ящимися тенями.  Звучала
та же неземная музыка. "Колыбельная", - подумал Хокмун и сразу  же  крепко
заснул.



                          Глава 8. УЛЬТИМАТУМ

     Хокмун проснулся, чувствуя себя хорошо отдохнувшим. Но потом  обратил
внимание на странное  волнение  светящихся  теней,  кружащихся,  словно  в
панике. От них исходил холодный синий свет.
     Хокмун  быстро  встал  с  постели  и  пристегнул  пояс  с  мечом.  Он
нахмурился, предчувствуя близкую опасность.
     В комнату к Хокмуну вбежал д'Аверк:
     - Как ты думаешь, Хокмун, что случилось?
     - Не знаю. Не замышляет ли Шенегар Тротт нападение  на  Днарк?  Может
быть, мальчик попал в беду?
     Через мгновение светящиеся тени заключили их в свои холодные объятия,
и друзья почувствовали, что их стремительно уносят куда-то.
     Они  пронеслись  через  зал,  где  накануне  ужинали,  пролетели   по
коридорам, покинули здание. И вот их поглотил золотой свет...
     Тени замедлили свой полет;  Хокмун  и  д'Аверк,  едва  переведя  дух,
увидели далеко внизу главную площадь и побледнели от страха -  под  ногами
не было никакой опоры. Но все-таки они не  падали:  что-то  держало  их  в
воздухе.
     Внизу, на площади,  крохотные  фигурки  двигались  по  направлению  к
башне.
     - Это же целая армия! - воскликнул Хокмун. - Здесь их,  должно  быть,
не меньше тысячи. Вот чего стоят красивые  слова  Шенегара  Тротта  о  его
мирных намерениях! Он вторгся в Днарк! Но зачем?
     - Разве тебе еще не ясно? - мрачно ответил д'Аверк. - Он ищет  Рунный
Посох, чтобы с его помощью стать властелином всего мира.
     - Но он же не знает, где находится Посох!
     - Вот  потому-то  Тротт,  вероятно,  и  собирается  захватить  башню.
Видишь, воины уже внутри!
     Друзья в ужасе смотрели на открывшуюся им зловещую картину.
     - Мы должны спуститься, - сказал Хокмун.
     - Но ведь нас всего двое против тысячи! - воскликнул д'Аверк.
     - Да, но если с помощью Меча Зари я снова вызову Легион Зари,  то  мы
сумеем их одолеть! - возразил Хокмун.
     Словно уловив смысл  его  слов,  Великие  Добродетельные  Люди  стали
снижаться. Хокмун и д'Аверк быстро упали вниз - прямо на площадь,  целиком
заполненную людьми в масках. Это были слуги Темной Империи, воины  Легиона
Сокола. Как и в Легион Стервятников, сюда тоже были набраны добровольцы из
других стран - еще более жестокие, чем гранбретанцы. Налитые яростью глаза
Соколов устремились вверх в предвкушении  кровавого  пира.  Казалось,  что
клювы их с легкостью растерзают двух врагов Темной Империи. Мечи,  палицы,
топоры напоминали когти хищных птиц, готовых разорвать на части добычу.
     Светящиеся тени опустили Хокмуна и д'Аверка у входа в башню.  И  едва
друзья успели выхватить мечи, как на них уже  налетели  Соколы.  Вдруг  из
дверного проема появился Шенегар Тротт и окликнул своих солдат:
     - Стойте, Соколы мои! В кровопролитии нет надобности. Мальчик у меня!
     Хокмун и д'Аверк увидели, как он поднял за одежду брыкающегося Джемию
Коналиса и показал его своим солдатам.
     - Я знаю, этот город кишит привидениями, которые сделают  все,  чтобы
помешать нам, - объявил граф. - И если они тронут хоть одного  из  нас,  я
перережу мальчишке горло!
     Хокмун потянулся за мечом,  чтобы  вызвать  Легион  Зари.  Но  Тротт,
заметив это, погрозил ему пальцем:
     - Вы погубите ребенка, герцог Кельнский!
     С гневом глядя на него, Хокмун опустил руку и обратился к мальчику:
     - Я же предупреждал тебя о его вероломстве!
     - Да... - мальчик запыхался, пытаясь вырваться из рук Тротта.  -  Мне
следовало обратить больше внимания на ваши слова, сэр...
     Граф Шенегар засмеялся. Его маска сверкала в золотистом свете.
     - А теперь говори, где находится Рунный Посох!
     Мальчик кивнул на цилиндрическую башню:
     - Зал Рунного Посоха там, внутри.
     Шенегар Тротт обернулся к своим воинам.
     - Хорошенько следите за этой парочкой. Я  предпочел  бы  привезти  их
живыми! Король-Император будет весьма доволен, если мы вернемся и с Рунным
посохом, и  с  героями  Камарга.  Оставьте  несколько  воинов  следить  за
пленниками, остальные - за мной! Если  только  они  шевельнутся,  крикните
мне, и я отхвачу у мальчишки ухо-другое. - Он вынул кинжал и взмахнул им у
лица мальчика.
     Шенегар Тротт и его войско исчезли в башне, а шестеро воинов остались
охранять Хокмуна и д'Аверка.
     - Если бы мальчик внял нашим предупреждениям!  -  нахмурился  Хокмун.
Стоило ему сделать один шаг, как Соколы угрожающе зашевелились. -  Как  же
нам теперь спасти и его, и Рунный Посох из лап Тротта?
     Вдруг их охрана уставилась вверх в немалом удивлении. Взгляд д'Аверка
устремился в том же направлении.
     Это возвращались светящиеся тени.
     - Кажется, нам пришли на помощь, - улыбнулся д'Аверк.
     Соколы еще не успели ничего осознать, как  тени  уже  обволокли  двух
друзей и спокойно стали подниматься вверх. Воины пришли в замешательство и
принялись размахивать мечами, пытаясь их остановить. А потом повернулись и
побежали в башню - предупредить своего предводителя о том, что пленники на
свободе.
     Все выше  и  выше  поднимались  Великие  Добродетельные  Люди,  унося
Хокмуна и  д'Аверка  в  светящееся  марево,  сгустившееся  до  золотистого
тумана. В этом тумане друзья не могли видеть даже друг  друга,  не  говоря
уже о том, что было внизу.
     Им казалось, что они провели в воздухе не один час, прежде чем  туман
стал редеть.



                          Глава 9. РУННЫЙ ПОСОХ

     Когда золотой туман наконец рассеялся, Хокмун зажмурил  глаза:  здесь
царило  буйство  света  всевозможных  красок  и  оттенков.  Лучи  исходили
откуда-то из центра зала и создавали в  воздухе  необычные  и  причудливые
конфигурации.
     Хокмун, прищурив глаза, осмотрелся. Они  парили  под  самым  потолком
зала, стены которого были сделаны из полупрозрачного изумруда и оникса.  В
центре возвышался помост, а со всех сторон к нему вели лестницы.
     Светился  предмет,  находящийся  в  центре  этого  помоста.  Все  эти
радужные узоры - звезды, конусы, круги постоянно перемещались, но источник
их оставался недвижим. Это был небольшой, длиной примерно с короткий  меч,
черный посох.
     "И этот посох -  Рунный?"  -  недоумевал  Хокмун.  Слишком  невзрачно
выглядел он для предмета, о мощи которого ходило  столько  легенд.  Хокмун
представлял его огромным - высотой с человека. А эту вещицу он мог  унести
в одной руке.
     Внезапно открылась дверь, и в  зал  ввалились  Шенегар  Тротт  и  его
телохранители из Легиона Сокола. Мальчик все так же дергался в руках графа
Суссекского. Гнусный смех злодея-гранбретанца раскатился по всему залу:
     - Наконец-то он мой! Даже Король-Император не посмеет мне  ни  в  чем
отказать, когда в моих руках будет сам Рунный Посох!
     Хокмун почувствовал, что в  воздухе  стал  распространяться  душистый
горько-сладкий запах. Зал заполнился мягким гудящим звуком.
     Великие Добродетельные Люди опустили Хокмуна и д'Аверка  на  одну  из
лестниц, ведущих к Рунному Посоху. И тут граф Шенегар увидел их.
     Как?! - воскликнул Тротт.
     Хокмун окинул врага полным ненависти взглядом и приказал:
     - Отпусти ребенка!
     Граф Суссекский рассмеялся, мгновенно оправившись от неожиданности:
     - Сначала объясните мне, как вам удалось попасть сюда раньше нас?
     - С помощью сверхъестественных созданий, которых ты  так  боялся.  Но
кроме них у нас есть и другие друзья, граф Шенегар.
     Кинжал Тротта замер в миллиметре от лица мальчика.
     - Я был бы последним идиотом, если б упустил свой единственный шанс!
     - Предупреждаю тебя, граф, - произнес Хокмун,  -  этот  клинок  -  не
простое оружие. Видишь, как пылает он розовым светом!
     - Да, забавная вещица! Но вряд ли она  помешает  мне  выколоть  этому
сорванцу глаза!
     Д'Аверк окинул взглядом зал. Светящиеся тени,  похоже,  наблюдали  за
ними, повиснув под самым потолком.
     - Судя по всему, ждать какой-то еще помощи  от  светящихся  теней  не
приходится, - прошептал д'Аверк. - Очевидно, они хотят остаться в  стороне
от людских дел.
     -  Если  ты  отпустишь  мальчика,  я  позволю  тебе  покинуть   Днарк
невредимым, - пообещал Тротту Хокмун.
     - Неужели? - засмеялся тот. - И вы сможете изгнать нас из города?  Вы
двое?
     - У нас есть союзники! Не забывайте об этом!
     - Возможно... Но у меня есть встречное предложение:  сложите  мечи  и
позвольте мне взять Рунный Посох. Когда  он  будет  у  меня  в  руках,  вы
получите мальчишку.
     - Живого?
     - Живого.
     - Как можно доверять такому человеку, как Шенегар Тротт? - задал себе
риторический вопрос д'Аверк. - Он убьет мальчика, а  потом  разделается  с
нами. У вельмож Гранбретании не в обычае держать свое слово.
     - Если бы у нас были какие-то  гарантии...  -  прошептал  в  отчаяньи
Хокмун.
     В этот момент позади двух  друзей  раздался  знакомый  голос,  и  они
удивленно обернулись.
     - Немедленно освободи ребенка! У тебя нет выбора,  Шенегар  Тротт!  -
прогремел из-под черно-золотого шлема голос Рыцаря.
     С другой стороны появился Орланд Фанк со своим чудовищным топором  на
плече.
     - Как вы сюда попали? - поразился Хокмун.
     - Я мог бы задать вам тот же вопрос, - усмехнулся Фанк. - По  крайней
мере, теперь мы все в сборе и ничто не  мешает  нам  обсудить  сложившуюся
ситуацию.



                       Глава 10. ДУХ РУННОГО ПОСОХА

     Граф Суссекский опять засмеялся и покачал головой:
     - Ну, даже если вас четверо, это ничуть не меняет  дела!  У  меня  за
спиной  тысяча  солдат,  и  мальчишка  тоже  в   моих   руках!   Так   что
посторонитесь, господа! Дайте мне забрать Рунный Посох!
     Орланд Фанк только усмехнулся, а Рыцарь в Черном и Золотом переступил
с ноги на ногу. Хокмун и д'Аверк вопросительно взглянули на них.
     - Я полагаю, вы кое-что упустили из виду, - произнес Орланд Фанк. - В
ваших аргументах есть одна слабость.
     - Абсолютно никакой, - Шенегар Тротт двинулся вперед.
     - А я бы сказал, что есть...
     - Тогда какая же? - Шенегар Тротт двинулся вперед.
     - Вы думаете, что можете удержать мальчика?
     - Я могу убить его прежде, чем вы успеете что-нибудь предпринять.
     - Но вы думаете, что ребенок не может освободиться от вас?
     - Освободиться...  -  Шенегар  Тротт  хохотнул,  подняв  трепыхающего
ребенка за одежду. - Полюбуйтесь!
     Вдруг  у  гранбретанца  вырвался  крик  удивления.  Джемия   Коналис,
казалось, вытек из его рук, вытянулся в узкую ленту, которая в  искаженном
виде сохранила очертания тела мальчика, а потом превратилась в луч  света.
Музыка в зале стала громче, а запах еще сильней.
     Шенегар попытался схватить этот луч, но  тщетно!  Он  оказался  также
неуловим, как и светящиеся тени.
     - Клянусь Сферой Хуона, он не человек! - завизжал в бессильной ярости
Тротт. - Он не человек!
     - А он на это и не притязал, - мягко заметил  Орланд  Фанк  и  весело
подмигнул Хокмуну. - Теперь вы с другом готовы к хорошей драке?
     - Конечно, готовы! - усмехнулся в ответ Хокмун.
     В это время мальчик (вернее то, что осталось от него), проплыл над их
головами и коснулся Рунного Посоха. В воздухе появились новые узоры, а  по
лицам и доспехам пробежали полосы света.
     Орланд Фанк внимательно следил за этими полосами. Лицо оркнейца стало
печальным, когда луч света, который раньше был  мальчиком,  растворился  в
Рунном Посохе. Мальчик исчез, а Рунный Посох засиял еще ярче.
     - Так кто же он, этот Джемия Коналис?! - воскликнул Хокмун.
     - Ясно кто - дух Рунного Посоха, - ответил Орланд Фанк.  -  Он  редко
принимает облик человека. Вам оказана особая честь.
     - Тебе пора приготовиться к  смерти,  граф  Суссекский!  -  прогремел
из-под опущенного забрала голос Рыцаря в Черном и Золотом.
     - Вы опять ошибаетесь! - как безумный расхохотался Шенегар  Тротт.  -
Вас четверо, а нас - тысяча. Вы умрете еще до того, как я завладею  Рунным
Посохом!
     Тогда Рыцарь обратился к Хокмуну:
     - Герцог Кельнский, не хотите ли вызвать нам подмогу?
     - С удовольствием, - отозвался Хокмун и поднял  над  головой  розовый
меч. - Я вызываю Легион Зари!
     И зал сразу же озарился розовым  сиянием.  Появилась  сотня  свирепых
воинов. На них были набедренные повязки из цветной ткани, а  в  руках  они
держали громадные дубины с шипами и копья, украшенные  пучками  волос.  Их
темные тела и лица были вымазаны яркой  краской.  От  ударов  их  защищали
пластины, привязанные к рукам и ногам сыромятными ремнями. Они окинули зал
печальными взорами и запели тягучую погребальную песню.
     Это были воины Зари.
     И солдаты Ордена Сокола, повидавшие на своем веку всякое, узрев  этих
дикарей, в ужасе закричали. Шенегар Тротт невольно отшатнулся.
     - Я предлагаю вам сложить  оружие  и  сдаться,  -  решительно  заявил
Хокмун.
     - Никогда! - замотал головой Тротт. - Нас все равно больше, чем вас!
     - Тогда приступим, - сказал Хокмун и  начал  спускаться  по  лестнице
навстречу врагам.
     Шенегар Тротт  выхватил  огромный  меч  и  встал  в  позицию.  Хокмун
взмахнул Мечом Зари, но граф увернулся и сделал выпад,  едва  не  распоров
Хокмуну живот. Что и говорить, Хокмун в своем легком шелковом  наряде  был
более уязвим, чем Тротт, закованный в латы...
     Погребальная песнь воинов Зари сменилась грозным воем. Они  бросились
вслед за Хокмуном и  принялись  орудовать  дубинами  и  копьями.  Свирепые
Соколы доблестно встретили их.
     Но вскоре гранбретанцы обнаружили, что на месте каждого убитого воина
Зари появляется новый, и это выбило их из колеи.
     Тем временем д'Аверк,  Орланд  Фанк  и  Рыцарь  в  Черном  и  Золотом
спускались по лестнице, без устали работая клинками....
     Следующим ударом Шенегар Тротт разорвал Хокмуну рукав рубашки, а удар
герцога Кельнского пришелся по маске противника, которая прогнулась,  став
еще более уродливой.
     В тот самый момент, когда Хокмун отскочил,  чтобы  нанести  последний
удар, кто-то ударил его по затылку древком топора. Хокмун  повернулся,  и,
падая, увидел солдата-Сокола. Уже теряя сознание, он успел  заметить,  как
исчезают воины Зари. Похоже, они не  могли  драться,  если  Хокмун  был  в
беспамятстве. Он попытался сосредоточиться и взять себя в  руки.  Но  было
поздно.
     Падая с лестницы  лицом  вниз,  он  услышал  зловещий  смех  Шенегара
Тротта.



                          Глава 11. СМЕРТЬ БРАТА

     Прошло какое-то время, и Хокмун стал приходить в себя. До него  стали
долетать звуки внешнего мира. Он смутно слышал отдаленный шум битвы.
     Хокмун тряхнул головой и попытался встать, но сразу  понял,  что  его
придавило по меньшей мере четырьмя  трупами.  Что  ж,  его  друзья  хорошо
постояли за себя.
     С трудом выбравшись из-под груды  тел,  Хокмун  увидел,  что  Шенегар
приближается к Рунному Посоху. Там же находился Рыцарь в Черном и Золотом.
Его ранили, когда он пытался помешать гранбретанцу дотянуться  до  Рунного
Посоха.
     Шенегар Тротт поднял огромную булаву и обрушил  ее  на  шлем  Рыцаря.
Шлем сплющился, и Рыцарь зашатался.
     Хокмун набрал воздуха в легкие и хриплым голосом закричал:
     - Легион Зари! Вернись ко мне!
     И тогда вновь появились воины  в  розовом  сиянии.  Они  бросились  в
атаку, рассекая ряды застывших от удивления Соколов.
     Шатаясь, Хокмун начал подниматься по лестнице, но на него  повалилось
тело в черно-золотых доспехах. Герцог подхватил падающего  Рыцаря,  будучи
уверен, что под доспехами уже не бьется сердце.
     Хокмун горько пожалел о человеке,  к  которому  раньше  не  испытывал
особой  симпатии.  Он  попытался  открыть  забрало,  чтобы  увидеть   лицо
загадочного Рыцаря, направившего их сюда. Но забрало не поддавалось -  его
нельзя было сдвинуть ни на дюйм: так деформировался шлем от удара Шенегара
Тротта.
     - Рыцарь...
     - Рыцарь убит! - Шенегар Тротт сорвал с себя маску и  с  победоносным
видом протянул руку к Рунному Посоху.  -  И  твоя  смерть  близка,  Дориан
Хокмун!
     Хокмун выпустил из рук мертвое тело и  с  воплем  ярости  взлетел  по
лестнице к своему врагу. Шенегар  Тротт  обернулся,  отступая  от  Рунного
Посоха, и вновь поднял свою булаву.
     Хокмун увернулся от удара и, приблизившись к Тротту, сцепился  с  ним
на верней ступеньке. Повсюду шла кровавая резня.
     Краем глаза Хокмун разглядел д'Аверка, который отчаянно бился с пятью
Соколами. Рубашка д'Аверка превратилась в кровавые  лохмотья,  левая  рука
бессильно висела. Орланд Фанк вращал над головой своим громадным  топором,
оглашая зал страшным боевым кличем.
     - Ты умрешь, Хокмун! - прорычал Тротт, и Хокмун был поражен силой его
ударов. - Ты должен умереть, чтобы Рунный Посох стал моим!
     - Он никогда не станет твоим! Им не может владеть человек!  -  Хокмун
изо всех сил рванулся вперед и, прорвав оборону Шенгара Тротта, нанес  ему
удар прямо в лицо. Граф завизжал, но продолжал наступать, и  тогда  герцог
Кельнский пнул Тротта сапогом  в  грудь.  Граф  скатился  с  помоста,  но,
ослепленный яростью, вскочил и снова бросился на Хокмуна. И  наткнулся  на
Меч Зари. Так и умер Шенегар Тротт: с непристойным ругательством на устах,
бросив последний взгляд на вожделенный Рунный Посох.
     Хокмун  осмотрелся.  Легион  Зари  заканчивал  свою  работу,  добивая
последних врагов. Д'Аверк и Орланд Фанк устало прислонились к перилам.
     Когда умер последний гранбретанец, Легион Зари исчез.
     Хокмун посмотрел на труп Шенегара Тротта и нахмурился:
     - Одного мы уничтожили. Но где побывал один, там жди  другого.  Днарк
никак не защищен от Темной Империи и...
     Фанк чихнул и вытер нос рукавом.
     - Именно ты и должен обеспечить безопасность  Днарка  и  безопасность
остального мира, если уж на то пошло.
     - Как я могу это сделать? - саркастически усмехнулся Хокмун.
     Фанк открыл рот, чтобы ответить, но вместо слов из его  губ  вырвался
стон:
     - Брат! - Фанк увидел неподвижное тело Рыцаря в Черном и Золотом. Он,
шатаясь, спустился по лестнице и обнял мертвеца.
     - Он мертв, - мягко проговорил Хокмун. -  Он  пал  от  руки  Шенегара
Тротта, а я убил Тротта...
     По лицу Фанка катились слезы.
     Хокмун и д'Аверк отвернулись  от  плачущего  воина  и  осмотрели  зал
Рунного  Посоха,  весь  заваленный  трупами.  Даже  узоры,  мельтешащие  в
воздухе,  приняли  красноватый  оттенок.  Горько-сладкий  аромат  не   мог
заглушить запах смерти.
     Хокмун вложил в ножны Меч Зари.
     - Теперь-то нам можно  вернуться  в  Европу,  хотел  бы  я  знать?  -
произнес Хокмун. - Мы выполнили свою задачу - спасли Рунный Посох...
     Его прервал знакомый нежный голос. Обернувшись, Хокмун увидел  Джемию
Коналиса. Тот стоял в центре помоста с Рунным Посохом в руках.
     - Теперь, герцог Кельнский, ты возьмешь то, что заслужил по праву,  -
сказал мальчик. В его раскосых глазах играла  улыбка.  -  Ты  вернешься  в
Европу, а Рунный Посох поможет тебе решить судьбу Земли.
     - В Европу?! Я думал, что его нельзя увозить из Днарка!
     - Можно, но не всякому. А ты, как избранник  Рунного  Посоха,  можешь
взять его. Служи ему верой и правдой. Защищай его! И он защитит тебя.
     - А в чем его секрет? - поинтересовался д'Аверк.
     - Он будет с вами как символ. Пусть все люди знают, что Рунный  Посох
на вашей стороне. Расскажи всем,  что  барон  Мелиадус  посмел  поклясться
Рунным Посохом и этим предопределил дальнейшие события, которые приведут к
гибели одного из вас. Иди и вторгнись в  Гранбретанию,  если  сможешь  это
сделать, или погибни. Грядет последняя и величайшая великая битва -  битва
между бароном Мелиадусом и герцогом  Хокмуном.  А  арбитром  в  ней  будет
Рунный Посох.
     Хокмун молча принял Посох. Он был холодным на ощупь и очень  тяжелым,
а вокруг него все еще переливались цветные узоры.
     - Благодарю т