лее что в моду снова входят старые дома.
     А для того чтобы получить на этой неделе необходимые три миллиона, я должна была пожертвовать контролем над ?Оул корпорейшн?; и теперь те три инвестора могут перевесить в голосах на совете директоров меня и Уэса. И я использовала свою долю в ?Оул корпорейшн? как дополнительную гарантию выплаты долга. Если дела в отеле пойдут плохо, если просрочу выплату своих долгов, я потеряю все.
     - Если мы сможем выбрать архитектора в ближайшие две недели, то существует вероятность, что мы сможем открыться к Рождеству, как это было в Чикаго. Может быть, у нас сложится традиция - как часть твоей удачи
     Уэс предупреждал меня, он говорил мне не торопиться с другими отелями, не отдавать контроль над ними. Он ни за что бы не согласился, если бы я не настояла. Но сейчас уже поздно останавливаться. Я поставила на карту все, что имею, чему быть, того не миновать. Отступать нельзя, ничто не остановит меня от завершения того, что уже начато.
     - Однако тебе и так везет, что твой сосед по столику взял на себя всю беседу, произносит монолог за монологом, пока ты думаешь о чем-то своем и совершенно не слышишь, что он говорит.
     Лора попыталась сосредоточиться и взглянула на него, улыбнувшись.
     - Я все слышу. Ты хочешь поговорить с Симонсом и Бруером еще раз, а старые здания снова возвращаются в моду. И ты хочешь открыть новый отель к Рождеству.
     - Ничего не скажешь. А как насчет идеи открыть ресторан на верхнем этаже ?Нью-Йорк Бикон-Хилла?? Она недоуменно нахмурила брови:
     - Я что-то не... ты говорил об этом? Извини, Уэс, я действительно не слышала этого. Он улыбнулся и покачал головой:
     - Я не говорил. Однако, к моему удивлению, ты слышала все, что я говорил. - Он взял ее за подбородок. - О чем ты тревожишься?
     - О деньгах.
     - Отлично. Умные бизнесмены всегда волнуются, когда вложено много, а шансов на успех значительно меньше. Но это их не останавливает, а заставляет трезво смотреть на вещи. Так что с тобой все нормально.
     Он поднял бокал с вином и ждал, когда она сделает то же самое.
     - За прошлое и будущее, - сказал он.
     Удивленная, она замотала головой:
     - Я никогда не пью за прошлое. Думала, что ты знаешь об этом.
     - Не за далекое прошлое, - объяснил он, - а за недавнее. За ?Чикаго Бикон-Хилл?, за наше партнерство, за нашу дружбу... - Он повел бровью. - Неужели за это не стоит выпить?
     - Конечно, давай выпьем, - ответила она и отпила немного вина. Но мысли все равно продолжали одолевать ее. Когда подошел официант и протянул им меню, она рассеянно заглянула в него, едва слыша, о чем Уэс говорил с официантом и какие блюда они обсуждали. Сейчас она думала о Бене.
     Бен был далеким прошлым, но и недавним тоже, потому что написал ей несколько месяцев назад письмо, уже после того, как приехал в Бостон и женился.
     Мне хотелось, чтобы и ты была здесь, писал он в своем письме. Я хотел бы пригласить тебя, но из того, что рассказала мне Эллисон, я понял, что ты вряд ли захочешь участвовать в небольшой церемонии семейства Сэлинджеров, и я боялся, что и они не очень тебе обрадуются. Им еще предстоит изменить свое мнение о тебе - я обязательно постараюсь, чтобы так случилось - но требуется время, а я должен быть очень осторожен, потому что они не подозревают, что у меня есть сестра, тем более, кто она. Я не могу позволить, чтобы они о чем-то догадались. Надеюсь, что ты понимаешь это: я не могу рисковать и давать повод для подозрений. Мне хотелось бы что-то сделать для тебя, Лора, но сейчас я бессилен. Пока они и ко мне относятся довольно прохладно, но ведут себя в рамках приличий, не считая Ленни, которая проявляет симпатию и дружелюбие. А с Феликсом, с этим холодным, с рыбьими глазами негодяем мне ни на секунду нельзя расслабиться. Он ведет себя так, что совершенно понятно, что и он не доверяет мне. Между нами напряженные отношения. Я являюсь вице-президентом службы безопасности отелей Сэлинджера. Неплохое начало, как ты считаешь? У меня отличный кабинет рядом с кабинетом Феликса. Работа хорошая, и мне она нравится. Компания такая большая, что всегда где-то что-то происходит, и без дела я не сижу. Единственная проблема - деньги, но я надеюсь, что придумаю, как с этим вопросом справиться. Нет, есть еще одно, что меня беспокоит, - это ты. Я хочу увидеть тебя, Лора. Я очень скучаю по тебе. Многое изменилось в нашей жизни, я думаю, что и мы сами изменились, но не знаю, намного ли. Когда я приехал сюда к Рождеству, мы пошли посмотреть на дом в Бикон-Хилле - ты, возможно, заметила на конверте, что теперь это мой адрес. Мы там живем. Феликс с Ленни сделали нам свадебный подарок. Когда я увидел комнаты, в которых жила ты, я не поверил своим глазам, насколько красивыми ты их сделала. Помнишь, ты говорила, что хотела иметь свой дом вдали от меня и Клэя? В ту пору он у тебя был, и я понял, почему ты не хотела приехать ко мне и поселит
ься со мной вместе. Мне захотелось плакать, потому что они больше не твои. Вот тогда-то я и подумал, что должен вернуть тебя сюда. Не для того, чтобы жить здесь, у тебя уже другая жизнь, ты живешь самостоятельно, так, как я жил несколько лет назад, и у тебя, вероятно, есть другой прекрасный дом. Но ты заслуживаешь права приходить в этот дом, когда захочешь, и не бояться того, что больше никогда сюда не придешь снова, памятуя о том, что случилось. Так вот, глядя на твои комнаты, я понял, как сильно ты изменилась. Как изменилась вся твоя жизнь, но я совершенно не представляю, какие чувства ты испытываешь ко мне сейчас. Может быть, ты изменилась настолько, что изменила и свое решение никогда больше меня не видеть? Я тоже изменился. Я бы хотел поговорить с тобой об этом. Может быть, и ты этого хочешь. Мне бы хотелось многое тебе объяснить. Знаешь, очень странно находиться здесь, и мне нужен кто-то со стороны, особенно если это близкий мне человек. Лора! Мы любили друг друга когда-то, такие чувства не исчезают в никуда. Не могли бы мы встретиться и разобраться в наших отношениях? Я не прошу тебя приехать в Бостон. Я бы смог приехать в Чикаго. (Я прочитал о тебе в журнале. Кажется, у тебя хорошая работа, и мне очень интересно услышать от тебя подробности.) Пожалуйста, ответь мне. Я действительно хочу повидаться с тобой. И с Клэем тоже, конечно, если он захочет.
     Дом в Бикон-Хилле. Лора вернулась к первой странице письма. В верхней части был напечатан адрес, который раньше был адресом Оуэна и ее тоже. Глядя на него, она начала дрожать.
     Все, что она любила, о чем мечтала и потеряла, теперь было у Бена. Он жил в доме в Бикон-Хилле. Он работал в отелях Сэлинджеров.
     Он сначала разрушил ее надежды на все это, а потом все присвоил себе.
     Встретиться с тобой? Чтобы ты пригласил меня в свой дом? Это мой дом! Оуэн оставил его мне! Если ты думаешь, что я переступлю порог этого дома и позволю, чтобы ты встречал меня, чувствуя себя хозяином.
     Она скомкала письмо и затолкала его в свой портфель, чтобы иметь его на случай, что однажды захочется на него ответить. Но каждый раз, думая о письме, она вспоминала слова: ?Мне нужен кто-то со стороны...? Кем он себя воображает, что смеет напоминать мне, что я - человек со стороны?
     Как-то в ясный осенний день, когда она уехала на выходные за город, она села под дубом и решила прочесть письмо Бена еще раз.
     Мы любили друг друга когда-то, а такие чувства не исчезают в никуда.
     Она прижала голову к грубой коре дерева и мысленно ушла в прошлое, вспоминая, как она обожала Бена и рассчитывала на него, надеясь, что он будет заботиться о ней в этом пугающем мире. И поняла, что, как бы она ни злилась на него, она все равно будет любить его в глубине своей души, потому что он был родным человеком, частью ее жизни, несмотря на высокие стены, которые время и обстоятельства воздвигли между ними.
     А потом, совершенно незаметно для нее самой, она вспомнила Поля. Она почти слышала его голос, видела его улыбку и как темнели его глаза, когда он смотрел на нее. Она помнила чувство, которое всегда охватывало ее, когда они с Полем были вместе - то, что ее место было здесь, что она была сопричастна этой жизни.
     Нет, такое не уходит в никуда.
     Она разорвала письмо Бена на мелкие кусочки и, выкопав небольшую ямку в сырой земле, запрятала их туда как можно глубже. Черная земля попала ей под ногти, покрытые лаком. Она вспомнила, как Клэй работал в оранжерее на Кейп-Коде, и спросила себя, сможет ли она когда-нибудь избавиться от своих воспоминаний. Потом засыпала ямку землей, отряхнула руки и пошла домой.
     - Я выпью за будущее, - обратилась она к Карриеру. Стоял февраль, прошло чуть больше года после открытия ?Чикаго Бикон-Хилла?, больше года, как Бен женился на Эллисон. Пора было думать о будущем.
     Официант с заказом отошел от их столика; Карриер выбрал блюда сам, он любил так делать. Лора подняла бокал.
     - За наше прошлое и будущее.
     Карриер улыбнулся ее серьезному виду. То, что мучило ее, вдруг ушло, и она снова была с ним. ?Так будет всегда?, - подумал он, у нее на свете нет никого, кроме него. Джинни Старрет была только подругой, хотя и уделяла Лоре гораздо больше внимания, чем остальным своим друзьям; о Клэе и говорить нечего, Лора на него особенно и не рассчитывает: кажется, у него хватает забот в осуществлении желания наконец-то повзрослеть.
     - За наше прошлое и наше будущее, - повторил Карриер, вставив одно лишнее слово. Их бокалы встретились, издав приятный звон первоклассного хрусталя.
     И незаметно серьезность Лоры сменилась немного виноватой улыбкой, как будто она ругала себя в душе за то, что собиралась сейчас сказать. Ее не могли остановить даже беспокойные мысли о своих долгах.
     - Говоря о будущем, Уэс, что ты думаешь о двух оставшихся отелях Сэлинджера, в Вашингтоне и в Филадельфии?
     В тот день, когда Феликс узнал, что Лора Фэрчайлд была основным держателем акций в ?Оул корпорейшн?, за окнами его кабинета громыхала майская гроза. Эту информацию он получил от своего агента в Филадельфии, который позвонил, чтобы сообщить о предложении ?Оул корпорейшн? купить ?Филадельфию Сэлинджер?.
     - Я услышал об этом от своего друга в Чикаго. Он совершенно уверен, что это правда.
     - Но она управляющий отелем в Чикаго, - резко сказал Феликс. Он знал об этом уже около года назад, когда о ?Чикаго Бикон-Хилле? стали писать в журналах по гостиничному делу: Но, несмотря на то, что ему очень не понравилось это известие, он понимал, что сделать ничего нельзя и единственное, что ему оставалось, это - просто игнорировать этот факт. ?Эта стерва пыталась любой ценой пролезть в отель Сэлинджеров, чтобы досадить мне, даже если отель больше и не принадлежал семье, но к нему она не имела никакого отношения. Пусть гниет себе в своем Чикаго, лично мне нечего беспокоиться?. Вот так он думал о ней последний год.
     - Она действительно управляла отелем, когда он открылся, - сказал агент. - Сейчас, я думаю, это делает кто-то другой. Я говорю только то, что слышал: она и Карриер основали ?Оул корпорейшн?, она владеет доброй половиной акций. А что, это имеет значение? - спросил он, удивленный молчанием Феликса. - Только они сделали нам приличное предложение за последние два года. Мне нужно ваше разрешение начать переговоры с одиннадцати миллионов и остановиться на десяти. Это не то, на что мы надеялись, но рынок недвижимости в Филадельфии сейчас таков, что большего нам никто не даст. Я гарантирую, что они заплатят десять миллионов. Мы сможем закончить все формальности меньше, чем за час.
     - Найдите другого покупателя, - Феликс едва мог говорить из-за ярости, которая нахлынула на него, как дождь, бьющийся в стекла его кабинета. А он-то считал, что она - никто; он почти что забыл о ее существовании! Но услышать, что она является основным держателем акций в корпорации, с которой он вел дела, было выше его сил! Он не мог смириться с этим! Это разрушало строгий ход его мыслей - все равно что вдруг увидеть человека, которого все считали умершим, делающим покупки в торговом центре. Он всегда гордился тем, что был в курсе дел и точно знал, как распорядиться имеющейся информацией. Больше всего он негодовал, когда был вынужден признать, что допустил ошибку или оказался в неведении.
     - Вернитесь к другим предложениям, которые нам делались. Переговорите с теми, у которых они наилучшие. И не спорьте со мной, - зарычал он, когда агент попытался возразить. - Позвоните мне через неделю. Я хочу, чтобы отель был продан.
     В конференц-зале в другом конце коридора члены совета директоров ждали его, чтобы начать свое ежемесячное собрание. Пусть подождут; он не мог сейчас там появиться. Ярость лишила его сил, а ему нужно полностью владеть собой. Он неподвижно сидел в кресле, заставляя себя успокоиться. С каждым разом ему становилось все труднее справляться с приступами ярости, особенно если приходилось прятать их от других. Он понимал также, что предстоит защищать свои действия спокойно и обоснованно, когда он будет рассказывать совету о предложениях купить отель в Филадельфии.
     - Не п-п-принять его?! - воскликнул Аса в конце собрания, когда Феликс дошел до последнего пункта повестки дня. - Не принять п-п-предложение на д-д-де-сять миллионов долларов за эту р-ру-рух-лядь?
     - Они еще ничего не предлагали.
     - Но твой агент сказал, что предложат, - вмешался Коул Хэттон, один из трех членов совета, которые не являлись членами семьи Сэлинджеров. Он был самый несговорчивый и упрямый. - Кто еще предлагал ту же цену? Никто?
     - Пока нет, - ответил за Феликса Аса. - Я прав? - спросил он того. - Никто даже близко не н-н-называл такую цифру. Было одно предложение, называли семь миллионов. Верно?
     - Мы не ведем переговоров с теми, кто предлагает нам семь миллионов...
     Феликс, сидевший в кожаном кресле в напряженной позе, обвел глазами всех, кто сидел за столом, начиная с Асы, сидевшего рядом с ним по левую руку, и кончая Коулом Хэттоном, сидевшим с двумя другими членами совета, не являющимися родственниками, потом взглянул на Томаса Дженсена, который сохранил за собой место в совете, хотя больше и не работал в компании, и, наконец, остановился на Бене Гарднере, своем зяте, который все еще был здесь, все еще был женат на Эллисон и не собирался никуда исчезать.
     - Мы заставим остальных поднять цену и добьемся десяти миллионов.
     - А зачем все это? - потребовал объяснений Коул Хэттон. - Есть же хороший покупатель.
     - Зачем продавать отель дешевле, если можно получить за него гораздо больше? - поддержал Коула человек, сидящий с ним рядом.
     Они стали обсуждать эту тему между собой, а Феликс уставился в окно на серую пелену дождя. За ней почти не было видно дома в Бикон-Хилле, который обычно был хорошо виден из конференц-зала.
     ?Эта стерва никогда не получит отель Сэлинджеров?.
     Он покачал головой. О чем он думал? ?У нее уже их два. Два из моих отелей! Очаровывает богатых мужиков, скорее всего стариков, вроде моего отца, втирается в доверие - вот так и получила два моих отеля. Но больше она ничего от меня не получит?.
     - Я не собираюсь продавать его даром, - сердито сказал он. - Но мне не нравится ?Оул корпорейшн? - я не буду с ней иметь ничего общего, это достаточная причина...
     - Но не для меня, - заметил Томас Дженсен. Его черные глаза удивленно смотрели на Феликса сквозь круглые очки. - Если мы отвергаем такого достойного покупателя, я хочу знать почему.
     - М-м-может быть, они не достаточно достойные? - вопросительно предположил Аса.
     - Ради Бога! - взорвался Хэттон. - Почему недостойные? Они уже купили наши отели в Чикаго и Нью-Йорке, у них имеются закладные и за„мы на их реконструкцию Отель в Чикаго - один из лучших в городе. Какого черта они не достойны? Свяжитесь с вашим агентом снова, - возмущенно сказал он Феликсу. - Скажите ему, что мы согласны на десять миллионов. Я не знаю, какая муха вас укусила и почему вам вдруг разонравилась ?Оул корпорейшн?; мы должны продать этот отель, мы два года не можем с ним разобраться, а нам надо начинать строительство нового отеля в Нью-Йорке. Причем это единственный отель, в строительстве которого я абсолютно уверен.
     Губы Феликса были плотно сжаты. Он весь напрягся, стараясь справиться с яростью - на Лору Фэрчайлд, на совет директоров за то, что они не соглашались с ним, и в первую очередь на своего отца за то, что тот построил эти проклятые отели.
     - Я уже принял решение. Мы найдем другого покупателя.
     - Но все-таки, что плохого в ?Оул корпорейшн?? - спросил Бен. - Странное, кстати, название, как мне кажется. Звучит как шутка, верно? Так что там случилось?
     - Мне не нравится, как они ведут дела, - фыркнул Феликс, даже не повернув головы в сторону Бена. - Я уже сказал, что решение принято, мы и так слишком долго говорим об этом.
     - А я хотел бы услышать ответ на этот вопрос, - произнес Хэттон. - Действительно, что случилось? Ведь все было нормально, когда мы им продали отели в Чикаго и Нью-Йорке. Что-нибудь изменилось с тех пор? Кто, кстати, возглавляет эту компанию? С кем мы имеем дело?
     - С У-у-уэсом Карриером, - ответил Аса.
     - Порядочный человек, - заявил Хэттон. - Занимался моими делами. Чем вас не устраивает Карриер?
     - Ничем, - односложно ответил Феликс.
     - Тогда кто не устраивает? Кто-то, кого вы не любите? Кто-то, кого вы не любите настолько, что готовы на все, чтобы не допустить сделки? Кто же это?
     Открылась дверь, и вошла секретарша, которая, пройдя вдоль стола и подойдя к Бену, наклонилась и что-то шепнула Бену на ухо. Он вскочил на ноги.
     - Извините меня, - сказал он, пытаясь скрыть улыбку на своем обычно холодном лице. - Мою жену увезли в госпиталь, и я хочу быть с ней, когда появится ребенок. Если вы позволите...
     Все присутствующие хором стали желать ему всего наилучшего, а Томас Дженсен встал и обнял его за плечи:
     - Передай от меня горячий привет Эллисон. и сразу же дай нам знать...
     - Конечно, спасибо.
     Бен повернулся и направился к двери.
     - Так кто вам так не нравится? - добивался своего Хэттон. - Если вы думаете, что я позволю вам намного снизить цену только потому, что вам так нравится...
     - Держатель акций, вот кто, - взорвался Феликс, его ярость наконец вырвалась наружу. - Я только что обнаружил. Основной держатель акций Лора Фэрчайлд. Эта лживая, хитрая...
     Бен споткнулся и ударился о косяк двери.
     - Господи! - воскликнул Томас Дженсен и заспешил ему на помощь.
     Но Бен уже встал с пола.
     - Это стул, - хрипло объяснил он, - не заметил его, извините...
     - Трудно быть отцом, - весело сказал Хэттон. - Даже если ты еще им не стал. Вам лучше взять такси, очевидно, не стоит садиться сейчас за руль.
     Бен кивнул. Он тупо оглядел конференц-зал: все стояли, исподтишка поглядывая на Феликса, который продолжал сидеть, глядя прямо перед собой.
     Томас подошел к Бену:
     - Вы уверены, что все в порядке?
     - Да, спасибо. - Бен понизил голос: - Когда я позвоню, чтобы сообщить о ребенке, вы расскажете мне, чем кончился этот спор?
     - Ну конечно.
     - И как можно подробнее. - Томас снова кивнул, но как только Бен закрыл за собой дверь, он понял, что едва ли услышит хоть что-нибудь, учитывая, что Томас и Аса сумели уже встретиться с Феликсом для личной беседы.
     - А какая, к черту, нам разница, кто она такая? - продолжал возмущаться Хэттон, в то время как остальные члены совета стали задавать свои вопросы.
     - Деньги, деньги. Кто обращает внимание, откуда они? Вы печетесь об интересах компании или это касается вас лично?
     Когда дверь за Беном закрылась, он не мог слышать другие вопросы и пошел по коридору, а в голове у него вихрем проносились не связанные между собой мысли.
     ?Лора Фэрчайлд. ?Оул корпорейшн?.
     Эллисон, должно быть, уже в больнице.
     Как же она смогла стать основным держателем акций?
     Я не сяду за руль. Хэттон прав, лучше взять такси.
     Она всегда была умнее всех нас, но как она смогла сделать это? Где она достала денег?
     Врач