у...
   - На ковер! - скомандовала дочь рыцаря. Уже вылетая, они увидели  в  окне
бледного Саюмбамбея, гневно размахивающего мечом, но поздно... Страшной силы
взрыв сотряс землю! Черный дым клубился  до  самых  облаков,  пыль  и  песок
закрыли солнце. Когда все немного пришли в себя, еще не совсем веря  в  свое
счастливое избавление, первый же вопрос, заданный Мейхани, сразил всех:
   - А где Сэм?
   Ковер тотчас же развернулся и опустился вблизи  огромного  котлована,  но
среди мусора и обломков тела белой болонки видно не было. Из-под кучи  песка
выполз уцелевший ифрит. Узнав, что  его  хозяина  больше  нет,  он  радостно
убежал в пустыню. Охранная граница оазиса  не  сработала,  -  значит,  взрыв
действительно положил конец злодействам Саюмбамбея. Но наших героев  это  не
волновало. Все бегали по развалинам, искали, кричали, звали... Увы! Нигде не
было даже шерстинки пушистого  песика.  Лагун  и  Байрам  печально  склонили
головы, Мейхани плакала на груди у Шелти, а  Гюль-Гюль  ее  утешала.  Только
Джек никак не хотел верить в то, что его друга больше нет. Он снова и  снова
лез на дымящиеся обломки стен, переворачивал плиты, разгребал завалы и звал,
звал, звал...
   - Уважаемый, вы не его ищете? - внезапно раздался голос сзади.
   Сумасшедший король  обернулся.  На  склоне  бархана  стоял  черный  джинн
Лю-ля-ке-Баб с кольцом в носу. Он держал на руках огромную белую болонку.
   - Пока без сознания. Такой стресс, ай-яй-яй...  Получите,  пожалуйста.  Я
сидел у себя, вдруг слышу: огненный  демон  что-то  лопочет  о  взрыве.  Ну,
пошел, взял вашу собаку в охапку, невзирая на протесты, вышел на  балкончик,
а тут как рванет! Я, наверно, до луны долетел, клянусь бородой  шайтана!  Но
раз он вам так нужен, берите, мне не жалко...
   - Сюда-а-а! - завопил счастливый Джек, бросаясь к Другу.
   - Водой на него  побрызгайте,  быстрее  отойдет,  -  ласково  посоветовал
джинн. - Вай, вай, вай, какая героическая собака!
   Волшебники и девушки бежали во весь опор.  Сэма  затискали,  затормошили,
зацеловали. Он быстро пришел в себя и теперь искренне недоумевал  -  с  чего
это в его честь устраивают такой праздник? Однако, получив кучу поцелуев  от
всех девушек и поняв, что враг разбит, он разомлел и пустился в пляс  вместе
со всеми. Когда  первые  восторги  немного  утихли,  два  старых  волшебника
торжественно подошли к белой болонке.
   - Дорогой Самюэль, - начал Лагун-Сумасброд, - благодаря твоему подвигу  и
божественному Провидению, мы одолели злого колдуна Саюмбамбея,  спасли  дочь
султана, вернули невесту твоему другу и  избавили  мир  от  многих  страшных
тварей. Хотя, конечно, именно ты втянул нас в эту  опасную  авантюру,  но...
Хорошо то, что хорошо кончается! Мы с коллегой решили сделать тебе небольшой
подарок.
   - Многоуважаемый и достопочтенный Вилкинс-джан, - продолжил Байрам-Бабай,
- мы хотим вручить тебе наш скромный дар, но просим, чтобы на  этот  раз  ты
поступил с ним мудро. Не торопись, и да  пребудет  над  тобой  благословение
Аллаха!
   В протянутую лапу заинтригованного пса легло маленькое золотое кольцо.
   - Перстень ифрита! - ахнул Сэм. Он мгновенно нацепил его на коготь  и  во
все горло завопил: - Хочу снова стать человеком!
   Через минуту ученик чародея отряхивал на себе одежду. Уж на этот  раз  он
точно знал, чего хочет...
   - Эй, ребята, мы тут  всем  напинали,  всех  победили,  а  награда?  Одно
маленькое колечко?
   - За барханом целый караван  верблюдов,  наверняка  груженный  товаром  и
драгоценностями. Хватит на всех, - предложил старый Байрам, но Вилкинс  имел
в виду нечто Другое.
   -  Надо  что-нибудь  взять  на  память!  Богатство  уходит,  а   мне   бы
скромненький сувенирчик... Так, чтобы будил воспоминания и Восток не казался
мне таинственной сказкой. Я  там  был!  Я  воевал  с  ифритами!  Сражался  с
джиннами! Боролся  с  шакалами!  Единоборствовал  с  Карсаком,  Черным  Псом
пустыни!
   - Довольно, - схватился за голову Лагун-Сумасброд, - Похвала тебя  только
портит! Вон сбегай на развалины и отвинти  себе  какую-нибудь  дребедень  на
память!
   Довольный Вилкинс  подмигнул  девушкам  и,  порыскав  пару  минут,  начал
отваливать в сторону тяжелую плиту:
   - Джек! Да помоги же...
   Вдвоем они наконец отодвинули плиту в  сторону,  и  Сэм,  заглянув  вниз,
учтиво оповестил:
   - Милые дамы, дорогие сударыни, уважаемые ханум, драгоценные  мадемуазели
и прекрасные синьориты, вы свободны! Прошу на выход...
   Из полуподвального помещения стали  робко  выходить  расколдованные  жены
хана ифритов. Наши друзья только рты раскрыли  от  изумления.  О  бедняжках,
превращенных в башмаки, никто и не вспомнил.
   - А вы думали, я с Лю-ля-ке-Бабом только о глупостях болтал? Я же  умный!
Пре-ду-смо-три-тель-ный...
   Возвращение в Кэфри с большим караваном верблюдов (в самом деле груженных
золотом и драгоценностями) и огромным гаремом бывших ханских жен вылилось  в
общенациональный праздник! Султан, рыдая, обнимал дочь, Мейхани разбрасывала
монеты народу. Лагун и Байрам два дня показывали магические фокусы, а  потом
удалились в тень персиковых садов вести научные беседы. Шелти и Джек  вообще
не расставались друг с другом, а  Сэм  рассказывал  всем  желающим  страшные
истории о своих героических  подвигах.  Конечно,  о  женитьбе  на  спасенной
принцессе он давно и думать забыл.
   - Это внешне она умница-красавица, но я-то помню,  как  она  гонялась  за
мной с кривой саблей... Вон на макушке до сих пор волосы еще не отросли!
   На самом деле у Гюль-Гюль уже был жених.  Молодой  и  красивый  принц  из
соседнего Габустана сумел завоевать ее сердце, но гордая недотрога намеренно
томила его ожиданием.  Что  трудней  достается,  то  больше  ценится...  Кто
поспорит с логикой женщины? Всем прочим соискателям султан от души предложил
молоденьких и веселых вдов хана  Саюмбамбея,  расквартированных  во  дворце.
Большинство радостно согласилось.
   Когда же друзья наконец отправились домой, то проводить  их  на  пристань
высыпал весь город. Пестрели флаги, сыпались цветы, Лагун, Джек и Шелти  уже
прощально махали с борта корабля, а  Сэм  все  никак  не  мог  расстаться  с
Мейхани...
   - Слушай, а вот там, в пустыне... Ну, когда я вернулся  от  Черного  Пса,
помнишь? Ты тогда сказала... ты меня называла...
   - Помню.
   - Это правда?
   - Не знаю, - улыбнулась девушка.
   - Как это? - не понял Сэм.
   - Ну... если и сказала что, какая разница?
   - Вот как... а я-то... я думал...
   - Эх ты! Так ничего и не  понял,  -  вздохнула  Мейхани.  -  Уезжай,  мой
храбрый господин. Тебя ждут.
   - А ты... ты... не... Пойдем со мной! - решился ученик чародея.
   - Зачем?
   - Как "зачем"? Ну... в гости и... вообще.
   - Нет. Никуда я с вами не поеду.
   - Почему? - едва не заплакал Сэм.
   - Да потому, что ты - чурбан бесчувственный и до сих пор  не  сказал  мне
самого главного...
   - Я люблю тебя! - прозрел бывший пес, -  Я  давно  люблю  тебя,  Мейхани!
Выходи за меня замуж, пожалуйста...
   - Да... - тихо ответила девушка, прижимаясь к его груди.
   Час спустя корабль был едва виден на  горизонте.  Наши  герои  стояли  на
палубе, вглядываясь в голубую даль, радуясь солнцу и ветру.
   - Мы богаты, едем домой, у меня есть невеста, у  Джека  его  Шелти,  всем
хорошо. Лагун, я намерен жениться, обзавестись семьей, но  ведь  ты  нас  не
бросишь?
   - Зачем я вам? - недоуменно пожал плечами колдун, -  Из  тебя,  недоучки,
все равно не воспитать настоящего волшебника, а все твои мечты уже сбылись.
   - Детям нельзя без дедушки, - ласково улыбнулась Мейхани.  -  Пожалуйста,
не оставляйте нас.
   - Ладно... я подумаю. - И Лагун-Сумасброд отвернулся к морю, чтобы  никто
не видел выступившие у него от умиления слезы.
   - Да, пока не забыла... - Охотница  сунула  руку  в  карман  и  протянула
Мейхани обычный гребень для расчесывания волос. - Это тебе, но не для тебя.
   - Как это? - удивилась девушка.
   - Твой избранник так долго был собакой, что наверняка нахватался  всякого
зверья. А сколько я помню, Сэма в баню за уши тащить надо.
   - Ложь! - возопил ученик чародея. - Да я еще перед отъездом из Бесклахома
знаешь как мылся?!
   - Она права... - сощурилась Мейхани. - А ну, давай сюда голову!
   Костяной гребень быстро привел растрепанную прическу Вилкинса в  божеский
вид, но... на палубу корабля скатились три крупные жемчужины.
   - Это волшебная вещица из дворца хана ифритов, - пояснила дочь рыцаря,  -
И очень полезная, как видите. Сэм густо покраснел, а потом махнул рукой:
   - Будем еще богаче! Но  имейте  в  виду,  что  обе  свадьбы  надо  играть
одновременно. Это не важно, что  Джек  и  Шелти  решили  раньше.  Я  столько
пережил, столько выстрадал, столько перенес...
   - Сэм! Прекрати! - заулыбались все.
   - Ну вот... - развел руками внебрачный сын марокканского султана, - Опять
затыкают рот бедной собаке... Где справедливость, а?