оему <кругу страданий>, как я его обычно называл.
     Однажды мне  вздумалось навестить старого Мирзу  в  Хожелях.  Старик,
тронутый тем, что я приехал ради него одного, принял меня с распростертыми
объятиями. Но меня привела туда иная цель. Мне хотелось посмотреть в глаза
портрету  другого  Мирзы   -   страшного  пятигорского  полковника  времен
Собеского.  И когда я смотрел в эти беспощадные глаза,  которые неотступно
следили за  мной,  мне вспомнились висевшие у  нас в  гостиной изображения
моих дедов, таких же суровых и непреклонных.
     Пережитые волнения  повлияли на  мое  душевное состояние:  я  впал  в
какую-то  странную экзальтацию.  Одиночество,  ночная тишина,  жизнь среди
природы - все это, казалось бы, должно было подействовать успокоительно, а
я был словно ранен отравленной стрелой.  Порой я предавался мечтам, но они
лишь ухудшали мое состояние.  Нередко,  растянувшись на земле где-нибудь в
лесной чаще или на дне лодки в камышах, я давал волю фантазии: вот я у ног
Гани в  ее  маленькой комнатке,  я  целую кончики ее  башмачков,  ее руки,
платье,  называю ее самыми ласковыми именами, а она кладет на мой пылающий
лоб свои нежные ладони и говорит: <Ты так долго страдал, забудем обо всем!
То был тяжелый сон! Я люблю тебя, Генрик!> Но затем наступало пробуждение,
и еще страшней казались мне и эта серая действительность,  и мрачное,  как
ненастный день,  будущее - без нее, всегда до конца жизни без нее. И я все
больше дичал,  сторонился людей,  даже отца, ксендза Людвика и мадам д'Ив.
Казик,  любопытный и  болтливый,  как все подростки,  проказливый и  вечно
хохочущий, мне вконец опротивел. А они, милые, все старались меня развлечь
и  безмолвно страдали,  видя мое состояние и не умея его объяснить.  Ганя,
догадываясь  ли  о  чем-то  или  не  догадываясь,  поскольку  у  нее  было
достаточно оснований верить,  что я влюблен в Лелю Устжицкую,  делала все,
чтобы меня утешить.  Однако я был так резок даже с ней,  что, обращаясь ко
мне,   она  слегка  робела.   Отец,  сам  отец,  всегда  столь  суровый  и
требовательный,   пытался  меня  развлечь,  чем-нибудь  заинтересовать,  а
попутно проникнуть в мою тайну. Неоднократно он заводил со мной разговоры,
которые,  по его мнению, должны были меня занимать. Однажды после обеда он
вышел со мной во двор и, испытующе глядя на меня, спросил:
     - Не кажется ли тебе иногда,  -  я  давно хотел с тобой поговорить об
этом, - не кажется ли тебе, что Селим уж слишком увивается вокруг Гани?
     Рассуждая попросту, я должен был смутиться, попавшись, как говорится,
на месте преступления. Но я был настроен так, что ни одним жестом не выдал
впечатления, которое произвели на меня слова отца, и спокойно ответил:
     - Нет. Я знаю, что это не так.
     Меня кольнуло,  что отец вмешивается в такие дела. Я полагал, что раз
это касается меня одного, то мне одному и решать.
     - Ты уверен в этом? - спросил отец.
     - Уверен. Селим влюбился в Варшаве в какую-то пансионерку.
     - Видишь ли, ведь ты опекун Гани и обязан ее оберегать.
     Я  понимал,  что  мой  добрый отец говорил это  только затем,  чтобы,
пробудив любовь во мне,  чем-нибудь заинтересовать меня и  вырвать из того
мрачного круга мыслей,  в котором я замкнулся, но, словно наперекор ему, я
сказал угрюмо и равнодушно:
     - Какой уж я опекун!  Вас тогда не было здесь, поэтому Миколай вверил
ее мне, но не я же настоящий опекун.
     Отец поморщился,  но,  видя, что этим способом он со мной не добьется
толку,  попробовал другой.  Пряча улыбку под седыми усами, он по-солдатски
прищурил глаза,  легонько потянул меня за ухо и,  не то по-приятельски, не
то поддразнивая меня, спросил:
     - А уж не вскружила ли тебе голову Ганя? Говори, мальчик, а?
     - Ганя? Ничуть. Вот это было бы забавно!
     Я лгал напропалую, но так гладко, что и сам был удивлен.
     - Так, может Леля Устжицкая? А?
     - Леля Устжицкая кокетка!
     Отец рассердился.
     - А если ты не влюблен,  какого же черта ты жмешься, как рекрут после
первой муштры?
     - Право, не знаю. Ничего со мной не случилось.
     Но  не  только  отец,   а  и  ксендз  Людвик,   и  даже  мадам  д'Ив,
встревоженные  моим  состоянием,   не  скупились  на  подобные  расспросы,
которыми лишь еще больше терзали меня и раздражали.  Я горячился и выходил
из  себя  из-за  любого  пустяка.   Ксендз  Людвик  видел  в   этом  черты
проявляющегося с возрастом деспотического характера и, поглядывая на отца,
говорил,  многозначительно улыбаясь: <Сказывается порода!> Но при всем том
случалось, что и он терял терпение. Несколько раз у меня происходили очень
неприятные столкновения с отцом.  Однажды за обедом, когда в пылу спора об
аристократии и демократии я,  погорячившись,  заявил,  что предпочел бы не
родиться  шляхтичем,   отец  приказал  мне  выйти  из   комнаты.   Женщины
расплакались,  и  два дня все в  доме ходили как в воду опущенные.  Что же
касается меня,  то я  в ту пору не был ни аристократом,  ни демократом,  а
просто был влюблен и несчастен.  Ни на какие принципы, социальные теории и
убеждения меня уже не хватало,  и  если я сражался,  отстаивая те или иные
взгляды,  то делал это единственно от раздражения, неизвестно зачем и кому
назло,  точно так же как назло вступал с  ксендзом Людвиком в  религиозные
споры,  которые мы кончали, хлопая дверьми. Одним словом, я отравлял жизнь
не только себе,  но и  всему дому;  поэтому,  когда Селим наконец вернулся
после десятидневной отлучки, у всех словно камень свалился с груди.
     Он приехал к нам в мое отсутствие:  я шатался верхом по окрестностям.
Домой  я  вернулся уже  под  вечер  и  едва  въехал во  двор,  как  конюх,
принимавший мою лошадь, сказал:
     - Приехал панич из Хожелей.
     Через минуту прибежал Казик с той же вестью.
     - Я уже знаю, - ответил я жестко. - А где он?
     - Кажется, в салу, с Ганей. Я пойду поищу его.
     Мы вместе отправились в  сад,  но Казик убежал вперед,  а  я медленно
пошел за ним, умышленно не торопясь приветствовать Селима.
     Не прошел я  и  пятидесяти шагов,  как на повороте аллеи снова увидел
Казика: он поспешно возвращался ко мне.
     Надо сказать,  что Казик был большой шутник и вечно паясничал; давясь
от  смеха,  весь красный,  он  приложил палец к  губам и  уже издали делал
какие-то странные жесты и гримасы, кривляясь, как обезьяна. Подойдя ближе,
он тихо заговорил:
     - Генрик! Ха-ха-ха! Тс-с!
     - Что ты вытворяешь? - крикнул я с досадой.
     - Тс-с!  Мамой тебе клянусь!  Ха-ха-ха! Селим в садовой беседке стоит
на коленях перед Ганей. Мамой тебе клянусь!
     Я схватил его за плечи и впился в них пальцами.
     - Молчи!  Оставайся здесь! Ни слова никому, понятно? Оставайся здесь,
я пойду один, ни слова никому, если тебе дорога моя жизнь!
     Казик  сначала  все  это  принял  юмористически,   но,   увидев,  как
мертвенная бледность покрыла мое  лицо,  очевидно,  испугался и  застыл на
месте с разинутым ртом, а я как безумный бросился к увитой плющом беседке.
     Проскользнув бесшумно и  быстро,  как  змея,  между кустов барбариса,
которые  окружали  беседку,  я  подкрался  к  самой  стене.  Беседка  была
построена из  тонких скрещивающихся брусьев,  так что я  мог и  видеть,  и
слышать все.  Мерзкая роль  соглядатая мне  вовсе не  казалась мерзкой.  Я
осторожно раздвинул листья и настороженно прислушался.
     - Тут кто-то  есть поблизости!  -  донесся до меня тихий,  сдавленный
шепот Гани.
     - Нет, это листья колышутся на ветвях, - ответил Селим.
     Я  посмотрел на них сквозь зеленую завесу листвы.  Селим уже не стоял
на  коленях,  а  сидел подле Гани на низенькой скамеечке.  Она побледнела,
глаза ее были закрыты,  голова склонилась к нему на плечо,  он обвил рукой
ее стан и в упоении с нежностью прижимал к себе.
     - Люблю  тебя,  Ганя!  Люблю!  -  повторял  он  страстным шепотом  и,
нагнувшись, искал губами ее губы; она отворачивалась, как бы отказывая ему
в поцелуе,  но все же губы их приблизились,  встретились и,  слившись,  не
отрывались долго-долго, ах, мне казалось, целую вечность!
     И еще мне казалось, что все, о чем им надо было сказать, они говорили
поцелуями.  Какая-то  стыдливость удерживала их  от  слов.  У  них достало
смелости для  поцелуев,  но  не  хватало для  разговоров.  Царила  мертвая
тишина,  и в этой тишине до меня доносилось только их учащенное, страстное
дыхание.
     Я ухватился  руками  за деревянную решетку беседки и боялся,  что она
разлетится вдребезги под моими судорожно сжавшимися пальцами.  В глазах  у
меня  потемнело,  кружилась голова,  земля ускользала из-под ног куда-то в
бездонную глубь.  Но,  пусть хоть ценой жизни,  я хотел знать,  о чем  они
будут говорить; я снова овладел собой и, хватая воздух запекшимися губами,
слушал, подстерегая каждый их вздох.
     Тишина все еще длилась, наконец Ганя первая зашептала:
     - Довольно же!  Довольно!  Я  не  смею смотреть вам в  глаза.  Идемте
отсюда!
     И, отворачиваясь, она старалась вырваться из его объятий.
     - О Ганя! Что со мной делается, как я счастлив! - восклицал Селим.
     - Идемте. Сюда может кто-нибудь прийти.
     Селим вскочил, глаза его сверкали, раздувались ноздри.
     - Пусть приходит весь мир,  -  ответил он, - я люблю тебя и скажу это
всем в глаза.  Как это случилось,  я не знаю.  Я боролся с собой, страдал,
потому что мне казалось, что тебя любит Генрик, а ты любишь его. Но теперь
я  ни  на  что не посмотрю.  Ты любишь меня -  значит,  речь идет о  твоем
счастье. О Ганя, Ганя!
     И  тут  снова прошелестел поцелуй,  а  потом заговорила Ганя  мягким,
словно ослабевшим голосом:
     - Я верю,  верю, пан Селим, но мне нужно так много вам сказать. Меня,
кажется,  хотят отправить за  границу к  матери Генрика.  Вчера мадам д'Ив
говорила об  этом с  его  отцом:  мадам д'Ив полагает,  что это я  являюсь
причиной странного состояния пана Генрика.  Они думают,  что он  влюблен в
меня.  Так ли  это,  я  и  сама не знаю.  Бывают минуты,  когда и  мне так
кажется.  Но я его не понимаю.  И я боюсь его.  Чувствую, что он нам будет
мешать,  что  он  нас разлучит,  а  я...  -  И  она докончила чуть слышным
шепотом: - Я вас очень, очень люблю!
     - Нет,  Ганя!  -  вскричал Селим.  - Никакие силы человеческие нас не
разлучат.  Если Генрик запретит мне тут бывать, я буду писать тебе. У меня
есть человек,  который всегда сможет передать тебе письмо. Да я и сам буду
приезжать на тот берег пруда. Каждый день в сумерки выходи в сад. Но ты не
уедешь.  Если они захотят тебя отправить, я, как бог свят, не допущу твоей
поездки.  И прошу тебя, Ганя, даже не говори мне этого, потому что я с ума
сойду! О моя любимая, любимая!
     Схватив ее  руки,  он  страстно прижал  их  к  губам.  Она  порывисто
поднялась со скамейки.
     - Я слышу чьи-то голоса: сюда идут! - вскричала она.
     Они  покинули беседку,  хотя никто не  подходил и  не  подошел.  Лучи
заходящего солнца озаряли их золотым сиянием, но мне это сияние показалось
красным,  как кровь.  Наконец и  я  медленно поплелся домой.  Тотчас же  я
наткнулся на Казика, который караулил на повороте аллеи.
     - Они ушли. Я их видел, - прошептал он. - Скажи, что мне делать?
     - Пали ему в голову! - взорвался я.
     Казик заалел, как роза, глаза его загорелись фосфорическим светом.
     - Хорошо! - ответил он.
     - Стой!  Не будь глупцом!  Ничего не делай. Ни во что не вмешивайся и
дай честное слово,  что будешь молчать. Положись во всем на меня. Когда ты
мне понадобишься, я скажу, но никому ни звука.
     - Не проговорюсь, хоть бы меня убили.
     С минуту мы шли молча.  Казик,  проникшийся серьезностью положения, в
предчувствии грозных событий,  к  которым так и  рвалось его сердце,  то и
дело вскидывал на меня сверкающие глаза и, наконец, не вытерпел:
     - Генрик!
     - Что?
     Мы оба говорили шепотом, хотя никто нас не слышал.
     - Ты будешь драться с Мирзой?
     - Не знаю. Возможно.
     Казик остановился и вдруг закинул руки мне на шею.
     - Генрик!  Золотой мой!  Милый! Родной! Если ты хочешь драться с ним,
позволь мне  это сделать.  Уж  я-то  с  ним справлюсь.  Дай,  я  попробую.
Позволь, Генрик, позволь!
     Казик просто бредил рыцарскими подвигами,  но  я  в  нем почувствовал
брата, как никогда прежде, и, крепко прижав его к груди, сказал:
     - Нет,  Казик,  я еще ничего не решил.  И потом - он не согласится. Я
еще не знаю,  что будет.  А пока вели поскорей оседлать мне коня.  Я поеду
вперед,  перехвачу его по  дороге и  поговорю с  ним.  А  ты  тем временем
карауль их, но не подавай виду, что тебе что-нибудь известно. Так вели мне
оседлать коня...
     - А оружие ты возьмешь с собой?
     - Фи!  Казик!  Ведь у  него нет при себе оружия.  Нет!  Я только хочу
переговорить с ним. Ты не беспокойся и сейчас же иди в конюшню.
     Казик мигом бросился выполнять мое  поручение,  а  я  медленно побрел
домой. У меня было такое чувство, как будто меня обухом ударили по голове.
По  правде говоря,  я  не  знал,  что  делать,  как поступить.  Мне просто
хотелось кричать.
     Пока у  меня не  было полной уверенности в  том,  что сердце Гани для
меня утрачено,  я  жаждал ясности,  мне казалось,  что,  если я буду знать
наверное,  так  это  или  не  так,  с  груди моей свалится камень;  теперь
несчастье подняло забрало - я смотрел в его холодный, леденящий лик, в его
непроницаемые глаза, и в сердце моем снова зародилась неуверенность - не в
постигшем меня несчастье,  а во сто крат более мучительная - неуверенность
в своих силах, в том, что я смогу побороть это несчастье.
     Сердце мое  было полно горечи,  желчи и  ярости.  Голос совести,  еще
недавно звучавший в моей душе, призывал к самоотречению: <Пожертвуй собой,
ради счастья Гани откажись от нее,  прежде всего ты обязан заботиться о ее
счастье!> Этот голос теперь совсем умолк.  Ангелы умиления, тихой грусти и
слез  улетели  прочь  от  меня.   Я  чувствовал  себя  червяком,  которого
затоптали,  забыв,  что у него есть жало.  До этой минуты я покорно терпел
несчастья,  которые преследовали меня,  как собаки волка, но теперь я, как
загнанный,  затравленный волк, показал им зубы. Какая-то новая действенная
сила,  имя которой было <месть>,  пробудилась в моем сердце.  Селим и Ганя
внушали мне чувство,  близкое к ненависти.  <Жизни лишусь,  -  думал я,  -
лишусь всего,  чего только можно лишиться на свете, но не допущу, чтоб они
были счастливы>.  Эта мысль завладела мной,  и  я  ухватился за  нее,  как
осужденный на  вечные муки  хватается за  крест.  Я  нашел цель в  жизни -
горизонт передо мной прояснился, и я снова вздохнул полной грудью, глубоко
и свободно. Взволнованные и смятенные мысли обрели прежнюю стройность и со
всей силой устремились в одном направлении, враждебном Селиму и Гане.
     Вернувшись домой,  я  уже  мог держаться спокойно и  хладнокровно.  В
гостиной сидели мадам д'Ив,  ксендз Людвик,  Ганя, Селим и Казик, который,
прибежав из конюшни, не отходил от них ни на шаг.
     - Оседлана для меня лошадь? - осведомился я.
     - Да, - ответил Казик.
     - Ты проводишь меня? - спросил Селим.
     - Могу.  Я  еду посмотреть,  не попортилось ли сено в стогах.  Казик,
пусти меня на свое место.
     Казик отошел в сторону,  а я сел рядом с Селимом и Ганей на диванчик,
стоявший у  окна.  Невольно мне  вспомнилось,  как  мы  тут сидели втроем,
давно-давно,  сразу  же  после  смерти Миколая,  когда  Селим  рассказывал
крымскую сказку о султане Гаруне и волшебнице Ляле. Но тогда еще маленькая
заплаканная Ганюлька прильнула ко мне своей золотой головкой и  так уснула
у меня на груди, а теперь эта же самая Ганя, пользуясь тем, что в гостиной
стемнело, украдкой пожимала руку Селиму. Тогда нас троих связывало чувство
нежной дружбы,  теперь вступали в борьбу любовь и ненависть. Однако с виду
все  было  спокойно:  влюбленные улыбались друг другу,  я  был  необычайно
весел,  и никто не догадывался, что таилось за этим весельем. Вскоре мадам
д'Ив попросила Селима что-нибудь сыграть.  Он  поднялся,  сел  за  рояль и
заиграл  мазурку Шопена,  а  я  остался на  диванчике вдвоем  с  Ганей.  Я
заметил,  что она смотрит на  Селима так,  словно молится на  него,  и  на
крыльях музыки витает в мире грез, поэтому я решил спустить ее на землю.
     - Не правда ли,  Ганя, - начал я, - сколько талантов у Селима? И поет
и играет.
     - О да! - сказала она.
     - И как хорош собой! Ты погляди на него сейчас.
     Ганя взглянула на  него.  Селим в  полумраке,  только голова его была
освещена последними лучами вечерней зари;  он возвел глаза к небу и в этом
сиянии казался вдохновленным свыше и  действительно в эту минуту был полон
вдохновения.
     - Не правда ли, Ганя, как он красив? - повторил я.
     - Вы очень его любите?
     - Ну,  это ему не важно,  а вот женщины его любят. Ах! Как его любила
пансионерка Юзя!
     Тревога омрачила лоб Гани.
     - А он? - спросила она.
     - Э!  Сегодня он  любит  одну,  завтра  другую!  Долго  он  никого не
способен любить.  Такая уж у  него натура.  И если он когда-нибудь скажет,
что любит тебя,  не верь,  Ганя.  -  Тут я  заговорил,  подчеркивая каждое
слово: - Ему будут нужны твои поцелуи, а не твое сердце, ты понимаешь?..
     - Пан Генрик!
     - Ах,  верно!  Что же я говорю? Ведь тебя это ничуть не интересует. А
потом разве такая скромница,  как  ты,  дала  бы  поцеловать себя  чужому?
Извини Ганя,  мне кажется,  я тебя обидел одним лишь предположением. Ты бы
этого никогда не позволила. Правда, Ганя, никогда?
     Ганя вскочила и  хотела уйти,  но  я  схватил ее  за  руку и  удержал
насильно.  Я старался казаться спокойным, но бешенство душило меня, словно
клещами сжимая мне горло. Я чувствовал, что теряю самообладание.
     - Отвечай же!  -  проговорил я, с трудом подавляя волнение. - Иначе я
тебя не пущу!
     - Но, пан Генрик, чего вы хотите? Что вы говорите?
     - Я говорю...  я говорю... - прошептал я, стискивая зубы, - я говорю,
что стыда у тебя нет. Вот!
     Ганя,  обессилев,  снова  опустилась на  диван:  я  взглянул на  нее:
бедняжка была бледна как полотно.  Но сострадания к ней уже не было в моем
сердце. Я схватил ее руку и, сжимая тонкие пальчики, продолжал:
     - Слушай!  Я готов был пасть к твоим ногам! Я любил тебя больше всего
на свете...
     - Пан Генрик!..
     - Молчи:  я  видел и слышал все!  Стыда у тебя нет!  Ни у тебя,  ни у
него!
     - О боже мой! Боже мой!
     - Стыда  у  тебя  нет!  Я  не  осмеливался поцеловать краешек  твоего
платья,  а он целовал твои губы.  Ты сама хотела его поцелуев!  Я презираю
тебя, Ганя!.. Ненавижу тебя!
     Голос замер у меня в груди.  Я только тяжко дышал, жадно ловя воздух,
потому что мне теснило грудь.
     - Ты угадала,  что я вас разлучу,  - продолжал я, помолчав. - Хоть бы
мне жизни пришлось лишиться,  я  разлучу вас,  хоть бы  мне пришлось убить
тебя,  и его, и себя. Это неправда - то, что я раньше тебе сказал. Он тебя
любит, он бы тебя не покинул, но я вас разлучу.
     - О чем вы так оживленно беседуете? - неожиданно спросила мадам д'Ив,
сидевшая в другом конце гостиной.
     Была  минута,  когда  я  хотел  вскочить и  высказать вслух  все,  но
опомнился и ответил равнодушным тоном, хотя голос мой слегка прерывался:
     - Мы поспорили,  какая беседка в  нашем саду красивее:  увитая розами
или плющом.
     Селим сразу перестал играть,  пристально поглядел на нас и проговорил
с величайшим спокойствием:
     - Я отдал бы все другие за увитую плющом.
     - Вкус у тебя недурен, - сказал я. - А вот Ганя другого мнения.
     - Это правда, панна Ганна? - спросил он.
     - Да, - тихо проговорила она.
     Я  снова почувствовал,  что не в силах дольше выносить этот разговор.
Перед  глазами  у  меня  замелькали красные  круги.  Я  вскочил,  пробежал
несколько комнат,  влетел в  столовую,  схватил со стола графин с  водой и
вылил ее себе на голову. Затем,