,  там  где  рождается  солнце.  И
тогда она взмолилась к силам космическим, которые,  как  считали  жрицы,
покровительствуют Храму. Где же вы,  почему  позволяете  надругательство
над верной служительницей вашей?! Пусть еще молода,  пусть  не  принесла
еще пользы... Но ведь как хочется жить!
   Он не прекращал рычать ругательства - все, какие только приходили  на
ум, не вникая в смысл - и правой рукой заталкивал ей в рот ужасный кляп.
Вид окровавленной жертвы невероятно восхищал его,  возбуждал,  пробуждал
дотоле неведомые чувства потрясающей  глубины,  ему  хотелось  взять  ее
много  раз,  в  промежутках  разрывая  зубами  молодое   упругое   тело,
измазаться всему в ее крови...
   Он обезумел.
   Ни Марьян, ни тем  более  ее  насильник,  не  замечали  -  просто  не
обращали внимания - что стены помещения сотрясает едва заметная, но  все
нарастающая дрожь, что свет становится ярче  и  ярче  и  исходит  не  от
слабых светильников, а просачивается из стен...
   Наконец он прервал свое безумное движение - в  комнате  было  светло,
как солнечным днем - и непонимающе оглянулся.
   Раздался глухой рык и треск.
   Марьян обессиленно - над ее кровоточащей грудью был  занесен  широкий
острый нож - скосила глаза в сторону шума. Ей было почти все равно,  она
уже считала себя мертвой.
   Из стены, разломав стол, к  ним  надвигалась  ужасная  голова  Зверя.
Такая ж, как та, в пасть которой они вошли, только  много  меньше  -  на
длинной, словно змеиной шее из того же  серо-коричневого  камня,  что  и
стены комнаты. Только в отличие от большой головы зверя у этой были зубы
- острые, слегка изогнутые клыки.
   Мужчина от ужаса закричал. Пораженный  злобой,  страхом  и  окатившим
чувством бессилья он вонзил нож, что держал занесенным, в тело жертвы.
   По счастью рука его дрогнула, и нож скользнул по  ребрам  Марьян,  не
задев исстрадавшегося девичьего сердца.
   Чудовищная голова Зверя настигла разбойника (как  ни  убегал  злодей,
как не уворачивался, но спрятаться было негде) и пожрала его. Сцена  эта
длилась долго - Марьян смотрела равнодушно, не в силах пошевелиться. Она
смогла только вытолкнуть языком изо рта свою собственную плоть.
   Свершив возмездие, звериная голова вновь втянулась в стену и выход из
утробы Зверя-большого открылся. На пороге стояли взволнованные  маджера,
Елефеда и другие женщины.
   И тогда Марьян - только тогда! - погрузилась в глубокий обморок.

***

   Она долго болела, почти год пролежала в постели. Некоторые раны  были
опасны и она потеряла много крови.
   Но  молодой  организм  оправился.  Правда,  левая  рука   отсохла   и
безжизненно висела вдоль тела. Спину еще больше изогнуло из-за  ранений,
на чистой от фиолетового пятна половине лица,  украв  последние  остатки
былой красоты, теперь красовались два жутких багровых шрама и  несколько
мелких.
   После происшедшего ей было труднее оправиться морально -  в  какой-то
момент той жуткой ночи она посчитала себя мертвой, ей стало все равно. И
когда Марьян очнулась в окружении добрых  знакомых  лиц  то  не  поняла,
почему она до сих пор жива и зачем.
   С ней постоянно по просьбе маджеры сидела одна из жриц. И  все  время
говорила:
   Верховная жрица велела рассказывать  Марьян  все  подряд  -  лишь  бы
как-то пробудить у несчастной интерес к жизни.
   Марьян слушала с широко раскрытыми  пустыми  глазами,  на  задаваемые
вопросы односложно отвечала.
   Женщины, будучи один на один с Марьян, рассказывали  о  своих  первых
посещениях  внутренности  каменного   Зверя,   о   своих   переживаниях,
волнениях, сомнениях.
   Рассказывали о давнем прошлом и о болячках  настоящего,  рассказывали
страшные  и  смешные  истории:  настоящие  и  придуманные,  волшебные  и
скабрезные.
   Марьян лежало недвижно, равнодушно, никак не реагируя на рассказы,  и
женщины быстро переставали обращать на нее внимания,  рассказывали  сами
себе  -  говорили  о  самом  сокровенном,  о  чем  никогда   никому   не
рассказывают. Марьян лежала,  уставившись  в  никуда,  но  она  понимала
каждое произнесенное слово. Ей просто все было безразлично. Она умерла.
   Тогда  маджера  разыскала  в  хранилище  книги,  бывшие  в  сундуках,
принесенных диковинным  смерчем  вместе  с  Марьян,  и  жрицы  во  время
дежурств у ее постели стали читать легенды и предания родины Марьян: про
героя Хвануна; про духа ветра Ильмунгвана Парамуна;  про  Арен,  супругу
Пак Хёкоссе, родившуюся из  левого  бока  петушиного  дракона  с  клювом
вместо губ, который отпал после  омовения  в  священных  морских  водах;
жестокую легенду про брата и сестру великанов, живших с матерью  у  горы
Амисан, как однажды они поспорили кто сильнее и выносливее и проигравший
платил жизнью: брат в каменных башмаках должен был  пробежать  четыреста
ли до столицы и обратно, а сестра построить стену вокруг горы,  и  когда
стена была почти готова,  оставались  лишь  ворота,  мать  позвала  дочь
поужинать и пока сестра  ужинала  вернулся  брат  -  он  решил,  что  он
победил, отрубил сестре голову, когда  же  мать  сказала,  что  это  она
отвлекла дочь, то брат не желая жить бесчестно, вонзил меч в грудь.
   Как-то раз Елефеда пересказывала своими словами прочитанную  грустную
историю девушки Аран, которую хотели изнасиловать и которая сама отсекла
себе оскверненные груди, а насильник убил ее и бросил труп в  тростники,
а  ее  неуспокоенный  дух  убил  начальника  уезда,  и  убивал   каждого
приезжающего из столицы на его место, пока не нашелся  молодой  человек,
не убоявшийся страшного духа: он нашел  в  тростниках  тело  покойной  и
влюбился в бездыханную девушку и силой любви оживил ее - дух вселился  в
тело и они жили счастливо, а насильника нашли и казнили...
   - Так и ты, Марьян, еще дождешься  своего  "молодого  человека"...  -
закончила сказание Елефеда,  заметив  вдруг  в  глазах  Марьян  признаки
любопытства.
   Марьян знала эту легенду - Аран не нашла успокоения, она превратилась
в мименгви и ее именем пугали юных девушек.
   Но, как ни странно, после этой легенды у нее вновь пробудился интерес
к жизни.
   На следующий день, хотя еще было  тяжело,  она  встала  с  постели  и
отправилась, придерживаемая Елефедой, в библиотеку.

***

   У нее вдруг оказалось много подруг - почти все жрицы.
   В Храме Каменного Зверя впервые произошел  столь  страшный  случай  и
Марьян все жалели. В то же время это событие как бы соединило жриц.  Они
почувствовали, что служат не только людям, желающим знать будущее, но  и
могущественной силе, которая проснулась и  больше  никогда  -  наверняка
никогда! - не даст никого из своих служительниц в обиду.
   Красивые женщины всегда соперничают  и  не  доверяют  друг  другу  до
конца. Другое дело - Марьян. К тому же если один  раз  уже  была  с  ней
откровенной, то чего юлить в другой раз?
   Некоторые  жрицы  время  от  времени  вызывали  в  душах  посетителей
страстную любовь и те желали соединиться с ними - это  не  возбранялось,
особенно если в предсказании  появлялся  мало-мальский  намек.  В  таком
случае маджера выдавала богатое приданое  и  обитательницы  Храма  Зверя
торжественно прощались с бывшей жрицей.
   И хотя на жизнь в Храме  пожаловаться  было  трудно,  многие  женщины
мечтали влюбить в себя знатного рыцаря, выйти замуж и воспитывать детей.
   Своими мечтами они делились с Марьян - больше ни с кем  на  эту  тему
поговорить они не могли. Марьян никогда не открывала никому чужих  тайн,
хотя поначалу кое-кто пытался вытянуть из нее откровения подруг.
   Марьян стала общей любимицей, ею даже гордились.  Она  много  времени
проводила в библиотеках и через несколько лет ей стали пророчествовать в
будущем место маджеры - ну и что, что некрасива, главная жрица Храма  не
ходит с мужчинами в утробу Зверя. А личные качества девушки с  необычной
для всех внешностью и страшными уродствами вырабатывались подходящие.
   Оправившись, Марьян вновь вынуждена была вставать в ряды жриц,  когда
приезжал очередной проситель предсказания.  Но  уже  была  уверена,  что
больше не окажется в той страшной комнате.
   И не желала там оказаться.

***

   Три года назад молодой  красивый  рыцарь  из  Дублина  выбрал  Марьян
спутницей во чрево Каменного Зверя!
   Она была поражена, но отказать не имела права.
   Она боялась, очень боялась повторения прошлого. Не того, что ее опять
изуродуют, а что могут изнасиловать против воли - мало ли какие безумные
мысли и страсти могут скрываться за приятной  внешностью...  Может,  как
раз красивые женщины и не вызывают  в  нем  желания,  Марьян  слышала  о
таких...
   Сэр Димерик, так звали рыцаря, напротив, совсем  не  желал  кого-либо
насиловать - против воли или по ее согласию и желанию.
   Он был влюблен. Влюблен страстно и почти без надежды на взаимность  -
предметом его вожделений была фрейлина ирландской принцессы,  прекрасная
Ланисса.
   Чтобы не терять бесплодно время в ожидании пророчества,  сэр  Димерик
стал писать возвышенную поэму в честь своей избранницы.
   По опыту прошлого раза, Марьян не заговаривала со  своим  подопечным,
занималась разборкой продуктов, утвари.
   Он сам позвал ее. Усадил за стол, налил ей вина и прочитал:
   Высокородная, прекрасная Ланисса, Моя душа поражена, Мой щит  разбили
вы своею красотой, Ваш взгляд подобен молнии святой..."
   - Ну как? - спросил он.
   Она честно ответила.
   Они разговорились. Марьян впервые в  этой  жизни  -  не  в  той,  что
протекала в далекой родной стране, уже  полузабытой  -  разговаривала  с
мужчиной.
   Он часами рассказывал ей о предмете  своей  любви:  как  они  впервые
встретились,  как  она  обворожительно  улыбнулась,  как   он   вызвался
выступать в ее честь на турнире, но не удержался в седле и теперь  хочет
завоевать ее сердце прекрасными словами.
   Сэр Димерик понравился Марьян. Она не завидовала неведомой придворной
даме, не хотела быть на ее месте, она от  всей  души  желала  успехов  в
любви симпатичному рыцарю с возвышенными устремлениями.
   Он стал ее другом.
   Двенадцать дней пролетели быстро, он едва успел дописать свою  поэму.
Не очень хорошую,  как  считала  начитанная  Марьян.  Вслух  она  этого,
конечно, не сказала.
   Она не знала, какое было пророчество сэру Димерику  -  лежала  в  это
время без  сознания  в  черном  углублении  пола.  Но  подруги,  имеющие
привычку  подглядывать  за  предсказаниями,  сообщили,  что  любовь  его
безответна.

***

   Через несколько месяцев сэр Димерик приехал вновь.
   Марьян не было в ряду жриц, она плохо себя чувствовала в тот  день  -
старые раны иногда болели.
   Сэр Димерик поинтересовался у маджеры,  что  с  Марьян.  Он  дождался
следующего дня, когда она встала с постели.
   Они опять провели вместе двенадцать дней - в этот раз  он  приехал  с
конкретной  целью  написать  новую  поэму,  предсказание  его   уже   не
интересовало.
   В родном замке ему не давали сочинять домашние - отец, мать, сестры и
младший брат. А поэма его понравилась королю  и  принцессе,  поэму  сэра
Димерика  стали  читать  на  пирах.   Король   заплатил   поэту   щедрое
вознаграждение, что и дало ему возможность вновь посетить Храм Зверя.
   Они много и  увлеченно  беседовали,  Марьян  даже  сочинила  ему  два
больших куска для поэмы -  в  ней  повествовалась  о  печальном  рыцаре,
который ради дамы  сердца  совершал  подвиги,  сражаясь  с  драконами  и
злодеями, но так и не снискал любви избранницы.
   Сэр Димерик ни разу не прикоснулся к Марьян, как мужчина к женщине. У
него даже мыслей  таких  не  возникало.  Марьян  с  ним  было  хорошо  и
спокойно, она искренне желала, чтобы сэр  Димерик  добился  расположения
своей избранницы - она сочувствовала его страданиям.
   Через несколько дней после его отъезда она вдруг поняла,  что  хочет,
чтобы он снова посетил их Храм.
   И он приезжал - раз в несколько месяцев, чаще было денег на плату  за
предсказание не собрать.
   Каждый раз его предсказания слегка  отличались  друг  от  друга,  что
лишний раз доказывало - достоверных пророчеств на свете не  бывает,  все
зависит от воли человека и благорасположения богов.
   С каждым посещением крепла его уверенность, что он в  конечном  итоге
добьется любви прекрасной Ланиссы.

***

   После второго приезда сэра Димерика, примерно через полмесяца, в Храм
прибыл престарелый епископ Дублинский и прямо назвал имя Марьян.
   Он приехал дописать трактат о пророках ветхого  завета  -  дело  всей
жизни, и боялся умереть не закончив труд. Дополнительные полторы недели,
да еще без будничных повседневных забот, были ему очень кстати.
   Сэр Димерик рекомендовал ему в спутницы Марьян.
   За те дни, что провела с епископом во чреве  Зверя,  Марьян  дочитала
ветхий завет (раньше "Книга Книг" давалась ей с большим трудом) и  очень
помогла святому отцу, увидев свежим взглядом детали, которых  он  дотоле
не замечал.
   Святой отец  остался  доволен  визитом  во  многом  благодаря  именно
Марьян. Он закончил свой объемный труд.
   С тех пор в Храм  неоднократно  приезжали  люди,  которым  надо  было
обдумать что-то, либо  написать  и  они  выбирали  уродливую  девушку  с
мужским складом ума и незаурядной начитанностью.
   По всей Ирландии про нее пошла слава - может и не совсем  заслуженная
- мудрой женщины, жрицы судьбы.
   Но никогда, ни единого раза, никто не взглянул на нее как на женщину.
В то время, как все другие жрицы судьба - Марьян это прекрасно знала  по
откровениям подруг - непременно занимались любовью с  подопечными,  что,
как считалось, нравилось Зверю и способствовало пророчеству.
   И никто даже не догадывался, как страдала  бедная  уродинка,  сколько
слез выплакала наедине в своей уютной келье. Временами она даже  жалела,
что стала сопротивляться в ту ужасную ночь - стерпела бы и открылось  бы
ей, пусть краешком, пусть на мгновение, чувство блаженства от близости с
мужчиной...

Глава тринадцатая
ЖРИЦА СУДЬБЫ

   "Знали б мы, к чему порой ведет случайный взгляд."
   Роджер Ватерс

   День был ненастным, дождливым - таким же, как  тот  кошмарный,  когда
приехали морские пираты. Только не осенним еще - хотя конец лета.
   Несмотря на погоду,  у  Марьян  было  хорошее  настроение:  ночью  ей
приснился страж Весны зеленый дракон Чхоннён, что сулит счастье.
   Сэр Димерик давно не приезжал (как там у него дела,  неужели  добился
любви своей дамы сердца и забыл о несчастной уродине в  Храме  Каменного
Зверя?) и почему-то  Марьян  посчитала,  что  явление  зеленого  дракона
означает его приезд.
   И когда зазвонил колокол, призывающий всех жриц на  ритуальный  сбор,
Марьян была уверена -  приехал  сэр  Димерик.  Она  соскучилась  по  его
обществу.
   Марьян с некоторым сожалением отложила  толстый  том  хроник  древней
китайской династии, быстро одела ритуальное платье и вышла из кельи.
   Когда она  вошла  в  зал  Зверя,  то  увидела  трех  юношей,  рослого
бородатого рыцаря не первой молодости и еще одного воина.  Марьян  давно
научилась определять откуда прибыли очередные гости по  одежде  и  редко
ошибалась.
   Гости  были  бритты,  причем  из  очень  знатных  -  наверное   принц
какой-нибудь, два его друга и рыцарь-наставник. А вот  пятого  человека,
хоть и был он в одеждах, похожих на бриттские,  Марьян  сразу  опознала,
как алголианина -  по  прическе,  по  манере  держаться,  по  взгляду  и
поджатым губам.
   "Это ненадолго, " - решила Марьян. Скоро она вернется  к  оставленной
на интереснейшем месте хронике.
   Такие ее не выберут никогда.
   Маджера заканчивала гостям объяснять условия  грядущего  пророчества.
Жрицы судьбы привычно выстраивались в традиционный ряд.
   Один из трех юношей - явно принц - внимательно слушал главную  жрицу,
второй с удовольствием  разглядывал  ряды  молодых  женщин,  третий  был
мрачен  и  смотрел  в  пол.  Бородатый  рыцарь  и  алголианин  отошли  к
специальным скамьям у дальней стены - они не  собирались  узнавать  свое
будущее.
   Маджера закончила  пояснения  и  стукнула  тонким  длинным  золоченым
посохом о каменный пол. Женщины прекратили смешки и разговоры.
   Наступал торжественный момент - для прибывших разумеется,  а  не  для
жриц судьбы.
   Маджера трижды, по числу просителей, провозгласила, ударяя посохом  в
пол:
   - Мзилаер Обрут! - слова, кажущиеся полной бессмыслицей непосвященным
и так много говорящие людям знающим.
   Глаза Зверя не открылись, как обычно,  не  зажглись  тусклым  зеленым
огнем.
   Главная жрица не была обескуражена - Зверь был занят  своими,  никому
неведомыми мыслями. Такое иногда случалось. Зато Марьян тяжко  вздохнула
- придется сидеть со всеми за столом, смотреть как  подруги  пялятся  на
гостей и корчат им соблазнительные улыбки.
   - Зверь размышляет, - сказала маджера. - Вы войдете в него через  три
часа.
   - Но у нас нет времени!  -  сказал  тот,  которого  Марьян  посчитала
принцем. - Нас ждет корабль.
   - Вы можете уезжать, - спокойно сказала  маджера.  -  Войти  в  Зверя
сейчас нельзя.
   - Хорошо, - согласился юноша. - Где  мы  можем  переждать?  На  улице
ливень...
   - Мы нижайше просим вас оказать нам честь и отведать наших угощений.
   - Спасибо.
   За обедом  гости  представились:  верховный  король  Британии  Этвард
Пендрагон, сэр Радхаур, граф Маридунский, король Ламорак  Сегонтиумский,
сэр Таулас и Гуул.
   "Однако, - пожала плечами Марьян. - Я-то полагала принц со свитой,  а
они уже все короли и графы..."
   Марьян очень редко ошибалась в своих предположениях.
   Сэр  Радхаур  почти  ничего  ни  ел,  пригубил  из   высокого   кубка
драгоценное родосское вино ("С чего  бы  это  маджера  расщедрилась?"  -
недоумевали жрицы судьбы) и ни слова за весь обед не  сказал  -  смотрел
хмуро на стоящий перед ним кубок.
   Король Этвард внимательно  слушал  рассказы  маджеры  и  с  интересом
поглядел на Марьян, когда главная  жрица  поведала  страшную  историю  с
изнасилованием.
   Как всегда при таких взглядах Марьян захотелось встать, убежать...
   А маджера всегда рассказывала  гостям  за  обедом  эту  историю  -  в
предупредительных целях. Чтоб  у  просителей  даже  мысли  не  возникало
ударить  или  взять  силой  попечительницу  в  чреве  Зверя  -  чудовище
бдительно охраняет своих служительниц.
   Третий же юноша, король Сегонтиумский, как и сэр Радхаур, маджеру  не
слушал - он сравнивал сидящих за столом женщин (Марьян он,  естественно,
не замечал) и никак не мог выбрать.
   Все женщины глупо и беспардонно улыбались ему.
   "Желанные подопечные для каждой жрицы, - думала Марьян. -  Интересно,
кому повезет?"
   И вдруг Марьян с  удивлением  отметила  факт,  что  смотрит  на  сэра
Радхаура, как на мужчину. Он нравится ей. Да что такое?! Она думала, что
подавила в себе все намеки на такие чувства за ненадобностью - ан нет! К
тому же он ведь юноша, почти мальчик, не брился никогда. Но что-то в нем
было такое... разве словами объяснишь?!
   Марьян  заставила  себя  отвернуться,  с  трудом  пытаясь  думать  об
отложенной книге.
   Но  вот  досада,  она  никак  не  могла  вспомнить  на  каком   месте
остановилась.

***

   Все пытаясь думать о небесном императоре  загадочной  страны,  Марьян
встала в ряд жриц.
   - Мзилаер Обрут! - раздался торжественный голос  маджеры.  -  Мзилаер
Обрут!
   Мзилаер Обрут!
   Пасть Зверя открылась: лениво,  словно  чудовище  зевало  недовольно,
разбуженное главной жрицей.
   Настал час выбора - кому из подруг повезет?
   В зал кто-то вошел, Марьян скосила глаза и радостно улыбнулась.
   Приехал сэр Димерик. Она снова будет с  ним  в  чреве  Зверя,  узнает
наконец, как там его любовь.
   Но ей сейчас нельзя было выйти из ряда и  она  стала  с  любопытством
наблюдать, как юноши выбирают  себе  проводниц  в  будущее.  Она  любила
смотреть на мужчин в такие мгновения - сколько чувств можно прочитать на
лицах!
   Этвард, когда маджера  попросила  его  выбрать  себе  проводницу,  ни
секунды не колеблясь, словно на первую п