ста? Комната, в которой
можно просто сидеть, комната для  сна,  комната  для  готовки,  комната  для
умывания... Полы, стены, мебель - все было сделано  из  плоских,  гладких  и
блестящих кусков дерева. Она еще никогда в жизни не  видела  ровных  гладких
стен. Пол был устлан толстыми мягкими кусками  материи,  возле  стен  стояли
мягкие кресла, при этом все было украшено красивыми затейливыми узорами.  На
окнах тоже висели аккуратные отрезы ткани, которые, судя  по  всему,  играли
здесь роль плетеных циновок. Сами окна были  затянуты  чудесным,  совершенно
прозрачным льдом, который и не  думал  таять.  Волшебными  здесь  были  даже
фонари, которые горели без масла и фитиля. Тхайла о таких вещах  даже  и  не
слышала.
   Но все же самым удивительным изо  всех  предметов  было  зеркало.  Тхайла
знала о существовании зеркал. Стоя у смертного одра своей прапрабабушки, она
забавлялась игрой  с  принадлежавшим  той  зеркалом.  Семья  тогда  едва  не
переругалась в пух и прах - всем хотелось завладеть этой  чудесной  вещицей.
Мутное и кривое зеркало Фейн было не больше коровьей лепешки.
   Это же зеркало было выше Миста, больше двери, чище воздуха...
   Нет, она явно располнела...
   Тут она вновь вспомнила, что это жилище принадлежит именно ей. Не Мист, а
она была здесь хозяйкой. Ей очень не нравилась та надменность, с которой  он
показывал ей свое умение обращаться с волшебными ванной, плитой  и  набитыми
пухом подушками и перинами. Наверняка две недели тому назад  он  понимал  во
всем  этом  не  больше  ее  самой.  Особенно  ей  не  понравилось,  как   он
демонстрировал  преимущества  перин  перед  соломенными   матами.   Фантазии
фантазиями, но всему же должен быть предел... Ей хотелось поскорее выставить
Миста  за  дверь  и  заняться  осмотром  своего  нового  дома.  Особенно  ее
привлекала ванна с  горячей  водой.  После  этого  она  собиралась  заняться
примеркой бесчисленных нарядов, лежавших  бесформенной  кучей  на  одном  из
кресел. Конечно же, этому рослому гребцу с маслянистыми глазами  здесь  было
не место. Она не хотела, чтобы он подсматривал за ней.
   - Ты голоден? - спросила Тхайла.
   - Да!
   - Ты, кажется, говорил, что у тебя с поварскими талантами не того, верно?
Значит, тебе  придется  сходить  на  базар  и  принести  что-нибудь  оттуда,
слышишь? Мист довольно заулыбался.
   - Все понятно. И чего же ты хочешь?
   - Мне все равно. И знаешь, Мист...
   - Ну?
   - Не спеши. Ты понял?
   Она увидела его обиду, но та тут же сменилась покорностью.
   - Часа хватит?
   - Лучше, если их будет два.
   Мист вышел из дома и широким шагом направился  к  лесу.  Она  видела  его
сквозь прозрачную льдинку окна. В своем новом  серебристо-голубом  плаще  он
выглядел прямо-таки замечательно.

6

   Мист  вернулся,  когда  день   уже   близился   к   концу.   Тени   стали
длинными-предлинными. Зрение подсказало ей, что он  идет  по  Тропе.  Теперь
центром всех его желаний и устремлений  стал  желудок.  Мист  страшно  хотел
есть. Она, впрочем, тоже. Тхайла уже не плакала, и  глаза  ее  уже  не  были
такими красными, благо, она успела ополоснуть лицо  холодной  водой.  В  его
присутствии плакать она ни за что бы не стала.
   Она вышла на крыльцо с мыслью о том, что ей следует  изобразить  на  лице
некое подобие  улыбки.  К  собственному  изумлению,  ей  удалось  улыбнуться
совершенно непринужденно. Она тут же поняла причину этого  -  в  отличие  от
Джайна и учетчиков Мист не был злодеем. Она не сомневалась в его невинности.
Впрочем, определение невинный к нему не очень-то подходило.
   Он шел по Тропе огромными шагами, прижимая к  груди  корзину  со  снедью.
Дождь кончился вскоре после его ухода, но Тхайла уже  начинала  привыкать  к
изворотам Тропы м потому вид мокрого плаща Миста  ее  нисколько  не  смутил.
Того же ее вид просто потряс. Она надела на себя светлую  блузку  и  темную,
отливающую золотом юбку. Мист моментально забыл о голоде.
   - И что же ты принес? - спросила она, взяв у него корзину.
   - Рыбу! Ты умеешь ее готовить?
   - Я попробую.
   Мист задержался на пороге, Тхайла же направилась  прямиком  на  кухню.  К
тому времени, когда она выложила содержимое корзины на стол, он был уже  тут
как  тут.  Теперь  на  нем  была  белая  рубаха,  переиначенная  ремешком  с
серебряной пряжкой, и узкие вельветовые брюки зеленого цвета. Да,  Джайн  не
ошибся - что-что, а пофорсить Мист явно любил. Дом постепенно  погружался  в
полумрак, и от этого, казалось, он становился больше.
   Тхайла недоуменно взирала  на  четырех  огромных  толстых  окуней,  хлеб,
покрытый аппетитной хрустящей корочкой, яме, лук, яйца, лимоны,  масло,  три
бутылки с непонятными наклейками...
   - Ты пригласил к нам весь Колледж?
   - Все это я мог бы съесть и в одиночку, - без тени  сомнения  ответил  ей
Мист, - но, увы, кое-что придется оставить тебе... Ты любишь вино?
   - Никогда его  не  пробовала,  -  ответила  Тхайла.  Ее  ответ  почему-то
обрадовал Миста.
   Она достала из ящика стола  большой  металлический  нож  и  принялась  за
работу. У ее отца был один-единственный нож, она же владела  целой  дюжиной!
Мист тем временем занялся откупориванием бутылки. Налив вино  в  бокалы,  он
принес из гостиной кресло и, удобно устроившись в  нем,  стал  наблюдать  за
тем, как Тхайла готовит ужин. Она уже начинала понимать, в чем  состоит  его
талант.
   Ее руки двигались словно сами собой - работать ей было не привыкать.
   - Как странно, - заметила она. - Я совершенно утратила чувство времени.
   Она не увидела с его стороны никакой реакции. Либо Мист был  волшебником,
умевшим скрывать свои подлинные эмоции, либо он  действительно  являл  собой
воплощенную невинность.
   - Что-то около первой четверти... Ммм... Какое вкусное вино.
   Она осторожно взяла в руки свой бокал, до краев наполненный вином.
   - А луна сейчас какая?
   - Вторая! - Ее вопрос явно поразил его своей абсурдностью.
   - Что-то мне это твое вино не нравится.
   - Ничего, еще привыкнешь, - сказал Мист с надеждой в голосе.
   Как ему этого хочется. Судя  по  всему,  он  возлагал  на  вино  какие-то
надежды. Да, с этим Мистом ухо нужно было держать востро.
   Вторая луна года... Значит, она ничего не придумала...  Тхайла  принялась
резать лук - заплачь она вновь, он помог бы ей скрыть  истинную  причину  ее
слез.
   Дом чрезвычайно радовал ее, но он же являлся причиной  ее  терзаний.  Чем
лучше она его узнавала, тем тяжелее становилось у нее на сердце. Она  хотела
делить все эти нежданно-негаданно свалившиеся  на  нее  богатства  с  другим
человеком. Но с кем? С Гаибом? С Фриэль? С сестренкой Шиилой? Нет,  все  это
не то... Может, с братом Финном? Тоже  нет...  Она  просто  не  знала  этого
человека.
   Не знала или не помнила?
   Когда она - не без опаски - влезла в чудесную ванну, наполненную  горячей
водой, ей вдруг захотелось заплакать. Неужели она так  и  будет  жить  здесь
одна-одинешенька? Женщина-пике  и  вдруг  -  одна...  Она  вспомнила  о  том
времени, когда целыми днями бродила по холмам, мечтая о собственном  Доме...
Нет, она не может жить одна - это просто невозможно...
   Она подошла к зеркалу.
   В детстве Тхайла не раз и не два помогала мыть голову матери и сестренке.
Она ясно вспомнила их обеих и представила, как они стоят  на  коленях  возле
ручья. У Фриэль шея была светлее, чем у Шиилы. Женщины носят длинные волосы,
девушек же стригут коротко-прекоротко...
   Она не мигая смотрела на собственное отражение, поражаясь бледности своей
шеи. Странным было не только это обстоятельство - ее поражала и стрижка. Так
ровно и аккуратно ее еще никогда  не  стригли...  Ей  вспомнились  такие  же
аккуратные прически торговок на базаре.
   Вторая луна года...
   Она не помнила даже зимних Празднеств!
   Когда ей было четырнадцать, она стояла у смертного одра старой Фейн.  Это
происходило в первую луну. Примерно через год  в  Дом  Гаиба  пришел  Джайн,
сказавший, что у  нее  есть  Дар.  Пару  месяцев  она  провела  дома,  затем
отправилась к Шииле в Дом Уайда. Потом... Что происходило потом?
   Она не помнила этого, как не помнила и того, каким образом она  очутилась
этим утром в Колледже. Ей казалось, что она жила здесь всегда. Когда же  она
пыталась вспомнить о своем путешествии" ей становилось дурно.
   Наверное, она сбежала!
   Выходит, Джайн и все остальные учетчики выслеживали ее все  это  время...
Ей вспомнилась  странная  сонливость,  которая  одолевала  ее  на  скамейке,
стоявшей возле пруда, нелепые вопросы Джайна, пытавшегося  понять,  что  она
помнит и чего не помнит...
   - Запах просто убийственный! - воскликнул Джайн.
   Тхайла перевела взгляд на сковороду, в которой жарилась рыба.
   Но где она могла научиться готовить рыбу? Она  жила  в  горах,  где  рыбы
попросту не было. Откуда же она знала, что рыбу нужно потрошить  и  чистить,
обмакивать в яйце и обваливать в сухарях? Кто научил ее всему этому?
   У нее похитили часть жизни. Сразу несколько месяцев... Она забыла  о  них
напрочь.
   Мало того. Она забыла своего избранника, того, с кем бы ей хотелось  жить
здесь, в этом замечательном доме. Кем он был? Тем, о ком она мечтала все эти
годы? Улыбчивым остроухим добряком?
   На ее глаза навернулись слезы, и лук здесь был ни при  чем...  Во  всяком
случае, он был  совсем  другим,  чем  этот  щеголеватый  прохвост  с  пустым
бокалом, расстегнутой рубахой и грязнущими ботинками.
   Иначе бы она с ним не сбежала. Мист не годился ему и в подметки.
   Так... Сбежала она не одна, иначе у нее не было бы длинных волос, которые
наверняка были только что острижены Джайном и его служителями.
   Она шмыгнула носом и сказала:
   - Помнится, ты говорил о том, что готовить не умеешь, как же ты умудрился
прихватить с собой все необходимое?
   - Я видел, как готовят другие, - пожал  плечами  Мист.  -  Слушай,  ты  к
своему бокалу даже не притронулась...
   - Возьми его себе. Мне больше нравится обычная вода. Кстати  говоря,  еда
уже готова.
   - Ладно, тебе же хуже...
   Нет, конечно же, она не стала бы сбегать из Дома Гаиба с таким человеком,
как Мист. Он был симпатичным, но не более того. К тому же теперь она  знала,
в чем состоит его Дар.
   Мист отодвинулся от стола, потянулся и вытер губы рукавом.
   - Эх, хорошо! Повар из тебя -  что  надо!  Тхайла  закончила  трапезу  за
несколько минут до этого. Она никогда бы  не  поверила,  что  человек  может
съесть за один присест столько, сколько съел сейчас Мист.
   - Благодарю тебя, мой господин!
   Он лениво улыбнулся, сделав вид, что не замечает той  иронии,  с  которой
были произнесены эти слова. Вино настроило его на благодушный лад.
   - Слушай, уже почти стемнело! - добавил  он,  посмотрев  в  окно.  -  Мне
столько всего нужно было тебе показать...
   - Ну а луна на что?
   - Луна луной, но...
   - Ты боишься, что опять пойдет дождь? Мист, скажи  мне,  насколько  велик
Колледж? Он недоуменно пожал плечами.
   - Понятия не имею.
   - Тут есть всего одна дорожка или, как ты ее назвал. Тропа, так?
   - Совершенно верно. - Он  вновь  заулыбался.  -  Неплохой  трюк,  правда?
Никаких тебе развилок,  никаких  тропок...  Тропа  начинается  там,  где  ты
находишься, и приводит тебя к тому месту, в котором ты хотел бы оказаться.
   - Если только ты в этом месте уже бывал, так? Он утвердительно кивнул.
   - Тропу нужно показывать, понимаешь? Иначе ты  просто  не  будешь  знать,
куда тебе следует идти. В каком-то смысле, по ней можно только  возвращаться
в те места, в которых ты уже  бывал.  Пока  не  стемнело,  мне  нужно  будет
показать тебе еще  парочку  мест.  В  любом  случае  мы  прихватим  с  собой
фонарь...
   - А ворота ты мне тоже покажешь?
   Он поднялся на ноги и отрицательно покачал головой.
   - Нет. Когда я проходил через них, мне завязали глаза. Думаю, с тобой они
поступили точно так же... - Его светлые  глаза  подозрительно  сверкнули.  -
Скажи, а зачем тебе знать Тропу, ведущую к воротам?
   Тхайлу его вопрос нисколько не смутил.
   - А Опарышу, Червю и третьему их товарищу глаза тоже завязывали?
   - Конечно.
   -  Значит,  ты  говорил  с  ними  об  этом?  -  Она  ясно   увидела   его
замешательство и решила перевести разговор в иное,  русло.  -  Мне  хотелось
понять, через одни ли ворота мы попали сюда. Их ведь может быть и несколько,
верно?
   Он устало откинулся на спинку кресла и  не  без  опаски  посмотрел  ей  в
глаза.
   - Говорят, их действительно несколько.
   - И все-таки насколько велик Колледж, Мист?
   - Ты думаешь, он занимает все окрестные земли?
   - Я думаю, он занимает весь Тхам - и мои  горы,  и  твои  речные  низины.
Здесь то холодно, то жарко... И все потому, что Тропа идет по всему Тхаму.
   - Ну ты даешь! - искренне восхитился Мист. - Сам я понял это только через
неделю, после того как Опарыш сказал мне о том, что  к  югу  от  моего  Дома
находится море. Я думал, ты только красивая, а ты, оказывается, еще и умная!
   Этому комплименту -  как  бы  приятен  он  ни  был  -  она  предпочла  бы
предложение помыть посуду. Предчувствуя возможные неприятности, она  решила,
что Мисту пришло время немного проветриться.
   На  быстро  темневшем  небе  загорелись  первые  звезды.   Ярко   светила
прибывающая луна. Когда они вышли на Тропу, Мист взял ее под руку, и на  сей
раз она ему это позволила.
   - Дивный вечер, - мечтательно произнес он. - Романтика...
   Да, вечер ей тоже нравился. А вот Мист - нет...
   - Вся наша последующая жизнь пройдет в этом Колледже, - вздохнула она.  -
Ты можешь себе это представить?
   Он замолчал, задумавшись о смысле произнесенной ею фразы. Мист,  судя  по
всему, жил настоящим. То, что могло произойти через двадцать минут, было для
него далеким будущим.
   Лес стал гуще и темнее, но Тропа виднелась тая же  ясно,  как  и  прежде.
Где-то вверху зашумели листья. Вновь пошел дождь. Вдалеке заухала сова.
   - Куда мы? - спросила она.
   - В столовую. Когда тебе будет лень готовить, ты  можешь  поесть  и  там,
понимаешь? Готовят там очень даже прилично. Конечно, не так, как ты, но  все
же... Потом... Потом, мы можем зайти в библиотеку.
   - Отлично.
   Интересно, что значит слово "библиотека"?  Прошло  еще  несколько  минут.
Тхайла недоуменно хмыкнула. Воздух стал  сырым  и  теплым,  потянуло  чем-то
удивительно знакомым. Река? Да, скорее всего, она уловила запах  реки...  Но
это был не тот шумливый стремительный поток, который она видела в детстве, а
спокойный безмятежный разлив  с  болотистыми,  поросшими  камышом  и  осокой
берегами... А эти странные звуки?
   - Мист, столовая стоит на берегу реки, да?
   - Реки? Нет. С чего ты это взяла?
   - Сама не знаю. А что это за звук?
   - Лягушки поют.
   Да, да - конечно же, она слышала пенье лягушек. Значит, это была не река,
а болото или, скажем, озеро...
   Она видела, что ее спутник все еще находится  под  воздействием  выпитого
вина, однако в намерениях его не было ничего подлого. Недоумение,  вызванное
было ее вопросами, внезапно сменилось крайним смущением.
   Деревья расступились, и за ними  Тхайла  увидела  залитую  лунным  светом
поляну, а за ней - озеро. На самом его берегу стоял симпатичный домик, возле
которого лежала перевернутая лодка. Она гневно засопела.
   - Это твой Дом, верно? -  процедила  она  сквозь  зубы.  -  Все,  как  ты
говорил. И озеро, и лодка...
   - Тхайла! Прости меня, слышишь? Я не хотел вести  тебя  сюда.  Это  вышло
само собой... Я думал, мы с тобой придем сюда как-нибудь в другой раз. Я сам
не понимаю, как это могло произойти!
   Лгать ей было бессмысленно, но он и не пытался этого  делать  -  она  это
видела. Тхайла рассмеялась.
   - Наверное, ты все время думал о чем-то своем  и  поэтому  пошел  не  той
дорогой.
   - Похоже, так оно и есть.
   Ему явно было неловко, кроме того, он страшно боялся потерять ее дружбу.
   - Если уж мы сюда пришли... Может, ты покажешь мне свой Дом?
   Мать всегда говорила ей - если хочешь ублажить мужчину,  должным  образом
отзовись о его жилище.  Впрочем,  последнюю  фразу  она  сказала  скорее  из
приличия.
   Мист же, мгновенно воодушевившись, повел ее к своему  маленькому  домику,
распахнул перед ней дверь и зажег волшебные фонари. После этого  он  отвесил
ей шутливый поклон и важным тоном произнес:
   - Меня зовут Мист. Добро пожаловать в мой Дом.
   Она хотела было сказать в ответ что-нибудь  соответственное,  но  тут  он
совсем другим тоном добавил:
   - Боюсь, у меня беспорядок, но  ты  уж  постарайся  не  обращать  на  это
внимания...
   Слово "беспорядок"  показалось  ей  недостаточно  сильным.  Грязный  пол,
заваленные всевозможной одеждой столы  и  кресла,  немытая  посуда,  гниющие
банановые шкурки, апельсиновая кожура, прочий мусор, в котором вот-вот могли
завестись паразиты, неприбранная измятая постель... Неужели он смог  сделать
все это всего за десять дней?
   - Ничего страшного... - печально вздохнула она. Если бы не эти беспорядок
и грязь, домик Миста был бы очень даже милым. Бранить и распекать  человека,
который был старше ее, Тхайле не хотелось. Если бы она увидела сейчас веник,
она  просто-напросто  принялась  бы  за  уборку,  и  только.  Она  с  трудом
удержалась от этого странного  соблазна,  внезапно  поняв,  что  Мист  вновь
прибег к своему необычному Дару, угаданному вторым учетчиком, -  умению  так
влиять на людей, что те начинали прислуживать ему. Готовить ему еду, мыть за
него посуду и так далее. Несмотря на свои  внушительные  размеры  и  крепкие
мускулы, Мист представлялся ей милым беспомощным ребенком-переростком.
   Она перевела взгляд на дом.  Стены  сплетены  из  ивняка,  на  бамбуковые
стропила положены листья банана. Ей вдруг показалось, что когда-то  она  уже
видела точно такой же дом, и от этого стало как-то не по  себе...  В  темных
закоулках ее сознания ожили неясные тени...
   Даже бесчувственный Мист заметил, что она ведет себя как-то странно.
   - Что с тобой? - недоуменно спросил он.
   - Ничего. Просто устала... Дом у тебя красивый,  слов  нет,  но  лучше  я
посмотрю его днем, хорошо?
   Она выскочила за дверь и быстро зашагала по Тропе, не обращая внимания ни
на его крики, ни на проливной дождь. После того, как дорожка сделала  второй
поворот, Тхайла перестала видеть страхи и раздражение Миста и вновь осталась
одна. Одновременно с этим теплый влажный воздух долины заметно посвежел.  За
деревьями показалась луна.
   Бамбук и ивняк... Она уже где-то видела точно такой же дом. Где и когда -
она не помнила.
   Дом  Тхайлы.  Ей  нужно  было  сконцентрировать  внимание   на   какой-то
определенной цели. Если она так и будет думать о домике Миста, дорожка вновь
приведет ее к нему. Дом Тхайлы. Она попыталась вспомнить свое новое  жилище,
но тут же поймала себя на том, что оно не кажется ей домом. Тхайла  из  Дома
Тхайлы... Это звучало просто дико.
   Тхайла из Дома такого-то.
   Она замедлила шаг, почувствовав, как колотится сердце. Дурочка!  Чего  ей
здесь бояться? Джайн говорил, что в Колледже ей ничто не угрожает.  Леса  же
она не боялась никогда в жизни. Ее больше страшили открытые места.
   Дорожка пошла в гору. Запахло хвоей. Свет луны стал ярче.  Тропа  сделала
еще один поворот, и она увидела перед собой Дом Тхайлы - темное безжизненное
место... Скорее не Дом, а прибежище... Она вошла внутрь и плотно прикрыла за
собой дверь.

   Начало жизни:
   Где только не был я, чего не пережил...
   Но помню лишь о той, которую любил
   В начале жизни...
   Уильям Модервел. Джини Моррисон

ГЛАВА 7
ЖДИ МЕНЯ НОЧЬЮ

1

   Тхайла продолжала мыть посуду и убирать  со  стола,  когда  Зрение  вдруг
открыло ей тревогу, излучаемую приближающимся к ее  дому  человеком.  Эмоции
Миста она опознала мгновенно, внезапность же объяснялась магической природой
Тропы - иди  Мист  по  обычной  дороге,  она  знала  бы  о  его  приближении
давным-давно. Она отодвинула край занавески и увидела за деревьями мерцающий
свет его