емудрой, когда она заговорила с Джаридом с
обезоруживающей простотой и прямотой.
   - Добро пожаловать, Джарид.  Надеюсь,  тебе  запомнится  твое  первое
Собрание. Оно будет самым памятным, это точно.
   Другой человек, находившийся в комнате,  тихо  ждал,  пока  Джессамин
поприветствует гостей. Теперь он подошел, чтобы познакомиться с Джаридом
и поздороваться с Баденом. Это  был  высокий  мужчина  со  светло-серыми
глазами и густой копной черных  волос,  слегка  тронутых  проседью.  Его
красивое обветренное лицо озарила улыбка.
   - Неплохо выглядишь, Баден. Рад снова тебя видеть.
   - Я тоже рад, Сартол.
   Высокий маг повернулся к Джариду, все еще улыбаясь:
   - Джарид, рад познакомиться с тобой. Добро пожаловать в Амарид.
   - Спасибо, Магистр. Знакомство с вами - большая честь для меня.
   Сартол оглянулся и слегка поклонился Премудрой:
   - Спасибо, что приняла меня, Премудрая Джессамин. Мне пора идти.
   - Я всегда рада тебе, Сартол. Хорошо бы увидеться завтра.
   Сартол поднял руку, и что-то большое и темное опустилось на нее. Сова
мага была такая же большая,  как  у  Джессамин,  но  серо-коричневая,  с
перьевыми ушками над большими бесстрастными желтыми  глазами.  Кивнув  и
улыбнувшись Бадену, Сартол удалился.
   Баден посмотрел ему вслед и повернулся к Джессамин:
   - Опять пытается подольститься к тебе перед Собранием, не так ли?
   Джессамин неодобрительно покачала головой:
   - Ты несправедлив, Баден. Он порядочный человек. Не надо осуждать его
просто за то, что иногда он может  переусердствовать.  В  конце  концов,
если учесть все, через что он прошел, его поведение вполне объяснимо.
   - Конечно, ты права. - Он шагнул вперед, обнял Премудрую, потом снова
отступил назад, оставив руки у нее на плечах.  Джариду  показалось,  что
Магистр почти в два раза выше ее. -  Как  ты,  Джессамин?  -  озабоченно
спросил Баден.
   - Как и следовало ожидать в такое время... -  В  голосе  ее  не  было
жалости к себе. - Боюсь, предстоит разрешить немало проблем; я вот ругаю
себя за то, насколько я стара и слаба. - Она указала на стулья у  очага.
- Садитесь, пожалуйста.
   Она взяла  со  стола  хрустальный  колокольчик  и  позвонила.  Вскоре
появилась девушка лет пятнадцати-шестнадцати.
   - Принеси еще чаю, милая.
   Девушка поклонилась и вышла.
   - А мы вот не думаем, что ты старая, - сказал Баден с улыбкой.  -  Мы
ценим твои мудрость и опыт.
   Джессамин подняла бровь.
   - Так кто же тут льстец?  -  сухо  заметила  она,  заставив  Магистра
рассмеяться. Она подвинулась поближе к Джариду.  -  Если  он  собирается
сегодня раздавать комплименты, не  лучше  ли  поговорить  нам  с  тобой?
Откуда ты родом?
   - С северо-запада, Премудрая Джессамин. Из  поселка  Аккалия  в  Лесу
Леоры.
   - Я слышала о нем. Баден, а это не  там,  откуда...  -  Она  прервала
себя, широко улыбнулась  и  снова  повернулась  к  Джариду,  поблескивая
живыми глазами. - Конечно, есть даже  некоторое  фамильное  сходство.  И
даже не столько с тобой, Баден, сколько с Линвен. Особенно  глаза.  Твоя
семья многие годы играла важную роль  в  истории  Ордена,  Джарид.  Тебе
следует этим гордиться.
   - Спасибо, Премудрая Джессамин. - Джарид про себя заметил с  иронией,
что историю его семьи она, похоже, знает лучше, чем он сам.
   Молодая служанка вернулась с хрустальным подносом, на котором  стояли
три чашки чая и маленький чайник. Потягивая  сладкий  травяной  напиток,
Баден и Джессамин обменивались новостями, в том числе и о других  членах
Ордена. Потом они умолкли и выразительно посмотрели друг на друга.
   - Все казалось  проще,  когда  мы  были  моложе,  -  сказала  наконец
Джессамин. Губы ее улыбались, но глаза были серьезны.  -  Или  я  просто
обманываю себя?
   - Да, тогда все действительно выглядело проще,  -  устало  согласился
Баден, - но не потому, что мы были моложе. С Орденом ничего подобного не
случалось за целую тысячу лет. Да  уж,  повезло  нам  с  тобой...  -  Он
взглянул на Джарида. - Но нам надо собраться, Джессамин. И потом, мы  не
одни: бок о бок с нами  будут  сражаться  молодые  маги,  и  такие,  как
Джарид, будут бороться даже тогда, когда нас уже не будет.
   Баден встал,  словно  собираясь  уходить,  и  Джарид  последовал  его
примеру.
   Джессамин ласково взглянула на ученика:
   - Уж извини, что мы сегодня такие мрачные. Надеюсь, что у нас будет и
более приятный повод для разговора.
   - Мне бы тоже хотелось этого, Премудрая Джессамин. Было очень приятно
познакомиться. - Джарид помолчал немного, потом,  сам  не  зная  почему,
добавил:
   - Я вполне согласен с тем, что сказал Магистр Баден. Хоть я и не член
Ордена, я оценил глубину твоей мудрости. Ты вовсе не кажешься старой,  и
я с радостью последую за тобой в любое сражение.
   Закончив, он осознал,  что  наговорил  лишнего,  и  густо  покраснел,
будучи не в силах посмотреть в глаза Премудрой.
   Но Джессамин встала и обняла его.
   - Смелые слова, - прошептала она. - Я знаю, почему Баден выбрал  тебя
- вовсе не из родственных чувств. - Она отпустила его  и  повернулась  к
Бадену. - Рада, что ты здесь, Баден. Не могу себе  представить  Собрание
без тебя.
   - Ты действительно сомневалась, что я приду?
   - В общем, нет. Но я знаю, что всякое может случиться.  -  Она  сжала
руку Бадена и повторила:
   - Я рада, что ты здесь.
   Баден и Джессамин еще немного  постояли  так,  потом  она  словно  бы
нехотя отпустила его руку.
   - Ладно, - вздохнул Магистр, - нам надо идти. До завтра, Джессамин.
   - До завтра. Прощай, Джарид.
   На выходе  из  комнаты  Премудрой  Баден  и  его  племянник  едва  не
столкнулись с приземистым, крепко сколоченным магом; длинные  желтоватые
волосы его были собраны в пучок, борода коротко  подстрижена.  На  плече
незнакомца сидел внушительного вида светлый ястреб  со  спинкой  ржавого
цвета и умными глазами. Маг нахмурился и собрался было  что-то  сказать,
но узнал Бадена и с немалым усилием промолчал.
   - Баден, - буркнул он, - извини за спешку - надо срочно  увидеться  с
Премудрой. - Джарида он, похоже, вовсе не заметил.
   - Ничего, Оррис, - вежливо ответил Баден. - Рад снова тебя увидеть.
   - Я тоже. - Оррис кивнул. Он как-то безразлично посмотрел на  Джарида
и постучал в дверь.
   Джарид вопросительно взглянул на Бадена, и тот слегка пожал плечами и
дал понять, что пора уходить. Они вышли на улицу и направились  в  центр
города.
   - Что это за человек? - спросил Джарид.
   - Оррис? - Баден снова пожал плечами. - Не  знаю.  Оррис  -  один  из
предводителей  небольшой  группировки  магов,  преимущественно  молодых,
которые  считают,  что  Орден  погряз   в   самодовольстве   и   утратил
целенаправленность. Похоже, он видит  во  мне  и  других  старших  магах
препятствие развитию Ордена.
   - Это действительно так?
   Баден  быстро  взглянул  на  ученика,  и  тот  решил,  что  рассердил
Магистра. Но ответ прозвучал мягко и как-то задумчиво:
   - Я понимаю, почему некоторые видят меня в подобном  свете.  Впрочем,
забавно: в молодости я был одним из самых радикально настроенных  магов.
Каждое  проявление  несправедливости  в  Тобин-Сере  я  расценивал   как
оскорбление в адрес Ордена и настаивал на увеличении роли его  членов  в
управлении страной. Но когда я стал  старше,  то  понял  мудрость  пути,
избранного для нас Амаридом. Мы служим  стране,  потому  что  наша  сила
помогает преодолевать трудности. Но не думаю, что эта сила должна  вести
нас к власти.
   - Значит, - решился предположить Джарид, - Оррис в чем-то согласен  с
Тероном.
   Баден остановился и посмотрел на племянника:
   - Будь очень осторожен, когда упоминаешь Терона, Джарид. - Он говорил
строго, но не гневно. - Сравнить мага с Тероном - значит обвинить его  в
нарушении Законов Амарида.
   - Я не это имел в виду.
   - Знаю, но все же будь осторожен, особенно здесь.
   Джарид кивнул, и они пошли дальше.
   - Тем не менее, - более спокойно сказал Баден, - в твоих словах  есть
доля правды. То, что разделило  Терона  и  Амарида,  остается  и  поныне
предметом раздоров. Конечно, эти разногласия уже не столь открыты и едва
ли смогут погубить Орден, не говоря уже о том, что Оррис с союзниками не
сравнятся с Тероном в высокомерии и не зайдут так далеко в претензии  на
власть. Но Орден все еще не  может  до  конца  определить  свою  роль  и
положение в Тобин-Сере. Мы - третейские судьи и защитники  страны,  и  в
этом  смысле  наша  роль  является  чем-то  средним  между  служением  и
управлением. Как и многие старшие маги,  я  предпочитаю  отклоняться  по
одну  сторону  от  этой  линии,  Оррис  -  по  другую.  -  Баден   снова
остановился, чтобы разглядеть переулок, ведущий налево. -  Кажется,  это
здесь. Пошли.
   Наступил вечер; в переулке было темно и прохладно. Путники  очутились
в  каменном  дворе,  обсаженном  по  периметру  неровным  кустарником  и
усыпанном битым стеклом.  Воздух  отдавал  прокисшим  элем  и  мочой.  В
глубине стояло мрачное здание, некогда, видимо, белое. Одно из окон было
разбито и закрыто фанерой. Над  входом  висела  потемневшая  от  времени
вывеска: "Гнездо. Гостиница и  таверна".  Баден  подошел  и  с  ухмылкой
взглянул на нее.
   - Прямо дом родной, - с тоскливой иронией в голосе отметил он.
   - Это здесь мы остановимся? - недоверчиво спросил Джарид.
   - Конечно! Правда, здесь все выглядит несколько потрепанным...
   - "Несколько" - скажешь тоже!
   - Послушай, - Магистр явно терял терпение, -  комнаты  здесь  чистые,
еда - лучшая в городе. Надеюсь, ты не хочешь ночевать сегодня в лесу?
   - Нет, Баден, - покладисто ответил Джарид  и,  когда  маг  с  упреком
поглядел на него, добавил:
   - Магистр Баден.
   Внутри "Гнездо" выглядело не так жутко -  до  некоторой  степени.  По
крайней мере, противный дворовый запах  сменила  смесь  табачного  дыма,
жареного мяса и кислого вина. Гостиную  слабо  освещали  лучи  вечернего
солнца, пробивающиеся сквозь грязные окна, и несколько свечей в  пыльном
тяжелом подсвечнике.  Несколько  клиентов  сидели  у  маленьких  круглых
столов и пили эль и вино, но большинство стульев пустовало.  За  длинной
дубовой стойкой в глубине таверны  стоял  грузный  человек  с  курчавыми
каштановыми  волосами,  глубоко  посаженными  глазами  и  низким   лбом.
Закатанные почти до плеча рукава открывали волосатые ручищи;  трактирщик
был в фартуке. Две служанки в белых блузках с глубоким вырезом и  темных
юбках переговаривались  вполголоса  с  хозяином,  рядом  с  которым  они
казались совсем крошечными.
   Заметив стоящих у входа Джарида и Бадена, великан проревел:
   - Магистр! - и вышел из-за стойки поприветствовать их.
   - Привет, Маймун, - сказал Баден с несколько меньшим энтузиазмом.
   - Магистр Баден! - продолжал Маймун, не обращая на  это  внимания.  -
Очень рад снова видеть тебя. Прекрасно выглядишь. Тут заходил маг Транн,
и я сказал ему, что оставил для тебя комнату. А это кто такой?
   - Джарид, мой ученик.
   - Рад познакомиться, Джарид. Любого друга  Магистра  здесь  примут  с
удовольствием. - Маймун снова обратился к Бадену, обнимая его  за  плечи
медвежьей лапищей и подводя к столу  у  углового  окна;  он  без  умолку
твердил о своих делах, запасах эля и снижении пошлины на вино городскими
старшинами; о том, как с каждым годом меняется клиентура. Кроме  тебя  и
мага Транна, разумеется, - сказал он. - Члены  Ордена  -  совсем  другое
дело.
   - Разумеется, - равнодушно ответил Баден.
   Трактирщик помчался выяснять,  готово  ли  кушанье.  Вскоре  одна  из
служанок, привлекательная миниатюрная девушка того же  возраста,  что  и
Джарид, принесла две кружки темного сладкого эля.
   - Ужин будет через полчаса, - сказала она, поглядывая на  Джарида.  -
Хотите пока что печенья с маслом?
   - Было бы неплохо. - Баден подавил улыбку.
   Когда девушка  ушла,  магистр  так  посмотрел  на  ученика,  что  тот
покраснел.
   - Похоже, мне  не  нужна  комната  с  двумя  кроватями...  Только  не
забывай, что открытие Собрания через час после рассвета.
   Джарид, все еще красный, пытался казаться спокойным.
   - Ну, она не в моем вкусе.
   - Да? Зато ты в ее.
   Девушка вернулась с корзинкой, наполненной разной выпечкой, а также с
серебряными приборами и льняными салфетками.
   - Я принесу  вам  ужин,  когда  он  будет  готов.  -  Она  пристально
поглядела на Джарида, но тот смущенно отвернулся. - Если вам  что-нибудь
понадобится, спросите Кайли.
   - Спасибо, Кайли, - крикнул Баден ей вслед. Он снова ехидно покосился
на Джарида, но тут появился Транн с кружкой пива. Маг сел рядом с  ними,
качая головой и ухмыляясь.
   - Если учесть, что денег мы с собой не носим,  -  насмешливо  заметил
маг, - Маймун носится с нами просто сверх всякой меры.
   Баден согласился.
   - Как ваш визит к Джессамин? - спросил Транн.
   - Отлично. Правда, мы избегали  обсуждать..,  недавние  происшествия.
Она, похоже, здорово устала.
   - Да уж, два дня нет отбоя от посетителей.
   Баден кивнул:
   - Именно. Когда мы пришли, там был Сартол, а потом  объявился  Оррис.
Уж этот-то просто поразил Джарида своей обходительностью.
   - Ага, - вставил Джарид, - это первый невежливый маг из тех,  которых
я видел.
   Транн рассмеялся:
   - Ну, вообще-то он мне нравится, хотя.., несколько грубоват.
   - Мягко говоря, - уточнил Джарид.
   - Возможно, но  некоторые  его  высказывания  об  Ордене  заслуживают
внимания. И среди молодых магов он весьма популярен.
   Джарид задумался. Все трое неторопливо потягивали  эль.  Потом  Транн
принялся расспрашивать о Сартоле.
   Баден пожал плечами:
   - Он был весьма дружелюбен.
   - О, Сартол всегда такой, - со смехом ответил Транн.
   Джарид посмотрел на Бадена:
   - Что-то похожее ты сказал о нем Джессамин.
   Зеленые глаза Транна расширились.
   - Правда?
   - Правда. И она меня за это побранила.
   - И что ты такого сказал?
   - Точно не помню. Кажется, сказал, что он льстец.
   Транн фыркнул, пытаясь подавить смех:
   - Мне кажется, ты совершенно прав.
   - Почему? - спросил Джарид. - Он был довольно мил.
   Баден с упреком взглянул на Транна, потом повернулся к Джариду.
   - Ты прав, - начал он.  -  И  Джессамин  тоже.  Сартол  -  порядочный
человек, и он абсолютно безобиден. Просто иногда он немного перебирает с
вежливостью.
   - Ты снисходительнее меня, - вставил Транн. - Лично я ему не очень-то
доверяю. Похоже, он  стремится  задобрить  нас,  чтобы,  когда  настанет
время, мы избрали его Премудрым.
   - Возможно, но что в этом такого?
   - Хороший вопрос. Мне Сартол не слишком нравится.
   И тут вмешался Джарид:
   - Баден, Джессамин сказала, что Сартола можно  понять,  если  учесть,
через какие испытания он прошел. Что она имела в виду?
   - Вскоре  после  посвящения,  -  объяснил  Баден,  проводя  рукой  по
редеющим волосам, - он вернулся домой на север Тобин-Сера. Там он брал с
людей плату в нарушение Законов  Амарида.  Орден  наказал  его  годичным
отлучением. Надо заметить, что он принял взыскание как  должное,  вернул
деньги и продолжил служение в тех же краях, - довольно  смелое  решение,
надо сказать. С тех пор прошло много времени, он  стал  одним  из  самых
влиятельных магов в Ордене, и многие думали, что после  смерти  Феаргуса
его изберут Премудрым. Но была избрана более старшая - Джессамин.
   - А ты за кого голосовал?
   Баден загадочно улыбнулся:
   - Не скажу. Однако,  хотя  никто  и  не  признавал  в  открытую,  что
избрание Джессамин - это в чистом виде упрек Сартолу, так  оно  и  есть.
Многие считают, что Сартол будет следующим  Премудрым,  но  он  пока  не
решается рискнуть.
   - Ты знал его в молодые годы? - спросил Транн.
   - Да, но не очень хорошо. Тогда я приходил на Собрания  с  матерью  и
бабушкой и как раз начинал учиться у Линвен. Мы с Сартолом  виделись  и,
кажется, несколько раз беседовали, вот и все.  -  Он  помолчал  немного,
пристально глядя в пустую кружку. - Тогда Сартол был очень горд,  только
что не дерзок. Но и в те времена ему хватало обаяния, чтобы стать главой
молодых членов Ордена.
   Снова воцарилась тишина, и на этот раз ее прервало появление ужина  и
новых порций эля. Баден отметил, что еда в "Гнезде" замечательная, и  не
слукавил. Сочное мясо напоминало то, к какому Джарид привык у себя дома,
только это была  говядина,  приправленная  какой-то  незнакомой  травой.
Ученик мага в жизни не пробовал ничего вкуснее.
   - Как тебе Великий Зал? - спросил Транн за едой.
   Джарид заколебался, вспоминая охватившее его там странное чувство:
   - Ну.., он такой красивый, особенно хрустальные статуи.
   Глаза Транна сузились.
   - Но - что?
   - Не знаю, как и сказать. Я испытал некоторую неловкость.
   Транн одобрительно посмотрел на юношу:
   - Продолжай, Джарид.
   - Этого словами не выразишь.  В  общем,  Амарид  был  человеком.  Да,
Первым Магом, но человеком. А здание походит  на  храм  Арика,  но  куда
величественней. Это как-то.., не правильно.
   Транн посмотрел на Бадена с торжествующей  улыбкой.  Баден  задумчиво
почесал в голове:
   - Транн твердит мне это уже не первый год.  Не  думаю,  что  подобная
мысль верна, но ее надо уважать.
   - Знаете, - решился Джарид, - больше всего меня смущает то, что имеет
отношение  к  нашему  дневному  разговору.  Контраст  между  поклонением
Амариду и желанием стереть всякую память о Тероне слишком велик. Амарида
превратили  почти  в  божество,  а  Терона  -  в  нарушителя  всех   его
узаконений.  Мне   кажется,   здесь   необходимо   соблюдать   некоторое
равновесие.
   Транн и Баден переглянулись.
   - И об этом Транн не раз говорил мне, - серьезно сказал Магистр.
   Джарид повернулся к Транну, вспомнив их первую встречу:
   - Ты сказал сегодня днем, что контраст  между  этими  двумя  судьбами
может лежать в основе нынешних бед. Что ты имел в виду?
   - Прежде чем ты дашь ответ, - вмешался Баден, - я замечу, что Джариду
известны мои подозрения относительно причины происходящего в Тобин-Сере.
- Магистр огляделся, чтоб убедиться, что их никто не услышит, и  понизил
голос до шепота. - Думаю, это все дело рук Терона и других  Неприкаянных
магов. Не уверен, но, похоже, им удалось  трансформировать  проклятие  и
позволить своим душам бродить повсюду. Еще непонятно, присоединились  ли
другие к  Терону  добровольно,  или  он  заставил  их  силой,  а  может,
хитростью. Лично я убежден, что все дело в Тероне - других объяснений  я
просто не нахожу.
   Транн немного помолчал, а потом глубоко вздохнул:
   - Я невольно пришел к  похожим  выводам.  Трудно  представить,  чтобы
кто-то еще ненавидел Орден и  в  то  же  время  располагал  возможностью
вершить злодеяния в разных частях страны. Мне больно - не только потому,
что загублено столько жизней, но и из-за того, что  стало  с  памятью  о
Тероне. Я разделяю ваше мнение и думаю, что эту  беду  можно  отвратить,
найдя Терону место в истории Ордена.
   -  Что  можно  сделать  сейчас?  -  Джарид  тщетно  пытался  говорить
спокойно.
   Оба мага промолчали, и это молчание напугало Джарида больше, чем  все
их речи. Наконец заговорил Транн:
   - Надо пойти в Рощу Терона и заставить его прекратить нападения.
   - Согласен, - подтвердил Баден, - но ты понимаешь, что это значит?
   - Вполне.
   Снова маги переглянулись, и Джарид похолодел.
   - Я не понимаю, - вырвалось у него. - Я ничего не понимаю!
   Прошло некоторое время, прежде чем Транн с легкой улыбкой взглянул на
Бадена:
   - Вот ты и объясни.
   Баден пристально посмотрел в глаза друга, потом повернулся к Джариду.
   - Тогда, в последнюю ночь в Прибрежных горах,  -  тихо  начал  он,  -
рассказывая тебе историю  Терона  и  Амарида,  я  кое-что  пропустил.  Я
сказал, что дух  Терона  появляется  без  церилла,  но  это  всего  лишь
предположение. Вообще-то, мы не знаем, как выглядит его дух,  -  за  эту
тысячу лет никто из входивших в Рощу Терона не возвращался.
   У Джарида пересохло во рту. Ему показалось, что сам  Терон