ста.
Хорошо еще, что краснопузый вовремя сообразил, а то бы  попались  теплыми!
Ростислав еще раз подумал, что  Степа,  ежели  его  умыть  и  как  следует
обучить, мог бы стать толковым офицером.
     И тут он оборвал себя. Косухин и так был офицером -  командиром  этой
самой "рачьей-собачьей", будь она проклята, Красной армии! Хотя  Ростислав
всегда старался оценивать врагов  по  достоинству,  все  же  до  недавнего
времени "рачья и собачья" оставалась для  него  сборищем  дегенератов  под
командой хитрого жидка Лейбы Бронштейна. Теперь приходилось менять оценки.
Очевидно, таких, как Степа, там немало, раз их, белых,  все-таки  выкинули
за Байкал. И это было обиднее всего. Нормальные русские ребята, с  головой
и совестью, лупили в хвост и  в  гриву  таких  же  нормальных!  Получалась
форменная ерунда.
     "Интересно, если  бы  мне  с  Косухиным  пришлось  вести  переговоры,
договорились бы? - мелькнула уже совершенно безумная мысль. - А почему  бы
и нет? Договорились бы! Тогда какого же черта?!"
     Внезапно Ростиславу вспомнились уже  подзабытые  разговоры  в  поезде
Верховного  и  позже  -  в  компании  покойного  Семирадского.  Озверение,
децивилизация,   потеря   человеческого   облика,   психическое    оружие,
превращение нормальных людей в волчью стаю... Не поверишь, конечно, но как
тогда объяснить все это? Не классовой же борьбой господина Маркса, будь он
проклят!
     Арцеулов помотал головой - думать об этом не время.  Шестое  чувство,
редко подводившее на фронте, подсказывало -  враг  рядом,  а  значит  надо
сбавить ход и шагать как можно тише, прижимаясь к самой скале...
     ...Солдат возник внезапно. Он  был  в  сером  полушубке,  как  и  те,
которые напали на Валюженича, на плече болтался карабин, только у этого  к
карабину был примкнут блестевший на неярком  январском  солнце  штык  -  в
полном соответствии с уставом караульной службы.
     Солдат стоял прямо посреди тропы. Вернее, тропы там как раз и не было
- она оказалась перегороженной невысокой, приблизительно в метр,  каменной
кладкой. У стены оставался проход как  раз  для  одного  человека.  Солдат
стоял на другой стороне, посматривая в сторону  текущей  на  дне  пропасти
речки.  Именно  поэтому  он  не  заметил  капитана,  что  дало  Ростиславу
возможность отступить на несколько  шагов  и  замереть,  сжимая  оружие  в
руках...
     Итак, тропу охраняли, и охраняли грамотно. Арцеулов взглянул  наверх,
на скалу - нет, сюда не забраться, пост не обойти. Слева пропасть,  значит
остается в лоб...
     Ростислав осторожно шагнул вперед, чтобы рассмотреть заставу.
     Солдат был один, но сзади, под прикрытием  скалы,  должен  находиться
пост - человека два-три, а то и больше. Днем подойти невозможно. Этого,  в
сером, легко  снять  первым  же  выстрелом,  но  остальные  успеют  занять
оборону, позвать подмогу. Конечно, можно попытаться ночью...
     Арцеулов еще раз, стараясь  не  шуметь,  выглянул,  заметив  то,  что
пропустил  вначале  -  над   каменной   стенкой   был   укреплен   большой
электрический фонарь, провода от которого тянулись куда-то  за  скалу.  Ну
конечно! Ночью здесь будет посветлее, чем днем, подобраться  незамеченными
едва ли удастся...
     Оставалось одно  -  атака.  За  свою  фронтовую  жизнь  капитан  брал
крепости и посложнее, но этот пост - лишь первый.  Бесшумно  пробиться  не
получится, значит, их будут ждать. И тут уж деваться будет некуда...
     Ростислав скрипнул зубами, чувствуя собственное бессилие.
     - Спокойно, паникер! - приказал он сам себе. - Спокойно...
     И тут же похолодел - чья-то рука коснулась его плеча...
     Прикосновение  было  легким,  еле  заметным.  Мелькнула  мысль,   что
паршивец Степа решил над ним подшутить, но это было  невозможно,  хотя  бы
потому, что  Арцеулов  непременно  услыхал  бы  Степины  шаги.  Оставалось
уповать на то, что его все же коснулись ладонью, а не приставили к затылку
холодный ствол...
     Ростислав медленно, не делая резких  движений,  начал  оборачиваться.
Перед глазами мелькнуло что-то желтое. Он перевел дыхание и тут же  увидел
человека. Он был действительно в желтом - в чем-то, напоминающем плащ  или
балахон. Росту невысокого, лицо смуглое, с раскосыми  темными  глазами,  а
непокрытая голова отчего-то бритая.
     Человек в желтом смотрел на  Ростислава  молча,  не  мигая,  затем  в
уголках тонких бесцветных  губ  мелькнула  улыбка.  Худая  костлявая  рука
сделала приглашающий жест. Арцеулов, кивнув, шагнул вслед за  неизвестным.
Он вдруг понял - этот человек не желает ему зла.
     Они отошли на несколько шагов, так, чтобы часовой не мог их заметить,
а затем худая смуглая рука  указала  вперед,  сделав  характерный  рубящий
жест. Арцеулов вновь кивнул - ему показывали, что тропа надежно перекрыта.
Затем рука указала на Арцеулова, и неизвестный поднял вверх один палец.
     Ростислав задумался, сообразил и поднял в  ответ  три  пальца  -  его
спрашивали, один ли он. Теперь кивнул незнакомец, показав  назад.  Еще  не
веря в удачу, Арцеулов знаками пытался пояснить, что им нужно обойти пост,
но человек в желтом балахоне прервал его, вновь показав на тропу.  Капитан
минуту подумал, а затем решился и  пошел  обратно,  на  всякий  случай  не
выпуская из рук карабин. Незнакомец, словно  тень,  шел  рядом,  время  от
времени бросая на  Арцеулова  короткие  взгляды,  словно  пытаясь  увидеть
что-то очень важное...
     Между тем Косухин и  Валюженич  совместными  усилиями  разобрались  в
сущности мудреной науки "акэолоджи". Степа уже знал,  что  Тэд  занимается
поисками каких-то загадочных "артефактов", причем ищет их  как  на  земле,
так и под землей, если надо, - с риском для собственной  головы.  Один  из
"артефактов"  Тэд  даже  продемонстрировал,  достав  из  мешка   тщательно
завернутую в полотно рукопись на  непонятном  твердом  материале.  Косухин
осторожно потрогал край манускрипта и  долго  не  мог  понять  разъяснений
Валюженича, пока тот не произнес "Му!", продемонстрировав пару  рожек  над
собственным лбом.  До  Степы,  наконец,  дошло,  он  внимательно  осмотрел
пергамент и даже высказал собственное мнение, что это не  "Му",  а  скорее
"Бе-е-е".
     Тэд как раз прятал рукопись обратно в мешок, когда Степа толкнул  его
в плечо и схватил карабин. По тропе возвращался Арцеулов, но не один, а  с
каким-то желтым и бритым...
     Капитан сделал успокаивающий жест, но Косухин, сжимая оружие в  руках
уже соскользнул с уступа на тропу. Тип в желтом балахоне  Степе  отчего-то
сразу не понравился. Правда, в последний момент Тэд успел произнести  свое
обычное "Оу!" и добавить "Монк!", однако ясности это не внесло.
     - Впереди пост, - сообщил капитан, кивая на тропу. - Днем не  пройти.
Вот, встретил...
     Неизвестный внимательно поглядел на Степу, сложил ладони на  груди  и
быстро поклонился.
     - Здрасьте, - сдержано отреагировал Косухин. - И чего дальше?
     Арцеулов хотел пояснить, но тут вниз спустился Тэд,  волоча  с  собой
мешки. Он шлепнулся на тропу, вскочил и  подошел  прямо  к  незнакомцу.  К
удивлению остальных, Валюженич тоже сложил ладони на груди,  поклонился  и
заговорил  на  каком-то  непонятном  языке.  Монах  поклонился  в   ответ,
некоторое время внимательно слушал, затем заговорил сам.
     Арцеулов и Степа слушали, не  понимая,  уловив  лишь  знакомое  слово
"Шекар-Гомп". Очевидно, речь шла о монастыре.
     -  Это  буддийский  монах,  -  заявил  наконец  Тэд.  -   Его   зовут
Цронцангамбо...
     - Как? - поразился Арцеулов.
     - Цронцангамбо. Так  звали  знаменитого  тибетского  короля,  который
правил в VII веке  и  ввел  здесь  буддизм.  Цронцангамбо  был  монахом  в
Шекар-Гомпе...
     - Мужики! - не выдержал Степа. - Я ж не понимаю ни фига!
     Ростислав быстро перевел, правда имени монаха повторить не решился.
     - Сейчас  монастырь  захвачен  какими-то  разбойниками,  -  продолжал
Валюженич. - Они там что-то делают... я не понял, что именно. В общем,  он
приглашает нас с собой. У них там какое-то убежище...
     - Вот еще! - вскинулся Степа. - А чего это он такой добрый? Чего  это
он решил помочь?
     Тэд перевел вопрос. Монах улыбнулся - одними уголками губ -  а  затем
четко и ясно произнес: "Хан Гэсэр!"
     - Оу! - воскликнул Тэд.
     Степа и Арцеулов переглянулись.
     - Хан Гэсэр! - повторил монах и указал на рог, торчавший за поясом  у
капитана.
     - Ошибся, батя! - покачал головой Степа.  -  Это  нам  командир  Джор
подарил.
     Монах, услыхав имя Джора, кивнул.
     Валюженич  переспросил  что-то  у  Арцеулова,  тот   ответил,   затем
повернулся к Косухину:
     -  Монах  считает  нас  посланцами   Гэсэр-хана.   Помните,   Богораз
рассказывал...
     - Ну... Но это же сказки! А Джор...
     - Джор - настоящее имя Гэсэра. Тэд  говорит,  что  "Гэсэр"  -  титул,
вроде "кесаря"...
     Для Косухина все это было излишне сложно, но он решил не спорить.


     По тропинке шли вчетвером - монах и Арцеулов впереди, Степа и  Тэд  -
чуть сзади. Валюженич то и дело  произносил  "Оу!",  о  чем-то  напряженно
размышляя. Степа был настороже и даже снял карабин с предохранителя.
     До поста оставалось метров  сорок,  когда  Цронцангамбо  остановился,
жестом дав понять, что они прибыли на место. Арцеулов удивленно осмотрелся
- сзади  шумела  речка,  а  впереди  -  неприступная  скала.  Монах  вновь
улыбнулся, затем положил ладонь на небольшую выемку в каменном утесе. В то
же мгновение сквозь камень зазмеилась трещина, и огромный валун без  звука
отъехал в сторону, открывая низкий темный проход.
     - Чердынь его! - только и смог произнести Косухин. - Ну, дают!
     Остальные не могли вымолвить и этого. Брови Тэда поползли вверх, и он
чуть слышно присвистнул. Арцеулов лишь вздохнул.
     Монах полюбовался произведенным эффектом, а затем указал на вход.
     - Ну что, красный командир, - усмехнулся капитан, - рискнем?
     -  А  чего?  -  Степе  не  хотелось  показать  себя  трусом.  -  А  с
удовольствием! Как, Тэд?
     Валюженич подмигнул Степе, показал большой  палец,  и  первым  шагнул
через высокой каменный порог. Монах подождал,  покуда  все  войдут,  затем
достал из-за камней старинную масляную лампу, зажег ее, после  чего  вновь
прикоснулся к каменной двери. Огромная глыба бесшумно закрыла проход.  Все
четверо оказались в узком  каменном  туннеле,  освещаемом  неярким  светом
горящего масла...
     Сначала шли по ступенькам - Арцеулов насчитал их двенадцать, а  затем
туннель пошел ровно, понемногу расширяясь. Стало заметно теплее. Из глубин
горы шел поток теплого воздуха. Косухин уже не удивлялся балахону  монаха,
- здесь и вправду можно ходить без полушубка.
     - Оу! - внезапно произнес  Тэд,  останавливаясь  и  глядя  куда-то  в
сторону.
     Все остановились. Цронцангамбо  что-то  негромко  произнес  и  поднес
лампу поближе. Тут уж и Степа не смог  удержать  удивленного  возгласа,  а
Ростислав выдохнул воздух и быстро перекрестился.
     В каменной стене зияла ниша. Небольшая - не выше полутора  метров,  и
неглубокая. Ничего необычного в этом каменном углублении не было, если  бы
не то, что находилось в нем.
     Там был человек. Неяркий свет лампы  позволял  увидеть  лишь  лицо  с
закрытыми глазами, - лицо старика, - покрытое множеством  морщин.  Человек
сидел, сложив руки на груди,  на  нем  не  было  ничего,  кроме  небольшой
набедренной повязки. Монах  поднес  лампу  поближе.  Свет  упал  на  худое
изможденное  тело  с  выпиравшими  сквозь  коричневую  пергаментную   кожу
ребрами...
     - Мумия? - то ли спросил, то ли просто констатировал Арцеулов.
     Тэд спросил у монаха, тот что-то веско и почти торжественно произнес,
поднеся свободную левую руку ко лбу.
     - Я не понял, ребята, - растерянным  тоном  заметил  Валюженич.  -  В
общем, это их бывший настоятель. Но он не мертвый...
     Ростислав быстро перевел, после чего Степа потребовал уточнения.
     - Он не мертвый, - подтвердил Тэд. - Он вроде как ждет и будет  ждать
еще пятьдесят лет. Это не мумия, кладбище находится в самом монастыре...
     Монах некоторое время подождал, затем кивнул и  пошел  дальше.  Через
некоторое время свет лампы упал на еще одну нишу, откуда смотрело такое же
морщинистое лицо с закрытыми глазами.
     - Фу ты! - Степу передернуло, он повернулся  к  Арцеулову.  -  Слышь,
спроси Тэда. Он ведь этот... акэолоджи.
     Арцеулов перевел  вопрос.  Валюженич  задумался,  затем  стал  что-то
говорить. Ростислав переводил:
     - Тэд  говорит,  что  в  Индии  есть  мудрецы-факиры,  которые  могут
несколько лет быть в трансе. Ну, в общем, как мертвые. А  потом  их  можно
разбудить. Правда, они могут так пробыть лишь год-два...
     - Факиры! - Косухина это не  убедило.  Он  встречал  факиров  лишь  в
цирке. Но цирк - это одно, а иссохшие тела в нишах - совсем другое...
     Через несколько минут они увидали впереди неяркий  свет.  Вскоре  под
ногами вновь оказались ступеньки, но вели они уже не вверх, а вниз.
     Открылся  небольшой  зал,  скупо  освещенный  несколькими   масляными
лампами. Он был непонятной формы, полукруглый ближе к входу и  переходящий
в правильный квадрат в противоположном конце.  В  самом  углу,  освещенный
маленькими   лампадками,   сидел   тихо   улыбающийся   Будда    странного
темно-желтого цвета. Больше никаких изображений не  было,  за  исключением
небольшого барельефа на одной из стен, почти незаметного  в  полумраке.  В
зал вели три входа - один, по которому провели гостей, и два - по бокам.
     При виде Будды Тэд  произнес  негромкое  "Оу!"  и  кивнул  Арцеулову,
приглашая  его  оценить  увиденное.  Ростислав  вначале   не   понял,   но
внимательный Косухин отреагировал тут же:
     - Чердынь-калуга! Да ведь он золотой!
     Арцеулов прикинул, сколько может стоить этот  бурхан  в  его  мире  и
грустно улыбнулся. Сейчас эти пуды золота были совершенно ни к чему.
     Цронцангамбо провел гостей  к  центру  зала  и  усадил  на  небольшое
возвышение.  Здесь  было  тепло.  Все  сняли  шапки,  а   Степа   поспешил
расстегнуть свою  лохматую  шубу.  Монах  поглядел  на  гостей,  кивнул  и
удалился.
     Несколько секунд все молчали, затем  Степа,  шумно  вздохнув,  достал
пачку папирос.
     - Спрячьте, - посоветовал Арцеулов. - Мы вроде как в храме.
     Степа не стал спорить, но папиросы не спрятал, а положил рядом.
     - Интересно, ребята, - заговорил Валюженич, как следует осмотревшись.
- Это, очевидно, тайное монастырское убежище. Я уже бывал в  таких.  Здесь
обычно прячут сокровища, реликвии, иногда мумии. Впрочем, тех, в нишах, вы
уже видели.
     - Слышь, Тэд, -  поинтересовался  Косухин,  когда  Ростислав  перевел
слова американца, - а по-какому ты с ним говоришь?
     - Это бхоты, - пояснил Тэд. - Их еще называют "боты",  но  "бхоты"  -
правильнее. Я как раз изучал их наречие перед  отъездом.  Акцент  у  меня,
конечно, дикий, но, в общем, мы друг друга понимаем...
     - А бхоты - они, вообще, кто?
     - Оу! Маленький народ или даже племя,  живут  в  западном  Тибете,  в
общем, ничем не знамениты. Насколько я знаю, Шекар-Гомп - их  единственный
известный монастырь. Построили его по-моему еще в VII веке.
     - Двенадцать веков! Чердынь-калуга!
     Послышался легкий шорох. В зал входили четверо  монахов,  похожих  на
Цронцангамбо, только трое были постарше, а один  -  очень  молодой,  почти
мальчик. Сам Цронцангамбо вошел последним, неся большой  фонарь,  горевший
розоватым светом.
     Гости встали. Монахи поклонились все тем же - со сложенными на  груди
руками - поклоном, после чего Цронцангамбо жестом пригласил  всех  встать.
Наступила тишина.
     - Эта... здрасьте, -  не  выдержал  Косухин.  -  От  имени  трудового
пролетариата России приветствую тибетских товарищей!
     Получилось неплохо. Правда, кисло улыбнувшийся Арцеулов и не  подумал
переводить это витиеватое приветствие, но монахи вежливо кивнули. Один  из
них - самый старший - взглянул на Степу очень  внимательно  и  взгляд  его
стал на мгновенье решительным и жестким.
     "А  ведь  понимает,  -  сообразил  Степа.  -  Надо   его   запомнить,
чердынь!.."
     Заговорил Тэд. Он произнес несколько вежливых  слов,  похоже,  просто
поздоровался, затем, указывая на каждого, назвал имена гостей и,  судя  по
слову "Раша", попытался объяснить, кто они и как сюда попали.  О  себе  он
сказал  совсем  коротко,  зато  достал  из  вещмешка  большой  документ  с
многочисленными  печатями  и  показал  монахам.  Очевидно,  это  были  его
верительные грамоты.
     Документ изучали долго, впятером, после чего вернули его Тэду.  Вновь
наступила пауза, затем слово взял Цронцангамбо. Он говорил медленно,  чуть
нараспев, делая долгие перерывы, чтобы Тэд успел  перевести  Арцеулову,  а
тот - пересказать Степе.
     - Я приветствую наших гостей. Приветствую ученого  брата  из  далекой
Америки, обратившего свои познания на изучение самого  важного  в  мире  -
сокровищ учения Будды. Приветствую вас, братья из России.  Мы  чтим  Будду
Христа, просветившегося сотни лет назад в этих краях...
     Он промолчал, а затем продолжил:
     - В Шекар-Гомпе всегда были рады гостям. К  сожаления,  вы  пришли  в
тяжелый час. Нашего монастыря больше нет. Мы - пятеро -  последние  монахи
Шекар-Гомпа,  а  я,  недостойный  брат  Цронцангамбо   -   его   последний
настоятель...
     ...Много веков назад Царь Севета Кунтузампо победил злую ведьму  Браг
Сринмо и низверг ее на землю. Ее застывшее тело, окаменев, стало тем,  что
теперь называют Тибет. Люди забыли об этом, а между тем, злая  ведьма  еще
жива. Под каменной кожей струится голубая кровь, а  в  нескольких  местах,
где стрелы Кунтузампо пробили кожу насквозь, эта кровь кипит и испаряется,
уходя потоком голубого света в небеса...
     Тэд переводил холодно, бесстрастно, его глаза превратились в щелки, а
рука с карандашом  делала  быстрые  стенографические  записи  в  блокноте.
Арцеулов старался передавать речь монаха как можно более поэтично, но  его
труды пропадали зря - с самого начала Косухин стал еле заметно  кривиться.
Только положение гостя могло заставить его слушать  эту  явную  поповщину.
Степа хотел было сказать капитану, чтоб тот не тратил силы на перевод,  но
решил погодить, надеясь, что настоятель перейдет от сказок к чему-то более
современному.
     - ...Возле одной из ран в теле Браг Сринмо и был построен  Шекар-Гомп
- Страж Раны. Здесь хранился  Запретный  Талисман,  оставшийся  после  боя
Кунтузампо со слугами ада - нараками...
     - Оу! - не выдержал Тэд. - Талисман?
     Монах еле заметно улыбнулся:
     - Ни я, ни мои предшественники никогда не видели Запретный  Талисман.
Он замурован в подземелье, и над ним произнесены девять заклятий.  Правда,
по преданиям - это спекшаяся кровь царя ада Ямы, называемого также Шинджа.
Если кровь ведьмы - голубая, то кровь Ямы - темно-красная,  почти  черная.
Она запеклась в виде большого камня, похожего на тот, который в вашем мире
именуют "рубин".
     - Ого! - не выдержал Степа, мельком  взглянув  на  золотого  Будду  в
конце зала. - А большой этот... талисман?
     Валюженич перевел. Монах поглядел на Косухина, и улыбнулся, как будто
разговаривая с ребенком:
     - Большой. В древности, те,  кто  его  видел,  называли  этот  камень
"Голова Слона".
     Косухин пару раз видел слонов в разъездных цирках, поэтому  сразу  же
оценил сказанное...
     - Сотни лет мы жили мирно, храня то, что нам было завещано еще  отцом
Падмасмбхатвой,  который  повелел  основать  Шекар-Гомп.  Беда   случилось
недавно...
     Тэд внезапно замолчал, став  что-то  черкать  в  блокноте,  а  затем,
попросив монаха подождать, обратился к Арцеулову:
     - Я что-то не понимаю, Ростислав. Он использует какие-то  архаические
термины. Кто-то на них напал...
     - Давайте задавать вопросы, - предложил капитан. - Спросите:  на  них
напали солдаты в серых полушубках?
     Монах выс