ел   --  написание   легковесных
песенок-однодневок?
     Это вы так сказали, Александр. Я этого не говорил. Помните ваш разговор
с Владом  про "праздник внутри"? Попса  тоже бывает только внутри,  поверьте
мне.  Если вы повесите фонендоскоп на шею любимой девушке как украшение, это
будет попсово, вульгарно, aurum vulgi. Но  если она носит его, чтобы слушать
дыхание больного -- это высокое искусство врачевания, aurum nostrum. Если вы
слушаете  Линду как произведение искусства -- это попса,  если  вы поймаете,
как  цепляет  за подсознание  пятикратный  повтор  "мало-мало-мало-мало-мало
огня", вы оцените это произведение совершенно иначе. Или, помните, Челобанов
в свое  время пел: "два твоих глаза,  два  цветных телевизора..." Для поэзии
слабовато, но  если  оценить  это  как  проникновение  в  сущность  значения
телевизора для современного  молодого  человека, которая по притягательности
для него сравнима лишь с глубиной глаз любимой девушки --  это  великолепно!
Все на свете происходит  внутри человека,  Александр. Можно смотреть фильм и
смотреть фильм, слушать песню и слушать песню,  писать стихи и писать стихи,
понимаете?
     Вы предлагаете мне овладеть  искусством зомбирования? -- устало спросил
Сашка.  Он  уже  понимал,  что  при всей внешней неприглядности  в  словах и
позиции  Скорцева скрыта глубокая сермяжная правда, которую Сашка чувствовал
уже давно.
     Я  предлагаю вам посильную работу, по  спасению человечества  от самого
себя.  Вполне  христианское   предложение.   Поверьте   мне,   это  почетная
обязанность.
     А вы не боитесь, что я просто пойду и расскажу все журналистам?
     Александр, вы же умный человек, - теперь пришла  пора Скорцеву показать
усталость  в голосе,  - вы  же знаете, что  вся пресса  под контролем.  Да и
потом, разве  вы сами не  можете  спрогнозировать реакцию журналистов, если,
конечно, вы не  выберете для своей  сенсации  совсем уж "желтую" газетку, на
которую  все равно никто  не обратит внимания, даже если публикация пройдет?
Да и доказательств у  вас нет никаких, мы очень  аккуратны с документами  --
стараемся, чтобы их не было.
     А это странное заведение? Это точно одна из ваших структур!
     Вы обратили  внимание,  что  здесь  нет  электричества?  Только  свечи?
Потому, что еще  вчера это был обыкновенный подвал, и завтра он снова станет
таким  же  обыкновенным.  Александр,  нас  уже  пробовали  предать  огласке,
поверьте.   Вы  только  угрожаете  этим,  а  некоторые  пошли  дальше.   Для
большинства из  них это  кончилось  сумасшедшим домом, только  и  всего.  И,
потом, я уверен, что с вами у нас прокола не будет.  Поймите, наконец, что я
вам предлагаю: взять  ненавистную  вам  попсу  в  свои руки,  управлять  ею,
играть, как захотите.  Ницше говорил: если долго смотреться в бездну, бездна
начинает смотреться в тебя. Попса -- это бездна, в которую вы смотритесь. Но
вы не хотите, чтобы попса отражала  вас, вы справедливо считаете себя глубже
и значительнее. Так превзойдите ее  -- пускай она  смотрится в вас, вы этого
достойны.
     Я должен ответить сразу?
     Я  знаю ваш ответ, Александр.  Но вы сами скажете мне его, когда придет
время. А пока, - Скорцев достал из  кармана пачку зеленых сотенных купюр,  -
возьмите  вот это. Здесь  две  тысячи.  Ваша песня выстрелила, и эта девочка
будет на экране еще как минимум год по инерции. Если хотите знать, "Королева
из вчера" через месяц займет восьмую строчку  московского хитпарада, а через
два  --  третью  строчку  российского,  и продержится  тал  около  полугода,
постепенно опускаясь до пятидесятого места. После этого "Королеву" перепоют,
возможно,  Пугачева или  Киркоров.  Но уже  сегодня  ваша  песня  дала жизнь
творческому   коллективу,   включая   автора,   который,   благодаря   нашим
технологиям,  искренне  считает,  что это его  текст.  И он получит  за него
награду на  "Песне года".  Короче,  эти деньги вы заработали,  можете  смело
брать их.
     Сашка немного подумал, но потом взял пачку со стола и сунул ее в карман
брюк.
     Вы  устали, Александр, скоро уже три  часа  ночи, вам  пора  домой. Мой
водитель отвезет вас. Подумайте как следует над моим предложением.
     Хорошо, Владимир.
     Метрдотель помог Сашке одеться, проводил до двери, где согнулся пополам
в  учтивом поклоне, горилла-вышибала открыл  Сашке  дверь, и он  оказался на
улице.
     Глоток ночного зимнего  воздуха освежил Сашку. В этот  момент все,  что
происходило с ним  только что, все, о чем говорил в течение нескольких часов
Скорцев, показалось ему  небывалым  бредом. Сашка с  трудом  подавил  в себе
ощущение раздвоения  реальности на правильную,  расположенную  на заваленном
снегом  дворике старой Москвы,  и на неправильную, находящуюся с той стороны
тяжелой деревянной двери.
     Скрипя свежим снегом, Сашка зашагал  по направлению к  машине Скорцева.
Она оказалась на том же месте. Снег вокруг нее был тщательно убран, так  что
тронуться можно было в любой момент. Сашка открыл переднюю дверь справа, сел
спиной в темноту салона,  поколотил  ногой об ногу,  сбивая  снег,  и закрыл
дверь.
     Доброй ночи, - сказал Сашка водителю, - мне на...
     Я знаю, - ответил водитель.
     Сашка посмотрел на его лицо -- это был  Миша, тот,  что приносил пиццы,
когда у него была Марина.
     Ну, а раз знаете, тогда поехали.
16
     Сашка не спал до утра. Точнее, ему казалось, что он не спит, потому что
ему снилось, что он лежит  и лежит,  и  все никак не может уснуть. Утром ему
приснилось,  что  он, наконец, заснул,  но тут  зазвонил  телефон.  Это была
Светка.
     Где ты пропадаешь? -- вместо "привет" и "как дела" просипела трубка.
     Пропадают пропащие, - ответил сонно Сашка, - я отсутствовал по делам.
     Короче, у меня  мало времени, - затараторила Светка, -  сегодня в клубе
"Девятая бочка" презентация  моей  песни, той,  что вы с  Серегой видели.  Я
хочу, чтобы ты был.
     Свет,  я...  - Сашка начал подбирать  причину, чтобы отказаться,  но не
успел.
     Александр! Что это за безобразие! Я тебя хоть раз о чем-нибудь просила?
Можно  единственный раз выполнить  мою просьбу?  --  отчитала его Светка,  и
продолжила  другим  голосом.  -- Вход для тебя  свободный.  Жрачка и  пивняк
халявные. Приходи, а?
     Пришлось согласиться. Если бы Сашка знал, во  что  это выльется,  он бы
все  равно  отказался.  Но  он не знал. Впрочем, как сказал Скорцев, сегодня
количество   случайностей  практически  сведено   к   нулю.  А  значит,  все
закономерно.
     Когда  он  вошел  в  "Девятую  бочку"   народу  было  уже  много.  Люди
разбивались на группки по интересам и по  знакомству. Сашке поднесли бутылку
холодного   пива,   которое  он  не   любил.  Кока-колы  не  было,  пришлось
довольствоваться малым.
     Громко играла музыка,  кто-то  танцевал,  и  на  какой-то момент  Сашке
показалось, что он снова попал на свой выпускной вечер.
     Вдруг из  ниоткуда  к Сашке  подошла Марина.  Она была как  и всегда --
теперь Сашка уже мог сказать "как и всегда" - обворожительна. Только сегодня
Сашка вдруг понял, что в красоте  ее было что-то хищное, будто говорящее: не
стоит со мной заигрывать слишком долго -- съем!
     Привет, - просто сказала она и улыбнулась.
     Привет, Марин.
     Ты извини меня за тогда... что-то было со мной...
     Тебе не за что извиняться. Было очень хорошо.
     Не было, Саша, не было. Ничего не было, хорошо? -- она смотрела на него
совершенно серьезно. -- Ты славный парень, тебе  нельзя со мной. Я  из  тебя
все соки высосу... Да и я не для тебя, неужели ты не чувствуешь?
     Сашка вспомнил  свое  ощущение,  когда он  вошел на  кухню, где  сидела
Маринка. Ему показалось,  что ее не должно быть  здесь,  что она  не отсюда.
Видимо, ей тоже казалось так.
     Хорошо, Марин. Хозяин -- барин.
     Я тебе не барин, Саша. Пусть все будет как раньше.
     Это возможно?
     Давай, по крайней мере, попробуем, ладно?
     Ладно.
     Тут прямо как "встреча друзей" получилась, - сказала Маринка,  выдержав
паузу, -  Светка  пригласила полкурса нашего.  Смотри, вон,  видишь,  Алик с
Веркой танцуют, а вон -- чета Посудиных, таки расписались.
     Да,  действительно...  А Дуров-то где?  Я  у него хотел один банковский
вопрос уточнить...
     Дуров? -- Маринка подняла на него глаза. -- А ты не знаешь?
     А что такое?
     Он на прошлой неделе умер от передозировки.
     Как?!  --  впервые  смерть   прошла  так  близко  от  Сашки   ("никаких
случайностей"), - Он что, был наркоманом?
     Так ты и этого не знаешь? -- грустно усмехнулась Марина. --  Счастливый
ты  человек,  вне  проблем  живешь.  Ты  как-будто  отдельно от  этого  мира
существуешь. Все паришь где-то...
     Хочешь со  мной? --  сказал вдруг  Сашка;  в его  кармане лежала тысяча
долларов. -- Сегодня я могу позволить себе все!
     А я не могу, Саш. И закроем эту тему совсем, - она вдруг посмотрела ему
в  глаза глубоко-глубоко  и  добавила  так, что  Сашка не  услышал, но  смог
прочесть по ее губам, - пожалуйста, я тебя очень прошу...
     Сашка посмотрелся в ее черные бездны и кивнул.
     Маринка вдруг обняла его и поцеловала в щеку.
     Ну вот и слава богу,  - сказала она, махнула ему ручкой и провалилась в
толпу.
     Протискиваясь к бару, Сашка с удивлением наткнулся на Влада.
     Влад?! Ты что здесь делаешь?
     Сашка! Привет!  Как  же  давно мы  с тобой  не разговаривали!  Ты  прям
девался куда-то! Чем занимаешься-то?
     Да, как тебе сказать, -  Сашка впервые столкнулся  с  проблемой, что не
знает,  стоит ли  рассказывать Владу  всю правду.  Стоит,  конечно.  Он  все
поймет. Может, даже, посоветует что делать. И кто виноват, кстати.  Скорцев,
правда,  что-то  говорил   про  дома  сумасшедших,  но  Влад  же  не  пойдет
докладываться в центральную прессу! Наверняка не пойдет. Так, значит, стоит,
все-таки, рассказать ему все?
     В следующее мгновение  произошло  то, чего Сашка никак не мог  ожидать.
Выделяясь  из  безликой  толпы, легкая,  свежая, словно новая к нему летящей
походкой  приближалась   Неля.  Казалось,   время  замедлило   свой  ход,  и
стремительность Нели  была столь  грациозна и тягуча, что Сашке  показалось,
будто  она плывет в разряженной атмосфере Луны,  лишь изредка касаясь своими
стопами пола, и преодолевая за один шаг расстояния в несколько метров.
     Лицо Нели озарялось настолько детской беспечной улыбкой, что невозможно
было  не улыбнуться в ответ.  Одного взгляда  на нее было достаточно,  чтобы
понять -- девочка совершенно  счастлива. Эту  улыбку  нельзя  ни сыграть, не
надеть по необходимости, с ней можно только жить. Или умирать.
     У Сашки вдруг защемило где-то внутри,  что вот она, идет, такая родная,
и  сколько  он  ее  не видел,  не  слышал,  не  отвечал на ее  сообщения  на
автоответчике. Как он мог даже подумать о том, что Марина способна встать на
одном уровне с этой неземной открытой и искренней душой!
     Одновременно  с  этой  девственной   чистотой  Неля   была   вызывающе,
завораживающе эротична. Энергия ласки буквально била из ее  широко раскрытых
светящихся глаз,  а каждый  видимый сантиметр  тела  --  губы, плечи,  руки,
ладони,  шея,  хрупкие  голени  и  щиколотки  -- казался горящим  и жаждущим
бесконечной глубокой любви.
     Это божественное существо двигалось к Сашке, затмевая своим  внутренним
светом потные качающиеся тела незнакомых людей; казалось, даже воздух вокруг
этого существа становился чище.
     И тут произошло самое ужасное. Неля  подбежала  и, не  обратив на Сашку
никакого  внимания, обвила  Влада руками  и жадно  поцеловала  его  в  губы.
Поцелуй  длился  бесконечно долго, и Сашка не  знал, уйти ему, кашлянуть или
сделать что-то еще. Его сковало оцепенение.
     Наконец, их губы разомкнулись, и Неля заметила Сашку.
     О, Саша...  - ни  тени  смущения, - как  ты  поживаешь? Невозможно тебя
застать.
     Нормально,  -  выдавил из себя  Сашка.  В  это  время на  сцене  начали
происходить какие-то действия, и музыка прекратилась.
     Ты  не  обижайся  на  меня,  Саша, - снова  заговорила  Неля, - я давно
пыталась рассказать  тебе, но  ты не  перезванивал. Сначала мне  было  очень
плохо,  но  потом позвонил Влад, просто, чтобы утешить. Сказал, что  с тобой
что-то  не так, что ты захвачен  какой-то "идеей  фикс"  ... пригласил  меня
пройтись и...
     Внутри  Сашки  поднимался  комок  омерзения.  Происходящее  все  больше
напоминало ему какой-то пошлый сериал: уйти к лучшему другу!
     Саша,  ты  не  дуйся,  ты  сам  хотел   расстаться,  признайся.  Я  это
предложила, но предложила только из-за твоих настроений. А оставшись одна, я
поняла, что  мы не можем быть вместе... Ты знаешь, одной мне было легче, чем
с тобой. А с Владом легче, чем одной.
     Саш, мы оба пытались найти тебя... - заговорил Влад.
     Да идите вы оба! -- крикнул Сашка и двинулся за пивом к барной  стойке.
Хотя, пожалуй, нет, ему хотелось не пива, а чего-нибудь покрепче.
     Водка у тебя есть? -- спросил он бармена.
     По пятьдесят грамм, - ответил бармен и наполнил стопку.
     Сашка бросил ему стодолларовую купюру:
     Сдачу оставь себе.
     Он  опрокинул  водку  и  почувствовал, как успокаивающее умиротворяющее
тепло разливается от пищевода по всему телу. Снова заиграла музыка, на  этот
раз, со  сцены,  на которой он  разглядел Светку в таком же  гриме, как и  в
клипе. Это была  "Королева из вчера". Народ стал  разбиваться на  парочки  и
медленно кружиться, покачиваясь в такт заунывной балладе, которую Сашка знал
наизусть, может быть, лучше всех.
     Среди танцующих он увидел Влада и Нелю. Несмотря на открытие, сделанное
Сашкой  только что, Неля по-прежнему  казалась  ему божественно прекрасной и
чистой. Влад тоже, кажется, был счастлив с ней. Они все время улыбались друг
другу и время от времени целовались. Два хороших человека -- Неля и Влад.
     Случайностей не бывает.
     Сашка вспомнил слова Скорцева  о "попсе внутри",  и понял,  что  Неля и
Влад  предали  тоже внутри  него  самого.  Если посмотреть на  это иначе  --
предательства  нет.  Два чудесных  светлых  человека  нашли друг друга и  им
просто хорошо вдвоем до одурения. А это  замечательно, если людям хорошо. За
это, кажется, и борется Общество мудрых поэтов. Сашка улыбнулся.
     Он вышел на улицу. Было еще не поздно, вокруг сновали машины,  пешеходы
кутались в  шарфы  и  ушанки. Но  Сашке казалось, что он все  равно  один на
улице.
     Он посмотрел  на темное звездное  небо: где-то  там работает постоянным
насосом черная дыра. Она  все-таки засосала его,  и все  изменилось.  Но это
ничего, зато теперь  он знает, как выглядит  мир, если смотреть  на  него из
черной  дыры.   Он  выглядит  все  же  не  настолько  привлекательно,  чтобы
стремиться вернуться в него.
     "И вскоре я покинул город, и город сразу опустел..."
     Отсюда было недалеко до Сашкиного дома, и он решил пойти пешком. Погода
была неплохая, вчерашняя метель утихла совсем.
     Сашка точно знал, что  когда через сорок минут он придет  домой, на его
тумбочке  зазвонит  телефон.  Тогда  Сашка снимет  трубку  и  услышит  голос
Скорцева.
     Москва
     15 июня -- 29 июля 1999 года