упит  на  материк,  он  будет
схвачен. Не устрой мы даже этого фокуса с Директоратом, в Нинторе -  слишком
значительное явление, чтобы мой племянничек упустил его из виду.  А  теперь,
когда он приблизительно знает, где мы и что  собираемся  делать,  непременно
устроит там  ловушку.  По-моему,  мы  должны  выкинуть  танов  из  головы  и
двинуться на юг.
   Инос вздохнула и улыбнулась:
   - Я еще раньше хотела это предложить, но боялась, что  вы  назовете  меня
пугливой старой девой.
   - Я тоже! - ухмыльнулся Шанди. -  Я  пока  еще  не  самоубийца.  И  кроме
того... сколько вообще волшебников в Нордленде?
   - Чертовски мало, - проворчал Распнекс. - Джарга не знает никого.
   - Тан Келькор был волшебником, - заметила Инос. - Тот, которого убил Рэп.
   Дварф пожал могучими плечами:
   -  Ну,  в  таком  случае  он  был  исключением.  Как  правило,  етуны  не
ввязываются в волшебство.
   - Так что игра не стоит свеч, - сказал Шанди. - Забудем  о  Нинторе.  Вот
только как мы сообщим о нашем решении старому Крагтонгу? Он-то смакует  идею
поставить сходку на уши и будет, мягко говоря, разочарован.
   - Старый кровожадный убийца, - фыркнул  Распнекс.  -  Если  хочет,  пусть
отправляется туда один, но я уверен, он не скажет и пяти слов,  как  у  него
загорится борода.
   После минутного молчания Инос спросила:
   - Если не Нордленд, тогда Гувуш?
   - Гм! - буркнул Шанди и содрогнулся.
   Возможно, Зиниксо и не слишком внимательно наблюдает за гномами, но чисто
земных опасностей там превеликое множество. Мятеж все еще гнездится в  горах
и лесах. Сам  Шанди  заслужил  горячую  ненависть,  когда  помогал  подавить
предпоследнее восстание гномов. Импы под его командованием уничтожили тысячи
маленьких негодяев в Крутом Откосе. Более того, трудно даже представить,  на
какую помощь гномов можно рассчитывать, слишком  уж  невзрачный  и  скрытный
народец. Хотя при желании гномы могли быть неумолимыми бойцами, как крысы.
   - Думаю, нам лучше здесь разделиться, -  сказала  Инос.  -  Одни  из  нас
пересекут  Гувуш  по  суше,  другие  обогнут  его  на  корабле.  Мы   сможем
встретиться где-нибудь на побережье Утреннего моря. Возможно, даже  в  самом
Оллионе.
   - Гоблины. - Очевидно, чародей хотел выразить согласие  с  помощью  этого
слова. Двух гоблинов должны были бы вынести с "Гуркса"  ночью,  может  быть,
даже в мешках, причем это будут первые гоблины, которые осмелятся показаться
в Гувуше со времен сотворения мира.
   - Мы можем попросить посланника найти нам корабль, - предложила  Инос.  -
Или сами наймем судно. А вот, кстати, он идет сюда.
   - Старый негодяй будет презирать нас как компанию трусов,  -  предупредил
Шанди. - Кто рискнет сообщить ему, что мы не собираемся с ним в Нинтор?
   Громадный торс  Крагтонга  постепенно  вырастал  над  палубой,  как  кит,
всплывающий на поверхность моря. Он  сошел  с  трапа  и,  тяжело  ступая  по
палубе, направился к заговорщикам,  не  обращая  ни  малейшего  внимания  на
матросов,  которые  как  раз  подняли  из  трюма  следующую  сеть,   набитую
всевозможными железками.  Вынырнув  из  люка,  сеть  закачалась  на  канате.
Матросы предостерегающе завопили. Дюжина  моряков  -  и  етуны  и  дварфы  -
пытались удержать смертоносный груз. Инос, Шанди  и  Распнекс  с  тревожными
криками вскочили на ноги. Катастрофа казалась неизбежной. Но вот дергающаяся
груда  под  крики  и  ругательства  остановилась  в  нескольких  дюймах   от
посланника, который прошагал мимо, словно ничего особенного не случилось.
   Инос и Шанди остались на своих местах, а чародей взобрался на скамью. Тан
остановился и посмотрел сверху вниз на всю компанию.  Его  лицо  покраснело,
белая раздвоенная борода сверкала на солнце, как лед.
   - У меня плохие новости!
   - И какие же именно? - спросил Шанди.
   - Но по секрету. Не проговоритесь импам!
   Шанди едва не сказал: "Но я же имп! Главный имп!" Впрочем,  это  не  так.
Как ни отвратительна ему эта мысль, сейчас он вне закона, мятежник  в  своей
Империи, враг собственного народа. Он почувствовал,  что  его  свежевыбритое
лицо вспыхнуло.
   - По секрету, так по секрету.
   - "Кровавая волна" в порту.
   О Бог Убийства! Шанди хотелось бы знать, какая из галер, мимо которых  он
проходил, была пресловутым пиратским судном.  Все  они  выглядели  одинаково
смертоносными. Драккор!  Шанди  когда-то  самолично  назначил  цену  за  его
голову, огромную цену, хотя и знал, что все  это  впустую.  Даже  наполовину
цивилизованные, рожденные в Империи  етуны  скорее  умрут  под  пыткой,  чем
выдадут тана.
   Инос проговорила:
   - Простите мое невежество?
   - Тан Гарка! - отрывисто сказал Крагтонг. - Драккор,  сын  Келькора.  Еще
один ваш родич.
   - А-а! - Она кивнула, ее зеленые  глаза  холодно  блеснули,  как  осколки
льда.  -  Наверное,  так  и  есть,  раз  его  отец  был  нашим  родичем.   Я
думала...После того как  мой  муж  положил  конец  деяниям  этого  чудовища,
кажется, один из его братьев наследовал титул тана?
   - Трое, по очереди. Затем на сцене  стали  появляться  сыновья  Келькора.
Последний из них, Драккор, выиграл титул два года назад. Четыре боя  в  один
день! Так что  теперь  никто  не  оспаривает  его  притязаний.  Он  во  всех
отношениях копия своего папаши, хотя слишком молод, чтобы его помнить.
   - Скверная, должно быть, копия. А почему плохо то, что он в городе?
   Старик повернул к ней нахмуренное морщинистое лицо:
   - Потому что направляется на сходку. Я полагал, он поплыл на юг. Его отец
совершил  почти  кругосветное  путешествие,  и  все  думали,   что   Драккор
намеревается сделать то же самое. Но он вернулся, как всегда жаждущий крови.
- Старик поколебался и добавил:
   - Безжалостный и очень опасный убийца.
   Если уж один нордлендский тан описывал  другого  такими  словами,  то  он
говорил  о  ком-то,  заслуживающем  серьезного  отношения.   Не   будь   это
предположение таким нелепым, Шанди мог бы подумать, что Крагтонг нервничает.
   - Его отец в свое время претендовал на мое королевство, - гневно  сказала
Инос. - Вопрос был решен на  состязании  в  Хабе.  Вы  хотите  сказать,  что
Драккор может вновь поднять его?
   Великан обеими руками ухватился за бороду и дернул ее, как обычно  делал,
когда волновался. Возможно, именно поэтому она и раздваивалась.
   - Если вы явитесь на сходку, он почувствует, что  просто  обязан  сделать
это. Состязание в Хабе, мол, вызвало кое-какие подозрения. А ведь и в  самом
деле были некоторые сомнения по поводу того, убил ли ваш муж его  в  честном
бою или с помощью волшебства, не так ли?
   - Но Келькор и сам был волшебником!
   - Одно это заявление может заставить Драккора послать вызов! -  Посланник
продолжил, прежде чем Инос успела ответить. Его голос становился все громче:
   - Даже традиционное состязание, проведенное в Нинторе, с соблюдением всех
правил,  в  присутствии  собрания  танов...   В   общем,   даже   результаты
традиционного состязания можно оспорить, и поражение отца  не  заставит  его
отказаться от намерения вызвать вас. Он,  скорее  всего,  потребует  кровной
мести, и никто не станет с ним спорить.
   В зеленых глазах королевы сверкнул странный огонек.
   - Ну не можем же мы допустить, чтобы этот грубый дикарь  Драккор  помешал
нам явиться в Нинтор на сходку! В конце концов, я тоже тан!
   Император и посланник одновременно раскрыли рот, но на сей  раз  Инос  не
позволила себя прерывать:
   - Благородные таны! Да если бы я захотела, то могла бы  снарядить  больше
галер,  чем  любой  из  них.  Я-то  думала,  что  дипломатический  иммунитет
посланника защищает его гостей!
   Посланник хмыкнул с несколько смущенным видом:
   - Вызов будет не по правилам, и вы можете отказаться.  Но  это  сочтут...
э-э... Это покажется...
   - Ясно! - сердито перебила его Инос. - Наделе обращаться к букве закона -
значит подвергать сомнению свое мужество. Следовательно, мы  должны  принять
вызов, так ведь? Я, конечно, не в силах даже поднять топор, на  которых  они
там дерутся, а потому должна буду найти себе замену.  Какого-нибудь  рослого
молодого... Но обычно это родственник,  да?  Ну  конечно!  Как  я  сразу  не
сообразила! Честь обязывает вас, как  гостя  и  как  родича,  отказаться  от
иммунитета и сразиться за меня! - И Инос благодарно улыбнулась.
   Посланник от неожиданности застыл на мгновение, но тут же нашелся:
   - С  удовольствием,  мадам.  Но  я  постараюсь,  чтобы  Драккор  знал  об
опасности заранее.  Это  заставит  его  хорошенько  подумать.  -  Он  быстро
повернулся к Шанди. - Вы знаете, что Хаб вывел четыре легиона из Гувуша  для
сражения с гоблинами?
   - Четыре! - Шанди пошатнулся. - Они вывели четыре... Да вы шутите!
   Нет, посланник конечно же не шутил. О силы Зла!  О  чем  думает  Зиниксо?
Гномы же немедленно восстанут. Странно, что они еще не хлынули с гор. Долгие
годы войны так полностью и не усмирили Гувуш, а  теперь  и  все  достигнутое
пошло насмарку. Но ведь не позволит же этот сумасшедший дварф идиоту  Эмторо
на самом деле управлять Империей!
   Ему хотелось кричать от досады.
   Но худшее было впереди...
   - С тех пор как Драккор завоевал титул тана, - мрачно сказал посланник, -
он призывает идти с огнем и мечом против Империи, утверждая, будто его  отца
предали в Хабе. Снова кровная месть.
   - Кровная месть целой Империи?
   - Это хорошее оправдание. Он твердил об этом весь прошлый год, а  теперь,
когда Гувуш и Ургаксокс остались  без  прикрытия,  ни  одна  живая  душа  не
выскажется против.
   Шанди бессильно опустился на крышки люков.
   Мой народ! Гоблины, дварфы, а теперь еще гномы и  етуны.  Тысячелетие  по
колено в крови? Он попытался заговорить, но не смог. Откашлялся и  попытался
снова:
   - Я все же не думаю, чтобы этот недоумок, мой кузен, ослабил  гарнизон  в
Оллионе.
   - Как мне сказали, именно это он и сделал, - ответил Крагтонг.
   Значит, и у халифа Зарка появилась возможность? Гоблины,  дварфы,  гномы,
етуны и в придачу джинны? А разве эльфы и фавны упустят шанс присоединиться?
   - Что творит Зиниксо?! - простонал Шанди. - Он  украл  Империю  и  теперь
вознамерился ее уничтожить.
   Ему никто не ответил.
   Наконец заговорила Инос:
   - Посланник, так вы считаете, что на сходку никто из нас идти не должен.
   Он вспыхнул до корней волос:
   - Да, я так считаю, мадам, но  вовсе  не  из-за  того,  что  опасаюсь  за
собственную шкуру, поймите! Поверьте, я охотно сразился бы за вас и почел за
честь оказать услугу благородной родственнице. Но вы же  понимаете,  Драккор
добьется решения о войне. Мне  довелось  в  молодости  побывать  на  сходке,
обсуждавшей войну. Казалось, даже воздух пропитался кровью. Каждый кричал во
всю мощь своих легких. Вашего сообщения просто никто не услышит!
   Кровожадность етунов была притчей во языцех. Шанди мог себе представить -
по крайней мере, думал,  что  мог  представить,  -  во  что  она  превращала
собрание танов - убийц из убийц.
   - Вы правы, ваше превосходительство, - пробормотал он. - У них  не  будет
ни времени, ни желания выслушивать наши сказочки про волшебство.
   - Не стану спорить, - проворчал Распнекс.
   Посланник с видимым облегчением вздохнул:
   - Может быть, в следующем году...
   Если следующий год наступит.
   - Жаль, что вы  не  сможете  утихомирить  этого  несносного  Драккора,  -
капризно сказала Инос. В таком случае, мне кажется, мы должны отправиться  в
Гувуш и попытаться поискать поддержки гномов.
   - Желаю вам удачи, - пробормотал Крагтонг.  -  Жаль,  что  не  могу  быть
полезен.
   Неужели он собрался залечь в своей берлоге в Двонише?! Что ж, иногда даже
етуны к старости  обретают  мудрость!  Шанди  воздержался  от  комментариев.
Конечно, теперь ни у кого и мысли не возникало отправиться  в  Нинтор.  Даже
если не принимать в расчет Сговор и Драккора, маячившего где-то позади, сами
по  себе  таны  были  безумными  убийцами.  Шанди  почувствовал  облегчение,
возвращавшее его к жизни. Затея со сходкой была  очень  опасна.  Теперь  она
отошла на задний план: не о чем было говорить,  поскольку  в  Нордленде  нет
волшебников.
   - И в самом деле, лучше отправиться в Гувуш,  -  сказал  он,  раздумывая,
будет ли это путешествие менее  опасно  для  него.  -  Мы  втроем  пересечем
материк  в  экипаже,  а  остальные  поплывут  вдоль  побережья  на  корабле.
Кто-нибудь знает, как связаться с мятеж...
   Крагтонг вскрикнул. Шанди  поднял  голову  и  увидел,  что  его  спутники
вглядываются во что-то на реке. Он вскочил на ноги. Мимо проплывала  галера,
направляясь вниз по течению. Невысокое судно грациозно  скользило  по  воде,
бортовые весла синхронно поднимались и опускались. С  каждым  взмахом  весел
галера продвигалась вперед, резной дракон на носу поднимался, смертоносный и
прекрасный, как акула, преследующая добычу. Рядом со штурвальным у  рулевого
весла подпрыгивали и размахивали  руками  двое  мальчишек.  Их  крики  слабо
доносились до берега. Один из них был рыжим.
   Инос бросилась к борту и замахала  в  ответ.  Вскоре  судно  скрылось  за
соседним причалом.
   Шанди поймал взгляд чародея, затем посмотрел на  посланника.  Тот  был  в
ужасе, его лицо стало белым, как борода. Долгое время  ни  один  из  них  не
произносил ни слова.
   - Ничто на свете их не догонит, - пробормотал Шанди.
   Распнекс покачал головой.
   Видимо, Крагтонг знал, чья  это  была  галера,  ибо  на  его  лице  легко
читались боль и тоска по утраченному сыну.
   Инос все еще стояла  у  борта,  пристально  глядя  вдаль.  Возможно,  она
надеялась еще раз увидеть галеру, когда та будет поворачивать.
   Шанди подошел и обнял ее за плечи:
   - Инос, мне очень жаль! В этом есть доля и моей вины. Наверно, они решили
хорошенько подшутить над нами и быстрее добраться до Нинтора. Сегодня  утром
Гэт спрашивал меня, очень ли важно передать танам известие и...
   - Все утро Гэт старательно избегал меня,  -  не  поворачиваясь,  спокойно
сказала королева. - Не вините себя попусту. Разговаривая с вами, он,  скорее
всего, уже знал даже название  корабля,  на  котором  отправится  в  Нинтор.
Предвидя, что мы не пойдем туда, он занял наше место.
   - Но как вообще он может...
   Инос вздохнула:
   - Я не знаю, но так оно и есть. Гэт не шутит. И никогда не шутил.  Это  я
виновата. Надо было рассказать ему  о  пророчестве  Богов.  -  Она  говорила
спокойно и твердо, в ее голосе не слышалось даже горечи. - Но  как  я  могла
ему рассказать?
   Как ей удавалось  сохранять  такое  самообладание?  Шанди  не  мог  этого
понять. Он убрал руку:
   - Какое отношение к этому имеет пророчество?
   Наконец-то Инос повернулась к нему. Глаза ее  были  сухи,  хотя  казались
более яркими, чем обычно.
   - Странно, что предупреждение, которое сначала выглядело  таким  ужасным,
теперь может послужить утешением, да? Не понимаете?  Гэт  считает,  что  его
отец погиб. Но ведь Бог дал Рэпу понять, что он потеряет ребенка, а  это  не
имеет смысла, если ему не придется узнать, что случилось с его детьми.  Надо
было объяснить это Гэту.
   Шанди не мог найти слов. Мужество этой  женщины  потрясало.  Она  говорит
сдержанно, но он-то знает, какие ее обуревают чувства.
   Инос как-то странно улыбнулась:
   - Вы ожидали истерики, ваше величество? Чтобы  гордиться  храбрым  сыном,
женщине  не  обязательно  быть  чистокровным  етуном.  Мальчик  хочет   быть
достойным памяти своего отца, и на его месте отец поступил бы точно так же.
   Глаза ее вдруг заблестели, и она отвернулась.
   Шанди опять недооценил ее.
   - И вы не хотите отправиться за ним?
   Инос покачала головой:
   - Я ничем не смогу ему помочь. Скорее только наврежу. Возможно, он  и  не
попадется на глаза Сговору, пока действительно не  встанет  и  не  заговорит
перед сходкой, объявив, кто он такой. Гэт, похоже, так и намерен  поступить,
но вряд ли это у него получится, не правда ли?  -  Она  вздохнула.  -  А  вы
знаете, его дед был пиратом! Отец Рэпа - Гросснак.
   - Да, но Гэт, надеюсь, вовсе не собирается стать одним из них!
   - Конечно нет! Ну что они могут ему сделать? Отправить работать на  поля?
Я больше всего боюсь, что он попадет в лапы этого Драккора, даже не  понимая
всей опасности.
   Так вот чья это была галера!
   - Драккора? - переспросил Шанди. - Но ведь  даже  он  не  причинит  вреда
ребенку.
   Инос с горечью улыбнулась:
   - Нордлендский тан - и угрызения совести? Вы, наверное, забыли его  отца,
Келькора.
   - Но какая же вышла у вас ссора?
   -  Келькор  не  признавал  мое  право  наследовать  от  отца  титул  тана
Краснегара.  И  Драккор  не  признает.  Так  кто  же  сейчас  законный   тан
Краснегара?
   - Гэт?
   - Гэт, - кивнула Инос печально, - внук Холиндарна. И Драккор  пошлет  ему
вызов на состязание за этот титул. Или просто убьет  его  по  праву  кровной
мести - ведь отец Гэта убил его отца. И я не уверена, что Гэт это знает.

   Горсточка счастливцев:
   ...Отныне до скончания веков;
   С ним сохранится память и о нас.
   О нас, о горсточке счастливцев, братьев.
   В. Шекспир. Генрих IV

Глава 8
ПОЗДНЕЕ ВСПОМНИШЬ...

1

   Тхайла и наставник Тиил шли по Тропе. Тиил, средних лет мужчина,  большой
любитель поговорить, отличался странным  пристрастием  к  синему  цвету.  Он
одевался исключительно в синее - небесно-голубые одежды для отдыха, скромный
ультрамарин для работы и темно-синий или индиго  по  торжественным  случаям.
Это забавное  чудачество  никому  не  мешало.  Терпеливый  и  спокойный,  он
пользовался уважением, с ним было гораздо приятнее иметь  дело,  чем  с  его
мутноглазой предшественницей госпожой Мирн. Тхайла  так  и  не  узнала,  что
случилось с Мирн, - та неожиданно исчезла, и о ней никогда не вспоминали. Да
похоже, ее отсутствие никого не огорчало, уж тем более воспитанников.
   - Это место называется Центральные холмы, - заметил Тиил, который не  мог
упустить случая прочитать лекцию. - Мы находимся почти в самом центре Тхама.
Холмы легко по ошибке принять за предгорья пограничных  горных  хребтов,  но
заметь, что настоящих гор не видно.
   -  Приятное  место,  -  почтительно  ответила  Тхайла,  благоразумно   не
спрашивая, как можно увидеть то, чего вообще никогда  не  видно.  Она  очень
устала от уроков и занятий и радовалась  возможности  прогуляться  по  лесу.
Правда, ей бы больше подошел спутник помоложе и не такой  болтливый,  а  еще
лучше оказаться  здесь  одной.  Для  этой  экскурсии  должны  быть  какие-то
причины, но Тиил ей пока ничего не говорил, а она не спрашивала.
   Он рассуждал о величественном вязе и серебристой березе, о монументальном
дубе и каштане.
   - Посмотри на этот медный бук. Великолепен! Как  жаль,  что  рододендроны
уже отцвели.
   День выдался удушливо жаркий, даже на Центральных холмах не чувствовалось
ни малейшего дуновения ветра.
   Тхайла все еще оставалась воспитанницей - учеба,  видимо,  продлится  еще
несколько лет, - но это была уже не та наивная крестьянская девочка, которая
прошла через Теснину. Второе Слово Силы дало ей возможность  овладеть  всеми
земными знаниями. Она научилась читать, писать, считать. Дни  напролет  она,
ее соученики и стажеры внимали учителям,  которые  вкладывали  в  их  головы
историю и географию, социологию и политику, языки внешнего мира,  генеалогию
и  искусство  магии.  Тхайла  читала  до  рези  в  глазах   и   слушала   до
головокружения. Она разговаривала с волшебниками. До нее доходили  слухи  об
ужасных событиях,  потрясавших  внешний  мир.  Она  знала,  что  в  эти  дни
исполняются пророчества. В Колледже царила такая нервозная атмосфера,  какой
не было несколько столетий.
   Второе Слово укрепило ее Дар  и,  что  очень  редко  случалось,  наделило
магическими способностями. Это пугало Тхайлу, так как теперь она знала,  что
в один  прекрасный  день  ей  предстоит  стать  могущественной  волшебницей.
Наступают ужасные времена, и, может быть, ей  предначертано  сыграть  в  них
существенн