Собраний  и  встреч  с
другими магами. Предательство он еще мог как-то скрыть, а вот  неприязнь
к Калбиру - нет.
   Тем не менее пока что все  шло  хорошо.  Нападения  Калбира  возымели
желаемый эффект. Люди по всей стране потеряли  доверие  к  Ордену,  а  в
самом Ордене наметился раскол. И потом, Баден...
   Маг улыбнулся и снова зашагал в Амарид, уже не так торопливо.
   - Баден, ты сделал мне подарок, о котором  я  и  мечтать  не  мог,  -
громко сказал он вслух.
   Не один месяц он провел в раздумьях, как бы избавиться  от  Бадена  и
Джессамин. Остальные были  слабы  и  глупы.  Но  эти  двое...  Джессамин
пользовалась любовью и преданностью других магов  -  чувствами,  которые
могли объединить и усилить Орден в руках мудрого  предводителя,  каковым
она и являлась. Баден представлял опасность другого  рода.  Конечно,  не
здесь и не сейчас, подумал маг с иронией, он был  бы  неплох.  Несколько
претенциозен, но с юмором,  умен,  умеет  убеждать  и  обладает  большей
силой, чем можно представить. Маг рассмеялся: вот уже второй  противник,
с которым у него много общего.
   Теперь,  однако,  Баден  сам  дал   ему   средство   расправиться   с
могущественнейшими членами Ордена. Впрочем, он был достаточно  честен  с
собой, чтобы признать: эта идея пугала  его.  Он  был  сильный  маг,  но
отнюдь не ровня Терону. Но осознание блестящих  перспектив  перевешивало
страх. Думая об этом, он вспомнил еще кое-что:  на  последнем  заседании
Баден  сказал,  что   Джарид   однажды   превзойдет   могуществом   всех
присутствующих. Пусть себе хвастается своим блестящим учеником,  подумал
маг. Может, конечно, Баден и преувеличивал, но все же  следует  одобрить
участие мальчишки в походе на Терона! Баден сам подсказал такое решение.
Если надо, решил маг, поддержим Магистра, и тогда  его  ученик  погибнет
вместе с остальными.
   Джарид еще не успел проснуться,  когда  звуки  леса  и  текущей  реки
наполнили сознание. Он почувствовал, что  за  ним  наблюдают.  Попытался
проснуться, надеясь стряхнуть это чувство вместе с остатками сна, но оно
лишь стало яснее. Внезапно вспомнив о бандитах, Джарид  открыл  глаза  и
увидел, что весь покрыт росой. Огонь давно погас. Лучи утреннего  солнца
пробивались сквозь влажную дымку и  ветви  деревьев,  вокруг  с  громким
щебетом сновали мелкие птички. Джарид сел, повернулся к речке и обомлел.
Не более чем в десяти футах от него сидел на пне и пристально глядел  на
него, слегка наклонив голову, большой голубовато-серый ястреб с  бледным
брюшком и свирепыми красными глазами.
   - Ястреб Амарида! - выдохнул Джарид, не веря собственным глазам.
   И в то же мгновение  его  сознание  захлестнули  бессвязные  мысли  и
образы, порой такие странные, что у Джарида они вызывали  лишь  какие-то
смутные ассоциации. В какой-то момент он словно увидел себя со стороны -
свой несколько искаженный образ. В его сознании  что-то  присутствовало.
Словно кто-то тянулся  к  нему,  побуждая  разделить  его  мысли.  Чисто
инстинктивно, как  во  время  упражнений  с  Баденом,  Джарид  попытался
ответить.
   Баден предупреждал его, что  разделить  сознание  с  диким  существом
трудно и даже опасно, но  до  этого  момента  Джарид  не  мог  до  конца
осознать, как это бывает на самом  деле.  Первые  же  образы,  посланные
ястребом,  ошеломили  его  своей  стремительностью.   Нахлынули   мысли,
воспоминания,  ощущения,  которые  едва  не   лишили   Джарида   чувства
реальности.  Он  летел  с  немыслимой  скоростью   меж   ветвей,   меняя
направление с помощью хвоста и крыльев, жадно впивался в еще теплое тело
сойки, чувствуя смесь возбуждения и тошноты от  струящейся  по  клюву  и
когтям горячей крови. Он снова взлетел, выпустил когти  и  накинулся  на
большого коричневого ястреба, не в  силах  сдержать  клокочущую  ярость.
Джарид едва вырвался из этого потока; он чувствовал себя  более  птицей,
чем человеком, и словно тонул в ощущениях. От его собственного  сознания
почти ничего не осталось. Он едва выдерживал эту связь и в то  же  время
боялся ее прервать, огромным усилием подавив тошноту.
   В его сознании пронеслись слова, сказанные Баденом  в  Лесу  Леоры  в
первую ночь пути: "Ты должен учиться открывать свое сознание  птице,  но
не терять при этом его ясности". Вспомнив совет  дяди,  Джарид  перестал
бороться. Вместо этого он позволил потоку увлечь себя. Он снова летел  и
рвал кого-то когтями, но в этом уже содержался какой-то смысл.  Принимая
образы,  посланные  ястребом,  и  больше  не  пытаясь  втиснуть   их   в
собственные представления о времени  и  реальности,  он  обнаружил,  что
выстраивается некая последовательность. С каждой минутой ему становилось
легче, и Джарид почувствовал, что хаос рассеивается и сознание  приходит
в норму.
   Он снова смог видеть собственными глазами. Ястреба зовут Ишалла!  Имя
возникло  само  собой.  Ишалла  осталась  в  сознании,   но   более   не
захлестывала его. Она. Сам не зная как, он понял, что Ишалла - самка.
   Поток образов продолжался, но они были куда более знакомыми. Он видел
Горы Парне, лес Тобин, Северную равнину  и  Тайму  и,  наконец,  далекую
родную Аккалию. Там была его мать, и Бернел с Ройденом тоже. Такие ясные
образы, что, казалось,  можно  протянуть  руку  и  прикоснуться  к  ним.
Хотелось крикнуть, позвать их. Он был рад их видеть, но сердце  ныло  от
тоски. Джарид старался контролировать свои чувства; вскоре он понял, что
и  эти  образы  посылает  Ишалла.  Они  словно  обменялись   мыслями   и
воспоминаниями. Они были связаны друг с другом. Теперь он  вправду  стал
магом.
   Он медленно,  с  трудом  поднялся  на  ноги.  Птица  все  еще  сидела
неподалеку, неподвижная, как хрустальные статуи  Великого  Зала.  Солнце
поднялось выше и рассеяло мглу. Джарид не знал, сколько времени  прошло,
но, судя по всему, утро было на исходе. Маги,  наверное,  уже  заседали.
Двигаясь осторожно, чтобы не растревожить птицу,  Джарид  приблизился  к
ней. Он был поражен ее пугающей дикой красотой  -  как  и  тогда,  когда
впервые увидел изображение птицы Амарида на плафоне.  Эта  была  крупнее
любого ястреба из  тех,  что  он  видел  на  Собрании.  Ее  спинка  была
голубовато-серой, длинный серый хвост пересекали широкие черные  полосы.
Грудь и брюшко были светлые в мелкую крапинку, голова и щеки  -  черные,
каждый красный глаз был подведен белой  полоской.  Это  была  необычайно
умная и грозная птица. Все еще глядя на нее и  потихоньку  пододвигаясь,
Джарид, дрожа, приближался к ястребу. Он остановился прямо перед Ишаллой
и протянул руку, на которую она сразу же села.
   Джарид вздрогнул, чувствуя, как  ее  сильные  острые  когти  пронзают
рукав рубашки и впиваются в плоть. Тем не  менее  ему  удалось  удержать
руку. Несмотря на свои размеры, Ишалла была удивительно легкой.
   Не в силах отвести от нее глаз, Джарид широко  улыбнулся.  Видели  бы
его сейчас домашние. Даже Бернел  гордился  бы  им.  А  уж  как  хочется
взглянуть на выражение лица Бадена...
   - Я маг, - сказал Джарид  вслух  и,  словно  чтобы  подтвердить  это,
назвал имя птицы. - Ишалла. Я знаю, тебя зовут Ишалла.
   Словно в ответ, ястреб перебрался к нему  на  плечо  и  стал  чистить
перышки - так обыденно, что это развеселило Джарида. Когти снова впились
в его кожу, и по плечу потекла струйка крови, но это было уже не важно.
   - Нам надо идти, - сказал он. - Я  вчера,  кажется,  убежал  довольно
далеко от Амарида.
   В его сознании мелькнул образ: быстро лететь меж сосен и елей, камнем
упасть на другую птицу, поменьше, сбить ее и рвать ее плоть.
   Да, ответил Джарид. Эта связь была странной и волнующей.  Я  понимаю.
Значит, давай встретимся позже, по дороге к городу, а?
   Появился новый образ, как раз соответствующий его предложению. И  тут
же Ишалла вспорхнула с  его  плеча,  на  мгновение  погрузив  когти  так
глубоко, что у него от боли перехватило дыхание.
   Потирая раненое плечо, Джарид смотрел, как  она  уносится  прочь.  Их
связь ослабла. Ему ее не хватало - даже странно, если учесть,  как  мало
они пробыли вместе. На мгновение он испугался, что она не  вернется.  Он
покачал головой, усмехнувшись  собственной  глупости,  и  направился  по
тропинке. Пройдя всего несколько шагов, он оглянулся  на  свой  погасший
костер.
   "Место моей первой  связи",  -  отметил  он,  как-то  некстати  думая
одновременно о Тероне и проклятии. Он вздрогнул от этой мысли, обернулся
и продолжил путь. Чуть позже к нему  присоединилась  Ишалла  -  внезапно
опустилась на плечо и снова впилась в него своими когтями.
   - Придется к этому привыкнуть,  -  сказал  он  вслух.  Она  принялась
чистить перышки. Но, к великому своему облегчению, он снова почувствовал
ее присутствие в своем сознании. Он знал по  рассказам  Бадена,  что  со
временем связь должна стать сильнее и перестать  зависеть  от  временных
расставаний. Впрочем, сейчас было трудно представить это. Ишалла  и  так
словно стала частью его самого. Это  несколько  раздражало:  словно  все
время видишь что-то краем своего глаза. Но за время  отсутствия  ястреба
он кое-что понял: доступ к мыслям птицы означал и доступ к ее ощущениям.
Идя  по  тропе,  он  понял,  что  ощущает  окружающее  намного  ясней  и
отчетливей, словно прожил в лесу всю жизнь. И он шел в Амарид медленнее,
чем следовало бы, наслаждаясь прогулкой.
   Когда Джарид вошел в Палату Собраний, там как раз кончался  обеденный
перерыв. Баден и Транн искали  его,  а  потому  неудивительно,  что  они
заметили его первыми и чуть не вскочили, чтобы поприветствовать.  Идя  к
ним и остро чувствуя тяжесть Ишаллы на плече, он внезапно  осознал,  что
Баден сделал для него этой ночью.
   - Ты ведь знал, да? Вот почему ты отправил меня ночевать в лес.
   Баден кивнул. Они с Транном улыбались.
   - Я заметил, что в последние несколько дней нашего путешествия  через
горы за нами неотступно следует ястреб. Мне показалось, что  она  отыщет
тебя, если предоставить ей такую возможность.
   - Спасибо, - серьезно сказал Джарид. -  Извини,  что  сразу  тебя  не
понял.
   Баден весело рассмеялся:
   - Ладно, забудь.
   Джарид повернулся к Транну:
   - И ты тоже знал?
   Маг покачал головой:
   - Нет, Баден только сегодня утром все объяснил. Но и вчера  я  мог  с
уверенностью сказать, что он  ничего  не  делает  просто  так.  -  Транн
посмотрел на  Ишаллу,  настороженно  оглядывающую  других  птиц.  -  Она
прекрасна, Джарид. Да поможет вам обоим Леора.
   - Как ее зовут? - спросил Баден, любуясь птицей.
   - Ишалла.
   - Ишалла, - повторил Баден, не в силах скрыть  гордость.  -  Надеюсь,
соединение прошло хорошо; вы оба неплохо выглядите.
   - Мы в порядке, только у меня плечо немного болит. - (Маги,  те,  что
постарше, ухмыльнулись.) -  А  так  все  хорошо...  Ну  и  еще  вчера  я
наткнулся на бандитов.
   Глаза Бадена расширились.
   - Бандитов!
   - Они пытались отнять кольцо Ройдена, а когда я стал  сопротивляться,
хотели отрезать мне палец. Но я поджег одного из них и убежал,  а  позже
тем же способом разжег костер.
   Баден посерьезнел:
   - Значит, ты нашел Ишаллу вечером.
   - Нет, с утра.
   - И ты впервые проявил силу вчера?
   - Да.
   Баден и Транн снова переглянулись, на этот раз изумленно.
   - Что это значит? - испуганно спросил Джарид.
   Баден оценивающе посмотрел на него.
   - Не знаю, - честно сказал он. - В жизни ни о чем подобном не слышал.
- Он посмотрел на Транна, но и тот только покачал головой. - Я не думаю,
что это плохо. Скорее подтвердились мои предположения о твоем  блестящем
будущем.
   Джарид улыбнулся.
   Баден положил руку на плечо племянника:
   - Добро пожаловать в Орден, маг Джарид.
   Транн обратил взгляд в глубину комнаты, где теперь стояла Джессамин.
   - Похоже, опять начинают. Пойду-ка я на  место.  Поздравляю,  Джарид.
Честное слово, не терпится услышать подробности.
   Джарид улыбнулся в ответ и пошел было к месту Бадена, но тот  удержал
его:
   - Просто стой здесь и делай, что я скажу.
   В уголках губ Магистра играла улыбка.  Внезапно  почувствовав  прилив
гордости, Джарид скопировал позу Бадена и повернулся к остальным магам.
   Еще с минуту никто не обращал на  него  внимания.  Транн  вернулся  к
своему месту, и за столом продолжился тихий разговор. Но скоро Джессамин
заметила Бадена, Джарида и Ишаллу. Ясная улыбка разгладила морщины на ее
лице. Другие, заметив реакцию Премудрой, посмотрели в ту же сторону, что
и она, и что-то забормотали в удивлении и восхищении.  Элайна,  сидевшая
недалеко от места, где  они  стояли,  казалось,  последней  поняла,  что
происходит. Повернувшись к нему и обнаружив,  что  у  Джарида  такой  же
ястреб, она побледнела и отвернулась.
   - Премудрая, - начал Баден неожиданно чистым  и  звучным  голосом,  -
представляю тебе и всему Ордену нового мага.
   - Расскажи о  нем,  Магистр  Баден,  -  ответила  Джессамин  согласно
ритуалу.
   - Это Джарид из Аккалии. Сын Бернела и Дрины,  внук  Линвен,  правнук
Лирис - обе они некогда заседали в этом зале. Ишалла избрала его, и  это
тем более почетно, что она - одна из ястребов Амарида.
   Джессамин подняла руки и оглядела присутствующих:
   - Маги и Магистры Ордена, Баден  привел  на  Собрание  нового  члена,
Джарида. Давайте его поприветствуем.
   В ответ остальные маги встали и подняли  посохи.  Джарид  смотрел  на
Элайну, но она не  удостоила  его  взглядом.  В  следующий  момент  маги
окружили Джарида, поздравляя его и расхваливая его красивую птицу.  Даже
Оррис неловко похлопал его по спине, хотя лицо его и оставалось мрачным.
Джессамин подошла последней и обняла Джарида.
   - Ни разу еще первая связь мага не  совпадала  с  Собранием,  -  тихо
сказала она. - Тебя, видно, и  вправду  ждет  необычная  судьба.  -  Она
отпустила его, тепло улыбнулась и вернулась к дальнему концу стола.
   Пока маги приносили свои поздравления, служители внесли еще один стул
с перекладиной для Ишаллы и поставили его рядом с местом Элайны. Джарид,
переполненный волнением и беспокойством, подошел и сообщил  Ишалле,  что
ей надо занять место на перекладине. Она подчинилась,  и  он,  улыбаясь,
сел.
   Элайна неподвижно сидела рядом, глядя вперед и словно не замечая  его
присутствия. Он покосился на нее, потом осторожно нагнулся и спросил:
   - Я пропустил что-нибудь важное?
   - Нет, - резко ответила она, не оборачиваясь. - Мы тут просто  сидели
и молча ждали твоего возвращения.
   - Как это мило, - отпарировал Джарид. - А вот я бы не возражал,  если
бы все вы немного поговорили друг с другом.
   Выражение ее лица было невозможно понять.
   Джессамин обратилась к Собранию, и Джарид отвел взгляд.
   Чуть позже Элайна нагнулась к нему:
   - Сегодня было как и вчера, все шумели и пережевывали одно и то же.
   - Спасибо. Тебе ведь нетрудно быть вежливой?
   Она сердито взглянула на него, но тут же отвернулась.
   Еще некоторое время, пока говорила Джессамин  и  маги  не  спорили  о
нападениях на Тобин-Сер, Джарид сидел не  слыша  ничего,  затерявшись  в
собственных мыслях. Сначала он думал об Элайне, недоумевая,  почему  она
так враждебно настроена, и вспоминая их разговор в деталях, - может,  он
чем-то обидел ее? Но скоро досада  уступила  место  чудесному  осознанию
того, где он находится и что с ним произошло. Он огляделся, сам себе  не
веря. Сартол, как оказалось, смотрит на него, словно  читая  его  мысли.
Потом красивый  Магистр  подмигнул  ему  и  тепло  улыбнулся,  и  Джарид
удыбнулся в ответ.
   Этот молчаливый обмен взглядами вывел Джарида из задумчивости,  и  он
снова прислушался к дебатам. Поначалу создавалось впечатление, что  маги
в очередной раз пережевывают вчерашнее, как и говорила Элайна.  Оррис  и
его  союзники  продолжали  спорить  с  более  старшими  членами  Ордена,
которые, как показалось Джариду, слабо и нерешительно отвечали на  любые
предложения. Однако он скоро заметил, что Баден и Транн раздосадованы не
меньше, чем Оррис. Основательно обдумав  все  опасности,  которые  могут
проистекать из плана Бадена, некоторые из старших  магов  перестали  его
поддерживать.  Вместо  этого  под  предводительством  Одинана,  пожилого
Магистра,  который  спорил  с  Оррисом   на   прошлом   заседании,   они
противостояли теперь и Оррису, и Бадену.
   - Вот что мы предлагаем, -  объяснял  Одинан  своим  высоким,  слегка
гнусавым голосом. - Пусть группа магов останется здесь, в  Амариде.  Как
только сообщат об очередном нападении,  они  вместе  с  Премудрой  и  ее
помощником используют Созывающий Камень, чтобы послать вторую группу  на
место происшествия. Так мы отреагируем столь же быстро, как и  по  плану
Орриса,  но  значительно  меньшими   силами.   А   если   расследование,
предпринятое второй группой или совместно  обеими,  подтвердит  гипотезу
Бадена, мы сможем послать людей в рощу.
   - Это не план, - презрительно сказал Оррис, - а замечательный  способ
прикрыть бездействие и трусость. - Он встал, гневно глядя на Одинана.  -
Это даже хуже бездействия, потому что  это  -  притворство.  Так  мы  не
узнаем, есть ли в Ордене предатель, а пока до нас дойдут слухи  о  новых
нападениях, любой след простынет.
   - Надо сказать, Одинан, - вмешался Баден, вставая, - что  я  вынужден
согласиться с Оррисом.  Твое  предложение  едва  ли  поможет  изобличить
преступников и уж тем более защитить народ Тобин-Сера. И потом,  мы  так
только зря потратим силы: для перемещения людей  с  помощью  Созывающего
Камня нужны огромные затраты энергии. Понадобится  либо  оставить  здесь
слишком много магов, либо  сократить  поисковую  группу  до  одного-двух
человек. В любом случае этот план не сработает.
   - Но это разумное предложение в ситуации, которую мы пока еще  не  до
конца прояснили, - возразил другой Магистр, Ньялль. - Пока мы не соберем
больше сведений, глупо рисковать и ходить в рощу.
   - А жизни людей из Таймы и других мест? - спросил кто-то  из  молодых
магов. - Как мы объясним людям, что рискуем ими, чтобы обезопасить себя?
   - Я же не утверждаю, что мы не должны ничего  делать!  -  рассердился
Одинан. - Мой план...
   Но прежде чем он смог закончить, послышался звон разбитого стекла,  и
все ошарашенно умолкли. С южной стороны здания, примерно  между  местами
Джарида и Премудрой, в одно  из  окон  влетел  большой  камень.  Снаружи
неслись крики "убийцы!", "предатели!" и чей-то  торопливый  топот.  Маги
затихли на мгновение, но затем воцарился полнейший хаос. Кто-то помчался
к разбитому окну,  пытаясь  разглядеть  злоумышленника.  Оррис  и  Транн
бросились на улицу и несколько секунд  спустя  проскочили  мимо  зияющей
дыры. Другие поспешили к Урсель, молодой женщине-магу, рядом  с  которой
свалился камень, и она уверила их, что не  пострадала.  Ястребы  и  совы
кружились под потолком, встревоженно крича.
   - Все в порядке? Никто не ранен?  -  несколько  раз  громко  спросила
Джессамин, пытаясь водворить спокойствие.
   Когда все зашумели, Джарид тоже вскочил на  ноги.  Но  он  остался  у
своего места, с Ишаллой на плече, стараясь дышать ровнее и  успокоиться.
Элайна тоже осталась на месте, она  вся  напряглась  и  побледнела.  Они
обменялись короткими взглядами и, не говоря ни слова, направились  туда,
где Урсель и несколько других магов убирали осколки стекла.
   Несколько минут спустя, когда суматоха прекратилась, вернулись  Оррис
и Транн, запыхавшиеся и разгоряченные.
   - Их было только  двое.  Мы  бежали  за  ними  до  гостиницы,  что  в
нескольких кварталах отсюда, - выдохнул Транн. - Начальник стражи увидел
нас и тоже бросился в погоню. Их накажут.
   - И что из этого? - раздался суровый, но очень знакомый голос.
   Джарид  обернулся  и  увидел  Бадена,  стоящего   у   своего   места.
Неподвижное лицо Магистра было белым как мел, только на скулах появились
красные пятна. Ясные глаза горели как угли.
   - Что из этого? - повторил он. - Заточить их в тюрьму? Но это не даст
ничего.
   - Так что же, прикажешь отпустить их? - воз