились с моими. Он радостно затявкал.  Настоящий шакал!
Кого-то он мне  напоминает.  Кого-то оттуда,  сверху.  Не могу  вспомнить.
Нет времени. Обязательно, прежде чем сдохнуть,  прибью его.  Шакал! Только
питающийся падалью издает столько звуков не по делу. Но я не падаль!
     Я еще раз  посмотрел  на свою ногу.  Пальцы мои,  пальцы.  Тяжело без
вас.  Надо  подниматься.  Уже  пора...  Вставай,  Карл!  Вставай!  Мужчина
принимает последний бой стоя.
     "Встать, солдат!!! Держись, солдат!"
     Они  всей гурьбой  дружно  затрусили  вдоль  противоположного  берега
к переправе.  Я поднял  с земли  приготовленные камни.  Хоть одному  забью
гранитную пилюлю  в глотку  вместе  с его  вонючими зубами!  Ну, идите же!
Вы уже встречались с десантником из "Скорпиона"? Я покажу вам, как умирает
Скорпион.
     Первый  прыгнул  в воду  и,  дрожа  от утреннего холода  и радостного
нетерпения, засеменил, поднимая тучу брызг, ко мне.  Остальные возбужденно
потянулись  к воде  вслед за ним.  Что было дальше?  Я опустил камень -  я
увидел как нападает  ТОТ, КТО ЖИВЕТ В ВОДЕ...  Нет, я все-таки был неправ.
Нападает не сам ручей, не вода. Это тоже нелюдь, только живущий на дне. Он
то  маскируется  под  цвет  речного  песка  и  донных,  поросших  странной
клочковатой тиной, камней, то становится частично прозрачным  и невидимым,
выбрасывая свои хищные стремительно-разящие щупальца.
     Как  мне повезло,  что он  спал ночью!  Когда  первый охотник  достиг
середины,  вспух  знакомый мне до ужаса  пузырь-цветок,  и гроздь хлестких
безжалостных щупалец заплела его в тесный кокон, сжимая и ломая его кости.
Я  видел,  что  еще  до  того,  как  шакал  упал,   его  кровь  уже  текла
по  мускулистым  жилам-щупальцам  внутрь  "осьминога-вампира".  Мой бывший
преследователь визжал жутко,  потом кипящие пузыри вспарывали бурный поток
там,  где он упал  на дно.  Самое нелепое -  вместе  с ним  выли  и бились
в припадках  трое его приятелей-убийц.  Непонятно -  они ведь еще не вошли
в воду  и никто  на них  не нападал.  Но тем не менее  вся троица каталась
по  прибрежным  камням,  оставляя  кровавые  полосы  в  конвульсиях,  пока
осьминог  раздирал  четвертого  на клочки  на дне.  Я видел  агонию шакала
сквозь  прозрачную воду:  быстрый поток  уносил  всю муть вниз  и там вода
была  окрашена  в красный цвет, но здесь, напротив переправы,  было чисто,
и сцена расправы,  происходившей  в нескольких метрах  от меня, лежала как
на ладони.  Осьминог-вампир  краснел  от выпитой крови  и сожранного мяса,
а стая хищнико  каталась на противоположном  берегу.  Я понял -  они нечто
вроде пальцев одной руки, как бы телепатически-счетверенный мозг - убивают
один  "палец",  а  остальные  корчатся  в муках.  Такого  симбиоза  я  еще
не встречал. Единый мозг на четыре тела... Представляю,  как они напали бы
на меня все вчетвером, с разных сторон, одновременно. Против них не устоял
бы никто!  Поэтому  они на охоте  так уверенно  смотрят себе  под ноги,  а
не по сторонам.
     Потом  осьминог насытился и пополз по дну.  Медленно и сонно.  Шакалы
на берегу  перестали  выть  и  двинулись  вслед  за ним.  Я,  прихрамывая,
поплелся следом.  Что они будут делать?  Несколько раз осьминог  распускал
свои щупальца  как парус,  и течение уносило  его вниз,  но они всякий раз
вновь  настигали его,  скидывая вниз  огромные глыбы,  в надежде придавить
кровососущие отростки.  Удирающий вампир  выстреливал ими вверх,  стараясь
поймать  новую  жертву,  но то ли делал это лениво после сытой еды,  то ли
преследователи  были начеку -  ему не удалось  поймать  ни одного  из них.
Кто кого?  Увлекательное  зрелище.  Долгое время  шакалы  ничего  не могли
сделать, но вот наконец точный бросок - осьминог задергался в потоке,  как
привязанный  за ниточку  шарик  на ветру.  Они  накрыли  щупальце.  Теперь
сделают  из него  салат.  Месть!  Он  лишил  их  одного  пальца  и  должен
поплатиться за это. Ну а мне пора сваливать.
     Еще несколько секунд  я по инерции смотрел  как корчится  и дергается
под грудой  валящихся на него камней вампир,  и тут совершенно  неожиданно
один из нападавших превратился в камень:  упал в воду на осьминога, подняв
при этом  огромную тучу брызг.  Это еще  что за новости?   Они так  любили
своего братика,  что мечтают теперь  слиться с ним в единое целое на дне??
Еще один  застыл  каменным изваянием у самой кромки воды,  так и не бросив
свою  тяжелую ношу  вниз.  Нет!!!  Что-то  не то!  Третий бросился бежать.
Но на свою беду  оглянулся и тоже стал гранитной статуей.  Спокойно, Карл!
Кто-то за спиной.  Кто-то опасный. Нельзя оборачиваться. Я увидел его тень
сбоку -  он пытался обойти меня, чтобы посмотреть мне в глаза.  Солнце, ты
опять  выручило  меня.  Спасибо...  У меня  появился  новый враг  и нельзя
поворачиваться к нему лицом, если я посмотрю в его глаза, то окаменею.  Я,
не мешкая,  спрыгнул в ручей  и пошел  к противоположному  берегу.  Тяжело
идти!  Страшно больно ноге.  Но еще хуже  стать камнем  и стоять  с ноющей
ногой тысячи лет, пока ветры и дожди не превратят меня в пыль.  Надо идти.
Иначе он подойдет,  вежливо похлопает меня по плечу   и участливо заглянет
в глаза.  У него  такие  добрые  глаза.  Я чувствую это  каждой  клеточкой
спины.  И я стану  каменной статуей  на берегу ручья.  Нет!  Теперь, когда
почти отросла  моя нога,  когда я продержался больше половины  положенного
срока,  я должен выбраться.  Все самое страшное позади...
     Ты прав, Карл, самое страшное - позади тебя. Какая аналогия!  Не надо
смотреть  в свое  прошлое,  Карл, -  будет  больно,  не надо  оглядываться
назад -  окаменеешь.  Все эти уроки жизни мне уже надоели...  Я шел, глядя
только вперед, стараясь не думать о ноге. Я слышал при этом, как он топает
за мной.  Если его оружие глаза - зачем ему  развивать себя физически?  Он
не бросится мне на спину и не перегрызет горло. Но как непривычно вступать
в схватку,  не глядя противнику  в глаза.  Я должен просто идти,  не глядя
на него,  пока он  не устанет  и не отстанет.  Ожившая  легенда  о Горгоне
Медузе... Сколько мы будем так идти?  До вечера...  Надо выдержать. Только
бы  не подвела нога...  Дельфины...  И Солнце  так жарит... Свети, Солнце,
свети, пусть скорее зарастают мои раны.  Свети!
     Свети... Снова хочется пить... Нет, терпеть... Я уже напился. Хватит.
Мы уходим в сторону от ручья.  Я стараюсь идти так, чтобы видеть его тень.
Мы уходим в сторону от шлюза... Мы уходим в сторону... Мне надо повернуть,
но  я не могу  этого  сделать,  пока  он топает  вслед за мной.  Мы уходим
от шлюза...  Седьмой день  уходит  от нас...  Я должен  буду  вернуться...
Вертолет падает... Опять. Что за бред? Не потерять направление...  Пить...
Жарко...  Нога...  Пальцы...  Дельфины...  Какие  дельфины?  Не  дать  ему
обойти себя сбоку!  Камни,  когда  они кончатся...  Лес,  мне нужен лес...
Вечером,  когда уйдет  Солнце.  Этот устанет и пойдет спать...  Я оторвусь
от него... Кровь, как течет из ноги кровь... Я содрал со ступни всю тонкую
кожу...  Она  не  успела  нарасти...  Солнце...  паук...  Каменный  взгляд
спереди... Что?? Спереди?! Нет же Карл, это обман...  Это мираж...  Скорее
бы  вечер...  Прочь  все  ожившие  сказки  и  легенды.  Мы все  здесь  как
Лернейские  Гидры.  Мы многоруки  и многоноги,  как  Древние