можно было почувствовать  мучение, должны быть  и
минуты счастья.
     Вот как сейчас. Я знаю, что впереди  у  меня еще  куча  всякой гадости,
которая только и ждет  подходящего момента, чтобы обрушиться на  мою голову,
но я все равно счастлив. Оттого что могу просто лежать на спине,  кусать эту
горьковатую травинку и смотреть на звезды. Это не будет продолжаться вечно -
это не может продолжаться вечно. Завтра я  отправлюсь в путь, и, если пойдет
дождь,  я,  наверное, буду  ругаться под нос, ворчать  и  каждые  пять минут
отжимать волосы, проклиная все на  свете.  Или, положим,  зацеплюсь ногой за
корень, споткнусь, упаду и набью на лбу громадную  шишку  - и буду шипеть от
боли и прикладывать холодный компресс;  или же просто пойду дальше, стараясь
не  обращать на все это внимания. Но рано или поздно  шишка пройдет, а дождь
закончится, и я  снова  взгляну на звезды - и буду счастлив.  Если честно, в
бессмертии мне  не  нравится то,  что я  не способен умереть по собственному
желанию. Это  ограничивает мою свободу, и одно понимание данного  факта рано
или поздно начинает постепенно сводить тебя с  ума. Но в конце концов даже с
этим можно справиться. Стоит только захотеть.
     -  Ты  справишься,  -  неожиданно  сказал  Кэр-А-Нанг.  -  Я  знаю,  ты
справишься.
     - Спасибо. А почему ты хотел узнать?..
     - Отец рассказал тогда, кто ты такой, и я с самого детства мучился этим
вопросом, - объяснил грифон. - Это, если  так можно выразиться, ограничивало
мою свободу.
     Мы расхохотались.
     И  только  потом  я понял,  что впервые  - впервые! - посмотрел в глаза
собственным  страхам и  открыто  признал, откуда они берут свое  начало. Это
помогло  мне  - и помогло  очень сильно,  так что  я был искренне благодарен
Кэр-А-Нангу за тот вопрос.
     Кстати, дождь на следующий день таки пролился. Ну  и,  разумеется,  под
ногу попался особенно цеплючий корень. Все как по заказу.


3

     Стоять дальше было невозможно. Поэтому я поднял с земли дорожный мешок,
забросил его на плечо и пошел к долине.
     Как и в прошлый раз, меня  заметили, стоило только выйти из тени ущелья
и  приблизиться  к высокой  - по пояс - траве.  Из  зарослей тотчас вынырнул
низенький мальчонка, очень аккуратно одетый, с маленьким мешочком на плече и
руками, выпачканными в травяном соке. Он внимательно, совершенно без страха,
оглядел меня с ног до головы:
     - Здравствуй.
     -  Привет,  -  несколько  легкомысленно  отозвался  я,  удивляясь  этой
встрече. Все-таки раньше меня привечали здесь совсем по-другому.
     - Ты откуда? - спросил мальчик, поправляя сползшую завязку сумочки. - Я
тебя не знаю. Ты,  наверное,  из  тех дядей,  что пришли  с  гор, - решил он
наконец.
     -  Точно,  - согласился  я. -  Именно с  гор.  -  И  оглянулся,  как бы
подтверждая свою мысль. - Проведешь меня к Дому Молодых Героев?
     - Так там же никого нет! - удивился мальчонка. - Или ты к Транду?
     - Точно, - повторил я. - К Транду. Отведешь?
     - Пошли. Отведу.
     Мы  отправились через высокие заросли травы.  Затем  тропинка, попетляв
между холмами, вывела нас на равнину. Я посмотрел на Хэннал, стоявший там, и
решил,  что не  так уж  много  всего изменилось  здесь  с  прошлого раза. По
крайней мере, так казалось на первый взгляд.
     Дом Молодых Героев выглядел заброшенным. Мальчонка, сопровождавший меня
до самого крыльца, взобрался по ступенькам к двери и постучал. Дверь открыли
не сразу, и все это время я стоял внизу, необычайно волнуясь.
     Сначала  мне показалось,  что возникший на крыльце горгуль был Трандом,
но только Трандом сильно изменившимся.  Потом я понял, что это не мой старый
знакомец, а кто-то другой. Горгуль удивленно посмотрел на мальчонку, перевел
взгляд на меня:
     - Что-то случилось?
     - Здравствуй, -  сказал я, поднимаясь на  крыльцо  и  протягивая малышу
руку. - Мне нужен Транд.
     Горгуль серьезно кивнул,  пожал предложенную руку и пригласил  войти. Я
вошел, а мальчик дернул меня за рукав:
     - Ну, я побежал. Мне нужно траву собирать. Еще увидимся.
     Он умчался, а я переступил  порог Дома  и оказался внутри. По  коридору
мимо меня протопал какой-то незнакомый горгуль, а из Комнаты Легенд, дверь в
которую была  открыта,  я слышал  еще  несколько  голосов  этих удивительных
созданий.  Интересно,  что привело их всех  сюда?  Обычно  они  предпочитали
селиться подальше от альвов.
     Навстречу  мне  уже торопился худой  низенький  горгуль, в  котором я с
трудом  признал  своего  старого знакомца. Я  опустился на  корточки и обнял
Транда, ласково похлопывая по спине. Он неодобрительно покачал головой:
     - Ну уж, какие нежности!
     Но было видно, что сам горгуль чрезвычайно растроган. Он расправил уши,
перегородив ими весь коридор, и принялся расчесывать шерсть.
     Завершив сие занятие, Транд ухватил  меня за  руку и поволок куда-то по
коридору. Как  оказалось, в бывшую  оружейную.  Сейчас здесь тоже  хранилось
оружие, но вот только никто им не пользовался. Я имею в виду, не пользовался
по назначению.
     Транд взгромоздился на широкую рукоять деревянного меча, так что теперь
ему не приходилось задирать вверх голову, и сообщил:
     - Я рад, что ты пришел. Рассказывай.
     - О чем? - спросил я недоумевая.
     -  Обо  всем,  -  сказал  он.  -  Здесь  нам  никто  не  будет  мешать.
Рассказывай. Я знаю, ты торопишься. Но - рассказывай.
     Что-то  новое,  раньше  не  свойственное   этому  маленькому  существу,
привиделось мне  сейчас в  нем, и я  не стал  спорить.  Я  сел,  как садился
когда-то давно, прямо на пол, прислонившись  к  единственному участку стены,
свободному от стоек с мечами, копьями и прочим деревянным инструментарием, и
стал говорить. Транд слушал.
     Когда  стемнело,  он  выпустил к потолку  светящийся шарик,  но  то  ли
ткарны, минувшие после прошлой нашей беседы, то ли что-то еще заставило меня
подумать,  будто сейчас этот шарик стал  совсем  другим. Или это был  совсем
другой шарик...
     Говорил я, как можно догадаться, долго. Даже  чересчур  долго. Но Транд
ни разу не перебил меня, слушал внимательно и только иногда кивал головой  в
знак согласия  с теми  или иными словами.  Меня несколько  смущало  то,  что
горгуль сильно изменился, причем не только  внешне, но и внутренне. Впрочем,
наверное, то же самое произошло  со  мной, да и удивительно было  бы, если б
этого не случилось.
     Я закончил свой рассказ, когда снаружи стояла глубокая ночь, за стенами
разорялись сверчки, а по коридору время от времени кто-то ходил, мягко топая
лапками. Наверное, сородичи моего пушистого слушателя.
     - А теперь стану говорить я, - неожиданно серьезным и печальным голосом
произнес Транд. И я почему-то решил, что речь пойдет о вещах трагических.
     Так оно и было.
     Он рассказывал странным образом. Иногда в моей голове словно вспыхивали
маленькие живые картинки, раскрывавшие суть того, о чем хотел сказать Транд.
Сначала было  непривычно,  но  потом я  освоился  с этим  способом  передачи
информации.
     Закончил Транд к утру.
     - Значит, вот так, - произнес я тихо. - Значит, я опоздал.
     - Ну, - сказал он, - я не уверен в этом. То есть  смог ли бы  ты что-то
сделать, если б даже пришел  во время. Совсем не  уверен. Я вот был  здесь и
тоже не смог.
     - Ты видел его?
     - Нет,  - он отрицательно  покачал головой.  -  Я тогда  болел  - из-за
смерти Горы. Ушел подальше,  лечился,  а  вернулся в долину потом, когда все
закончилось.  Уже  позже  пришла  Рафкри  и  все  рассказала.  И  Панл  тоже
рассказал. Да, это ведь он  убил тогда Кэнхада,  когда войско горян пошло на
Хэннал.  А стоило убить зачинщика, как все остальные растерялись.  Панл, он,
конечно, альв странный, как и все вы, но сориентироваться сумел. И  объяснил
горянам, что к чему.  Объяснил,  например, что никто из долищников Монна  не
убивал, что старый военачальник обо всем договорился с долинщиками,  а убил,
скорее всего,  кто-то  из самих  горян  -  сторонников Кэнхада -  и  по  его
приказу.  И Одинокого точно  так же, с виду  будто случайно, в порыве,  а на
самом  деле  -  продуманно. Вот  так  все  и  закончилось.  Хэннальцы, как и
договаривались с Монном, приняли горян  к  себе, помогли устроиться на новом
месте, рядом с Лесом. Там теперь  и живут.  И  проживут еще очень долго, но,
думаю, и те и другие скоро сольются в один народ, каким и были изначально.
     - Полагаешь?
     - Я надеюсь, - со значением сказал Транд. - Все  в мире меняется.  И не
все - к худшему.
     - Что же, - вздохнул я, помолчав. - Значит, раз уж Ренкр мертв, мне тем
более  нужно  спешить. Чтобы выполнить  то,  о чем мы говорили. На Срединный
материк. Но сначала - в башню. Завтра, наверное, и отправлюсь.
     -   Я  тоже,   -  сказал  горгуль,  задумчиво   покачиваясь  на   своем
импровизированном насесте. - Я тоже скоро уйду отсюда.  Все в мире меняется.
И не только к лучшему. Ты,  например, так и не научился мыться после дороги,
- озорно заметил он. - Пойдем.
     На лужайке, уж не знаю откуда, очутилось  ведро,  до  краев наполненное
водой. Рядом,  выстроившись  в кружок, замерли  горгули, много горгулей. Они
ждали  нас  с  Трандом и,  стоило нам  появиться -  принялись сосредоточенно
медитировать на ведро...
     Ну вот.  Я так и знал.  А чего  еще ожидать от этих проказников? Они не
могут  быть серьезными больше, чем несколько часов кряду.  Ч-черт! Ливень-то
был холоднющий! И мокрый. Кажется, это и называется "вымокнуть до нитки".


4

     Я не пошел в Хэннал. Не хотел. Слишком живо и красочно Транд описал мне
все,  что  случилось. Я знал, что, скорее всего, уже никогда не попаду в эту
долину, знал -  и все равно  не хотел идти. Лучше, чтобы в памяти он остался
таким, как я его помнил, чем... в новом качестве.
     Горгули позаботились о том, чтобы дать мне с собой немного еды, так что
на  пару  дней  я  был  избавлен от  необходимости  заботиться  о  припасах.
Попрощались мы скупо, без долгих речей и  слезных  объятий, очень я этого не
люблю.  А  с  Трандом  (мне  почему-то  так  казалось)  мне  еще  предстояло
повстречаться.
     Я выбрался по тропинке к горам и пошел прочь. Мне  следовало как  можно
быстрее добраться до своей башни, а потом отправляться на Срединный материк.
Теперь  у  меня была цель в  жизни,  и,  кажется, масштабы первой  полностью
соответствовали предполагаемой длине второй.
     У самого ущелья, на границе травы и камня, меня снова встретил давешний
мальчишка. Он кивнул мне, как старому знакомому, и улыбнулся:
     - Уходишь?
     - Ухожу, - подтвердил я.
     - Ясно, - сказал мальчик. - Ты там поосторожней, там чудовища всякие, в
горах.
     Я улыбнулся в ответ:
     - Постараюсь.
     Он помахал рукой и продолжал собирать траву, наверное, какую-то особую,
лекарственную.
     Я еще раз улыбнулся и вошел в тень ущелья.


ЭПИЛОГ
     ГЕРОЙ ПОРВАННЫХ ВРЕМЕН


1

     Здесь  было холодно  -  не так чтобы  очень  сильно,  но  все же Ренкру
пришлось застегнуться  на все пуговицы  и поднять воротник. На небе высыпали
звезды, светло-желтые, ставшие  на один-единственный миг неожиданно близкими
и какими-то домашними. Ветра почти не было.
     Он сидел на камне, привалившись спиною к боку Горы и глядя в небеса.
     Настал один из тех немногих  моментов в жизни, когда можно  было никуда
не торопиться. Впереди  оставалось еще несколько часов - такое богатство, на
которое  он  не рассчитывал.  Но  что  делать  с  ним,  Ренкр знал.  Другой,
возможно, счел бы  это бессмысленным  транжирством драгоценных мгновений, но
долинщик думал иначе.
     Он вспоминал.

     всплеск памяти

     Тогда,  после  того,  как  Кэнхад  удалился  из  пещеры,  Ренкр  был  в
сильнейшем потрясении.  Прежде всего оттого, что впервые осознал  до  конца:
горяне все-таки  пойдут войной  на  долинщиков. Все-таки  пойдут... И он  не
способен, просто не сможет  оставаться  в  стороне. Ренкр  сжимал  до боли в
пальцах рукоять клинка и думал о  том, что не имеет  права убивать  Кэнхада.
Мало того что тот теперь  будет начеку, так к тому же это вряд ли что-нибудь
изменит к лучшему, даже  наоборот,  будет  воспринято как попытка  "злобного
долинщика  помешать  справедливой войне".  Нет,  он  не должен  был  убивать
Кэнхада,  пусть даже его и подмывало  это  сделать! Но что  в таком случае?!
Остаться  здесь,  рядом  с  Хиинит,  и  предать  навсегда  не  только  своих
сородичей, но саму идею, ради  которой он жил, идею мира? Ведь если он здесь
останется  и  не  выступит против обезумевшей  толпы,  то  окажется  простым
соучастником.  Или пойти предупредить долинщиков - и лишиться любимой? Он не
знал,  как поступить,  и ни один всезнающий чародей мира  не помог бы  ему в
этот момент мудрым советом.
     Шкуры у входа  в смежную  пещеру приподнялись, и Ренкр  увидел Хилгода.
Тот  тихонько  подошел  к  нему  и  сел  рядом, накрыв  своей ладошкой  руку
долинщика, сжимавшую меч.
     - Я слышал  ваш разговор, - сказал он серьезным голосом, которым совсем
не должны говорить маленькие  мальчики.  - Ты  поступил правильно. Когда  ты
ушел, я много думал. Смешно,  правда? Вместо  того чтобы  играть с  Турдом и
Фирисом и  еще с  Сокдом, пускай  он и нехороший,  - вместо  этого  я думал.
Матери я не признавался, она б навоображала себе  всякого  и стала  бы  меня
лечить,  пичкать всякими гадостями  -  не  со  зла,  а  просто  потому,  что
волнуется. Ну  вот, -  прервал он сам себя  с  тихим  смехом, -  как всегда,
перешел совсем на другое. Ну  ладно, слушай дальше, я буду следить за собой.
Я  думал. Об этом я уже говорил.  Так  вот, я думал о том, что ты мне сказал
тогда, про горян и долинщиков, и все  такое - ну, ты помнишь? И вот  я решил
тогда, что ты прав.  Только не смейся. Ты-то наверняка знаешь, что прав, а я
тут к тебе с такими  признаниями, но пойми,  что это ты знаешь, что прав. Я,
например, всю жизнь  думал по-другому. Я  тебе рассказывал  тогда. Вот, и  я
решил, что  ты прав, и  что  на самом-то деле все - и горяне, и долинщики, и
даже тролли - все-все могут быть и плохими и хорошими. И главное не то,  как
кто называется, - главное в чем-то другом. И нельзя винить долинщиков в том,
что они так... с нами, не по-хорошему. Но и нас винить нельзя.
     - Да, - тихо сказал Ренкр. - Нельзя. Но делать-то что-то нужно.
     - Нужно,  - согласился Хилгод. - Тебе, например, нужно...  Только ты не
обижайся, ладно?
     - Не буду, - пообещал долинщик.
     - Это хорошо. Потому что тебе нужно уйти.
     - А как же Хиинит?
     -  А что  Хиинит?  -  удивился  Хилгод. - Ты же  не навсегда уйдешь. Ты
только скажешь своим, чтобы они приготовились, - и все.
     - Вот  именно, - сказал Ренкр.  -  И все. Потому что  после войны... не
знаю сам, что будет, но страшное произойдет, это точно.
     - Так ведь войны не будет! - воскликнул мальчик. - Ты же скажешь своим,
и  они мирно встретят  наших воинов. А те поймут,  что  к чему, и  не станут
воевать.
     - Мирно? -  переспросил парень. - А  стрела в боку у  Монна? Ты забыл о
ней.
     Сейчас он говорил с Хилгодом, как со взрослым. Да так оно и было.
     - Не забыл, - возразил  тот. - Не забыл, но ведь попытаться нужно. Мало
ли. Ты же сам  мне говорил, что не все плохие! Может!  Должно получиться!  -
тем  более  у  тебя! Неужели ты  не  чувствуешь, что ты  не  простой, что ты
способен творить чудеса?! Нас вот от  змей спас, а этого никто до сих пор не
мог сделать. Так спаси теперь нас от самих себя! Слышишь?!
     Эти  слова поразили Ренкра в самое сердце. Они указали ему  на то, чего
сам он упорно не желал  видеть. И...  да,  мальчик прав. Это был единственно
правильный выход из создавшейся ситуации. Решено!
     Ренкр пожал Хилгоду руку:
     - Я сделаю это! Я... Я пойду в долину.
     - Но не сейчас, - добавил он,  чуть помедлив. - Мне нужно попрощаться с
Хиинит. И собрать вещи. Ты приглядишь за Скарром? Я оставлю его на тебя.
     - Пригляжу, - пообещал Хилгод.
     - Где он сейчас?
     - Кажется, пошел трапезничать. Позвать?
     -  Не нужно.  Я сам  найду его. Ты же  слышал,  Кэнхад  гарантирует мне
безопасность, так что отправлюсь-ка я поесть.
     Хилгод кивнул:
     - Ладно. Только будь поосторожней. Ну, я пойду?
     - Ступай. Спасибо тебе за совет.
     - Пожалуйста, - крикнул мальчик уже у выхода - и убежал.
     Ренкр взглянул на свое вытянутое отражение на клинке меча и  решил, что
прежде всего надо побриться. Принятое  решение (разумеется, не о  том, чтобы
побриться) словно перевернуло его, он чувствовал себя  обновленным и  полным
энергии.
     Избавившись от лишней растительности, Ренкр отправился в трапезную.
     Здесь  было  дымно, как,  впрочем, всегда. Он отыскал взглядом  Скарра,
поприветствовал  и  отправился за едой.  Откуда-то из клубов  дыма  внезапно
вынырнул Карган и весь скривился при виде Ренкра.
     -  Ты?! - прошипел  он. - Ты?!  - Но,  поборов минутное замешательство,
стряпчий кивнул:  - Что ж, это даже к лучшему. Я бы ни за что не стал делать
этого, но Кэнхад просил, так что...  Подожди немного, - велел  он опешившему
Ренкру и исчез, впрочем, очень быстро возвратившись. В руках у Карган сжимал
поднос с супом, каким-то салатом и соком хурры.- Вот,  Кэнхад велел передать
тебе это в знак уважения к такому герою, как ты, - сказал стряпчий, указывая
подбородком на  сок. -  Специальный сок,  сейчас такого уже не делают, хурры
почти нету.
     Он сунул поднос в руки долинщику и быстренько ушел.
     Ренкр покачал головой. Поначалу он  хотел схватить стряпчего за шиворот
и хорошенько проучить за все, что тот наговорил и  натворил в Пещере Совета,
но потом решил отложить  это до следующего раза. Сегодня у него было слишком
хорошее настроение.
     Долинщик  сел  рядом  со  Скарром,  они пожелали  друг  другу приятного
аппетита и принялись за еду.
     -  Что это?  - неожиданно  спросил  тролль, вздрогнув всем носом, когда
Ренкр отпил из кружки "специальный  сок". - Что это?! -  Он вырвал кружку из
рук долинщика и осторожно, сохраняя на лице гримасу ужаса, принюхался. Потом
вскочил: - Кто тебе это дал?
     - В чем дело?
     - "В чем дело"! - вскрикнул тролль. - "В чем дело"! Да это же яд! Ты...
ты пил это?! Скажи же, пил?
     - Да, - ответил долинщик.  - Выпил, но немного, совсем чуть-чуть, ты же
выхватил у меня кружку, как сумасшедший.
     - Чуть-чуть,  -  прошептал  Скарр,  опускаясь  на  лавку  и не  обращая
внимания на удивленные  взгляды со всех  сторон. -  Чуть-чуть. Значит, около
суток. Чуть-чуть... больше.
     - Что? - внутри все похолодело.
     -  Жить,  -  словно  пребывая в какой-то  прострации, ответил тролль. -
Жить-тебе-осталось.
     Кто-то  из горян  уже  догадался,  в чем  дело. Приволокли Каргана; тот
упирался  и  шипел, его  засаленные  волосы рассыпались  по  плечам,  фартук
оторвался и висел на одном плече, как рваная шкура. Странно, но сам Ренкр не
испытывал почти ничего к этому жалкому существу, даже былого гнева.
     Невесть  откуда   появился  Кэнхад.  Выслушав  рассказ  обо  всем,  что
случилось,  он  сердито  ударил стряпчего по  шее. Тот, надломленным стеблем
начал заваливаться на бок. Кэнхад велел увести преступника и казнить, а тело
швырнуть  диким зверям. У Каргана не было  родственников, да никто и не стал
бы за него заступаться, слишком жестоким представлялось его преступление.
     Потом Кэнхад опустился перед Ренкром на колено:
     - Извини. Я обещал  тебе абсолютную неприкосновенность, но видишь, даже
я не всесилен. Прости меня.
     Ренкр  отвернулся  и пошел  прочь  из трапезной. Он  дрожал  от чувства
омерзения, которое только что испытал, заглянув в глаза стоявшего перед  ним
на  коленях  Кэнхада и прочитав в  них насмешку: "Видишь, вот ты  и не успел
ничего сделать, великий герой. Все так просто".
     Но Ренкр-то знал, что еще успеет. Должен успеть. В конце концов, у него
еще в запасе около суток. Чуть-чуть больше.


2

     Ренк