: немедленно отправляйся с  сэром Кофой к  нему домой, а  не 
то... - Джуффин задумался,  пытаясь изобрести какую-нибудь  подобающую 
случаю угрозу позаковыристей. 
    - На этом месте генерал  Бубута обычно обещает своим  подчиненным, 
что им придется заняться очисткой всех городских сортиров - что-нибудь 
в таком духе. - Подсказал я. 
    - Ну, тогда можешь считать, что и  тебя ждет нечто в этом роде!  - 
Расхохотался Джуффин. 
    - Ну  вот,  теперь  вы  говорите,  как  настоящий  тиран,  сэр!  - 
Восхищенно откликнулся я,  поспешно выходя  в коридор  вслед за  сэром 
Кофой,  которому  явно  надоело  быть  молчаливым  свидетелем   нашего 
бредового диалога. 
    - Ты все-таки будь поосторожнее на этом грешном мосту, чудовище! - 
Неожиданно крикнул мне вслед Мелифаро. - Не нравится мне все это... 
    - Ладно. А потом ты купишь мне мороженое - за хорошее поведение! - 
Ради этой фразы я даже не поленился вернуться в кабинет, так что потом 
мне пришлось перейти на галоп, чтобы догнать Кофу. Мне удалось поймать 
его уже на улице. 
    - Какой вы хмурый - это что-то! - Уважительно сказал я. 
    - Больше всего на свете мне нравится знать, что у меня есть дом, в 
котором всегда  все  в порядке...  Настолько  в порядке,  что  я  могу 
ночевать где попало, поскольку мне даже не обязательно там появляться. 
- Вздохнул сэр Кофа.  - И до сих  пор все именно так  и обстояло -  за 
исключением одного-единственного  вечера, года  два назад,  когда  мне 
пришлось рассчитать  свою  экономку,  но по  сравнению  с  сегодняшним 
происшествием это были сущие пустяки! 
    - Может еще обойдется. - Нерешительно  сказал я. - У меня в  конце 
лета исчезла  целая  дюжина  слуг,  и еще  три  жены  впридачу,  и  то 
обошлось... Так, вот он, Гребень Ехо. Сейчас мы с вами выясним, все ли 
с ним в порядке. 
    - Не знаю,  как насчет моста,  а вот с  нашими горожанами  сегодня 
точно не  все в  порядке! -  Мрачно сказал  Кофа. -  Ну вот  куда  они 
пялятся? Хотел  бы я  знать, что  такого интересного  можно увидеть  в 
воде? 
    Действительно, все это  выглядело немного странно:  многочисленные 
прохожие, которых в любое время  суток полным-полно на Гребне Ехо,  на 
этот раз  толпились возле  перил моста  и сосредоточенно  разглядывали 
темную воду Хурона, слегка взбаламученную надоедливым осенним  ветром. 
В пестрой толпе этих любителей  импровизированной медитации то и  дело 
мелькали разноцветные  передники поваров  многочисленных  забегаловок, 
которыми так славится  Гребень Ехо  - вообще-то,  это уже  ни в  какие 
ворота не лезло: у  нас, в Ехо, считается,  что всякий уважающий  себя 
повар должен  неотлучно  находиться  на кухне,  а  не  вперивать  свой 
мечтательный взор в какую бы то ни было бесконечность. 
    - Нет зрелища,  более завораживающего, чем  медленный бег реки!  - 
Назидательно сказал я,  и тут  же хихикнул.  - Но  вообще-то на  наших 
горожан это  действительно  не  похоже. Терять  драгоценное  время  на 
какое-то дурацкое созерцание текущей воды, когда можно просто пойти  в 
ближайший трактир и заказать  там что-нибудь более занимательное...  О 
поварах я уже не говорю - нужна им вся эта поэзия! Так что я, пожалуй, 
посмотрю, что они там обнаружили. Зрелище того стоит, полагаю! 
    Пробраться  к  перилам  моста  оказалось  не  так  просто,  как  я 
рассчитывал. Вообще-то я уже давно привык к тому, что одного вида моей 
Мантии Смерти вполне достаточно, чтобы отбить у наших горожан  желание 
находиться поблизости:  эти  бедняги  так  трогательно  шарахаются  на 
другую сторону улицы, завидев развевающиеся полы моего  черно-золотого 
лоохи, что  плакать  хочется!  Но  на сей  раз  дело  обстояло  иначе: 
почтеннейшая публика так увлеклась созерцанием свинцовых волн  Хурона, 
что никто  даже не  заметил моего  присутствия. Так  что мне  пришлось 
отчаянно пихаться локтями, чтобы принять личное участие в этом нелепом 
мероприятии. Впрочем, никто не  оказывал мне сопротивления, поэтому  я 
все-таки пробился  к перилам  и с  любопытством вытаращился  на  воду. 
Ничего особенного там не происходило: ну, плыли вниз по течению четыре 
пустых  водных  амобилера,  тоже   мне,  великое  событие!  Я   честно 
постарался сконцентрироваться - вообще-то у меня были хорошие шансы не 
заметить какого-нибудь очередного "слона" у  себя под носом: время  от 
времени я  понимаю, что  живу  как во  сне,  так что  даже  знаменитая 
рассеянность нашего Мастера  Хранителя Знаний, сэра  Луукфи Пэнца,  не 
идет ни в какое сравнение с моими достижениями в этом сомнительном, но 
оригинальном жанре... Так что  я пристально вглядывался в  мельтешащую 
серебристую рябь на  поверхности реки... а  потом мне показалось,  что 
никакая она не серебристая, а нежно-зеленая, как первые клейкие почки, 
поторопившиеся появиться на каком-нибудь безрассудном молодом  деревце 
в самом начале весны. 
    "Я так давно  родился, что  слышу иногда, как  надо мной  проходит 
зеленая вода..." - Сначала я никак  не мог вспомнить, где и когда  мне 
уже доводилось  слышать  эти завораживающие  строчки  -  гипнотическое 
начало какого-то вполне заурядного стихотворения. А потом вспомнил:  я 
же вычитал  его в  толстеньком сером  томике чьего-то  там  очередного 
"избранного", когда-то, невероятно давно, в той жизни, в которой я еще 
не был  "сэром  Максом  из  Ехо", но  все  равно  был  Максом,  просто 
другим... Впрочем, какая,  к черту, разница  - этот грешный  речитатив 
назойливо звенел  в моей  внезапно опустевшей  голове, он  вполне  мог 
подхватить меня  и унести  куда-то  далеко -  слишком далеко,  на  мой 
неприхотливый вкус! Но разумеется  никуда меня не унесло:  я и сам  не 
успел заметить, как  стал крупным  специалистом по  вопросам борьбы  с 
наваждениями. Кроме моего богатого личного  опыта имелся еще и  прочно 
засевший в моей  груди невидимый  меч короля  Мёнина, однажды  убивший 
меня - чтобы сделать неуязвимым. Он настойчиво напомнил о себе  острой 
сквозной болью,  так  что  я вздрогнул,  поморщился...  и  ошеломленно 
огляделся по сторонам: а что, собственно говоря, я здесь делаю?! 
    "Я так давно  родился, что  слышу иногда, как  надо мной  проходит 
зеленая вода..." -  Гипнотизирующий шепот снова  отчетливо раздался  в 
моем сознании, но на  этот раз плевать я  хотел на его  завораживающий 
речитатив. "Зеленая вода - это надо запомнить..." - Растерянно подумал 
я, отворачиваясь  от реки.  Выбрался из  толпы, подошел  к сэру  Кофе. 
Увидев меня, он вздохнул с нескрываемым облегчением. 
    - А я уже думал, что мне придется силой выволакивать тебя из  этой 
толпы! - Проворчал он. 
    - Меня не  придется, зато  всех остальных...  Их нужно  немедленно 
увести с этого  моста. - Сказал  я. - Причем,  именно силой: сами  они 
никуда отсюда не уйдут, поверьте мне на слово! 
    - А что с ними? - Встревоженно спросил Кофа. 
    - Еще не знаю.  Но когда я посмотрел  на воду, на меня  навалилось 
странное оцепенение... Словно я внезапно задремал, только снов никаких 
не было...  почти никаких.  Какое-то смутное  бормотание про  "зеленую 
воду" - по крайней мере, это все, что я помню. 
    - Именно про "зеленую"? - Переспросил Кофа. 
    - Ага. А вам это что-то говорит? 
    -  Ничего.  Просто  странно.  Воду  Хурона  никак  нельзя  назвать 
зеленой,  даже  если  здорово  напрячь  воображение...  Ладно,   потом 
разберемся. Сейчас я отправлю зов в Дом у Моста, пусть присылают  сюда 
всех полицейских,  которым  в  данный  момент  нечем  заняться.  Будем 
оттаскивать от перил этих красавцев. 
    - Наверное лучше  всего будет, если  кто-нибудь сообщит  горожанам 
что им не стоит экспериментировать с прогулками по мостам... я уже  не 
говорю о прогулках на водных  амобилерах, поездках на пароме и  прочих 
сомнительных развлечениях в таком духе. - Заметил я. 
    - Да,  я тоже  об этом  подумал... Для  начала придется  отправить 
наших бравых  ребят  из Городской  Полиции  на пристань,  и  поставить 
кого-нибудь сторожить  въезды  на  мосты. Я  скажу  Джуффину,  он  это 
устроит. А ты  пока пошли  зов сэру Рогро:  пусть займется  экстренным 
выпуском "Королевского Голоса", с одной-единственной  сногсшибательной 
новостью:  вода  Хурона  стала  опасной,  поэтому  к  реке  лучше   не 
приближаться. 
    Безмолвная речь - это гораздо удобнее, чем мобильный телефон, надо 
отдать должное! Уж  если тебе приспичило  с кем-нибудь пообщаться,  ты 
достанешь беднягу где угодно, даже если он в настоящий момент пытается 
досмотреть очередной  сладкий  сон.  Лично  мне  известны  только  два 
достаточно веских предлога, чтобы уклониться от такой беседы:  смерть, 
или пребывание в стенах Королевской тюрьмы Холоми - в этом  магическом 
местечке Безмолвная  речь  почему-то  не работает...  Правда  все  мои 
коллеги в голос утверждают, что меня никакая Безмолвная речь не берет, 
если уж я добираюсь  до своей подушки -  ничего удивительного, в  свое 
время я  умудрялся игнорировать  даже  собственный будильник  -  самую 
скандальную сволочь во Вселенной! 
    Но владелец и  главный редактор "Королевского  Голоса", сэр  Рогро 
Жииль, хвала Магистрам,  не был таким  крепким орешком. Он  проснулся, 
как миленький!  Мне пришлось  лишить беднягу  нескольких часов  честно 
заслуженного отдыха: середина  дня - единственное  время суток,  когда 
этот  непостижимый   парень   может   позволить   себе   по-настоящему 
расслабиться. Впрочем, мое  сообщение о  том, что  с Хуроном  творится 
что-то неладное, здорово  подняло ему настроение.  Сэр Рогро  обладает 
редким свойством: жизнь по-прежнему кажется ему интереснейшей  штукой, 
и он  просто обожает  получать все  новые и  новые подтверждения  этой 
неоднократно доказанной теоремы... 
    Покончив с беседой, я вопросительно посмотрел на сэра Кофу. 
    - Через несколько минут  на мосту будет  темно от форменных  лоохи 
Городской Полиции. - Гордо сообщил он.  - Подожди их в начале моста  и 
проследи,  чтобы  никто  из  этих   бравых  ребят  не  пополнил   ряды 
зачарованных наблюдателей,  ладно?  А  я  все-таки  загляну  домой  на 
минутку, раз уж мы все равно здесь стоим. 
    - Конечно,  зайдите.  -  Кивнул  я. -  Только  сами  не  забывайте 
отворачиваться от воды. 
    Кофа наградил меня возмущенным взглядом  - это вполне могло  сойти 
за подзатыльник! - и поспешно устремился к ярко-красному  двухэтажному 
особнячку, возвышающемуся на левой  стороне моста, всего в  нескольких 
десятках метров от  нас. Я посмотрел  ему вслед, старательно  покрутил 
головой  -  мой  фирменный  способ  привести  мысли  в  порядок!  -  и 
неторопливо   зашагал   в   противоположном   направлении,   навстречу 
приближающимся полицейским.  Я  встретил их  в  самом начале  моста  и 
постарался придать своему лицу крайне серьезное выражение.  Получилось 
не очень-то, но я давно привык довольствоваться тем, что есть... 
    - Ни в коем случае не смотрите на воду, ребята. - Строго сказал я. 
- Уж  лучше  закрыть  глаза,  в  случае  чего...  Видите  этих  людей, 
столпившихся у перил? Наша с вами задача - аккуратно брать их под руки 
и уводить  с моста  на твердую  землю. Конечно,  вы можете  попытаться 
обсудить с  этими господами  предстоящую  совместную прогулку,  но  не 
думаю, что  у вас  что-нибудь  получится... Ладно,  давайте  попробуем 
приступить. 
    - А  что случилось,  сэр Макс?  - Нерешительно  спросил  лейтенант 
Апурра Блакки. Я был ужасно рад, что во главе моих помощников оказался 
этот симпатичный  парень,  но  у  меня  не  было  ни  малейшего  шанса 
удовлетворить его здоровое любопытство. 
    - Что-то  случилось, Апурра,  это точно.  - Вздохнул  я. -  А  что 
именно... Поживем - увидим! 
    Наша работа оказалась такой простой - сердце радовалось!  Горожане 
не проявляли никакого желания сопротивляться,  мы могли делать с  ними 
все, что  нам заблагорассудится.  К тому  моменту, как  мы усадили  на 
мозаичной мостовой перед въездом на мост первую дюжину этих лунатиков, 
один из них пришел  в себя: растерянно заморгал  и начал приставать  к 
полицейским с  каким-то  занудными расспросами,  к  моему  величайшему 
восторгу! 
    - Ну,  что тут  у  вас? -  Озабоченно спросил  сэр  Кофа. Я  и  не 
заметил, когда он успел вернуться. 
    - Ничего интересного. - Улыбнулся я. - Бродим туда-сюда, боремся с 
наваждением - рутина! А что у вас дома? 
    - Ничего. - Вздохнул он. - Вернее, никого. Моих слуг там нет -  ни 
живых, ни мертвых. А так все в полном порядке... 
    -  Сэр  Макс!  Там  одна  леди...  -  В  голосе  позвавшего   меня 
молоденького  полицейского  звучал  такой  неподдельный  ужас,  что  я 
подскочил, как укушенный. 
    - Что, такая страшная леди? - Усмехнулся сэр Кофа. 
    - Нет, не страшная. - Совершенно серьезно возразил полицейский.  - 
Просто она... Она бросилась с моста. 
    - Бросилась с моста? - Изумленно переспросил я. 
    - Да. - Несчастным голосом подтвердил он. - Упала в воду, и тут же 
камнем ушла на дно -  так быстро! Вы не велели  смотреть на воду, и  я 
почти не  смотрел, но  все  равно успел  увидеть, как  она  утонула... 
Наверное я должен был прыгнуть за ней, да? 
    - Не  думаю. -  Я с  сомнением покачал  головой. -  Не нужно  тебе 
никуда прыгать, парень.  Иди, помогай своим  коллегам. И  постарайтесь 
действовать еще быстрее, пока остальные не решили последовать  примеру 
этой леди, ладно? 
    - Бросилась в воду... - Задумчиво  повторил сэр Кофа. - А  знаешь, 
Макс, это идея! 
    - В смысле? - Недоуменно переспросил я. 
    - У меня  дома одно окно  открыто нараспашку. -  Вздохнул он. -  В 
гостиной, на первом этаже.  А окна моей  гостиной находятся прямо  над 
водой. Так что вполне  может быть... Но почему?!  Ладно, я думаю,  что 
нам следует вернуться в Управление: там как-то лучше думается. А здесь 
и без нас обойдутся. 
    - Обойдутся,  наверное. -  Согласился я.  - Лейтенант  Апурра  уже 
вошел во  вкус. Профессия  спасателя ему  к лицу,  вы не  находите?... 
Подождите, Кофа, может быть нам стоит взять с собой несколько человек, 
из  тех,  кто  уже  пришел  в  себя?  Вдруг  Джуффин  захочет  с  ними 
пообщаться... 
    - Захочет, это  точно. - Кивнул  Кофа. Окинул испытующим  взглядом 
постепенно приходящих в  себя горожан  - некоторые  из них  оклемались 
настолько,  что  начали   подниматься  с   тротуара,  явно   собираясь 
отправиться по своим делам. 
    - Вы, сэр... и еще вы, леди. - Он решительно подошел к  невысокому 
седому мужчине и тоненькой темноволосой женщине средних лет. - Пойдете 
с нами в Дом у Моста. У вас же нет никаких неотложных дел, верно? 
    - С нами  что-то случилось? -  Испуганно спросил мужчина.  Женщина 
пока молчала, только внимательно смотрела на нас непроницаемо  темными 
глазами. 
    - Да. -  Кивнул Кофа.  - С  вами, и  со всеми  этими господами.  - 
Кажется у него не было  настроения вдаваться в подробности, поэтому  я 
счел своим долгом немного дополнить его сообщение. 
    - Это было наваждение, ребята. - Мягко сказал я. - Я и сам испытал 
его на  себе -  совсем  чуть-чуть, и  все-таки...  Но думаю,  все  уже 
позади, по  крайней  мере,  для  вас. Нам  необходимо  взять  с  собой 
кого-нибудь из  пострадавших:  сэр Джуффин  Халли  непременно  захочет 
узнать что с вами случилось. Считайте, что вы выиграли в лотерею: если 
с вами что-нибудь не так, он вас быстренько приведет в порядок. 
    - Хорошо.  -  Неожиданно  кивнула женщина.  -  Вообще-то  я  почти 
уверена, что со мной  уже все в полном  порядке... вот только не  могу 
вспомнить, что случилось. Я выбирала посуду в лавке на мосту,  увидела 
толпу, собравшуюся у перил, и решила выяснить, что там происходит... а 
потом - все, провал! 
    - Я тоже ничего не помню. - Сокрушенно признался седой господин. - 
Я собирался зайти в  трактир пообедать, и все  не мог решить, в  какой 
именно, так что остановился на минутку у перил моста, чтобы  подумать, 
а  вот  что  было  дальше...  Сомневаюсь,  что  господин  Почтеннейший 
Начальник останется доволен беседой со мной! 
    - Думаю, он как раз поможет вам обоим вспомнить, что именно с вами 
произошло. - Пообещал я. - Идемте, господа. 
    Возвращение в Управление показалось мне не самой веселой прогулкой 
в моей богатой на развлечения жизни. Мои спутники упорно молчали:  сэр 
Кофа был мрачен, как зимнее небо, а господа свидетели явно чувствовали 
себя не  в своей  тарелке -  на  мой вкус,  в столичном  Тайном  Сыске 
работают самые симпатичные личности в Соединенном Королевстве, включая 
меня  самого,  но  попробуй  докажи  это  нашим  суеверным  горожанам! 
Впрочем, сие  сомнительное удовольствие  продолжалось всего  несколько 
минут: Дом у Моста был совсем рядом. 
    Сэр Кофа повел наших  спутников в кабинет  Джуффина, а я  серьезно 
застрял в  Зале Общей  работы: когда  я вижу  перед собой  сэра  Шурфа 
Лонли-Локли, я  просто не  в силах  бежать по  своим делам,  торопливо 
бормоча  какое-нибудь  короткое  приветствие!  Нет  уж,  тут   следует 
притормозить, чтобы  получить удовольствие  по полной  программе!  Наш 
Мастер Пресекающий Ненужные  Жизни торжественно  восседал на  жестком, 
неудобном стуле -  я с первого  дня службы в  Доме у Моста  безуспешно 
пытаюсь понять,  каким  образом  живой человек  может  заставить  себя 
пользоваться этим жутким  образцом дешевого  антиквариата?! И  вообще, 
Шурф как  всегда  потряс  мое бедное  воображение:  безупречно  прямая 
спина, безукоризненно  белое  лоохи,  смертоносные  руки  в  огромных, 
испещренных какими-то древними рунами  защитных рукавицах скрещены  на 
груди, невозмутимая физиономия, разительно отличающаяся от  нормальных 
человеческих лиц  не только  заметным  сходством с  потрясающей  рожей 
легендарного Чарли Уотса, но и полным отсутствием какого бы то ни было 
выражения. Одним  словом, самое  восхитительное зрелище  во  Вселенной 
было к моим услугам, можно приступать к блаженному созерцанию! 
    - Ты был на мосту, Макс? - Флегматично спросил Лонли-Локли. 
    - Ага. Ты уже знаешь, что там творится? 
    - Да, я как раз зашел в кабинет сэра Джуффина, когда Кофа  прислал 
ему зов,  так  что  я  примерно представляю  себе  ситуацию.  Но  меня 
интересует другое:  насколько  я тебя  знаю,  ты наверняка  уже  успел 
сунуть свой любопытный  нос в самое  пекло... Ты ведь  смотрел на  эту 
грешную воду, я не ошибся? 
    - Разумеется ты не ошибся. - Улыбнулся я. - А что мне было делать? 
Я же специально создан для всяких сомнительных экспериментов! 
    - Ты попробовал на вкус это наваждение? - Я глазам своим не верил: 
на каменном  лице  Лонли-Локли было  написано  настоящее  человеческое 
любопытство, даже нетерпение, словно мы с ним уже оказались на  Темной 
Стороне, где этот потрясающий тип становится совсем другим человеком - 
честно говоря, я до сих пор не могу решить, какой вариант мне нравится 
больше... 
    - Ты гениально сформулировал, - улыбнулся я, - именно  "попробовал 
на вкус", лучше и не скажешь!  Довольно сладкая штука... "Я так  давно 
родился, что слышу иногда, как надо мной проходит зеленая вода"... Как 
тебе это нравится? 
    - Это что, стихи? - Изумленно спросил Шурф. 
    - Именно.  Стихи,  которые  я прочитал  когда-то  давно,  а  потом 
благополучно забыл.  Их  написал один  странный  поэт из  моего  Мира, 
впрочем это  неважно...  Когда  я  смотрел  вниз  с  Гребня  Ехо,  мне 
показалось, что кто-то нашептывает мне на ухо эти две строчки. А потом 
я встряхнулся и пошел  по своим делам. С  мечом короля Мёнина в  груди 
это проще простого, знаешь ли... 
    - Меч тебя разбудил? - Сухо уточнил Шурф. 
    - Да, можно и  так сказать. - Кивнул  я. - Довольно  бесцеремонно, 
зато вовремя, как всегда... 
    В этот момент из кабинета Джуффина вышел сэр Кофа, все еще  ужасно 
недовольный жизнью -  кто бы мог  подумать, что он  способен на  такое 
постоянство! 
    - Я поехал в порт. - Со