м голосом взвоет "я с тобой, хозяин!" - и подползет поближе
к моему великолепному сапогу, ожидая дальнейших приказаний... Честно говоря,
всякий раз, когда  мне приходится в очередной раз  испытать сие сомнительное
удовольствие,  я содрогаюсь от отвращения  перед  собственным могуществом  -
все-таки мне до сих пор кажется, что есть вещи, которые не  должны случаться
с людьми...
     -  У  меня  все  в  порядке,  сэр  Макс,  не  беспокойтесь. -  К  моему
неописуемому  восхищению, парень не  был похож на засыпающего человека  - по
крайней мере, пока.
     - Знаешь, сэр Нумминорих, мы  с тобой будем выглядеть, как  два идиота,
если срочно  не  перейдем на "ты". - Улыбнулся я. - Все-таки несколько часов
совместного  полоскания  собственных скаб у  портовых причалов - это гораздо
круче, чем  обыкновенное  бытовое  пьянство, каковое  обычно и  способствует
окончательному  отказу  от  всех  этих  грешных  церемоний...  -  Я  наконец
заткнулся,  с  удовольствием  отмечая,   что  собственная  болтовня  отлично
помогает  мне  справляться  с  назойливым ритмичным  бормотанием о  "зеленой
воде", понемногу начавшему  снова звучать у меня в  ушах: когда  я  открываю
свой болтливый рот, мне уже очень трудно обращать внимание на что-то еще,  в
том числе и на всякие надоедливые наваждения!
     - А вы...  то есть,  ты -  лихо обращаешься со словами!  - Одобрительно
заметил Нумминорих. - Да и все остальные... Знаешь, сэр Макс, честно говоря,
я совсем не так себе представлял Тайный Сыск...
     - Могу вообразить! - Фыркнул я. - Небось думал, что мы сидим  в Доме  у
Моста  с  постными  рожами... и время  от времени выходим  на  улицу,  чтобы
зверски убить какого-нибудь очередного мятежного Магистра -  и сей подвиг мы
совершаем  с точно  такими же постными рожами, разумеется!  Ты уж извини, но
постную  рожу у нас  умеет делать только сэр  Лонли-Локли,  да и то время от
времени... Мы тебя здорово разочаровали?
     - Да нет, не все  так  страшно. - Улыбнулся Нумминорих.  - Я  много раз
видел вас... дырку в небе над моей головой - не "вас", а тебя! - в Трехрогой
луне, а сэр  Лонли-Локли  часто заходит в библиотеку при Университете,  а  с
Мелифаро мы вообще вместе учились - правда, приятелями мы никогда не были: в
юности   несколько  лет   разницы  в   возрасте  могут  стать  непреодолимым
препятствием,  сам  наверное  знаешь...  Так что  насчет  "постных  рож"  ты
погорячился, сэр  Макс! Но все равно я не  думал, что с вами так легко иметь
дело. Должно  же  быть  хоть  что-то  зловещее!  Все-таки про сэра  Джуффина
рассказывают невероятные вещи, да и про тебя тоже...
     -  Что,  например?  -  С любопытством спросил  я.  - Вообще-то  до моих
несчастных  ушей  в  свое время доползло  несколько  сплетен,  но совсем  уж
бредовых...
     - Я нашел на дне только  троих. А их должно быть четверо: трое служащих
Канцелярии  Скорой  Расправы  и   один  заключенный.  -  Озабоченно  сообщил
Лонли-Локли,  аккуратно   укладывая  на  деревянный  настил  парома   мокрые
неподвижные тела. Я  и не заметил,  как  он  появился. И разумеется, у этого
потрясающего парня не возникло никаких затруднений с тем,  чтобы  поднять со
дна всех троих сразу  - впрочем я уже давно  перестал удивляться невероятной
физической силе сэра Шурфа - вообще-то, такие  длинные, тощие ребята  просто
не могут  быть силачами,  но  какое дело  сэру Лонли-Локли до  несовершенных
законов занудной природы!
     -  Может  быть  четвертый  бросился  в воду немного позже.  -  Я  пожал
плечами.  -  В  любом  случае, нам следует  прокатиться до Холоми и поискать
этого беднягу - заместителя Камши.
     - Да, конечно. - Кивнул Шурф. - Как ваше самочувствие, сэр Нумминорих?
     -  Пока  держусь, как видите...  Но  вообще-то перед  моими глазами уже
начинают мелькать зеленые пятна. - Вздохнул тот.
     Я достал из кармана лоохи  маленькую керамическую бутылочку с бальзамом
Кахара, предусмотрительно  изъятую у Джуффина специально для такого случая -
моя  истовая  вера  в могущество  этого напитка иногда  кажется  смешной мне
самому!
     - Угощайся, Нумминорих. А вдруг поможет - чем только Темные Магистры не
шутят! - С надеждой сказал я.
     -  Спасибо.  -  Он  сделал  глоток  и  отдал  мне  бутылку.  -  Кажется
действительно помогает... - Его  голос звучал не настолько уверенно, как мне
хотелось бы, но все-таки лучше, чем ничего!
     Через  несколько  минут  мне  стало окончательно  ясно, что  Нумминорих
твердо вознамерился увидеть еще один скучный сон о "зеленой воде".
     -  Этого  следовало ожидать.  - Мягко сказал Лонли-Локли. Парень и  так
продержался гораздо дольше, чем можно было рассчитывать: в порту леди Сотофе
приходилось будить его через каждые пять минут... Ты нервничаешь, Макс?
     -  Можешь  себе  представить:  кажется  я  действительно  нервничаю.  -
Усмехнулся я. - Неслыханное переживание!  После того,  как  сумасшедшая Тень
короля  М
нина решила  похоронить  в  моей груди  свой драгоценный меч,  я и
рассчитывать не  смел  на такие острые ощущения! Тем не менее,  мне  пожалуй
все-таки придется его  "шарахнуть"  - и откуда наш шеф  берет  эти кошмарные
выражения?!
     - Кто  бы говорил... Боюсь,  что  большую  часть  этих самых "кошмарных
выражений" он  почерпнул из твоего  собственного лексикона.  -  Меланхолично
заметил Шурф.
     Я вздохнул, привычным жестом сложил пальцы левой  руки в некое  подобие
щепоти и прищелкнул ими... но в самый последний момент почувствовал, что мне
так и  не удалось взять под  контроль свое капризное настроение. Мне все еще
ужасно  не хотелось,  чтобы бедняга Нумминорих обратил ко мне  остекленевший
взор и взвыл  "я с тобой, хозяин!" - мне не хотелось этого до такой степени,
что мой  Смертный шар  вполне  мог  его  убить: в  данном случае смерть была
единственной альтернативой абсолютной покорности. Я сдавленно охнул от ужаса
и вытянул  свою  опасную руку  в  сторону  реки -  все-таки успел,  в  самый
последний  момент!  Крошечный шарик пронзительно-зеленого  света  сорвался с
кончиков  моих  пальцев  и  нерешительно замер  в воздухе - впервые  на моей
памяти  мой  Смертный  шар  испытывал  некое  подобие  нерешительности:  мои
противоречивые решения тянули его в  разные стороны.  Сначала эта смертельно
опасная шаровая  молния была предназначена Нумминориху, а потом я решил, что
она должна мирно закончить свое существование в темных водах Хурона. Так что
мне пришлось  предпринять  совершенно невероятное усилие, чтобы убедить свой
растерянный  Смертный шар  все-таки устремиться  к  воде.  Это  было немного
похоже на последнюю попытку отчаявшегося водителя сдвинуть с места заглохший
автомобиль - только я сделал  это  без  помощи  рук,  или  каких-либо других
частей тела, хотя мое усилие было вполне физическим. Еще бы: к тому моменту,
как  мой  Смертный   шар   все-таки   погрузился  в  волны  Хурона,  тут  же
взметнувшиеся к небу  мириадами  разноцветных брызг,  моя одежда была  почти
такой  же  мокрой,  как   скаба   нашего  великолепного   ныряльщика,   сэра
Лонли-Локли,  только не от  воды,  а  от  пота. Наверное я так  выдохся, что
вообще перестал  соображать, что происходит: во всяком случае моя  следующая
выходка явилась  для меня полным  сюрпризом. Я сердито уставился  на сияющую
поверхность воды и  сказал вслух - так, словно  имел дело  не  с  рекой, а с
самым заурядным перепуганным злодеем, застуканным на месте преступления:
     - Перестань  усыплять  нашего  Нумминориха!  - Нахально заявил я.  -  И
вообще,  хватит.  Никаких  наваждений,  никакой  "зеленой  воды"   и  прочей
тягомотины - мне это надоело!
     После этого выдающегося  заявления я устало опустился  на мокрые  доски
парома: мне  требовалось  соприкоснуться  с  твердой  поверхностью  надежной
"третьей точкой опоры" - и немедленно! Через несколько минут из навалившейся
на  меня  темноты  появилось лицо Лонли-Локли - оказывается,  он  присел  на
корточки рядом со мной и внимательно меня разглядывал.
     - Глупо получилось, да? - Виновато спросил я.
     -  Действительно довольно глупо. - Невозмутимо согласился он. - Ты что,
раньше не мог это сделать?
     - Что - "это"? - С тупым удивлением спросил я.
     - Почему ты с самого начала не попробовал поразить Хурон своим Смертным
шаром? - Строго осведомился он. - У нас было бы гораздо меньше проблем, если
бы ты сделал это сразу после обеда...
     - Что-то я  совсем  ничего не понимаю.  - Вздохнул я. - "Поразить Хурон
своим Смертным шаром", да уж... Каким образом это могло  бы уменьшить  число
наших проблем, парень? Ты имеешь в виду, что  в этом случае ребята из Приюта
Безумных, которые приезжали в Управление за нашими прекрасными дамами, могли
бы сразу прихватить и меня - чтобы не ездить туда-сюда понапрасну?
     - Макс, неужели ты хочешь сказать, что сделал это нечаянно? - Осторожно
спросил Лонли-Локли. - Что, ты не предвидел последствия своего поступка?
     -  Какие "последствия"?  -  Жалобно  спросил  я.  -  Что  я  должен был
"предвидеть"?  Я просто испугался, что  могу убить Нумминориха  и постарался
послать  свой  Смертный шар  в какое-нибудь другое место - лишь  бы не ему в
лоб. А потом... честно говоря, я и сам не знаю, зачем начал кричать на воду.
В общем, считай, что это была дурная шутка... А что случилось-то,  ты можешь
мне объяснить?
     - Могу. - Невозмутимо кивнул Шурф. -  Ты сказал реке, что она не должна
усыплять сэра Нумминориха, поскольку тебе, видите ли, не нравятся наваждения
- и все тут же закончилось.
     - Что -  "все"? - Спросил я, с ужасом понимая, что в  моей жизни только
что   начался  новый  захватывающий  период  -  черная  полоса   абсолютного
слабоумия.
     - Все закончилось, Макс. - Мягко сказал Шурф. - Сэру Нумминориху больше
не мерещится, что  воды Хурона становятся зелеными, и  вообще ему  ничего не
мерещится. А мне больше не нужно проделывать  дыхательные упражнения,  чтобы
не познакомиться  с  этим  наваждением на собственном опыте - я  только  что
проверил.
     - Ты хочешь сказать, что я  приказал реке вести себя как следует, и она
послушалась?  Ужас  какой!  -  Искренне сказал я.  А потом  начал  хихикать:
вообще-то   это   дикое  происшествие   вполне  вписывалось  в  рамки   моих
представлений о смешном.
     - Здесь  пахнет  человеком. -  Неожиданно сказал  Нумминорих. Его голос
действительно был таким бодрым - дальше некуда!
     - Ясно. - Кивнул Лонли-Локли. - Сейчас я его достану...
     - Уже не нужно никого доставать. - Фыркнул  я. - Вот же он, барахтается
в нескольких метрах от нас! Просто протяни ему руку - я не могу  дотянуться.
-  Мое  дурацкое  хихиканье  резко оборвалось,  когда  я  увидел  смертельно
испуганное  лицо  бедняги,  судорожно пытающегося ухватиться за край парома.
Его  дела  были  плохи  -  хуже некуда!  - но  Шурф  все-таки успел схватить
сведенную судорогой руку и легко, как котенка, втащил  на паром здоровенного
рыжего  дядьку. Тот дрожал  всем  телом  и  судорожно  хватал  ртом  воздух.
Впрочем, на мой взгляд, он держался просто великолепно: потерять сознание, а
потом  вдруг проснуться на дне холодного, глубокого Хурона - да я бы в штаны
наделал, а потом умер на месте, честное слово!
     - Утопленники  начали просыпаться, Шурф. - Деревянным голосом сказал я.
-  И не только здесь,  наверное проснулись все, с кем  успела  случиться эта
пакость...
     -  Разумеется. - Невозмутимо согласился  Лонли-Локли,  пытаясь устроить
поудобнее  только  что  извлеченного  из  воды человека.  - Этого  следовало
ожидать... Я  послал  зов Кофе, как только начал понимать,  что  происходит.
Надеюсь,  что  он все организовал, и Городская Полиция уже прочесывает Хурон
на водных амобилерах.  Всех они не спасут, разумеется... но наши горожане не
так уж беззащитны  -  в конце концов, почти все умеют плавать, хоть немного.
Кроме того,  люди  обычно  даже  не представляют,  на что  они способны ради
спасения своей жизни!
     - Так ты думаешь, у них  есть шанс добраться до берега? - С облегчением
спросил я.
     - Есть. И очень  неплохой. - Кивнул он. - Хурон,  хвала Магистрам -  не
Великое Средиземное море... Ну что, едем обратно, господа?
     Через четверть часа мы снова были на твердой земле.
     -  Ну  рассказывай,  что  ты сделал  с  нашей рекой, сэр  Вершитель!  -
Интонации Джуффина представляли собой гремучую смесь восхищения и ехидства.
     - Я на нее накричал. - Удрученно признался я. - Нечаянно.
     - Ты еще скажи, что больше не будешь! - Расхохотался он. - Ну ты даешь,
парень!
     - Зато со мной не скучно. - Фыркнул я. - Правда же?
     - Если  и  скучно, то во всяком случае, не каждый день, уж это точно! -
Вздохнул Джуффин.
     Тем временем шустрая леди  Сотофа быстренько  привела в порядок  ребят,
которых  мы  привезли.  Впрочем, рыжий здоровяк,  которому пришлось  немного
побороться  с бушующими  волнами, оклемался еще по дороге -  настолько,  что
начал   умолять  нас  с   Шурфом  заступиться  за  него  перед  его  грозным
начальником,  комендантом  тюрьмы Холоми: "объясните сэру Камши, что я уснул
на  дне  Хурона  не  по своей вине", - именно так он и  выразился,  к  моему
неописуемому восхищению...
     -  А куда подевался Хруби? Он же был  с нами... - Внезапно спросил один
из  спасенных нами  стражников. Ребята до сих пор не  могли поверить  в свою
удачу: преступник,  которого они конвоировали, никуда не  подевался, а сидел
рядом, такой же мокрый и насмерть перепуганный, как они сами. А исчезновение
одного  из коллег пока не казалось им  серьезной проблемой,  хотя у меня уже
успело зародиться одно очень нехорошее подозрение...
     - Мы  непременно  поищем  вашего Хруби.  -  Мягко пообещал  Джуффин.  И
повернулся к Лонли-Локли. - Проводи ребят до Холоми, сэр Шурф. Должны же они
доставить  туда  заключенного,  рано или  поздно! А  сэр  Камши давным-давно
заждался своего  заместителя... Думаю, что с Хуроном все уже действительно в
порядке,  но  мне  будет спокойнее,  если их  поездка  состоится  при  твоем
участии.
     - Конечно, я их провожу. - Кивнул Шурф. - А вы поедете в Управление?
     -  Поедем,  наверное. - Задумчиво  согласился  Джуффин.  -  И  ты  туда
приезжай,  ладно?  Если  я правильно понимаю  ситуацию,  нам  еще  предстоит
разобраться  с  этим  "жителем  Зеленой  Воды".  Может  быть,  посланное  им
наваждение уже ушло, но сам-то он никуда не делся...
     - Думаете, этого беднягу Хруби уже  сожрали?  - Тихо спросил я Джуффина
после того, как паром отчалил от пристани.
     - Ну, не полагаешь же  ты, что эта неведомая  уандукская тварь, "житель
Зеленой   Воды",  просто  решила   помочь  нашим   горожанам  справиться   с
бессонницей?  -  Ехидно  спросил  Джуффин.  -   Думаю,  что  господин  Хруби
давным-давно стал  ее  обедом...  и  наверное не он  один:  мы  же не знаем,
сколько  народу  утонуло в порту.  Боюсь, нас  ожидает множество  неприятных
сюрпризов завтра  утром,  когда  наши  оклемавшиеся утопленнички заявятся  к
своим  капитанам,  и те обнаружат, что кого-то еще не хватает...  Но  тут мы
бессильны  что-либо  изменить. Хвала Магистрам,  мы и  так спасли всех, кого
могли,  к  тому  же  ты  умудрился  покончить с  этим  грешным наваждением -
надеюсь, что навсегда!
     - Зря надеешься. - Неожиданно сказала леди  Сотофа. Все  это время  она
сосредоточенно  рассматривала   свои   маленькие  руки,  и   только   сейчас
выяснилось,  что она  внимательно следила за  нашей  беседой. - Макс победил
одну  песню Зверя. Но Зверь  может завести новую песню, и тогда все начнется
сначала...
     - А ты знаешь, что за гость  поселился в  Хуроне,  Сотофа?  - Удивленно
спросил Джуффин. - Что же ты до сих пор молчала?
     -  Как  любит выражаться наш Магистр Нуфлин: "ты мне еще не заплатил за
поговорить!" - Звонко рассмеялась она. А потом задумчиво добавила: - Я не то
чтобы знаю, Джуффин. Я просто  чувствую этого зверя. Я  чувствую, что сейчас
он наелся и спит, поэтому твой сэр Макс так легко справился с рекой... И еще
я  чувствую его странное могущество и усталое спокойствие старика. Это очень
древнее существо. Почти такое же древнее, как наш Мир - это я тоже чувствую.
И еще я знаю, что его невозможно увидеть - только ощутить его присутствие. И
кроме  того... Если честно,  Джуффин,  я бы не рискнула ввязаться в  битву с
этим  невидимым  зверем:  он  сильнее  меня,  хотя  мне   кое-как  удавалось
противостоять  его бормотанию о  зеленой  воде, пока мы возились в  порту. И
знаешь, он где-то  совсем  рядом.  Думаю,  притаился в тени острова  Холоми:
греется в лучах Сердца Мира...
     - Но если  это чудовище действительно существует, да еще и поселилось в
Хуроне, его нужно найти  и  убить,  и  чем скорее -  тем  лучше, так ведь? -
Спросил я.
     - Во всяком  случае, тебе  придется попробовать, мальчик. Ты уже бросил
ему  вызов,  а такие дела следует доводить  до конца.  - Леди Сотофа присела
рядом со мной и ласково обняла за плечи. - Я буду очень рада, если завтра на
закате ты пришлешь мне зов и скажешь, что это оказалось возможно...
     -  Что-нибудь  в  таком роде он и  сделает,  можешь  не сомневаться.  -
Улыбнулся Джуффин.  - Остается  понять, как  мы будем искать этого  "зверя".
Говоришь, он притаился где-то возле Холоми? Это уже что-то, но  мне хотелось
бы  знать  поточнее...  Сэр  Нумминорих,  а ты часом  не учуял  какой-нибудь
экзотический  аромат, исходящий от этого грешного корабля из Суммони -  того
самого, возле которого мы встретились с Мелифаро?
     - Нет. - Растерянно сказал Нумминорих. - Там были самые обычные запахи:
человеческих тел, мокрой древесины, и все в таком роде... еще было несколько
немного  странных ароматов, но я совершенно  уверен, что так пахнет не живое
существо, а какая-нибудь незнакомая пища...
     - Ладно, тогда отправляйся  домой, герой. Я пришлю тебе  зов через пару
дней,  когда  закончится этот бардак... Я  обманул  беднягу  Кобу,  мальчик:
благодарность Тайных Сыщиков стоит гораздо больше, чем три дюжины корон!
     - Вы хотите сказать, что мой труд должен быть оплачен? Знаете, но  даже
если  бы  для участия в этом  приключении требовалось  купить  билет, я бы с
удовольствием  расстался  с  любой  суммой:  за  такое  не  жалко. -  Устало
улыбнулся Нумминорих. - Кроме того, вы же спасли  мне жизнь -  признаться, я
чуть не  забыл,  с  чего  все началось: этот день  был самый длинный в  моей
жизни!
     -  Ну, спасти твою жизнь было проще  простого! -  Отмахнулся Джуффин. -
Кроме того, считается, что именно  для этого нас и держат на службе... хотя,
мое  мнение  на  сей  счет несколько  отличается  от  общепринятого...  Будь
человеком,  сэр Макс:  отвези домой этого парня,  а потом  приезжай в Дом  у
Моста. Боюсь,  что  мы все равно  доберемся туда  одновременно:  ты  же  все
делаешь быстро!
     -  Неправда.  В  уборной я  сижу  подолгу  и  со вкусом! -  Фыркнул  я,
усаживаясь за рычаг амобилера.
     По дороге домой Нумминорих молча клевал носом. Могу его понять: я и сам
чувствовал  себя не слишком-то бодрым после всего этого "активного отдыха" -
а  ведь  я  успел выдуть  столько бальзама Кахара, что подумать  страшно!  Я
высадил его у калитки, ведущей в сад.
     - К дому провожать не буду. - Весело сказал  я. -  У тебя тут все время
какие-то дети с деревьев падают...
     - А, ты уже познакомился с Фило? - Обрадовался Нумминорих.
     - Можно сказать, что познакомился. - Улыбнулся  я.  -  И  наша  встреча
потрясла меня до глубины души... Хорошей ночи, Нумминорих.
     -  Все  это было  так  здорово! - Вздохнул он. - Самое обидное, что мне
никто не поверит... Особенно, если я расскажу о том, как с вами весело!
     -  На самом  деле тебе здорово не  повезло, парень!  - Рассмеялся я.  -
Обычно  с  нами  гораздо  веселее. И едим  мы  гораздо больше  - можешь  мне
поверить,  в  этом вопросе тебе не повезло просто катастрофически! Такой  уж
сегодня сумасшедший день...
     - Все равно это был  самый лучший день  в моей жизни...