убу Чебобарго?  -  внезапно спросил  Мелифаро.  Я
наморщил лоб, потом улыбнулся и энергично закивал:
    - Ну да, Джуба Чебобарго - "на все руки мастер", так сказать! -  и
его шустрые куколки, которые необычайно ловко таскали ценные мелочи из
домов своих несчастных владельцев... Был такой гениальный тип! Но ведь
ему положено еще несколько лет сидеть  в Нунде за все эти  художества,
если я ничего не путаю... Что, он оттуда сбежал?
    - В каком-то  смысле! - хмыкнул  Мелифаро. Потянулся за  кувшином,
обжегся о  раскаленный край  жаровни, пробурчал  себе под  нос  что-то
умеренно непристойное и  обиженно отвернулся.  Я сочувственно  покачал
головой, сам налил камру в его кружку, немного подумал и потянулся  за
своей.
    - Хватит дуться, душа  моя! - Я слегка  пихнул его локтем в  бок.-
Лучше рассказывай, что  там учудил этот  несчастный каторжник...  Нет,
мне действительно  интересно,  что  должно было  случиться,  чтобы  ты
проснулся до рассвета и приперся на службу, да еще с таким  озверевшим
лицом!
    - А  что,  оно  у меня  действительно  озверевшее?  -  недоверчиво
переспросил Мелифаро.
    -  Можешь  не  сомневаться,   -  заверил  его   я.  -  Ну,   давай
рассказывай!
    - Он заявился ко мне домой, - мрачно сообщил Мелифаро.
    - Как это? - ошарашенно спросил я.
    - А вот так. - Мелифаро комично пожал плечами и снова замолчал.  У
него было лицо человека, который не знает, плакать ему или смеяться.
    - Слушай, тут  что-то не так,  - вздохнул я,  - Ну, приперся  этот
смешной тип  к тебе  домой. Что  с того?  Ты же  у нас  Тайный  Сыщик,
величайший герой  всех  времен  и  народов,  и  так  далее!  А  Джуба,
насколько  мне  известно,   никогда  не  ходил   даже  в   послушниках
какого-нибудь задрипанного древнего Ордена. Этот парень - просто очень
хороший кукольник с криминальными наклонностями - и ничего больше!  Ты
мог бы сделать его одной левой,  повернуться на другой бок и  дрыхнуть
до полудня - разве нет?
    -  Ох,  Макс,  я   и  так  "сделал  его   одной  левой",  как   ты
выражаешься... А  теперь думаю,  что немного  погорячился. -  Мелифаро
отчаянно зевнул.
    Я порылся  в  ящике стола,  нашел  бутылку с  бальзамом  Кахара  и
протянул ему -  и как я  раньше не сообразил,  что для начала  бедняге
требуется окончательно проснуться!
    - Спасибо. - Голос Мелифаро  сразу зазвучал так бодро, что  сердце
радовалось.
    - Да, я же тебе  еще не сказал самое  главное: ко мне приходил  не
сам Джуба, а его призрак.
    -  Призрак?!  -  удивился  я.-   Да  уж,  все  любопытственнее   и
любопытственнее! Так что, получается, он умер?
    - По всему выходит, что так. - Мелифаро пожал плечами. -  Призраки
живых людей, насколько мне известно,  не существуют... Ох, Макс,  знал
бы ты, что он творил, этот мертвый засранец!
    - И что же? - с любопытством спросил я.
    - Тебе бы понравилось! - буркнул Мелифаро. Мне показалось, что  он
немного смущен, - вот уж не думал, что такое возможно!
    - Ты сейчас  похож на  юную леди, которая  не решается  рассказать
мамочке о своем первом свидании, - ехидно сказал я.
    - Можешь себе представить,  ты попал почти  в точку! -  неожиданно
рассмеялся он.
    - Ладно уж, поскольку  я все равно должен  поведать об этом  всему
Тайному Сыску, лучше начать с  тебя: после твоих комментариев мне  уже
все будет  нипочем! Видишь  ли, сей  грешный призрак  появился в  моей
спальне в тот  момент, когда я  вспомнил о том,  что должен  проделать
настоящий мужчина,  обнаружив  в  своей  постели  собственную  любимую
жену...
    - А что он должен проделать? Я старательно изобразил на своем лице
заинтересованное выражение.- Да уж, не совсем подходящий момент, чтобы
бороться с какими-то привидениями!  Могу тебе только  посочувствовать,
бедняга!
    - Если бы он просто появился... Не думаю, что мы бы его  заметили,
-   сухо   сказал   Мелифаро.   -   Этот   сволочной   призрак   решил
прокомментировать происходящее.
    Я не  выдержал и  рассмеялся.  Мелифаро попробовал  обидеться,  но
через несколько секунд понял,  что его таланты  в этой области  весьма
ограничены, И криво улыбнулся.
    - Ну да, - кивнул он, -  сейчас мне и самому смешно! Но слышал  бы
ты, что он мел!
    - А что он мел? - восхищенно спросил я.
    - Знаешь, если я начну его цитировать, то, наверное, покраснею. Да
и ты тоже, - вздохнул Мелифаро.
    - И я?! Ну, на твоем месте я бы не очень на это рассчитывал!
    Мелифаро смерил  меня скорбным  взглядом мудрого  старца,  который
пытается объяснить своему малолетнему правнуку,  что жизнь - вовсе  не
такая уж простая  и приятная  штука, как  это может  показаться в  его
нежном возрасте.
    -.Давай,  мужик,  стукни  ее  головой  о  стенку,  и...  по  самые
помидоры! - гнусаво произнес он. - Были и другие высказывания, это еще
самое приличное из всего набора...  Полагаю, что заниматься любовью  в
присутствии  дюжины  пьяных  матросов  было  бы  гораздо  приятнее   и
спокойнее! Ты не очень обидишься, если я не стану продолжать?
    - Не очень. -  Я сочувственно покачал головой.  - Надеюсь, ты  его
быстро заткнул?
    - Да, довольно быстро, - сухо ответил Мелифаро. - Если не считать,
что в течение первых двух минут  я тупо смотрел на эту  полупрозрачную
дрянь и хватал ртом воздух...
    - Ты имел на это полное право, - вздохнул я.- А Кенлех? Если уж ты
до сих пор в шоке, могу себе представить, что с ней творится!
    - Ничего  подобного! -  Мелифаро неожиданно  рассмеялся.-  Сначала
Кенлех просто испугалась  - она  ведь еще  никогда в  жизни не  видела
привидение! А потом, когда я очухался и кое-как испепелил эту сволочь,
девочка тут  же  успокоилась и  принялась  успокаивать меня  -  можешь
вообразить?! Кажется,  Кен просто  не  придала его  болтовне  никакого
значения.
    - Могу ее  понять, -  улыбнулся я.- Когда  я сам  впервые в  жизни
увидел привидение, мне тоже было абсолютно все равно, что оно говорит:
сам факт его  существования настолько меня  потряс, что все  остальное
уже не имело значения!
    - Вообще-то ты  прав, -  задумчиво согласился Мелифаро.  - А  я-то
удивился, что  у  девочки  оказались  такие  железные  нервы!  Знаешь,
наверное,  я  просто  уже  привык  постоянно  иметь  дело  со  всякими
потусторонними тварями...
    - Ну да, и тебе не пришло в голову, что для Кенлех это была просто
встреча с призраком,  - какая, к  черту разница, что  он там  говорил!
Думаю, она не очень-то прислушивалась к его бормотанию.
    - Надеюсь, -  вздохнул Мелифаро.  - В противном  случае у  девочки
могут появиться  самые  идиотские представления  об  отношениях  между
мужчиной и женщиной.
    - Думаю, они у  нее уже давно вполне  идиотские! - ехидно  вставил
я.- После совместной жизни с тобой... даже не решаюсь -вообразить!
    - Что, ты решил продолжить дело Джубы Чебобарго? - устало  спросил
он.- Имей в виду, чудовище: мне пока не смешно!
    - Ничего,  зато мне  вполне смешно!  - оптимистически  заявил я  и
задумчиво уставился в свою кружку. Все это действительно было  весело,
но у меня возникло такое странное чувство, что на самом деле история о
распоясавшемся  призраке  Джубы  Чебобарго  не  относится  к   разряду
служебных анекдотов,  над которыми  можно несколько  дней смеяться,  а
потом забыть... Мелифаро понимающе кивнул.
    - Сейчас я ужасно жалею, что  так разозлился... То есть злиться  я
мог сколько угодно,  а вот  испепелять эту сволочь  мне не  следовало.
Сначала я должен был  его допросить. В  этой истории много  странного.
Начать  хотя  бы  с  того,  что  в  Нунде  не  так  уж  часто  умирают
заключенные. Это  при первых  Гуригах там  была настоящая  каторга,  а
теперь Нунда - вполне приличное местечко.  И потом, все люди рано  или
поздно умирают, но отнюдь не каждый покойник становится привидением...
Особенно таким экстравагантным!
    - Так, а теперь все сначала и по порядку, - усмехнулся Джуффин. Он
уже несколько  секунд  стоял  на пороге  и  с  нескрываемым  интересом
прислушивался к задумчивому монологу Мелифаро.
    - Рано вы сегодня, - удивленно сказал я.
    - Во-первых,  уже давным-давно  рассвело, а  зимой это  происходит
довольно поздно, ты в курсе?
    - Зато зимой  особенно приятно представлять  себя самым главным  и
валяться под одеялом сколько  заблагорассудится, - мечтательно  сказал
я. - До сих пор мне казалось, что вы тоже так считаете.
    - Иногда считаю, иногда нет... - Джуффин пожал плечами. -  Знаешь,
я не очень-то люблю валяться  под одеялом, когда с моими  сотрудниками
происходят такие интересные вещи! Давай-ка, сэр Мелифаро, доставь  мне
удовольствие!
    Мелифаро  скорбно   вздохнул  и   снова  принялся   за   изложение
душещипательной  истории   о  загробных   похождениях  бедняги   Джубы
Чебобарго. Джуффин  веселился  даже  больше,  чем  я.  Его  настроение
оказалось заразительным: в  конце концов сам  Мелифаро тоже ржал,  как
сумасшедший.
    - Ладно, читать тебе лекцию о  том, что ты поступил как  последний
идиот, я,  пожалуй, не  буду.  Ты и  сам  это, надеюсь,  понимаешь,  -
вздохнул наш шеф,  когда Мелифаро  добрался до  финала этой  леденящей
душу истории. -  Теперь остается  только смириться с  тем фактом,  что
призрак Джубы Чебобарго уже никогда не сможет поведать нам о том,  что
с ним произошло. Не будем падать духом: с некоторыми людьми  случаются
вещи и похуже...
    - Но мы можем  попытаться разузнать обо всем  и без его помощи,  -
оптимистически заметил Мелифаро.
    - Только  не попытаться,  а именно  разузнать. И  не мы,  а ты,  -
улыбнулся Джуффин. - Сам навалил кучу, сам в ней и копошись. Начнешь с
канцелярии Багуды Малдахана...
    -  Возможно,  у   вас  действительно   есть  некоторые   основания
предполагать, что  мои умственные  способности переживают  прискорбный
период угасания,  но все  же не  настолько я  туп! -  обиженно  сказал
Мелифаро. - А с чего еще, по-вашему, я мог бы начать?
    - Ну извини, - весело сказал  наш шеф.- Только быстро, ладно?  Мне
ужасно интересно...
    - Мне и самому интересно.- Эта фраза долетела до нас уже откуда-то
из коридора:  когда наш  великий сыщик  берется за  дело, он  начинает
перемещаться в пространстве со сверхзвуковой скоростью!
    -  Поскольку  моим  умственным  способностям  даже  не   требуется
переживать какой-то там  "период угасания"  - они  у меня  и без  того
практически отсутствуют! - я собираюсь позволить себе роскошь спросить
у вас:  какой кусок  дерьма  наш Мелифаро  забыл в  Канцелярии  Скорой
Расправы? - Я с любопытством посмотрел на Джуффина. Он махнул рукой  и
рассмеялся:
    - Макс, ты  что, всю  ночь общался  с Бубутой?  Где ты  нахватался
таких словечек? "Какой кусок дерьма" - это надо же!
    - Если честно,  всю ночь  я просто спал,  - признался  я. -  Может
быть, генерал Бубута мне действительно снился - я не помню!
    - А, вот  как ты  развлекаешься в  рабочее время!  Мало того,  что
спишь на работе,  так еще  и смотришь  сны про  всякие глупости  вроде
Бубуты... То-то ты не спешишь домой! -- ехидно ухмыльнулся Джуффин.
    - Какое  там домой!  С тех  пор как  я поселился  в своей  царской
резиденции, у меня нет никакого дома: я просто кочую с одной службы на
другую, -  сварливым  тоном  великомученика пожаловался  я.-  Нет,  ну
правда, при чем тут ведомство Багуды Малдахана?
    - Тут  нет никакой  страшной  тайны: просто  к ним  поступают  все
отчеты от коменданта  Нунды, в  том числе о  сбежавших заключенных,  о
заболевших и умерших, ну и так далее... Странно, что ты до сих пор  не
знаешь.
    - Теперь знаю... -  зевнул я. -  Да, между прочим,  - а разве  вам
действительно так  уж хочется,  чтобы я  убирался домой  или еще  куда
подальше?
    - Наоборот.  - Джуффин  пожал  плечами. -  Мало ли  какие  новости
принесет Мелифаро!  Может,  без  тебя жизнь  покажется  нам  настолько
невыносимой, что уже через час  тебе придется волочь свою  царственную
задницу в обратном направлении...
    - Вот и я  так думаю, - кивнул  я. - И в  любом случае мне  ужасно
интересно все, что хоть как-то касается этого - как бы его  назвать?..
- бенефиса Джубы Чебобарго!
    - Выметайся из моего  кабинета, Макс, -  улыбнулся Джуффин. -  Мне
надо подумать,  а ты  меня смешишь...  Лучше прогуляй  Нумминориха  до
"Обжоры" и обратно - что-то он сегодня тоже рано заявился!
    Идея моего шефа не  блистала оригинальностью, тем  не менее в  ней
было некоторое обаяние,  свойственное всем  классическим сюжетам,  так
что я  с удовольствием  приступил  к выполнению  этого  ответственного
поручения. Нумминорих Куга деиствительно уже несколько минут  слонялся
по Залу  Общей  Работы -  судя  по всему,  парень  и сам  не  очень-то
понимал, как его угораздило появиться в Доме у Моста в такую рань!
    - Только  не вздумай  говорить,  что ты  уже завтракал!  -  грозно
сказал я. - Впрочем, это не  имеет значения: в, любом случае ты  идешь
со мной в "Обжору". Считай, что это приказ.
    - А я действительно не завтракал, - улыбнулся Нумминорих. -  Когда
я встал, Хенна как раз пыталась накормить Фило, и ей почему-то  пришло
в голову, что  я могу ей  помочь. Поэтому я  трусливо сбежал из  дома,
сославшись на какие-то неотложные дела... Кстати, в случае чего,  тебе
придется подтвердить, что я говорил чистую правду!
    - Разумеется, -  серьезно кивнул  я. - Этим  утром тебе  предстоит
следить, чтобы я не подавился  камрой, - такого ответственного дела  у
тебя еще никогда в жизни не было! Справишься?
    - Я буду очень стараться, Макс, - пообещал Нумминорих.
    За завтраком я обстоятельно изложил  ему историю о призраке  Джубы
Чебобарго - не знаю, насколько  это могло бы понравиться Мелифаро,  но
парень сам виноват:  знал же, что  рассказывает о своих  неприятностях
самому  болтливому  человеку  на  обоих  берегах  Хурона!   Нумминорих
веселился довольно сдержанно, но  я сам увлекся  рассказом и не  сразу
заметил,  что  моего   слушателя  распирает   от  желания   немедленно
высказаться. Наконец  я  все-таки  обратил  внимание  на  нетерпеливое
выражение его лица.
    - Если ты хочешь  узнать, что еще  говорил этот дурно  воспитанный
призрак, тебе  придется подвергнуть  Мелифаро каким-нибудь  изощренным
пыткам, - улыбнулся я. - Для  нас с Джуффином он раскололся только  на
одну  цитату,  да   и  то  самую   пристойную,  по  его   собственному
выражению...
    - Нет, Макс. Я хочу спросить, как он выглядел, этот Джуба.
    - Не знаю,  как он выглядел  ночью, а при  жизни он был  невысоким
мускулистым парнем...
    - У него были светлые волосы? - нетерпеливо уточнил Нумминорих.
    - Ну  да, Джуба  был такой  смешной белобрысый  дядя... Ты  хочешь
сказать, что он наведывался и в твою спальню? - изумленно спросил я.
    - Хвала Магистрам, не в  мою! - рассмеялся он.  - Но у Хенны  есть
одна старинная подружка, так вот  в ее спальню однажды забрел  призрак
невысокого светловолосого  мужчины  -  "маленькая  мертвая  белобрысая
скотина", по ее собственному выражению, - и устроил там примерно то же
самое... Только ей было еще хуже: эта леди живет одна, а в ту ночь она
привела к себе незнакомца, которого  подцепила в Квартале Свиданий,  -
представляешь?
    - Да уж, такое дерьмо лучше хлебать в обществе близкого  человека,
чем с каким-то  чужим дядей! -  Я удрученно покачал  головой, а  потом
удивленно  уставился  на  Нумминориха.   -  Подожди,  ты  говоришь   -
"однажды"?! И когда же это было?
    - Дюжины  две дней  назад или  чуть больше...  Я могу  спросить  у
Хенны.
    - Спроси. В конце любого  детектива обычно выясняется, что  именно
нечто подобное и было по-настоящему важно, - глубокомысленно кивнул я.

    - Надо  рассказать  твою историю  Джуффину.  Я-то думал,  что  это
грешное привидение только  появилось в  Ехо и сразу  же отправилось  к
Мелифаро - по старой дружбе, так сказать: все-таки он принимал  личное
участие в его аресте и сам вел допрос... А выходит, призрак Джубы  уже
давным-давно пугает наших горожан. Странно, что еще никто не  приходил
к нам  с  жалобами!  Кстати, а  эта  ваша  подружка -  почему  она  не
обратилась в Тайный Сыск?
    -  Она   просто  не   хотела  рассказывать   о  таком   неприятном
происшествии чужим людям, - объяснил Нумминорих.- Девушка пришла к нам
рано утром, испуганная, злая  и заплаканная, и они  с Хенной часа  три
шептались в столовой... Хенна даже мне не хотела ничего  рассказывать,
но потом я сделал вид, что мне неинтересно, и она не выдержала.
    - А ты-то сам почему никому ничего не сказал, сэр Тайный Сыщик?  -
сердито спросил я. - Привидения, как  бы неприлично они себя ни  вели,
это же как раз по нашему ведомству!
    - А что, разве надо было рассказать? - наивно удивился Нумминорих.
- Я не знал, что мы занимаемся такими пустяками!
    - Хороши пустяки! -  проворчал я.- По городу  уже две дюжины  дней
бродит призрак, пугает людей, а мы до сих пор ничего о нем не знали...
и не узнали бы, если бы Джуба не нарвался на нашего Мелифаро!
    - Ладно, -  лучезарно улыбнулся  Нумминорих, - в  следующий раз  я
учту...
    - Выразить не могу, как меня  это окрыляет! - прыснул я. -  Ладно,
дожевывай, и пойдем  порадуем Джуффина...  Да, ты  все-таки пошли  зов
Хенне, уточни, когда-то было, ладно?
    Он  кивнул  и  с  удвоенной  энергией  принялся  опустошать   свою
тарелку.
    - Это  было  почти  три  дюжины дней  назад,  -  сказал  он  через
несколько минут с набитым ртом.- Хенна посчитала и говорит, что с  тех
пор прошло то ли тридцать дней, то ли тридцать один...
    - Ровно месяц, - улыбнулся я.
    - Ровно - что? - удивленно переспросил Нумминорих.
    - Месяц, -  повторил я. -  Это как  раз и есть  тридцать дней  или
тридцать один - как получится... Мне довелось провести некоторую часть
своей  жизни  в  одном  странном   месте,  где  считают  время   таким
замысловатым образом.
    - Здорово! - одобрительно сказал Нумминорих.
    - Ну, не знаю... Вообще-то дело вкуса.- Я залпом допил свою  камру
и поднялся с табурета. - Ну что, пошли?
    Нам как раз удалось стать свидетелями торжественного взлета пузыря
Буурахри: так называемый "утренний патруль", состоящий из трех  бравых
полицейских, только что сменили  их коллеги из "полуденного  патруля".
Городской Полиции весьма понравилась появившаяся еще во время эпидемии
возможность патрулировать улицы  с высоты,  и генерал  Бубута Бох  все
лето   бомбардировал   нашего   многострадального   Короля   скорбными
посланиями, в которых  он пространно  рассуждал о  том, как  прекрасно
могло бы функционировать  его ведомство, если  бы такой  замечательный
летательный аппарат принадлежал им, а не Тайному Сыску. В конце концов
бедняга Гуриг не выдержал и  принялся уламывать Джуффина поделиться  с
соседним учреждением этой куманской  игрушкой. В начале осени  Джуффин
сдался - на мой вкус, он  мог бы сдаться гораздо раньше:  экзотический
летательный аппарат нам еще ни разу толком и не понадобился, разве что
неугомонный Нумминорих неоднократно  порывался прокатить  на нем  свое
буйнопомешанное потомство! Разумеется,  мы не отдали  пузырь в  вечное
пользование - скорее,  просто сдали в  аренду до того  неопределенного
момента, когда Тайному Сыску зачем-то приспичит немного полетать...
    Не могу сказать, что  появление воздушного патруля сделало  работу
Городской Полиции лучше или хуже, - оно ничего не изменило, зато  наши
горожане ежедневно  получают  море удовольствия,  любуясь  на  контуры
этого чуда  уандукской техники,  одинаково фантастические  на  светлом
фоне утреннего неба или при  зеленоватом свете луны. Говорят, что  сам
генерал Бубута однажды  рискнул совершить  на нем пробный  полет, -  к
сожалению, меня  тогда  не  было  в  Ехо,  но  я  неоднократно  слышал
леденящие  душу  истории  о  том,  как  этот  смешной  дядя  с  высоты
нескольких дюжин метров грозил  всем гипотетическим преступникам,  что
теперь-то они "в собственном дерьме захлебнутся", - говорят, на  земле
было слышно каж